"Светлая королева" - читать интересную книгу автора (Гайдукова Ольга Ивановна)

Глава 10. Грани и границы

Я с трудом разлепила свинцовые веки и попыталась одновременно принять сидячее положение и собрать в кучу разбегающиеся мысли. Ни то, ни другое не получилось. Пить хотелось нестерпимо. Да и ощущение было, словно случайно переехала карета. Раз двадцать. Что-то частенько обмороки посещать стали — не к добру это, ой, не к добру…

Осушив кружку воды, заботливо оставленную кем-то на тумбочке, я начала вспоминать произошедшее. Вспомнить-то вспомнила, но не поняла ровным счетом ничего. Придется просить просветить.

Покачиваясь и цепляясь за стены, я выбралась на палубу, но эльфов в обозримом пространстве не наблюдалось. Вокруг в каком-то бешеном ритме сновали люди, почему-то убегающие в противоположном направлении при виде меня и делающие при этом страшные глаза. Ну, всё, с меня хватит!

Я ловко поймала за шкирку очередного пытающегося сбежать храбреца, по виду еще совсем мальчишку, и вопросила:

— А где остальные?

Мда, голосочек что надо. Такому хриплому карканью все вороны обзавидуются. Да и видок, наверное, не лучше, раз при одном моем появлении все так резво пытаются скрыться.

— Ну? — повторила свой вопрос я, начиная терять терпение. Странно, раньше вроде была более уравновешенной. Вот к чему приводит общение с эльфами.

— А-а-а… он-н-ни т-т-там, — соизволил проблеять паренек.

— Где?

— В каюте у главного заперлись все.

Я ослабила хватку, и мальчишку как ветром сдуло. Нет, всё-таки надо в зеркало посмотреться, а то мало ли… Вдруг шерстью обросла в неположенных местах и брожу тут как зверь лесной, чудо-юдо заморское. А лучше сначала зайду и узнаю, что там эльфы замышляют, заодно и попугаю.

Я без стука ввалилась в каюту и увидела склонившихся над кроватью негромко переговаривающихся эльфов и сдавленно рыдающую в углу на кресле Магдалену. Занятые своими делами, они не обратили на меня никакого внимания, только с озабоченными лицами продолжали перешептываться. А где же наш храбрец Альфард? Хотя я и не смыслю в магии абсолютно, но понимаю, что он совершил что-то невероятное. Волна нехорошего предчувствия захлестнула меня, напряжение заискрило в воздухе. Я приблизилась к кровати и увидела то, чего боялась больше всего. На подушках без сознания возлежал Альфард. В лице ни кровинки, бледные губы, лицо, полупрозрачные веки. Казалось, он не дышал. Я в немом крике прижала руки к губам и, едва слышно, прошептала:

— О, нет, что с ним?

Альтаир и Регул обернулись. На их лицах отобразилось облегчение, словно с души упал один из множества камней.

— Малышка, ты очнулась, хвала стихиям! — порывисто заключил меня в объятия эльфийский князь, а потом отстранился и, разглядывая мою голову, поинтересовался. — А что это с тобой?

Даже Магдалена перестала рыдать и уставилась на меня. Я раздраженно тряхнула волосами и зло прошипела:

— Что со мной? Да откуда ж я знаю? Как-то не было времени глянуть в зеркало!

И только тут заметила, что по плечам вперемежку с черными, как смола, локонами рассыпались платиновые, словно припорошенные снегом пряди. Я неверяще рассматривала себя в висевшем напротив зеркале. Челка полностью посветлела, а остальные пряди причудливо перемешались в черно-белом узоре.

— Тьфу ты! — выругалась я. — С вами не только поседеешь. Вон, Альфарду, наверное, похуже, а вы носитесь с моей прической.

Лица эльфов снова приняли озабоченные выражения, а притихшая, было, Магдалена зарыдала в голос.

