"Светлая королева" - читать интересную книгу автора (Гайдукова Ольга Ивановна)

Глава 11. Элементали воды

Наконец-то земля! Как оказалось, из всей нашей компании одна я раньше не плавала. Поэтому теперь и ковыляла по теплому песку как больная рахитом, да и к тому же весьма нетрезвая. Куда уж нам до эльфов с их летящей походкой.

Я уселась поодаль от разгружающих вещи эльфов, ввиду полного отсутствия багажа, и предоставила ласковым волнам свободу целовать мои ступни. Эх, как же хорошо… солнечный диск уже скрылся за горизонтом, и вокруг начали разливаться серебристые сумерки. Вот бы сейчас искупаться, а то, наверное, потом разит как от конюха. Я задумчиво принюхалась к себе и недовольно поморщилась. Да, освежиться, определенно, не помешает. Пока никто не заметил моего отсутствия, тихонечко отползаем к близлежащему кустарнику, и в окружении его густых ветвей снимаем одежду, оставаясь только в панталонах и нижней рубашке. Чтобы не быть обнаруженной за сей антиобщественной деятельностью, мелкими перебежками я подобралась к самой кромке и с громким бульком нырнула в хрустальную воду. Эх, ну до чего ж хорошо… Но понежиться подольше мне не дали. С берега раздались экзальтированные вопли, и, прислушавшись, я поняла, что в мой адрес.

— Нуар! Немедленно вылезай! — вопил Регул.

Не отставали от него и Альфард с Магдаленой, резко возжелавшие скорейшего окончания моих водных процедур. И только Альтаир молча наблюдал за купанием.

— Регул, успокойся! — прокричала я в ответ взбешенному князю, широкими гребками проплывая вдоль берега, — я просто немного освежусь.

— Немедленно вылезай! — продолжал бесноваться князь, по щиколотку заходя в воду, нимало не беспокоясь о товарном виде бриджей. — Мало ли что там может водиться.

Я засмеялась над таким нелепым заявлением, что чудом не нахлебалась соленой воды.

— Ну что здесь может… — начала я и внезапно почувствовала, как кто-то настойчиво тянет за ногу, а морская гладь смыкается над головой. Ну вот, накаркал…

В страхе я зажмурилась и забила руками и ногами, пытаясь всплыть и пнуть обидчика, но ничего не получалось. Я распахнула веки и наткнулась взглядом на человеческое лицо со светящимися голубизной глазами и вертикальными зрачками, изучающими меня. Из горла вырвался беззвучный крик ужаса, и последние пузырьки воздуха из моих легких поспешили к поверхности.

— Человек… — услышала я в мозгу голос, в котором слились шум прибоя и рёв бешеного морского шторма. — Не бойся.

— Ничего себе, — толкнулась в голову мысль, — я же сейчас утону, а тут — не бойся.

Существо улыбнулось, обнажив заметные клыки, и я снова услышала:

— Мы не причиним тебе вреда, если поможешь нам.

Знакомая песня. Что-то поразительно большому числу людей, то есть нелюдей, от меня нужна помощь. А выбора-то как всегда и нет: либо соглашаюсь, либо умираю. Существо продолжало меня изучать, склонив чуть на бок голову.

— Что ты хочешь? — мысленно обратилась к нему я, так как не могла открыть рта.

— Освободи нас, — уловила я полную мольбы и надежды мысль.

— Как?

— Просто вспомни меня, стоя на берегу у стен светлоэльфийской столицы, — объяснило существо.

— Но кто ты? И кто тебя заточил? Да и где? По-моему ты можешь свободно плавать и даже утаскивать под воду решивших освежиться, — была послана мною ответная мысль, полная недоверия.

— Мы — водные элементали. Янтарный берег — наш дом. И, естественно, мы были против того, чтобы он становился ареной битвы эльфов. Поэтому и чинили светлым препятствия. Они посчитали, что наш народ стал на сторону темных и, запечатав это место, заперли нас здесь. И освободимся мы только тогда, когда призовут нас из светлоэльфийской столицы. Но уже тысячелетия мой народ никому не нужен и изнывает в этой темнице.

