Глава 1 ВЫМЕТАЙСЯ

Конец мая.

Чикаго. Иллинойс.

Выше, Мерит.

Усиль удар

Угу

Лучше.

"Я ударила еще раз, на этот раз сильнее, пытаясь не забыть о направлении моих пальцев, сосредоточенности моей сущности, и трепетании моих пальцев в стиле " Джаз-ручки", что наша инструктор неустанно требовала.

Рядом со мной, со значительно меньшим энтузиазмом лучшая подруга и в-ближайшем-будущем-бывшая-соседка Мэллори, зарычала и нанесла новый удар ногой.

Рык, в сочетании с ежиком синих волос и кукольно-красивым лицо, звучал довольно странно, но она была слишком зла, чтобы сдерживать его

"Напомни, зачем ты меня в это втянула?" — спросила она

Наш инструктор — грудастая блондинка с ядовито-розовыми ногтями и необычайно острыми скулами, хлопнула в ладоши

Ее грудь подпрыгнула в такт

Было невозможно отвести от нее взгляда

"Живее, девочки! Мы хотим, чтобы каждый мужик в клубе капал на нас слюнями! Работайте!"

Мэллори послала испепеляющий взгляд на инструктора, которую мы назвали Барби-Аэробика

кулаки Мэл сжались, и она сделала шаг вперед, но я обхватила ее рукой за талию прежде чем она смогла от души вмазать женщине, которой мы заплатили, чтобы она помогла нам втиснуться в узкие джинсы

“Ixnay on the ighting-fay,” — Я предупредительно, используя немного моей двух-месячной силы вампира, держала её на месте, не смотря на её взмахи кулаками.

Мэлори ворчала, но наконец прекратила отбиваться.

'Счет 1–0 в пользу вампира-новичка', - подумала я.

"Как насчет цивилизованной драки?" спросила она, отбрасывая потную прядь волос с ее лба.

Я отрицательно покачала головой, но отпустила ее.

"Избиение учителя привлечет к тебе больше внимания, чем нужно, Мэл."

Помни то, что сказал Катчер."

Грубоватый Катчер был парнем Мэллори.

И хотя мой комментарий не заслуживал упреков, я получила косой взгляд.

Катчер любил Мэллори, а Мэллори любила Катчера.

Но это не означало, что её он нравился все время, тем более что она имела дело с идеальным сверхъестественным штормом, сосредоточенном в нашем Чикагском "Браунстоун".

За одну неделю я против воли была превращена в вампира, и мы узнали, что Мэллори была развивающейся волшебницей.

Волшебная сила, черные кошки и мажорные и минорные Ключи — разделы магии.

Так что, да.

Мои первые несколько недель, как вампир, были чрезмерно заполнены делами.

Как Молодые и дерзкие, но несколько умершими людьми.

Мэл все еще привыкала к мысли, что у нее была собственная сверхъестественная драма, и Катчер, уже в проблеме с Ордером (управляющий союз волшебников), держал довольно плотную крышку на ее волшебных демонстрациях.

Итак, Мэллори была необычайно расстроена.

Черт, мы были сверхъестественно расстроены, но у Мэлори не было клыков или дел с претенциозным Мастером вампиров.

И так, учитывая неудачное положение дел, почему мы позволяли Барби Аэробике винить нас в использование джазовых рук? Проще говоря, это, как предполагалось, было свободным временем, проведенным вместе с Мэлори.

Поскольку я переезжала.

"Хорошо", продолжала Барби,"а теперь давайте добавим комбинацию, которую мы выучили на прошлой недели".

Один, два и три и четыре, и пять, шесть и семь и восемь.

Музыка перешла из быстрого темпа к басам — тяжелым басам

Мы повторяли настолько хорошо, как могли. Мэлори было немного тяжелее наступать на свои ноги.

Годы в танцевальном классе и быстрота данная вампиризмом сослужили мне хорошую службу, что не стоило унижения — 28-летний вампир делает "Джаз — ручки".

В сторону энтузиазма Барби, тот факт что мы делаем "Джаз-ручки" в классе для хип-хопа, не много говорил о её полномочиях.

Но класс был все еще усовершенствованием по моему обычному обучению.

Обычно мои тренировки были более интенсивными, так как несколько месяцев назад я была названа Стражем своего Дома.

Это долгая история, но, вратце, американские вампиры поделены на дома.

В Чикаго их три, и я принадлежу второму по старшенству, Кадогану.

Как бы то ни было удивительно при моем прошлом (окончание школы по направлению средневековая романтическая литература), меня назначили Стражем.

Хотя я всего еще не знаю, мне кажется это означает, что я буду своего рода охраницей вампиров.