Вот никогда не умела утешать плачущих, да и теперь не получается найти подходящих слов. Да и что можно сказать тому, кто вот-вот может потерять любимого? Остается разве что уничтожить причину слез, только вот как?

— А что с ним? — деловито поинтересовалась я.

— Он растратил весь свой резерв и большую часть жизненных сил, — пояснил Альтаир.

— А теперь для особо одаренных, — обратила я свой взгляд на Регула.

— Ну, понимаешь, чтобы творить заклинания, нужна особая магическая энергия — мана. Чем её больше, тем мощнее и дольше можно колдовать. Но если мана закончилась, а заклинание продолжаешь поддерживать, то расходуется жизненная энергия. А когда и она заканчивается, то маг просто…

Окончания этой фразы мне и требуется, и так всё предельно ясно.

— А что, если маг израсходует всю свою ману, он вообще не сможет колдовать? — задала я вопрос, навязчиво крутившийся в голове.

— Ну почему же, — тоном учителя, объясняющего сложный вопрос ребенку, продолжил Регул, — как только восстановит резерв, магические способности вернутся.

— И как быстро они восстанавливаются? — я уже чувствовала себя полной идиоткой.

— Всё зависит от силы мага, — развел руками эльф. — Сильному достаточно пары дней при полном истощении до полного восстановления, другим больше.

— А ведь Альфард сильный?

— Один из лучших, — уклончиво ответил Регул.

— Тогда, может, подождем пару дней — и всё само уляжется? — с надеждой перевела я взгляд с одного эльфа на другого.

Альтаир как-то грустно покачал головой и произнес:

— К сожалению, нет, девочка. Здесь не всё так просто. Альфард израсходовал на щит почти весь резерв ауры. А его можно восстановить только прямым вливанием энергии. Для самостоятельного восстановления осталось слишком мало. И еще больше тает с каждым мгновением.

Магдалена в углу, уже не в силах рыдать, только тихонько поскуливала.

— Так поделитесь с ним, черт возьми! — взбесило меня такое откровенно флегматичное отношение эльфов к своему товарищу.

— Мы не можем, — тихо прошептал Регул, опустив голову.

— И почему же? — продолжала бесноваться я.

— Думаешь, не хотим? — с бешеным взглядом вскочила Магдалена. — Мы просто не можем! Он единственный воздушник среди нас! Любое вливание с нашей стороны убьет его! Наша энергия слишком разная, а он чересчур ослаб.

— Но, — растерянно пробормотала я, — разве нельзя что-нибудь придумать?

— Мы как раз этим и занимались, когда ты пришла, — огрызнулась эльфийка.

— Ага, особенно ты усердно думала, — не смогла сдержаться от колкости я. Недаром говорят, язык мой — враг мой.

— Девочки, прекратите, — тоном, не терпящим возражений рявкнул Регул.

— Счет идет на часы, — добавил Альтаир, подойдя к изголовью обессиленного мага.

— Мы не успеем доплыть до берега, а тем более найти мага, поклоняющегося Аэросу, — продолжали эльфы, больше не обращая внимания на заламывающую руки Магдалену и обнимающую её в попытке хоть как-то успокоить меня.

— Может, всё же попробуем поделиться энергией?

— Нет, Регул, это убьет его.

— Постойте, — неожиданно даже для самой себя выкрикнула я. На меня посмотрели, как на назойливую муху, доставшую всех своим жужжанием.

— Ну, чего тебе ещё? — князь явно начал терять терпение, а я всё никак не могла оформить в слова пришедшую на ум идею.

— Помните, в той гостинице до отплытия Магдалена наслала на меня какую-то гадость…

— Прости, — всхлипнула эльфийка, — мне очень стыдно.

— Не об этом речь, — перебила я её, боясь что в противном случае моя мысль канет в небытие. — Тогда я каким-то непостижимым образом смогла защититься. Вы, Альтаир, сказали, что заклинанием… ой, ну не помню чего, но суть в том, что воздуха.

