"Царь мышей" - читать интересную книгу автора (Абаринова-Кожухова Елизавета)

* * *

В отсутствие Василия его друзья старались не терять времени зря. Конечно, ни Чаликова, ни Серапионыч не надеялись вот так вот, наудачу, выйти на следы клада - им нужно было собрать как можно больше "информации к размышлениям", которая могла бы пригодиться аналитическому уму Дубова. Даже Дормидонт, поначалу отнесшийся к этой затее с некоторым сомнением, понемногу втянулся в их изыскательства и сам стал водить гостей по терему, показывая всякие закоулочки, чуланчики и полупотайные проходы, коих там оказалось немало.

- Степан самолично все продумал, что и где расположить, - говорил Дормидонт. - Во все мелочи входил и даже, говорят, чертежи составлял. Ну, вестимо, и зодчие постарались. А когда помер, то все остановилось. Ну, достроили настолько, чтобы хоть какой-то вид был, и все. Хотя, может, оно и к лучшему - тут все ж-таки лес, деревня рядом... А хоромы, понимаешь, пускай в городе городят.

Чумичка в общем следопытстве участия не принимал - он возился (или делал вид, что возился) с лошадьми и каретой. Зато Петрович, тяжко охая и держась за задницу, неотступно следовал за Надей и доктором. Разумеется, особого удовольствия это им не доставляло. Чаликова видела, что Дормидонту очень хочется шугануть как следует навязчивого соглядатая, но он себя сдерживал - хватало и того, что велел высечь царского посланника на конюшне. За дело, конечно, не просто так, но все-таки - царского посланника. А Дормидонту в его нынешнем положении было никак не с руки "заедаться" со своим преемником.

Попутно Надежда пыталась простукивать стены в поисках пустот. А так как ее опыт в этой области прикладного кладоискательства ограничивался просмотром кинофильмов и чтением художественной литературы, то тайники ей мерещились чуть не в каждой стене.

- Ну, сударыня, дай вам волю, вы бы, понимаешь, весь терем по камешку разобрали, - шутливо погрозил ей пальцем Дормидонт, когда Чаликова, настукав авторучкой очередную "верную" пустоту, уже готова была бежать за ломом или молотом.

Надеждин пыл остужал Серапионыч - при помощи стетоскопа он всякий раз устанавливал, что нетерпеливая кладоискательница несколько погорячилась. Глядя на странные предметы, которыми орудовали Надежда и Серапионыч, Петровичу казалось, что его просто дурят. А раз дурят его, Петровича, то, следовательно, дурят и самого царя Путяту. Разумеется, эти подозрения ничуть не улучшали его и без того весьма паршивого настроения.

Наконец, Дормидонт завел своих гостей в какую-то темную затхлую комнатку, в которой прямо на полу валялся всякий хлам.

- Вот уж где давно пора навести порядок, - проворчал царь. - Даже и не знал, что у меня в тереме такая грязюка!

Меж тем Чаликова привычно стала проверять стены и чуть ли не в первый раз не обнаружила ни одного пустого пространства.

Однако Серапионыч решил прослушать стены собственным способом. Он долго прикладывал свой аппарат в разных местах и выдал диагноз:

- Симптомы застарелой бронхиальной астмы. То есть я хотел сказать, что здесь не совсем пустое пространство, а часть его занимает какой-то предмет.

- Неужели?.. - чуть не подпрыгнула Чаликова.

- Очень возможно, очень возможно, - уклонился доктор от прямого ответа. - Но прежде чем приступить к хирургическому вмешательству, то есть ломанию стенки, не мешало бы прослушать со второй стороны. Ваше Величество, - почтительно обратился доктор к Дормидонту, - вы не знаете, куда выходит эта стена?

- Дайте сообразить... - на миг задумался царь. - А-а, все очень просто. Это ж как раз внешняя стена терема. Выйдете через крыльцо, завернете за угол, и не доходя двух аршинов до следующего угла - там и будет.

- Очень хорошо, - обрадовался Серапионыч. - Тогда сделаем так. Я пойду на улицу, а вы, Наденька, простукивайте в этом же месте. А потом сравним наши наблюдения.

Это предложение доктора пришлось по душе всем, если не считать Петровича. Он не получил указаний насчет того, что делать, если кладоискатели разделятся, и теперь не знал, за кем следить - за Чаликовой или за Серапионычем.

Заметив колебания Соловья, доктор пришел ему на помощь:

- Петрович, не желаете ли составить мне компанию? Возможно, понадобится ваша помощь.

Когда Серапионыч и Петрович покинули комнатку, Надя уже кинулась было простукивать указанное место, однако Дормидонт ее удержал:

- Да бросьте вы, сударыня. Я ж понимаю, что наш эскулап просто решил увести Петровича. Вижу, вы хотите о чем-то меня спросить. Говорите, не стесняйтесь. Только прежде выйдемте прочь из этой духомани.

