В один прекрасный майский день, когда легкий ветерок колыхал новенькие зеленые листочки, в яслях появились два ребенка. Их привела строгая женщина в странной одежде. Это были совершенно обычные дети, если не считать, что вечером Кирилл отправился домой со строгой женщиной, а Александра с совершенно чужой для нее семейной парой. Няня, на попечение которой были оставлены дети, по необычной для нее рассеянности разделила мальчика и девочку. О «случайной» замене никто не узнал, а девочка отправилась не к своим родителям и благополучно продолжила свою жизнь в чужой семье. Очевидно, вы спросите, как же так: «Был ребенок, и его забрали люди, вообще не имевшие к нему никакого отношения, да и детей тоже?» Но если именно это и было нужно одной из сторон? Да и что вы знаете о способах коррекции сознания и зачистке памяти?

Прошло четырнадцать лет.

Глава 6 «Прощаться всегда тяжело»

Каникулы, каникулы, золотое время! Они еще не начались, а мы уже мечтаем и планируем, чем и когда займемся, с кем познакомимся, куда пойдем, что сделаем. И вот они наступили. Радость бьет ключом, наконец-то свобода! Июнь — класс, делай что хочешь и ни о чем не думай. Июль — еще ничего, можно отдохнуть. Август — о боже, да время совсем на исходе! Скоро в школу!

Но Алекса так не думала. Она отдыхала в свое удовольствие и школу ждала с нетерпением. Ведь она поедет учиться не просто в школу, а в волшебную школу, где преподают настоящие маги, учат нее сложению и умножению, а заклинаниям и искусству создания зелий. Начинались последние дни августа, погода была теплая и солнечная, и дома сидеть не хотелось. Да и к тому же, Алекса договорилась с подружками прогуляться в последний раз перед школой, а заодно сообщить им, что она не будет учиться с ними. Правда, Алекса плохо себе представляла, как объяснит подругам свой уход из школы.

Раздалась трель дверного звонка, и Алекса пошла открывать. Увидев свое отражение в настенном зеркале прихожей, Алекса запоздало вспомнила, что не укоротила волосы и быстренько занялась процессом. Оглядев через мгновенье себя, она осталась довольна. Оранжевые бриджи выгодно подчеркивали фигуру, ярко зеленая безрукавка обнажала изящные руки, и темные, забранные в хвост волосы мягко падали на спину. Алекса позволила себе сделать их чуть длиннее, так как прошло уже достаточно времени и волосы реально должны были подрасти.

— Добрый день! — поздоровалась она с Алисой и Инной.

— Привет! Ну что, идем?

— Да, сейчас, только сумочку возьму, — согласилась Алекса, протягивая руку к сумочке, заранее приготовленной ею.

— Привет! — девчонки радостно улыбнулись Кириллу, вышедшему в коридор.

— Привет, — отозвался он и проследовал на кухню.

— А, может, его позовем? — тихонько, чтобы Кирилл не слышал, спросила Инна.

— Кого? Кирилла? — не поняла Алиса, вопросительно глядя на Алексу.

— Нет, дверь у соседей. Конечно его, ты еще какого-нибудь претендента видишь? — раздраженно спросила Инна, видимо подружки уже успели «мило» побеседовать по дороге.

— А он пойдет? — спросила реалистичная Алиса, демонстративно не обращая внимания на гневную вспышку Инны.

— Так давайте спросим у него. Чего гадать? Кирилл! — позвала брата Алекса.

Тот показался с кухни.

— Пойдешь с нами? — спросила девушка.

— Куда?

— Да, просто гулять. В последний раз перед школой, — ответила Алекса.

— Пойду, — пожал плечами Кирилл. — Все равно мне тут одному делать нечего.

Четверка ребят собралась и вышла на улицу.

— Ну что, к «Роспечати», там… — предложила Инна.

— Новый журнал «Все звезды», — закончила Алиса.

— Да! Новый журнал. Не хотите, не ходите, — насупилась Инна.

Теперь Алекса поняла, в чем дело, почему Алиса и Инна не разговаривают.

— Хотим, хотим, а заодно мороженое купим, — убедительно сказала она.

— Да, идемте, — согласился Кирилл, которому, видимо, хотелось прохладиться.

Вскоре Алекса, Кирилл, Алиса и Инна уже шагали по улице, весело обсуждая попадающиеся по пути рекламные щиты.

— Спецпредложение от Би Лайна! Три любимых лучше одного, — процитировала Алиса рекламу сотовых сетей. — Где это лучше? Один любимый целиком бесплатный, а три только со скидкой!

— Нет, три любимых выгоднее. Ты же не всегда звонишь на один номер, а так их три, — спорил с ней Кирилл.

