"Линия Огня" - читать интересную книгу автора (Злолотце Алсана)Глава 6Отправляясь с поздним визитом к Настоятельнице, Велен не позволили себе роскоши заблудиться в пяти башнях. Ну и что, что очень хочется рассмотреть поближе уникальные витражи, ну и что, что ноги совсем не идут, а сердце камнем бухает в груди. Он должен был, а цену долга ведьмак узнал раньше, чем впервые сказал "мама". И очень хорошо запомнил. Он вымотался не столько физически, сколько морально, хотел спать, а еще оказаться где-нибудь подальше от отравленных кинжалов, обгоревших трупов, разбитых статуэток и отчаянно-обреченных дриадских глаз. Но Мать-Настоятельница очень доходчиво дала понять, что лучше ему появиться до того, как она решит потерять терпение. А если судить по Таисс, то терпения у дриад гораздо меньше, чем способов испоганить и без того несладкую жизнь одному отдельно взятому ведьмаку Северного Престола. – Она спит? - тот же стол, та же поза, тот же взгляд, но что-то неумолимо изменилось, что-то уже не вернуть. – Да, матушка, - кто из дриад подкинул ему бесценную информацию о том, как стоит обращаться к Матери-Настоятельнице непосвященным? Велен, кажется, даже спросил, как зовут благодетельницу - старая привычка. А теперь он даже не смог вспомнить цвет ее волос. И не хотел вспоминать. – Ох, северный мальчик… - дриада покачала головой так, словно перед ней стоял человек, не понимающий разницы между альтой и ясвень. - Неужели ты хочешь, чтобы я тоже вспомнила о твоем титуле? Велен скривился. – Я тоже так подумала, - кивнула Настоятельница. - Садись. Если тебе так уж неймется соблюсти этикет, то называй меня просто госпожой Алари, идет? А то выдумал… "матушка"… Я тебе в пра-пра-пра-прабабушки гожусь, северный мальчик! – Почему вы так меня называете? - володаец как мог вежливо и грациозно упал в предложенное кресло. Глаза слипались. – Потому что ты не девочка, юная северная звездочка. – Так уж и юная? - прищурился маг. Настоятельница взяла его за пальцы левой руки, пристально пригляделась к линиям ладони, тонким, по-эльфийски аристократичным. – Тебя ждет длинная жизнь. Не могу сказать, что счастливая, но длинная - это точно. – Что? - вдоль позвоночника покатилась мерзкая капля пота. Вот оно, вот что изменилось… Сейчас он получит ответы на вопросы, которые не задавал и задать, возможно, никогда бы не собрался. Но от ответов уже никуда не денешься. Настоятельница отпустила руку и подтолкнула к магу толстый, обтянутый кожей фолиант, который до этого лежал на краю стола. – Я бы хотела сказать тебе что-нибудь хорошее, северный мальчик. Особенно после всего того, что ты сделал. Но эта новость будет очень горькой на вкус. Открой книгу. Где хочешь. Предначертанное Паучихами само найдет тебя. "А горечь лучше пить залпом, чем цедить по глотку". Велен погладил обложку, оказавшуюся неожиданно теплой. Значит, вот он какой, сборник "мыслей Инэ", великой Хозяйки Паучих, богини судьбы. Как с ним обращаться, володайца научили еще в Академии. И искренне пожелали никогда и никакого дела не иметь. Глаза он закрыл абсолютно неосознанно. Так уж повелось, что в пропасть принято шагать, героически зажмурившись. Ну не верилось, не верилось Велену, что Паучихи могут не обратить на него внимания, и достанется порядком перенервничавшему магу чистая страница. В большой комнате с мягкими коврами и темными провалами стрельчатых окон повисла тишина. Самая обычная кладбищенская тишь, которую просто обожают упыри и могильные вылазни. Настоятельница, кажется, дремала с открытыми глазами, а Велен судорожно глотал строчку за строчкой, чувствуя, что с каждым ударом сердца все глубже проваливается в ледяную безысходность. – Это… - голос предательски сорвался. Не по-мужски. Совсем по-мальчишески. – Да, это проклятье Унны, северный мальчик, - вздохнула дриада. - Такое можно преодолеть, только договорившись с Высокими или убив Отвернувшуюся, так что проще дракона съесть. Только не спрашивай, откуда я знаю. Я, знаешь ли, многое знаю, вот только рассказать даже тебе не могу. – Но ведь это значит, что… "Не успее-ш-ш-ш-шь! Мальчиш-ш-ш-шка с дырявыми ручиш-ш-ш-шками!" – Она умрет? Встречный ветер, да что ж такое! Почему с языка рвутся исключительно глупые вопросы?! Ведь он и так прекрасно знает, что да. Что сотни, тысячи дюжин раз да! И в этом будет виноват именно он. – Я бы так хотела сказать тебе "не обязательно"… Мир разлетелся на острые осколки, и они охотно посыпались на парня, злорадно задевая режущими краями все, что попадалось по пути. – Я что-нибудь придумаю. Осколки падали, падали… Темнота опущенных век дернулась болью, но маг мужественно стерпел, закусив нижнюю губу. Он стоял посреди шатающейся под порывами ледяных ветров пустоты и пытался понять, какой шаг должен сейчас сделать. Как там говорила Таисс об Истинности? Главное, чего ты хочешь? Что ж, он знает, он прекрасно знает. – Я что-нибудь придумаю! - заорал маг в пустоту, чувствуя, как слова обретают Силу. Порыв ветра взметнулся вверх, и мир замер, раздумывая над самонадеянным обещанием. И решил поверить. Хотя бы ради разнообразия. – Северный мальчик, ха! Как же это тебя угораздило-то, а? Скажи, пожалуйста. Не мог стерпеть, да? Не мог плюнуть и остаться той самой бездушной скотиной, коей она тебя считала? Ах, да как же это так?! Тебя, такого хорошего, и обвинили в том, что ты чего-то не умеешь! Ну и не умел бы, мало ли кто и чего не умеет! Нет же ж… Вот и расхлебывай теперь, тварь безмозглая! Издеваться над собой не получалось даже вслух. Велен пытался заставить себя злиться, но хотелось только одного: тоскливо взвыть и немедленно сдохнуть. – Северная звездочка… Зимовыродок ты, вот кто! Тебя сосулька в детстве по темечку приласкала! Тринадцать раз! Влюбиться в хранимую, да еще и с летальным для нее исходом - это воистину только зимовыродку недовысеженому в голову придти могло! Маг резко выпрямился, "многострадальное с детства" темечко с радостью приласкал потолок ниши, в которой володаец сначала караулил Таисс, а после просидел остаток ночи. То ли в голове, то ли в стене что-то хрустнуло. Осколки статуи так и валялись на полу. Надо было бы убрать их куда-нибудь, заклинанием в пыль стереть, но они так гармонировали с несколько часов назад разлетевшимся в дребезги миром… В конце концов Велен махнул на осколки рукой и пошел к коридору, ведущему в северо-восточную башню. Маг шел по просыпающемуся монастырю и медленно сходил с ума. Спешащие мимо дриады были такими живыми и веселыми, что становилось тошно. Каждая вторая улыбалась, каждая третья - томно строила глазки, четвертая и пятая пытались пошутить… И каждая первая знала, как его зовут и что он тут делает, хотя на последний вопрос он сам ответить не мог. А Таисс спала. Дремали тревожно рассыпавшиеся по белым простыням и подушке волосы, горящие кровавым пламенем; дремала небрежно сброшенная на пол одежда, кемарил наверняка притаившийся под подушкой кинжал. "Лучше бы ты уехала вчера, Рысеныш…" Он стоял в дверях и молча слушал, как захлебывается болью что-то внутри. Девушка, которая заставила его полюбить… Ее, себя, и весь мир - но последний может катиться в Хаос, потому что… Потому что этот мир и его боги обрекли эту девушку на смерть. "Лучше бы ты уехала, но не навстречу этому недобитому мерзавцу Хастаалу, а домой. В Аргент или откуда ты там родом, к бабушке - не важно! Я и сам прекрасно справлюсь! Спасу мир, узнаю, что делать с этим проклятьем". Глупости какие. Даже креветке понятно, что Таисс ни за какие сладости и обещания не отступится от этого опасного, практически безнадежного дела. Запереть ее в этой комнате, применив все свои знания в области практической магии? Не поможет. Она разнесет здесь все, а потом догонит и еще раз разнесет… Но и будить крепко спящую девушку маг не стал. Несколько мгновений молча разглядывал карту, которую в последний момент всунула ему госпожа Алари. Если стереть в дым точку в степях и… Он не просто успеет. Он справится с опережением, хотя бы немного облегчив Хранимой задачу. Таисс, конечно, догонит их, вопрос только что том, что именно Хранитель успеет сделать до этого. – Велен? Дриада рывком поднялась над кроватью, но в комнате никого не было. Только запах. Яркий и по-волчьи терпкий. Или он ей тоже приснился? Воспоминания о событиях ушедшей в Хаос ночи заставили Таисс с глухим стоном упасть обратно на подушку. Кровь… Золотые листья какого-то низкорослого кустарника, залитые нежно-бирюзовым дождем. Несущийся над пустошью ветер, таящий в себе пыль и жару. Сломанные, искореженные тела. Ярость и бессилие. Бессилие и ярость. Ярость, застывшая на мертвых лицах. Ярость, отражающаяся от выпачканных чем-то серым клинков. Ярость, кипящая в потоках бирюзовой крови. Ярость, летящая наперерез сухому ветру. Бессильная ярость. Всю ночь она играла в салочки с ветром над мертвой пустошью. Сон был очень похож на те, что мучали до появления Хранителя, и это совершенно не радовало. Утро вообще выдалось мрачным. Несмотря на то, что погода намечалась замечательная, а в воздухе витал ненавязчивый запах любимых Матерью-Настоятельницей садовых лилий. "Кстати о запахах". Теперь Таисс была уверена, что ведьмак ей не приснился. Вернее не он, а его запах, но это бесспорное доказательство того, что маг был в комнате. Или на пороге. Но в любом случае не просто так мимо проходил. Зачем? Хотел разбудить, как обещал? Но почему тогда не разбудил? Или проверял, насколько крепко она спит? Чутье стегануло похлеще мокрой плетки, заставило стрелой вылететь из постели и начать спешно натягивать на себя одежду. Как назло