"В ЗИН-АЗШАРИ" - читать интересную книгу автора (Дженкинс Кассандра)

Глава 11. Высший Совет Альянса

Очертания материков Азерота, выгравированные тонкими золотыми линиями на столешнице огромного овального стола, всегда необычайно нравилась Андуину. Когда ему не спалось, он пробирался в зал для совещаний и расставлял на большом столе своих деревянных солдатиков — вот орки, вот люди, — ползал прямо по столу и тихо разговаривал разными голосами. Андуин давно уже не играл в солдатиков, но на любую карту Азерота глядел с необычайной нежностью.

Гравировка была очень тонкой работы, не оставлявшей никого равнодушным. Аккуратные пики гор Дун Морога, витиеватые линии крупных рек и, конечно, крупные, величественные буквы в названиях городов Альянса. В буквах Штормграда переплетались и выложенные кладкой стены, и герб столицы — пышногривый лев. В буквах великой Кузницы — Стальгорна, столицы дворфов — можно было разглядеть и молот, и наковальню, и даже маленькую кружку с пенным пивом. Карту можно было разглядывать часами, и сейчас Андуин водил пальцем по Тернистой Долине, мечтая хоть раз в жизни попасть на известный всему Азероту рыболовный турнир.

Высший Совет Альянса собирался около трех раз в год и в экстренные случае, как было с нападением Плети, и требовал присутствие если не лидеров всех фракций, то хотя бы их представителей. Сами лидеры, особенно дренейский пророк Велен и Верховная Жрица ночных эльфов Тиранда Шелест Ветра, редко выбирались в Штормград. Путешествие через весь Азерот занимало гораздо больше времени, чем сам Совет.

Но в этот раз Совет все не начинался, пустовало два места — леди Джайны Праудмур и главы Штормградского Разведывательного Управления. Присутствовавшие коротали время, тихо переговариваясь, а Архиепископ Бенедикт, откинувшись в кресле и сложив руки, казалось, заснул. Учитывая его почтенный возраст, ему прощались многие вольности.

Двери распахнулись, и в залу для совещаний вошел король Вариан. Следом забежал запыхавшийся гном, глава ШРУ в черных одеждах и черной шапке с прорезями для глаза. Сконфузившись, он быстро стянул ее и спрятал в карман.

Стали рассаживаться. Андуин заметил новичка — ночную эльфийку в друидических одеждах. Ее серебряные глаза заметались в поисках своей именной таблички. Главный Механик, король гномов Меггакрут, с улыбкой указал ей на стул рядом с собой, на что друид ответила легкой благодарной улыбкой.

Король и принц сидели у Южного полюса карты, и Азерот был перед ними как на ладони. Слева от Ринна сидел архиепископ Бенедикт, глава Штормградской церкви Света.

Возле архиепископа обычно сидела леди Праудмур, и именно с ее места можно было провести самую короткую прямую линию до Терамора. Вообще за столом для совещаний представители фракций располагались практически по географическому принципу, в отличие от короля Штормграда. Но именно это местоположение, когда весь Азерот был отлично виден, наиболее устраивало Ринна, с любого другого места карта бы искажалась.

Доверенный Пророка Велена был на полторы головы выше всех в комнате, его подбородок, вместо бороды, украшали пять отростков, внешне похожих на щупальца, но без каких-либо присосок, а за спиной плавно вился массивный хвост. Андуин помнил, когда сам Пророк Велен первый раз появился в Штормграде, какое необычайное впечатление на мальчика произвел его внешний вид, такой отличный от всех рас, живущих в Азероте. О инопланетном происхождении дренеев вряд ли когда-либо забудут.

По левую руку от дренея, напротив отлично прорисованного на карте острова, окруженного деревянной корой великого древа Тельдрассил, сидел постоянный посол ночных эльфов и доверенный представитель Тиранды Шелест Ветра — А’Таал Тень Небес. Андуин заметил, что глаза ночного эльфа впились в очертания Восточных Королевств, нарисованные на другом конце стола, и сам эльф витал в мыслях, даже не замечая, как немного нервно барабанит пальцами по столу.

Глава ШРУ подле него, наоборот, излучал веселье, и когда Андуин перевел свой взгляд на него, гном даже украдкой подмигнул ему, на что глава Дворянского Дома Штормграда, сидевший справа от принца, немедленно отреагировал и тихо кашлянул. Разведчик, пожав плечами, мигом стал серьезным.