— Да куда тебе так много? Ты же на все три сразу звонить не будешь? — не уступала Алиса.

Алекса обратила внимание на рекламный щит, озвученный Алисой, и засмеялась.

— Ты чего? — не поняла Инна.

— Читай только крупные буквы, — посоветовала Алекса, показывая на рекламку.

Инна так и сделала и в следующую минуту они уже хохотали вместе.

— Вы чего? — обратил на них внимание Кирилл.

— Нервный припадок, это серьезно, — уверенно заявила Алиса.

— Да нет! — хихикая, сказала Инна, но на большее ее не хватило.

— Прочитайте только крупные буквы на своей рекламе, — улыбаясь, попросила Алекса.

Кирилл и Алиса обернулась, чтобы взглянуть еще раз на щит, который они уже прошли.

— Ну, три любимых лучше одного, — повторила Алиса, и Кирилл захохотал.

— Что? — не поняла опять Алиса.

— Да не номера… а человека, — смеясь, ответила ей Инна.

Теперь смеялись все.

— Может, еще по мороженому? — предложила Алекса, она очень любила мороженое.

— Давайте. Вот Алевский киоск близко, — согласилась Инна и все пошли за мороженым. Усевшись на той же лавочке под деревом, что и давним весенним деньком, они продолжили разговор.

— Мда, скоро в школу, — вздохнула Алиса.

— Да уж, и не говори, — согласился Кирилл.

— Но зато мы все будем учиться вместе! — попыталась скрасить ожидание школы Инна.

Она купила свой журнал и теперь была вполне довольна жизнью, миром и, что удивительно, Алисой.

— Не совсем, — наконец решилась Алекса.

Лучшего момента не предвиделось.

— Как это? — не поняла Алиса.

— Я… уеду учиться в другую школу.

— Когда? На сколько? — посыпались вопросы.

— Далеко и надолго, — грустно пошутила Алекса. Хоть она и мечтала учиться в волшебной школе, но оставлять подруг она все же не хотела. — Ну, а если серьезно, то уеду я первого сентября, а вернусь следующим летом.

— Но зачем тебе это нужно? — спросила Инна.

— Там…мм… школа для одаренных детей. Мне предложили там место, и я согласилась, — ответила Алекса.

— Ты хоть писать-то нам будешь? — удрученно спросила Алиса, она поняла, что это дело уже решенное и обсуждению не подлежит.

— Буду! Куда ж я денусь! — улыбнулась Алекса.

Еще немного поболтав, четверка разбежалась по домам.

— Вот и лето кончилось! — вздохнула Алекса, шагая с Кириллом домой по темнеющей улице.

— Да, завтра первое сентября, — кивнул Кирилл.

Вдруг в тени мелькнуло что-то розовое, и над головой у Алексы зависла фея.

— Вам письмо! — пискнула она, кинула Алексе письмо и исчезла.

— Спасибо, — удивленно поблагодарила Алекса воздух на месте феи и отправилась побыстрее домой, чтобы прочесть письмо.

— Ну вот, я завтра уезжаю, — сказала Алекса, заканчивая собирать чемодан.

— Да, — буркнул Кирилл и отвел мрачный взгляд.

Этим все и закончилось.

На утро Алекса проснулась довольно рано. Закончив все утренние процедуры, она стала выбирать, в чем поедет в школу. Вскоре она остановилась на любимых темно-зеленых брюках и небольшой цветной кофточке и занялась прической.

«И что же мне придумать? — подумала она. — Длинные волосы — это красиво, но не очень удобно».

Алекса перепробовала многие варианты, но одна прическа была слишком официальной, другая слишком раскрепощенной, а в третьей волосы просто мешали. Перепробовав все варианты, пришедшие ей в голову, и так и не найдя ничего подходящего, Алекса слегка приуныла.

«Да… что-то все не то», — грустно подумала она.

Тут одна из прядей слегка качнулась в сторону расчески, лежащей на тумбочке. Алекса не придала этому значения: «Подумаешь, ветер подул», но тут прядь снова потянулась к расческе и обвилась вокруг нее. Алекса уставилась на нее, слегка потрясла головой, отгоняя наваждение, но прядь упрямо цеплялась за ручку расчески.

— Поняла, вы хотите, чтобы я вас причесала, — ошарашено сказала Алекса, и соседний локон согласно «закивал». — Ага, ничего страшного, просто нужно причесаться, — пробормотала Алекса, соображая, не сошла ли она с ума, или это еще одна особенность ее прекрасных волос, и стала причесывать их.