штаны путались, руки все никак не хотели попадать в рукава, а сапоги - затягиваться вокруг голени. Вот так вот и опаздывают на великие битвы, просыпают государственные перевороты и не переживают очередное покушение (наконец-то удачное к вящей радости недругов и червей). Когда Таисс наконец привела себя в более-менее одетый вид, она напоминала голодную и жутко злую гарпию, если бы только эта нечисть знала эледвер. Сунув за голенище вытащенный из-под подушки кинжал, дриада рванула к конюшням. Она почти опоздала. Она все-таки успела. Ни возмущенного вздоха, ни окрика, только тихо шелестнул гравий, но Велен понял, что дорога его благих намерений оказалась затянута дымом. Он обернулся и, несмотря на то, что был морально готов ко многому, едва не отшатнулся. Конь оказался не таким стойким и, неодобрительно всхрапнув, предпринял попытку вырваться, но володаец намертво вцепился в узду. По большей части - чтобы хоть во что-нибудь вцепиться. Она стояла в четверти шага от него и смотрела снизу вверх, практически запрокинув голову, а в глазах отплясывало темное пламя демонов. Она молчала, но так выразительно, что Велен незаметно окружил себя магическим щитом "от всего". На всякий случай. – А я сразу говорил, что это дурацкая идея, - тихо сообщил гном, не мешая своему коню задом потихоньку перемещаться подальше от взбешенной ведьмы. Эльф прятал глаза, разглядывая камешки под сапогами, но тоже как бы между делом пятился под прикрытие центральной клумбы, а Таисс этого не замечала. Велен тоже предпочитал не отвлекаться, ибо с дриады станется шарахнуть чем-нибудь, если не смертельным, то крайне болезненным, а на этот случай лучше не зевать. Великие битвы редко сопровождаются грызней и громкой руганью. Великие битвы тихи, но тишина эта подходит только древним родовым склепам. Ибо в ней звучит неумолимый и размеренный, как стук сердца спящего, свист катар-дисков Второй богини, смертоносной Муирэ. Оружие, чуть не убившее его сравнительно недавно, ожило на дне сумки, зазвенело, напоминая, что маг так и не стал хозяином. Велен и не собирался им становиться, но намек понял. Сводящее с ума напряженное молчание все длилось, длилось и длилось, а когда закончилось, Велен не успел ни зажмуриться, ни даже перепугаться как следует. Только левая скула взорвалась обжигающей болью, и он понял, что отделался всего лишь пощечиной. Всего лишь самым унизительным и обидным из возможных вариантов. – Трус. Только когда ведьма закончила попытку испепелить Хранителя взглядом, молча и пристально глянула на ласкайла и гнома и убежала собираться, Велен позволил себе криво ухмыльнутся правой половиной губ и самыми кончиками пальцев коснуться горящей щеки. Крови не было - Таисс не стала выпускать когти. "Ладно, - подумал он, глядя на дверь монастыря, как будто дриада могла услышать его мысли. - Злись, считай меня, кем хочешь. Поговорим, когда ты остынешь". Иногда бывают дни, когда хочется стать улиткой. Или слизнем. Или еще каким-нибудь существом, чьи мыслительные процессы сведены к полному их отсутствию. Иногда бывают дни, когда хочется разучиться думать, потому что мысли причиняют слишком сильную боль. Потому что лезущие в руки причины, следствия и связи между ними, режут эти самые руки в кровь и остаются осколками в ладонях. В линиях судьбы, жизни, любви, дружбы… Впрочем, хватило бы и только "любви". Иногда бывают дни, когда хочется оставить людям их поступки, не пытаясь объяснить или оправдать. Иногда бывают дни, когда хочется, чтобы небесный глас прогремел сверху, рассказав, как правильно. Но сверху сыплется только птичий помет. А Ардара молчит. Иногда бывают дни, когда хочется сдохнуть. Без всяких там "Последних шагов", просто свернуть себе шею на ровном месте. И сегодняшний день был определенно одним из таких, которые совмещают в себе все вышеописанные. "Игнорировать! - твердила себе Таисс. Повторяла раз за разом и раз за разом убеждалась, что игнорировать не получается. - Хорошо, тогда хотя бы сосредоточься на чем-нибудь другом!" На чем? На чем, дым и Хаос, можно сосредоточиться, если в голове вертится только один вопрос: "Зачем?" В очередной раз пнув Дикого пятками (не для скорости, а, скорее, от избытка эмоций), дриада прикрыла глаза и начала глубоко, медитативно дышать. …Вдох на десять. Солнечный свет нежно течет по коже, струится, дарит тепло… Просто перестань думать, расслабься, переключись на ощущения, на эмоции. Выдох на тринадцать… Ветер беззаботно теребит волосы, перебирает выбившиеся из косичек пряди. Это тоже мир, тоже Ардара, услышь, что он хочет сказать тебе. …Вдох на десять. Поют птицы. Помнишь, ты же всегда любила их задорные перепалки. Чем живут птицы? Выдох на тринадцать… Птицы живут небом, а небо живет ветром. Руки раскинуть - и лететь, лететь… Вне времени, вне пространства, вне мыслей, вне… Жаль, что левитация тебе дается, только если нужно смягчить падение. А Велену, интересно? Ох… Таисс сбилась с очередного выдоха, выругалась про себя и зло сжала кулаки. Почему боги послали ей Хранителя-человека?! Зачем?! Чтобы она подцепила от него не только волчью ипостась, но и необходимость думать?! Ладно бы умение, а то… Почему бы им было не сделать этого володайца "мечом", если так уж нужна именно логика и докапывание до причин?! …Вдох на десять… – Таисс, стой! - крик мага опередил даже голос Ардары, приказывая рвануть повод, поднимая коня на дыбы и заставляя пятиться. Дикий недовольно храпел, но слушался. И уже прыгая на землю, ведьма поняла, что за опасность была впереди. Тоненькая, видимая только на магическом плане нить заклинания-растяжки может ударить чем угодно. Вернее, чем магу-хозяину захочется. Оттолкнув обиженного коня, Таисс опустилась на колени перед препятствием и легонько подула, магией превращая выдыхаемый воздух в дым. Рядом неслышно присел на корточки володаец. – Странно, что она красная, - заметил он, проводя возле растяжки ладонью. Повторять то же самое над нею не стал - мало ли, вдруг для активации не обязательно разрывать нить. Ведьма сделала вид, что не услышала. Маг на ее молчание никак не отреагировал, только послал вдоль чужого заклинания поисковый импульс. – Предлагаю оставить все, как есть, и тихонечко обойти эту дрянь стороной. Таисс и бровью не повела. Вот еще! То, что идея хорошая и правильная, еще не оправдывает ее хозяина! И не объясняет, зачем же он хотел сбежать. – Таи, идея ничего, - осторожно подал голос ласкайл. – Я знаю, - огрызнулась девушка, поднимаясь и отряхивая штаны. - Сама собиралась предложить то же самое. Велен сцедил улыбку в кулак. Боги, как же некоторые девушки похожи на детей! Искренностью, что ли? И еще потешной манерой злиться. По крайней мере, те девушки, которых не готовили с раннего детства к участию в интригах и заговорах Ай-орона. Они медленно и осторожно пошли вправо, постоянно проверяя все планы. Тихо… Получилось обмануть врага или?… "Готовь меч", - шепнула Ардара. Дриада удивилась, но оружие из ножен достала. Маг покосился на нее через плечо и взмахнул рукой, укутывая весь отряд щитом. Что ж, сотрудничать получалось и молча. Не то, чтобы оба получали от этого большое удовольствие, но хоть вреда не было. Пока. Когда растяжка кончилась, Велен сделал еще добрую дюжину шагов, прежде чем снова вернуться к прежнему направлению. Таисс напряженно прищурилась, пытаясь понять, почему ей так не нравится происходящее… Катастрофой обернулся первый же шаг. Растяжка, казавшаяся мертвой и безопасной, сорвалась со своего места и закрутилась, кусая собственный хвост, как белая змея из диких храмов Большого Треугольника, и сжимаясь. Дриада шагнула было вперед, но маг выбросил правую руку в сторону. – Пусти! – Ты ничего не сможешь сделать, такое никому не по Силе! - он имел в виду даже не красный цвет растяжки, а то, что статичное заклинание стало вдруг динамичным. Такое невозможно, это значит, что у заклинания совсем другой принцип плетения, действия… – Вдруг получится?! - Таисс надеялась, что Ардара все-таки даст совет получше, чем предыдущий. – Я сказал, пошла за спину! - рявкнул Хранитель. Его руки уже летали в воздухе, выплетая сложный щит. И все же он сумел легко пресечь новую попытку девушки, на сей раз резко отшвырнув ее назад. - Не вылезай! И молись… Ведьма несколько ударов сердца смотрела на разозлившегося мага, а потом зажмурилась. – Ардара, Стихии и Дюжина Высоких, помогите ему… - Таисс старалась шептать как можно тише. И добавила, уже про себя: "И пусть он этого не услышит…" Щит вспыхнул, засиял радужными полосами, и в то же мгновение маг бросил в растяжку подобранный с земли камень. Грохнуло, защитное заклинание потемнело, укрывшихся внутри обдало горячим воздухом, но не обожгло. Велен справился. "Спасибо, Создательница", - выдохнула ведьма. – Какого демона ты не дал мне разобраться с это?