ГЛАВА 9. В ПОИСКАХ ТЕНЕЙ

Спустя полчаса Женя с ребятами въезжали в ближайшую деревушку, которую он присмотрел с изнанки. В ней, как ему правильно показалось, находилась большая гостевая изба, в которой они, прежде всего, перекусили, а потом уже приступили к неспешной беседе. Поскольку Лэя не имела ничего против, то и Женя решил не скрытничать и рассказать, что он знает об этом мире, а заодно и том, кто был Ян на самом деле.

Ему не пришлось начинать беседу, так как, едва утолив голод, ребята сами пристали с расспросами, явно намереваясь узнать все, что можно от этого необычного типа. Сашенькины глаза так и светились любопытными огоньками. Так что пришлось все рассказывать без утайки, ну или почти без утайки…

- А мы бы могли сменить свой внешний вид, когда ты поднимал нас туда? – заинтересованно спросила Сашенька, когда разговор перешел на обсуждение текущего момента.

- Скорее всего, нет. Мы с Лэей разорвали все связи с миром, когда слились и сбросили свои внешние личины. Из-за своей оторванности от мира я могу свободно перемещаться по изнанке. А в момент вашего подъема чувствовалось немалое сопротивление реальности. Ведь вы, в отличие от нас – астральных шпионов, вплетены в этот мир и так же закодированы, как и все вокруг. Я даже струхнул по поводу Алекса вначале, когда тащил его туда, но все обошлось. И то благодаря Лэиной помощи. Иначе у меня не хватило бы сил на все эти фокусы на изнанке и здесь.

Они еще беседовали, выясняя для себя, что этот мир затерян, как и несметное множество других миров в безграничном астрале и местные жители Изанры иногда называли его Анавэйл. Женя рассказывал, насколько, вероятно прекрасен был этот мир при задумке, и признался, что хочет выяснить, что же здесь пошло не так.

Он видел, как погрустнели лица ребят, когда они поняли, что уже множество раз возрождались в зинданах, ведь со времени написания Сашенькой картины в библиотеке прошло пять столетий. У Жени от жалости сжалось сердце. Каково вот так получить подтверждение о бессмысленности твоего существования? Полтысячи лет – и все напрасно! От этого можно и волком завыть. Он почувствовал, как его коснулась сочувствующая мысль:

«Прости меня, глупую!»

«За что?»

«Я хотела увести тебя оттуда, но теперь я почувствовала весь ужас положения его жителей и я сама не приму тебя обратно, пока ты не распутаешь весь узел этих тайн и не освободишь всех несчастных!» - призналась Лэя.

- Нет, наши жизни не совсем напрасны, по крайней мере, эта! – с жаром возразил Алекс. – Я в ней встретил тебя, и мне ничего больше от судьбы не надо.

- Нет, Алекс, надо, – поправил его Женя. – Вы же не просто так встретились, а чтобы идти по жизни и переживать все события вместе. Ведь любое событие бессмысленно, если ты не можешь поделиться впечатлениями о нем с близким тебе человеком. Поэтому вам очень много надо пережить и узнать вместе. И я постараюсь, чтобы ваш совместный опыт не ограничился рамками этого мира и не окончился с существованием в этом воплощении.

- Как жаль, что нам нельзя иметь детей. Это просто убивает меня! – всхлипнула, опять задумавшись о своих бедах, Сашенька.

- Потому-то я и хочу разобраться со всем этим, чтобы вы с Алексом, как и другие пары, могли бы завести себе столько маленьких ангелочков, сколько только пожелают ваши души.

- Спасибо тебе Ян! Ой, прости, Женя! – девушка совсем смутилась от несдержанного проявления эмоций.

- Теперь, когда хоть что-то прояснилось, нужно решить, что вам делать дальше, - предложил Женя. – Может, вернетесь в деревню, а я подстрахую, время от времени наблюдая с изнанки?

- А что ты сам собираешься делать? – ответил вопросом на вопрос Алекс.

- Ну, общая и великая цель ясна: «осчастливить» мир и его жителей своими геройскими делами. Но почти ничего конкретного пока нет. Еще в Изанре ходили слухи о перворожденных магах. Вот, думаю, если попробовать их разыскать?

- Если они еще где-нибудь остались. Никого древнее их, наверно и нет, - задумавшись, произнес Алекс.

- А я бы пошла в Изанру и потрясла нынешнего верховного мага или в библиотеке покопалась, - предложила Саша.

- Да, это, пожалуй, единственное разумное действие, которое может принести хоть какой-то толк, - согласился астральный шпион.

- Жень… - Сашенька как-то жалобно посмотрела на «спасителя миров» и, вздохнув, призналась. – А можно нам с тобой?

- Но ты же понимаешь, что я сам не знаю, выживу ли в этих переделках или нет. А вы менее защищены, чем я.

- Может это немного высокопарно звучит, но если на кону стоит мое освобождение из этой цепи перерождений, то я готова рискнуть и оказаться в зиндане, лишь бы потом вспомнить настоящую себя! – с некоторой горячностью возразила Саша.

Женя задумался: «А ведь и действительно, если даже Саши окажутся в зиндане, то потом можно будет пробудить их истинную душу и они вспомнят прожитые жизни. Лишь бы удалось найти способ управлять миром».

«А мне за тебя страшно, - раздалась мысль в голове: Возьми ребят с собой – ты ведь обещал, к тому же, три головы лучше, чем одна. Я-то ведь в астрал только изредка смогу выходить, а с Сэйлара лишь эмоциями и обмениваться остается».

«Хорошо лапушка. Я себя буду беречь для тебя, как пасхальное яичко! А от ребят, мне кажется, и так не отвертеться!»

Женька узрел перед собой раскачивающуюся руку. Это Алекс водил ладонью с растопыренными пальцами у него перед лицом:

- Ау! Ты где?! – услышал его насмешливый вопрос Женя, и, сообразив, что сидит в отключке, ответил:

- Учтите, что нас за столом четверо, так как моя прекрасная и более умная половина сейчас в астрале и дает мне ценные рекомендации.

- Ну и что она думает о нас? Можно нам с тобой идти?

- Она-то думает, что не только можно, но и нужно, но я… - Женьке не дали договорить.

Сашенька с восторженным воплем «Ура-а!» бросилась к нему на шею и крикнула ему в ухо, чуть не оглушив:

- Лэя, спасибо! Ты не представляешь, как мне уже надоело сидеть на одном месте в деревне! Я не говорю, что там плохо, но хорошего должно быть помаленьку, а то от него тошнить начинает.

- Ну ладно, уговорили! – довольно, как мартовский кот на солнышке, улыбался Женька. Ничего не может быть скучнее, чем в одиночку спасать мир – даже похвастаться не перед кем. А тут совсем другой оборот: и выпендриться есть перед кем, и уму-разуму есть, у кого поучиться.

В результате, все с энтузиазмом принялись обсуждать стратегию и тактику предстоящих действий.

- Во-первых, нам надо как-то быстро перемещаться по миру, - задумался Женя. – Я-то по изнанке могу куда угодно проскочить, а вот вы?..

- А что, ты не можешь нас с собой перекидывать? – спросил Алекс.