Мне стало искренне жаль этих существ, несущих тяжкое наказание только за то, что пытались защитить свой дом. Их предводитель выжидательно смотрел на меня, грустно склонив голову.

— Хорошо, — мысленно ответила я, уже не боясь незнакомца, как в первые минуты, — я помогу вам.

— Спасибо, человечка, — услышала я в голове шум тысяч накатывающих на песок волн. — Мы будем ждать.

Меня словно что-то подтолкнуло вверх, но тут же едва не оглушил раздавшийся в голове шум сотен яростных штормов, полных ненависти и жажды разрушения:

— Светлый эльф!

И в ту же секунду десятки теней со светящимися голубыми глазами и оскаленными острозубыми «улыбками» ринулись мимо меня по направлению к берегу. О, нет! Неужели Регул кинулся спасать мою персону? Они же разорвут на части любого, кто принадлежит к ненавистной расе светлых эльфов!

— Стойте! — моя оглушающая мысль рванула во все стороны, заставив элементалей замереть от неожиданности и уставиться на меня сотнями сверкающих глаз. Жутковатое, однако, зрелище!

— Послушайте, — продолжала кипятиться я, понимая, что нельзя позволить эльфийскому князю погибнуть, и совсем не замечая, что вода вокруг начала бурлить, — не надо убийств. Гибелью еще одного существа вы ничего не исправите. Поверьте, эльфы сполна заплатили за свои ошибки. И я обещаю, что помогу вам обрести долгожданную свободу.

На этом мой дар красноречия иссяк, оставив выжидательно смотреть на удивленных элементалей.

— Ты права, — раздался в голове многоголосый шепот. — Мы будем ждать. Несколько месяцев по сравнению с тысячелетиями надежды на освобождение — ничто.

— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, что если б вокруг не было воды, то по щекам катились бы слезы.

Мой знакомый элементаль подплыл поближе и, посмотрев удивленным взглядом, послал мысль:

— Ты благодаришь нас? Эльфы всегда считали себя выше других рас.

— Но ведь я не эльф… — неуверенно начала я.

— И ты ничего не попросила взамен за свою помощь, как это сделали бы они. Поэтому мы, чтобы отблагодарить тебя за подобное бескорыстие, обещаем помочь в трудную минуту. Правда, братья? — согласный возглас разнесся по воде.

— Благодарю, — совсем растрогалась я, — но это было лишним, не стоит.

— Не отказывайся от нашего подарка, — острозубо улыбнулся элементаль. — Поверь, мы их делаем совсем нечасто. А теперь возвращайся к спутникам, королева, и пусть хранят тебя стихии.

Обдумать последнее обращение у меня не хватило времени, потому что я как пробка вылетела из воды, ослепленная резким светом и обилием звуков.

— Помни своё обещание, — услышала я в рокоте прибоя. — Позови меня. Моё имя — Эльтанин.

И в ту же секунду чья-то рука ухватила меня за загривок, как нашкодившего котенка, и потащила в направлении берега, невзирая на мои жалкие протесты и попытки оказать сопротивление. Ну, что ж, придется отдаться воле волн. И я целиком и полностью возложила миссию по моему спасению на плечи Регула. Кто ж это еще мог быть. Оказавшись на мелководье, он, надо сказать, довольно небрежно подхватил меня на руки и, в несколько прыжков достигнув берега, неаккуратно сгрузил на песок. Я взирала снизу вверх на столпившихся вокруг эльфов и каменной скалой возвышающегося надо мной их правителя. Очень взбешенного и яростно сверкающего глазами. Я, не удержавшись, хихикнула. Еще пару минут назад можно было бы испугаться подобного взгляда василиска, но после общения с элементалями это — просто детский лепет.

— Позволь узнать, чему ты так радуешься? — вкрадчиво начал эльф, а потом ка-а-ак рявкнет. — Ты же могла утонуть.

