Глава 8 ПАПА НЕ ПРОПОВЕДУЕТ

Состояние Бренриджа, укрытое в сельской местности Иллинойса, было массивным французским замком, смоделированным на Билтиморе Вандербита, после того, как один из предков Брекенбриджа предпринял случайное путешествие в Эшвилл в Северной Каролине.

Хотя состояние Брека почти не конкурировало с размером дома Джорджа Вандербилта, бледный каменный особняк был массивным асимметричным уважением, полным заостренных шпилей, дымоходов, и высоких окон, усеивающих круто имеющую определенную высоту крышу.

Этан протянул Мерседес вниз по длинной дорожке, которая пролегала на передней лужайке паркового размера к парадной двери, где камердинер в белых перчатках подавал сигнал для остановки.

Когда дежурный открыл мою дверь, я осторожно вышла — нож и кобура были незнакомым бременем на моих бедрах.

Мерседес — мое транспортное средство бегства — неслось прочь, я вытянула шею, чтобы посмотреть на дом.

Прошло шесть или семь лет, с тех пор, как я была здесь.

Мой живот скрутило узлом в сочетании с нервами, от мысли о возвращении в жизнь, от которой я убежала при первой возможности и возможной конфронтации с отцом.

Этан ступил около меня, царапая гравий.

Мы двигались к парадной двери, Миссис

Брекенридж была видна в холле через открытую дверь перед нами, но прежде, чем мы ступили внутрь, Этан остановился и положил свою руку на мой локоть.

"Мы нуждаемся в приглашении", — спокойно напомнил он мне.

Я забыла.

В отличие от мифа о распятии и фотографиях, этот миф о вампирах был, фактически, верным — мы не могли войти в дом без приглашения.

Но этот миф не был о волшебстве или зле.

Это было, поскольку многие другие вампиры выходят, о правилах и нормах.

О парадигме вампира.

Мы ждали приблизительно одну минуту, достаточно долго для Миссис

Брек, чтобы закончить обмениваться рукопожатием и болтать с парой, которая прибыла как раз перед нами.

Когда они ушли, она взглянула наверх.

Я видела мерцание узнавания, поскольку она поняла, что мы ждали снаружи.

Ее лицо засветилось, и я надеялась, что это было потому, что она рада меня видеть, а не потому, что я снова затемняю ее дверной проем.

Она шла к нам, столь же изящная и тонкая как принцесса Грейс, вся женственная, несмотря на то, что воспитывала выводок шумных мальчиков.

Джулия Брекенридж была красавицей, высокой и изящной в облегающем платье цвета шампанского, со светлыми волосами заколотыми на затылке.

Этан слегка поклонился.

— Мадам.

Этан Салливан, Мастер Дома Кадоган.

Моя спутница и охрана Мерит, Страж Дома Кадоган.

По Вашему приглашению ” — он протянул приглашение, которое я дала Люку, вытащив из его кармана, держа его между двумя пальцами перед нею, как доказательство нашей законности — “мы на прием в ваш дом."

Она протянула руку, и Этан аккуратно и изящно взял ее, посмотря в глаза, и прижавшись губами к ее руке.

Миссис

Брек, которая вероятно обедала с главами государств и кинозвездами покраснела, затем улыбнулась, поскольку Этан выпустил ее руку.

"На эту ночь", — сказала она, "вы и ваш компаньон можете войти в наш дом с нашим благословением.

"

Ее ответ был интересен, ее приглашение — формальное и определенное для одной ночи в доме Брекенриджа, было как будто предназначено для того, чтобы ограничить наш доступ.

"У меня было свое исследование людей, соответствующих протоколу," -

сказала Миссис Брек, отходя в сторону, чтобы позволить нам войти.

Когда мы были просто в холле, она подощла и обхватила мое лицо в руки, запах жасмина теплой ароматом исходил с ее запястья.