Андуин увидел, что лица всех присутствующих обращены к его отцу, что, оказывается, заседание уже началось и король рассказывает о потерях армии в Нордсколе, о плохом обмундировании солдат, не подходящем для вечно холодного континента, о низком уровне подготовке солдат и командующих, о нехватки продовольствия и средств передвижений — лошадей, кораблей, обычных повозок…

Как раз возле Нордскола и главы разведки пустовало еще одно место — массивный стул с резной спинкой, место Болвара Фордрагона. Вот только… Или Андуину показалось, что Тирион Фордринг, когда садился, придвинул стул Болвара ближе к столу? Со стороны выглядело, что Верховному Лорду Серебряного Авангарда Фордрингу просто необходимо больше места, но на долю секунды его лицо исказилось страданиями, пальцы, схватившиеся за спинку стула, сжались, а взгляд замер на заснеженных пиках Ледяной Короны.

Юный принц любил наблюдать за людьми, и его острый взгляд замечал малейшие изменения в их поведении. Возможно, Вариан, заставляя сына быть рядом на заседаниях, советах и прочих утомительных, однообразных мероприятиях, добивался несколько иного эффекта. Но мечтательный Андуин не мог сфокусироваться на интригах и дипломатических беседах, ведущихся на полутонах, полных сложных оборотов и фраз. Гораздо лучше он стал разбираться не в ведении переговоров, а в чтении эмоций и мыслей, какие пытались скрыть собеседники. Меткий взор принца всегда правильно подмечал их.

Так он видел, что военный отчет Верховного Лорда Фордринга, которому отец передал слово, не очень-то интересовал Геблина Меггакрута, короля гномов. Уже семь лет он занимал этот самый почетный для гномов пост — Главного Механика.

Подперев маленькой ручкой щеку, Главный Механик сверкал своими новыми инженерными очками, делавшим его похожим на пирата. Левый окуляр закрывала металлическая глазница, покрытая мигающими по кругу маленькими лампочками. В сравнении с собратом, правый окуляр в массивной оправе выглядел несколько привычнее, хотя выпуклое стекло его излучало изнутри теплый, золотистый свет. На короле гномов были и новые доспехи, каких Андуин не видел раньше. Хотя очки скрывали глаза Меггакрута, его общая поза выражала нетерпение перейти к волновавшему его вопросу. За весь отчет Лорда Фордринга он встрепенулся лишь один раз, когда речь зашла о боевых машинах, которые Орда закупила у гоблинов, но гномьи самолеты без труда разбили их с воздуха.

— Правда, вместимость этих самолетов оставляла желать лучшего, — сокрушался Фордринг. — И, как уже отметил король Вариан, другие расы очень медленно обучаются использованию техники и новейшего оборудования, которое изобретают механики короля Меггакрута.

— Да, — отозвался Вариан, — я заметил, что чем меньше изобретение, тем толще к нему инструкция.

Геблин Меггакрут улыбнулся.

— Будем работать, — только и сказал он.

Он не представлял, как объяснить людям, что у любого изобретения существует невероятное количество побочных действий, непредсказуемых реакций, которые двумя-тремя словами не опишешь, но которые не считаются браком или поводом отдавать эту вещь в ремонт.

Магни Бронзобород, король дворфов Стальгорна, тихо хохотнул в свои пышные ярко-рыжие усы. Наверное, ни кто иной в этом зале не видел столько изобретений и их непредсказуемых действий, сколько видел он. И он понимал Меггакрута, на чьи плечи взвалили обязанность просветить остальные расы в премудрости инженерного дела, и прекрасно знал, что это невозможно. Никто и никогда не будет разбираться в инженерии и техники лучше самих гномов, так же, как никто, кроме дворфов, не может зваться лучшими рудокопами Азерота. Только сочетание двух мастеров своего дела дало рождение такому техногенному чуду, как подземная железная дорога, соединяющая Стальгорн со Штормградом.

Следующим взял слово Лорд Крайвен, глава Дворянского Дома Штормграда. Он рассказал о тяжелом положении фермеров Западного Края, вызванном неожиданной засухой и неурожаем в прошлом году, о бесчинствах орков в Красногорье.

— Тогда я поеду в Западный Край, — сказал Вариан, — лично все проверю. А в Красногорье необходимо отправить солдат. Ясеневый лес тоже страдает от набегов орков?

— Нет, ваше высочество, — ответил представитель ночных эльфов. — Сейчас вырубка лесов орками практически прекратилась. Но Сереброкрылые Часовые по-прежнему патрулируют территории Леса. В Темных Берегах жители Аубердина жалуются на атаки племени троллей, поселившихся неподалеку.

