Глава 9 ТАЙНЫ СЕКРЕТНОГО САДА

— Я задавался вопросом, как много времени ты потратишь чтобы добраться сюда — сказал Николас, скрестив руки на груди, когда он посмотрел на меня.

Два фонаря молния, бросали золотой отблеск через его торс, который в настоящий момент прикрывала Тенниска Чикагского Марафона.

Он предпочел футболку костюму, а также предпочел джинсы брюкам.

Я подошла в центр круга и взглянула на него, чуть улыбаясь.

“Я почти забыла, что это было здесь."

Николас издал саркастический звук, который сотряс его плечи.

"Я очень сомневаюсь, Мерит, что ты хотела бы забыть о замке."

Хотя уголки его губ поднялись, когда он сказал это, но выражение отстраенности быстро вернулось к нему.

Он просмотрел мое платье, потом поднял глаза на меня.

“Вампиры, похоже, достигли того, что твой отец был не в состоянии сделать."

Я секунду рассматривала его, неуверенная в том, кого он хотел оскорбить-меня, отца или Этана, хотя это было похоже на колкое замечание всем троим.

Я решила проигнорировать это, и шла вокруг него, чтобы проследить периметр круга, который отметил внутреннее ядро лабиринта.

Это были, вероятно, пятнадцать футов через, отмеченный, стоя перед промежутками в преграде, которая позволила вход и выход, и изогнула деревянные скамьи вдоль стен стороны, которые в настоящее время держали лампы.

"Я не ожидала тебя увидеть за пределами Дома Кадоган", призналась я.

"Я не ожидал увидеть тебя внутри Дома Кадоган.

Времена меняются."

"Люди меняются?" спросила я, бросив взгляд назад через свое плечо.

Его выражение оставалось таким же.

Пустым, сдержанным.

Я решила начать с тонкостью.

"Как ты поживаешь?"

"Меня больше интересует как ты поживаешь

в виде

.

.

существа, которым стала."

Я подняла свои брови.

"Существом?"

"Вампиром".

Он справедливо метнул слово, как будто звук на его губах, вызывал отвращение.

Он ответл взгляд, всматриваясь в лес.

"Люди меняются, вероятно."

“Да, они меняются,” я согласилась, но сумела сдержать свои мысли о его нынешнем отношении ко мне.

"Я не знала, что ты вернулся в Чикаго".

"У меня есть дела."

"Ты вернулся, чтобы остаться?"

"Посмотрим".

Более важный вопрос: "Так ты работаешь? Я имею в виду, в Чикаго?"

Его пристальный взгляд вернулся назад ко мне, одна темная бровь выгнулась.

"Я не уверен, что мне удобно обсуждать свои планы с тобой".

Теперь была моя очередь выгнуть бровь.

"Ты попросил меня встретиться с тобой здесь Ник, не наоборот.

Если бы тебе не было б удобно обсуждать вещи со мной, ты вероятно, должен был позволить мне остаться в доме."

Он длительное время на меня смотрел.

На продолжительное время, те серые глаза зафиксировались на моих, как будто он мог увидеть сквозь меня все мои намерения.

Я должна была работать, а не перемещать свои ноги в тишине.

"Я хочу знать зачем ты здесь," наконец произнес он.

"В доме моих родителей.

В доме моей семьи."

”Учитывая недоверие в его голосе, я предположила, что это не было совпадением, что Джулия был единственной Брекенридж на вечеринке.

Я сложила руки у себя за спиной и посмотрела на него.

"Это время, которое я называю моими семейными обязательствами.

Он ответил сухим взглядом.

"Я знаю тебя двадцать лет, Мерит.

Семейные обязательства не занимают высокое положение в твоем приоритетном списке, особенно, когда эти обязательства подразумевают смокинги.

Попробуй еще раз."

Я не знала, на что он был готов, но не собиралась открывать все свои тайны.

"Скажи мне, почему ты оказался снаружи Дома Кадоган."

Он оглянулся на меня, его выражение говорило: Почему я должен отвечать на твой вопрос?

"Quid pro quo", ответила я ему.

"Ты отвечаешь мне, а я отвечаю тебе."