Приятно снова видеть вас миссис

Я так рада, что ты смогла присоединиться к нам сегодня вечером.

"

"Спасибо.

Она пинала с силой громоподобного грузового поезда, и невероятная боль ее скрепляла пряжкой, что подогнулись колени

Брекенридж

Она поцеловала меня в правую щеку, затем повернулась к Этану, с проблеском женской признательность в ее глазах.

Я могла только посочувствовать

Он выглядел раздраженным путем, достаточно хорошо для укуса.

Вы должно быть мистер

Саливан.

Он улыбнулся медленно, по волчьи

Этан, пожалуйста, миссис

Брекенридж

Этан, тогда

и вы называйте меня Джулией.

Она пристально глядела на Этана в течение нескольких секунд, своего рода неопределенным выражением удовольствия на ее лице, пока невысокий, лысый человек в круглых очках не приблизился к нам и похлопал её по локтю своим клипбордом.

— Гости, Джулия

Гости.

Миссис

Брек — я не называла ее Джулия, когда пробегала в ее прихожую ещё ребенком, и я не собирался начинать теперь — покачав головой очищая ее, затем кивала человеку, у ее локтя.

— Я сожалею, но я должна буду извиниться.

Это было прекрасно встретиться с вами Этан, и это замечательно видеть вас снова Мерит.

Пожалуйста, наслаждайтесь вечером.

Она указала в направлении танцзала и затем направилась к двери, чтобы приветствовать новую группу гостей.

Я предположила, что рассеянное выражение на ее лице, дело Этана.

— Ах — шептала я, когда мы ушли — удастся ли ему очаровать людей, не обращаясь к гламуру?

— Ревнуешь?

— Не в этой жизни.

Мы были ещё вне танцзала, когда он остановился и посмотрел на меня.

— Это традиция

Я тоже остановилась, хмурясь, пытаясь разобраться в контексте.

— Очаровывать хозяина являются традицией? Это объясняет, почему вампиры были в бегах так долго.

— Клинок.

Ваш клинок

Я дал вам кинжал.

Малик исследовал Канон.

Это — традиция Мастера, дарить клинок Стражу его Дома.

— О — сказал я, коснувшись пальцем своего платье, немного выше того места где лежал клинок.

— Ну.

Спасибо.

Он решительно кивнул, поправил свой галстук, вдохновленный и уверенный в себе.

— Можно совет?

Я выровняла дыхание и пригладила юбку.

— Что?

— Помни кто и что ты

"

Это заставило меня захихикать.

Он действительно понятия не имел о том, куда идет.

"Что?" — спросил он, скользнув по мне боковым зрением.

"С клыками или без, мы все еще посторонние.

" Я качнула головой к дверям танцзала.

"Они — акулы, ожидают, чтобы окружить нас.

Это походит на Сплетницу.

То, что я происхожу из денег и то, что мы вампиры не гарантирует нам вход.

"

Но как будто по команде два швейцара открыли двери для нас.

Буквально, они предоставили нам доступ.

Символически, они предоставили нам доступ.

Но оценивание еще не началось.

Я вздохнула и приняла свою лучшую усмешку достойной Мерит, затем взглянула на своего спутника.

Он из-под золотых волос и зеленых глаз рассматривал блестящую вечеринку перед нами.

Тогда, Мерит, Страж моего Дома, давай покажем им, кем мы являемся.

Его рука на моей спине, дрожь тепла скользнула вниз по моей спине, и мы вошли внутрь

Танцзал был наводнен светом кристальных люстр.

Под ними в лучах стояли все люди, которых я помнила.

Общественные медсестры.

Два семейных доктора.

Ожесточенные жены.

Очаровательные, обманывающие мужья.

Дети, перед которыми заискивались исключительно потому, что они были рождены богачами.

Я предполагаю, что формально, последняя группа включала и меня.

Мы нашли место на краю комнаты и расположились там лагерем.

Это то, откуда я начала образование Этана.

