"Вторжение" - читать интересную книгу автора (Ахманов Михаил)Глава 11– Это канал JBC, и в ближайший час я, Патрик Маккефри, буду с вами. С вами, дорогие сограждане! Сейчас, когда я произношу это слово, я имею в виду не только четыреста двадцать миллионов, проживающих в Соединенных Штатах, но всех обитателей Земли, Марса, Венеры и Пояса Астероидов. Ибо все мы теперь сограждане, и наш адрес не Берлин или Нью-Йорк, не Ростов или Циндао, не Дели или Каир и даже не Земля, но Солнечная система. И, надо надеяться, мы станем скоро гражданами Галактики, равными среди равных, странствующими среди светил нашего звездного острова и протянувшими руку дружбы всем населяющим его расам. Первая из них уже здесь… Звучит бравурная мелодия, лицо комментатора сменяют картины, смоделированные на компьютере: шар Земли, ночное небо, одна из звезд срывается с небосклона, растет, превращается в ракету из хрусталя и серебра, распахивается люк, и из него выплывают красавец-брюнет с красавицей-блондинкой. Воздушные одежды, соблазнительные очертания тел, блеск драгоценных камней в диадемах… При виде Земли глаза пришельцев восхищенно округляются и, растопырив руки для объятий, они спешат вниз, к ликующим толпам. В кадре снова лицо Патрика Маккефри. – Я счастлив сообщить вам, что сегодня, в семь двадцать два по Гринвичу, фрегат Космических Сил «Суздаль» уловил сигналы с инопланетного корабля, а затем вышел с ним на визуальный контакт. Это случилось примерно у орбиты Марса, на расстоянии 0,5 а.е. от Земли в направлении созвездия Стрельца. У нас еще слишком мало информации, но уже известно, что корабль пришельцев очень велик и что они способны общаться на одном из земных языков, расшифрованном по теле– и радиопередачам. Адмиральский фрегат «Суздаль», в сопровождении рейдеров «Памир», «Ланкастер», «Сахалин» и их эскадр, производит маневры в упомянутом мной секторе пространства. Пока неясно, как это связано с инопланетянами, была ли встреча с ними случайной или запланированной, и если верно последнее, то какую роль сыграли широко озвученная в СМИ информация о наблюдениях астронома Лю Чена. Однако в определенных кругах циркулируют слухи, что президент ЕАС инициировал… «ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ!» – гласил заголовок в «Нью-Йорк Геральд», набранный аршинными буквами. Другие газеты не отставали: «Пришествие с небес: кто они, боги или дьяволы?», «Гигантский звездолет у орбиты Марса», «Конец цивилизации или начало новой эры?», «Корабли Третьего флота встретили Чужих», «Откуда Они?», «Почему молчит ОКС?», «Четыре световые минуты до тайны». И так далее, и тому подобное… В «Лондон экспресс» – статья астролога, который десять лет назад предсказал вторжение пришельцев с точностью до дня и часа; в «Мониторе» – «Миг расплаты?..», многозначительный вопрос философа Бертье, в «Вестнике Московской епархии» – интервью с Патриархом, а в «Ватиканском журнале» – с Папой Римским. Оба высших иерарха утверждали, что на Землю спустятся ангелы, и тысячелетний спор между конфессиями разрешится сам собой. Однако Лаймон Пиркс, апостол Космической Церкви, был с ними не согласен; этот считал, что пришельцы всем открутят головы, кроме его прихожан. В китайской прессе воспевался подвиг первооткрывателя Лю Чена, но между строк проскальзывало недоумение – Лю исчез, как сквозь землю провалился, и орден вручать было некому. В мусульманских СМИ наблюдался раздрай, пока богословы искали в Коране обоснование Пришествия, но радикальные элементы, Алый Джихад, Ассасины и прочие, уже заявили, что чужаки – карающая длань Аллаха, занесенная над неверными. В российских изданиях озвучили массу различных гипотез о внешности, технике и социальном устройстве чужих, но что касалось роли президента, царило полное единодушие: Прозорливец, Отец народа! Возможно, Спаситель Земли… «КосмоШпигель» подогревал переполох, стриг дивиденды