- Надо попробовать. Двоих, боюсь, будет не выдрать из реала, а поодиночке, по крайней мере, когда мой ангел хранитель на связи в астрале, я вас, наверно, перенесу. Мне в этом деле главное, чтобы она постоянно меня поддерживала.

«Поддержу – не сомневайся, только учитывай ритм. Я в астрале два-три часа ночью, пока мое тело спит на Сейларе. Значит, по вашему времени один-полтора дня и потом перерыв на восемь дней» - послышался комментарий Лэи.

«Нет, так слишком долго! Слушай, а других способов нет, меня поддержать, пока ты не спишь?» - мысленно предложил Женя.

«Подожди минутку, я поспрашиваю кое у кого. Одна проблема – у этих ангелов слишком много мыслей одновременно. Пока что-нибудь сообразят, у тебя минут десять пройдет. Пока!» - и Лэя ушла со связи.

Ребята, уже сообразив, отчего вдруг Женька замирает то с видом сосредоточенного идиота, то с дурацкой улыбкой на лице, послушно ждали результатов его медитации.

- Полтора дня из десяти это будет, скорее всего, возможно, а про остальное время узнаем чуть позже, - наконец известил своих напарников по приключениям Женя. – А пока попробуй забрать у меня силы для волшбы. Если удастся, то вы будете вооружены почти как я.

Алекс понимающе кивнул и произнес:

- Ан-на-вой-ма!

Женя почувствовал, как у него немного задрожали от слабости коленки, но ощущение сразу прошло. Алекс попробовал использовать позаимствованную силу на другом «слове», и то сработало безупречно.

- Ну что ж, по крайней мере, когда у меня будут силы, можете из меня черпать – обрадовано констатировал факт Женя. – Давайте дальше выяснять, что к чему.

- А что выяснять? Забрасывай нас в Изанру, мы попробуем распотрошить библиотеку, а ты мага.

- Возражений нет. Единственно, что еще меня беспокоит, это Орин. Ведь именно про него ходили слухи, что он перворожденный. А если мне попробовать проникнуть в его замок? – задумчиво бормотал Женька, когда его прервала Лэя:

«Ангелы готовы проделать такой трюк, но поскольку они не могут влезть к нам в душу, то только обеспечат постоянную подпитку. То есть тебя будет все время немного распирать от энергии, но в момент максимальных нагрузок, тебе может ее и не хватить. Я-то, когда нахожусь в астрале, постоянно чувствую, сколько тебе надо. Но на то, чтобы перетаскивать ребят потихоньку на небольшие расстояния, как до Изанры, сил у тебя должно хватить».

«Спасибо, любимая! С тобой я чувствую себя суперменом в посудной лавке!»

«Смотри, дров не наломай, мой слоник! На всякого супермена вожжа найдется. Так что будь осторожен».

- Вроде, все ясно, – снова обратился к ребятам Женя. – Будем пробовать по ходу дела. Вы как, не устали? Сейчас уже вечер. Ляжем спать или переместимся в Изанру?

- Да ты что? Во-первых, мы все бока уже пролежали в телеге, а во-вторых, какой же вор спит среди ночи? Как раз самое время начинать действовать.

- Тогда, за дело! Прямо отсюда и начнем. Сначала я попробую перетащить в библиотеку тебя, Алекс, а потом вернусь за Сашей. Да, кстати, вот деньги за еду, чтобы половой не приставал, - Женя высыпал на стол перед девушкой мелочь из кармана.

Улучив момент, когда вокруг никто не сновал, Женька «подхватил» Алекса и вывалился с ним на изнанку. Оказалось, что перемещаться с грузом было вполне возможно. Энергии, правда, тратилось прорва, но при Лэиной поддержке астральный извозчик об этом не задумывался. В результате они уже довольно скоро плыли над призрачной Изанрой, выискивая здание академии с библиотекой. Найдя его, Женя прямиком влетел в нужный зал. Здесь, как раз, все уже было закрыто, так что он с облегчением вывалил свою ношу прямо на паркет главной комнаты.

- Жди здесь! Я за Сашей! – Женька не стал рассусоливать и повторил ходку. Вскоре они все втроем, сидели прямо на полу и совещались.

- Я знаю, где у них хранятся самые древние книги, - сказала Саша. – Мы пойдем туда и будем просматривать, что приглянется.

- Хорошо, - согласился Женя. – Но как же быть со светом? Там же темнотища.

- Ты же сам говорил, что можешь с изнанки, что хочешь, достать, – удивленно спросил Алекс. – Вот и принеси свечей!

- Вот идиот! – хлопнул себя по лбу Женька и сконфужено провалился на второй уровень мира.

Вскоре он появился с целой охапкой свечей и огнивом.

- Ладно, не мне вас учить, что тут делать. Пошел я к магу. Его апартаменты мне известны, так что будем надеяться на конструктивный разговор.

***

Оставив ребят ковыряться в залежах старых фолиантов, Женя летел над сумеречной Изанрой по направлению к дворцу. Где-то здесь должен обитать верховный маг Зеон. Астральный шпион вспомнил, откуда Ян убегал в последний раз и, сориентировавшись, нырнул в окно верхнего этажа апартаментов покойного Авелура.

Внутри он продолжил медленный полет сквозь стены. В коридоре никого не было. Поздний вечер – если в доме устроен какой-нибудь прием или банкет, то выудить мага из компании лизоблюдов будет нелегко. Поэтому шпион не стал спускаться вниз, а решил пролететь по комнатам этого этажа, в надежде застать мага в домашней обстановке. Темные комнаты проплывали в унылом однообразии тяжелых портьер, и дорогих интерьеров.

«Пардон» - смутился Женька, внезапно натолкнувшись на полураздетую или недоодетую даму, внимательно изучающую себя в небольшое настольное зеркало.

«Ты это кому?»

«Кажется, я на территорию гарема залетел!»

«Ну конечно! Сколько не отпускай вас, мужиков в бой, вы вечно к женщинам или выпивке свернуть норовите», - послышался немного ревнивый смех в его голове.

«Лечу, не задерживаясь, дальше!» - послушно отрапортовал Женька, втихаря упиваясь невольной ревностью Лэи.

Пока он в спешке выбирался из дамских апартаментов, еще пару раз натолкнулся на скучающих или болтающих красавиц, но они уже были в более пристойных одеждах. Маг на пути не встретился, и пришлось вылететь из здания и прикинуть, где еще можно искать. Оказалось, нужно тралить другую половину этажа. Женя сместился в сторону и опять нырнул в поиск. Через пару стенок он наткнулся на знакомые по прошлому визиту Яна комнаты. Здесь горели светильники.

«Лэя, ну почему я такой болван? Чем тралить все здание, надо было идти прямо сюда».

«Ну, ничего, зато гарем навестил! Будь осторожен, мой милый, я же не только твои мысли слышу, но и чувства».

«Так нечестно! Я думал, хоть немножко поревнуешь».

«Иди! Хватит мне и так переживаний за тебя».