Я указала на некоторые из семей старых денег Чикаго — О'Брайены, Портеры и Джонсоны, которые сделали свои деньги на торговле предметами потребления, фортепиано и говядине, соответственно.

Комната также была спрыснута новыми деньгами — знаменитости, музыкальные магнаты, которые сделали свой дом в городе Ветров, члены Министерства торговли и президенты спортивных команд.

Некоторых гостей Этан знал, о некоторых он задавал вопросы — о их связях, их окружении, способах, которыми они нажили свое состояние.

Я спрашивала его о семьях, которые он знал, об их мнении о сверхъестественном: были ли у них связи с нашими сообществами? Сыновья и дочери в Домах? Он был хорошо осведомлен, что неудивительно, учитывая его склонность к связям и стратегиям.

Действительно, вся беседа шла непосредственно из романа Джейн Остин, мы оба рассматривались и оценивались матриархами и патриархами социальной элиты Чикаго.

Заметно отсутствующий в стороне был остаток от клана Брекенриджа — Николас и его братья и Сэр Майкл Брекенриддж.

который был известен в дружественных кругах, как папа Брек.

Я не говорю, я была взволнована, но при мыслях о встрече Ника, но если я хотела узнать больше об этом Нике / Джейми, то я по крайней мере должна быть в одной комнате с ним еще раз.

Дело неявившегося следовало поместить в мое расследование.

Я также видела никакого сокрытия, ни волос моего отца.

Не то, чтобы я выглядела слишком сильной.

Я видела группу людей моего возраста, двадцатилетних в коктейльных платьях и костюмах, несколько парней с шарфами вокруг их воротников.

Они, как я предполагала, были людьми, с которыми бы я дружила, если бы выбрала путь моих родных братьев.

"Как ты думаешь, на что бы я походила?" — спросила я его.

Этан взял два тонких фужера с шампанским с подноса у проходящего мимо официанта и вручил один мне.

"На что?"

Я потягивала шампанское, которое было холодным, свежим и являлось на вкус как яблоко, затем жестикулировала толпе вокруг нас.

"На это.

Если бы я пропустила школу в Нью Йорке или Стэнфорде, осталась в Иллинойсе, встретила парня, присоединилась к вспомогательным средствам со своей матерью.

"

"Ты не стала бы вампиром Кадогана", — сказал он мрачно.

"И ты пропустила бы мою сверкающую индивидуальность.

Я установила зрительный контакт с другим официантом в смокинге, единственным, который переносил еду, и подозвала его ближе согнутым пальцем.

Я знала из горстки торжеств, на которые я посмотрела ребенком, что плата в благотворительные учреждения за события имела тенденцию к немного странной стороне — пене этого и канапэ этого.

Но то, чтобы они испытывали недостаток в домашнем комфорте, ни восполняли его с лихвой.

Официант достиг нас, водянистые голубые глаза на скучающем выражении лица, и протянул его поднос и горстку “B” — выгравированные коктейльные салфетки.

Я посмотрела на расположения закусок, которые художественно распологались на ложе из каменной соли.

Один содержал крошечные бледные кубы чего-то замоченного в чашке эндивия.

Другой образовывал конус различных розовых слоев.

Но для эндивия, я понятия не имела, какие они были.

Я посмотрела на официанта, подняв брови, обращаясь за помощью.

"Наполеон из креветок и креветочный мусс", — сказал он, кивая вниз на розовые колонны, "и севиче тунца в эндиве".

Оба странных сочетания даров моря, я думаю, но, всегда храбрая в гастрономических вопросах, я выбрала по одному каждого.

“Ты и еда,” пробормотал Этан, с усмешкой, как я подумала.

Я попробовала эндивий.

Я была немного удивлена обработкой севиче, но я испытывала голод вампирского размера, который не был столь придирчив, как я.

Я поднял взгляд от закуски, останавливаясь на середине кусочка, поскольку поняла что группа двадцатилетних через комнату уставилась на меня.

