Глава № 22 Сгоревший артефакт

Мертвецы ринулись на них, и Рилири с Мечиславом встали спиной к спине.

— Наши артефакты могут уничтожать их, — тихо, почти не шевеля губами прошептал вампир. — От тебя требуется как можно быстрее вращать косой. Ты справишься?

— Спрашиваешь, — криво усмехнулась девушка, внутри у которой все дрожало. — Я должна.

Волна атаки — и двое магов разрезают ее. Каждое касание

ятаганов шатена и косы волшебницы обращало очередного мертвеца в прах, а таких касаний было великое множество.

Но и обоим магам такое давалось нелегко. У длиннозубого уже текла кровь из носа, а беловолосая девушка уже прокусила себе нижнюю губу до крови. Ей на уши словно давил какой-то неслышимый Мечиславу тихий, но не прекращающийся ни на секунду шепот. "Убить, убить, убить" — настойчиво шептали голоса. Они были одержимы жаждой крови, и Рилири прекрасно понимала, что их ничто не заставит остановиться.

Умирая, все они превращались в серый пепел, покрывавший снег и мало-помалу окрашивающий его в свой цвет — и постепенно их становилось все меньше. Настал момент, когда их не осталось совсем… Но и людям не поздоровилось. На виске у Мечислава красовался свежий порез, а обе кисти девушки были насквозь прокушены каким-то предприимчивым мертвецом — но она лишь крепче сжала их на рукояти косы, из-за чего из них брызнула кровь.

— Неплохо, — констатировала рыжая демонесса, встав на камне в полный рост и вставив в арбалет странный цилиндр. — Одного я не понимаю… как обычный человек, маг-недоучка, мог прикончить одного из наших?

— Хочешь узнать на своей шкуре? — хрипло рассмеялась девушка, крутанув свою косу.

— Сначала добегите до меня! — коварно улыбнулась девушка в сером платье, крутя в руке арбалет. — Никто не стреляет быстрее и метче, чем я!

— Однажды это измениться, — себе под нос прошептал Мечислав, но Рилири услышала это и вздрогнула — слишком уж у него интонация была… такая. Как будто он не просто это говорил, а обещал.

Они вдвоем молниеносно ломанулись вперед — и сразу же начали мельтешить, будто сговорились. Лайлайла тоже не стояла без дела — и стреляла и впрямь с невероятной скоростью. Арбалетный болты, чьи наконечники светились огнем, свистели в воздухе, но… ни один из них не задел ни девушку, ни вампира. Глаза демонессы стали просто дико большими, когда длиннозубый в последний момент отдернул голову, и стрелка пролетела на расстоянии одного сантиметра от его уха. Но удивляться ей времени не дали — волшебница впрыгнула на камень рядом с ней, и успела даже замахнуться косой. Но и аловолосая не собиралась сдаваться, и из ее арбалета — а точнее говоря, из его дуги — высунулись два лезвия, которыми она и блокировала удар девушки. В тот же миг у нее в руке возник тонкий меч из пламени, которым она и попыталась нанести удар Рилири — но промахнулась. Все же волшебница была вынуждена отпрыгнуть, но ее место тут же занял Мечислав. Он попытался нанести ей удар — и не смог.

— Да, ты стал хуже фехтовать, — с ироничной улыбкой произнесла демонесса. — Может, самоустранишься?

— Пошла ты! — выругался вампир, попытавшись еще раз достать аловолосую.

Но не сумел. Лайлайла только ударила его — и он впечатался в стену, которая пошла трещинами. Рилири, видя это, помчалась ей на встречу, и… с ней произошло практически то же самое.

Практически.

С одной разницей.

Лайлайла держала ее косу в своей руке.

— Ошибся Каэль, — весело сказала она. — Ты вряд ли увидишь стены Цитадели, Белая Смерть. А чтобы ему было еще обиднее…

Ее рука окуталась бордовым пламенем, в котором… была ее коса. Древко начало обугливаться, а лезвие — капать. Еще миг… и коса разлетелась на мельчайшие осколки, упавшие на снег.

— Нет, — тихо прошептала девушка. По ее глазам скатывались слезы. — Нет…

Рушилось в этом пламени все — и Черные Маги, и ее борьба с Безликими, и то обещание, что она дала себе, когда убивала Лирили…

… и возможность быть рядом с Каору.

