"Линия Огня" - читать интересную книгу автора (Злолотце Алсана)Глава 5– Нет, я всегда разделял твое желание окружать себя красивой одеждой, оружием и мужчинами… – Это ты о себе? - хитро улыбнулась Таисс, заканчивая заплетать вторую косичку. – Нет, - Лэо махнул рукой так, как обычно делают родители, силясь объяснить что-то непонятливому чаду, - о нем. Но это уже слишком! Эта лошадь… – Это конь. – Этот конь - предел мечтаний! Как дриады его вообще отпустили?! – А они могли не отпустить? Не смеши меня! Вон, кстати, наши. "Наши" возвращались с уже оседланными лошадьми. Таисс собрала в одну стопку листочки, на которых за время ожидания несколько раз нарисовала виденные во время танца руны. Она уже было сунула бумагу в сумку, как подъехавший Велен выхватил ее прямо из рук. – Что это? – Эй, кто тебе разрешил брать без спросу мои вещи?! - ведьма тут же перехватила его запястье, но маг ловко выкрутился и съехал на бок Роя, чтобы отгородиться конем от девушки. – Руны? Истинный, да? Откуда? - он невозмутимо продолжил задавать вопросы. Дриада вздохнула и созналась: – Видела во время танца. Какое-то третье звено. Не пойму только какое. – Напоминает зашифрованную карту, - володаец вернулся в нормальное положение. - Как будто вместо того, чтобы отметить ориентиры, их описали словами. Я несколько раз уже видел подобное. Заклинания, замкнутые на неподвижный и достаточно большой объект. "На Таноре я их видел. Но тебе не скажу, потому что демоны не знают, как ты это воспримешь. А получить по голове огненным шаром не хочется". – Дай сюда, - Таисс все-таки выхватила бумагу из рук мага, попутно наматывая поводья на луку седла, чтобы не сползали. - С чего ты взял? А… вижу. И правда, на карту похоже… Если я не ошибаюсь, то вот это обозначение Гончих, а вот тут… я где-то видела этот знак… Вурдалаков на завтрак, не могу вспомнить! – Не нервничай ты так… – Кто нервничает? Я нервничаю?! Ничего подобного. Ладно, загадки и тайны вполне могут подождать до завтра… А сейчас я хочу прокатиться. – Поймать ветер? – Да. Тебе понравилось это выражение? – Очень. Ну что, догоняй! - Велен хлопнул Роя по крупу, жеребец всхрапнул и сорвался с места в карьер. Дриада рассмеялась, сжимая корпус своего коня коленями. Она не сомневалась, что Дикий способен обогнать даже жеребца вереледской породы, коим был Рой. Пока маги гонялись за тенями, между остальными путешественниками завязался легкий и непринужденный разговор. Участие в нем Роса было весьма своеобразным: гном молчал, изредка неодобрительно посапывая и отпуская нелестные замечания в адрес остроухой расы вообще и остроухих менестрелей в частности. – Скажи мне, Нэр, откуда ты столько знаешь о Таисс? С одной стороны я понимаю: вы же в какой-то мере соседи, но, например, про наши с ней отношения? Не то, чтобы Лэо совсем не предполагал, кем может быть источник этой осведомленности, но в вопросах женщин он давно уже научился уточнять. Всегда. Иначе был шанс попасть в неловкую ситуацию, а этого эльф не любил. Так что если уж ты не собираешься переставать быть ветреником (а Лэо отнюдь не собирался), то озаботься выяснять точно, с которыми из женщин ты спал, с которыми еще нет, и которые из первой группы являются матерями твоих детей. Ласкайл пожал плечами. – Когда-то ты… м… совратил мою кузину. – Да? - искренне обрадовался менестрель. Обрадовался, естественно, не кузине, а тому, что предположил правильно. - Вполне возможно, конечно… Как говорят в Фарадиэлле… – "Во всем Фарадиэлле Капельный Голос не поладил только с Ласковым Ветром". – Типа того. Только я слышал более… м… пошлую версию. Хотя с другой стороны, если бы я с Повелителем "поладил", было бы куда забавнее. "Капельный Голос простудился на Ласковом Ветру". Боги, мерзость какая… Но я что-то тебя не помню, если честно. – А мы и не встречались лично. Возможно, ты помнишь Марсаль Дэффир? – Ах, вот оно что! Замечательная девушка… Она еще не вышла замуж? – Нет пока. Она очень много рассказывала о