Они говорили между собой, и некоторое решение, очевидно, было принято, поскольку один из них начал идти к нам.

Я закончила свой укус, тогда осталось послевкусье от наполеоновской креветки, которая была хороша, но немного экзотична для моего разрушенного нездоровой пищей неба.

"Акулы, два часа.

"

Приподняв брови, Этан бросил взгляд на находящуюся в отдалении команду, и улыбнулся мне с зубами.

"Люди, два часа", — поправил он.

"Время, чтобы немного сыграть, Страж.

"

Я потягивала свое шампанское, стирая вкус хлестнувшего моллюска.

“Это — вызов, Салливан?”

“Если это — то, за что ты принимаешь, Страж, тогда да."

Лидер той группы брюнетка, с ее миниатюрной фигурой, обернутой в расшитое блестками серебряное платье, приблизилась, ее окружение осталось наблюдать с другого конца комнаты.

"Привет", — сказала она любезно.

"Ты Мерит, верно?"

Я кивнула ей.

“Я не знаю, помнишь ли ты меня, но мы были в одном танцевальном классе.

Я Дженнифер Мортимер.

Я взглянула назад через мои воспоминания и попыталась вспомнить ее лицо.

Она выглядела неопределенно знакомой, но я потратила большинство времени в танцевальном классе, оскорбленная фактом, что была связана и одета во вздымающееся белое платье, чтобы быть выставленной напоказ перед чикагским богачом, как корова на параде.

Я не обращала много внимания на людей вокруг себя.

Но я фальсифицировала это.

Приятно видеть тебя снова, Дженнифер.

"

"Ник Брек был твоим эскортом, не так ли? Я имею в виду, в танцевальном классе?"

Ну, я обращала внимание на него, поэтому я кивнула, затем использовала свой бокал для шампанского, чтобы подать знаки Этану, выражение которого сгладилось при объявлении Дженнифер.

Я полагаю, что не упомянула эту часть нашей истории.

"Этан Салливан" представила я.

"Рад познакомиться", — сказал Этан.

"Могу я.

.

.

" Она наполовине улыбнулась, неловко отвела взгляд, затем покрутила кольцо на правой руке.

"Мог бы я.

.

.

задать вам вопрос?"

"Конечно.

"

"Я заметила ранее.

.

.

с закусками.

.

.

"

"Мы едим еду", — ответил Этан вежливо.

Он понял то, что она хотела знать раньше, чем это сделала я, что было забавно, поскольку это было одним из первых вопросов, которые я задала как новый вампир.

Дженнифер покраснела, но кивнула.

"Хорошо, несомненно.

Это справедливо, кровь, очевидно, не единственная вещь, но мы не были уверены относительно остального, Боже, это действительно было грубо с моей стороны?". Она прижала руку к груди, гримасничая.

Действительно ли я совершенно неловкая?"

"Это не проблема", — сказала я.

"Лучше задать вопрос, чем предполагать худшее.

"

Ее лицо прояснилось.

"Хорошо, хорошо, замечательно.

Слушай, еще одна вещь.

"

Я не уверена, чего я ожидала — несомненно, другого вопроса, но не ее следующего движения.

Она высунула тонкую визитную карточку от своего лифчика, с наманикюренными пальцами, которые так или иначе работали под весом обручального кольца с бриллиантами маркиза-среза, и вручил это мне.

На сей раз, когда она говорила, ее голос был со всей мягкостью доверия.

"Я знаю, что я немного тороплюсь, но я действительно хочу дать тебе свою карточку.

Я думаю, ты могла бы извлечь выгоду из представления.

"

"Прости?" Я мельком взглянула на карточка, которая носила ее имя и ниже был заголовок ЧИКАГСКОЕ УПРАВЛЕНИЕ ИСКУССТВ.

Она была агентом.

Я почти уронила свой стакан.