Он увлажнил свою нижнюю губу, в то время как он тихо взвешивал предложение, затем взглянул на меня.

"Я занимаюсь расследованием", — сказал он.

"Ты пишешь рассказ?"

"Я не сказал, что пишу рассказ.

Я сказал, что расследую."

Хорошо, таким образом, он занимался расследованиями, но не для того, чтобы написать историю — о вампирах или иначе.

"Так что же он расследует? И если у него были вопросы, почему он искал ответы не у репортеров за пределами Дома, не использовал свои связи? Более важно, почему Ник, а не Джейми?

Ник сложил свои руки в карманы и склонил свою голову ко мне.

“Quid pro quo.

"Почему ты здесь?"

Секунда размышлений перед тем как ответить ему.

Мы ведем собственное расследование".

— О ком?

— Не о ком, а о чем.

Мы пытаемся обезопасить своих людей."

Не полная правда, но достаточная часть.

"От чего?"

Я повернула свою голову.

Настало время копнуть немного глубже.

“Quid pro quo.

В то время как мы обсуждаем Брексов, что в руках семьи? Как Джейми в эти дни?”

Выражение Ника изменилось так внезапно, что я почти сделала шаг назад.

Его челюсть напряглась, ноздри раздулись, а руки сжались в кулаки.

На секунду, я могла поклясться, я почувствовала короткое излучение магии-но потом оно исчезло".

"Держись.

По дальше.

От Джейми."произнес он по частицам.

Я нахмурилась, пытаясь выяснить, от куда взялся гнев.

"Я лишь спросила как он, Ник."

Главным образом выясняя, пытается ли он пожертвовать нами, чтобы выиграть имущество у Папы Брека, но Ник, не должен был знать об этом.

"Почему я должна держаться подальше от него? Что ты думаешь, я собиралась делать?"

"Он мой брат, Мерит".

Семейная история или нет, личная история или нет, я защищаю его".

Я нахмурившись смотрела на него, поместив руки на свои бедра.

Ты под впечатлением, что я собираюсь навредить твоему брату? Потому что я могу сказать тебе- пообещать тебе, в точности-это не дело."

"И вампиры известны своей надежностью, не так ли, Мерит?"

Это задело, и мои глаза расширились.

Не только враждебностью, не только неким стремлением защитить брата, но и сильным, раздражающим предубеждением.

Я уставилась на него.

"Я не знаю, что мне следует сказать на это, Ник."

" Мой голос был тихим.

Доля шока, доля тревоги от того, что дружба пошла так криво.

Ник очевидно не сочувствовал тому унынию; он сковал меня таким взглядом, который заставил встать дыбом волоски на моей шее.

"Если что-то произойдет с Джейми, я приду за тобой."

Бросив угрожающий взгляд он развернулся и исчез в щели в изгороди.

Я смотрела ему вслед, стучав пальцами по бедру, и пытаясь понять, что только что произошло.

Не только факт, что Ник не писал историю (или так он сказал), но внезапная защита за его прежде бездельничающего младшего брата.

Что, черт возьми, происходит?

Я вздохнула и огляделась вокруг лабиринта.

Свет фонарей-молний дрогнул, поскольку масло начало заканчиваться.

Свет погас, и я пошла обратно через самшиты (прим. Это медленнорастущие вечнозелёные кустарники и деревца, вырастающие до высоты 2—12 м) с еще большим количеством вопросов, чем я пришла.

Гнев Ника, его недоверие, сделали прогулку назад через лес немного меньше сентиментальной — и немного более страшной.

Ночная или нет, я не была в восторге, чтобы бродить по лесу в середине ночи.

Я тщательно выбрала свой путь назад через деревья, глаза и уши, внимательно следили за остерегающимися присутствия жутких, или испытывающих ощущение мурашек по телу вещей, которые жили и процветали в темноте.

Вдруг, без предупреждения, послышался шорох в деревьях.

Я замерла, поворачивая голову в стороны, чтобы уловить звук, сердце боем стучало в ушах…

И возбудился интерес моего вампира.

Но лес снова затих.

Так тихо, как только могла, я подсунула руку под подол моего платья и потянулась к клинку.

Очень медленно, очень тихо, я вытащила кинжал.