— Так всё же это тогда была ты, а не недостроенное заклинание? А я всё ломала голову, как могла так оплошать, — чуть ли не с кулаками кинулась Магдалена, но в последний момент была удержана учителем.

— И что? — нетерпеливо вопросил Регул.

— А то, что я могу попробовать поделиться с Альфардом.

— Ты с ума сошла! — взъярился эльф. — Сама едва не отбыла за грань. Я лично уносил тебя бездыханную с палубы.

Мда, а вот этих подробностей я совсем не помню. Ну, подумаешь, отключилась, с кем не бывает. Испугалась, наверное.

— Всё, разговор окончен, — поставил точку в нашей полемике Регул.

— А, может, всё-таки… — попытался возразить Альтаир.

— Нет, я сказал. Мы постараемся успеть, да она и не справится с обрядом.

— Каким обрядом? — живо заинтересовалась я незнакомым понятием.

Регул сразу пожалел о сказанном.

— Никаким. Пожалуйста, иди отдыхай.

Только я собралась возразить, как в щель полуоткрытой двери проникла голова давишнего юнги, произнесшего сдавленным голосом:

— Господин, там на горизонте полоса тумана. Вы просили предупредить.

— Я уже иду, — устало бросил Регул мальчишке, отчего тот моментально скрылся из вида, и обратился уже ко мне. — Прошу, малышка, иди в каюту — тебе тоже надо отдохнуть.

В его глазах плескалось такое неподдельное беспокойство, что я не посмела возразить и только робко кивнула. Регул тепло улыбнулся, на миг расслабившись, заправил мне за ухо белую прядь, проведя теплой ладонью по щеке, потом снова напрягся, как натянутая струна.

— Нам пора, — обратился он к Альтаиру, всё ещё стоящему у кровати и напряженно всматривающемуся в лицо младшего ученика. — Магдалена, присмотри за Альфардом. Если что, сразу зови.

Эльфийка лишь кивнула и снова уткнулась в какое-то подобие носового платка. И уже скрываясь за дверью, я услышала шепот Регула:

— Даже не представляю, где мы находимся.

— Но, несомненно, рядом с островами. Туман — только подтверждение.

— Пожалуй, учитель, вы правы. И всё же, как сильна наша Имирэль — телепортировать целый корабль со всей командой на огромное расстояние…

— Да, способная девочка. Судя по блеску медальона, она обладает крайне высоким потенциалом. Жаль, что Имирэль у твоего брата.

— Это неважно. Главное — она на нашей стороне, ведь не убила, а просто телепортировала подальше от этой шайки.

Вот что на это можно сказать? Только раздраженно фыркнуть, как я, и отбыть в указанном направлении.

Я уже около получаса металась по каюте. Попытки уснуть оказались тщетными, да и мысли разные в голову лезут. Разум просто отказывается понимать происходящее. И регул к тому же не горит желанием хоть что-то объяснить.

Интересно, а с чего они решили, что Гемма умеет магичить? По медальону? Так ведь это МОЙ медальон…

В-общем, одни загадки. Да еще и Альфард. Кстати, тут надо что-то делать. А эти эльфы уперлись, как ослы. Ведь моя идея хоть и оригинальна, но рискнуть-то можно. Судя по всему, Альфард пожертвовал ради нас всем, теперь мы обязаны ему, и если не жизнью, то здоровьем точно.

Ноги сами повели меня в сторону каюты, где лежал бесчувственный эльф. Я, словно мышка, крадучись пробиралась по коридору. Еще, не дай, не приведи, его товарищи встретятся — точно прибьют.

Я прошмыгнула в дверь и тихонечко прикрыла её за собою, дабы не разбудить прикорнувшую в кресле в явно неудобной позе измотанную Магдалену. Альфард по-прежнему, точно восковой, лежал на кровати. Как же ему должно быть сейчас плохо.