Дженнифер бросила осторожный взгляд сначала на Этана, потом на меня.

"У тебя прекрасный вид, хорошая семья и интересная история.

Мы могли бы поработать с этим.

"

"Я, мм,"

"Я не уверена относительно твоего опыта и интересов — быть моделью, или играть или другие вещи — но мы определенно могли бы найти нишу для тебя.

"

"Она позвонит вам", — сказал Этан, и Дженнифер, расточая улыбки и благодарности ушла.

"Я больше ничему не удивлюсь", — сказал он.

"Секунду.

Я перевернула карту между двумя пальцами, показав ему.

"Что, черт возьми только что произошло?"

“Я полагаю, Страж, что Вас добиваются."

Он тихо засмеялся, и я наслаждалась звуком смеха немного больше, чем следовало.

"Это не брало почти, пока я думал, что это будет.

“Я удивлена, что ты думал, что это неизбежно."

"Да, хорошо."

Подошел другой официант и на сей раз Этан выбрал завиток эндивия от подноса.

“Вещи стали менее предсказуемыми, так как ты пришла в состав.

Я думаю, что начинаю ценить это."

“Ты ценишь возможность укрепления твоих социальных связей."

“Это помогает,” признал он, кусая эндивий.

Он прожевал, и с неудовольствем на лице прихлебнул шампанское.

Не только я была рада.

Без предупреждения главная социальная связь внезапно появилась на моей стороне и коснулась моего локтя.

“Воспользуемся офисой Майкла,” сказал мой отец вместо приветствования, затем ушел, очевидно уверенный, что мы последуем за ним.

Этан и я обменялись взглядом, потом последовали за ним.

Мой отец расхаживал по залам состояния Брек, как если бы он ездил сюда прежде миллион раз, будто он прогуливался по своему особняк Ок-Парк, а не чужому.

Офис папы Брека был расположен в дальнем углу первого этажа.

Он был полон мебели, книги, глобусов, карт — осколки богатства собранного семьей Брек.

Пахло ободряюще знакомыми сигарами, древними бумагами и одеколоном.

Это была ередышка Папы Брека от мира, секретное прибежище, которое Николас и я только иногда смели нарушать.

Мы провели несколько дождливых дней в офисе, скрываясь среди предметов старины, свыдавая себя за потерпевших кораблекрушение на линейном корабле девятнадцатого века, убегая по коридору, когда слышали как его отец приближался.

Дверь закрылась позади нас.

Я моргнула чтобы рассеить воспоминания.

Мой отец обратился к нам, сунув руки в карманы.

Он слегка наклонил голову мне, затем посмотрел на Этана.

"Мистер Салливан"

"Зовите меня Этан, мистер Мерит", ответил Этан.

Они пожали друг другу руки, парень, который сделал меня, и вампир, который сделал меня что-то еще.

Это казалось существенно неправильным.

Или, возможно, дискомфортно правильным.

"Я прочитал о вашем приобретении Компенсационного Национального Здания", — сказал Этан.

"Поздравляю.

Это большое достижение."

Мой отец предложил мужественному главе Бобу подтверждение, и кинул взгляд на меня.

"Ты получила собственную недвижимость, Мерит."

Я чуть не вышла вперед, чтобы стереть эту самодовольную улыбку с лица моего отца, по крайней мере, пока я не вспомнила о своем красивом вечернем платье.

"Да", сухо ответил Этан.

"Вампиризм имеет свои преимущества."

Мой отец согласился, затем посмотрел на меня поверх очков.

"Твоя мать сообщила мне, что ты хочешь, используя свои слова, восстановить некоторые отношения.

Познакомится с нужными людьми."

Он использовал тот же самый тон, когда я, как ребенок, приходила в его офис, чтобы принести извинения за какие-либо нарушения.

“Я пересмотрела твою просьбу о помощи Роберту."

Он, казалось, замер на мгновение, как будто был крайне потрясен предложением.