(При том, что человеком я была весьма хилым, я стала весьма сильным вампиром)

Быть Стражем — также означало подготовку, и, хотя американские вампиры предпочитали черный бархат и кружево от Армани и Ай-фоны, все же американские вампиры оставались старомодны (феодальны) во многих вопросах, в том числе и в оружии

Из чего проистикала необходимость моего изучения антикварной катаны, которой мне предписывалось защищать Кадоган и его вампиров.

Кстати, Катчер был экспертом во Втором из Четырех Ключей — оружие — и поэтому ему поручили подготовить меня для вампирских битв.

Как вампиру-новичку иметь Катчера в качестве спарринг-партнера, было не очень доверительно.

Барби аэробики хлестала себя в безумстве хип-хопа, ведя класс в заключительную многошаговую комбинацию, которая закончилась тем, что большинство из нас смотрели нахально на зеркала, которые были установлены по студии танца.

Сессия закончилась, она поприветствовала и сделала некоторые объявления относительно будущего классов, Мэлори и я должны были быть втянуты, с боем и криками, в участие в этом.

"Никогда вновь, Мерит", сказала она, идя к углу комнаты, где она положила свою сумку с бутылкой воды перед тем, как занятия начались.

Я больше не могла соглашаться.

Хотя я любила танцевать, толкаться бедрами под игривые инструкции Барби с её постоянно подпрыгивающей грудью содержащую слишком мало действительного танца и слишком много декольте.

Я должна уважать своего учителя по танцам.

Уважение не было именно той эмоцией, вдохновляющей Барби.

Мы сидели внизу на полу и готовились к нашему возвращению в реальный мир.

"Итак, мисс Вампир," спросила меня Меллори, "переживаешь о переезде в Дом?"

Я осмотрелась вокруг, не совсем уверенная насколько болтая, я должна делиться о своем вампирском бизнесе.

Чикагские вампиры объявили о своем существовании примерно десять месяцев назад, и как ты могла бы предположить, люди не были взволнованы, когда узнали, что мы существуем.

Беспорядки.

Паники.

Исследования конгресса.

И затем три Дома стали втянуты в исследования двух убийств — убийства, предположительно, совершенные вампирами от Кэдогана и Грэя, самого молодого Дома.

Мастера Домов Этан Салливан и Скот Грей боялись внимания.

Но мастер третьего Дома (Наварры) потворствовал, манипулировал и фактически запланировал эти убийства.

Она была потрясающе красивой, это не каламбур.

Она словно сошла с обложки журнала Vogue.

Темные волосы и голубые глаза (как у меня), но с высокомерием, которые бывает у знаменитостей и культовых лидеров.

Люди были очарованы Селиной Дезалньер

Ее красота, стиль, и пособность психически управлять окружающими были отличной комбинацией.

Люди хотели узнать больше о ней, увидеть и услышать.

То, что она была повинна за смерти двух человек — убийства, которые она запланировала и призналась в них — не уменьшило их обаяния.

Так же не факт, что она была захвачена (кстати Этаном и мной) и выдана Лондону для лишения свободы Гринвичским Президиумом, советом, который управлял западноевропейскими и североамериканскими вампирами.

И на ее месте, оставшиеся из нас — реабилитируемое большинство, которое не помогло скрыть ее отвратительные преступления- стали из-за этого намного интересней.

Селина добилась желаемого — она сыграла плохого замученного вампира и мы получили ранний рождественский подарок: Мы сделали шаг внутрь вакуума ее знаменитости.

Футболки, кепки, и флажки Грея и Кадогана (и более болезненный Наварра) были доступны для продажи в разных магазинах Чикаго.

Существовали сайты фанатов Домов, наклейки на бампер "Я? Кадоган", а также свежие новости о вампирах города.

Тем не менее, была гласность или нет, в городе я старалась не распространятся о своем Доме

Как Страж, я была в конце концов частью корпуса безопасности Дома.

Я осмотрела портзала и удостоверилась, что мы были одни, и никто нас не подслушивал.

"Если ты раздумываешь как много ты можешь сказать, "сказала Мэлори, откручивая крышку ее бутылки с водой, "я отослала магический пульс, так что никто из наших человеческих друзей не сможет услышать этот разговор."

"Действительно? Я повернула свою голову, чтобы посмотреть на нее так быстро, что шею свело и шок боли скосил мои глаза".

Она фыркнула.

"Правда.

Он позволил мне использовать ВОЛ-ШЕБ-СТВО вокруг людей,” пробормотала она и сделала большой глоток воды.