Женька вырулил в большую спальню. Надо сказать, весьма вовремя! На полчасика попозже и пришлось бы мага из постели в самый неподходящий момент вытаскивать. Перед невидимым гостем предстала милая сцена заигрывания. Разряженная, но умудряющаяся «невзначай» обнажать свое тело в самых соблазнительных местах, дамочка стреляла своими амурными стрелами в жертву, которая в пылу ухаживания сулила золотые горы и вываливала комплименты целыми охапками. Сейчас знакомый Яну человек, явно был в ударе.

Пока маг не успел перейти от разговоров к активным действиям, Женька осмотрел себя и проверил, чтобы его внешний вид соответствовал значимости визита, а главное смахивал на Яна. Затем бесшумной тенью прорисовался за спиной красавицы и изобразил самую радушную улыбку, на какую только был способен.

Маг застыл с открытым ртом посреди очередной ласковой речи и уставился на визитера, за поимкой которого он недавно отправил целый отряд. Красавица жеманно повела плечиком и мурлыкнула что-то вроде: «И что дальше?» Но Зеон никак не среагировал на ее любовный лепет, пытаясь собраться с мыслями. Чувствуя, что еще мгновение, и маг произнесет какое-нибудь гаденькое «слово», Женя поспешил его поприветствовать:

- Дорогой Зеон, рад видеть Вас в полном здравии и благополучии, и прошу за невольное вторжение в Ваши покои! Не найдется ли у Вас минутки поговорить со мной с глазу на глаз, и я не посмею Вас больше беспокоить.

От тихого и уверенного голоса за спиной ночная бабочка вспорхнула, словно спугнутая летучей мышью.

- Иди к себе в покои, дорогая, мы потом продолжим, – нарочито спокойно произнес женщине Зеон, окончательно придя в себя после первой растерянности. Дамочка, не задерживаясь, подхватила свои шикарные шелковые юбки, совершила движение по большой дуге вокруг странного ночного гостя и растаяла в сумеречных фалдах гобеленов в направлении выхода из спальной залы.

- Не примите за назойливость, верховный маг, но мне нужна Ваша помощь, и я рассчитываю на взаимность. Ведь, так или иначе, но я помог Вам оказаться на этом месте, - Женя старался быть предельно вежлив, балансируя на устрашении и ласковости. Кажется, ему это удалось, так как Зеон все-таки решил поговорить:

- Ну что ж, не буду спрашивать, как Вы здесь появились. Присаживайтесь на место этой милой дамы и побеседуем о Вашей проблеме, Ян, если я правильно припоминаю.

- А помните, Вы настаивали на имени Орин? – лукаво улыбнулся Женька, присаживаясь перед магом, но увидев блеснувший в глубине магических глаз испуг, поспешил добавить. – На самом деле я не Орин и не Ян. Можете меня звать Евгений или просто Женька.

- Странно, впервые вижу человека, не желающего себя называть приличным именем, - удивился маг.

- А что такое приличное имя? Такой же пустой звук, как и неприличное. Вопрос в том, какие чувства мы с именами связываем. Я привык к Женьке, в иных местах его любят и уважают и, что самое приятное, не за власть или силу, а просто так, за такого, какой я есть.

- Забавное отношение к жизни, - задумался маг. – В этом, наверно, что-то есть, но поверьте, мне как-то приятней слышать в свой адрес обращение «верховный маг».

- А почему Вы послали за моими друзьями отряд? – решил не тянуть резину гость.

Маг помолчал мгновение, видимо раздумывая, врать или нет, потом решил все-таки не врать:

- Я послал не столько за ними, как за Вами, Женька, - сказал он, сделав язвительное ударение на имени гостя. – Честно признаюсь, в нашем мире таких сильных и непонятных противников лучше держать в поле зрения, а еще лучше вообще не видеть в живых. Вы должны понимать законы придворной жизни, тем более не отягощенной правом наследования.

- Ясно, как у матушки природы: ешь всех, пока тебя не съели. Но почему Вы зачислили меня в противники? Я ведь просто отправился по своим делам и никому не мешал.

- Это Вы знаете, куда и зачем Вы отправились, а что мне было думать? И заметьте, я Вас держал только в потенциальных противниках, - не поленился объясниться маг.

- Ладно, проехали! Так мы до утра тут будем в любви объясняться! Давайте, лучше я скажу Вам, кто я и зачем здесь, а взамен Вы расскажете, что знаете о тех, кто создал этот мир!

- Создал? Простите, не понимаю, как можно создать мир? – маг и в самом деле удивился, или был, действительно, большим артистом малой сцены.

- Ладно, не грузите себя лишней информацией. Я пришел в этот мир снаружи, через зиндан и намерен разобраться, что здесь к чему. На данный момент, мне ясно, что этот мир болен. Скорее всего, он был создан неизвестным гением, а потом в нем что-то пошло не так, и он стал ловушкой для множества душ, постоянно приходящих сюда из астрала и становящихся здесь «пришедшими».

- Ну и чем бы я мог Вам помочь? – невозмутимо спросил маг. – Я ничего не знаю о создании мира. Его история теряется в тысячелетиях, и никому не известно, кто его сотворил.

- Хорошо, я задам прямой вопрос: что вы знаете о перворожденных?

- А зачем Вам эти байки? Ведь все равно, ничего конкретного не известно, – маг брезгливо сморщился, изображая полную неосведомленность.

- Я должен разобраться во всем и освободить все эти бесчисленные души из ловушки мира, – прямо ответил Женя.

Он начал понимать, что маг не желает говорить на эту тему. И, тем более, не надо было говорить последнюю фразу! До астрального шпиона дошло, что он сейчас заимел злостного идейного врага, который ни за что не захочет расставаться со своим положением. Но дошло слишком поздно. Маг, сидя в расслабленной позе, словно ленивая змея, приготовился к ядовитому броску и ударил изо всех своих магических способностей. А способности у него были воистину большие!

Женька в мгновение ока заметил, как от его тела отделяются, словно отсеченные, руки и ноги. Затем комната поехала куда-то наискосок. Потолок перевернулся вниз. На мгновение он увидел приближающийся пол. Удар лбом. И все закрутилось в сумасшедшей карусели. Он попытался вздохнуть и, разевая рот в немом крике, понял, что туловища у него нет, а его голова катится, отрубленная, по шикарному ковру, пачкая его кровью. Спасибо Лэе, она первая сообразила, что произошло и «крикнула»:

«Прыгай на изнанку!»

Женька только слепо послушался и, закрыв в последнем осознанном усилии глаза, представил себя в полупрозрачных апартаментах дворца…

Спустя мгновение он ощупывал себя, боясь посмотреть снова. Затем до него дошло: «Если я себя ощупываю, значит, есть не только что ощупывать, но и чем ощупывать. Это радует! Посмотрим тогда, где я нахожусь?» - раскрыв глаза, он со слоновьим облегчением увидел себя висящим посреди маговой спальни. Его обрадовало еще больше то, что на ковре не было никаких следов только что происшедшего события. Следующая его мысль была направлена Лэе: «Спасибо, вовремя ты мне приказала! А то я бы еще чуть-чуть подумал и вырубился окончательно. А там ищи-свищи меня в астрале».

«Это в лучшем случае, а в худшем – развоплощенным в матрице мира. А в чем урок? - послышалось деланно насмешливая отповедь: Нашлась вожжа и на нашего жеребца!»

«Слушай, с какой же силищей он по мне шарахнул?»

