Глава 17

В Ипри было шумно и суетливо. Город больше напоминал гигантскую ярмарку. Он был громаден. Ярт представить не мог, что на свете бывают настолько большие города! Морские Ворота были гостеприимно распахнуты для множества торговых кораблей. Стальные Ворота приветствовали путников с суши. Со всех сторон света сюда сходились торговые караваны. Как поведал Альтамир, несколько последних веков не было для торговцев ничего почётнее, чем носить на шее стальную цепь со знаком Торговой гильдии Ипри.

После дней, проведённых в молчаливой степи, пусть и в компании «тихого» ллита, Ярта оглушил многоголосый шум города.

— Что, громко? — усмехнулась Фэль.

— Не тихо. Но бывало и похуже, — Ярт улыбнулся ей и огляделся в поисках Альтамира и Верта, которые уже давненько отлучились, чтобы найти им какой-нибудь постоялый двор.

Странник отыскался за ближайшим углом в компании торговцев. Повернув к Ярту совершенно счастливое лицо с широчайшей улыбкой, он прокричал:

— Вот! Старые друзья! Росли на моих глазах! Я просто так болтаюсь, а они за деньги!

— Друг? — торговцы развернулись к Ярту и важно разгладили бороды. — Кто такой будет?

— Эльф, — Альтамир обнял их за плечи и слегка прижал к себе. Головы купцов приходились ему аккурат до подмышек. Ярт чуть не рассмеялся, настолько забавно это выглядело, но мужественно сдержал смех и принял серьёзный вид:

— Альтамир, тебя ищет…

— А! Вот вы где! — Фэль протолкалась к ним и, кивнув торговцам, встряхнула Альтамира. — Ты нашёл нам постоялый двор?

— Ох… — тот сконфужено опустил глаза.

— Ясно, — девушка вздохнула.

— Вам негде остановиться? — один из купцов смерил девушку взглядом. — Фэль… Скажи мне, с каких пор вы ищете место для ночлега, если в Ипри есть я?

Фэль секунду внимательно смотрела на него, потом расслабилась и хмыкнула:

— Прости, Тириан, но я не помню, когда в последний раз заставала тебя в городе за прошедшие лет двадцать.

— Мой брат с радостью примет вас в своей гостинице. Уж для кого, а для тебя, Фэль, там точно найдётся пара комнат, — Тириан подмигнул ей и ещё больше выставил вперёд круглое брюшко. — Наша семья испокон веков ни в чём не отказывала Странникам.

— Как жаль, что я не знакома с твоим братом, — Фэль улыбнулась и успокоено вздохнула.

— Здрасте! Как это, не знакома? — Тириан даже слегка обиделся. — Неужто забыла мальчишку, которого учила с птицами говорить?

— Аксен?! — Фэль слегка удивилась. — Никогда бы не подумала! Вы даже и не похожи совсем!

— Разумеется, не похожи, — подтвердил Тириан. — У нас матери разные. Отец его с другой пригулял, а когда мать Аксена умерла, моя — золотой человек — взяла его в дом.

Ярт слегка поморщился. Несмотря на свою бурную жизнь в Вэле, бегая от одной девушки к другой, он так и не понял, как можно, женившись по любви, гулять на стороне? А если ещё не нагулялся, зачем связывать себя с кем-то одним? Он вернулся из своих мыслей и снова прислушался к разговору:

— … Литек теперь с ним управляет. Жениться собирается. Невесту себе недавно привёз из Золотого города.

— Из Вэльтарета?! — Ярт моментально встрепенулся. — Кого, интересно знать?

Фэль слегка покосилась на него, поняв, о чём он подумал.

«Не дай боги, старая подружка», — она передёрнула плечом и прервала Тириана:

— Может, ты нас отведёшь?

— Сейчас-сейчас, только с подрядчиком в лавке разберусь, — тот быстро скрылся в тёмном проходе. Через некоторое время Тириан с довольной улыбкой вернулся к ним, пересыпая по пути в кошель золото:

— Ну, пошли, что ли.

Пробираться с лошадьми через рыночную площадь главного порта Золотого Побережья — не самая лёгкая задача. Но в конце концов они протолкались до улицы Постоялых дворов. Тириан провёл их к распахнутым воротам новой гостиницы и важно проговорил:

— Добро пожаловать в лучшую гостиницу Ипри. Аксен, встречай гостей!