Я проигнорировала выпад на Катчера, у нас бы никогда не получилось приличного разговора, если бы я каждый раз на них реагировала, и ответила на ее вопрос относительно Большого Переезда.

"Я немного нервничаю.

Этан и я, ты знаешь, играем на нервах друг друга."

Мэлори глотнула воды, затем вытерла лоб тыльной стороной ладони.

" О, безусловно.

Вы же ЛДН-цы (Лучшие Друзья Навек)

“Только потому что нам удалось играть в Мастера и Стража в течение двух недель, не перегрызая друг другу горло не подразумевает, что мы — ЛДВ-цы"

Фактически, у меня был минимальный контакт с Мастером Дома Кадогана — и вампиром, который создал меня — в течение тех последних двух недель.

Я низко держала свою голову и клыки к жернову, как видела и училась тому, как вещи работают в Доме.

Правда я испытал затруднения из-за Этана сначала — он сделал меня вампиром без моего согласия, моя человеческая жизнь прервалась потому что Селина плпнировала сделать меня ее второй жертвой.

Ее фавориты не успели убили меня, но Этан изменил меня — чтобы спасти мою жизнь.

Откровенно, превращение истощало.

Переход от человеческого стужента к Стражу вампиров было, по меньшей мере, неуклюжим.

В результате я отпускала много саркатических шуток в адрес Этана.

Я, в конечном счете, решила принять мою новую жизнь как члена клыкастого сообщества Чикаго.

Хотя я все еще не уверенна, что полностью свыклась с мыслью, что быть вампиром, это хорошо.

Этан, тем не менее, был более сложным.

Мы делили некоторую связь, некоторую довольно сильную химию и некоторое взаимное раздражение друг к другу.

Он действовал так, как будто думал, что я подчиняюсь ему; Я вообще-то думала, что он вычурно отсталый.

Это "обычно" должно подсказать вам мои смешанные чувства- Этан был смехотворно красив и первоклассно целующимся.

В то время как я не полностью контролировала свои чувства к нему, я не думала, что ненавидела его больше.

Избегание помогло справиться с эмоциями.

Значительно.

"Нет", согласилась Мэлори, “но факт, что комната буквально плавится каждый раз, когда вы находитетесь рядом друг с другом, что-то говорит.

“Заткнись,” ответила я, вытягивая мои ноги перед собой и наклонившись растянулась.

“Я ничего не допускаю."

"Тебе не придется.

Я видела как твои глаза становятся серебрянными как только ты находишься вблизи него.

Это твоё допущение.

"Не обязательно", сказала я, потянув одну ногу к себе и переходя на другую растяжку.

Глаза вампиров становятся серебрянными, когда они испытывают сильные чувства — голод, гнев, или, в моем случае, близости к Этану Салливану.

“Но я признаю, что он отчасти оскорбительно восхитителен."

“Как соленые чипсы."

"Точно", подтвердила я, сев.

“Вот я вампир, который должен доказать свою преданность сеньору, которого я не терплю.

И оказывается, что ты — скрытая волшебница, которая может заставить вещи произойти пожелав это.

Мы добровольные отбросы- у меня нет никого, а ты имеешь слишком многое.

Она посмотрела на меня, и подмигнув приложила руку к сердцу.

“Ты, и я говорю это с любовью, Мер, действительно ненормальная."

Она поднялась и набросила сумку на плечо.

Я последовала примеру, и мы пошли к двери.

“Знаешь,” сказала она, “ты и Этан должны носить одно из тех ожерелий, где половина сердца говорит 'лучший', а другая половина говорит 'друг'.

Ты могла бы носить их как признак твоей вечной преданности ему."

Я бросила в нее потное полотенце.

Издав — "фу, бяка", моя подруга откинула полотенце в сторону, лицо у нее скривилось от отвращения.

"Ты так молода."

"Голубоволосая.

И говорить ничего не надо.

"

"Укуси меня, мертвая девчонка.

Я показала клыки и подмигнула ей.

— Не искушай меня, ведьма.

Спустя час, перед этим успев принять душ, и переодеться в униформу Дома Кадоган — черный облегающий жакет, черный топ и черные брюки в обтяг — я, добравшись до своей, уже скоро, бывшей комнаты на Уикер-Парк складывала вещи в дорожную сумку.

Стакан крови из одного из пластиковых медицинских пакетов в нашем холодильнике — поставленный "Кровью Для Тебя", клыкастым эквивалентом молочников — стоял на тумбочке около моей кровати, моей закуска после разминки.