«Как минимум, стократной. Бедненький! Как ты там, в порядке? Я сильно за тебя струхнула!» - в голосе его феи послышалось мокрое сопение готовых пролиться слез.

«Успокойся, лапушка! С твоей поддержкой я, как у Христа за пазухой», - Жене самому пришлось поддержать свою опору и надежу.

Женька опять проявился в комнате, на этот раз за спиной у Зеона, сменив внешний вид на сэйла для пущего эффекта. Не забыл он и «поставить зеркало» между собой и спиной вскочившего на ноги и обалдело рассматривающего пустой ковер мага.

- А зачем у вас, магов такие дурацкие имена? – словно продолжая легкую беседу, спросил оживший гость. – Ведь в зинданах вы получаете всяких Васей с Федями.

- Это традиция. Не знаю, с каких незапамят… - невозмутимым тоном начал фразу Зеон и осекся на полуслове, когда увидел у себя за спиной покрытого шелковой шерстью высоченного красавца.

Женька тряхнул пышной гривой и опять широко улыбнулся. Маг с ужасом уставился на острые клыки. Надо сказать, улыбка мужчин-сэйлов была чем-то особенным, сочетая в себе веселость, дружелюбность и хищность в такой гремучей смеси, что человек, первый раз ее видевший, обычно впадал в ступор, не зная как на нее реагировать: то ли приветствие, то ли угрозу. Самообладание у мага было потрясающее – он быстро принял решение и стал действовать в прежнем ключе.

Дальше произошло что-то невообразимое. Уже после Женя сообразил, что Зеон, видимо, решил изжарить навязчивого гостя всем своим последним ресурсом. А в тот момент между ними возникла молния, которая тут же отразилась от Женькиного зеркала и шарахнула по точно такому же, установленному вокруг мага. В результате в доли секунды молния со страшным сухим треском раз сто успела проскочить яркой вспышкой между зеркалами и, в конце концов, нашла выход в комнате, рванув так, что от апартаментов мага почти ничего не осталось, а участников перепалки спасли только их волшебные щиты, которые они выставили друг против друга. Хорошо, что сила взрывной волны тут же сбила пламя, которое неминуемо возникло бы при более слабом разряде.

Женька на долю секунды оказался быстрее мага и, воспользовался тем, что «зеркало» соперника ослабло после отражения собственной молнии. Он скоренько организовал невидимый кокон вокруг Зеона и выдернул того на изнанку, сам приобретая человеческий вид. Верховный маг успел только удивиться прозрачным интерьерам разрушенной комнаты, как напавший на него астральный хулиган, протащил того через крышу дома и завис высоко над ночной улицей, выглядящей отсюда зловещим каменным колодцем, местами скудно подсвеченным слабыми газовыми фонарями. Странно, но бывший до этого невозмутимым маг, вдруг крепко перепугался. Кажется, у него была боязнь высоты. В любом случае он жалобно запричитал, таращась на разверзшуюся под ними пропасть:

- Не надо-о! Все что хочешь, только опусти на землю!

- А хулиганить больше не будешь? – весело улыбаясь, спросил Женя.

- Не-ет!

Видя, что от испуганного колдуна толку как с козла молока, Женька почти молниеносно опустил его на землю, по пути пролетев сквозь столб и угол дворца. В сумерках, прозрачность окружающих вещей не была сильно заметна, и поэтому Зеону пришлось пережить еще пару неприятных моментов при встрече лоб в лоб с этими препятствиями. Казалось бы, маг должен быть полностью деморализован, но Женя заметил, что, как только они оказались на «твердой» поверхности, тот опять зашевелил губами.

Женька стоял, скрестив руки на груди, и глядел на верховного мага, как умудренная опытом воспитательница детского сада на шкодящего прямо перед ее глазами малыша.

«Лэя, ну что с ним еще такого сделать, чтобы он осознал?»

«А ты сними защиту на пару секунд, может, подействует?»

«Умница!» - наглядевшись на нашептывания растерянного мага, Женя спросил:

- Тебе все мало?! Здесь твои «слова» не действуют, как и мое обращение на «Вы». Надоело мне твое упрямство. Даю пару секунд, чтобы прочувствовать все удовольствие пребывания простой души на втором уровне мира, - и снял защиту.

Он хладнокровно отсчитал «раз-два-три», глядя на страдальчески вытянувшееся лицо и застывшие в сумасшедшем экстазе глаза Зеона. Восстановив защиту, он дал магу пару минут ожить от опасного «промывания мозгов», и прочитал маленькую лекцию о вреде чрезмерного упрямства в астрале:

- Обычной душе, такой как у тебя, достаточно минуты, чтобы раствориться в этом потоке информации.

- Я как будто прикоснулся ко всем знаниям мира, – прошептал маг, словно не слыша, что ему втолковывал гид.

- Еще чуть-чуть и ты бы навсегда растворился в них, - спокойно пояснил Женя. – Ну что, уговорил я тебя к сотрудничеству или оставить тебя здесь?

- Уговорил, - поникшим голосом согласился маг, наконец, признав превосходство противника.

- Ну и хорошо. А если будешь послушным мальчиком, никто и не собирается отбирать у тебя место верховного. Но вот более прогрессивным и демократичным правителем тебе стать придется – это точно! Хотя гарантий, как все повернется, дать не могу. Учти, в случае моей неудачи, этот мир вообще будет разрушен.

- С этого и надо было начинать, – сердито буркнул маг.

«А ведь он прав – очевидная ошибка. Надо уметь влезать в чужую шкуру и вставать на противоположные позиции» - прокомментировала Лэя.

«А мне тут головой пришлось расплачиваться! До сих пор в горле першит, как вспомню», - Женьку и в самом деле раздосадовал свой промах. Но самокопанием заниматься было некогда, и он решил додавить ситуацию:

- Выкладывай без выкрутасов все, что знаешь о перворожденных или происхождении мира.

- Про мир ничего не могу сказать, а перворожденные, по легендам, это маги, которые живут вечно, со времен сотворения мира. Они должны быть самыми могущественными, но я ни одного такого не знаю. Авелур явно не тянул на «перворожденного»… если только Орин. Но кто же его знает? Он лет пятьдесят не показывался из собственных владений, а с полгода назад прибежали трое слуг, работавших у него, и сказали, что Орин исчез. Никто ничего толком не знает. В замок, естественно, никто не суется. Даже слуги туда ни ногой, хотя, они-то больше всех и боятся.

- А чего уж там такого страшного?

- А кому охота погибать? Тем более, если Орин был, и вправду, перворожденным? Тогда его магические силы просто не поддаются определению. Он, наверно, не просто «слова» знал, а мог говорить на языке этого мира.

- Может, слуг разыскать? – Женька задумался. – Нет, они наверняка ничего толком не знают. Надо идти прямо в замок. А далеко он отсюда?

- Не очень. Полдня верховой езды в сторону пустыни, - произнес удрученно маг, и вдруг до него дошло. – Нет! Я туда не поеду!

- А кто тебя спрашивает?

- Все равно не поеду!