Учитывая наше взаимодействие в прошлый раз он спросил меня — я буду все, кроме брошенного им дома Мэллори, — возможно он был.

"Что, собственно, ты имеешь в виду в этом отношении?" спросил он наконец.

Позволь действию начинаться, думала я, и подготовилась излагать план, который Этан и я подготовили — детали, которые могли бы быть полезными, поскольку Роберт попытался построить связи среди сверхъестественного населения города

Несколько слов о том населении (который был, но для вампиров, неизвестных населению), финансы Дома, и наши связи с городским правительством — оставляя, конечно, тот факт, что мой дед играл омбудсмена в городе.

Это было бы достаточно, покрайней мере Этан надеялся, чтобы убедить моего отца — мы предлагали укусить намного больше яблок.

Но прежде, чем я смогла говорить, Этан передал всю Восхитительную Красноту.

“Селина была освобождена Президиумом."

Я повернул голову, чтобы посмотреть на него.

Это не входило в план.

Я не думалю, что могу активировать психического связь между нами — телепатическая связь, которую он начал, когда я была принята в Дом — но сарказм кипел внутри меня, так что я должна была попробовать.

Это — твой "лакомый кусочек"??

Если он услышал меня, то проигнорировал это.

И подарок Этана только был первым сюрпризом.

“Когда?” спросил мой отец, его тон был мягкий, как будто мы обсуждали погоду.

Очевидно, выпуск потенциального серийного убийцы — женщины, которая пыталась убить его дочь — не было более интересным чем температура дня.

"На этой неделе", ответил Этан.

Мой отец сделал движение рукой, и Этан последовал за ним к стульям, где они сели.

Я последовала за ними, но осталась стоять за Этаном.

“Почему ее освобождили?” спросил мой отец.

Этан покрывал основание, которое мы уже обсудили.

Но в отличие от моего удивления, мой отец реагировал кивает и звуками понимания.

Были дружественные отношения с глотками и работы с Домами и GP, которые удивили меня.

Это не было таким уж большим, что у него была информация, которая была удивительна — Интернет был переполнен фактами о вампирах.

Но он также, казалось, понял правила, игроков и связи.

У офиса Омбуда были секретный служащий вампира, источник информации о Домах.

Возможно мой отец тоже имел одного.

После того, как Этан закончил объяснение, мой отец посмотрел на меня.

“Ты, безусловно, задел мое любопытство,” сказал он.

"Но почему изменилось отношение?"

Хорошо, я неправильно считала, что если мы предложили информацию, которая может помочь Роберту, мой отец не будет задавать вопросы.

Идем дальше, Этан мысленно передал, и я осталась со своим мнением.

"Я хотела бы более активно участвовать в общественной деятельности семьи.

Учитывая мое новое положение в Доме, и положение семьи, мое вовлечение может быть, скажем, взаимновыгодным."

Мой отец откинулся назад, разместив локоть на спинку стула, и постучал кулаком по подбородку.

Он вряд ли выглядел более скептически.

"Почему сейчас?"

"Я нахожусь в другом положении теперь", ответила я ему.

“У меня есть различные обязанности.

Различные способности."

Я бросила взгляд на Этана.

"Различные связи.

Я достаточно взрослая, чтобы понять, что имя Мерит делает определенные вещи легче.

С одной стороны, союзы легко подделать."

Я коснулась медали Кэдогана на шее.

"И теперь есть союз, который я могу помочь построить."

Он наблюдал за мной, оцененивая в тишине, затем один раз кивнул.

"Я буду считать для наших целей, что ты не лжешь мне.

Но это не отвечает на мой вопрос."

Он скользнул взглядом по Этану.

“Почему теперь? Почему сегодня вечером?”

Этан пригладил колено своих брюк с взмахом руки.

Движение было настолько случайным, почти небрежным, что я знала, что оно было вызвано.