Разумеется, Чаликова много о чем хотела бы порасспросить бывшего царь-городского правителя, но вряд ли решилась бы, если бы тот ее сам на это не вызвал. Надя чувствовала, что Дормидонту не то чтобы хочется, а просто нужно, необходимо выговориться.

- Прошу, - царь подал гостье руку, и они неспешно проследовали по темному, полузаброшенному коридору, который неожиданно вывел их на открытую веранду с беспорядочно расставленными плетеными стульями.

Надежда по журналистской привычке начала немного издалека:

- Ваше Величество, когда живешь постоянно в одном и том же месте, то даже как бы и не замечаешь, что кругом происходит. Или нет, замечаешь, но перемены представляются естественными и закономерными. А вот если посетишь тот же город или ту же страну после долгого перерыва, то все кажется совершенно незнакомым...

- Это верно, - подхватил Дормидонт. - Я, когда царем был, раз в пять лет совершал большой объезд всего своего государства. И поверите ли, сударыня Надежда - всякий раз  будто заново знакомился!

- Ну вот, а я в Царь-Городе не была ровно год. И знаете, столь разительные перемены, что в других краях и за десять лет не увидишь... - Надежда чуть замялась - пора было переходить собственно к волнующим ее вопросам, но не хватало решимости. Вернее сказать, Надя не была готова к вопросам, способным причинить боль Дормидонту, в котором она теперь видела не бывшего царя, а бесконечно усталого одинокого человека.

Однако Дормидонт, казалось бы, сам шел навстречу этим вопросам, будто истребитель на таран:

- Я понял, к чему вы клоните, сударыня Надежда. Да, я отрекся от престола и не жалею об этом. Да, многое в стране переменилось, потому что время нуждалось в переменах.

- Но уверены ли вы, Государь, что эти перемены пошли стране во благо? - осторожно спросила Чаликова.

- Думаю, что об этом можно будет судить потом, - сказал Дормидонт. - Я-то уже, наверное, не доживу, а вы доживете и скажете, прав был я, или нет.

Надя подумала, что, пожалуй, несколько преувеличила искренность Дормидонта - он говорил словно по-писаному, словно бы...

"Неужели?.. - мелькнула в голове Чаликовой неприятная догадка. - В таком случае наш разговор теряет всякий смысл. Или нет, надо все-таки попытаться?".

- Ваше Величество, а... а уверены ли вы, что на вас, так сказать, не было оказано никакого давления, никакого влияния извне, когда вы принимали свое судьбоносное решение? - еще осторожнее, выверяя каждое слово, спросила Надя.

- Такова была наша царская воля, - совершенно спокойно, "по-писаному", ответил Дормидонт. - Впрочем, сударыня Надежда, вы вольны мне верить или не верить.

После этого Чаликовой следовало бы завершить беседу или повернуть ее на что-нибудь другое, но она не могла упустить возможности узнать ответ на волнующие ее вопросы, что называется, из первых уст. И Надежда продолжила:

- Извините, Государь, что докучаю вам своим неуемным любопытством, но все-таки: почему именно Путята? Неужели это был единственный выбор?

- Это был не единственный, но лучший выбор, - терпеливо отвечал Дормидонт. - Должен же я был кого-то за себя оставить? Прямого наследника у меня нет, а Танюшку мою вы знаете - ну какой из нее царь? А назначь я кого из своей родни, великих князей, так ведь другие обидятся, будут завидовать, злословить... А я не хочу вносить разлад в семью. Не хочу, видит Бог.

Надежда чувствовала, что царь говорит почти искренно, лишь не могла понять, чего в его словах было больше - искренности или "почти". И, не задумываясь, сказала:

- А вот господин Рыжий утверждет, будто бы вы прочили на свое место покойного князя Борислава Епифановича...

Дормидонт резко подался вперед. Кресло под ним опасно заскрипело.

- Простите, Надежда, вы не оговорились и я не ослышался - вы назвали князя Борислава покойным?

В душе кляня себя, Надя утвердительно кивнула.

- И когда это произошло?

- На днях.

- И, разумеется, не своей смертью?

Помедлив, Надя еще раз кивнула.

- И, конечно, виновного уже назначили? - все более мрачнея, не то спросил, не то припечатал Дормидонт.

- Да, злодеем и отравителем назначен известный вам боярин Андрей, - кратко ответила Чаликова. Она знала, что боярин Андрей был близким другом князя Борислава Епифановича и не без оснований считался "человеком Дормидонта", а способ, каким был отравлен Борислав, начисто исключал всякую причастность к нему боярина Андрея.

Дормидонт откинулся на спинку кресла, закрыл глаза. Наде показалось даже, будто он задремал. Но когда она бесшумно встала, чтобы оставить Дормидонта одного, тот открыл глаза и тихо, но внятно произнес:

- Моя вина.