тебе тогда и рассказывает теперь. – Может съездить в Фарадиэлль… - лицо менестреля приобрело мечтательное выражение. - Какие там красавицы… – А какой там Повелитель! - поддел его Нэр. Лэо только рукой махнул. – Не напоминай! Я не для того все эти годы берег свою девственность, чтобы с нею расставаться! Тем более после того, как десять лет назад я уже отказался от должности придворного менестреля. Скандал был знатный, да… – Те белые розы перед дворцом до сих пор помнят, наверное, - улыбнулся ласкайл. – Этот ваш… мне гитару сломал! - обижено парировал Лэо. - Но цветы действительно жалко. – А что не поделил менестрель с вашим… как его… - поинтересовался Рос. "Что не поделили?" Хороший вопрос. Вот только как бы на него так ответить, чтоб и правду и не очень грубо… – Э… как бы тебе сказать… Одну часть моего тела мы с этим "как его" не поделили, - пояснил менестрель. Не сошлись, так сказать, во мнениях насчет моих обязанностей. Хотя слухи о том, что мне просто не понравился цвет нижнего белья Повелителя, ходят до сих пор, я сам слышал! Впрочем, желтый мне никогда не нравился… Нэр зашелся приступом жестокого кашля. – А они у него действительно?… – Нет! - отрезал лучший голос Ардары. - Желтые у него простыни! И это гораздо хуже! Потому что нежно-фиолетовые трусы еще можно снять, а вот с постелью куда сложнее… – Не сомневаюсь, - пробормотал ласкайл. - Но если и все остальные слухи, которые о тебе ходят, правдивы хотя бы настолько, насколько этот… – Почти все всегда преувеличивают, - напомнил менестрель. - Кроме моего возраста и количества моих детей. И то и другое скорее преуменьшают. Раза в два. – Да уж… – Ну, в два с половиной… Жилая зона Рощ закончилась примерно за два часа до того, как было решено останавливаться на ночь. Лагерь решили разбить на берегу небольшой речушки, одной из многих, сетью рассекающих Рощи вдоль и поперек. Спать не хотелось никому, и тут Рос вспомнил о таинственном Королевском Слове. И не замедлил уточнить, что это такое. – Королевское Слово, - повторил Лэо, припоминая. - Странно, что у меня нет такой баллады! Сейчас что-нибудь… – Не торопись, - Таисс замахала на него руками, отставляя в сторону чашку с травяным отваром. - Давай, я расскажу, хорошо? Рос, ты слышал когда-нибудь о Вастахале? – О чем? - не понял гном. – Ясно. Велен, а ты? – По-моему, это был какой-то древний город, исчезнувший тысячи две лет назад или что-то около того… - красивый лоб мага покрылся морщинами размышления. – Гораздо раньше, еще в начале Эпохи Круга, - уточнила девушка. - Это был очень богатый, красивый и сильный город. Слава Вастахала летела далеко за пределы Острока… Он мучительно погибал почти дюжину лет, а начало всему положила клятва, названная потом Королевским Словом. Не знаю, что такого сделали для города дриады, но король Орфильд воздвиг на главной площади храм в честь Каэсанны и пригласил девушек из монастыря Рысьего Сердца быть его жрицами. А еще поклялся, что любой, посмевший обидеть жрицу, будет казнен через повешение и тело его никогда не будет погребено должным образом. Нет бы ему ограничиться обычным обещанием, так приперло монарху принести Истинную клятву с соблюдением всех положенных ритуалов. Дриады, конечно, согласились. Жриц выбирали по жребию, и среди выбранных оказалась Шайли, невероятно талантливая Провидица, которой пророчили славу Асгаэль Ясноокой. Все о ее Книге Предназначения слышали? Вот и отлично. Пару лет все шло хорошо, но закончилось более чем плачевно. Однажды кто-то все же рискнул поднять руку на Шайли. Ее нашли на полу у статуи, девушка была зверски изнасилована и умерла, не выдержав мучений, но перед смертью сумела все-таки заклинанием приковать насильника к постаменту. И знаете, кто оказался этим мерзавцем? Единственный наследник Орфильда! Возможно, не будь Шайли Провидицей и всеобщей любимицей как людей, так и дриад, а клятва Истинной, Триувират замял бы это дело, ограничившись более мягким наказанием для принца, но… Говорят, когда