"Брекенриджи могут…

вмешаться в наш мир."

"Речные" повторил мой отец.

“Каким образом?”

Момент колебания, и затем Этан решил — односторонне, я могу добавить — чтобы доверять моему отцу.

“Нам сообщили, что Джейми Брекенриддж планирует издать очень разрушительную историю."

“Повреждая вампиров?”

Этан слегка кивнул.

Он играл с историей, давая отцу бесстрастные семена информации, без намека на страх и беспокойство, которые он показал мне ранее.

“И если я предполагаю, что содержание истории слишком…

тонко, чтобы быть объявленное здесь?”

“Тогда ты был бы прав,” сказал Этан.

"Я беру это, ты не знаешь чего-нибудь об этом отношении?"

"Я не знаю", — сказал отец.

“Однако, я предполагаю, что это не совпадение, что ты сделал дом Брекенридж твоей первой социальной остановкой?”

“Это было совпадение, фактически,” Этан ответил.

"Но случайным."

Мой отец с сомнением выгнул брови.

"Как бы то ни было, я считаю, вы заметили, что Джулия единственная Брекенридж дома этим вечером?"

"Я подумал, что странно," сказал Этан.

“Также, как и все мы,” согласился мой отец.

“И мы не понимаем причин этого."

Он медленно поднял глаза на меня.

"Теперь, думаю, мы знаем.

Может быть, они отсутствуют из-за определенных… посетителей в их доме."

Его самый пристальный взгляд был обвинительным и незаслуженным.

Ни история, ни отсутствие Брекенриджа не имели никакого отношения ко мне.

Ну, ничего я не сделала нарочно так или иначе.

Но он был готов, однако, возложить вину.

Очаровательно, телепатически прокомментировал Этан.

Я говорила тебе, ответила я.

Этан встал.

"Я ценю твое время, Джошуа.

Я доверяю информации, которой мы поделились, надеюсь это останется в секрете?”

“Если ты хочешь,” сказал мой отец, не потрудившись встать.

“Я полагаю, что ты будешь осмотрительным в своих запросах? В то время как я понимаю, у тебя есть беспокойство, независимо от того, что это могло бы быть, эти люди — эти семьи — являются моими друзьями.

Это не дало бы путешествия сплетням, неуместной клевете, которые будут брошены на них.

Этан отвернулся от моего отца, и я увидел взгляд раздражения пересекает его лицо, вероятно, вероятно предпологая, что его клевета была “неуместна".

Тем не менее, как хороший игрок, он подсунул руки в карманы, и когда он повернулся обратно, его выражение лица было снова мягким и предраспологающим.

"Конечно"

"Я рад, что мы понимаем друг друга", сказал отец и посмотрел на часы.

Это означало окончание встерчи, таким образом, я пошла к двери и Этан двинулся за мной.

"Помните" сказал мой отец и мы обернулись.

“Независимо от того что это, если это развалится, то это падает и на тебя.

На вас обоих."

Это был окончательный удар.

Мы вышли в коридор, и позволив сказать ему последнее слово.

На пути назад к залу, Этан и я сделали остановились в коридоре с подкладкой из окна, который связывал общественные и частные части дома.

Он посмотрел из окна, расположив руки на бедрах.

"Твой отец…"

"Это часть работы" закончила я.

"Я знаю."

"Он может помочь нам…

или сокрушить нас."

Я взглянула на него и заметила линию беспокойства между глазами, и предложила что почти четырехсотлетнему вампиру нужен совет.

“И никогда не забывай, Этан, что выбор уже сделан."

Он посмотрел на меня, поднял брови.

Я повернулась и посмотрела на темную, скошенную лужайку.

“Никогда не забывай, что все блага, которые он предлагает, независимо от предложения, которое он делает, расчитаны.

У него есть деньги и власть, чтобы помочь или причинить боль большому количеству людей, но его причины обычны — его собственны, они обычно эгоистичные, и их не так легко узнать.

