"Светлая королева" - читать интересную книгу автора (Гайдукова Ольга Ивановна)

Глава 9. Вероломство

Корабли плыли почти вплотную, едва не стукаясь деревянными боками. Наш со стороны смотрелся как гадкий утенок по сравнению с лебедем — величественной эльфийской ладьей, словно скользящей над волнами. Довольно шустрый утенок, надо сказать. Ума не приложу, как можно было догнать такое совершенство. В голову пришла крамольная мысль, что нам попросту позволили себя настигнуть, но я отогнала её как маловероятную.

В гнетущей тишине, нарушаемой лишь мерным плеском волн то об один борт, то о другой, казалось, было слышно дыхание столпившихся на палубах эльфов.

Я, не замеченная никем, притаилась за мачтой, откуда открывался замечательный обзор.

У борта ладьи, небрежно облокотившись о парапет (или перила?) расположился Растабан, по-хозяйски приобнимая за талию мою милую подружку Гемму. А вот человек в развевающемся на ветру черном плаще с глубоко надвинутым капюшоном, полностью скрывающим лицо, оставался для меня загадкой, и, судя по всему, не для меня одной. Как, впрочем, и человек ли он вовсе, тут уж, как показала практика, можно ожидать чего угодно. Теперь уже поздно удивляться. Я, было, шагнула по направлению к Гемме, но выражение её лица заставило меня замереть на месте, словно вкопанную. Такого презрения и надменности мне видеть не доводилось на этом прелестном личике. Почему же ты так изменилась подружка?

— Растабан! — звонким окликом прервал Регул ставшую буквально звенящей тишину. — Верни Имирэль.

— Вот еще, — услышала я ответное фырканье, — с чего бы это?

— Я знаю о твоих гнусных планах, — буквально прорычал эльфийский князь.

В ответ раздался лишь гаденький смешок:

— С каких пор доставить королеву в её государство считается гнусным?

Гемма при этих словах настолько презрительно ухмыльнулась, что на этом моё терпение кончилось, и я решительно шагнула из тени в сторону спорщиков. Как мне захотелось стереть это злорадное выражение с её лица и увидеть прежнюю милую Гемму.

— Хм, и с каких это пор, подружка, ты — королева эльфов?

Гемма, явно не ожидая меня здесь увидеть и не зная, что ответить, беспомощно уставилась на Растабана, а тот напыщенно заявил:

— С тех самых, как мы её нашли.

— Да-а-а? — сложила я на груди руки, обводя насмешливым взглядом всю троицу наших оппонентов, и сморщила носик. — А что-то она на эльфийку не больно похожа. Где же острые ушки?

Похоже, и Растабану этот аспект не давал покоя, но временно пришлось с ним смириться.

— Достаточно, — обволакивающим, чуть с хрипотцой голосом произнес незнакомец, не пытаясь пролить свет на тайну своей личности. — Она носит медальон, и это доказывает её принадлежность к королевской семье.

Гемма приосанилась, надменно оглядев нашу разношерстную компанию, а Растабан облегченно вздохнул, видимо, радуясь так ловко найденному оправданию. Ха, рано расслабились, у меня и на эту карту найдется туз в рукаве.

— А с чего вы взяли, что медальон — её? — почти нежно промурлыкала я, поигрывая переливающимся на солнце локоном.

Гемма впилась ногтями в перила и зашипела, как разъяренная кошка.

— Нуар, перестань сейчас же! — услышала я над ухом сердитый шепот Регула, неизвестно когда незаметно ко мне подкравшегося и пребольно сжавшего мою руку чуть повыше локтя.

— Отпусти, больно, — сквозь зубы прошипела я не хуже Геммы, стараясь, чтоб наша маленькая перебранка осталась незамеченной. — Синяки останутся.

— Не сахарная, — отрезал Регул. — Просил же тебя оставаться внизу. Точно надо было запереть. А теперь ты всё испортила.

— Что всё? — вспылила я, уже не обращая никакого внимания на прислушивающихся эльфов с противоположного корабля.

Солнечный лучик скользнул по моей щеке и пропал, пойманный невесть откуда взявшейся тучкой на абсолютно безоблачном небе, загородившей светило.

— Переговоры. Нужно было просто договориться о совместном сопровождении Имирэль или вообще забрать её у них.

