"Обреченная" - читать интересную книгу автора (Макдевитт Джек)

27

Некоторые из добродетелей и впрямь полезны. Но преданность приводит к утрате перспектив, искренность - к оскорбленным чувствам, а милосердие - к дальнейшим домогательствам. Наименее полезной и, возможно, наиболее переоцененной, является вера. Она отрицает здравый смысл, склоняет ум к отрицанию очевидного и сохраняет неискоренимый оптимизм даже перед лицом несчастья. Благодаря всему этому, люди непременно получают то, чего заслуживают. Грегори Макаллистер. Воспоминания Вперед, в путь

Расчетное время до разрушения: 45 часов

Люди Джанет Хейзелхерст были доставлены на станции и приготовились к выходу.

Джон Драммонд сообщил, что его команда отработала все предстоящие действия с агрегатом.

- Все операции? - осведомился Марсель. - Каждый шаг?

- Каждый шаг.

- А что насчет прочих?

Бикман пересказал ему весь план. Шаттлы были заправлены горючим и готовы. Фил Зосимов успеет подготовить свою манжету и распорки. Они позаботятся, чтобы эта штуковина сработала как надо. Кое-какие трудности еще остаются, но это неизбежно при «времянке» такого масштаба.

- Ничего непреодолимого нет?

- Пока нет.

Марсель проспал несколько часов и чувствовал себя лучше, чем за всю последнюю неделю. Однако он наблюдал за Бикманом с некоторой подозрительностью.

- В чем дело? - спросил Бикман. - Что-нибудь не так?

- Я надеялся, что это вы скажете мне об этом.

- Марсель, все идет как надо. Мы поработали вполне прилично. Во всяком случае, лучше, чем могли ожидать.

Они находились примерно в двадцати минутах ходу от башни, когда Марсель сообщил, что исследовательская команда «Венди» отказалась от попытки отыскать накопители.

- Придется самим, - вздохнул Мак. - Славно, что мы не отправились на Синюю гору.

Хатч чувствовала себя увереннее в полете с полными резервуарами горючего. Земля была далеко внизу. К Хатч, когда ей удалось пойти на полной скорости, вернулся ее природный оптимизм. Даже в сложившихся обстоятельствах она не могла избавиться от внутренней уверенности, что с действующими реактивными двигателями что-то возможно. Она с удивлением обнаружила у себя присутствие духа и сообщила об этом Маку, который в ответ заметил, что она нервничала, полагая, что им уже не выбраться с этой планеты, а на ее суждение, безусловно, повлияли недавние события. Здесь, под облаками, люди словно бы созерцали вечность, и жизнь тоже казалась безграничной.

Едва они поднялись в воздух, день завершился. Хатч увела посадочный модуль от огромного грозового фронта, и они летели по серому, сплошняком затянутому тучами небу, через которое тянулись грязные полосы.

- Наверняка вулканы, - проговорил Найтингейл.

Келли покачала головой.

- По-моему, нам сказали, что извержения будут в соседней местности.

Хатч подумала: «А так ли это? Вполне вероятно, что Марсель по-прежнему неохотно сообщает им плохие известия. Фактически, для людей на „Венди“ это должно быть каким-то кошмаром. Вероятно, там ждут не дождутся, чтобы все это кончилось».

Ее несколько раз на всякий случай вызывала Эмбри - спрашивала: все ли здоровы и может ли она чем-нибудь помочь? Наверное, испытывала муки совести.

Были вызовы и от Тони Сколари: его голос тоже звучал виновато. Он заверил Хатч, что сделает все возможное, чтобы помочь вызволить их. Сколари вошел в команду внешников.

- Все будет хорошо, - говорил он.

Конечно. Насколько ему самому было бы хорошо на собранном из чего придется посадочном модуле?

Келли получала вызовы от друзей с «Венди».

- Мне хотелось бы, - заявила она, - чтобы они оставили меня в покое. Они постоянно названивают мне. Какого черта мы еще можем сделать?

С Маком в очередной раз связался Николсон с заверениями, что они «прилагают все усилия, чтобы выручить из вашего бедственного положения».

Макаллистер покачал головой.

- Почему это из «вашего бедственного положения», Хатч? Знаете, по-моему, я впервые действительно услышал от живого человека такие слова.