Мне захотелось не просто помочь, а разделить с ним эту боль, чтоб было не так тяжело. Повинуясь безотчетному порыву, я села рядом и прижала его ледяную руку к своей груди, прикрыв глаза.

— Отдаю тебе свою силу, добровольно, клянусь не пожалеть ни капли для твоего спасения, да будет пресветлый Аэрос свидетелем, — прошептала я словно давным-давно заученные слова, чувствуя, что впадаю в подобие транса. Перед глазами замелькали бледно-голубые нити, сплетаясь в замысловатый узор, в котором я признала призрачную фигуру Альфарда. И всё это происходит в моем сознании?

— Помоги мне, королева, — еле слышно прошелестело видение.

— Как? — услышала я себя, даже не успев удивиться подобному обращению.

— Подари своё дыхание, — вплотную приблизилось к моему лицу лицо призрачного Альфарда.

— Дарю… — выдохнула я невесомое облачко прежде, чем почти неощутимые губы призрака нерешительно коснулись моих губ.

Воздух из легких ринулся прочь, а сами легкие, казалось, запылали огнем. По всему телу будто заплясали колючие искры, уходящие вместе с воздухом. Я больше не могу терпеть эту боль, вопило всё тело, а я продолжала молчать, понимая, что если пророню хоть звук, все усилия пойдут прахом. Вдруг неожиданно призрак нехотя отстранился и опять еле слышно прошептал:

— Благодарю, королева. Я перед вами в долгу.

И в этот миг меня как будто вытолкнуло из-под толщи воды. Я, хватая ртом воздух, привалилась на бок, пытаясь отдышаться, когда поймала на себе серьезный бирюзовый взгляд Альфарда.

— Наконец-то ты пришел в себя, — прохрипела я. — А я тут, наверное, немного задремала.

— Вы спасли мне жизнь, королева, — тихо произнес Альфард, отчего я чуть не сползла под кровать.

— Чего? А помимо магических увечий, ты ударов по голове точно не получал? — возмутилась я, вызвав только немного грустную и слегка вымученную улыбку эльфа.

— Скоро ты всё поймешь, — изрек он, — я видел твой истинный облик, золотая Ли'ин-вир, — и то ли уснул, то ли впал в беспамятство.

Я продолжала сидеть на постели эльфа, абсолютно ничего не понимая. И как он только что меня обозвал?

— Что ты здесь делаешь? — услышала я над ухом полусонный голос Магдалены и чуть не подпрыгнула от неожиданности.

— Сижу, — не нашлось у меня более умного ответа.

— Давно? — продолжился допрос.

— Не очень.

— Прошу тебя, иди к себе.

— Но я хочу помочь…

— Ты ничем не поможешь, — лишь покачала головой Магдалена, — только хуже можешь сделать.

— Интересно, чем? Своим присутствием? — скептически фыркнула я и сложила руки на груди, намереваясь отстаивать своё право находиться у постели больного, которого, кажется, только что спасла. Правда об этом еще никто не знает, да и я сама не особо верю, но ему ж виднее…

— Нуар, у меня нет ни сил, ни желания с тобой спорить, — по-моему, начала терять терпение Магдалена, в голосе которой послышались еле заметные нотки раздражения. — От наших препирательств Альфарду может стать только хуже.

— О, а вот это вряд ли. У вас, милые девушки, такая занимательная беседа, — как раз раздался голос обсуждаемого нами персонажа, довольно, кстати, бодрый. — Мне, конечно, льстит, что вы деретесь за право быть у моей постели…

Вот же нахал! Судя по лукавому блеску глаз, полное выздоровление не за горами.

— И ничего мы не деремся, — скромненько потупилась я, пытаясь скрыть рвущиеся наружу смешки. — Права-то у нас разные. Одна может находиться у постели, а другая, судя по всему, в ней…

Наконец, очнувшаяся от глубокого ступора Магдалена вдруг начала ахать, охать, причитать, кинулась поправлять подушки, но эльф почему-то смотрел только на меня, не обращая на суету вокруг его персоны ни малейшего внимания.