- Да успокойся! Я не о том. Никто мне там и не нужен. Давай так. Ты мне дорогу показываешь, и мы за полчаса будем на месте. А потом я тебя верну в твою спальню, а сам займусь замком, - и, увидев испуганное лицо мага, рявкнул. – И перестань бояться высоты! Здесь ее нет. Ты не можешь никуда упасть.

Видя недоверие в глазах мага, Женька перевернул того вверх ногами, подвесив в паре метров над дорогой.

- Ну, теперь, где верх и где низ? Понял?

- Понял! - донесся испуганный возглас.

- Полетели! Показывай дорогу! – Женька не давал опомниться магу, и тот начал всматриваться в темные силуэты домов. К счастью, становясь прозрачней, реальность на изнанке так же становилась и более различимой в темноте. В реале сейчас ничего нельзя было увидеть, а здесь угадывались смутные контуры домов, дорога и деревья, росшие по обочинам. Худо-бедно, но маг сумел сориентироваться и начал указывать путь Жене, летящему над домами и держащему за шиворот Зеона. Действительно, где-то спустя полчаса полета они увидели черную громаду замка, стоящую, как остров, посреди высохшей степи.

- Этот? – спросил Женя.

- Этот, - шепотом ответил маг.

Астральный шпион прикинул: «Еще час туда-обратно, чтобы мага вернуть. Это ж ровно полночь будет. Хорошо, хоть две луны показались, а то хоть глаз выколи».

«Не забудь Саш навестить. До утра я буду с тобой, так что лучше в замок тебе идти этой ночью и с моей поддержкой», - послышалась Лэина мысль.

- Ладно, рулим обратно, – сказал он магу и понесся в Изанру.

***

Он снова висел перед глыбой замка. В ночи, при свете двух разноцветных лун, тот выглядел страшновато безжизненным. Стены из темного камня не придавали зданию легкости. Женя медленно приблизился к стене и взмыл вдоль нее до уровня первых окон. Большие проемы смотрели на него мертвыми провалами глаз навечно уснувшего исполина.

Женя, как и планировал, оставил мага в его разрушенной спальне и навестил ребят, старательно проверяющих при свете свечей библиотечные полки. И вот сейчас он один, посреди ночи что-то собирался делать с этим древним каменным монстром.

«А что, действительно, мне здесь надо?» - попытался определиться с мыслями новоявленный спаситель местного отечества.

«Все то же самое, - послышался смех в его голове: добывать информацию! Ищи библиотеку. Она у мага может быть и древней, и полезней, чем в Изанре».

«Хорошо. Но где древние маги устраивают себе библиотеки? Может, в подвале?»

«Не думаю. Читать все время при свечах – только зрение портить. Да и книги отсыреют. Скорее всего, она располагается в помещении с большими окнами. Хотя самое сокровенное он может и в кладовке прятать, но, все равно, недалеко от библиотеки».

«Ты, как всегда, права. Начну с верхних этажей», - ответил шпион-невидимка и уже кинулся к башенкам, как услышал вдогонку замечание:

«Только не туда! Как ты представляешь себе книгохранилище в каменной трубе диаметром в три метра?»

Женька только смущенно хмыкнул и свернул к основному зданию. По окнам было похоже, что на первых этажах были подсобные помещения. Выше располагались приемные залы. А вот самый верх наверно занимали личные покои и, возможно, библиотека. Недолго думая, он завернул в ближайшее окно. В призрачном свете одной из лун, робко заглядывающей сквозь пыльные стекла, просматривались серые контуры помещения. Это была какая-то подсобка, так как ничего примечательного, кроме старых шкафов и простой мебели здесь не было.

Надо было идти дальше, и Женя, убеждая себя, что ему, здесь, на изнанке ничего не страшно, прошел сквозь стену и оказался в длинном, почти черном коридоре. Он всмотрелся в темноту, но там ничего нельзя было разглядеть. Горе-разведчик только крякнул от досады и, сообразив факел поярче, вынырнул в реал коридора. Ярко вспыхнувшее пламя вырвало несколько метров из цепких лап потемок. Он оглянулся, всматриваясь вокруг. Было видно, что тут давно никто не ходил и, тем более, не прибирал. Везде классическим серым слоем лежала пыль, по углам не обошлось без паутины.

«Бедные насекомые! Им же здесь совершенно некого ловить в свои сети. Ну и жизнь – сплести паутину и сдохнуть».

«Взгляд биолога, на сцену из фильма ужасов. Ты лучше смотри по сторонам – кто его знает, какие там ловушки понаставлены? Главное, чтобы голову не размозжили, а то игра окончена!»

«Забавно, что я начинаю привыкать ко всем этим смертям. Даже болевых эффектов нет».

«Все правильно: болевые эффекты возникают позже, а когда быстро убивают, то это безболезненно… говорят, я сама не пробовала…»

Несмотря на все эти бравурные разговоры, Жене почему-то было страшно. Сколько себя не уговаривай, а инстинкты берут свое. Душа так и рвалась куда-то в пятки, лишь бы подальше из этого коридора. Он признался себе, что в других условиях уже бежал бы отсюда без оглядки. Но он все-таки шел, внимательно осматривая закоулки и открывая двери, которые можно было открыть. К счастью, большинство из них не было заперто, что в принципе и можно было ожидать: от кого закрывать двери, если живешь в замке один или с парой верных слуг?

Везде царило успокаивающее запустение. Разведчик начал терять осторожность, просто шагая и распахивая подряд все двери. И получил по заслугам. На восьмой или девятой двери случилось… сначала он не понял что. Женя, не останавливаясь, дернул с силой бронзовую витую ручку на себя и, вместо очередного сумрачного чулана, его встретила вспышка яркого света. Пока он рефлекторно загораживался от нее рукой и закрывал глаза, все опять погрузилось в темноту. Теперь уже в полную темноту – даже факел ничего не освещал. Он растерянно оглянулся – вокруг ничего не было видно, как будто в воздух были налиты густые чернила.

«Лэя!» - жалобно позвал он свою палочку-выручалочку.

«Что с тобой, мой маленький? Ты вроде жив-здоров», - послышалась насмешливо-заботливая мысль.

«Да не совсем уверен. Ничего не вижу, как Ян, когда ослеп».

«Ты не Ян. Выйди на изнанку и все пройдет. Заодно осмотришься!»

Женя последовал совету и, закрыв глаза, представил себя в прозрачных интерьерах второго уровня мира. Осмотревшись снова, он увидел все ту же черноту.

«Попробуй сместиться в сторону».

Женька послушно поплыл назад и с немалым облегчением оказался посреди все того же мрачного коридора, кажущегося теперь ему самым освещенным местом в мире. В том месте, где он только что был, клубилась большая черная сфера.

«Может, посмотреть, что это такое?» - задумался он «вслух».

«У тебя больше дел никаких нет, как рассматривать всякие магические фокусы? Опять влипнешь в эти чернила, и вся радость. Плыви дальше!» - послышалась разумная отповедь, и Женя продолжил двигаться по изнанке, не рискуя влипать в такие ловушки, благо, слегка пробивающийся снаружи свет позволял ориентироваться. По пути попались более шикарные комнаты, похожие на спальню и кабинет, и наконец, разведчик оказался там, куда стремился весь вечер и полночи. Он влетел в большую залу, с одной стороны которой располагались высокие окна, а другая скрывала в сумерках несколько рядов стеллажей с книгами.