… – А ты бы справилась? - на бледном лице володайца отразилось жалкое подобие ехидной улыбки. – Теперь мы этого точно не узнаем! - "неужели этот щит стоил ему таких усилий?" - Ты даже не дал мне попробовать! А из нас двоих Хранитель именно ты! – И именно поэтому я не даю тебе делать глупости! - Велен вытер лоб тыльной стороной ладони и потряс левой кистью, чтобы расслабить руку. - Брось, Таи. Это не повод объявлять мне войну. – Не повод?! То ты бросаешь меня, то не даешь колдовать - и это не повод?! Для войны хватало и меньшего! – Мы будем воевать при гостях? - тон вопроса оказался неожиданно-светским, а взгляд - неожиданно-жестким. И предназначался он вовсе не разбушевавшейся дриаде. Девушка обернулась. Нехотя, но все-таки… …На мгновение ей показалось, что время остановилось и вдруг потекло вспять. И вокруг вовсе не лес, а печально знакомые коридоры монастыря, где остро и солоно пахнет ядом из слюны болотной хеми. Но ведь тогда Велен не стоял напротив с серым от страха и злости лицом, а Рос и Нэр не целились в нее… или в кого-то за ее спиной. Маг боится? Что ж сегодня за день такой-то?! Никто, конечно, на этот немой вопрос не ответил. А Хранитель, за мгновение справившийся с нахлынувшими чувствами, коротко и четко пошевелил пальцами, словно невзначай роняя мерцающий щит между ведьмой и… толпой поднятых эльфов. – Ты решил защитить их от меня? - язвительно поинтересовалась Таисс, накидывая на Дикого заклинание темноты и тишины. Нечего коню лишний раз нервничать. – Да, подумал, что бедным поднятым не помешает лишняя помощь, - точно таким же тоном ответил маг, медленно вытаскивая меч. – Какая умная идея! Она могла придти в голову только человеку! Посмотрим, поможет ли этой нежити твоя искренняя забота! Но не успела Таисс закончить, как полетел, загудел в воздухе злой рой стрел, свистнул - и хорошо, что не напился крови. Боги дарят удачу, но не терпят, когда их подарками пренебрегают. И если в следующий раз надеяться только на везение, то можно умереть до того, как произнесешь в уме это слово. А умирать дриаде не хотелось. За спиной бились крылья, как всегда бывает, когда стоишь перед лицом Муирэ, на понимаешь, что она может и отвернуться. И кажется, что всесилен. И Ардара направляет твою руку, твою Силу, твои глаза… Оттолкнуться и взлететь, по пути выхватывая из ножен кинжал. Пусть они свистят, эти проклятые стрелы, а ты пляши, а ты играй с чужой смертью, дари упокоение мертвым, но потревоженным. Как медленно движется Велен! Он будто деревянный, вон, со спины остроухий, а он не замечает! Наверное, слишком много Силы уходит на то, чтобы держать щит над всем отрядом. Нож свистит, радуется, предвкушая кровь, и она льется, попадая на траву, на обнажившуюся кое-где землю, на штаны мага. Запах, гнилой и затхлый, бьет в нос, заставляет обе ипостаси стервенеть от гнева и ярости. Кто-то посмел поднять свою грязную некромантскую лапу на живое существо! И не просто на существо, а на несколько десятков соплеменников Лэо! Злость Ардары или ее собственная злость - кто теперь разберет? Волчица рвется наружу, тело начинает непроизвольную трансформацию: когти, зубы, голосовые связки… Оглянуться, проверить, как там дела у остальных. Гном молодец - секира так и мелькает в воздухе, да летят, кружась и жаля "клыки демонов". Звезды о трех концах рвут плоть на куски, жаль, что для противников это не смертельно…Короткий взгляд на Нэра: этому тоже помогать не нужно, Велен надежно прикрыл эльфа от стрел врагов, зато его собственные раз за разом настигают поднятых… А магия не работает. Почему? Что так хорошо защищает эту свору? Наверное, такие же медальоны, как у эльфиек в монастыре - другого объяснения ни у Таисс, ни у Ардары нет. Или есть, но мир просто молчит? "Сзади!" - шепчет Ардара. Дриада послушно выбрасывает меч в обратном выпаде - и отбрасывает прочь одного из поднятых. А того, кто обходил справа, сбил Велен. – Ты все еще злишься? - как егоеще хватает спрашивать такую ерунду?! – Да! - крик сливается с премерзким чвяком - еще одним врагом меньше. Их много… Их слишком много! Вся поляна уже усеяна трупами (то есть вторично и навсегда упокоенными, потому что эльфа можно поднять лишь раз и лишь до следующей смерти), а они все лезут и лезут! Странно, странно и просто замечательно, что никто пока не пострадал. Но это не сможет продолжаться долго. Велен не железный, его не хватит на то, чтобы держать одновременно три щита и при этом отбиваться самому! Да и остальных не хватит тоже. "Позови!" - короткий, властный приказ. "Кого?!" Ветер из последних сил швырнул в лицо немного свежего воздуха, который вместо крови пах… волками! Где-то рядом была большая стая, может, это та самая помощь богов? Трансформация началась стихийно и частично затронула сознание, ровно настолько, чтобы Таисс смогла сосредоточиться, запрокинуть голову и завыть, призывно, тоскливо, так, что продирало до самой кости. Без особой надежды, но вдруг успеют… Матерый вожак вынырнул из кустов через несколько минут. Вопросительно шевельнул рваным ухом, оценивая обстановку, настороженно принюхался и широким прыжком вымахнул на середину поляну. Нежить боится волков, хотя никто и не знает почему. Эльфы как по команде прекратили стрельбу и застыли. Куклы, безвольные и безучастные. Но оставить зверей одних против отравленного оружия Таисс не могла. Ладно мечи - с ними она ничего сделать не сможет, но стрелы… Трансформироваться обратно, за четверть удара сердца покопаться в памяти (своей или всего мира? Ее этому не учили, это магия Песка!), найти заклинание, подивиться мощности и простоте формулы и… …Дерево вспоминает, как было деревом, как шумели листья, как ласкал их дождь и согревало солнце, как бежал по стволу живительный сок… Стрелы на глазах переставали нести смерть, пускали нежные белесые корни, тянулись к земле и прорастали сквозь мертвую плоть. Роща мертвых, место, где смерть становится жизнью, а жизнь… А жизнь драпает со всех ног и копыт, позабыв про усталость и голод, драпает со скоростью перепуганных мыслей, оставив волкам добивать последних поднятых. Зубы справятся не хуже клинков, если не лучше. – Нэ-э-эр! Нэр, погоди же ты! Нэр, демоны тебя побери! Эльф с ней не разговаривает. И ей прекрасно известно, почему. Гном с ней не разговаривает тоже, но этот просто пытается пересилить эрами лелеянный в крови разумных рас страх, которого только у людей нет. Но у них и совести-то нет, если объективно судить… С человеком не разговаривает она. И все остальное не важно. Главное сейчас - переубедить Нэра. Или хотя бы заставить выслушать. А то глупо как-то - вот уже битый час она гоняется за ним в кромешной темноте, вырисовывая какие-то немыслимые кренделя. И говорить "я не виновата" тоже глупо. Потому что за такое раньше убивали. Раньше оборотни и помыслить не могли, чтобы мгновенно трансформироваться на глазах у свидетелей и - не приведите боги! - тем более эльфов! Потому что для приобретения этого таланта нужна кровь дракона. Горячая кровь дракона, убитого самолично оборотнем. А дракон - чистое порождение Силы, существо священное у эльфов, да и во всей Ардаре. И как после этого объяснить Нэру, что тот драконенок погиб по собственной дурости, попытавшись поохотиться на шестилетнюю девочку. – Нэ-э-э-э-р-р-р-р! - а голос-то какой плаксивый! Да даже камни должны были уже разжалобиться, а этот остроухий только бледнеет профилем на фоне черной ночи! - Нэр, ну я же не специально! Нэр, мне лет совсем мало было! Нэр, когда тебя хочет скушать очень зубастое и очень глупое существо, ты в первую очередь спасаешь себя от смерти, а не его от голода! Нэр, ну перестань ты! – Ты еще говорила, что у тебя одна ипостась, - сказал - дохнул в лицо снежным ветром. – Была одна, - Таисс вздохнула. Разговаривать было жутковато - голоса разносились далеко и звонко. Но остановиться и развести костер никто не решался. - Волчица - это… м… подарок, так скажем. – Да-а? И кто же этот добродетель? - Нэр криво ухмыльнулся. – Ты его прекрасно знаешь, поверь мне! – Да? – Ага. Его коня зовут Рой. – Что-о-о-о?! - маг был возмущен до глубины души. – Я сама не до конца понимаю, как, - призналась девушка, проигнорировав Велена с небрежностью кошки. - Но это так. Нэр, мне нет смысла вас обманывать! – Я надеюсь, - буркнул эльф. - Знаешь… Прости. Просто это нападение совершенно выбило меня из колеи. Эльфы - нежить… Я знал двоих из них, лично знал, понимаешь? В голове не укладывается… – Зато они уютно уложились! - Рос подъехал ближе. Странно, гном охотно болтал только с Нэром, не очень жалуя своими беседами человека и дриаду. – А что я должен был делать? Смотреть? - возмутился ласкайл. – Спасибо… - Таисс сказала это тихо, но твердо. Словно добавила "ты можешь рассчитывать на то же". – Брось, Таисс. Ты сделала еще больше, когда на нас напали черные волки. Не побоялась рискнуть… Это мы должны благодарить тебя. – Лишние слова расслабляют, - категорично возразил Рос. - Спасибо - это не то, что ты говоришь, а то, о чем думаешь. Тишина снова разлилась в воздухе. Ехали молча, напряженно вслушиваясь в окружающие звуки. Было страшно. Не боится только дурак, главное - преодолеть страх. И не погибнуть при этом. А умирать никому не хотелось. И оставаться до конца жизни без глаза или ноги. Поэтому слушали. И отсутствие признаков опасности злило сильнее, чем толпа разномастных убийц поперек дороги. Тех хоть убить можно… Рассвет принес с собой туман, холод и понимание, что еще несколько шагов - рухнешь кулем прямо с седла в мокрую траву заливного луга. – Все, - Велен потянулся и потряс головой. - Стоим. А то больно будет падать. – Поддерживаю. Хотя я согласен уже сейчас упасть, - Нэр охотно остановил Филина и спрыгнул на землю. - Может, не полезут?