— Позову князя, — пискнула эльфийка в конце проигнорированного нами монолога. — Нуар, пожалуйста, присмотри за ним.

Я лишь рассеянно кивнула. Могла бы, кстати, и не говорить, как же я его, болезного, брошу-то. Едва Магдалена скрылась за дверью, как Альфард произнес:

— Вы правы, пресветлая ли'ин-вир, вы имеете право на всё, включая мою жизнь, — и попытался встать с кровати, наверняка, чтобы бухнуться передо мной на колени — я уже ничему не удивилась бы. Поэтому, с трудом остановив сей порыв, поинтересовалась:

— Как ты меня обозвал? Между прочим, второй раз. Это что, особо изощренное эльфийское ругательство?

— Нет-нет! Что вы, как можно? — возмутился Альфард. — Это официальное обращение к неправящему четырехстихийному магу.

Ну, вот, хоть что-то прояснилось.

— И именно вы, а не та самозванка, наша будущая королева, потерянная Имирэль.

А я только обрадовалась, что часть головоломки стала на свои места, как нате вам. Интересно, а он точно при падении головой о палубу не бился — такое сочинить. Я — и королева эльфов? Бред! Я же даже сама не эльфийка.

— И с чего ты это взял?

— Видел вашу ауру, — торжественно изрек Альфард, — она золотая.

— И что?

— Такая бывает только у четырехстихийного мага. А только вы находились здесь и могли провести ритуал. Я должен сообщить радостную новость князю.

— Стоп! — вскрикнула я. — Давай без чрезмерного пиетета. Разве никто не мог провести обряд на расстоянии?

— Это невозможно, — развел руками эльф.

— Нууу, до некоторых пор много чего было невозможно, однако произошло. Так почему бы твоей королеве не спасти тебя на расстоянии, скажем, мучаясь укорами совести?

Альфард явно призадумался.

— Так вот, — продолжала я гнуть свою линию, — прежде чем объявлять радостную новость князю, лучше всё обдумать на здоровую голову или собрать побольше доказательств. А пока давай оставим всё как было.

— Как пожелает королева…

— И знаешь, меня начинает раздражать твоё выканье…

— Что вы… то есть ты предлагаешь?

— Альфард, да посмотри же на меня! — сорвалась я на крик, а эльф аж вздрогнул от неожиданности. — Я всё та же человеческая девчонка, которая и была, которую твой князь презирал, а остальные воспринимали как говорящую вещь. Я — всё та же Нуар, понимаешь?

Эльф продолжал так же недоуменно взирать на мою истерику, а потом тихо произнес:

— Ты неправа, мы никогда так к тебе не относились. Разве что только поначалу, когда не знали, чего можем ожидать.

Мой гнев несколько поутих.

— А теперь знаете?

— Как оказалось, нет, — насмешливо «утешили» меня.

Я уже была готова разразиться градом возмущения, как в комнату вихрем ворвалась Магдалена и с ней вся компания эльфов, которой было совсем не до меня. Пришлось скромненько отступить к стеночке и наблюдать за воссоединением братии со стороны. А посмотреть было на что. Магдалена чуть не с порога рванула к постели бывшего умирающего и, неэстетично размазывая слезы радости по лицу, укрылась в его объятиях. Регул с Альтаиром, тоже приняв участие во всеобщей радости, сразу решили взять быка за рога, то бишь, попытаться докопаться до истоков столь чудесного исцеления.

— Хвала стихиям, ты вернулся к нам, — на одном дыхании выпалил Регул, поддерживаемый энергичными кивками Магдалены.

— Да, мой мальчик, — согласился Альтаир, — мы уже и не надеялись возвратить тебя.