Я не была полностью уверенна, что я собиралась сделать с этим, но он в руке, замедлил удары моего сердца.

Я покосилась в темноту, пытаясь проникнуть в чащу деревьев.

Что-то проходило через лес.

Животное, четрырехногое, судя по звуку.

Он было, вероятно на несколько ярдов, но достаточно близко, что я слышала, пэт-пэт ног в подлеске.

Я сильнее сжала пальцами ручку кинжала.

Но тогда, стоя там в темноте, с кинжалом в моей руке, мое сердце стучало с приливом страха и адреналина, я вспомнила что как-то Этан сказал мне о нашей хищной природе: Хорошо это или плохо, мы были на вершине пищевой цепи.

Не люди.

Не животные.

Не то, что бродило по лесу около меня.

Вампиры.

Я была хищником, не добычей.

Так, голосом, который казался более хриплым, чтобы быть моим собственным, отысков место между деревьями, где я предполагала это могло было, я посоветовала животному в темноте: “Беги."

Доля секунды тишины перед внезапным движением, звуком растоптанной земли и ломающихся веток, топот ног, когда животное, бросилась в безопасность.

Несколько секунд спустя, лес был тих снова, независимо от того, что у вещи там была разыскиваемая безопасность в другом направлении, далеко от угрозы.

Прочь от меня.

Это было удобным умением, если мягко нарушение того.

“Вершина пищевой цепи,” прошептала я и продолжила свое путешествие обратно в дом, ручка кинжала была влажной в моей руке.

Я держала это там, пока не очистила рощу деревьев, пока я не могла видеть радушный жар дома.

Когда поражала траву, я повторно вкладывала в ножны лезвие, затем управляла заключительными ярдами, на полную мощь.

Но как жена Лота, я не могла сопротивляться заключительному проблеску по плечу

Когда я оглянулась, леса были плотные, холодными и недружелюбными, по спине пробежал холодок.

"Мерит?" я достигла внутреннего дворика, посмотрев вверх.

Этан стоял в верхней части кирпичных шагов, руки в карманы, голова наклонена в сторону с любопытством глядел.

Я кивнула, проходя мимо него, и двигаясь в притон принадлежностей, которые я имела в запасе в перилах.

Прогулка через влажную траву очистила мои ноги от леса, и я надевала каблуки обратно.

Не говоря ни слова, он подошел ко мне, и стоял и смотрел, как я обувалась, держа кошелек.

"Как встреча?" спросил он.

Я покачала головой.

"Я расскажу позже"

Я оглянулась в последний раз и оглядела деревья.

Что-то вспыхнуло в лесу — глаза или свет, я не могла сказать — но я вздрогнула в любом случае.

"Давай зайдем"

Он посмотрел на меня и бросил взгляд назад на деревья, но кивнул и последовал за мной назад в дом.

Миссис Брекенридж говорила, благодарив за участие завсегдатаев.

Добровольцы были представлены, произнеся вежливые речи о важности Коалиции Урожая в городе Чикаго, и были приветствованы.

Деньги были собраны, числа обменены, и Этан и я сократили ряд самых богатых граждан на территории Чикагско с пригородами.

Только среднее число в пятницу ночью в высших руководствах.

Когда мы внесли свои вклады и сделали наш собственный вклад в причину от имени Кэдогана, Этан, подписывающий проверку с расцветом, мы благодарили г-жу Брекенриддж за приглашение и убежали в тихий Mersedes.

Салон автомобиля пах как его одеколон, чистый и мыльный.

Я не замечала это прежде.

“И твоя встреча?” спросил он, когда мы вернулись на дорогу.

Я нахмурилась и скрестила руки на груди.

“Ты хочешь хорошие новости или плохие?”

“Мне нужны обе, к сожалению."

“Позади дома есть лабиринт.

Он ждал меня.

Высказался о моем првращении в вампира, затем сказал, что он ждал перед Кэдоганом, потому что он занимался расследованиями.

Не работая над историей,” я разъяснила прежде, чем Этан мог спросить, “но исследуя."

Этан нахмурился.

"Что указывает на предполежение об вампирской истории Джейми?"

“Никакой подсказки,” сказал я.