На крик вышел округлый крепыш и удивлённо-радостно воззрился на Фэль:

— Нэртэнэль! Морского ерша мне в брюхо! Сколько же лет прошло?! — он подкинул Странницу в воздух, словно ребёнка, и осторожно обнял. — Глядя на тебя, мне кажется, что мы только вчера расстались. Какими судьбами ты здесь?

— Составила компанию Альтамиру, — она покачала головой, обозрев хозяина. — Ну ты и вымахал!

— А! Больше не тощий птенец, да? — Аксен цокнул языком. — А ты совсем не изменилась. Всё так же прекрасна. И всё так же одинока, да?

Ярт слегка скривился, но стойко промолчал.

— Чего же мы стоим? — Аксен опомнился и гостеприимно указал им на дверь. — Прошу, прошу! Странникам у нас всегда рады!

— Эй-хо! — кто-то запрыгнул Ярту на спину и закрыл ему глаза. — Угадай, кто?! Блудный мальчишка!

Парень чуть не упал от неожиданности. Немного подумав, он хмыкнул и проговорил:

— Судя по радостному писку — Арси. Угадал?

— Угадал! — девушка обняла его и закружила на одном месте. — Как же я рада тебя видеть! Ты себе не представляешь!

— Ну отчего же, представляю! — он с улыбкой смотрел в её серые глаза. — Наверное так же, как я рад видеть тебя!

— Ой, а что у нас было, когда вы с Инри уехали, никого не предупредив, — затараторила девушка. — Ребята чуть не разодрались, когда выясняли, кто теперь займёт твоё место. Нэритэ, помнится, грозилась утопиться, потому что без тебя ей жизни нет. Но её на другой неделе Мару сосватал, они уже поженились, — Ярт усмехнулся и кивнул:

— Да уж, Мару всегда к ней неровно дышал, только она на него не смотрела, помнится, всегда жаловалась, что он ей надоедает своими ухаживаниями.

— Ну, Мару же занял твоё место, — Арси хмыкнула и вздохнула. — А вот Алиетта никому и слова не сказала. Заперлась дома, никуда не выходит, гулять не дозовёшься. Девчонки говорили, что её мать кому-то на базаре рассказывала, что Аль решила уйти в храм. А ещё по городу байки ползают, что вы через Границу не прошли, а погибли, и там ваших призраков видели.

— Смешно, — Ярт криво улыбнулся и тревожно спросил. — А как моя мать?

— Разругалась с Мэргэли, — девушка потупилась. — Мэргэ к ней заявилась тем же днём и устроила скандал… тебе дословно передать?

— Разумеется, — Ярт хмыкнул. — Мэргэли всегда очень точно высказывается по существу вопроса. Говори. Я прекрасно знаю, что она обо мне думает.

Арси вздохнула:

— Она сказала: «Это твой эльфийский ублюдок испортил жизнь моему сыну. Я на тебя самому коронному жалобу подам. Посмотрим, что будет, когда все узнают, кто ты такая…» Ну, и так далее. А Хэйла всё это спокойно выслушала и молча указала ей на дверь. Сейчас с ней почти никто не общается, все стараются избегать. Ты же понимаешь… Ты знал, что она Эльф?

— Узнал. Недавно, — Ярт слегка помрачнел. — Значит, мама стала изгоем?

— Не совсем, — Арси ковырнула песок двора носком изящной туфельки. — С ней общается Нэррэ, хотя до этого они и парой слов не перекидывались. И ещё пара соседей, которые как-то с Эльфами повязаны в десятом колене. А ещё священник. Ну, он со всеми общается, у него работа такая. Так что Хэйла не пропадёт, не волнуйся. И вообще, знаешь. Когда ты уехал, она словно вздохнула свободнее. Такая весёлая всё время, — Арси поймала задумчивый взгляд Фэль и недовольно поджала губы. — А ты всё с… этой?

— Что? А, да, — рассеяно кивнул Ярт. — Её зовут Фэль. Она Эльфийка.

— Да. Я вижу, — каменным голосом ответила девушка. — Мару сказал, что ты из-за неё уехал. Он очень жалел, что не оказался на твоём месте. А ещё добавил, что не понимает, что в тебе находят такие девушки. Ведь ты ничем не лучше остальных. Правда, — она негромко фыркнула и улыбнулась, — наши девушки с ним не согласились. Тайя из-за этого чуть с ним не разругалась. Так что, уехал ты или нет, тебя в Вэле по-прежнему ждут.