— Я и сам не надеялся вернуться, — как-то грустно отозвался Альфард, крепче прижимая к себе Магдалену. — Но там, где моя душа плыла в пустоте к сияющим Вратам…

— Пограничье, — раздался полный священного ужаса голос эльфийки.

— Да… Меня окликнул звонкий голос, а потом я увидел золотистую девичью фигурку.

— Ли'ин-вир, — прошептал Регул и как-то подозрительно посмотрел на меня, наконец, соизволив заметить.

— Именно, — продолжил Альфард. — Она подарила мне поцелуй и вывела с порога Грани. Я обязан ей жизнью.

В комнате повисло тягостное молчание — каждый думал о своём. Самое время отсюда смыться. Но не успела я сделать и пары шагов, как Регул окликнул меня:

— Нуар, постой.

Я замерла, не смея даже дышать.

— Я провожу тебя, — пояснил столь резко возникший интерес к моей персоне эльфийский правитель и ехидно добавил, — хочу убедиться, что ты не забредешь еще куда-нибудь. Ближайший час мне будет не до тебя и твоих фокусов.

— Да я же… — вырвалось само собой возмущение.

— Знаю-знаю, — перебил Регул, — и всё же будь добра, на этот раз останься в каюте, не ищи приключений на свою, хм… голову. Иначе это может плохо закончиться.

И зловеще добавил:

— Причем не только для тебя.

Что-то на этот раз перспектива остаться одной в опротивевшей комнате меня не особо прельстила.

— А, может, я всё-таки пойду с тобой? Ну, пожалуйста… — раздался мой просительный голос.

Регул задумчиво обратил взгляд в мою сторону, явно взвешивая, чем ему это грозит.

— Там буду под твоим присмотром, — ввернула я, подталкивая мысли эльфа в нужном направлении.

— Ну, хорошо, нехотя процедил он, всё ещё колеблясь, — только чтоб не отходила от меня ни на шаг.

— Прямо-таки ни на шаг? — улыбнулась я, радуясь возможности, наконец, снова глотнуть свежего воздуха.

Регул искоса взглянул на меня, и я благоразумно решила и дальше молчать, дабы неосторожным словом не испортить сложившееся положение вещей.

Выбравшись вслед за Регулом на палубу, я первым делом полной грудью вдохнула соленый морской воздух, мгновенно защекотавший ноздри и освеживший. Вокруг на многие мили до самого горизонта, где море целует небо, тянулась лазурная водная гладь, переливающаяся яркими солнечными бликами волн. И только впереди всё казалось подернутым белесой дымкой, словно вытягивающей щупальца в направлении корабля, развеиваемые шаловливым бризом. Я инстинктивно отшатнулась, испытывая беспочвенный страх, и уткнулась спиной в твердую грудь Регула.

— Не бойся, — еле слышно прошептал он, пощекотав дыханием шею, отчего я непроизвольно вздрогнула, — это страж, тебе нечего его опасаться.

— Да уж, с виду эта мгла не кажется безобидной.

— Уверяю тебя, — как-то неуверенно произнес Регул, — бояться не стоит, только…

— Что? — встрепенулась я, заинтересованная заминкой эльфа.

— Помни, что я с тобой, — его теплая, почти горячая рука легла поверх моей.

Я дернулась, чтоб освободиться, но в этот момент меня словно одеялом накрыла молочная мгла. Вокруг было так тихо, что мне сначала показалось, будто я моментально оглохла. А протянутая вперед рука сразу потонула в белом тумане.

— Что за чертовщина? — прошептала я, но слова растворились в кружащем вокруг мареве.

— Вот мы и встретились, девочка, как и было тебе обещано, — раздался в голове знакомый голос.

— И снова в моем мозгу, — услышала я себя, хотя уверена, что не сказала ни слова.

Искренний смех прервал мои измышления:

— Здесь все мысли осязаемы, как будто ты их сказала. От меня невозможно ничего скрыть, как невозможно ни о чем не думать.