и торжествовал: мы первые предупредили! В экстренном выпуске – информация: Джон Э. Брэдфорд, шеф заатмосферной обсерватории «Кеплер», подает прошение об отставке. Горчаков отодвинул груду газет и журналов, протер стекла очков и уставился на пленочный экран, где, сменяя друг друга с пятисекундным интервалом, мелькали заголовки на всех языках Земли, потом выключил компьютер. Большей частью чушь и ерунда, пустые домыслы… Все полезное извлекут референты, но можно биться об заклад, что ценной информации немного. Наверняка меньше, чем в рапорте Тимохина, хотя и этот документ не радует подробностями: пришел, увидел, удивился… Сильно, должно быть, удивился! Усмехнувшись, Горчаков закурил и начал размышлять о том, что сослуживцу по Приамурской дивизии обижаться нечего: конечно, он ему руки выкрутил, зато теперь адмирал Тимохин войдет в историю. Как Гагарин, как Армстронг и Олдрин! Конечно, Директивы, принятые на заседании Совбеза и согласованные с секретарем ООН и главами великих держав, были просты: объявить эмбарго на полеты в космос для частных корпораций и афро-азиатских стран, затем собрать информацию, не допуская при этом, чтобы чужаки приблизились к Земле или к любой колонии, включая Меркурий и Венеру. Судя по рапорту Тимохина, корабль их размером с астероид, и что в нем есть, о том лишь богу ведомо… Так что пусть висит себе в пространстве при полном нашем дружелюбии. А что касается Земли, то к ней добраться лучше на «Памире». Вежливый гость с хозяином не спорит… Кроме того, с подачи лорда Майкла, приняли решение о Первом и Втором флотах: привести в боевую готовность, как и наземные армии пайщиков, но мест дислокации не менять. Чавес и Хейли не возражали; их корабли, оставаясь на Луне и Марсе, могли ударить с двух направлений, а это давало тактическое преимущество. Джозеф Хейли уже вылетел на Марс, ибо в подобной операции его флот главенствовал; Первый в любом случае не мог отправить все свои эскадры с Лунной базы – это привело бы к дестабилизации обстановки на Земле. Горчаков выпустил колечко дыма, осмотрел стол, а за ним и весь свой уютный кабинет. На глаза попался «Шпигель», самый свежий номер, где сообщалось об отставке Брэдфорда. Обложка с карикатурой: головастый рогатый пришелец с хищно разинутой пастью целится заглотить шарик Земли. Сверху надпись: «БЛИЗИТСЯ АРМАГЕДДОН!». Похоже, «Шпигель» чужакам не благоволил – зубы в пасти были в три ряда. Ну, это еще не известно, решил Горчаков; может, они зубастые и рогатые, но с ангельской душой. Скоро узнаем, когда поступит новый рапорт от Тимохина… Взгляд его переместился на «Огни Москвы»: фото президента у кремлевских стен и статья на первой полосе, под кратким названием «Провидец». Отложив сигарету, он восхищенно покачал головой. Вот тут полная определенность! Провидец – не провидец, а в интуиции не откажешь! И в чувстве момента! То ли сам додумался, то ли умные люди вроде Асадина подсказали, но ведь умников еще послушать надо и согласиться с их советами… Так или иначе, кресло останется за президентом. Или на выборах победит, или продлят полномочия… Об этом и многом другом рассуждал Борис Сергеевич Горчаков, видный политик и член Совбеза, сидя в своем кабинете на двадцать первом этаже здания ООН. Думы его были, в общем-то, суетными, и даже себе самому он не признался бы, что испытывает ужас. Ужас прятался глубоко, таился за мыслями об осенних президентских выборах, о наградах, которые ждут Тимохина (чем тот обязан ему, Горчакову), о прессе, где тему инопланетян, ангелов или дьяволов раскручивали и выжимали до последнего евлара. В какой-то момент он даже вспомнил про астронома Лю, Гюнтера Фосса и Умконто Тлуме, инициаторов переполоха; вспомнил и испытал удивление – тихий аккуратный Тлуме не появился на двух или трех последних заседаниях. Но все это было лишь зыбкой стеной, скрывавшей страх. Время от времени стена давала