Он играет своими частями на три-четыре хода вперед, без видимых результатов.

Но никогда не сомненивается, там ли они."

Этан вздохнул измученно.

Где-то проворковал голубь.

"Мисс Мерит."

Мы повернулись, чтобы увидеть женщину у двери портика.

На ней было простое черное платье и белый передник, обувь с толстой подошвой на ногах.

Волосы собраны в аккуратный пучек.

Наверное, экономка.

"Да?" спросила я.

Она протянула бумагу.

"Мистер Николас просил передать вам вот это."

Я выгнула бровь, но пошла туда, где она стояла и взяла бумагу.

Когда я выразила благодарность, она исчезла обратно через дверной проем.

"Мистер Николас?" спросил Этан, когда мы снова остались одни.

Я проигнорировала вопрос, и развернула записку, которая гласила:

Встреть меня в замке.

Сейчас.

— НБ

"Что это значит?" спросил Этан.

Я посмотрела в окно, потом на него, сложив записку и спрятав ее в свой кошелек.

“Возможность сделать некоторые мои связи.

Я вернусь,” добавила я, и прежде, чем он мог ответить или выразить любые сомнения, пошла по коридору прихожей к двери внутреннего дворика.

Внутренний дворик был кирпичным сложенным форме полумесяца, заканчивавшегося лестницой, ведущей вниз к лужайке.

Я прислонилась к кирпичным перилам и развязала ремни своей обуви, затем разместила их и мой кошелек в шаге.

Ночь была великолепно теплой, фонари из белой бумаги, свисающие с цветущих деревьев, усеивали заднюю лужайку.

Освобождившись от шпилек, я прокралась вниз к лужайке, кирпичи прохладой отзывались в моих ногах, затем ступила на траву.

Я остановилась на момент, закрытв глаза, упиваясь мягким, прохладным ковром зелени.

Состояние Брекенриджа было огромно — сотни акров земли, за которой тщательно ухаживали, чтобы казаться только этой стороной диких — первобытная отсрочка Бреков от обыденного мира.

Лужайка вела вниз к лесу, который покрывал задние акры собственности, тщательно вырезанный след, вьющийся через них.

Я потратила много времени на этот след, как ребенок, выслеживая Николаса через толстые деревья в летние дни и через матовые, леденые ветви холодными утрами в ноябре.

Я оставила платья и передники Шарлотте — я хотела бежать и упавшие ветви и свежий воздух, наружный выдуманный мир ребенка с экспансивным воображением и констриктивной домашней жизнью.

Но на сей раз, когда я достигла узкого, грязного пути, я должна была выдвинуть конечности от лица.

Я была выше, чем я в прошлый раз, когда я пересеклась с ним; тогда я был достаточно мала, чтобы пройти под ветвями.

Теперь ветки потрескивали, когда я двигалась, пока я не добралась до прояснения.

До лабиринта.

Забор был низок, только три или четыре фута высотой, тонкое и покрытое ржавчиной кольцо, которое управляло ярдами в обоих направлениях вокруг лабиринта преграды Папы Брека, введенного в действие в лесах позади дома.

Ворота были приоткрыты.

Он был уже здесь.

Лабиринт сам был прост — кольца концентрических кругов с тупиками и проходами вдоль его длины, пример, который я запомнила много лет назад.

Сеть из самшита была нашим замком, защищенным Николасом и мной против групп мародеров — обычно его братьев.

Мы использовали палки-мечи и картонные щиты, мы оба боролись, пока его родным братьям не становилось скучно и отступали назад к комфорту главного дома.

Это был наш секретным сад, наше крошечное королевство листьев.

Я приблизилась к пылающему внутреннему ядру этого, мои шаги, почти тихие на мягком пути грязи, тихая ночь, но для случайного шелеста деревьев или бега в подлеске вокруг меня.

И все было в тишине, когда я встретила его в середине.