— Но кто ты?

— Я — Страж.

— Страж чего? — уточнила я.

— Этой страны, — объяснил тихий грустный голос. — Я не позволяю ничему опасному проникнуть извне, но не могу защитить жителей Альнилам от внутренних распрей. Ты должна мне помочь.

— Но как? — удивилась я столь глобальной постановке вопроса.

— Останови войну.

— Кто я для этого? Обычный человек.

— Иногда за заурядной внешностью скрывается прекрасная жемчужина и наоборот, — ответил мудрый голос. — Ты сможешь.

— А если я откажусь? — сощурилась я.

— Что ж, тогда ты останешься здесь до тех пор, пока не согласишься, — вздохнул туман.

— Да уж, огромный выбор, ведь это просто шантаж, — проворчала я, осознавая, что потихоньку начинаю замерзать, или мне это только кажется.

— Нет, не кажется, — снова отозвался на мои мысли загадочный голос, — долго общаться с магией такой концентрации — никому не идет на пользу. Поэтому решайся скорее.

В моей голове бешено забились мысли, подталкивая одна другую, но никакая из них не казалась мне толковой.

— Ладно, уж, — проворчала я, — постараюсь предотвратить вашу войну, но результата заранее не обещаю.

— Это уже и твоя война, — назидательно промолвил голос, становясь всё тише. — И напоследок — совет: не отталкивай князя. Только вместе вы можете победить.

Едва я открыла рот спросить, кто же наш враг, как прямо в глаза мне ударил ослепительный солнечный свет, заставивший зажмуриться, и я снова почувствовала на своей руке прикосновение теплой ладони Регула.

— Всё в порядке? — хрипло спросил он, вдыхая запах моих развевающихся волос. Я лишь молча кивнула, упершись спиной ему в грудь.

— Что у тебя спрашивал Страж? — как бы, между прочим, поинтересовался эльф.

— Да так, ничего особенного, а у тебя?

— Ну, я-то возвращаюсь на родину, поэтому меня спрашивать необязательно. Просто предупредил, что мы на грани войны, и ещё… — Регул в раздумье замялся.

— Что?

— Чтобы не всем близким доверял, — прошептал почти на ухо правитель. — Тебе точно не задавал никаких вопросов?

Я поднапрягла память, а потом выпалила:

— Спрашивал.

Регул вопросительно уставился на меня.

— Спрашивал, согласна ли я.

— На что?

— Помочь предотвратить войну.

— Странно, — задумчиво пробормотал эльф. — Обычно он задает больше. Да и почему с этим вопросом он обратился именно к тебе?

— А мне-то откуда знать? — вывернулась я из рук князя. — Ему виднее.

— Может, почувствовал твои способности к магии? — в раздумьях почесал голову эльф. — Это значит одно — тебя теперь нужно тщательно охранять. Как сойдем на берег, в-одиночку ни шагу.

Но договорить Регул не успел.

— А вот и он, — вскрикнула я, указывая на неровную песчаную кромку берега, возникшую буквально из ниоткуда, и постепенно выплывающую из-за подернутого предзакатной дымкой горизонта горную гряду, склоны которой покрывали густые зеленые леса, а кое-где вершины даже были накрыты снежной шапкой, казалось, упирающиеся в самые небеса.

— О, нет, — произнес Регул, сжимая поручни так, что еще немного — и они рассыплются в щепки. — Альтаир!

Я непонимающе смотрела на вглядывающегося вдаль князя и поднявшегося на палубу его учителя, сразу вперившего взгляд туда же, куда и правитель.

— Что же делать? — обратился Альтаир к ученику.

— Это ж надо было нас сюда занести! — в сердцах стукнул кулаком по перилам Регул

— Да что происходит-то? — мой голос сорвался на крик, поддавшись эльфийской панике.