трещину, и тогда Горчаков содрогался, осознавая реальность свершившегося. ОНИ УЖЕ ЗДЕСЬ! Небывалое произошло… Может быть, и правда близится Армагеддон? «Коперник», исследовательское судно, садился на астродром марсианской станции «Маринер». Красивая картина: фиолетовый небесный свод, ржаво-серые барханы и на их фоне – ослепительный выхлоп двигателя. Но диспетчер Йозеф Калих к этому зрелищу привык и взирал на прибывшую с Юпитера посудину с полным равнодушием. Правда, Кристина, его подружка из службы связи, говорила, что планетологи «Коперника» спускали зонды в Красное Пятно и что-то там нашли, пространственную сингулярность или темпоральную червоточину. Это могло бы вызвать интерес, но только в другое время. До Юпитера лететь и лететь, а тут своя сенсация, поближе – каких-то восемь миллионов километров. Пламя, бившее из дюз, погасло, и «Коперник», похожий на баллон от термоса, грузно опустился на бетонные плиты. Точно туда, куда его направили, между рудовозом «Нео Полиметалл» и орбитальным челноком. К рудовозу тянулись шланги от цистерн с топливом, но эта посадочная площадка и сами цистерны были далеко от «Коперника», и выхлоп дюз туда не доставал. На всякий случай Калих убедился, что подача топлива не нарушилась, осмотрел пульты с зелеными огоньками, довольно кивнул и произнес в микрофон: – Диспетчерская станции «Маринер» – «Копернику». Сели нормально. Высылаю транспорт. – Благодарю, – отозвался один из пилотов. Голос был усталый. Калих помахал рукой дежурным смены. – Пьер, Збышек! Пошлите к ним кого-нибудь. Пусть зеленый мобиль возьмут, он побольше, а у них на борту семнадцать человек. – Заправлять их будем? – спросил Пьер. – Непременно, но после рудовоза. Часа через два. Вздохнув, Калих оглядел взлетное поле с тремя кораблями, небо, цистерны, барханы и поблескивающий вдалеке пузырь жилого купола. Пейзаж красивый, но место все-таки убогое… Ни тебе зеленых насаждений, как в Элладе, Исиде и Аргире[28], ни настоящего города под куполами, ни клубов, ни стадиона, ни театра, ни новых лиц… На сотню жителей – один бассейн длиной пятнадцать метров, одно кафе и бар в гостинице… Но и сюда доходят новости. Доходят, хвала Галактике и службе связи! Он щелкнул переключателем на пульте и просительно сказал: – Кристинка, ты? Это Йозеф. Послушай, пани моя, есть что-то новое об этих пришельцах? Расскажешь, а? Пьер и Збых тоже интересуются… Интересовались не только Пьер и Збых – на тяжелом крейсере «Тайга» коммандер Чернов, старший связист, лично сидел в наушниках у приемного устройства. Сидел вторые сутки, отлучаясь только по нужде, хотя его энсины и лейтенанты сменялись каждые шесть часов. Дегтярь, капитан «Тайги», доверял лишь уникальному слуху коммандера Чернова. Крейсер направлялся к Эросу[29]. Эта каменная глыба, формой похожая на огурец, регулярно проходила около Земли, и хотя дистанция экстремальных сближений была не слишком критической, прогноз на будущее оставался неопределенным. Поэтому с Эросом все же решили покончить – или распылить, или разбить на части, или изменить орбиту направленными взрывами, отбросив его подальше от обитаемых планет. Для изучения этих возможностей на Эросе высадилась группа геофизиков из астероидной службы ОКС, с горными комбайнами, роботами-бурильщиками, челноками и комплексом жизнеобеспечения. Эту группу крейсеру и полагалось снять, вместе с ценным оборудованием. Сейчас Эрос находился близко к афелию, на расстоянии в триста двадцать миллионов километров от Земли и по другую сторону Солнца. Ретрансляторы на базах Третьего флота в Поясе Астероидов передавали лишь приказы и служебную информацию, ловить же земные передачи напрямую было почти невозможно. Чернов, однако, ухитрялся это делать и даже составлял коммюнике из обрывков речей и фраз и промелькнувших нечетких картинок. Новости были невероятными – можно сказать, совсем фантастическими, если бы