Мэлори стояла позади меня в дверном проеме, синие волосы обрамляли ее лицо, остальная часть ее тела была покрыта боксерами и негабаритной футболкой, вероятно принадлежащая Катчеру, на которой написано ОДИН КЛЮЧ ЗА ОДИН РАЗ.

“Ты не должна этого делать,” сказала она.

Ты не должна уезжать.

"

Я покачала головой.

“Я должна это сделать.

Это нужно что бы быть Стражем.

И тебе нужна комната"

Чтобы быть точными, Катчер и Мэллори нуждались в комнатах.

Многих из них.

Часто, с большим количеством шума, и обычно голые, хотя это не было требованием.

Они не знали друг друга достаточно долго и влюбились в друг друга за дней после встречи.

Но если они испытывали недостаток во времени, они восполняли его с абсолютно голозадым энтузиазмом.

Как кролики.

Смехотворно энергичные, абсолютно незастенчивые, сверхъестественные кролики.

Мэлори схватила вторую пустую сумку со стула, рядом с дверью в мою спальню, бросила ее на кровать, и вытащила из шкафа три пары заветные кроссовок "Пума от Михара"(кроссовки, которые я обожала, к большому огорчению Этана), красные балетки, и пару черных Мэри Джейнс и дала их мне.

Она подняла их для моего одобрения, я кивнула, и она упаковала их.

И еще две пары, перед тем как села на кровать рядом с сумкой и стала нетерпеливо покачивать ногой.

“Я не верю, что ты оставляешь меня здесь с ним.

Что же мне делать без тебя?”

Я ответила ей плоским изумленным взглядом.

Она закатила глаза.

“Ты только поймала нас один раз."

" Поймала только один раз на кухне, Мэлори.

Я тогда ела.

И пила.

Я, возможно проживу счастливо целую вечность, если больше никогда не увижу голую задницу Катчера на кухонном полу."

Я картинно поежилась.

Фальшь, потому что мальчик был великолепный — широкоплечий, прекрасно мускулистый, бритоголовый, зеленоглазый, с татуировками, этакий плохой мальчик и волшебник, который просто сбил мою соседку с ног (на спину, как выяснилось в последствии).

“Не то, чтобы это не клевая задница,” ответила она.

Я свернула пару штанов и поместила их в мою сумку.

“Это — здоровская задница, и я очень рада за тебя.

Только я не должна это снова видеть.

Никогда.

Правда."

Она хихикнула.

"Правда, никогда?"

"Правда, никогда."

Мой живот заурчал.

Я поглядела на Мэллори, и бровями указала на стакан крови на моей тумбочке.

Она закатила глаза, и махнула рукой соглашаясь.

"Пей, пей" ответила она.

“Притворюсь, что я — фанатка Баффи с жутким влечением к сверхъестественному."

Мне удалось и поднять стакан, и ответить ей саркастическим взглядом.

"Это точно ты."

"Я не говоила, что притворятся тоже тяжело," ответила она.

Я улыбнулась, глотая маленькими глоточками из стакана кровь, немного разогретую в микроволновке, которую я приправила табаско и томатным соком.

Я имею в виду, это была все еще кровь со странным железным сильным запахом и пластмассовым остаточным вкусом, но эти ингридиенты немного скрывали это.

Я облизала верхнюю губу и поставила стакан обратно на тумбочку.

Пустой.

Я, должно быть, была голоднее, чем думала.

Это наверное из-за Барби-аэробики.

Несмотря на это, я убедилась в том что в будущем мне есть чем перекусить (думала о том что достаточное количество еды увеличит шансы на то, что мои клыки и шея Этана никогда не познакомятся), и кинула дюжину кульков в мою сумку.

“И если о Катчере,” начала я, что бы немного отвлечся от голода, “где мистер Романтик этим вечером?”

"Работает" ответила она.

"Твой дедушка — очень строгий начальник.

Я уже говорил, что Катчер работал у моего дедушки? За эту неделю, когда все сверхъестественное драмы пошло вниз, я также обнаружила, что мой дед, Чак Мерит, человек, который практически воспитал меня, не был в отставке со службы Полиции Чикаго, как мы думали.

Вместо этого четыре года назад его попросили служить Омбудсменом, связью, между городским правительством — во главе с мрачно красивым мэром Сетом Тейтом — и сверхъестественным населением города.

Каждый вид — вампиры, волшебники, оборотни, русалки, феи и демоны — все зависели от помощи моего дедушки.

Ну, его и его трех помощников, включая Катчера Белла.

Я посетила Южный офис своего дедушки после превращения в вампира; там я встретила Катчера, тогда и Мэллори встретила его, и остальное уже известно.

Мэллори затихла, и когда я посмотрела не нее, то увидела слезы на щеках.