— Прекрати орать, — поморщилась я, одновременно пытаясь вытрусить песок, попавший, кажется, во все возможные места. — Я вроде не просила меня спасать.

— Да ты… — начал эльф, явно возмущенный моим равнодушием к его благородному поступку.

— Чувствую, насчет меня ты ничего нового не скажешь, а выслушивать нелестные эпитеты я не намерена, — перебила я готовую сорваться с губ эльфа многословную гневную тираду, направляясь к кустам, где сиротливо осталась моя брошенная одежда. Но на полпути остановилась, смерив Регула оценивающим взглядом. Он был так сказочно прекрасен, что просто грех не полюбоваться. С волос и насквозь промокшей одежды, облепившей всё тело, оставляя крайне мало возможностей для фантазии, ручейками стекала вода, рисуя на песке быстро исчезающие узоры.

— Кстати, — поинтересовалась я, вопросительно изогнув бровь, — а ты не пробовал хотя бы рубашку снимать, прежде, чем лезть купаться? А, впрочем, ты и так ничего…

Мой мечтательный голос ввел в ступор всю компанию. Неужели, князь, вы думаете, что я забыла все ваши выходки на корабле?

— И ты тоже очень даже… — услышала я тихий голос Регула, подкрепленный довольной ухмылкой, — и даже наверняка нарочно повертелась, чтоб я рассмотрел тебя со всех ракурсов.

И только тут я поняла, что моя собственная промокшая одежда облегает тело как вторая кожа, не скрывая ни одного изгиба фигуры. Вот не доставлю этому нахалу удовольствия лицезреть мой румянец! Ладно, один-один. Я продолжила свой путь, фыркнув напоследок и одарив довольно ухмыляющегося эльфа презрительным взглядом.

— Постой, Нуар! — услышала я мелодичный голос нагнавшей меня Магдалены, прижимающей к груди какой-то сверток. Пришлось немного притормозить.

— Вот, — увидела я протянутую мне, судя по всему, одежду, — мой запасной охотничий костюм.

Кажется, прогнозы оправдались.

— Спасибо, — благодарная улыбка украсила моё лицо.

— Надеюсь, он будет впору. Не думаю, что лазать по горам в платье — большое удовольствие, — не осталась в долгу эльфийка, улыбнувшись в ответ.

А я уже разглядывала хитроумное сплетение застежек и шнуровок и тихо приходила в ужас. Да со всем этим и за полдня не управиться, особенно, если видишь такое впервые. Наверное, эмоции крупными буквами отпечатались на моем лице, потому что Магдалена страдальчески вздохнула и вопросила:

— Может, помочь, а?

— Было бы неплохо… — я продолжала сосредоточенно разглядывать предметы туалета, прикидывая, что куда надевается.

Из мыслей меня вывел негромкий окрик эльфийки:

— Ну, пойдем уже! Где тут облюбованные тобою кусты?

Я вздохнула и пошла вперед, указывая дорогу. Как ни странно, но под чуткими руками Магдалены все вещи расправились, разгладились и прилегли к нужным местам. Кстати, очень удобный костюмчик, надо по приезду домой заказать себе такой же. Дом… И снова в груди кольнуло. Я сделаю всё для твоего скорейшего освобождения, отец.

— Что загрустила? — поинтересовалась эльфийка, пристально разглядывая со всех сторон платье, в котором я путешествовала, словно никак не могла решить, то ли забрать его и впоследствии отправить в стирку, то ли выбросить сразу. И, наверняка, склонялась ко второму варианту. Да видно жаль стало захламлять столь райский уголок.

— Хм, — наконец, вынесла свой вердикт Магдалена, — давай-ка, мы всё это заберем и спрячем подальше и, надеюсь, никогда не найдем.

Мне оставалось только молча кивнуть. Странно, но по прибытии на родной берег, эльфы стали словно увереннее и взрослее что ли.

— Ты идешь? — услышала я оклик в свой адрес.