не подтверждение по всем каналам, включая служебный. Экипаж слушал их четырежды в сутки, слушал с нетерпением, с душевным трепетом, и всем, от капитана до стрелка, от поварской команды до десантников, чудилось, что до начала новой эры – пять минут. Ну, возможно, не пять и не минут, но уж никак не больше месяца. И не было на «Тайге» человека, который не мечтал бы оказаться вместе с камерадами-счастливцами, с теми, кто под водительством адмирала Тимохина первым узрит чудесное, невероятное, небывалое. Сидней Бирк и Хуан Арьего, горнорабочие с прииска № 13044, паря в невесомости, сосали по пятой кружке пива в кабаке «Папаша Пью». Бирк был чернокожим американцем из Бостона, Арьего происходил из Малаги, и в его жилах испанская кровь смешалась с мавританской. Владельцем прииска являлся картель «Силвер Инк», но добывали здесь не серебро, а более ценные металлы – рений, осмий и иридий. Ввоз серебра из этих отдаленных мест едва ли окупился бы, так как в самый счастливый день от тринадцать тысяч сорок четвертого до Земли было полмиллиарда километров. Название прииску дал безымянный астероид, известный лишь под номером – небесная глыба, обойти которую в любом направлении не составляло труда минут за двадцать. Разумеется, не делая резких движений, чтобы не кануть навечно в пустоту. Что касается «Папаши Пью», то его ближайшие конкуренты были на Церере, в рудничном городке Майнинг Рок и на базе Третьего флота. Это катастрофически сказывалось на цене спиртного. – Фреду хрюкало начистили, – сообщил Арьего на франко-испано-английском диалекте. – На Мойзеса заторчал. Прямо в душе. – В жопу Фреда, – отозвался Бирк. – Туда он без твоих советов доберется, – заметил Арьего, отхлебнул пива через трубку и скривился. – Ну, моча! У нас в Андалусии такое… – В жопу Андалусию! – Почему бы и нет? – Арьего пожал плечами. – Что в ней осталось, в этой сраной Андалусии? Маслины, пальмы да туристы… – В жопу туристов! Каждый молча прикончил пятую кружку и взял по шестой. – Премиальные опять срезали, – произнес Арьего для поддержания беседы. – Мастер говорит… – В жопу мастера! – рявкнул Бирк. – Вот тут, приятель, я с тобой согласен. Прошел час. Они допивали по седьмой кружке. Арьего уставился в окно, забранное прозрачным армированным пластиком. Окно величиной с футбольный мяч выходило наружу, и в нем, кроме тьмы и пустоты, виднелось полдюжины звезд, не очень ярких. – Трансляцию с Цереры видел? Новости? – Он присосался к кружке, опустошив ее до дна. – В Милане пара гомиков дите произвели. Клонировали, что ли… Еще «Реал» поставил клизму «Челси»… Еще какие-то пришельцы появились… – В жопу пришельцев, – сказал Сидней Бирк. – Пива еще возьмем, Хуанито? Пост 13 замуровали в скальную поверхность плато Тартар по самые брови, то есть до верхнего защитного купола. На Венере Тартар считался весьма приличным регионом: до вулканических зон более трех с половиной тысяч километров, атмосфера (97% углекислого газа) сравнительно спокойная, скорость ветра в шторм не превышает 80 м/с, осадки из облачного покрова (80% – серная кислота, остальное – соляная и плавиковая) умеренные, рельеф плоский, доступный для передвижения. Жарковато, конечно (четыреста по Цельсию), но жаловаться грех: в других местах – пятьсот. В конструктивном отношении Пост 13 представлял собой цилиндр из прочнейшего композита диаметром двадцать два и высотой семьдесят метров, расчлененный на ярусы. Наверху, под куполом, где находились шлюз, ангар, выдвижная антенна и установка дальней связи, температура была градусов сорок, внизу, на глубине – не больше тридцати. Там, у решеток климатизатора, где веяло прохладой, прятались лаборатории, жилые каюты, кухня и салон. В салоне Майк Свиридов и Демескис играли в покер. Поль Дюрант, их третий компаньон, спал, но виртуально участвовал в игре, представленный компьютером «Фул Асс». – Откроемся? – предложил