И тут золотистые глаза ночного эльфа снова метнулись к Восточным Королевствам, хотя он и говорил о Калимдоре. Андуин с большим интересом стал следить за А’Таалом Тень Небес.

— Аубердин просит подкрепления или справитесь своими силами? — спросил Вариан.

— Леди Тиранда велела справляться самостоятельно.

— Хорошо, держите нас в курсе. Мистер Шпринцевиллер, вам удалось выяснить, где находится леди Праудмур?

Глава разведки отрицательно покачал головой.

— Никак нет, мой король. Ее корабль ночью отошел от пристани Терамора, свидетели и ее советница это подтверждают. Ни к одному из островов в Великом Море он не причаливал, в городах не отмечался. Впрочем, обломков или признаков кораблекрушения обнаружить так же не удалось. Советница леди Праудмур утверждает, что леди отправилась в морское путешествие развеяться.

— Ваше величество, — прервал его архиепископ Бенедикт, — вижу беспокойство в ваших глазах. Вы считаете, что в отсутствии леди Праудмур Оргриммар совершит какие-либо неправомерные действия по отношению к Альянсу?

Андуина очень удивила такая постановка вопроса, ведь после известия, что леди Праудмур исчезла в неизвестном направлении, его стала беспокоить именно ее судьба, а не судьба Альянса. При чем здесь и без того напряженные отношения Альянса с Ордой, он действительно не понимал, и с интересом ждал ответа отца. Как много ему еще предстояло выучить, чтобы понимать все нюансы в управлении королевством!

— Леди Джайна всегда сдерживала этих… орков, — с непередаваемым отвращением и будто бы трудом король выговорил последнее слово. — Вела дипломатическую работу, стремилась не допустить прямых военных действий между Альянсом и Ордой. В этом ей помогала ее… дружба.

Вариану тяжело давались эти слова. Поведение Джайны не укладывалось для него ни в какие рамки, он не мог понять и принять его. Когда-то орчиха Гаррона убила отца маленького Вариана прямо у него на глазах, затем орки оккупировали Штормград, и выжившим пришлось бежать в земли Лордаерона. Орк Рехгар взял в плен Вариана, бывшего в беспамятстве, и заставил участвовать в гладиаторских боях. Союз с Ордой у Врат Гнева погубил жизни тысяч солдат Альянса, в том числе и Болвара Фордрагона, который был Вариану как брат.

О, жизнь Вариана Ринна могла быть совсем другой, если б не орки! И потому нет, он никогда не смог бы понять странной дружбы Джайны с орком. А ведь девушка простила оркам даже то, что они убили ее отца, адмирала Даелина Праудмура.

Впрочем, отсутствие Джайны в Тераморе, который считался единственным оплотом Альянса в Калимдоре из-за своего удачного географического положения, могло сыграть на руку не только Орде, но и самому Альянсу. Джайна всегда была против повышения численности военного корпуса в Тераморе, отвечая, что не боится атаки со стороны Оргриммара, а бюджет Терамора не потянет дополнительную сотню-другую военных, и рост налогов был бы неизбежен.

— Альянс не будет действовать за спиной собственных граждан, — продолжал Вариан, — мы будет тщательно следить за ситуацией в Калимдоре в отсутствии леди Праудмур, но не будем без ее ведома принимать каких-либо решений. В случае хоть одного выпада Орды, мы нанесем достойный ответ. Помните, что Орда объявила нам войну еще во времена переговоров в Аметистовой Цитадели. Армии Альянса нуждаются в заслуженном отдыхе после победоносных битв в Нордсколе, но нельзя расслабляться и считать, что любой конфликт с Ордой можно уладить связями леди Праудмур. У вас еще что-то, мистер Шпринцевиллер?

— Да, ваше величество, — гном покопался в разложенных перед ним раскрытых папках, — есть донесения с Калимдора. Орда занялась рекрутингом в ряды своей армии для…., — он сделал паузу, заглянув в отчет, — для возвращения троллям Островов Эха, захваченных колдуном Залазанном.

В воцарившейся тишине, старчески кашлянув, архиепископ Бенедикт заговорил тихим добрым голосом:

— Не стоит так бурно реагировать. Возможно, это действительно так, и в планы Орды не входит нападение на граждан Альянса.

— Известно, что на Островах Эха проживает всего несколько сотен троллей-отступников, поклоняющихся культу Вуду и черной магии, — продолжал Шпринцевиллер.