«Ура, Лэя! Мы на месте. Ну, держитесь, маговы премудрости!» - с этим радостным воплем Женька вывалился в реал, прихватив, светильник в десять горящих свечей, и чуть не вприпрыжку поскакал к заветным кладезям тайн. Однако спустя минуту его пыл поутих. Нет, читать он мог. Мир заботился о всех «пришедших», наделяя их знаниями общего языка, в том числе и письменного. Но, видя перед собой бесконечные ряды книг, Женька натурально скис и пожалел, что он не какой-нибудь сканер с компьютером в одном флаконе, чтобы разом взять и прошерстить все тексты на наличие ключевых слов.

«А может, попробуешь?» - спросила Лэя.

«А как? Если бы еще мир не был закодирован, я бы с изнанки въехал в ветви, на которых все эти книги подвешены, и разом их «увидел», а так я только простой читатель».

«Ладно, не растраивайся! У тебя до утра еще часов пять-шесть. Открывай все тома и по названию и датам определяй, читать или нет».

Женя послушно стал снимать книги по одной и вскоре уловил систему. На одном стеллаже была художественная литература, которую он никак не ожидал здесь найти. На другом – про лекарства, травы, яды и прочую дребедень. Было и много магической литературы, но большая часть этих книг была написана неизвестным языком. И только один стеллаж был посвящен истории и немного географии.

Проблемой было то, что книги были совершенно разных возрастов и поэтому, зачастую, было совершенно непонятно, описывают ли они одну и ту же местность или разные. Имена великих магов, волшеров и городов сплелись в гремучий клубок. Странно, но про перворожденных нигде не упоминалось. Женя заподозрил, что эта информация могла скрываться где-то еще.

Поскольку его чуть не тошнило от всей этой средневековой витиеватой книжной дури, Женька решил оглядеться и проверить, нет ли здесь еще какого-нибудь укромного тайника, где могли бы быть спрятаны книги про происхождение мира и перворожденных. Он начал планомерно обходить все дальние уголки залы, и вскоре наткнулся на небольшую, тщательно украшенную резным деревом дверь. Памятуя о недавнем конфузе с магической ловушкой, он отошел в сторону и осторожно ее толкнул вытянутой рукой. Ничего не произошло. Щелкнул замок, и дверь свободно открылась. За ней в сумеречном свете лун проглядывала небольшая комната с письменным столом и кожаным креслом посередине. Дальняя стена представляла собой ряды сплошных книг.

«Вот где Орин прятал самое сокровенное!» - воскликнул воодушевленно Женька, но сдержался от того, чтобы бездумно прыгнуть в комнату, а осторожно вошел, стараясь быть на чеку…

Стукнула сзади, захлопнувшаяся словно от сквозняка, дверь… Скрипнула половица… Стол с креслом были уже совсем близко, и Женя вдруг понял, что пола под ним нет.

- А-а-а! – только успел выкрикнуть он и услышал Лэин возглас:

«Скорее, прыгай на изнанку!»

Но испуг сделал свое черное дело. Мгновение спустя, Женька сообразил, что летит куда-то в пропасть, и зажмурил глаза, пытаясь представить себя на втором уровне. К сожалению, только мгновение спустя, как это еще могло получиться. Теперь же ничего не случилось. Он продолжал падать в бесконечную пропасть.

«Лэя!!!» - почти истошно возопил «спаситель мира», но связи не было. Он только чувствовал где-то на грани восприятия волнение и сочувствие, но ничего внятного. Панические мысли тяжелым набатом гремели в пустой от отчаяния голове: «Все, кранты! Допрыгался! Довыпендривался, идиот!» - самое обидное, никто не слышал его раскаяния...

Наконец что-то изменилось. Он перестал падать, хотя твердой опоры под ногами так и не возникло. «А может, это просто ветер дул снизу? А на чем ты тогда стоишь?» - мысли были одна другой «умнее» и, чтобы больше не раздражать себя своей собственной глупостью Женька сделал шаг неизвестно куда. Как ни странно, это получилось. Он почувствовал мягкую поверхность, и постепенно пришло чувство, будто он идет по вспаханной мягкой почве, слегка утопая в ней.

Однако это не прибавило никакой ясности. Вокруг по-прежнему был абсолютный мрак. Женя справился с паникой и пошел, сам не зная куда, и ругаясь для храбрости: «Что за бедная фантазия: второй раз подряд глупая темнота. Это уже не интересно, - он даже стал гордиться своим самообладанием и подбадривал хвастовством, непонятно к кому обращаясь: А вот сами попробуйте-ка вот так походить, неизвестно где и ничего не видя!» Но это помогло плохо. Его вдруг охватил жестокий приступ жалости к себе: «Он же, может, уже никогда отсюда не выберется. Лэя, я жить хочу! С тобой... А меня тут замуровали. Да пошел этот мир, к магам в бороду! Пусть, хоть ангелы, хоть бесы его штурмом берут и на кусочки разделывают!» По его щеке побежала скупая, но крупная, мужская слеза, однако не успела еще сорваться вниз, как он увидел слабый свет впереди.

Состав испуганных мыслей сразу переехал на новые рельсы: «Сейчас станет ясно, кто тут такие ловушки ставит. А может, это вообще конец всему? Вдруг этот маг меня развоплотит?» Женька тряхнул головой и попытался успокоиться: «Совсем опупел от страха! Какая душа может развоплотить такое великое и прекрасное божество, как я?» - он явно повеселел, но ненадолго, так как в сознание прокралась подленькая мыслишка: «А зачем тебя развоплощать? Посиди себе здесь пару бесконечностей кряду – вот веселье-то будет! Да уж, лучше развоплотиться добровольно, чем это».

Пока он так, в панике рассуждал, ноги сами вели его к новой цели. Среди полной темноты слепящим светом горел всего один маленький огонек. Приблизившись, Женя разглядел, что это была обычная свеча, стоящая на небольшом, круглом, абсолютно черном столике. Он недоуменно обернулся вокруг и, не найдя никого, кто мог бы зажечь свечу, громко спросил:

- Ну и что значат эти шуточки?

За спиной у него раздался мелкий дребезжащий смешок:

- Вообще-то гости здороваются при встрече… – и опять послышалось противное хихиканье.

- Простите, но при встрече чего? Нового Года? Я пока никого не вижу, – продолжал праведно возмущаться Женька.

- Ты, наконец, пришел, негодный шкодник! – и опять это хихиканье.

- Кто, я? Я может и шкодник, но вполне еще годный. И почему «наконец»? Я вообще сюда не собирался.

- Еще бы ты собирался! Но теперь, ты мой гость, Инар. Ну и дурацкое же ты себе имечко выбрал. Не надоело еще за тысячу лет? – сводящее с ума хихиканье продолжалось, и Женя, все-таки смог рассмотреть приближающегося мелкими шагами старика. Обросший длинными волосами, тот по всей вероятности забыл, что такое внешний вид и почему за ним надо следить.

- Имечко и действительно, дурацкое, но я к нему вроде как не имею отношения. Меня зовут Евгений, а лучше Женька, – продолжал вежливо возражать невольный гость.