Майк. – Стрит. Вальтовый. У Демескиса была тройка, у компьютера – две двойки. «Фул Асс» проигрывал вчистую. Свиридов перетасовал колоду и раздал по новой – себе, Демескису и на сканер компьютера. «Эту заменить», – мелодично прожурчал «Фул Асс», подсветив одну из карт. Свиридов заменил. – Видел данные последнего бурения? Когда бур накрылся? – произнес Демескис. – Вода! Причем в верхнем слое литосферы! Конечно, пары и в следовых количествах, однако… – Вот именно, в следовых! – Свиридов пренебрежительно фыркнул. – Но процесс идет. – Демескис задумчиво уставился в карты. – А чего ему не идти! – Свиридов вызвал на экран номер «Плэнетери ревью» с нужной статьей. – Вон, даже на Меркурии… Игра служила фоном для дискуссии, которая велась уже семь месяцев, с тех пор, как они сменили прежнюю группу научной службы ОКС. Спорили из-за воды – точнее, из-за ее отсутствия. По своей величине и эволюции Венера была очень сходна с Землей, а значит, в конце периода формирования твердой коры из магматических недр выделились огромные массы газов и водяных паров. Отсюда вопрос: куда этот пар подевался? Демескис был сторонником традиционной точки зрения: из-за высокой температуры вода разложилась на водород и кислород, первый улетучился в верхнюю часть атмосферы, за счет второго окислились горные породы. Майк Свиридов полагал, что причина в ином, в планетарной катастрофе. Возможно, другое небесное тело, комета или астероид, слишком близко подошедшие, сорвали с Венеры водяной покров и рассеяли в космосе. Если вода и сохранилась в недрах, то это лишь жалкие остатки былого изобилия. Демескис заменил две карты, поторговался и предъявил каре девяток. У Свиридова был снова стрит, а у компьютера – ничего. Пас. Дюранту сегодня не везло, но он еще не знал об этом, мирно почивая в своей каюте. Играли не на деньги – этот этап был пройден давно и всеми полностью отвергнут, как не отвечающий реальности. События, разнообразившие жизнь, были куда интереснее: победитель выбирал дискету с фильмом или обеденное меню, проигравший лез под стол или кукарекал петухом. Сегодня разыгрывали сеанс связи. По штатному расписанию он проводился каждые три дня, если не мешала буря: дежурный выдвигал антенну, слал отчет о наблюдениях и принимал инструкции и сводку новостей. Малоприятные процедуры при сорокаградусной жаре. Свиридов с Демескисом успели обсудить свои гипотезы и даже поцапаться из-за поломки бура, когда в салон, зевая, поднялся Поль Дюрант. К этому времени стало ясно, что компьютер матч продул. До сеанса связи оставалось семь минут с копейками – только-только развернуть антенну. – Лезь наверх, – сказал выигравший Демескис, кивая на компьютерный экран. Потом добавил на греческом в ритме гекзаметра: – Ужасна судьба побежденных титанов! Ждут их в Тартаре страшная участь и жуткие муки! Не им сражаться в покер с олимпийцами! – Мошенники! – прошипел Дюрант, подошел к раздаточному автомату, напился впрок и исчез в кабине лифта. Вернулся он через полчаса, истекающий потом, багровый, усталый, с квадратными глазами. – Ну, парни, ну… свежие вести с матушки-Земли… Пришествие!.. Прямая трансляция по всем каналам… Мон дьен! Не знаю уж, как и рассказать… – А ты попроще, Поль, попроще, – приободрил Свиридов. – Своими словами. И Поль рассказал. На Земле новость тоже встретили по-разному. В сытых городах Европы, в американских и японских мегаполисах, в Австралии, в Канаде, где реки текли молоком и медом, и даже в России, не очень богатой, но слишком многолюдной и огромной для полной нищеты, к Пришествию отнеслись с энтузиазмом. Он варьировался от умеренного до бурного, переходящего в эйфорию, но в общем и целом многотысячные толпы на улицах крупных городов скорее ликовали, чем буйствовали и предавались панике. Выступления отдельных ксенофобов пресекли дубинками, водометами и умиротворяющим газом, а самых рьяных отправили в психушки, вместе