тело девушки несли по главной улице к королевскому дворцу, весь город плакал и волна этих слез залила храм, едва не утопив все еще прикованного к месту преступления наследника, а не утопила только для того, чтобы не дать ему отделаться легкой смертью. Орфильд, конечно, поплакал, но что ему делать-то было? За нарушение Истинной клятвы Высокие по головке не погладят, сполна отыграются. Тем более что речь идет о короле. Так что слово пришлось сдерживать, одним богам известно, чего это монарху стоило. Наверное, несчастный отец сошел с ума, этого точно никто не знает. Но доподлинно известно, что перед смертью Шайли прокляла короля и всю его родню, накрепко заперев живое семя в теле мужчин, а женскому лону наказав скидывать зачатую жизнь чуть ли не сразу же после зарождения. Когда это выяснилось, Орфильд не просто расплевался с Триумвиратом, а удумал идти на Рощи войной, но за дриад вступились эльфы. Две старшие расы против одной младшей. На стороне короля выступили многие человеческие государства того времени. Войну король, естественно, проиграл, а душа его сына, чье имя никто уже и не помнит, до сих пор бродит по миру, тщетно пытаясь найти покой. Говорят, это он носится ночами во главе Дикого Гона… Таисс замолчала, прикрыв глаза так, что огонь прыгал по векам причудливыми узорами. Историю про Королевское Слово она прочитала чуть ли не в первый месяц пребывания в монастыре, и с тех пор не раз задавала себе вопрос: что заставило безымянного принца пойти на такой ужасный поступок? Любовь, ненависть, желание обладать? Никто и никогда не сможет сказать. Ведь чтобы призвать блуждающий дух нужно хотя бы знать его имя. Девушке почему-то было жаль парня, жаль короля, жаль древний город. Но больше всех ей было жаль Шайли, ведь такое проклятье не наложишь, пока не сойдешь с ума от боли: рука не поднимется и язык не повернется… – Да… - мрачно вздохнул гном. - Бывает же такое… – Уже не бывает, - как-то слишком оптимистично парировал ведьмак. - Горький опыт… – Ты ведь не знал про эту историю, - охладила его пыл дриада. - А если ты не знал, маг с образованием, то что говорить об остальных! Они ведь даже понятия "Истинная клятва" не знают! – Ну, они и поклясться так не могут. – Велен, ты так и не понял суть Истинности как таковой! Ритуалы - это всего лишь форма! Важно, что ты чувствуешь и чего хочешь! Клятва Орфильда с самого начала была Истинной, не важно, соблюдены ритуалы или нет. – Ну, что вы опять заладили? - примирительно спросил ласкайл. - Ребят, я все понимаю, но, когда вы ссоритесь, с вами рядом находиться невозможно! Таисс пожала плечами, поднимаясь на ноги. Эльф прав, как ни крути: их всех связывает единая цель, так что стоит попридержать язык. Что ж, Дикий не будет против ночного купания. Конь был совершенно не против. Хватило нескольких ласковых слов, чтобы он охотно пошел к берегу следом за хозяйкой. Дриада разулась, закатала штаны выше колена, проверила, не расплелись ли волосы. Одежда, конечно, не останется идеально-сухой, но в крайнем случае можно спать и в одной рубашке - все равно она по длине, как короткая туника. Хорошо, что кроме сбруи торговец озаботился насчет новой щетки, теперь можно порадовать любимца достойной чисткой. Конь радостно вертел хвостом и стриг ушами, иногда наклоняя голову и хватая губами холодную воду, текущую куда-то на восток мимо дриадских колен. – Хорошо, да? Ты у меня умница, ты у меня лучший… Я тебя теперь никогда и никому не отдам, слышал? Если что, можешь покусителей кусать и лягать, дарую тебе мое хозяйское дозволение! Вот только мы сначала тут кое с кем разберемся, я, правда, еще не знаю, с кем, но обязательно разберемся. А потом еще куда-нибудь съездим. Ты к вампирам как относишься? Они неплохие, поверь мне. Ай, демоны, не брызгайся! – К вам можно? Кого это принесло на ночь глядя? Хотя и так понятно кого. Таким тоном задавать чисто риторические вопросы умеет только володайский маг. – Я бы сказала, что нельзя, но