- Хватит врать, Геннадый Петровитш! Ты на пять лет меня младше. И попрошу уважать старших.

- Но поверьте, я не знаю никакого Геннадия Петровича и тем более Инара.

- Хе-хе-хе! Это ты обманутым тобой людям говори. А меня не проведешь! Сюда никто кроме тебя не смог бы добраться. Я ведь ушел, а тебе все неймется! Но я знал, что ты придешь за мной, и подготовился к встрече. Да, да, подготовился! Хе-хе-хе…

- Простите, но что вам сделал этот несчастный Геннадый Петровитш? – сымитировал забавное произношение старика Женька.

- Ох, и ловок ты прикидываться, когда хвост прищемили! Я, может, и послабее тебя, но отсюда не выпущу, здесь моя кодировка. Так что будь поласковее.

До Жени стало доходить вся жуть его положения и, чтобы убедиться в своих выводах, он спросил:

- Так Вы и есть пропавший Орин?!

- Хе-хе-хе… Не прикидывайся! Я, в отличие от тебя, обличия не меняю, насколько чувствую, настолько и выгляжу.

- Ну, я, в общем-то, тоже… - согласился Женя.

- Вот наглец! Сменил личину и еще издевается. Ну, ничего, ты теперь за все ответишь, – глаза мага блестели лихорадочными огоньками. А невольный гость все больше убеждался, что угодил в компанию к сумасшедшему магу, который за свою тысячу лет, раз пять успел сойти с ума. Самое ужасное было то, что тот принял своего пленника за какого-то своего кровного врага, причем, не менее старого и сумасшедшего. Но тут он вспомнил, зачем затеял всю эту чехарду с магами:

- Так Вы один из перворожденных? Это большая честь для меня…

- Прекрати! – брезгливо взвизгнул старик. – Прекрати это пошлое обращение. Перворожденный – что может быть презрительнее! Это мир рожденный, а тем, кто… Ты что, опять меня разыгрываешь? Нет, не выйдет! Я давно не тот лопух, которого ты когда-то обвел вокруг пальца. Твое время кончилось! Или тебе и тысячи лет мало? Нет, молчи, если хочешь протянуть свое жалкое существование здесь. Молчи! – маг перешел на заговорщицкий шепот. – Да, молчи. Я бы все тебе простил, все твои змейства, но их не могу. Этот грех тебе никогда не смыть! Как жаль, что я не в силах вышвырнуть тебя отсюда прямо в астрал. Твоя сволочная душонка провалилась бы до самого дна ада. Где ей, впрочем, самое место!

- Но, великий Орин, я и в самом деле, ни в чем не виноват, – Женя не знал, как вдолбить брызжущему слюной старикану, что он не Инар. Тем более что перворожденные, видимо, умели менять свой внешний вид, и этот Инар мог выглядеть как угодно.

- Не виноват! Он не виноват! Вы только послушайте! А где убиенные тобой владетели степей и болот? Ты даже пары сотни лет не дал им. Да что они, ты же весь мир изгадил! Что ты с ним сделал? Где наше солнышко? Куда ты их дел? – старик истерически разрыдался. Было ровным счетом непонятно, о ком или о чем он говорил.

- Какое солнышко? Кого я дел? – Женя чувствовал, что если сумеет добиться связной речи от старика, то ему многое станет ясно, но маг ничего не слушал и говорил, будто сам с собой.

- Прошли столетия, и все напрасно. Ты доволен? – глядя искоса, нашептывал старик. - Да, ты достиг всего, что хотел. Обожрись теперь этим так, чтобы из ушей текло! И зачем тебе это? Зачем надо было душу продавать? Теперь ты и сам наказан, но кому это поможет? Их тебе не вернуть! И мне не вернуть – все эти столетия пытался. Иногда находил похожих, но все напрасно. Даже если бы и нашел, что я могу? Никто ничего не может. Что ты, гад, наделал?

Женька почувствовал, что еще чуть-чуть, и он сам сойдет с ума. Поэтому просто взял и пошел прочь от свечи и свихнувшегося старикана. Затем, когда возмущенные и злорадные вопли затихли вдали, а света свечи больше не было видно, Женя сел на невидимую почву и стал думать. Вернее, сначала прислушиваться. Сосредоточившись, он ощутил где-то внутри теплую тревогу и поддержку и попытался изо всех сил послать ответный сигнал признательности. Чувства доходили отчетливо, но как ему был нужен сейчас дельный совет!

Во-первых, куда он угодил? Сумасшедший старикан – это Орин. Значит, они в какой-то ловушке, организованной магом. Поскольку этот мир не терпит слияния душ, то маг, скорее всего, обычная душа. А это значит, что он может оперировать миром только на нижнем уровне, и, самое главное, выйти из него не может. Значит, они никуда из этого уровня мира не делись. Следующий вывод: они по-прежнему в замке, а это темное место или фикция, или пространство с измененным масштабом, то есть, они просто стали крошечными и бегают себе где-то в подвале. А вывод? С выводом было туго: слишком много предположений, основанных на ощущениях и интуиции. В любом случае, надо было выбираться отсюда.

Женька просто встал и пошел дальше. Ничего другого в голову пока не приходило. Но, все-таки всему бывает конец, даже темноте, и он увидел вдали свет. Это сразу прибавило оптимизма, и пленник чуть не вприпрыжку продвигался к источнику надежды. Однако, по мере приближения, он почувствовал, как от отчаяния у него стали подгибаться ноги. На прежнем столе стояла давешняя свечка.

- Хе-хе-хе, побегай, побегай! – раздался в стороне довольное дребезжание голоса. – Это полезно для организма. Хотя, что с твоим телом случиться? Будешь тут еще тысячу лет бегать.

- Нет. Я просто свернул не в ту сторону, пока там, в темноте рассиживался. Вот сейчас побегу в одном направлении и выберусь отсюда! – больше для себя самого, чем для мага, выкрикнул Женька и кинулся, не задерживаясь, от свечки.

Бегом этот фокус получился еще быстрее. Завидев впереди свет, он уже понял, что бегая и прыгая, отсюда не выбраться. Это благотворно повлияло на мыслительные функции, и он решил все-таки разговорить сумасшедшего мага на полезную информацию. Поэтому, успокоившись, подошел к столу и сказал.

- Ну что ж, уважаемый Орин. Ловушка Вам удалась.

-Хе-хе, еще бы! Ты на моей территории. Мир здесь делает то, что я захочу.

- Хорошо, тогда расскажите о том человеке, за которого вы меня приняли? – Женя решил дать сумасшедшему шанс вылить до конца свой груз обид, но трюк не прошел.

- А зачем мне тебе про тебя же и рассказывать? Ты, как был самым глупым да жадным до власти, так им и остался, раз сюда пришел, любитель гор.

- А почему любитель гор?

- Ты что, за тысячу лет забыл, кем ты был? Хе-хе, - старик, заподозрив неладное, раздраженно пробурчал. – Ты – владетель гор, я – пустынь, чего нам было делить? Нет, ты сюда полез. Но я-то тебя знаю! Так что располагайся и отдыхай. Элементарные удобства-то ты себе и здесь наколдуешь, а на шик – извини, у меня просить придется.