Посадочный модуль летел сквозь постепенно разгорающееся утро. Но все равно из-за туч было очень темно. По местному времени шел двенадцатый день с тех пор, как они прибыли на Обреченную. Теперь Хатч казалось, будто их отлет с «Уайлдсайда» произошел в другой жизни.

Порой облака сгущались так, что путники вообще ничего не видели. Разумеется, столкнуться в небе этой планеты было не с кем, и Хатч была уверена, что модуль движется над какими-нибудь ближайшими вершинами, но ей не нравилось лететь вслепую - при нулевой видимости, без специальных приборов. Она чрезвычайно зависела от руководства с «Венди» и спутников. Дело усложнялось еще и тем, что они примерно на шесть минут лишились связи с орбитальными кораблями.

- Местные помехи, - сообщили им по связи, когда система снова заработала. - Поднявшиеся бури начали выделывать всякую чертовщину с эфиром.

На связь вышел Август Кэньон, задал несколько вопросов и напомнил, что огромное количество людей молится за их благополучное возвращение.

- А кто-нибудь из нас верит в жизнь после смерти? - внезапно спросила Келли, оглядывая своих спутников.

- Я, - осторожно ответил Макаллистер.

- Вы? - Найтингейл с трудом подавил улыбку. - Вы сделали себе карьеру нападками на моралистов и реформаторов, Мак. Но заметная часть тех, о ком вы пеклись, воспринимает молитву более чем серьезно. То есть верит. Чего мы здесь добиваемся? Перемены отношения к смертному одру?

- Рэнди. - Выражение лица Макаллистера отметало все обвинения. - Я потрясен и встревожен тем, что вы могли так обо мне подумать. Я нападал только на тех, кто притворялся, будто знает ответы на все вопросы. И по весьма веской причине: вся эта публика - либо недоумки, либо шарлатаны. Но это не значит, что я отрицал духовную составляющую жизни.

- Неужели? Духовную составляющую жизни? - Брови Найтингейла выгнулись. - Сэр, куда вы дели Грегори Макаллистера?

- Минуточку! - вмешалась Келли. - Как бы то ни было, это очень широкое понятие. Вы упрекали в чем-либо подобном кого-нибудь, кто исповедует признанную веру? А что вы скажете касательно брата Доминика?

«Да, - подумала Хатч. - Брат Доминик прослыл современным святым Франциском, проработав сорок лет среди бедняков в Восточной Азии».

- Прекрасный человек, - признал Макаллистер. - Вот что я сказал бы. Но добавил бы, что он запер себя в системе веры, закрывающей разум.

- Вы говорите о католической церкви?

- Я говорю о любой системе, которая устанавливает целый ряд положений, которые следует считать словом свыше. Приверженцы до того полагаются на их достоверность, что упускают очень важные вещи. Что известно брату Доминику о квантовой механике?

- А что вам известно о квантовой механике? - требовательно вопросила Хатч.

- Признаюсь, немного. Однако я не притворяюсь набожным.

- До меня все доходит довольно медленно, - произнес Найтингейл. - Переключитесь на мою волну.

- Рэнди, вам никогда не приходило в голову, что кто-то действительно интересуется Создателем? И если Создатель существует, не хотели бы вы потратить некоторое время, чтобы взглянуть на его рукоделие? - Макаллистер благодушно улыбнулся Хатч. - Или Ее рукоделие? В сущности, вряд ли Создатель стал бы досадовать на того, кто тратит жизнь, расхаживая повсюду и обращая серьезное внимание на церковную архитектуру, и при этом не видит звезд?

Люди, выставляющие свою веру напоказ, много рассуждают о воскресной школе, чтении Библии и хороших поступках. Полагаю, в этом нет никакого вреда. Но если бы я дал себе труд устроить всё это… - он поднял руки, указывая куда-то в бесконечность, -…а люди не обратили бы на это внимания, и никто не захотел бы узнать, как создан мир, тогда, по-моему, я пришел бы в раздражение.

- Рада, что не вы управляете мироустройством, - заметила Келли.

Макаллистер согласился.

- Существует множество более практических задач, - заверил он.

- Поэтому, - Найтингейл был не в силах сменить тему, - самые великие атеисты защищают теологию.