ты же не оценишь, - девушка сунула щетку за пояс. – Не оценю. Да не нервничай, я не ругаться пришел, - Велен уселся на землю, щегольским жестом поправляя растрепавшиеся волосы. – Ты всегда приходишь, чтобы не ругаться, но мы почти всегда ругаемся, - Таисс зачерпнула воду ладонями и вылила ее на спину коню. – К чему бы это? - наигранно спросил парень у темного неба. – К дождю, видимо… – Несомненно! - белоснежная улыбка была заметна даже в наступившей темноте. - Пойдем, Таи, мне без тебя скучно. – Поругаться не с кем? - она скептически ухмыльнулась. – Не без этого. Там спят уже все, даже Лэо перестал мучить свою девушку… – Кого?! Тут-то он где девку нашел? Смех взорвался в воздухе, пронесся над водой ласковым звенящим порывом. – Гитару. – А… Он балладу сочинил-таки? – Да. Теперь с название мучается. Выбирает между "Королевским Словом" и "Безымянной душой". Я, если честно, не знаю, что лучше. И как у него получается так быстро и так… – Он менестрель, настоящий сын Кариота, а то и само воплощение Вечного Эльфа. У него дар божественный и великая цель жизни. – Написать как можно больше баллад? – Нет, настрогать как можно больше отпрысков. Он перекати-поле, никогда нигде подолгу не задерживается. В этом проклятье корни его притягательности. Ты ведь тоже это почувствовал? – Почувствовал. Но не знаю, что именно. Да, Велен не знал, как назвать то, что исходило от менестреля, а потому предпочитал не думать об этом. – Сам Лэо называет это "стиркой". Он как-то незаметно вытряхивает сущность, душу или что там еще, очищает ее от всякой дряни и возвращает хозяину. Обновленной. Он спас меня когда-то… Тишину леса не нарушали даже комары. Кровососы не трогали дриаду, признавая хранительницу, а у мага в запасе было какое-то действенное заклятье против этих тварей. Дикий всхрапнул и толкнул хозяйку в плечо, желая выбраться из холодной воды. Девушка повиновалась, ухватила его за гриву и пошла к берегу, стараясь не поскользнуться на камнях. – Его звали Иор?… – Что? Мир качнулся, ушла из-под ног земля. Как он узнал?! Откуда?! Неужели Лэо проговорился?! Приступ страха, ненависти и тошноты свернул желудок узлом, и только чудо помогло девушке остаться на ногах. Привкус речной воды на губах, ледяная пустота и боль в легких. И глаза… Глаза… – Того человека, которого ты любила, звали Иор? - тихо повторил парень. Зачем спросил? Может быть, просто потому, что такие моменты нужно уточнять сразу же? И так медлил… – Откуда ты узнал? – Откуда… - "значит, все-таки любила", - ты кричала в бреду. Демоны и вурдалаки! Дура! Законченная идиотка! – Я звала его? - ох, это ее голос? Правда?! – Нет. И то хлеб… Боги, а она, глупая, думала, что все в прошлом, что десять лет у вампиров и та боль, которую она пережила, окончательно выжгли этого человека из сердца… А оказывается, ничего подобного. Она даже сейчас соврать нормально про него не может. Или все дело в том, что она не может нормально соврать своему Хранителю? Боги, а какая разница… – Да, его звали Иор. – Жених? спросил - и самому больно. Отчего? Оттого, что образ "любимой и единственной" грозит вот-вот разлететься на осколки? – Нет. Велен, зачем тебе это? – А где он сейчас? - бросил? Или просто не может быть сейчас рядом? Да, скорее всего. Кто-то ведь должен был беречь это создание столько лет? "Нет, он невыносим! Просто невыносим!" – Сейчас он в дыму, я надеюсь! Он давно уже труп, зачем тебе ворошить мое прошлое?! – А ты его любила? – Да… - голос предательски дрогнул. - До того, как он сдал меня инквизиторам. – Что?! - эта новость перебила даже радость от того, что соперник мертв. Он выглядел ошарашенным. Нет, он выглядел готовым найти могилу этого незнакомого человека, разворотить ее к демонам, поднять оттуда труп и набить сему трупу лицо или то, что от него осталось. Таисс спрятала лицо на шее коня. – Что, серьезно?! – Абсолютно. Так же серьезно, как я ломала ему шею потом. Не люблю, когда меня продают. "Бедная…" - чуть не сорвалось