“И теперь плохая новость — я спрасила о Джейми, совершенно безвредный вопрос, и он вышел из себя.

Сказал мне держаться подальше от Джейми.

Он, кажется, думает, что у нас есть что-то против него.

"У нас?" спросил Этан.

"Вампиров.

Он сказал что-то о том, как мы известны нашей не надежностью."

"Гм," сказал он.

“И как ты оставила это?”

“Прежде, чем умчаться прочь, он пообещал, что, если что-нибудь произошло с Джейми, то прийдет за мной."

“Эти люди, с которыми ты связываешься, очаровательны, Страж."

Его тон вновь стал холодным, чопорным.

Я ненавидела этот тон.

“Они — люди, с которыми ты попросил, чтобы я связалась, Салливан.

Не забывай об этом.

И если о разговорах, почему измененился план? С каких пор, у моего отца есть полный доступ к тайнам вампиров?”

"Я выбрал изменил стратегию в последнюю минуту."

"Умалчиваешь," пробормотала я.

"Чего именно стратегия должна была достичь?"

“У меня была догадка.

У твоего отца хорошие связи, но он испытывает недостаток в сверхъестественных отношениях.

Это, несомненно объясняет почему он стремился работать с тобой, и хотел встретиться со мной.

Однако отсутствие связей не означает, что он не делает свою домашнюю работу.

Что-нибудь в его реакции удивило тебя? "

"Его полное отсутствие неожиданности поразило меня."

Я посмотрела на него, с благодарной улыбкой приподняв углок моего рта.

"Очень подло, Салливан.

Не спрашивая, тебе удалось заставить его указать, что он уделяет самое пристальное внимание на ситуацию Селины."

Я управляю погашаемой идеей время от времени.

Я издала язвительный звук.

“Но ты права — кажется маловероятным, что все, что мы обсуждали, стало неожиданностью."

Скажите ему, что Вы думаете, что нуждаетесь,” сказал я, “пока Вы знаете, что, если он думает, что может достигнуть некоторого собственного конца, он будет использовать ту информацию против нас.

"Я знаю, Мерит.

Я достаточно осторожен, чтобы сейчас принять меры."

Мой живот зловеще проворчал, и я прижала руку к нему.

Я могла чувствовать грызущую боль голода, и не собиралась рискнуть приступом жажды крови в то время как связано в родстве с человеком, с которым у меня уже были проблемы

Я могла признать, что Этан был немного восхитителен, но я не стремилась иметь своего вампира, болящего для вкуса.

"Мне нужен перерыв", предупредила я его.

Я посмотрела в окно и отметил автостраду впереди нас, постучав пальцем по стеклу.

"Здесь."

Наклоняясь св торону, чтобы проверить выход, он выгнул бровь.

"Перерыв.

"Перерыв для чего?"

"Мне нужна еда."

"Тебе всегда нужна еда."

“Или еда или кровь, Этан.

И учитывая, что здесь в машине только я и ты, питание будет значительно менее сложным, разве ты не думаешь?”

Этан проворчал, но, казалось, понимал большую мысль и нацелил мерседес к автостоянке придорожного кафе.

Учитывая час — почти три утра — мы были одними только из нескольких гордых, ночных, бургер-голодных с начинкой в партии

Он припарковался рядом со зданием и посмотрел через боковое окно на липкий алюминиевый сайдинг, с захудалым озеленением, и на шатер бывший Dairy Blitz (где теперь читалось только DA RY LITZ), который когда-то выглядел лучше.

Я опустила стекло, и запах мяса, картофеля и горячего жира достиг автомобиль.

О, это что будет хорошо.

Я знала это.

Он повернулся ко мне выгнув бровь.

Дары лиц, страж?

Почувствуй запах того жаркого! Эта партия как раз для тебя."

У нас только была еда парфе креветки и севиче.

Чувствовалась ирония в голосе, которую я оценила.

"Серьезно, мы ели взбитых моллюсков, ты можете поверить в это? И ты понял мою точку зрения.

Двигатель вокруг

Он сделал некоторый неопределенный звук из разногласия, но не очень серьезный, перед поддержкой автомобиля и маневрированием этого в проезжий переулок.

Я просмотрела освещенное меню, колеблясь между одинарным или двойным чизбургером с беконом до выбора тройного.