— Не думаю, что теперь мне есть место в Вэле. Я ведь тоже Эльф, — Ярт тряхнул гривой и продемонстрировал подруге свои уши. — Мой отец был одним из эльфийских вождей. Так что Мэргэ очень точно выразилась. Для Вэля я — эльфийский ублюдок.

— Но не для живущих в нём твоих поклонниц. Они по-прежнему тебя обожают и ждут твоего возвращения, — прошептала Арси ему на ухо с многозначительной улыбкой.

— Боюсь, я их разочарую, — Ярт усмехнулся. — Я уже нашёл свою единственную любовь. И больше мне никто не нужен.

— Это она? — Арси слегка прищурилась.

— Да, — он кивнул.

— Эй, Ярт! Держи! — ему в лицо полетел ключ, но парень лениво поймал его, даже не глядя:

— Спасибо.

— Если что, мы наверху, — голос Альтамира раздался прямо над его ухом. Ярт вздрогнул и посмотрел в глаза Страннику:

— Да, Мирэл. Я уже иду. Извини, Арси, — он виновато улыбнулся девушке. — Но мы ещё увидимся?

— Конечно! Я же здесь живу! — прыснула она и помахала ему ладошкой, убегая за ворота. — Устраивайся поудобнее, Ярт. Кровати здесь очень мягкие. Я лично проверяла.

Альтамир хмыкнул, поглядев на ошарашено-смущённое лицо Ярта, а Фэль скрипнула зубами:

— Это что, твоя бывшая любовь?

— Ну что ты, — он виновато посмотрел на спутницу. — Просто старая подруга.

— Надеюсь, ты понимаешь, что мы сюда не развлекаться приехали, — едко заметила девушка. — Так что разгони розовые облачка над головой. К тому же она — невеста сына хозяина.

— Фэль, я же сказал, что она мне просто подруга. Мы раньше жили рядом и гуляли в одной компании, — Ярт зашёл в комнату и бросил вещи около кровати. — Что с тобой?

— Ничего, — девушка развернулась к нему спиной и стала рыться в сумке.

— Фэль, — он осторожно обнял её и прижался носом к её затылку. — Ты, что, ревнуешь?

— Да, побери тебя все духи ночи! — она мрачно посмотрела в его глаза и передразнила. — «Ах, как я рада тебя видеть!.. Ты себе не представляешь!.. Кровати здесь мягкие, сама проверяла!..» Вертихвостка! Как только Аксен её своему сыну мог выбрать?

Ярт рассмеялся и плюхнулся на кровать, притянув девушку на колени:

— Мать Жизни! Как же я люблю тебя, Пламя! С тобой не может сравниться ни одна девушка, и ты это прекрасно знаешь! Но мне всё равно приятно, что ты ревнуешь. Значит, любишь!

— Просто не хочу терять уже привычную мне часть жизни, — она фыркнула и отвернулась. — Сам меня избаловал. Вот и отдувайся теперь!

— Смотря что ты под этим подразумеваешь, — прищурился он.

— Носить меня на руках, осыпать комплиментами, кормить с ложечки, драться за меня на дуэли, — Фэль с важным видом загибала пальцы. — Петь колыбельные, признаваться в любви, дарить Огненные Лотосы, расчёсывать мне волосы, выводить на прогулку не меньше двух раз в день, совершать ради меня безумные поступки и продолжать баловать дальше.

— Я люблю тебя, — просто сказал Ярт и поцеловал её.

— Надеюсь, — девушка серьёзно посмотрела ему в глаза и вернула поцелуй.

Вечер Ярт провёл в компании Арси. Она пересказывала ему самые последние события и сплетни из тихой жизни Вэльтарета. А её жених восхищённо косился в сторону Фэль и весь вечер бормотал Ярту в другое ухо, как тому повезло быть рядом с такой прекрасной феей.

Ярт в свою очередь познакомил Арси с Вертом, и эти двое нашли друг друга. Они быстро подружились и вскоре сидели рядышком на лавке, болтая в два голоса, нимало не заботясь о том, что никоторый не слышит собеседника.

А ночью Ярт продолжил баловать свою леди…

— Интересно, почему Арси сказала, что мама свободно вздохнула, когда я уехал? — задумчиво пробормотал он.