с сотней-другой нью-луддитов и антиглобалистов. В Рио-де-Жанейро начался карнавал под лозунгом «Мы и Галактика»; в Диснейленде устроили выставку пришельцев – всех, каких изобрели с уэллсовских времен; в Голливуде возобновили фильмы столетней давности – «Моя мачеха – инопланетянка» и «Земные девушки доступны»; в музеях, в Лувре, Прадо, Эрмитаже, наводили лоск, рассчитывая, что их посетят небесные гости; в Чили, Бельгии и Португалии на радостях объявили амнистию; в России новый сорт пшеницы назвали «космическая колосистая». Что до стран третьего мира (понятии очень расплывчатом в конце двадцать первого столетия), то большинство их граждан о Пришествии не ведали или считали слухи о чужаках из галактических бездн нелепой и безбожной выдумкой. Голые туземцы с Андаманских островов бродили в тропическом лесу в поисках съедобных корешков и травок и временами занимались сексом; в их языке насчитывалось двести слов – и ни одного о пришельцах. Сотни миллионов китайцев, индусов, арабов, африканцев если беспокоились о чем-то приходящем с неба, то исключительно о ветре и дожде. Люди – или нелюди – из космоса были от них так же далеки, как облако Оорта, и уж во всяком случае не ближе, чем купола на Марсе и Пояс Астероидов. Они, в отличие от андаманцев, слышали о чудесах своей эпохи, о достижениях генетики, клонировании, эндохирургии, компьютерах размером с мелкую монетку, о термоядерных станциях и рукотворных спутниках Земли, о кораблях, летающих к Плутону, – и не только слышали, но, случалось, видели все это на ти-ви экранах, далекое и не совсем понятное, не связанное с повседневной жизнью. Пришельцы были из разряда чудес, никак не касавшихся их и не суливших ни лекарств, ни новых башмаков, ни даже лишней горсти риса. Если Пришествие что-то и значило, то для людей, с которыми они не ощущали общности, ибо голодный сытого не разумеет. Однако Алый Джихад, Дети Аллаха и Ассасины заявили, что даже пришествие ангелов с неба не защитит иудейских собак и христианских гиен от праведной мести. С ними были солидарны сепаратисты всех оттенков, сколько их нашлось в Испании, Британии, России, Соединенных Штатах и, разумеется, на Балканах. Нью-луддиты призывали отказаться от контакта с космической, явно машинной цивилизацией, зеленые опасались за земную экосферу, последних китов и слонов, которых пришельцы могут вывезти в качестве редких диковин, антиглобалисты пока что молчали, видно пребывая в замешательстве. Китай, Великая Албания и Индия направили ноту в ООН, в которой говорилось, что Космические Силы и, тем более, Третий флот адмирала Тимохина не представляют социум Земли и не имеют полномочий вести переговоры. А потому должна быть создана дипломатическая миссия с учетом интересов всей планеты, иначе страны-заявители пошлют своих гонцов к орбите Марса, чтобы связаться с пришельцами в одностороннем порядке. Реакция была мгновенной: ООН, с подачи Совбеза, ограничило передвижение космического транспорта в пределах Солнечной системы. В остальном на политическом Олимпе мира царила тишина. Ученые, от физиков до социологов, строили прогнозы и гипотезы, пресса ворковала и пугала, предвещая скорый рай или неизбежный Апокалипсис, биржи слегка лихорадило, и ценные бумаги в сфере термояда поползли вниз, что было связано с надеждами на новые источники энергии. Но Большая Политика и Бизнес, ее повелитель, молчали. Никаких вразумительных заявлений от ООН или Совета безопасности, от президентов и правительств великих держав, ни слова от крупных финансистов, глав международных корпораций, лидеров ведущих партий. Впрочем, это было понятно: флотилия Тимохина встретилась с пришельцами двадцать шесть часов тому назад. Не все сформировали свою позицию. Не все избавились от шока и растерянности. Не все оценили последствия и перспективы, ибо готовых прецедентов и решений не было. Наконец, не все поверили. |
||
|