… – В такой-то туман? - фыркнула Таисс. - Как миленькие приползут! Но сейчас мне плевать. – Значит, решили. Всем спать. В рассветном тумане, завернувшись лишь в одеяло, не разуваясь, прямо на земле - не лучшие условия для полноценного отдыха, но они отлично подходят для того, чтобы не умереть от усталости. – Я не собираюсь с ним разговаривать, - ох, Высокие, гляньте, как спокойно она об этом заявляет! – Таисс, ты понимаешь, что это невозможно? Вы оба маги, вы и только вы можете решить наши проблемы, а проблем ведь все больше и больше! Пока у вас получается прикрывать друг друга, не общаясь, но кто знает, с чем мы столкнемся завтра? – Я справлюсь. – Ха! Она справится! А нам что делать?! Ты думаешь только о себе! – Я?! - дриада развернула к эльфу плечи, грудь и правое колено. Чуть ли не задом наперед в седле уселась. - Я просто не хочу думать о нем. – А можешь? Можешь не думать? Соврет? Или все-таки признается? Если признается - есть шанс, что к вечеру они заговорят. И в этом мире снова появится воздух. – Не могу. Мне слишком больно думать о нем, но не думать я не могу, и от этого еще больнее. Слишком многое случилось за последние несколько дней. Я не могу рассказать тебе, да и не хочу тоже. Ты прости. О таком не говорят даже шепотом. А он просто не то время для игры в недомолвки выбрал. Совсем не то. Вампиры что-то такое делают со временем, я не знаю что, но даже они не могут дать второй шанс. Знаешь, переиграть - это сыграть лучше, а не сыграть дважды. Интересно, о чем думает? Нэр пристально взглянул в потемневшие глаза, поперхнулся, отвел взгляд, но увиденного хватило. Дриада говорила правду. Тому, у кого такие глаза, врать незачем. Правда куда страшнее любой выдумки. И сейчас эта правда в том, что все они умрут. Просто потому, что два упрямых мага не сумеют договориться. Что ж… Муирэ, говорят, до неприличия хороша, стоит взглянуть на нее хоть одним глазком… Мысли, конечно… Такие только на болотах в голову и лезут! Тропка узенькая, лошадь идет осторожно, след в след, осока кругом и еще дрянь какая-то, а чуть дальше - жижа зеленоватая, заросшая обманчиво-сочной травкой вроде клевера. Нэр болота ненавидел. И они отвечали ему абсолютной взаимностью. – Знаешь, против недомолвок есть одно проверенное средство: поговорить. – Не хочу. Не хочу! Не хочу-у-у!!! – И что делать будем? Коллективно дохнуть? – Не говори под руку! - рявкнула девушка, посильнее зажимая в кулаке защитный треугольничек Кариота. На всякий случай. - Здесь скоро перекресток троп будет, а на болотах это… – Да знаю я, - поежился эльф. - Можно без подробностей. И откуда здесь вообще болота?! Посреди гор! – Какие еще горы… Все, что есть, севернее остались. А болота - это, говорят, тело какого-то легендарного великана, который умереть должен, когда совесть человеческая в мире исчезнет. Вот он и разлагается… – Придумываешь! – Больно надо… Левее держитесь, тропинка раздваивается. И по сторонам не смотрите, забалуют и уведут! – Кто уведет? - Рос ехал предпоследним и разговор дриады и эльфа слышал урывками. – Духи болотные. Демоны мелкие или что-то вроде того. Они летом сытые и добрые, а осенью или зимой от них не спасешься. – Боги, какой бред мы все тут несем… - Нэр прихлопнул особо надоедливое насекомое. - Это что, так принято? – Нет, - Таисс тряхнула волосами и вдруг поняла, что жить можно и даже нужно. Даже не разговаривая с ведьмаком. - Но зато так приятно… Глупый день. Неправильный, бестолковый. Таисс дернула себя за прядь волос, раздраженно кусая губы. Они остановились, чтобы дать отдых лошадям, как только закончились болота. И теперь ведьма нервно пинала траву в нескольких дюжинах шагов от импровизированного лагеря. Ни есть, ни спать не хотелось, вернее, хотелось, но не здесь и не сейчас. Впереди Дровень, впереди люди, а ей так не хочется никого видеть. Ох… Пустота, обычная после "вспышки". И ненависть, ничем не обоснованная и не оправданная, бушующая скорее в той части сущности, что досталась от демона. Он не согласен, не хочет умирать, он очень даже за то, чтобы умер кто-нибудь другой. Например, Велен. В первую очередь Велен. Он хочет, чтобы умер весь этот мир, мы уж как-нибудь выкрутимся, если переживем… И вот держи такое в руках! А впереди Дровень, впереди люди… Которых надо спасать. Умирать, а спасать. А сзади Велен. Ненавидимый, но такой любимый. И хорошо, что сзади. Вот бы он и дальше так же молча там сидел, не высовываясь. Без него разберутся как-нибудь. Дриада, вампир, демон - три в одном, то есть в одной, неужели им не под силу спасти мир? В крайнем случае - мага из-под обломков вытащить. – Ты остыла? - вопрос, вроде, нейтральный, но володаец умудрился задать его так, что у Таисс тут же возникло непреодолимое желание мага убить. "Игнорировать!" Велен сунул руки в карманы и тряхнул головой, откидывая волосы со лба. – Неужели ты так сильно злишься на меня, что даже разговаривать не хочешь? - беззаботность далась ему с трудом: чем только демоны не шутят, вдруг Таисс действительно обиделась? Дриада поежилась, складывая руки на груди. Очень хороший способ показать: "Да, я не хочу с тобой разговаривать!" – Брось, Таисс, я не хотел ничего ужасного! – Конечно. Ты просто хотел сбежать. – Таисс, я… Как просто. Просто стоишь, дурак-дураком, и все заготовленные слова летят прочь из головы. Потому что даже этикет кажется враньем, потому что на самом деле те слова ничего не значили и ничего не выражали, так, отговорка… А Мар еще говорил, что из них двоих язык все равно лучше подвешен у ведьмака. Как же! – Слушай, ну включи свою голову, а? Ну подумай, если бы я хотел сбежать, разве я взял бы с собой остальных?! Стал бы до утра дожидаться? Нет, конечно! Тыхэнько-тыхэнько слинял бы куда подальше сразу после разговора с вашей госпожой Алари… – С кем? С Настоятельницей? - "Ох, нет… Неужели он знает?!" – Ну да. Я разговаривал с ней после всей этой истории, - парень присел на корточки и запустил пальцы в свою угольную шевелюру. Как же тяжело с этой девчонкой, но в то же время - так легко ему ни с кем еще не было. Даже с Маром. Это совсем другая легкость, теплая, нежная… – И что она тебе сказала? - "Только не подавай виду, только не показывай, как тебе страшно…" – Ничего особенного. Так, напугала всякой древней ерундой… И еще карту выдала. За красивые глаза, не иначе. – Какую еще карту? Где клад на Островах зарыт? – Где клад зарыт, я и сам знаю, - улыбнулся маг. - И он там не один, поверь мне. Сам дюжину штук откопал. Вот эту карту. Он вытащил из-за пазухи небольшой квадратный лист бумаги, точную копию того, что лежал сейчас в сумке у дриады. Таисс поморщилась. – Вокруг меня одни предатели. Я эту схему в поте лица рисовала! – Я так и понял. Эти кляксы, очевидно, как раз из-за этого самого пота и есть, - может хоть это заставит ее улыбнуться? Умная же девушка, понимает, когда над ней издеваются, а когда просто по-доброму шутят. Ведьма действительно выдавила из себя слабую улыбку. – Я никак не свяжу все это с твоим побегом… – Да не побег это был! - володаец качнулся и снова выпрямился. - Не побег! Я… я подумал, что… Глупости, конечно, но я ведь твой Хранитель. Значит должен тебя оберегать, а получается, что ты все время куда-нибудь влипаешь, отгребаешь по самое не балуйся, плачешь, бегаешь во невменяемом состоянии… Отвратительный из меня Хранитель, в общем. – Вот уж точно глупости! Без тебя я бы давно уже четвертое небо обживала, - тихо перебила его Таисс. - Ты не рассказал никому про откат, ты все время прикрываешь мою спину, а большего от тебя никто не требует. Не имеет права требовать. Пойми, во всей этой игре меч - это я. А значит и главный удар принимать мне. Этого не изменишь, как бы тебе ни хотелось. Как бы, наверное, ни хотелось моей маме… Я, кажется, сообразила, что к чему. Ты хотел уехать и без меня разнести в Хаос точку в империи, да? А ты не думал, что у тебя это не получится? Что ни у кого кроме меня это не получится? Велен, это моя война, моя месть и мое право. Право, понимаешь? – Чем ваше право отличается от обычного "хочу"? – Ох, человек… - дриада потрясла головой, так что расплетенные (и когда успела?) волосы разметались по ветру. - Ты бы еще сокола с кукушкой сравнил. – Объясни! – Не могу. Это родилось из Хаоса. Это нужно почувствовать. До деревни осталось еще часов пять пути. Жаль, до темноты не успеть. То есть, конечно, можно, но это значит, что лошади снова вымотаются, а это уже совсем бесчеловечно. Ладно, невелика проблема - в темноте найти огромное селение за добротным частоколом. Ветер снова потянулся с болот. Догнал, обнял тяжелым крылом, забрался в ноздри сладковатой вонью. Разложение - извечная беда этого места. Может, легенда не врет? – Мне это не нравится… - они снова ехали рядом с эльфом. - Совсем не нравится… Как бы беды не было… – А куда она денется, беда-то… Вряд ли что-то страшнее эльфов будет, - Таисс проверила на всякий случай, как ходит в ножнах меч. – Кстати об этом! То заклинание… У тебя ничего подобного в запасе больше нет? Ну… чтобы вот так вот сразу и наповал. – Смеешься? Я вообще не знаю, как это у меня тогда получилось, я ведь совсем не дружу с Песком… Дикий, спокойно! Да что ж ты… Дикий! Но конь словно готовился к битве за лидерство. С кем, интересно? Он храпел, не слушался хозяйку, косился по сторонам и рыл копытом землю, вырывая с корнем траву. А потом намертво остановился и дальше идти не пожелал. – Не понимаю… - Таисс спрыгнула, крепко перехватила животное за самое основание повода рядом с кольцом. - Эй, тише, милый, тише… Какая муха вас всех покусала?! Теперь взбесились все лошади. Таисс едва успела отдернуть голову из-под копыт вздыбившегося Филина, а в нескольких шагах позади что-то самозабвенно орал Рос, которому из-за роста было очень сложно справиться с лошадью. Велена девушка не видела, но ему тоже приходилось несладко, судя по ругани. Неужели это из-за ветра? Боги, воняет-то как! Запах мертвечины усиливался с каждым ударом сердца, наползал уже не только со стороны болота, но и со всех остальных тоже. Тут одной легендой о совести не обойдешься… – Спешиваемся! Привяжите лошадей! - крикнула Таисс, оглядываясь в поисках подходящего дерева. К счастью, нашла. - Гости