Пролог: Цена жизни

…Осторожный шаг, второй… Под его легкими шагами неслышно ломаются сухие ветки, рассыпаются в прах опавшие листья и жухлая трава… Едва заметный поворот головы, короткий удар меча и шипение свежей крови на раскаленном добела лезвии…

Он слегка поморщился от неприятного запаха, чутко вслушиваясь в тревожно звенящую тишину. Тренированный слух улавливает подозрительные шорохи, доносящиеся из густой непроходимой чащи тропического леса. Легкая усмешка понимания пробегает по его никогда не улыбающимся губам. Ага. Ловушка? Сейчас разберемся!

Он бесшумно крадется по извилистой тропинке, заходя с боку к подозрительно шелестевшим кустам. Ах, вот где вы прячетесь?..

…Знакомым движением резко и неожиданно сдавило шею. Как не вовремя… Сейчас, еще несколько минут и все… Как тяжело дышать! Неужели нельзя немного потерпеть?…

Из колючих кустов с громкими боевыми воплями выскочило несколько вооруженных до зубов воителей-ящеров. А, нашлись, голубчики! Только вас здесь и не хватало!

…«Убить! Еще! Еще!». Как тяжело дышать! «Неужели тебе мало? Но ведь здесь больше никого нет, кроме этой груды тел… Никого… Только мы… Прекрати душить меня… Я заплатил за сегодняшний день…».

Наконец, отпустило… Он с облегчением вздохнул и привычным движением провел ладонью по шее, непроизвольно ощупывая все еще туго натянутую горячую черную цепочку медальона… Коварный амулет… Сколько тебе еще нужно жертв, ненасытный?…

«Еще! Кровь! Боль! Страх!» — яростно вспыхнуло внутри обжигающим фейерверком чужих желаний. Еще…

«Сколько еще? Сколько еще тебе надо, чтобы ты, наконец, оставил меня в покое?»

Резкий порыв прохладного свежего ветра донес до его слуха эхо недалеких голосов. Окликали членов отряда. Того самого, что лежал сейчас мертвой и неподвижной грудой возле колючих кустов. Встревоженные крики постепенно приближались.

Он удобнее перехватил оружие, и его глубокие холодные темные глаза блеснули чужой нечеловечески кровожадной улыбкой. Черная цепочка медальона натянулась в предвкушении скорого боя и чужой крови, а его измученная страданиями и бесконечным одиночеством душа — в привычном ожидании покоя, хоть на один день…

…Из кустов показалась знакомая пятнистая морда с большими острыми ушами, и геурус, огромный гепард, в клыках и когтях которого скрывался страшный яд, послушно ткнулся влажной мордой в его руку.

— Это ты, друг? — он ласково потрепал зверя по шкуре, ощутив под ней стальной панцирь. Огромные зеленые глаза геуруса выжидательно уставились на него, а невероятно длинный хвост с жалом скорпиона на конце свернулся кольцами. — Ты поможешь мне?

…Громкие яростные крики совсем рядом… Боевая стойка и несколько секунд ожидания… А вот и долгожданные гости! Только на этот раз их гораздо больше. Что ж, чем больше, тем лучше…

…Оружие в его руках мелькает, подобно молнии, сияя, раскаляясь и изгибаясь от прикосновения крови самым немыслимым образом, при этом впитывая ее в себя… Яростное рычание разъяренного зверя где-то рядом… Ощущение чужой боли и запах. Запах страха…Запах смерти… «Ну? Теперь ты доволен? Ты ведь этого хотел?…»…

…Он вытер потухшее и затвердевшее оружие о траву, морщась от жуткого запаха. Геурус потерся о его бок, сытно облизываясь и довольно щуря нефритовые глаза. Он потрепал друга по пятнистым ушам, почувствовав, как черная цепочка медальона, стремительно остывая, скользнула под майку, растянувшись на добрый десяток сантиметров…

…Сегодня он сполна оплатил свою жизнь.