с языка. Но володаец вовремя сообразил, что тогда Таисс не простит его до конца дней своих. А пожалеть хотелось. Сгрести в охапку, прижать к себе и никогда больше не отпускать. Чтобы никому даже в голову не пришло обидеть. Девушка тем временем окончательно выбралась на берег и теперь прыгала, стрясая с ног холодные капли. – Он увез меня из Рощ в Яшну, - она рассказывала тускло и холодно, словно специально отстраняясь от любых эмоций. - Вернее, это я сама за ним уехала. Мы ведь всегда принимаем свое решение, глупо потом говорить, что это "из-за кого-то" или "если бы не ты". Я могла бы остаться, отговориться незаконченным годом обучения, но я уехала. Потому что любила его очень. Вурдалаков в горло, я должна была его убить! Когда он только приехал, он не знал о предупреждении, о том, что вторая стрела будет бить насмерть, а я… А я не смогла. Потому что влюбилась, с первого взгляда и насмерть. Как потом оказалось - в буквальном смысле слова. Знаешь, когда меня посадили в эту клетку, когда били, я о себе не думала. Я думала только о том, что если в деревне появился предатель, то Иора тоже рано или поздно схватят… А потом… Ох, Боги… Нет! Он никогда не умел врать. То есть рот его умел, но глаза всегда выдавали. Не сумел он соврать и тогда, когда пришел к ней ночью, пряча глаза, обнял, требовательно попытался найти губами губы, а сам уже сговорился с мельником, чтобы тот отдал свою среднюю, глупую, но дородную дочку… Эта хоть сыновей нарожает. Не сумел он соврать и сейчас, глаза без слов рассказали, кто открыл селянам "страшную тайну" приезжей девушки. Серый говорил, за пятнадцать золотых. Деньги на свадьбу… – Скотина… - кажется, их обоих снова накрыла общая волна. - Убить его мало… – Мало, - покорно кивнула Таисс. - Но я не практикую некромантию. – Ради такого дела… - маг с трудом сдерживал ярость, но та все равно рвалась из голоса несуществующей "р". - Я с радостью попрактикую не только некромантию, но и повторное упокоение! Он снял с себя куртку, которую захватил, уходя из лагеря, и протянул девушке. – Накинь. Простывшие ведьмы нам в отряде совершенно ни к чему. Таисс не стала спорить. В глазах даже мелькнула благодарность. – Пойдем. Здесь уже холодно. – Пойдем, - Велен покорно поднялся на ноги. - Надеюсь, костер все еще жаркий. Уже почти страдень, а ты в речке плещешься ночью… – У мастера Эве я купалась до самого снега. – У кого? - не понял володаец. – Не важно. Но простыть я не боюсь. Костер горел ровно, но довольно слабо. Пока Велен подбрасывал в него дрова, девушка устроилась у огня, закутавшись в одеяло. Ночи и в самом деле уже не самые теплые. Сейчас хорошо в степи, там еще можно ходить по ночам без куртки. Когда эта история закончится, нужно будет обязательно навестить Ранхаша, узнать, как он… Велен молча подошел, уселся чуть позади, уверенно обхватив дриаду за талию и прижав к себе. Будь это кто-нибудь другой - лежать бы ему в зарослях с разорванным горлом, но Хранителя дриада оттолкнуть не смогла. И не захотела. Только аккуратно выпуталась из одеяла, накрывая обоих, и молча уставилась на огонь. Да и что ему сказать? – Знаешь, а я ведь жизнь тебе должна. – Одну или две? - попытался пошутить маг. – Одну! На лугу я спасала не только свою шкуру, но и все ваши! – Ну, хорошо… И с чего это мне такая радость? – У таханцев спасенный остается должен спасителю жизнь, а без тебя я бы не выжила ни тогда, ни… В общем, не выжила бы. – А… Ты бывала в степях? – Где я только ни бывала… – И что мне теперь с твоей жизнью делать? Есть какие-нибудь указания на этот счет? – Нет. Просто теперь, если что, я буду вытаскивать тебя даже ценой собственной жизни. В принципе, тебе даже знать об этом было необязательно… – Тогда спасибо, что сказала. Я постараюсь не попадать туда, откуда не смогу выбраться самостоятельно. Послушай, я давно уже спросить хотел… - маг глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. - Что происходило во время танца? Только не пытайся соврать, я