у нас будут! Из дыма! – Из дыма или из света - разницы никакой! Мертвые, они и на Сонсаранге не оживают! - печально огрызнулся ласкайл, пальцами проходясь по оперению стрел. Жаль, подобрать расстрелянные не удалось, мало осталось. Дриада не ошиблась. Гости пожаловали примерно через четверть часа, как раз после того, как девушка успела начертить на земле сносной ровности пентакль. На всякий случай. Щиты -это, конечно, хорошо, но боевая магия не хуже. – Смотри… - губы эльфа побелели, а руки заметно трясло. - Смотри, демоны их всех поберите! – Ох… одними демонами тут не обойдешься. Придется помочь… - это уже Велен. Опять сосредоточенно водит руками, подправляет щит. Вокруг сбившегося в кучу спиной к спине отряда стояли орки. На этот раз обычные, трудноубиваемые зомби, хоть к магии восприимчивые - и то хлеб. – Ор-р-р-ки… - зубы стучали так, что Таисс чуть язык себе не прикусила. - Как это возмож-ж-ж-ж-но? Их же не было зд-д-десь никогда! – Зато теперь есть! Возьми себя в руки, девчонка! - гном рявкнул так, что дриаде мигом расхотелось изображать панику и припадок. Действительно, что это она? Ну орки, ну поднятые. Не впервой ведь! Дитенком малолетним не боялась и сейчас не испугается тоже. И не так уж их много и было, всего штук десять, вооруженные кривыми саблями с отравленными клинками. Яд хемей, уже привычно… И убежать не получится. Потому что в болота вернуться - чистой воды самоубийство, а впереди - Дровень. Впереди люди, которых нужно спасать. Умирать, а спасать. Ардара молчала, но молчание это было одобрительно, словно мир находился рядом, стоял за левым плечом, наблюдая. Меч выскользнул из ножен легко, почти ласково. Нежно ткнулся рукоятью в ладонь, которая тут же сжала его, отправила в короткий, красивый полет над головой. Меч проснулся, запел в предвкушении боя, он умница, ему хорошо… Но для начала есть магия, пентакль кривоват, сильное заклинание он преломит неизвестно как, но слабое, чтобы убить хотя бы одного противника… – Terrish'o! - крик взорвал тишину. И их стало меньше на одного. И это уже радовало. А дальше - снова по кругу. А дальше - снова пляска стали и внутренняя ярость. И еще страх, страх вглядеться в мертвое лицо и узнать кого-то из тех, с кем прошел когда-то целый год детства. Пронесло. А дальше - сжимаешь зубы и не думаешь о том, что можешь умереть. Ты бессмертна на сегодня, и это не обсуждается! А дальше - понимаешь, что бежать некуда. И ветер не принесет облегчение. А за тобой - Дровень, за тобой люди, которых нужно спасать. Умирать, а спасать. А дальше - нудно и долго. Сносишь голову, уворачиваешься от не заметившего потери тела, и магией, магией в пепел, в ветер, в ничто. А дальше - понимание, острое, сладкое: за левым плечом стоит не только мир. За левым плечом Хранитель, а значит Муирэ сегодня не дождется их в гости. А дальше - усталость и отвращение. И легкая досада от того, что Дикий не хочет верить: все кончилось. Но все-таки пальцами, шепотом успокаиваешь… А дальше - снова одуряющая скачка. Быстрее ветра, быстрее испугавшихся мыслей. Откуда здесь взялись орки? Как Хастаал успел поднять их за такое короткое время? Или они были здесь заранее? Все, хватит. Ну их, мысли эти. Потом, потом, а сейчас - обгоняй ветер! Из-за всего этого они примчались в Дровень, когда закат только начал раздувать свое пламя. Деревня приятно радовала глаз: чистые улицы, четыре колодезных журавля с каждой стороны и один в центре, заборы без дыр и в сравнительно новой краске, а на заборах - толстые коты и неугомонные дети. Взрослые стояли в калитках: перестук копыт долетел еще раньше гостей. Значит, вздернуть подбородок вверх и гордо ехать вперед. Таисс так и поступила, правда, непонятно было, кому досталось больше восхищенных взглядов - ей или Дикому. А еще Велен… Заклинание изучения, которое она послала в его сторону вот уже дюжинный раз, не показало ничего подозрительного, но ведьмак был бледен, аки выбеленное полотно, и молчал так, словно стоит ему сказать хоть слово - и он умрет мучительной смертью. Неужели поднятые орки так его впечатлили? Или щит съел столько сил? Искать подходящее место для ночевки Таисс решила ближе к концу деревни. Оглядевшись, она наметила небольшой домик, где за веселым желтоватым заборчиком копалась в огороде бодренького вида женщина лет пятидесяти. – Доброго вечера! - девушка придержала коня и отбросила на спину волосы. Никто из отряда не претендовал на роль переговорщика, так что пришлось цеплять на усталое лицо что-то вроде улыбки. – Доброго-доброго, детки! - дровенка разогнулась, опершись на вилы. - Каким ветром вас сюда занесло? – Видимо, юго-восточным, - еще раз (уже куда живее) улыбнулась девушка. - Нам бы переночевать где-нибудь. – Переночевать… - женщина окинула взглядом путников. - Можете у меня, например. Места получится немного, но… – А здесь нет никакого пустого дома? – Здесь? Это же Дровень, детка, здесь нет пустых домов! Только сторожка на окраине. – Это будет просто замечательно! – Езжайте по этой улице, домишко будет последним слева. Увидите, у него не очень обжитой вид. Может быть, вам нужны какие-нибудь продукты? Торг на сегодня уже закончен, но я могу кое-что продать. От мыслей о свежей еде и еде вообще у дриады свело живот. – Да, пожалуй… Хлеб, молоко, мясо, может быть? Нашлось и то, и другое, и третье. Нашлась даже картошка и пучок моркови, а денег за это дровенка взяла всего ничего. Дом действительно несколько выделялся на фоне своих собратьев, в худшую сторону, разумеется. Ведьма спешилась, бросила повод Нэру и легко взбежала на крыльцо. Мысль о том, что скоро можно будет нормально поесть и выспаться, придала ей сил. Последним вошел ведьмак. Осторожно прикрыл дверь, прислонился к косяку… Таисс настороженно оглянулась, бросила в него очередное заклинание изучения и… Она-то удержалась на ногах несмотря на волну боли, обрушившуюся на не в меру любопытную ведьму. А вот Велен - нет. С каким-то невероятным хрипо-рыком он осел на пол, теряя сознание. Капля крови взбухла на прокушенной губе, покатилась по подбородку… – На стол его! - рявкнула Таисс, бросаясь к сумке с травами. - Быстрее! – Даже не пробуй, даже не пытайся потерять сознание! Герой недоделанный! Знаешь, что с такими героями делают?! А я тебе скажу! Закапывают их! Не смей терять сознание, я тебе сказала! - дриада смахнула на пол со стола деревянные миски, подождала, пока эльф уложит туда ведьмака, ладонью потрогала лоб и начала судорожно расстегивать куртку. Крови на ней не было. Почему? Ведь если бы Велена ранили… Идиотка! Он ведь был без куртки, когда они дрались с орками, значит, успел надеть после! На рубашке крови тоже не было. Только серая муть, что-то вроде заплесневевшей слюны, растекалась по черной ткани вокруг узкой, длинной дыры, идущей от предплечья через всю грудь до пупка. Рана оказалась поверхностной, если бы не яд, организм сам бы давно занялся регенерацией, но яд был. Заклятье отстранения, которое Велен на себя повесил, не давало отраве распространиться в кровь, но сейчас Велен балансировал на грани, заклятье исчезло и игра за жизнь мага шла на минуты. О чем он только думал?! – Поговори со мной, Вэл… - Таисс сунула Нэру два ведра, кивнула на дверь. Роса так же знаками отправила во двор, где была поленница. - Поговори со мной, пожалуйста… Тебе нельзя сейчас терять сознание, слышишь меня? Слышишь?! Ну, давай, скажи… Ругайся, кричи, только не молчи, пожалуйста! Но он молчал. Таисс вытащила из сумки походный набор хирургических ножей, пузырек с очищающей настойкой, несколько свернутых бинтов. Их не хватит, но льняные простыни прямо на рану накладывать нельзя, только вторым слоем. Рядом на скамейку полетели мешочки трав и несколько бутылей с зельями. Надо вскрыть рану, заставить кровь пойти, а там уже по ситуации… – Вэл, Велен, ну поговори со мной! Таисс с ужасом видела, как затуманенный болью и дыханием смерти взгляд блуждал по доскам потолка, бескровные губы что-то бессвязно шептали. Вряд ли это было похоже на разговор. Ласкайл принес воду, которой девушка прямо из ведра окатила мага. Остатки перелила в чугунок и поставила в ярко пылающую печь. Рубашка Велена лоскутами полетела на пол - на аккуратность не было времени. – Привяжи его, - настойку на руки и лезвие, мысли в голову. Все просто, тебя этому учили, ты не раз это уже делала, забудь, что сейчас на столе лежит человек, которому ты должна жизнь. Хоть бы Ардара не молчала, но… Ладно, в дым все, в Хаос! - Велен, сейчас будет больно. Ты должен почувствовать, что больно. Можешь орать, что хочешь делай, но не смей терять сознание. Нэр, если увидишь, что все плохо, я разрешаю тебе съездить ему по морде. Легкий взмах - и лезвие вгрызается в тело, в тело, которое хочется беречь и любить, а приходится резать, вырезать оттуда заразу… Велен несомненно чувствовал боль. Он рычал, метался из стороны в сторону, пытался порвать ремни. Хоть что-то хорошо… Кровь пошла, но ее буквально приходилось выдавливать, руки Таисс очень скоро оказались перемазаны в темно-бордовой, густой, словно смола, жидкости. Три раза Велен терял сознание, причем два из них не прошли даром: пришлось делать искусственное дыхание. – Я не дам тебе умереть… - от злости девушка искусала себе губы, но сдаваться не собиралась. - Не дам. Полночь все никак не приходила. За стенами дома начался дождь, дыхание володайца почти терялось в его шуме. Таисс поила мага сложными зельями от которых кровь шла сильнее, а самого парня сворачивало в четыре жгута. Наконец, кровь хлынула фонтаном. Да так сильно, что эльф не на шутку