— Да потому что Хэйлирэн такой груз проблем и забот перевесила со своей шеи на мою, — хмыкнула Фэль и серьёзно добавила. — Твоя мать знала, что в Вэле тебе оставаться нельзя. Он опасен для Эльфов. Особенно для чистокровных. Он гасит их Огонь и обрезает Путь. Поэтому, поняв, что мы благополучно выбрались за Границу, она решила, что ты в безопасности. Хэйла очень любит тебя, Ярт. Ты же её единственный сын. Поэтому ей больше всего хочется, чтобы ты был вне опасности, в счастье и покое, — девушка усмехнулась и посмотрела в его глаза. — Знала бы она, чем ты сейчас занимаешься.

— Хм-м, — он обнял её. — Наверное, решила бы, что мы оба сошли с ума, но тем не менее порадовалась бы за нас и первым делом поинтересовалась бы у тебя, когда ты осчастливишь её первым внуком.

— Я имею в виду твоё болтание по миру в компании парочки безумных Странников, — фыркнула Фэль, — а не наши лирические ночи.

— Вздохнула бы ещё спокойнее, — Ярт улыбнулся. — Самое безопасное место в мире — это то место, где в данный момент находится наша безумная компания. И мама это отлично понимает, иначе ни за что не позволила бы тебе увести меня из Вэля.

— Замечательно! Если она об этом рано или поздно узнает, то я спрячусь за твоей спиной, и разбирайтесь сами, — девушка удобно свернулась клубочком у него под боком. — Очень надеюсь это когда-нибудь увидеть.

Ярт промолчал, лишь слегка вздохнув. Он давно решил, что рано или поздно вернётся в Вэль и увезёт мать оттуда. Оставалось лишь надеяться, что это случится не совсем поздно.

На следующий день Ярта и Верта кинули в гостинице. Странники умчались куда-то с рассветом. Планы у Фэль были поистине грандиозные: посетить градоначальника Ипри, Торговую гильдию, главу Странников моря, малую Школу Магии — и всё это с ма-аленькой такой целью — остановить ночную жизнь города всего на одну ночь — карнавальную. Каких-то результатов они добились… Странники угрозу поняли и решили на время удержаться от выходов на морской Путь.

Ярт и ллит всё это время провели в гостинице в компании новых друзей. Парень развлекал Арси различными байками из своей новой жизни, заодно поведал ей грустную историю своего происхождения. А Верт слонялся по комнатам и саду. Сколько мелочей перекочевало в его бездонные кармашки, не сосчитал бы и он сам. Однако не это занимало ллита, хотя на какое-то время различные интересные безделушки отвлекали его от настойчивой мысли. Верт никак не мог забыть тот интересный шарик, который Фэль принесла из гор. Ллит не заметил, как ноги сами принесли его к комнате Фэль и Ярта. Он немного помялся около порога, но любопытство пересилило уговоры разума, и ллит решительно открыл дверь.

В комнате было темно, парочка не открывала ставни. Верт увидел дорожную сумку Фэль и нерешительно подошёл к ней. Однако пальцы быстро нащупали твёрдую округлость под кожей, и Верт распустил ремни.

Шар оказался у него в руках. В центре его крутился вихрь нежно красного света. Верт поколебался и вышел в коридор, где ставни были открыты, и можно было изучить предмет тщательнее. Он присел у порога и зачаровано уставился на алые всполохи под серебристой поверхностью.

На лестнице послышались лёгкие шаги, и в коридор забежала Арси. Увидев шар, она изменилась в лице:

— Отдай немедленно! Как ты посмел копаться в моих вещах?! Кто тебе вообще позволил в мою комнату зайти?!

— Но… — Верт зажмурился от стука хлопнувшей двери. Он на мгновение представил, что сделает с ним Фэль, если обнаружит пропажу, и быстро подскочил к комнате Арси.

Притаившись у двери, Верт ждал, когда девушка покинет комнату. И когда Арси выходила, незаметно скользнул внутрь.

Оказавшись внутри, Верт опешил. В комнате Арси царил сущий хаос. Везде было разбросано столько всяческих занимательных штучек, что у ллита глаза разбежались. Однако перед ним вновь возник образ Фэль, которая обнаружила пропажу… И Верт занялся поисками.