знаю, что происходило что-то страшное. – Я убивала, - просто ответила Таисс, словно он спрашивал, завтракала ли она сегодня. – Кого? – Тварь. Ты знаешь, что мы потеряли еще одно небо? Уже третье. И часть той внешней Силы, которую дриады называют заразой, просочилась сквозь заслон, проникнув в Канву Мира. – Куда проникнув?! – Канва Мира. Ну, это мы так ее называем. Странная смесь магии, законов притяжения, Хаоса и Силы, на которой держится весь мир со всеми своими планами и небесами. – Основа. Мы это называем так, - маг почувствовал, как предательски побежали по спине мурашки. – Возможно. Суть от названия не меняется. Танец Создания основывается на взаимодействии внутренней Силы четырех танцовщиц, символизирующих Ветер, Пламя, Ливень и Песок, зрителей и ведущей, мы называем ее охотницей. Магическая формула очень сложная, ты вряд ли поймешь хоть что-то, но она позволяет дойти до Канвы, материализовать то, что ей угрожает и, если хватит Силы, убить. – А что, может не хватить? – Может. Шансов примерно одинаково. – И что тогда? - володаец был очень рад, что Таисс, рассказывающая обо всем этом ужасе совершенно безучастным тоном, не может видеть его лица. – Тогда охотница умирает. Для зрителей это совершенно безопасно, для остальных четырех девушек грозит кратковременной потерей способностей, так что рискует, по сути, только одна. Ну, и весь мир тоже, конечно же. – И вы… И ты пошла на это?! Ты же могла погибнуть! – Велен, если моя смерть спасет мир, я буду счастлива. Да, я буду цепляться за жизнь изо всех сил, но… Нельзя мыслить так узко, когда говоришь о мире. Хотя тебе не понять, ты ведь человек. – Да, человек… - он задумался, до боли закусывая губу. - Человек… – Ты многого не понимаешь, не можешь понять, в этом нет твоей вины, но тебе стоит запомнить, что хранительницы - очень жестокая раса. Тебя обучат, тебе дадут возможность раскрыться, тебе всегда будет, куда вернуться, но есть вещи, с которыми ты должен справиться самостоятельно. – То есть, в одиночку? – Да, - ответила Таисс, и голос сорвался. "И это так же больно, как первая трансформация". Какое-то время Велен молчал, а потом заявил, на едином выдохе, словно боялся, что девушка его перебьет. – Я ведь нашел тебя. И всегда найду. Я всегда буду рядом, обещаю. – Я ненавижу слово "всегда". От него веет смертью… Разговор закончился. Не оборвался, но подошел к своему логическому завершению. Девушка согрелась и задремала, а маг долго сидел, не шевелясь, и смотрел на огонь. Как же все глупо получается в его жизни, как неловко… Потом он все-таки аккуратно переложил дриаду на заранее расстеленное одеяло и сам растянулся во весь рост, закинув руки за голову. Монастырь Рысьего Сердца или, правильнее, Kroh Tashel"la Verta за свою долгую историю повидал всякое. Здесь вершились судьбы отдельных стран и целого мира. Здесь разворачивались настоящие драмы, прятались от родительского гнева несчастные влюбленные, рождались герои, имена которых горели на небесных скрижалях, умирали… Поколения за поколениями проходили здесь адептки-хранительницы: Зоркие, Провидицы, Целительницы, боевые ведьмы. Одно время здесь обучали даже человеческих девушек, правда, недолго. Многие приходили, забывая о своем титуле, расе, положении в обществе. Приходили в храм, находящийся в самом сердце цитадели, приходили, чтобы молить Высоких о милости, защите, ребенке… Приходили любоваться. Даже самые яростные скептики отмечали, что монастырь, его храм, внутренний дворик, пять башен-корпусов, соединенные галереями так, что образовывали пентакль, все это - настоящее произведение искусства. Главный корпус, к дверям которого подходила единственная широкая дорога, предназначался для Матери-Настоятельницы, мэтресс и Старших сестер, входящих в Большой Совет. Первый этаж занимал огромный холл, стены которого были увешаны портретами выдающихся личностей. Отряд шел мимо картин, Таисс почти не обращала на них внимания, лишь возле одной слегка замедлила