"Ты занешь, что я буду скучать по тебе?"

"Пожалуйста. Ты будешь скучать по факту, что теперь я могу позволить платить арендную плату.

Ты привыкнишь к тому, что будешь тратить деньги Этана."

Стипендия Кэдогана была одним из результатов того, чтобы быть вампиром.

" Кровавые деньги, от этого можно воспрянуть духом.

Было бы хорошо если не единственное но — работа как рабство у того парня."

Учитывая ее офис, выходящий на Мичигэн-Авеню, она очень преувиличивала.

В то время как я в аспирантуре и занималась чтением средневековых текстов, Мэллори уже работала руководителем.

Совсем недавно было обнаружено, что ее новая работа это был первый успех, как юной волшебницы: Она фактически использовала свою волю, что не тешило её эго, что её взяли не за творческие способности и навыки.

Она взяла отпуск за счет не использованных выходных, для того чтоб выяснить, что делать с новоприобретенной магией.

Я добавила некоторые журналы и ручки к своему снаряжению.

"Подумай хорошо — больше не будет мешков крови в холодильнике, и сексуальный, мускулистый парень по ночам

Гораздо лучше для тебя."

"Он по-прежнему самовлюбленная задница".

"Кто-то сходит с ума от этого." сказала я при просмотре своей книжной полки.

Я захватила пару справочников, изношенную книгу сказок в кожаном переплете, которая была у меня с детства, и наиболее важное недавнее дополнение к моей коллекции — Канон Североамериканских Домов, Настольное издание.

Она была дана мне Эленой, связистом Кадогана, обремененная задачей сопровождать меня домой после моего превращения, и было обязательным для прочтения для вампиров-новичков.

Я прочла больше четырех дюймов текста, и вскользь остальное.

Закладка была заложена на Главе 8 "Ночное существо"

(Название главы наверняка придумано семнадцатилетним мальчиком.)

"А ведь он твой самовлюбленный осел", напомнила я.

“Ага, мой!” ответила она сухо, вычерчивая пальцем в воздухе вспоминая о вечере.

"Вам двоим будет хорошо.

Я уверена, что вы сможете развлечь друг друга." сказала я и потрогав фигурку пузыреголового Райна Сандберга взяла её с полки и тщательно уложила в сумку.

Хотя моя новая аллергия солнца препятствовала мне наслаждаться солнечными днями в Ригли Филде, даже кровожадность не будет уменьшать мою любовь к Cubs.

Я внимательно оглядела свою комнату, думая обо всем, что связано с детством так или иначе, останется позади.

Я не брала все с собой в Кадоган, частично из-за беспокойства, что я задушу Этана и буду выгнана из Дома, и частично, потому что оставляя здесь часть моих вещей я буду знать, что у меня все еще есть дом, место, куда я смогу вернутся если потерплю крах живя рядом с Этаном и другими вампирами.

Кроме того, ее новый сосед не нуждался в дополнительном пространстве; Катчер уже разложил его мужские вещички в спальне Мэл.

Я застегнула молнию сумки и положив руки на бедра, посмотрела на Мэллори.

— Я думаю, я готова.

Она одобрительно улыбнулась, и мне удалось держать слезы, которые внезапно наполнили до краев мои глаза и вот-вот собирались пролиться.

Она молча встала и обняла меня.

Я обняла ее — моя лучшая подруга, моя сестра.

— Я тебя люблю, ты знаешь, — сказала она.

— Я тоже тебя люблю.

Она отпустила меня, и мы сильно расплакались.

"Ты будешь звонить мне? Дай мне знать что все хорошо?"

"Конечно буду.

И я только переезжаю на другой конец города.

Это не так, как будто я уезжаю в Майами.

Я поввесила одну из сумок на плечо.

" Ты знаешь, я всегда думала, что перееду только когда меня выгонят с преподавательской работы в какой-то маленький город где все супер нарядные и изворотливые.

"Эврика?" спрсила она.

"Или пустые звезды."

Мэлори издала звук согласия и взяла вторую сумку.

"Я предпологала, что ты уедешь после того как ты увлеклась двадцати однолетним классиком, и что вы вдвоем убежите на Бора-Бора и там будете растить своих детей."

Я остановилась на полпути к двери и оглянулась на нее.

"Это довольно специфически, Мэл"

"Ты многому научишься" ответила она и проидя мимо меня вышла в коридор.

"У меня есть время"

Я слышала ее шаги вниз по лестнице, но остановилась в дверях спальни, которая была моей три года по возвращению в Чикаго.

Кинув последний взгляд на старую мебель, стеганое одеяло, на обои в розах я выключила свет.