Я уперла руки в бока и гневно воззрилась на эльфа.

— Прекрасный план! Ты же видишь, как они настроены. Так и отдали её тебе. «Отдайте нам королеву», — передразнила я Регула. — «Да, пожалуйста, забирайте». Ты себе это так представляешь?

— Ну, примерно…

Мне ничего не оставалось делать, как только молча покрутить пальцем у виска.

— О, вижу мой братец, наконец, нашел себе смертную игрушку, — лениво произнес Растабан, растягивая слова.

Гемма захихикала, прикрыв рот ладошкой. А во мне опять вскипала неконтролируемая ярость. Легкое дуновение усиливающегося ветра пошевелило мне волосы.

— Можно подумать, ты бессмертен, — услышала я сорвавшиеся с собственных губ слова.

Да, такого потенциальному князю, скорей всего, еще не заявляли, раз он аж побелел, с трудом сдерживаясь, чтоб не спрыгнуть к нам на палубу и не придушить меня.

— Ишь, какая бойкая на язычок. Ну, ничего, я тебе его укорочу, — злобно прохрипел Растабан.

— Ой, как бы самому ничего не укоротили, — продолжала издеваться я.

— Хватит, — снова вмешался незнакомец в плаще. — Что за детские игры.

Могу поклясться, что при этих словах он недовольно поморщился.

— Верните нам Имирэль, — вдруг твердо заявил Регул, отчего все, как по команде уставились на него. Магдалена, Альтаир и Альфард, до этого не вмешивавшиеся, вдруг резко собрались и, словно приготовившись к чему-то, остановили взгляд на подозрительном движении на чужой палубе.

— Извини, князь, — снова обратился незнакомец к Регулу, — но Имирэль останется у нас.

— Тогда, — голосом хлестнул воздух эльф, — нам придется забрать её силой.

Громкий смех незнакомца всколыхнул наступившую тишину, а за его спиной выстроилась шеренга из дюжины эльфов, настроенных весьма недружелюбно. А ветер всё крепчал, словно подстегиваемый разыгрывающимися в моей душе эмоциями.

— Неужели? — отсмеявшись, заявил черноплащник. — Хотелось бы посмотреть, как у тебя это получится. Нас и числом побольше, да и мои маги посильнее твоих адептиков.

Альфард вспыхнул и, сжав кулаки, двинулся вперед, но был остановлен цепкой хваткой Магдалены. И только тут я заметила на выстроившихся в ряд эльфах магические медальоны, в которых поблескивало по меньшей мере по паре камней. Регул сжал зубы, понимая, что не всё идет так, как он задумал.

— В чем дело? — недоуменно прошептала я. — Регул, ты же говорил, что у вас слишком мало двухстихийных воинов. Откуда у твоего брата такая охрана?

— Нам Советом было разрешено взять не больше троих сопровождающих, дабы не ослаблять и без того неважный гарнизон. Но это… это не мои подданные. Я не знаю, кто в черном плаще, но дело попахивает экспансией. Похоже, Совет Конклава Эльфийских Королевств решил вмешаться. Боюсь, не в нашу пользу. Растабан, очевидно, заручился их поддержкой.

— Ну что, гений, теперь идеи есть? — мило поинтересовалась я.

Ответом был красноречивый взгляд. Если бы эльф обладал способностью им убивать, я уже лежала бы на палубе, бьясь в предсмертных конвульсиях.

— А почему Альтаир не принимает участия в нашей милой беседе? Слышала, он вроде дипломатом был или послом.

— Потому что я попросил не вмешиваться, — резко ответил Регул, — и если бы не кто-то слишком резвый и языкатый, сам разобрался бы.

Я лишь скептически фыркнула и решила предпринять последнюю попытку пробиться к разуму подруги. Или стоит называть её уже бывшей подругой?

— Послушай, Гемма, — снова начала я.

— Меня зовут Имирэль, — прошипела она.

— Пусть так, но после твоего исчезновения моя семья в опасности, твой отец… — я осеклась под снова брошенным на меня колючим взглядом, — то есть лорд Валоо захватил их и держит в подвалах своего замка.

Я едва сдерживалась, чтобы не сорваться, а могу ведь банально разрыдаться, стоит только представить, каково отцу и сестрам. Но нельзя показывать свою слабость, нельзя!