Регул тяжело вздохнул и принялся объяснять мне, как неразумному ребенку:

— Это — самая западная часть островов Альнилам и заодно моего государства — Янтарный берег. Сюда уже несколько тысячелетий не ступала нога ни эльфа, ни тем более человека.

— По-моему, прекрасное место, — мечтательно протянула я.

— Очень. Но когда-то здесь произошла финальная битва между светлыми и темными эльфами. Для последних это место стало ловушкой — оно со всех сторон окружено горами, и вглубь острова ведет только одна дорога — через перевал.

Я фыркнула. И чего они все переполошились? Ну, пойдем по этой дороге, потеряем немного времени, зато какой эффект неожиданности — появление не со стороны моря, а из-за гор. Увидев скептическое выражение моего лица, эльф ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.

— Но эта дорога очень опасна. Чтобы в случае возвращения темные эльфы не смогли выбраться отсюда, наши маги зачаровали проход в горах. И никто не знает что там, потому что ни один ушедший в горы не вернулся. А сами чаровники унесли тайну с собой в могилу.

Да уж, положение хуже некуда. А если…

— А если проплыть вдоль берега? — озвучила я свою мысль.

— Не получится, — отрицательно покачал головой Альтаир, в ответ на мои вопросительные взгляды, — по обе стороны Янтарного берега из моря подняты рифы — мы разобьемся.

— А обплыть никак? — продолжала я гнуть свою линию в прежнем направлении.

— Они тянутся до самого Стража, — не сдавал позиций эльф.

— Ну, тогда всего-то и дел, — радостно воскликнула я, — проплывем к Стражу, вежливо попросим его выпустить нас, а потом причалим, где нужно.

— Нуар, не все так просто, — прервал мою тираду Регул, — пока мы не выполним того, зачем приплыли, Страж нас не выпустит

— Ага, получается это больше всех надо именно нам, а он тут и ни при чем. Может, всё-таки рискнем? — я с надеждой уставилась на эльфийского князя. Тот в замешательстве опустил глаза в пол, видимо, размышляя, как поделикатнее сообщить мне о глупости этой идеи.

— Видишь ли, девочка, — решил облегчить его терзания учитель, — таковы традиции. Нельзя обращаться к Стражу, не выполнив предыдущего обещания.

— Так это ж ВАШИ традиции, я вообще не местная, — перебила я излияния эльфа, — что-то нет желания двигаться по горной дороге, с перспективой погибнуть там во цвете лет. Да и наша смерть, как мне кажется, не поспособствует выполнению обещаний.

В моем голосе неизвестно откуда проклюнулись властные нотки. Наверное, у Регула научилась. Вот так, с кем поведешься — так тебе и надо. Однако, Альтаир проявил недюжинную выдержку, мужественно проигнорировав мою столь своеобразную истерику — сказывается опыт общения с неуравновешенными учениками.

— Успокойся, если б нам грозила хоть малейшая опасность, Страж не допустил бы нас сюда. Так что, — подвёл итог эльф, — у нас одна дорога — в горы.

— Одна маленькая загвоздка, — я решила пустить в ход последний аргумент. — Мы так и будем щеголять по сугробам в летней одежде?

Оба эльфа дружно расхохотались. И что такого смешного сказала?

— Ты бесподобна, Нуар, — отсмеявшись, вынес вердикт Регул, — обо всём подумала. Когда только успела?

— Уметь надо, — ухмыльнулась я, — не всё ж вам из меня необученную деревенщину делать. Так что насчет одежды?

— Не волнуйся, — последовал ответ князя, — мы могли задержаться в вашей стране до весны, но раз поиски королевы закончились столь успешно…

— Не настолько успешно, как хотелось бы, — услышала я бурчание Альтаира.

— В-общем, — продолжил Регул, — думаю, Магдалена поделится одним из комплектов своей зимней одежды.

Этим доводом эльф окончательно разбил все мои идеи насчет возвращения к Стражу. Что ж, придется соглашаться с мнением большинства.