Ну вот, опять задумалась…

— Иду-иду…

Я вслед за Магдаленой начала вылезать из кустарника, как вдруг услышала тихий то ли всхлип, то ли стон из зарослей поодаль. Мое резкое торможение не осталось незамеченным.

— Ну, что опять? — похоже, Магдалене уже надоело со мной возиться.

— Там кто-то есть, — прошептала я, указывая в сторону, откуда донесся странный звук.

— Да брось, — отмахнулась эльфийка, ну кто здесь может быть? Это место тысячелетия было запечатано. Тут просто никого не может оказаться.

Вот не была бы так уверена на вашем месте, господа эльфы.

— А, может, посмотрим? — сделала я последнюю попытку убеждения.

Магдалена задумалась, явно колеблясь между желанием взглянуть или схватить и быстренько утащить меня прочь.

— Ну, хорошо, — нехотя согласилась она, очевидно для того, чтоб доказать наличие паранойи в моей и без того не очень светлой голове.

Мы двинулись в направлении места, откуда по моему разумению раздавался этот странный звук, стараясь ступать как можно тише. Вообще-то, Магдалена и так ходит совершенно бесшумно, когда это нужно, а вот я… Если на расстоянии пяти верст меня хоть кто-то не услышал, то он либо глухой, либо мертвый, одно из двух. До чего ж этот кустарник колючий! Словно специально цепляется за все выступающие (и не очень) части.

Я так увлеклась борьбой с упрямой флорой, что не заметила, как ветки расступились, обнажая небольшую полянку, и свалилась от неожиданности в густую траву, конечно же, при этом пребольно ударившись о какую-то каменюку и не сумев удержаться от прочувствованного возгласа:

— Да чтоб тебя!

— Ты в порядке? — мигом подлетела Магдалена, помогая подняться на ноги.

— Если не считать пары синяков в интересных местах, то да, — я разглядывала прелестный камушек, о который так душевно приложилась.

На первый взгляд похож на горный хрусталь, но не на простой булыжник — здесь очевидна мастерская огранка.

— Что тут у тебя?

— Да вот, причина моих увечий, — усмехнулась я, собираясь закинуть камень подальше в кусты.

— Дай, посмотрю, — Магдалена выхватила его из рук, не успела я и пикнуть, и ту же, ахнув, выронила.

— Уходим отсюда! — эльфийка в ужасе озиралась по сторонам, придирчиво рассматривая полянку. — Быстро!

— Да что происходит-то? — я совсем ничего не понимаю.

— Это — пентаграмма из хрусталя, — прошептала Магдалена побледневшими то ли от страха, то ли от напряжения губами.

Действительно, по всей поляне ровными линиями лежали такие же прозрачные камни, чуть вкопанные в землю, а в большинстве своем уже теряющиеся в высокой в некоторых местах траве. Только вершины лучей оканчивались ярко-красными, почти в половину моего роста, валунами. Хорошо, что я на такой не свалилась, а то точно собирали бы сейчас меня по частям. Постойте-ка, а этих «рубинов», похоже, шестнадцать… Видимо, это оценила и Магдалена, побелевшая еще больше.

— Бежим, — только и смогла прошептать она.

— Подожди, — я совершенно не понимала причин, побудивших подобную панику, — мы же хотели найти того, кто здесь стонал.

— Поверь мне, — уже сорвалась на истерику эльфийка, — ЗДЕСЬ не может быть никого, кому стоило бы помогать. Уходим!

— Да в чем дело-то?

— В эту гексаграмму из хрусталя наши маги многие века назад заманили темных эльфов, которые еще оставались в живых, и отправили в неизвестные земли, а потом запечатали вход, — Магдалена резко развернулась и, видимо, предположив, что я бегу следом, скрылась в зарослях.

Ну, подумаешь, если запечатали, значит, теоретически, ничего с обратной стороны прорваться не могло… Откуда-то из середины поляны послышался знакомый стон, еще явственнее, чем прежде. Значит, судьба мне двигаться туда.