На одно мгновение на лице Геммы мелькнули обычные человеческие эмоции: удивление, негодование и, как показалось, сочувствие, а потом так же резко пропали, оставив лишь надменность и чувство собственного превосходства.

— Пожалуйста, — продолжала я, чувствуя, что выдержка меня покидает, — нам нужно вернуться, всё объяснить и освободить их.

— Считаешь, мне есть какое-нибудь дело до проблем твоей семьи? — подбоченилась Гемма.

— Но подумай хотя бы об от… о лорде Валоо, он наверняка беспокоится о твоей судьбе, если решился на подобные меры.

— Он не мой отец, — взвизгнула Гемма, заметив мою оговорку, и тон, каким это было сказано, поверг меня в глубокий шок, как и само заявление.

— Что? — завопила я, не веря собственным ушам. — Ты в своём уме?

Вот не зря говорят, дай человеку власть и деньги — и узнаешь его истинную сущность.

Гемма со злобным выражением лица качнулась в мою сторону.

— Имирэль! Немедленно прекратите эти бабские склоки! — рявкнул незнакомец.

Мы с Геммой одновременно захлопнули рты и воззрились на него, хотя явно намеревались сказать друг другу еще не меньше пары десятков лестных эпитетов.

— Имирэль, девочка моя, ты же королева, не забывай об этом никогда и не опускайся до такой позорной ругани с людишками. У тебя есть сила, чтобы поставить всех непокорных на колени и заставить просить пощады. Так продемонстрируй её нам! — толкнул пафосную речь черноплащник.

А вот тут-то мы и посмотрим, какая из тебя королева, милая подруженька. Уж чего-чего, а способностей к магии за время нашего более чем долгого знакомства я в тебе не наблюдала. В глазах Геммы на мгновение промелькнули замешательство и откровенный испуг, тут же разбившиеся об уверенный кивок Растабана. Она сложила руки лодочкой и, закрыв глаза, стала что-то нашептывать. Ну-ну, посмотрим, что у тебя получится. А вокруг, ну, решительно ничего не происходило, не считая всё крепчающего ветра, затягивающих небо черных грозовых туч и еще больше начинающей сердиться меня.

— Фи, какой фарс! — жеманно протянула я, как это делали высокопоставленные красавицы на светских балах.

Гемма злобно зыркнула на меня, впрочем, не прекращая своего бессмысленного шепота. На моих губах расцветала презрительная усмешка.

— Довольно! — потеряв надежду увидеть хоть какое-то заклинание в исполнении Геммы, выкрикнул незнакомец. — Взять их!

И события закружились в бешеном калейдоскопе. Альфард и Магдалена кинулись в мою сторону, Регул оттолкнул меня к себе за спину, когда вокруг нас словно заискрила голубоватая пленка, периодически хаотично вспыхивая искрами.

Молодой эльф упал на колени, как придавленный смертельной ношей, и побелевшими губами прошептал:

— Спасайтесь, князь, я долго не продержу щит.

И только теперь стало понятно, что это были не просто вспышки, а удары мощных заклинаний о так вовремя поставленную магическую преграду.

Магдалена и Альтаир бросились к соратнику, явно намереваясь поделиться силой, но он только отрицательно покачал головой:

— Не надо, будет только хуже. Спасайте князя, я их задержу.

Регул нервно осматривался, явно отыскивая пути к отступлению и не находя.

— Я не оставлю тебя, — прошептала Магдалена, прижимаясь ко вновь обретенному любимому.

— Уходи! — чуть было не кричал он.

Да что за бедлам! Я начала свирепеть. И краешком глаза увидела пылающий на груди Геммы медальон, похоже не оставшийся незамеченным для всех участников действия. А полупрозрачный голубоватый шар щита продолжал сжиматься по мере потери сил Альфардом и, наконец, с легким хлопком исчез.

— Ни черта у вас не выйдет! — сквозь зубы прошипела я, пронзая оппонентов ненавидящим взглядом. — Al'tea acrumendi!

И прежде, чем змейки искрящихся молний достигли нас, всё вокруг окутало золотистое сияние. Последнее, что я видела, был подмигивающий мне всеми камнями медальон на шее Геммы.