Макаллистер пожал плечами.

- Не теологию, - поправил он. - Они защищают веру.

Это разговор напомнил Хатч о ее страхах. Ее обеспокоило, как ей придется держать ответ, если план по спасению не сработает.

Найтингейл пристально смотрел на Хатч, и этот темный взгляд, казалось, проникал в ее душу. Он протянул руку и коснулся ее запястья.

- Все отлично, - сказал он. - Что бы ни случилось, завтра мы всё узнаем.

Ведомая «Венди», Хатч приземлилась на острове, чтобы подождать, пока спадет полуденный прилив. До башни оставалось примерно пятнадцать километров на запад.

- Сколько нам еще тащиться? - спросил Мак.

- Устраивайтесь поудобнее, - ответила она. - До окончания прилива несколько часов.

- Это же огромная потеря времени, Хатч. Почему бы сразу не отправиться туда?

- Тогда нас смоет волной. Потерпите.

Макаллистер уставился в иллюминатор и стал разглядывать морской простор, испещренный островами.

- Терпение требует наличия времени, Присцилла, - назидательным тоном проговорил он.

- Гюнтер. - Сварщица Джанет выглядела несчастной. - Мне тут задали вопрос… и я не знаю, как на него ответить.

- Валяйте, - отозвался Бикман.

- Все стержни выглядят одинаково. Мы распределили бригады вдоль агрегата на протяжении четырехсот двадцати километров через каждые восемь тысяч метров.

- Там, где поперечные пластины, - произнес Бикман.

- Совершенно верно. Мы собираемся отделить один стержень и астероид от остальной конструкции.

- Хорошо. Так в чем проблемы?

- Для этого нам придется освободить стержень от пластин. Речь идет о пяти толстых стальных пластинах, и вдобавок том месте, где эта штука соединяется с астероидом, - там тоже нечто типа пластины. А теперь вопрос: мы не хотим отделять центральный стержень, поскольку это требует очень много резки и прочих манипуляций. Пока самый легкий путь - отрезать и забрать один из внешних стержней.

- И?

- Как нам быть уверенными, что все бригады освободят один и тот же стержень? Эта штука очень длинная. Стержни все одинаковые. И нет никакого способа отличить один от другого.

- Ох, - вздохнул Бикман при мысли, что не подумал об этом. - Полагаю, мы могли бы послать шаттл. И маркировать эту проклятую штуку.

- Вы хотите сказать, что надо подождать, пока шаттл не нарисует полоски на одном из стержней? Это займет слишком много времени. А у нас его нет. И, по-моему, нет такого большого маркера.

Бикман нахмурился. А Джанет подумала: «Много ли еще таких проблем, которые могут возникнуть и которые никто не предвидел?»

- А что вы скажете о молотке?

- Зачем нам молоток?

- Ударять по стержню. Каждая бригада возьмет по стетоскопу - они есть в медотсеке. Пусть прислушиваются к каждому звуку. Думаю, что вибрация обязательно дойдет до них, даже на расстояние свыше восьми тысяч метров.

На лице Бикмана появилось выражение, говорящее о том, что он особо не задумывался об этой идее.

- Я не специалист по акустике, - проговорил он. - Но стержни соединены в агрегат стальными пластинами. Поэтому они все завибрируют. Полагаю, амплитуда будет разная, но не уверен, что это выход из положения.

- И что тогда?

Он глубоко вздохнул. Выдохнул.

Несколько человек из ее бригады ожидали внизу, там, где внешники тренировались и что недавно обозначили как «Палуба Вн.».

- Я зайду к вам.

Он пришел через пять минут.

- Все отлично, - сообщил он.

Фрагмент агрегата светился на экране Джанет.

- Стержни расположены через правильные промежутки. Восемь на периметре. Шесть на внутренней дуге. Один в центре.

Фрагмент вращался, подсвечивая детали в соответствии со словами Бикмана.

- Если смотреть вдоль него, то есть лишь единственное положение, при котором стержни выстроены в ряд. Вы используете один из внутренних стержней, видных с этой точки.

- Который?

- Это довольно просто. Расположим всё горизонтально. Один конец агрегата указывает прямиком на Обреченную. В любом месте можно встать на верх агрегата. Самый верхний стержень назовем Альфа. Его мы и используем.