перепугался. Таисс жестко выругалась и снова метнулась к сумке. – Что это? - ласкайл подлил в чугунок воды. – Трубка для переливания крови. Иначе у него не хватит сил, - девушка принялась разматывать тонкое приспособление. – Но Велен не использовал ничего такого… – Ему сейчас нужна не Сила, а кровь. По-другому не получится, это как накормить умирающего от голода пережаренным мясом. – А кто… – Я. Кровь дриады подойдет любому. Иначе есть риск отторжения. Перенеси его на кровать. Осторожно, пожалуйста… Нэр подхватил ведьмака на руки и перетащил в соседнюю комнату. Кровать оказалась просто огромной, застеленной тяжелыми шкурами. Таисс аккуратно надрезала кожу на запястье Хранителя, закрепила один из концов трубки, крепко примотала бинтами. Второй надрез сделала на собственной руке, шепнула заклинание, чтобы заставить кровь побежать по рукотворному каналу. – Это поможет? – Должно… Должно помочь. Это… это и зелье - единственное, что может помочь. Если бы только он сказал сразу… Клубком свернуться у ног, кошкой ласковой замереть, забрать себе боль. Ведь умеют же они, эти красавицы с вертикальными зрачками, умеют, а она… Не спать, нельзя засыпать, нельзя позволить сущности соскользнуть в сладкой забытье. Оголодавший умрет от жареного мяса, но и от ведра легкого бульончика ему тоже станет плохо. Еще немного - и придется отсоединять трубку, превозмогая слабость идти к печке, готовить зелье. И, разжимая челюсть ножом, вливать в горло Хранителю целебное питье. Совсем как в Каратасских предгорьях, когда череда селей завалила за одну ночь одиннадцать больших рабочих поселков со всеми жителями. Четверо суток без сна, на одних только стимуляторах. Четверо суток - руки в крови по локоть. Четверо суток - глаза слезятся от едких запахов, а нос не чувствует уже ничего. И голова ничего не смыслит, только резать, промывать, обрабатывать, зашивать… И Ардара уже не подсказывает, руки сами знают, что им делать. Прошлое возвращается, ходит кругами, не дает ни шагу без спросу сделать. Только тогда можно было поныть. Немного, один раз в сутки, за второй схлопочешь хорошую оплеуху от старшей. А сейчас она за пару дней вымоталась сильнее. И оплеуху пришлось организовывать самостоятельно. Поднять тело на ноги. Дойти до двери, там косяк, на него можно опереться. Теперь к столу. Демоны! Кто тут вещи раскидывает?! Чьи это штаны посреди комнаты валяются?! Ах, это же Велена… А кто их с него снимал, она или Нэр? И почему она этого не помнит? Не важно. Сейчас не важно. Сейчас главное - чтобы не дрожали руки. Компоненты в точных пропорциях и подогреть… Куда подевалась эта трубка?! В сумке? Нет, вроде бы доставала… А, вот она. Таисс подхватила кружку с приготовленной смесью в одну руку, во второй зажала нож и потерявшуюся было трубку. То, что ей предстояло, было бы смешно, если бы не было так грустно. Думала ли она, что глупое желание, пришедшее в голову когда-то ночью, обернется трагедией? Зафиксировать коленями. Здоровую руку прижать к кровати коленом, дотянуться до губ, пальцами, нежно по искусанной плоти, а зубы разжать тупой стороной лезвия. Так… Теперь конец трубки опустить в кружку и тихонечко вдохнуть через нее, чтобы заполнить зельем на всю длину. Зажать вторую дырку языком и аккуратно поднести к приоткрытому рту, чтобы тихонько выдуть лекарство. Оно всосется через слизистые, попадет в кровь, очистит ее. Должно очистить! Его трясет, судороги скручивают мышцы, а ты попытайся удержать, ты должна его удержать, чтобы он жил… Боги, так и знайте, она не отпустит его, не отдаст вам. Хранитель должен жить, и он будет жить, какие бы проклятья вы не выдумывали! К полудню девушка случайно натолкнулась на Нэра. Эльф сидел за столом и задумчиво разглядывал лежащую перед ним стопку белья. Несколько мгновений Таисс удивленно хлопала глазами, потом вспомнила, что здесь не каратасские госпитали, устало доплелась до стола и плюхнулась на стул. – Как он? - эльф подпихнул к девушке тряпки, на проверку оказавшиеся мужской рубашкой на степной манер и длинным белым платьем с рукавами до локтя. – Не знаю. То есть… он сильный, он борется, но отравы слишком много. Этот закат будет переломным, если он вообще доживет до заката. – Доживет. Теперь даже у Роса спроси, скажет, что доживет, - уверенно заявил ласкайл. – А что, он что-то другое говорил? - отвлечься. О чем угодно, только не о ходящем по краю Велене. – А ты что… не помнишь? Я так сразу и подумал, что ты не в себе была, но… – Не помню, - честно призналась девушка, подпирая кулаком правую скулу. Правая рука болела от множества надрезов. "Игнорировать! Не давать регенерировать…" - Я не о том думала. Так что успело натворить мое самостоятельное тело? – Залепить Росу по морде. За то, что он усомнился в живучести володайца. Теперь у него синяк на всю скулу, ты ж кулаком зарядила. Совсем не помнишь? – Не-а, - девушка удивленно разглядывала костяшки пальцев. Если там и были следы драки, то уже исчезли. - Нехорошо получилось. Извинюсь потом. Расскажи мне что-нибудь, а? Мне бы не уснуть сейчас… – Тогда лучше ты сама рассказывай. А то точно заснешь, - эльф поднялся, налил в чашку горячей воды, добавил туда уже заварившийся малинник, ложку меда из собственных запасов, размешал, протянул дриаде. Она вытащила из общей кучи какой-то сверток, аккуратно взяла оттуда большую щепоть, высыпала в питье. Эльф осуждающе покачал головой. Стимуляторы - отрава для организма. – Про что тебе рассказать? - девушка принюхалась: в запахе появилась кислинка. – Про себя. Про свою страну, - Нэр налил себе вторую порцию, сделал глоток. – Про меня? А что про меня рассказывать? Глупости одни. – Почему ты до сих пор не замужем? Насколько я понимаю, наследница престола… – Я не наследница. По Договору Круга владеющий Силой не может наследовать корону. И тем более есть Рэм: нормальный, старший, законнорожденный. – Не переводи разговор. Я знаю о Договоре. – Только не говори, что хочешь на мне жениться… - устало пошутила Таисс. - Иначе мне придется тебя убить. – Ты так не любишь эльфов? – Я не люблю тему замужества. Отец мне ею всю голову проел. Можно подумать, что все мечтают выйти замуж за здоровенное кресло, в тени которого будут потом находиться всю жизнь! А королевской дочери нельзя мешать свою кровь с некоролевской… Нэр, знал бы ты, как я хотела, чтобы моим отцом был Лэо! Он такой хороший… – Лоботряс. – Ну и пусть! Пусть лоботряс! Но он не король! - Таисс прижала ладони к лицу, потом отпустила. - Знаешь, я благодарна тем, кто Договор Круга заключил. Так у меня есть повод отвалиться от королевских забот, никто и слова не скажет. – А из Договора нет исключений? – Не знаю. Никому не приходило в голову проверить на практике. Король контролирует Круг, Круг контролирует короля… В Яшне маг был королем и что вышло? Нет, это никому не надо! – И тебе никогда не хотелось? – Нет. Зачем мне номинальная власть? У меня ее и так хватает, правда. Я была вторым магом при дворе, теперь, наверное, стану первым… Если вернусь. Я могу влиять на то, что считаю важным, а зачем мне остальное? Сидеть во дворце и дохнуть со скуки? Нет, это не по мне. Знаешь, я хочу играть с ветром, я хочу сражаться, чувствовать, как ликует в ладони сталь, а не изучать международные договора и величины пошлин за провоз товаров. – И вот этого ты тоже хотела? - эльф кивнул в сторону комнаты, где лежал Велен. – Нет… - дриада закусила губу. - Чего угодно, но не этого… - Играть с ветром ей, видите ли, хочется! - Каэсанна разорвала платок, который комкала в пальцах. - Доигралась! – Да что ж ты нервная такая… - Кариот поудобнее развалился в сотканном из тумана кресле, щегольски закинул ногу за ногу, а руки за голову. Они вот уже который день "ютились" на небе духов, но даже тут бог умудрился устроиться с потрясающим комфортом. - Вытащит она его, никуда не денется. – Ты так уверен? - съязвила богиня, но потом вдруг подозрительно прищурилась. - Или ты что-то недоговариваешь?! – Все я договариваю! - махнул рукой Четвертый. - Ты стала слишком раздражительной. Идешь на конфликт по ровной дорожке! – Ровные дорожки обычно застелены дымом, это если кто-то забыл… А зная твои повадки… – Ну и что, что повадки? Я, кажется, еще ни разу не повторялся. – Вот это меня и пугает… А еще меня пугает то, что мысли этих двоих сейчас слишком заняты друг другом. Этот мир рухнет, а они рискуют ничего не заметить, потому что будут рассматривать собственное отражение в глазах напротив. – О, как сказанула… Ты Лэо приснись как-нибудь, нашепчи на ухо… – Еще одно упоминание и я… - угрожающе пообещала богиня, сжимая изящные ладони в не менее изящные кулаки. – Что ты? Тебе, кажется, так понравилось, что ты почти луну мучила меня своими откровениями! "Эльфы то, эльфы сё…" Мне даже завидно стало, если честно! Да и у Капельного Голоса случился приступ непреодолимого вдохновения! А теперь что? – Ничего, - Третья поморщилась. - Не люблю возвращаться к прошлому. – Может, - бог задумчиво потянулся, - мне самому ему присниться? Каэсанна совсем не солидно заржала. – Будешь его во сне на розы швырять? Из окошка? А интересно, если он тебе, как Повелителю по морде съездит, у тебя такой же синяк останется? – Не посмеет! – Да-а-а? Хочешь пари? – Извращенка! – Кто бы говорил! Приличным богам, между прочим, в голову не приходят мысли о том, как бы присниться смазливому менестрелю… – Лэо не смазливый! - обиделся бог. - Он просто красивый. Как и Северный Ветер! – Смазливый! - парировала богиня. - Кстати о магах. Свести Хранителя и хранимую и посмотреть, что будет, приличному богу в голову тоже придти не