— Что же им мало действующей армии для двух сотен фанатиков? — спросил А’Таал Тень Небес.

Близость Орды, пополняющей свои силы, волновала его как никого другого, ведь в Калимдоре проживало гораздо больше ночных эльфов, нежели других рас Альянса.

— Я знаю, что король Меггакрут давно ждет своего слова, — сказал Вариан.

Андуин очень удивился, что отец прервал такое важное донесение и как ни в чем не бывало дал слову Геблину Меггакруту. Король гномов тем временем достал из кармана складную коробочку, положил ее на стол, и она, щелкая и искрясь, стала раскрываться, словно цветок. Сидевший рядом Магни несколько отодвинулся от странного механизма и оказался почти вплотную с представителем Дворянского Дома.

— Надеюсь, это не опасно? — с улыбкой спросил Вариан.

— Нет, нет, нет, — спешно ответил Меггакрут. — Это электронный вариант карты Гномерегана.

— Ваше техничество, уверен, многие вообще не понимают, о чем мы, — опять сказал Вариан, обратившись к королю его гномьим титулом, что очень польстило Меггакруту.

— Конечно, конечно.

Карта тем временем полностью раскрылась. В воздухе повисло трехмерное изображение города Гномерегана. Еще несколько лет назад Гномереган был столицей гномов, оснащенный по последнему слову техники, с многокилометровыми подземными улочками. Но один из подземных туннелей открыл в город доступ тысячи троггов — маленьких злобных существ, обитающих под землей. Сико Термоштепсель, лучший друг и советник Главного Механика, уговорил применить радиационную бомбу, чтобы избавиться от напасти. Меггакрут не знал, что лучший друг завидует его должности и больше всего на свете мечтает дискредитировать его в глазах избирателей, чтобы самому баллотироваться на пост Главного Механика, и что Термоштепсель давно уже страдает расстройством психики.

От мощного взрыва и ядовитого газа пострадали не только трогги, но и около половины всех жителей города. Превратившись в радиационных, сошедших с ума — лепрогномов, — его жители до сих пор бродили по разрушенным и зараженным руинам столицы. Выживших и уцелевших эвакуировали в столицу дворфов, в которой Магни Бронзобород выделил для гномов целый район города. Уже в Стальгорне Меггакрут узнал, что Термоштепсель, окончательно слетев с катушек, захватил власть в разрушенном городе и нарек себя правителем Гномерегана.

Гномы не любили создавать оружие, но войны и хорошее финансирование со стороны Штормграда сделали свое дело. И теперь после победы над Королем Мертвых, техническое оснащение изгнанников Гномерегана зашкаливало, а древняя гномья мудрость звучала так — механизмы простаивать не должны, иначе изобретатель за последствия не отвечает. Геблин высоко ценил оказанное Стальгорном гостеприимство, но считал, что наступит пора, когда Гномереган будет отвоеван и очищен. И он считал, что это время пришло.

— Многие отправлялись в Гномереган отомстить и свергнуть Термоштепселя, — заговорил Меггакрут. — Но все возвращались ни с чем. Каждый раз ему удавалось исчезнуть, оставив вместо себя очередного инженерного клона. Пришлось признать, что так просто его не взять. К тому же радиационный фон очень опасен даже спустя несколько лет после взрыва. Но мы разработали специальные антирадиационные скафандры и машины, способные не пропускать ядовитые газы. Однако потребуется время, чтобы те, кто вызовется помогать нам, научились управлять ими. К тому же годами мы готовили стратегию, выверяя и отвергая сотни планов, итогом которой был бы полный захват города и расправа над Термоштепселем. И нам это удалось, — просиял Меггакрут. — Наши стратеги разработали блестящую блиц-кампанию с многоступенчатой атакой, какая требуется для очищения всех уровней города от троггов и радиации.

Собравшиеся разразились аплодисментами, принялись поздравлять покрасневшего короля гномов.

— Свет вам в помощь, ваше величество, — сказал с улыбкой Бенедикт.

— Напомню вам, — заговорил Вариан, — что техника и механизмы, всевозможные изобретения не раз помогали Альянсу в тяжелые времена и войны. Гномы всегда приходили нам на помощь, и думаю, мы не останемся в долгу перед ними. С разрешения короля Меггакрута, я официально объявляю о начале «Операции Гномереган» и призываю всех граждан Альянса вступать в ряды освободительного движения. К тому же армия Альянса, возвращающаяся из Нордскола, так же примкнет к вам, ваше техничество.

— Благодарю вас, король Вариан.