Солнечный свет или осиновый кол, а не холестерин, пробедит меня в конечном счете так или иначе.

Этан уставился на меню.

"Я понятия не имею, что здесь делать."

“Есть одно положительное доказательство, того, что ты принял правильное решение, взяв меня в штат."

Я предложила несколько вариантов и когда он спорил со мной, заказал обоюдное для нас обоих — бургеры, фри, шоколадные коктейли, и дополнительный заказ луковых колечек.

Он заплатил наличными, которые он вытащил из длинной, тонкой кожаной папки в его внутреннем кармане куртки.

Когда мерседес заполнился вампирами и жареной едой, он поехал к выходу и остановился у обочины, вто время как я развернула обертку вокруг его бургера.

Когда я вручила это ему, он уставился на него на мгновение, выгнув бровь, прежде, чем укусить.

Он сделал неопределенный звук одобрения, в то время как жевал.

“Ты знаешь,” сказал я, кусая луковое кольцо, “Я чувствую, что все будет идти значительно легче для тебя, если просто признаешь, что я всегда права."

"Я могу сказать тебе — ты права на счет еды — но это единственное, насколько я могу пойти."

“Я согласна,” сказал я, усмехнувшись, мое настроение, поднятое нашим побегом от Ника и моего отца, и вероятно от воздействия жирного фаст-фуда, отразилось на моем уровне серотонина.

Не чувствуя потребности в благовоспитанной деликатности, я взяла и укусила массивный в зашнурованной беконом булочки с начинкой, закрывая глаза, когда жевала.

Если было что-то, за которое я должна поблагодарить Этана Салливана, то это был факт, что я могла съесть то, что я хотела, не набирая вес.

Несомненно, я был голодна все время, и когда-то почти смотря на его сонную артерию, но в целом это была маленькая цена, чтобы заплатить.

Жизнь была шведским столом!

Все это серотонин, что облегчение, вероятно мотивировал мой следующий комментарий.

"Спасибо", сказала я ему.

С бургеро в руке, он снова повернул на дорогу, и мы возобновили нашу поездку назад к Гайд-парку.

“За что?”

“За то, что изменил меня."

Он замер.

За то, что изменил тебя?"

"Ага.

Я имею в виду, не говоря, что не было периода регулирования —”

Этан фыркнул, и полез в коробку луковых колец, расположенных между нами.

“Это — скорее преуменьшение, ты так не думаешь?”

“Дай мне передохнуть, я пытаюсь снизойти с благодарностью"

Этан засмеялся на ссылке на анахроническую традицию Канона — Благодарная Снисходительность, являющаяся отношением, которое я, как предполагалось, принемала к Этану, мой Льеж.

А не тот, который я обычно получала от него — это было старой школой, версией Джейн Остин.

Вид, которому подчинялись- улучшает и использует все социальные тонкости..

Определенно не моя ноша.

"Спасибо", сказала я, “потому что, если я не был изменена, то не могла бы съесть эту невероятно нездоровую еду.

Я не была бы бессмертной.

Я была бы абсолютно бесполезна с катаной — и это умение каждый двадцативосьмилетний житель Чикаго подтвердит.

”При его плоской улыбке, я подталкнула его мягко логтем, дразня

"Правда?"

Он тихонько засмеялся.

И у Вас не было бы меня, чтобы беспокоиться

“И у тебя не было бы меня, чтобы беспокоиться. У тебя не было бы моих связей или моего невероятного смысла моды."

"Я выбрал это платье"

Я мигнула с удивлением

Входная плата удивила меня и отчасти взволновала, хотя я не допускала этого

Я отметила, что это не будет выглядеть почти так же хорошо на нем, и получила "Хм" на свою беду

"Все равно, спасибо."

"Пожалуйста, Страж."

“Ты собираешься доедать остальную часть картошки-фри?” Мы ели, пока мы не достигли Дома.

Мы выбрали длинный путь вокруг здания, избегая папарацци у ворот.

Этан провел своей картой по доступу ворот парковки, которые раздвинулись в сторону, позволив ему въехать в подземный скат.