- А как мы определим верх агрегата?

- Просто. Ориентируясь по самой планете. На ее северный полюс. Север - это верх.

- Вы уверены, что все смогут отыскать северный полюс?

- Им не обязательно делать это самим. Можно приказать пилоту расположить шаттл таким образом, чтобы северный полюс отождествлялся с самым высоким уровнем. - У Бикмана дернулась бровь. - Не вижу, почему бы это не сработало.

- Классный план, Гюнтер, - сказала Джанет.

Он рассмеялся.

- Потому-то мне и платят уйму денег. - Он подумал еще. - Устройте так, чтобы все бригады нанесли отметки в одно и то же время. Не забудьте, что агрегат вращается.

Бикман едва закончил писать свое заключение для Марселя, когда зажегся экран. Появилось изображение Марка Бентли, его приятеля-планетолога, специализирующегося на ядрах газовых гигантов. В настоящее время он был директором обсерватории, расположенной на обратной стороне Луны. Они с Бикманом дружили очень давно. В свободное время Бентли выступал на сцене, как актер-любитель.

Вид у него был удрученный.

- Мне бы не хотелось быть неверно понятым, Гунни, - произнес он. - Но мы жертвуем всем, ради чего сюда прибыли.

Бикман это знал. Многие эксперименты так и не проводились. Специалисты оставили свои предписания и занялись спасательной операцией. Хуже всего, что «Венди» находился на не той стороне Обреченной, и картина разворачивающихся на ней событий ограничивалась только данными со спутников. Вся их миссия терпела крах.

- Знаю, - отозвался он. - Что у тебя есть для меня?

- Отмени мероприятие.

- Что?! - Бикман был потрясен до глубины души.

- Гунни, мне бы, как и всем остальным, хотелось увидеть этих людей живыми и невредимыми. Однако «ковш» - это расчет на удачу. Очень рискованный план. - Он помолчал, очевидно, обдумывая, как будет защищать непростительную жестокость. - Я могу быть с тобой честен?

- Ты всегда был со мной честен.

- Шанс увидеть, что усилия оказываются тщетными, слишком велик; гораздо разумнее было бы позволить событиям течь своим чередом. Гунни, правда в том, что игра стоит нескольких жизней, и с этим можно смириться.

Бикман удивился собственной реакции: Бентли был совершенно прав. С одной точки зрения.

- Пусть все развивается естественно, - продолжал Марк. - Ты же сам знаешь, что будет далее: что-то пойдет не так, операция провалится, они все равно погибнут, а мы будем выглядеть круглыми идиотами, поскольку прибыли сюда да так ничего и не добились.

- Чего ты хочешь от меня? Нельзя просто взять да списать их к чертовой матери.

Бентли долго молчал. Он все прекрасно понимал. Он понимал, что это не простое решение.

- Думаю, они уже списаны. Самими событиями. Но кто-то должен объяснить это Марселю.

Бикман ощутил страшную усталость.

- Я ведь не единственный, кто так думает, Гунни. - Бентли развел руками. - Послушай, если бы имелся надежный шанс вытащить их оттуда, я бы воскликнул: вперед! Я бы вовсе не обрадовался, но охотно поддержал бы предприятие. Но хороших шансов нет. Это - жест. И все. Клерво получит возможность сказать, что он сделал все, что мог. Ты, как и я, понимаешь, что спасти их нам не удастся.

- Думаю, удастся.

Бентли продолжал, словно Гюнтер не произнес ни слова:

- У нас не будет другой такой возможности. Никогда. До конца нашей жизни. А может быть, и до конца существования человечества.

Бикман не знал, кто из них прав.

- Что мы, черт побери, расскажем в свое оправдание, когда вернемся домой? - спросил Бентли более резко. - Мы не спасем их и не увидим события. Мы специально прибыли сюда - но были заняты.

Бикман задумался над тем, как отреагирует руководство «Венди». Бикман был руководителем проекта - и гарантом того, что за отпущенное им время, используя выделенные им ресурсы, они сделают максимум полезного, чтобы зафиксировать и проанализировать событие. Марсель же был капитаном корабля.

- Поговори с ним. Клерво выслушает тебя.