Он перегребал кучи изрисованных листов, рылся в разбросанных листиках и веточках, перерывал груды скляночек с непонятным содержимым. Он переворошил её постель — единственный оплот порядка в этой комнате, потом порылся в мешках, лежавших у стены, затем вскрыл сундук. В другое время ему подобное и в голову бы не пришло — одно дело случайно прихватить какую-то мелочь, которая валяется без дела, и совсем другое — специально рыться в чужих вещах в поисках чего-нибудь. Однако Верт слишком давно и очень хорошо знал Фэль, и какой она может быть в гневе — неоднократно видел.

Ему повезло. Он заметил слабое мерцание под грудой тряпья и вытащил шар. Верт торопливо захлопнул сундук и подбежал к двери. Внутри всё похолодело. Он очень ясно услышал голоса Арси и Ярта в коридоре. В двери щёлкнул замок. Ллит призвал на помощь все свои силы и постарался стать абсолютно незаметным.

Арси проскользнула к себе, мило проворковав:

— Я сейчас…

А ллит быстро вытек из комнаты, проскользнул под ногами Ярта и юркнул в комнату Фэль. Там он живенько вернул всё на свои места и перевёл дух, в очередной раз зарекаясь что-либо брать без спросу. И очень порадовался, что вернул всё на место, поскольку к ужину Фэль вернулась не в лучшем духе.

— Чтоб им вечно по Звёздному Мосту шататься, этим вашим… — в сердцах проговорила она, едва переступив порог.

— Успокойся, сестрёнка, — Мирэл успокаивающе положил ладонь на её плечо. — Ты же знаешь Ипри. Самый неторопливый город на свете. Торговля, знаешь ли, спешки не любит.

— Зато фазы луны не терпят промедления. Они от торговцев не зависят. Луне не заплатишь, чтобы она ещё денёк-два постояла до новолуния, — Фэль угрюмо сдвинула брови. — Да ещё праздник этот…

— Да. С праздником мы, конечно, промахнулись, — Альтамир виновато смотрел на неё. — Я совсем забыл, что сегодня день заключения договора с Морским народом.

— Да я тоже хороша, — Фэль устало присела.

— Ладно. Я всё равно не поверю, что вы с Элэ не предусмотрели подобного варианта, — Странник опустился на скамью рядом с ней.

— Про праздник мы не вспоминали, — девушка поморщилась. — А заниматься магией в толпе народа как-то опасно, знаешь ли. Особенно такой.

— Фэль… — Альтамир вдруг хитро улыбнулся. — Ты, кажется, забываешь, что это Морской город. Точнее, водный… Тебе это ни о чём не говорит?

Девушка секунду смотрела на него, затем её лицо озарилось весёлой усмешкой:

— Жаль, здесь нет Эртэ. Ну ничего, я и без неё справлюсь!

Она вскочила и бросилась за дверь.

Через полчаса на Ипри обрушился ливень.

За ужином Фэль задумчиво изучала небольшой свиток. Время от времени она прерывалась на осмотр окрестностей и обводила подозрительным взглядом сидящих в гостинице.

— Ну как? Вы что-нибудь выяснили? — поинтересовался Ярт.

— Помимо того, что «Поющая устрица» теперь переименована в «Поющую русалку», а в «Золотом якоре» окончательно перевелось хорошее вино и не червивые яблоки, ничего, — мрачно ответила девушка, вновь погрузившись в свиток. — По крайней мере праздника не будет. И на том спасибо.

— Да уж. Обидно было бы пропустить праздник, — хмыкнул Ярт. — А то мне что-то не очень хорошо.

— В смысле? — Фэль слегка прищурилась.

— Голова слегка кружится, и как-то… ломает, — он вздохнул. — Наверное, с непривычки к такому жаркому климату.

— Ничего подобного, — буркнул Верт. — Меня тоже ломает. Причём последние полчаса особенно сильно.

— Собирайтесь. Начинается, — Фэль вскочила из-за стола. — Надеюсь, что мы не опоздаем. До полуночи ещё около часа.

Верт, весь вечер обдумывавший, стоит ли рассказывать девушке о странном происшествии, и только открывший рот, чтобы рассказать, осторожно закрыл его. Ничего. Попозже расскажет. Когда она всё закончит.

Несмотря на протесты Аксена, они покинули гостиницу и выехали на улицу, нещадно поливаемую дождём. Впрочем, в этом были свои удобства. Все жители разбежались по домам, улицы были абсолютно пустынны. Ничто не мешало им скакать галопом.