После того, как он припарковал Mersedes на свое место, мы вышли из автомобиля, закрыл двери за нами, и Этан — несмотря на то, что автомобиль был припаркован позади десятифутовых Железных ворот ниже Дома вампиров в гараже, доступном только секретным кодом — сигналила система обеспечения безопасности Mersedes.

На полпути к двери, он остановился.

"Спасибо."

"За что?"

"Из-за твоей готовности вернуться домой, и хотя у нас, кажется, появились дополнительные вопросы, касающиеся участия Николаса, мы получили свои плоды, и мы знаем больше, чем мы знали раньше."

Он откашлялся.

“Сегодня ты сделала хорошее."

Я усмехнулась ему.

"Я нравлюсь тебе.

Я действительно нравлюсь тебе!”

“Не перегибай палку, Страж."

Я распахнула дверь подвала и махнула рукой.

“Возраст перед красотой."

Этан хмыкнул, но я заметила улыбку.

"Смешно."

Когда я повернулась, чтобы пойти в оперативную комнату, полагая, что я должна выполнить свой долг, регистрацию, и сообщить Люку, что мне удалось сохранить жизнь Этана во время нашей прогулки за пределами кампуса, Этан остановил меня рукой.

“Куда ты идешь?”

Я выгнула бровь.

не туда, если это — то, что Вы предлагаете.

на нас смотрят, объяснила я

Я должна проверить свою папку в оперативной комнате.

Он опустил мою руку и сунул руки в карманы.

Вы еще не прощены,” сказал он.

“Я буду ждать."

Нахмуришись, я повернулась и пошла к закрытым дверям компаны Ops.

Я понятия не имела, на что он был готов, и это не было тайной, которой я наслаждась.

Когда я открыла дверь и проскользнула внутрь, меня приветствовали свистом, который заставлял гордиться.

Джульетта повернулась вокруг на своем стула, посмотрев и подмигнув мне.

"Хорошо выглядишь, Страж."

"Она в порядке" сказала Линдси со своей стороны.

— Ты справилась на удивление хорошо.

Я закатила глаза, но зажав край юбки и сделала небольшой реверанс, затем сорвала свою папку с ее вешалки на стене.

Внутри был единственный листок бумаги, распечатка записки, которую Питер послал по электронной почте Люку.

Записка содержала имена папарацци, которым поручили покрыть Дом Кэдогана и докуиенты, веб-сайты, и журналы

Я подняла свой пристальный взгляд, и наталкнулась на Питера, смотрящего на меня с любопытством.

“Это была быстрая работа,” сказал я, махнув ему бумагой.

Вы были бы поражены, какие клыки получат Вас,” сказал он.

Он кунул мне бессмысленный взгляд, затем повернулся к своему компьютеру, пальцы летали по клавиатуре.

Он был странным.

Я полагаю ваш сеньор и ты сделала его в течение вечера?” Люк спросил.

"Здоровый и крепкий", сказал голос за меня.

Я обернулась.

Этан стоял в дверях, скрестив руки на груди.

"Должны ли мы?" спросил он.

Я тихо проклинала вопрос, зная точно, какая остальная часть охранников собирались думать об этом.

А именно, они вообразили бы намного более похотливые вещи на его повестке дня.

Его привлекательность для меня несмотря на это, я знала лучше.

Я была инструментом у вампиров, комплект инструментов Этана, входной билет который будут использован, когда он будет нуждаться в доступе.

— Конечно — сказал я, дав Линдси предостерегающий взгляд.

Она сжала губы, как будто только что справилась с не очевидным.

Я задвинула свою папку назад в ее ячейку, записка в руке, и проследовала за Этаном в прихожую, вплоть до первого этажа.

Он пошел по коридору к парадной лестнице, а затем завернул за угол и поднялся по лестнице на второй этаж.

Он остановился перед дверью, я знала, что она ведет в библиотеку, но у меня не было времени, чтобы её исследовать.

Я остановилась с ним рядом.

Он скользнул по мне взглядом.

— Вы не были внутри?

Я покачала головой.

Казалось, он удовлетворен моим ответом, со странной самодовольной улыбкой на лице, и взялся обеими руками за ручки двери.

Он повернул, толкнул, и открыл двери.

— Ваша библиотека Страж.