Весь ее мир рухнул, обратился в пепел как те несчастные мертвецы, воскрешенные Лайлайлой. Рухнул руинами, разлетелся прахом в комнате — и на его развалинах одиноко кричала птица с окровавленными крыльями. Одиноко кричала душа Рилири…

— А теперь я расправлюсь с тобой, — мило улыбнулась демонесса, вытаскивая из-за спины свой арбалет и наводя его на девушку. — Прощай, Белая Смерть…

… Снова тот же разрушенный храм, и снова Нексар. Но на этот раз он уже бросился к ней, пытаясь утешить.

— Ничего больше нет, — плакала девушка. — Я не могу больше быть Черным Магом… Мне жить незачем, Нексар! Уходи. Тебе нечего больше тут искать. Я… я сдаюсь.

— Почему ты приказываешь уходить мне, если тебе самой плохо? — ласково улыбнулся он, сам плача. — Я останусь с тобой не потому, что мне это выгодно… а потому, что друзей не бросают.

Бывшая волшебница подняла на него глаза, полные слез.

— Я даже не смогу выиграть этот бой! — протяжно закричав, произнесла она. — Уходи, и ты спасешься!

— Я помогу тебе, — неловко улыбнулся бывший Безликий. — Я стану твоим оружием и буду сражаться с тобой до самого конца. Я чувствую, что ты создаешь что-то новое… и хочу это увидеть. Живи, Рилири. Живи.

Глаза демонессы невероятно расширились. Тот арбалетный болт, который она выпустила… разбился о белый свет, исходящий от рук белоголовой волшебницы — а сама же она отлепилась от стены, оставив на ней кровавый след. Из ее рук текла кровь, сама она шаталась, а ее глаза были закрытыми волосами.

— Так вот, значит, как ты убила Рекки, — пораженно прошептала она. — Но я не чувствую ни магии, ни заклинаний… Тут мне больше делать.

Она окуталась темным ореолом — и просто растворилась в воздухе. Белоголовая девушка в тот же миг упала на снег и разрыдалась. Было больно и пусто там, в груди.

Теперь она знала, что испытывают люди, когда их цель жизни оказывается им недоступной… Абсолютно недоступной…

Мечислав подошел к ней и попытался ее утешить — но она от того разрыдалась еще сильнее. Все кончилось, а она осталась жить… зачем-то осталась жить.

Она сидела в пустой комнате отдыха. Было уже давно за полночь, и все свечи на люстре были потушены — свет шел только от трех лун в окне. По ее щекам катились слезы.

Магистр Диллен ей сказал собирать вещи и уходить из замка. Да! Теперь решено! Завтра утором она уедет далеко-далеко, чтобы больше никогда не видеть никого из ребят и по возможности даже и не вспоминать о месяцах, проведенных в Черном Замке. Может, она станет там какой-нибудь знахаркой или подастся в наемницы. Да, жизнь ее по меркам людей будет полной.

Но в ней не будет ни этих стен из серого камня, ни друзей, ни дела всей жизни, ни Каору. Может, так оно и к лучшему, и наконец-то она забудет его. Может быть, так и будет — но особой уверенности в этом у девушки не было. Как и уверенности в том, не броситься ли она со скалы в море, как только Черный Замок скроется из виду.

Дверь тихонько всхлипнула, и в комнату неслышно вошел Мечислав. Бывшая волшебница подняла глаза — и вампир поразился плескавшимся там боли и отчаянию. Так же когда-то сидел в темной комнате и он, когда узнал, что Лайлайла стала одной из дюжины.

— Не плачь, — тихо прошептал он Рилири на ухо. От этого она расплакалась еще сильнее. — Прости, что потащил тебя на это задание. Мог бы подумать, что для тебя драка с нею будет почти смертельной…

— Ничего, — прошептала она. — Ты не мог всего знать наперед. Просто я возгордилась после той победы над Рекки, и возомнила о себе невесть что.

— Все будет хорошо, — тихо прошептал шатен. — Все будет хорошо.

— Да откуда ты знаешь? — пустым голосом спросила девушка. — Ты не провидец, а у меня нет ни одного шанса.

— Ты уверена? — присел перед ней на корточки вампир. — А если я скажу, что тебе, чтобы остаться тут, надо пойти на невероятный риск? Если то задание, которое мы поручим тебе, будет почти невыполнимый? И чтобы выполнить его и остаться Черным Магом, тебе придется отречься от той себя, которая ты есть сейчас? Что тогда ты скажешь в ответ?

— Я… — произнесла она, — соглашусь. Ради всего, для чего я живу, я скажу "да".

— Вот и отлично, — улыбнулся вампир, прижав ее к себе. — Тогда у тебя есть оно, это задание. Ты идешь?

— Да, — произнесла Рилири. — Да.