могло бы. – Между прочим, расчетами занималась ты! – Я настаивала на исправлении, а кто категорически мне это запретил? Да еще и остальных подбил на это? – Ну… Знаешь, мы и так слишком испортили им обоим жизнь. Зачем портить еще больше? – Затем, братец, что они должны мир спасать, а не мучительно размышлять, какого вкуса чьи губы. – Кстати, вот и я думаю… какие… – Извращенец! Легкомысленный извращенец! Можно ли заморозить ветер? Да уж, заморозишь его, как же! Велен думал так же. Раньше. А оказалось, что лед бывает разным. И некоторому под силу сковать даже самый буйный ветер. Серые оковы то ли смерти, то ли просто отсутствия жизни. Из них не то, что не вырвешься, не пошевелишься даже. Этот лед не из воды, из сонного зелья, баюкает, гладит ласково. Спи, Велен, спи, северный мальчик, зачем тебе проблемы оставшегося где-то мира? Здесь покой, здесь гармония, не ее ли ты искал всю жизнь? Не ее. Вздрогнул осколок сознания. Не ее! Рванулось еще живое сердце. Не ее!!! И вокруг полыхнуло, словно услышало и отозвалось, кровавое пламя. Взорвало лед, отогнало его, шипящего, от ветра. Пламя бушевало вокруг, жгло, плавило. Ветер чувствовал боль, ветер орал от боли, но в то же время сквозь нее к горлу подкатывало острое, дурманящее, уносящее куда-то прочь наслаждение. Нет, он не мазохист, но как же хорошо… Это продолжалось примерно три вечности, а затем пламя спало, сжалось в пушистый комочек, прикорнуло у ног. Маленькое, беззащитное… Но лед не посмел сунуться обратно. А ветер вдруг почувствовал, что смертельно измотан. Что он? Кто он? Как же запуталась паутина его судьбы… Все женщины мира - огоньки, огонечки, а ему понадобился лесной пожар, который бушует короткий миг, а затем гаснет, рассыпается золой по миру, по ветру. И ветру не спасти пламя, как ни старайся. – – Пошла вон, - процедил маг прямо в рябое лицо. – И исчезла. А Велен провалился прямиком в Хаос. Закат отгорел и пропал. А состояние Велена не ухудшилось и не улучшилось. Таисс стояла в дверном проеме, опираясь плечом о косяк, смотрела на мага и кусала губы. Сколько можно ходить по краю? Сколько еще Муирэ будет терпеть такое издевательство? Что там в балладах и сказках говорилось о застрявших на грани? Дриада лихорадочно перебирала в уме творения Лэо и то, что слышала от других. "Оро и Мигена", "Фаиль и Сарана", "Восток и Запад" - везде лирическая героиня сумела дозваться любимого сквозь небеса и миры, он услышал и вернулся. Позвать? Нет, сначала еще немного крови. Таисс подошла к кровати, осмотрела тугую повязку на ране, подобрала второй конец гибкой трубки. Рука болела все сильнее и сильнее, но дриада сжала зубы и полоснула себя по коже на полтора пальца выше предыдущего надреза. Аккуратно ввела кончик трубки, замотала полоской, когда-то белой, а теперь красно-бурой от крови. И тихонько, чтобы не потревожить Хранителя, свернулась рядом с ним на краю кровати, прикрыла глаза, ритмично сжимая и разжимая кулак. – Вэл, Велен, вернись, пожалуйста… - тихим шепотом в никуда, в воздух. - Что ты забыл на краю, что нашел там такого, почему никак не хочешь вернуться? К горлу подкатили слезы. Не то, не то… – Вэл, я люблю тебя! - единым выдохом, наперегонки с плачем, наперегонки с убегающей смелостью. - Вэл, пусть ты не будешь со мной, но мне нужно знать, что ты жив, Велен… Ты мое сердце, мой воздух, мой ветер, Вэл! Вернись, пожалуйста… Вдох, выдох… Сжать зубы, чтобы не дать слезам вырваться наружу. Вдох… Закрыть глаза. Это сон, бред, а скоро утро, скоро она проснется… Выдох… Вдох… Сколько она лежала в темноте, борясь со слезами? Луна пряталась за толстой занавесью дождевых туч, там же скрывались звезды. Да и тихий шелест дождя был плохим подсказчиком. – Не плачь, - членораздельный хрип перешел в жестокий сухой кашель. Таисс мгновенно вскинулась, приподнялась на локте, чтобы взглянуть в лицо вроде бы пришедшего в себя Хранителя. Велен лежал с полуприкрытыми глазами, но определенно был в сознании. – Вэл! – Аха, - ведьмак поднял здоровую руку так, чтобы дотянуться до нее зубами, перехватил трубку, выдернул ее, забрызгав кровью лицо, грудь, простынь. Это усилие отняло у него жалкие крохи сил, он побледнел - хотя казалось: куда уж больше-то! - на лбу бисером выступил пот. – Лежи, дурак! - перепугалась девушка. - Или обратно захотел? Имей в виду, еще две ночи я тебя выхаживать не буду! Пить хочешь? Велен кивнул головой и облизнул губы, поморщившись от саднящей боли. Таисс бегом бросилась из комнаты к столу, где стояла посуда, и к печи, в чьем теплом чреве был заботливо припрятан горшок с горячей водой. Он уже почти остыл, разбавлять питье холодной водой не пришлось. Вторую кружку дриада вылила в глубокую деревянную миску, где уже лежала мягкая чистая тряпица. Парень попытался сам подняться на подушках, но ничего хорошего из этого не вышло. Подождав, пока стихнет новый приступ кашля, девушка заботливо приподняла голову мага и начала по чуть-чуть вливать в рот теплую воду. – Хватит… Спасибо… - даже сейчас он не изменился! Предельно вежливый и… гордый. Откуда это? Врожденный аристократизм? Таисс отставила кружку в сторону, отжала тряпку и принялась тихонько вытирать ею лицо, шею, плечи и грудь Велена. Тот прикрыл глаза, но от усталости или от удовольствия понять было невозможно. – Зачем ты от меня закрылся, Вэл? Какого демона? – Стыдно было… С эльфами ничего, а тут подставился, как мальчишка. – Идиот! Ты самонадеянный дурак, слышишь, володаец? Сдохнешь, но помощи не попросишь, так что ли? – Примерно… Сильно меня? – Сильно. Скажи спасибо Высоким, что вообще выкарабкался! – Спасибо… тебе. – Я думала, с ума сойду! - пожаловалась дриада и осеклась, сообразив, что он только что ляпнул. - Дурак… Я же сказала, что спасу тебя из любой передряги. Это долг жизни, такое не забывается. – Да уж… - Велен снова закашлялся, потом вздумал спросить что-то еще, но Таисс зажала ему рот ладонью. – Молчи, сорока! Потом спросишь, я тебе всю правду расскажу. А сейчас уволь… Маг только несильно прикусил девушке пальцы со внутренней стороны и помотал головой, высвобождаясь. – И что теперь? Ты убьешь меня собственноручно? – Знаешь, было такое желание. Ну просто руки чесались! Но сейчас я не знаю. В любом случае в очереди на убиение ты только второй. Вот разберусь с господином Хастаалом, а там посмотрим… Парень с трудом улыбнулся. – И зачем тебе убивать такого замечательного меня? Таисс сдержала вздох облегчения. Если он нашел в себе силы улыбнуться, то умирать в ближайшее время не соберется. – Из принципа! Чтобы неповадно было меня так пугать! – Ты за меня волновалась? – А то ж! Копай тебе потом могилу, обряд проводи… Примета плохая, между прочим! Да и вообще, я только-только начала привыкать к роли хранимой, а ты тут… Он вопросительно покосился на изрезанную руку. Дриада недовольно поморщилась и убрала конечность за спину. – Нужна была чистая кровь, ты слишком много потерял и началось заражение… Такое простым "напоить" не провернешь. – Больно? – Нет. Молчи, а то заколдую! На лице Велена отразилась жалкая пародия на шутовское покаяние. Таисс фыркнула, подхватила кружку, миску и отправилась снова к столу. С сожалением отметила, как уменьшился объем сумки с травами, вытащила оттуда несколько ингредиентов, ловко смешала, разбавила водой. – Это что? - поморщился маг. – Это пей, - строго заявила дриада, подсовывая остро пахнущее снадобье прямо под нос больному. - И не спорь. Или мне опять силой в тебя это вливать? С видом мученика, принявшего свою судьбу, Велен разжал зубы и проглотил предложенную гадость, распознавая в ней всего лишь противовоспалительное зелье. В голове снова зашумело, но парень сумел отогнать накатившую дрему и шепнуть, закрывая глаза. – Не уходи… – Не уйду, - кивнула дриада. - Пока. Нам никуда друг от друга не деться, кажется… – Не деться, - совсем уж сонно пробормотал маг. - Никуда… А утром оказалось, что Сила подкинула дриаде очередной сюрприз. Резерв увеличился еще на треть, а глаза стали еще страшнее. Нэр и тот отвел взгляд. Рос вообще старался с ведьмой не сталкиваться, опасался нового конфликта с последующим мордобоем. Синяк гордо лиловел на его лице, заставляя увидевшего это зрелище расплываться в улыбке. Очень уж забавно смотрелось. Пересчитав остатки денег, ласкайл покачал головой и отправился за едой. Гном что-то буркнул про некие загадочные дела и тоже смылся. Видимо, к той русоволосой красотке, что ждала его, стыдливо прячась за развесистой яблоней. Таисс вздохнула и принялась наводить в доме хоть какой-то порядок. С одной стороны хотелось спать, а с другой она прекрасно понимала, что уснуть не сможет. Ну и ладно. Когда девушка домывала пол, проснулся Велен. Живой, бодрый и даже более красивый, чем раньше. Бледность, пробившаяся сквозь легкий загар, добавила чертам его лица еще большую аристократичность - хоть сейчас вздевай на взъерошенную голову корону и сажай на трон! Таисс аж передернуло от того, как этот парень был похож на ее детскую мечту. – Доброе утро! - дриада сполоснула руки, подошла, помогла магу поудобнее устроиться на подушках. - Как ты себя чувствуешь? Велен промурлыкал что-то невразумительное, но вселяющее некоторый оптимизм. – Не тошнит? – Не беременный! - весело огрызнулся парень. - Ох-х-х-х… – Не трогай бинты, дурак! - Таисс шлепнула его по пальцам, потянувшимся к перевязанной груди. - Тебе и так придется пить ближайшее время дрянь, от которой мухи на лету дохнут! – Так уж и дохнут? И мертвыми, небось, плавают… – Слушай, ты, аристократ бледнючий, я лично в кружке насекомое утоплю! Чтоб тебе вкуснее было! – Мне бы лучше