Совет проголосовал за получасовой перерыв, слуги раскрыли стеклянные двери, ведущие в маленький дворик с садом, впуская по-настоящему летний, горячий воздух. Король Вариан в сопровождении архиепископа вышел прогуляться по саду.

Архиепископ Бенедикт сначала молчал, а потом принялся хвалить Вариана за проявленную мудрость.

— О чем вы, святой отец? — переспросил Вариан.

— Вы не поддались угрозе, звучавшей со слов главы разведки, мой король. Не поддались импульсу отправить несколько дивизий в Терамор, пользуясь отсутствием леди Праудмур. Вы доверились Орде, что она, как и Альянс, не замышляет ничего, кроме возврата территорий своим народам. Позвольте еще раз выразить вам свое почтение, король Вариан, — дрожащим голосом говорил глава Церкви Света. — Я знал вас обозленным из-за своего прошлого ребенком, полным жажды мести и войны. Как я ошибался!

Слабыми руками Бенедикт обнял Вариана, отечески поцеловал в лоб и со словами, что ему старику не по силам долго гулять, ушел обратно в зал. А Вариан остался наедине со своими мыслями, в которых обозленное прошлое только всколыхнулось от слов архиепископа.

— Познакомьтесь с Райн Звездный Дождь, — с этими словами король Ринн начал вторую часть Высшего Совета Альянса.

Новенькая кротко улыбнулась.

— Тирион, — обратился Вариан, — я уверен, тебе будет интересно, почему Райн здесь.

Верховный Лорд Фордринг улыбнулся соседке, в глазах его читался немой вопрос: «Ой, ли?». Андуин видел, что ему ни капли не интересно.

— Расскажите нам, Райн.

— Я состою в Круге Кенария и долгое время провела в Восточных Чумных Землях, — она окинула Фордринг взглядом, полным понимания и сожаления, ведь это были родные и значимые для него места.

Но годы войн закалили Верховного Лорда, и сейчас, оглядываясь назад, испытываемые им чувства не были такими уж острыми и пронзительными, как тогда. Когда Плеть только ворвалась в Восточные Земли, а чума полностью уничтожила эти земли, заразив магической болезнью каждое живое существо, обитавшее там, на века впитавшись в плодородную почву.

— Друиды Круга Кенария очень долго проводили эксперименты… по очищению земли в Восточных Землях от чумы Плети.

Герой нескольких войн побледнел в считанные секунды, и на его внезапно постаревшем лице отразился страх.

— Мой король, — сказал он слабым голосом, — это слишком жестокая шутка.

— Они сделали это, Тирион! — воскликнул Вариан. — Они нашли способ очистить от чумы землю!

Верховный Лорд кинулся обнимать Райн. Меггакрут цокал языком, покачивая головой и переглядываясь с Магни Бронзобородым. Представитель ночных эльфов замер в неверии, архиепископ Бенедикт аплодировал.

— Наши опыты, — говорила Райн, почти задыхаясь от железных объятий Фордринга, — наши опыты… дали результат… Мы не хотели…сообщать Вам раньше времени, но… все прошло успешно.

Он выпустил ее.

— За какое время земля восстановится? — спросил лорд Фордрагон.

— Примерно около года нужно. Местами заражение сильнее, например, возле Стратхольма. Там несколько лет потребуется. Но поля вокруг Дольного Очага восстановятся очень быстро.

Его колени дрогнули, Тирион вновь опустился на стул, закрыв лицо руками. Он отказывался в это верить… Дольный Очаг был частью его прошлой, такой счастливой, светлой и такой далекой жизни. Жена, сын… Воспоминания из прошлого, которые он столько лет пытался забыть, снова вспыхнули в его памяти.

— Разве город не находится под контролем Алого Ордена? — спросил архиепископ.

— Сейчас Алый Орден необычайно ослаб, численность его последователей сократилась в разы. Вряд ли они будут сильно упорствовать и откажутся сдать городу истинному хозяину, — ответил Вариан.

— Хватит новостей, — зашептал Магни. — А то его сейчас удар хватит.

— Король Бронзобород, я просил вас привезти с собой, — начал было Вариан.

— А то! По высшему разряду, ваше величество, лучшее из подвалов Стальгорна.

Когда официанты разнесли бокалы, с лиц лучших представителей Альянса не сходили счастливые улыбки. И когда уже чокнулись, и залпом все выпили, только архиепископ Бенедикт остановил свой взгляд на искрящейся в бокале жидкости и тихо сказал:

— Храни нас Свет… От чумы и от войны.