шаг, на мгновение сжав кулаки. – Это она, - шепотом сказал Лэо идущему рядом магу, кивая на портрет. - Иссилена. Мать Таисс? Красавица… Велен искоса глянул на девушку, отыскивая схожие черты. Их было много. Вот только глаза у матери оказались гораздо светлее, а волосы навевали мысли о спелых каштанах. – Как я тебя понимаю… - так же шепотом вынес вердикт маг. Менестрель хитро прищурился. – Может быть, может быть… Но Иссилена была Провидицей, а не ведьмой. Велен ничего не ответил. Разговаривать не хотелось, хотелось просто идти вперед, жмурясь, когда солнечные лучи попадали в глаза, и рассматривать красоту вокруг. Здесь все было наполнено солнцем, оно заглядывало в дюжины высоких стрельчатых окон, пронизывая стены легким, невесомым золотом. Теплое дерево под ногами - не наборный рисунок, цельная плита, изрисованная красноватыми жилками и зеленоватыми разводами. А белоснежный потолок, казалось, находился выше неба. Дриада, ведущая их, остановилась на верхней площадке лестницы, что-то тихо спросила у Таисс, кивнула, выслушав ответ, и свернула в широкий коридор. – Сейчас вас представят Матери-Настоятельнице, - пояснил Лэо. – Вас? – Ну, меня-то она знает. Или ты думал, что я за свою долгую и интересную жизнь ни разу не наведался сюда? - эльф улыбнулся каким-то своим мыслям. Явно вспоминал предыдущий визит. Неужели девушкам разрешено принимать посетителей и даже оставлять их на ночь? Хотя кто сказал, что должна быть обязательно ночь… Боги, что за глупые, дурацкие мысли! Думать бы сейчас о судьбе мира о том, как должно поступить в этой ситуации, а он… А он думать ни о чем другом не может, когда перед глазами тонкая спина, просвечивающаяся сквозь белый шелк. Пусть пребывают в свете те, кто ввел среди магов моду на белые рубашки. Или пусть будут прокляты? Ведь упади сейчас сверху какое-нибудь из небес, хоть седьмое, в купе со всеми упокоенными сущностями великих личностей, он бы все равно думал только о том, как… Велен споткнулся и чуть не снес шедшего впереди ласкайла. Ло-эль возмущенно шикнул, вспоминая демонов. Перед ними была дверь кабинета Матери-Настоятельницы. Маг усмехнулся про себя, вспомнив, как сам через несколько лет после окончания курса у друидов стоял перед дверью Первого Дира и не мог справиться с противно трясущимися коленками. Тот, кто учился в монастыре навсегда остается адептом, вряд ли Таисс сейчас абсолютно спокойна. И все-таки она почти не задержала шаг, поворачивая дверную ручку. Нужно отдать девушке должное: не боится только дурак, и только трус не пытается бороться со страхом. Велен с интересом огляделся. Мать-Настоятельница, сидящая через стол от них, не сильно отличалась от Мудрейших, но все же, все же… В первую очередь - глаза. Во вторую - манеры. Дриада была боевой ведьмой от кончиков ресниц до последней мышцы, это сквозило в движениях пальцев, в повороте головы, в том, как быстро Настоятельница оценила потенциальную Силу вошедших. Мага слегка передернуло: она была очень достойной противницей, и Велен не хотел бы столкнуться с ней когда-нибудь. Интересно, как Настоятельница относилась к своим подопечным? Как любящая мама или жесткая мачеха? Вряд ли второе, но все же, все же… – Да хранят вас Высокие! Ох, ну и голосок! Таким только врагов и очаровывать! Никакой опасности, ни капли, ни вдоха! Даже Таисс говорила не так мягко, а уж когда начинала злиться… – Высокие хранят Ардару, - ответила Таисс. Видимо, некий ритуал, распространенный в узком кругу. В Академии тоже есть подобный. - Высокие и Великая Рысь, а я коготь ее, острый и верный. – Ты дома, милая, - Настоятельница улыбнулась. - Что привело тебя? – Вопросы, - Таисс улыбнулась в ответ. – Ты никогда не изменишься! Лучше бы ты приехала с ответами! – Это было бы неинтересно. Я хочу представить вам моих друзей. Они с утра в седле и очень хотят есть, а к моим вопросам не имеют почти никакого отношения. Было бы кощунством держать их здесь. Настоятельница кивнула, поднимаясь со своего