вина. – Не положено! Рано! – Вредная… Где ты этих лазаретских повадок нахваталась? – Было где. Велен ловко перехватил ее руку, развернул внутренней стороной к себе, нахмурился. – И это тоже? – Не трогай, больно, - девушка рванулась, но Хранитель, несмотря на кажущуюся слабость, держал крепко. – А ночью врала, значит. Почему не заживает? – Кровь не должна была свернуться. А это побочный эффект. К вечеру заживет. Он действительно заскрипел зубами или ей только показалось? – Ты сумасшедшая. Ты использовала сок зубатки, так ведь? И прекрасно знаешь, что это яд, который нельзя в таких дозах! – Ты предпочел бы бездарно сдохнуть?! Глаза в глаза, Сила против Силы, кто первый, скажи мне? "Да, предпочел бы!" - только он никогда ей об этом не скажет. "Даже если бы так, я бы тебе не позволила!" - и тоже молча. Удар сердца, второй, третий. Твоего, моего, скажи мне? Он поклялся самому себе ни за что не позволить ей рисковать собой. Она поклялась самой себе всегда прикрывать ему спину. Вдох, выдох, вдох… Чье горло дышит за нас обоих, скажи мне? Велен закашлялся, жестко, больно. Непроизвольно выпустил запястье хранимой, потянулся к груди. Таисс метнулась за водой, осторожно поднесла кружку к губам, но позволила самостоятельно придерживать ее, пока он пил. – Герой… – Героиня… Оба ухмыльнулись, потому что реплики прозвучали одновременно, в одном ритме. – Так где же ты научилась так лечить? Не в монастыре же. …Четверо суток людского воя. Четверо суток кровавого танца хирургических ножей. На что так разгневалась Ардара?… – В предгорьях Каратасского массива. За год до того, как… как сбежала с Иором. Рук тогда не хватало, вот нас и бросили в лазареты. Всех девчонок нашего возраста. – Те сели затронули многих… - задумчиво прикрыл глаза маг. – И многим эта трогательность стоила жизни, - хмуро добавила девушка. Помолчала. И резко тряхнула головой. - Давай больше не будем? Я не очень-то люблю вспоминать об этом. Мое место никогда не было в этих проклятых палатках! – Вообще-то, место женщины… – Ага, знаю я ваше мнение! На кухне место женщины, так? – Ну… - ухмыльнулся володаец, - женщины - да. Но я предпочитаю ведьм дриадского происхождения. В постели. Кстати, а есть мы когда будем? Не находя слов от возмущения, Таисс вскочила на ноги и опрометью выбежала из комнаты. Чтобы со всего маху врезаться в вернувшегося эльфа. – Слушай, а есть мы когда будем? - невинно поинтересовался тот. Сзади раздался хохот, быстро сменившийся удушающим кашлем. – Да вы что, сговорились что ли?! - возмутилась девушка. Но тут же махнула рукой: все равно готовить придется ей. И тут какой-то самостоятельный кусок сущности, до этого исправно проводивший ее по правильному пути в жизни, решил, что ему пора на покой, откланялся и растворился. Мир поплыл перед глазами, девушке пришлось спешно ухватиться за спинку стула, чтобы не упасть. Отдышавшись и немного приструнив распоясавшийся под ногами пол, дриада вытащила из мешка уже ощипанную утку, хлеб, кое-какие овощи и принялась за дело. Но дело откровенно не хотело спориться. Когда Таисс, трижды чуть не откромсав себе палец, едва не перепутала соль с желтым самодельным сахаром, Нэр вздохнул, отнял у нее ложку, нож и в плечи подтолкнул к двери, ведущей во вторую комнату. Злорадно проигнорировав возмущенный вопль Велена, что он, мол, имел в виду свою кровать и никакую другую, ведьма захлопнула за собой дверь и прямо в одежде растянулась поверх одеяла. Разбудили ее уже ближе к закату голоса и смех за стенкой. Нет, парни, конечно, не хотели ничего такого, они разговаривали вполголоса и ржали практически шепотом, но что представляет собой шепот гнома? Таисс зажмурилась и потянулась всем телом, до хруста в суставах и нытья в мышцах. Из приоткрытого окна остро потянуло мокрой дикостью заброшенного сада и ранними, уже поспевшими и хрустящими от сока яблоками. Скучающие от вынужденного безделья соратники уже успели обсудить все истинно мужские темы, как то: война, охота, оружие, лошади, вино, и перешли к теме не менее мужской - женщины. – Я тебе сам что-нибудь отобью! - как раз пригрозил Велен в ответ на какой-то вопрос гнома. - Вторую половину лица точно раскрашу! – Спокойно, эй, - ласкайл весело ржал, - Рос, как ты себе это представляешь? Ты же ей до плеча едва дотягиваешься! – Ну и что? Лежа все равны! – Эй! Слышишь, ты, любитель женщин, я сейчас стану злым! Кажется, пора было вмешаться. Дриада еще раз потянулась и вскочила на ноги. Теплый пол приятно согревал босые ступни, легкий ветерок трепал взъерошенные волосы. Таисс улыбнулся, выскользнула за дверь и… с грохотом споткнулась о валяющуюся почти на самом пороге кочергу. На мгновение потеряв равновесие, она влетела ладонями в прибитые к стене полки. Загремела посуда, угрожающе звякнула… Впрочем, инстинкты и рефлексы сыграли свою роль: удар ведра, стоявшего почему-то наверху, пришелся не в голову, а в плечо. Зато ледяная вода вся до капли вылилась на девушку. От холода мигом застучали зубы, остатки сна с воем разлетелись в стороны, а на ум не пришло ни одной приличной мысли. На шум высунулся Нэр. Он мгновенно оценил ситуацию, снял с крючка полотенце и протянул девушке. Потом обнял ее за плечи и проводил в комнату. Выражение лица Хранителя представляло собой настоящую гримасу первозданного ужаса, но он быстро сообразил, что к чему, и немилосердно заржал, наплевав на свои раны. – Какой идиот, - клацая зубами, поинтересовалась девушка, - засунул ведро на полку, а кочергу на порог?! – Ну… - Велен вытер проступившие от смеха слезы, - Зато ты и проснулась, и умылась. Таисс мстительно тряхнула головой - "ах вот оно как, значит, да?" - забралась на кровать, перешагнула через мага, уселась на подоконник и с гаденькой ухмылкой сунула ледяные ноги под одеяло, прямо к теплому человеческому боку. Смех тут же оборвался, а парень стремительно отодвинулся к краю. – Господин ведьмак чувствует себя слишком живым? Велен поспешно замотал головой. Волосы пришлось распустить, чтобы они просохли на солнце. Дриада с удовольствием вытянула ноги, отодрала от колен мокрое платье (которое, впрочем, уже лишь приятно холодило кожу), откинула назад голову, позволив шее изогнуться под тяжестью шевелюры. Жизнь была определенно хороша. Оказалось, пока она спала, маг и компания успели отыскать и употребить две бутылки вина, заодно сожрав почти все имеющиеся в наличии припасы. В качестве ответной меры Таисс заявила, что больше не намерена кормить таких несознательных лоботрясов. Лоботрясы коллективно покаялись, но девушка была непреклонной. Такой же она и оставалась, подсовывая Хранителю под нос обещанную ему еще ночью смертоносную для мух гадость. – Не буду! - категорически отказался больной. - Сама пей эту дрянь! Таисс нехорошо прищурилась. – Подержи, - кружка перекочевала в руки ласкайлу. Дриада резко прижала руки володайца к постели, наклонилась вперед, заглянула в глубокие карие глаза. - Господин ведьмак чувствует себя слишком живым?! Эта игра в гляделки, похоже, остановилась традицией… И вдруг Велен заговорщицки улыбнулся, так что у дриады воздух в груди застрял, слегка подался вперед и громко клацнул зубами прямо у ее губ. И снова эта ослепительная, дразнящая, вызывающая улыбка… Таисс отшатнулась, изумленно моргнула… Выпрямилась, забрала у эльфа кружку, пожала плечами. – Не хочешь по-хорошему? Ладно… - ведьма потянулась к плечу, вытащила из ножен кинжал. - Нэр, привяжи его. – Э… Знаешь, я, пожалуй, передумал. Давай сюда твое пойло, - сдался ведьмак. Таисс скрыла довольную улыбку и протянула ему лекарство. – Что мы делаем теперь? Таисс приоткрыла левый глаз. – Ждем. Лично я лежу, и мне хорошо… Дриада лежала на одном из суков старой яблони, вытянув руки дальше по ветке, а пятками упершись в шершавую кору ствола, так что платье съехало почти на самые бедра. В пальцах она крутила один из "зубов демона", выпрошенный у Роса под честное слово. Наигралась уже, разобралась в принципах действия, теперь просто лениво перебирала, почти не обращая внимания. Действительно: три длинных смертоносных зубца - чего тут обращать? – Да, неплохо, - согласился эльф, опираясь спиной о яблоневый ствол. - Платье перепачкаешь. – Ну и демоны с ним, с платьем. Все равно потом в штаны влезать, - девушка выгнула спину, блаженно улыбнулась. - Вэл спит? – Угу. Сопит в обе дырки! – Ну вы, конечно, догадались, умники… Напоить больного вином, да еще таким крепким! – А что мы? Мы ничего. Это он всех подбил! Сказал, что полезно будет! – Ладно… Пусть спит. Может хоть Сила вернется быстрее… - девушка прищурилась, нашла себе подходящее яблоко, прищелкнула пальцами - плод шлепнулся в подставленную ладонь, брызнул соком на зубах. Стальная звезда еще раз перевернулась в пальцах, блеснув на солнце. – Почему ты не пользуешься магией все время? - поинтересовался эльф, тоже сорвав себе яблоко. – В каком смысле? Почему я иногда что-то делаю руками? А потому, что когда есть возможность, желание слабее, чем когда возможности нет. М-м-м… Вкусно. – Я таких яблок не пробовал никогда. Так чего же мы ждем? – За нами должны приехать. Вернее, приедут просто так, а нас по пути захватят… Надеюсь, к этому времени Велен встанет на ноги. И не спрашивай, откуда я знаю. – Не буду. Тебе лучше верить. И если все зависит от володайца, то ждать нам максимум до завтра. Он очень быстро поправляется, я поражен. А кто приехать должен? Мы же в империю собирались… – А мы туда и поедем, - успокоила Нэра Таисс. - Наслаждайся покоем, чувствую, это не на долго. И съешь еще яблоко, у них действительно какой-то любопытный вкус. |
|
|