- Уважаемый Орин, позвольте рассказать вам одну историю, - Женя чувствовал, что пытается сдерживаться из последних сил, и решил поведать магу о себе, пока у него хватало спокойствия. – В астрале есть тайный мир, которого вроде бы и нет нигде, но в котором постоянно пропадают люди…

Женя почти без утайки поведал о ходе своей операции внедрения и как он оказался здесь. Старик, казалось, внимательно выслушал, но его слова после рассказа повергли гостя в уныние:

- Все это красивая сказка, а на самом деле, Инар, я тебя отсюда не выпущу по одной и очень простой причине, – и маг снова противно захихикал.

- По-какой? – испуганно спросил Женька.

- А по той, что я сам не знаю, как отсюда выбраться. Хе-хе-хе. Хотя мне и здесь хорошо. Там, снаружи меня уже ничего не интересует.

- Вы хотите сказать, что сами угодили в собственную ловушку? – чуть не взвыл гость.

- Ну, не совсем угодил. Я сам решил сюда уйти, – престарелый маг решил пококетничать и сложил губы в умную трубочку. – Не тебе спрашивать, Инар, как все может надоесть.

- А если я попытаюсь доказать, что я не Инар, Вы поверите? – спросил Женя.

- Инар не смог бы сделать лишь одного: выйти отсюда! – так что, если исчезнешь, то я поверю, что ты некто больший, чем старый маг.

Это был явный прогресс. Орин, наконец, признал, что может и ошибаться. Женька постарался влезть в эту лазейку здравомыслия и стал договариваться:

- Хорошо, я попытаюсь выйти отсюда, но мне нужна небольшая помощь. Ведь, если я не Инар, я не знаю, как делаются подобные ловушки.

- Ну-у, и что же ты хотел бы знать? – протянул задумчиво колдун.

- Эта ловушка, сделана только с использованием элементов мира? Мы по-прежнему на первом уровне астрала?

- Да, а как же, – удивленно ответил маг. – Я просто зациклил пространство, установив сплошную сферу зеркала, которая отражает все внутрь сама на себя. Так что, сколько не убегай, все равно вернешься сюда.

- А как же я попал сюда?

- Это просто. Зеркало наружу не отражает, и в него попасть – труда нет. Ты из моей библиотеки упал прямо в сферу и все дела.

- Понятно, а почему же я на изнанку не могу выйти? – продолжал любопытствовать Женя, пока маг был добрым и отвечал.

- Это мне не известно, я ведь там не был, - Орин высокомерно поджал губы, видимо, не зная, то ли обидеться, то ли поверить в сверхспособности гостя.

- Хорошо. Я попробую выбраться отсюда, но ответьте хоть на пару моих вопросов. Как найти творца этого мира или кто знает, как управлять миром? Тогда я смогу освободить не только Вас, но и всех желающих.

- Я не просил меня освобождать.

- Но, по крайней мере, у Вас будет выбор, сидеть здесь или выйти наружу.

- Я не верю тебе, кто бы ты ни был! Я знаю творца, но не скажу, как его зовут, да это и бесполезно. Но если ты не Инар, и сможешь отсюда вырваться, то ищи старого негодника. Этот бандит всему виной! Ищи его в горах за центральным волшером. Иди туда через лесной волшер, отсюда на запад, и попробуй найти владетеля лесов, если он еще жив. Может, хоть он видел создателя мира. Хотя, все мы были понемногу создателями, - тяжело вздохнул маг и добавил. – Но что с нас толку? Да, и загляни в центральном волшере в библиотеку, там есть одна книга, жаль у меня не сохранилась… называется она: «Девять». В ней есть все, что тебе нужно знать, если ты настоящий «спаситель» этого мира, – старик не стал удерживаться от саркастической усмешки, и добавил. – А теперь я с удовольствием посмотрю на представление с демонстрацией твоих «божественных» способностей!

- Спасибо! – Женя, поняв, что маг больше ему ничего не скажет, уселся прямо на невидимую землю, спиной к столу со свечей и к магу.

Он сосредоточился. Пленник темной ловушки не представлял, как ему вырваться, и для начала просто решил, во что бы то ни стало связаться с Лэей. Женя собрал все свои силы и послал импульс с просьбой, чтобы Лэя послала так много энергии, сколько только сможет, и попробовала связаться с ним. Спустя некоторое время он разобрал слабую мысль, повторяющуюся множество раз словно эхо: «Милый, что с тобой?»

Женя весь подобрался и ответил:

«Я в зеркальной ловушке. Здесь все отражается внутрь, видимо и наши сигналы. Кажется, из-за этого я не могу выйти на изнанку!»

«Поняла!» - еле слышно донеслась мысль из астрала. Через некоторое время снова дошла мысль, правда, очень плохо слышная: «Делай зеркало! Ты знаешь «слово»… сферу… внутри… обычный реал… на изнанку… свободен».

Женька молчал, напряженно ловя обрывки мыслей, и пытался собрать их в кучу. «Ага! Кажется, понял. Качни энергии!» Он сосредоточился и шепнул: «пэй-ли-вас-таан». Затем изо всех сил представил, себе призрачные интерьеры замка. Как ни страшно было открывать глаза, но пришлось…

«Ура!» - он плыл в каком-то почти абсолютно темном полуподвале. Но в духовое окно, все же пробивались крупицы света, и он понял, что вырвался из ловушки.

«Ух, и напугал же ты меня! Уже не знала, что и делать», - оглушительно громко раздалась радостная мысль Лэи. Но Женька не возражал – просто перестал вслушиваться.

«Слава богу, сил хватило! Не знаю, сколько энергии при этом потратил, но я на свободе!»

«Потратил - не беспокойся. Я как сумасшедший трансформатор перекачивала. Так что оправдывай вложения!»

«По крайней мере, я знаю, что делать дальше», - и Женя поведал все свои впечатления о визите к Орину.

«Хороший мальчик!» - отозвалась Лэя: «Лети скорее к Сашам, пока их служащие в библиотеке не застукали».

Женька только охнул, взмыв вертикально вверх прямо над крышей замка, и устремился в Изанру. В самом деле, восточный край неба уже начал светлеть.

Когда он сходу, чуть не кубарем вывалился между стеллажей библиотеки, то наткнулся на умильную сцену: Сашенька, явно перечитав мудреных книг, тихонько посапывала носиком, улегшись на лавке и уютно расположив голову прямо на толстенном, по-видимому, раскрытом на самом интересном месте, томе. Алекс же, упорно хмуря брови, перелистывал очередной фолиант, облокотившись спиной к той же скамейке и не давая Сашеньке упасть.

- Привет, как дела? – шепнул Женя.

- Надо в лесной волшер идти, он тут недалеко. Там точно перворожденный маг есть. Мы нашли два упоминания и даже его имя. Угадай какое?

- Уж не Леший ли? – подшутил Женька.

- А ты откуда знаешь? – обиженно спросил Алекс.

- А что, и вправду Леший? Я тоже наслышан о лесном волшере, но об имени его мага и не думал.

- Ладно, будем уходить? – спросил Алекс, вставая и осторожно придерживая руку Сашеньки, готовую упасть с его плеча.

- Буди свою спящую красавицу! Летим в лесной волшер...