— Фэль, здесь сотни рынков и площадей, — Альтамир натянул капюшон. — Как ты собираешься искать ту, которая тебе нужна?

Девушка немного подумала, а затем стала лихорадочно рыться в сумке. Верт съёжился за спиной Альтамира, ещё сильнее закутавшись в свой плащ. Фэль вытащила шар, несколько мгновений всматривалась в него, а потом нежным голоском, похожим на летний морской ветерок, готовый за секунду перерасти в бурю, проворковала:

— Верт, ты ничего не хочешь мне рассказать?

Ллит покраснел и робко поднял на неё глаза. Взгляд Фэль был колючим, как горный ветер со снегом. Верт торопливо кивнул и сбивчиво поведал ей про дневное приключение.

— Арси… — девушка развернула коня и помчалась к гостинице.

— Вы одумались! — радостно провозгласил Аксен, встретив её на пороге.

— Где Арси? — нетерпеливо поинтересовалась девушка.

— Арси? — Аксен удивился. — Литек её с час назад на Портовую площадь проводил. Она там хотела с подружкой встретиться. Там, наверное, и сидят. Крайний дом от берега.

— Портовая площадь, — пробормотала Фэль, не слушая дальнейшие объяснения трактирщика. — Ну, конечно! Морские Ворота! Спасибо, Аксен, — она сердечно обняла трактирщика и направилась на улицу, бросив на прощание. — И мой тебе совет — найди сыну другую невесту. Арси вы вряд ли ещё увидите.

Аксен даже не успел спросить, почему, как Фэль и след простыл.

По пути на Портовую площадь девушка изучала шар, который достал Верт. Он переливался серебристо-жёлтым светом, но в глубине его прятался тёмно-серый туман. Что-то смутно знакомое было в этом шарике, но вспомнить, где же она видела что-то подобное, Фэль не успела. Впереди показались ворота на Портовую площадь.

— Фэль, подожди, — Ярт тронул её за плечо и серьёзно посмотрел в глаза спутницы. — При чём тут Арси? Я её давным-давно знаю. Она обычная девчонка. В Вэле таких сотни! Ты же не думаешь…

— Я не думаю, я вижу, — девушка кивнула на площадь.

Арси была там. Она стояла в центре замысловатой пентаграммы и что-то говорила.

— Может, одумаешься, девочка? — Фэль встала напротив неё. — А заодно расскажешь, кто тебя на это сподвиг.

Арси ответила ей таким ненавидящим взглядом, что Фэль невольно отшатнулась:

— Ты…

Резко развернувшись, Странница бросилась к Грайсеру.

— Потом, потом… — раздражённо отмахнулась она от незаданного вопроса Ярта. — Лучше помоги! Она почти закончила. Мне необходимо успеть!

В её руках появился посох. Фэль очертила вокруг себя круг и стала читать заклинание, которому её научила Элээн.

— Не смей! — раздался яростный вопль Арси. Она в гневе закусила губу и сжала в ладонях шар, пылающий алым светом. По площади поплыл туман. Густой, как взбитые сливки. Они не заметили, когда вместо тумана их окружило воинство призрачных тварей.

— Упс, — Альтамир огляделся и негромко прошипел. — И что же это?

— Видимо, нам придётся это выяснить, — Ярт медленно вытянул Нохлайн и встал спиной к Фэль. Верт сжал в ладонях метательные ножи и мрачно оглядывался.

Над их головами разнёсся тягучий звук колокола. Полночь.

— Ярт, — раздался за спинами тварей голос Арси, и они разошлись в стороны, чтобы девушка могла его видеть.

— Арси… Почему? — он недоумённо смотрел на неё.

— Потому что, — Арси внимательно изучала его. — Не будь безумцем, Ярт. Присоединяйся к нам. Они уже покойники. А я не хочу, чтобы ты погиб. Иди ко мне.

— Они мои друзья, Арси. Я не предам их. И не предам этот мир. Если ты против нас, значит, мы враги, несмотря ни на что, — Ярт вздохнул. — Жаль.

— Глупец! — она пожала плечами и коротко приказала. — Убить их!

— Остановись! — рядом с ней в пентаграмме появился Фольтес. — Что ты творишь?!