Как только расческа снова оказалась на тумбочке, все пряди разом пришли в движение, собрались в довольно крупную шишку наполовину длинны волос. Остальная их часть раскинулась по плечам и спине.

— Уау! — поразилась Алекса. — То, что надо! И не все убрано, но и не мешает. Класс!

— Что класс? — спросила Кирилл, вошедший в комнату.

— Да вот. Как тебе такой «расклад» волос?

— Ничего, — согласился Кирилл. — Да я в этом ничего не понимаю.

— Зато они понимают, — уверенно сказала Алекса, прокручивая ближнюю прядь в пальцах, от чего та свилась в кольцо.

— Кто они? Волосы?

— Да! Все это их идея, — подтвердила Алекса, обозначая неуловимым движением прическу.

— Они что, сами переплелись и скрутились? — не поверил Кирилл.

— Да! Они не только красивые, но еще и живые! — и в подтверждение ее слов, одна из прядей помахала Кириллу и снова улеглась на место.

— Вот те на! Живые! — убедился Кирилл.

— Ой, уже одиннадцатый час! Наверное, пора, — задумчиво произнесла Алекса.

— Алекса, дорогая! Я вызвала такси, оно скоро приедет. Я пойду вниз, встречу и чемодан твой возьму, — крикнула Оливия Онореевна и вышла из квартиры.

— Ну, все, пора! Пока! — уверенно сказала Алекса и, в последний раз окинув себя взглядом и оставшись довольной, отправилась к выходу.

— Алекса, а очки тебе не нужны? — вдруг вспомнил Кирилл, догоняя ее в дверях.

— Нет, зачем они мне? Теперь у меня отличное зрение, а это только для маскировки, чтоб лишних вопросов не задавали. Они мне понадобятся следующим летом. Так что сохрани! — пожала плечами Алекса и уже хотела выйти. — Нет, так нельзя.

И она быстро подошла к Кириллу и, обняв его, сказала:

— Я буду скучать, братишка.

— И я, сестренка, — улыбаясь, сказал Кирилл.

— А теперь до встречи!

И Алекса ушла, не оборачиваясь больше. Ей было грустно расставаться с вновь обретенным братом, но школа волшебства манила ее своей новизной и необычностью. Уже садясь в машину, она снова обернулась и посмотрела на балкон. Там стоял Кирилл в школьной гимназической форме, с ее очками в руке. Алекса не обратила внимания, что приметила это, хотя квартира находилась далеко не на первом этаже, да и очки были не гигантские.

— Удачи! — донеслось до Алексы.

— И тебе того же! — ответила она и села в такси.

Вскоре Алекса с Оливией Онореевной уже вышли у вокзала, обычного нончармского вокзала. Но, как и в книжном магазине, они не пошли к линиям, а нырнули в служебное помещение, прошли через аналогичную арку, как и на Аллее Сезон и оказались на довольно обширной, залитой солнечным светом площадке, а на большом указателе была надпись: «Станция Нончармская». Вся площадь была буквально наводнена людьми. Тут были и странные карлики, и великаны, и обычные люди, то есть, конечно, маги. Все кого-то провожали, давали последние напутствия, обнимали. В общем, обычная суматоха перед отходом поезда на обычном нончармском вокзале. А посреди площади висел (именно висел и не стоял) в тридцати-сорока сантиметрах от земли темно-бордовый поезд.

— Вот и поезд. Он доставит тебя в школу, — сказала Оливия Онореевна.

— Поезд? Но он же… — запнулась Алекса и, подобрав нужное выражение, продолжила, — не едет по рельсам.

— Конечно! А ты думала, что до волшебных мест, каким и является школа, можно добраться пешком? Естественно, поезд — летающий и очень быстро летающий, не то, что другой общественный транспорт, так что уже к вечеру вы будете в школе. А теперь пора, иначе ты не успеешь.

Алекса с помощью Оливия Онореевны, затащила чемодан в свободное купе и снова вышла, чтобы попрощаться.

— Ну, вот я дождалась этого момента. Ты едешь в школу. Удачи тебе, много радости и интересных впечатлений! Хотя, о чем это я, в Колдумнеях что ни год, то новое происшествие, так что не заскучаешь! Юные маги на обучении — это почище любой атомной бомбы. Ну ладно. Пора заканчивать, уже взлет объявили, — сказала Оливия Онореевна и заключила Алексу и объятья. — До свиданья.

— До встречи на летних каникулах, — улыбаясь, сказала Алекса и зашла в вагон. Там она быстро подошла к окну, чтобы в последний раз взглянуть на свою бабушку, но тут послышался голос:

— Всем занять свои места, начинаем взлет!

Алекса нехотя села, махнув в последний раз бабушке Оливии, и поезд тронулся.