— Исчезни! — она толкнула его к краю круга, и на камни упал обгоревший чёрный плащ. Фольтес пропал.

Призрачные твари с глухим ворчанием побрели к троице, окружавшей Фэль.

— Лучше бы ты остался в Вэле, Ярт, — с недоброй улыбкой проговорила Арси.

— Нам не справиться с ними, — тихо заметил парень, оглядываясь. — Их слишком много.

— По крайней мере, мы дадим Фэль время закончить, — Мирэл встряхнул ладонью и сжал посох. — Минут пятнадцать мы ей выиграем, а там она сама освободится.

Круг вокруг Фэль вспыхнул пламенем, и дождь замер на его границе. Ярта по лицу лизнул ветер, и на его плечо приземлился сильф:

— Помощь не требуется?

— Ещё как требуется, — тот немного криво улыбнулся. — Я бы сейчас от армии не отказался.

— Ты носишь армию на пальце, — сильф взвился вверх. — Тебе привет от Арруно. Он беспокоится.

— Арруно… Ну конечно! — Ярт стукнул себя по лбу и торопливо стянул кольцо. — Арруно! Ты просил позвать тебя на решающую битву. Сегодняшняя ночь, возможно, является решающей. И нам нужна твоя помощь. Приди же! Исполни свою клятву! — он швырнул кольцо в огонь, пляшущий на камнях площади.

Шквал ледяного ветра пронёсся по городу и едва не сбил их с ног. Друзья оказались в окружении призрачного войска. Арруно отсалютовал Ярту мечом и первым бросился на врага.

Фэль в это время утвердила посох в центре круга и напряжённо замерла, крепко сжимая его обеими руками. Широкий белый луч вырвался из-под её ног и устремился в ночное небо, расползаясь над городом сверкающим куполом.

— Нет! — Арси в бессильной злобе топнула ногой и взмахнула ладонью.

Площадь под их ногами задрожала.

— Смотри, — Мирэл кивнул Ярту на Морские ворота. Тот повернул голову и потрясённо прошептал:

— О боги!..

С моря на город надвигалась высокая тёмная стена воды.

— Она сотрёт Ипри в порошок, — Ярт мрачно покачал головой.

— Не сотрёт, — Мирэл взволнованно улыбался. — Фэль успела. Ипри защищён куполом. Волна не сомнёт его.

Их отвлекли быстрые вспышки по краям площади. Присмотревшись, Ярт различил людей в серебристо-зелёных балахонах. Они оцепили всю площадь, и каждый сжимал в руках посох, горящий ровным белым светом.

— Пришли-таки, — проворчал Альтамир, огрев посохом ползущую по камням тварь.

— Кто это? — Ярт посмотрел на него, на мгновение отвлёкшись от недобитого противника.

— Йевекские Маги, — Странник усмехнулся. — Мы им сегодня полдня втолковывали, что ночью Ипри подвергнется нападению. А они в ответ глаза к небу возводили и отправляли нас по другим делам. Видно, всё-таки поверили. Лучше поздно, чем никогда. Слышишь, Фэль!

Девушка кивнула и измученно улыбнулась, опуская посох. Купол теперь держали Маги, и значит, можно было присоединиться к друзьям.

Над головами прокатился оглушительный грохот. Купол слегка присел под обрушившейся массой воды, но выдержал, и море отступило назад.

— Да будь ты проклята! — взвизгнула Арси, и пентаграмма у неё под ногами ослепительно вспыхнула. Девчонки и след простыл.

— Дрэит Нэртэ! За ней, немедленно! — Фэль свистом подозвала Грайсера и вскочила в седло. — Здесь теперь и без нас справятся. Нам её поймать нужно.

— Где ты теперь её найдёшь? — Ярт схватил Гэллэра за узду.

— Она ушла телепортом. Там ещё какое-то время сохраняется след… Попытаюсь открыть по нему, — девушка окинула их взглядом. — Держитесь за меня.

Линии пентаграммы ещё слабо светились. Фэль секунду смотрела на них, потом что-то бросила на землю и схватила друзей за руки. Вокруг них заплясали слепящие блики, и они зажмурились.

Когда мерцание вокруг угасло, компания огляделась. Их окружали толстые, в несколько обхватов, дубы. Невдалеке полыхали огни поселения. А в нос сразу же ударил чарующе-сладкий запах. Они переглянулись и одновременно воскликнули:

— Друидская Роща!..