места, и обходя стол. Таисс сделала шаг в сторону. – Онарион… Велен не слышал, что ведьма говорила дальше. Он случайно поднял взгляд и увидел: Настоятельница смотрит на него и только на него, словно ей нет никакого дела до того, что в этой комнате находится еще кто-то. Дриада смотрела так, как будто знала его прошлое, настоящее и будущее и ни в первом, ни во втором, ни в третьем не было ничего хорошего. Нет, ничего особенно плохого там тоже не было… Там ВООБЩЕ НИЧЕГО НЕ БЫЛО. А он был, стоял посреди кабинета и сжимал в кулаки вспотевшие ладони, жалея, что оружие пришлось сложить на входе. Он не собирался убивать, но рукоять меча в руке всегда действовало лучше любых успокоительных настоек. – Так значит это ты… Маг едва не вздрогнул. Вот так вот задумываешься - и пропускаешь все на свете. Настоятельница подошла почти вплотную, и теперь нужно было что-то сказать в ответ, но слова намертво застряли в горле. – Если честно, я не думала, что ты окажешься таким… "Сопляком", - подумалось Велену. – …юным. О, почти угадал! Впрочем, это было не трудно. Удивление по поводу его неоправданно юного вида высказывал каждый третий. – Мы поговорим с тобой. Завтра. Я понимаю, это немного не честно, но позволь старой женщине маленькую слабость, хорошо? Старой?! Да ей лет пятьдесят на вид, не больше! Впрочем, спорить со "старой женщиной" володаец не решился. Мало ли… Он не заметил, как ноги вынесли его обратно в коридор, а за спиной тихо, но беспрекословно закрылась дверь. Рядом ошалело мотал головой ласкайл: тоже ничегошеньки не понял, наверное. Гном таращился в пространство, Лэо, как наиболее опытный, сидел на корточках, привалившись спиной к стене и запустив холеные пальцы в свою знаменитую шевелюру. Милые же у дриад способы избавления от ненужных свидетелей! – Идемте, парни, - менестрель быстрее всех справился с головокружением и плывущими перед глазами пятнами. - Не знаю, как вы, а я жрать хочу страшно! – А накормят? - с сомнением поинтересовался Рос. – А куда денутся! - эльф обнял гнома за плечо и недвусмысленно оскалился. - И накормят, и напоят, и спать уложат! Ну, или не спать… Рос понятливо заржал, ускоряя шаг. Нэр улыбнулся краешком губ, а Велену стало как-то не по себе. Не от предложения Лэо и даже не от душераздирающего взгляда Настоятельницы, но от того, что Таисс осталась одна. Хотя вряд ли ей угрожала опасность. И еще менее вероятно, что он мог ей чем-то помочь. За большими окнами уже стояла непроглядная темень, а Таисс все не возвращалась. Дриады - как их там правильно: адептки или послушницы? - веселые и разговорчивые, накрыли для гостей стол в обеденном зале, потом шумной стайкой проводили гостей по длинным коридорам, освещаемым маленькими фонариками, в башню, где уже были готовы комнаты. Лэо и Рос скрылись куда-то с новоприобретенными подружками, Нэр улегся спать, а Велен никак не мог успокоиться. Кто придумал такие ночи? Кто придумал это жуткое время, когда вокруг темно и тихо, когда ветер потеряно блуждает над землей и замолкают даже волки, а на душе лежит не один, а целая дюжина камней? Перемеряв комнату шагами вдоль и поперек, маг вышел в коридор. Кто знает, что могло случиться… Предчувствие давило, мешая дышать. Велен пытался гнать от себя дурные мысли, но ничего не получалось. Почему он всегда опаздывает?! Почему он не сбросил с себя сеть заклинания, почему не остался? Ведь если разговор дриад касался их общего дела, то и обсуждать это нужно при всех! Он обещал себе, что не допустит, чтобы с Таисс что-нибудь случилось, а с ней случается, все время случается! То чудовище с лицом женщины во сне было право - он безнадежно, непоправимо опаздывает, и однажды такое опоздание может стоить той жизни, что для него дороже собственной… Сумасшедший вихрь закрутил, едва не сбив с ног. Скорее наугад, чем осознанно, Велен выбросил руку и поймал тонкое запястье. – Таисс! - маг дернул дриаду на себя, схватил за вторую руку и хорошенько встряхнул. Иначе было нельзя - в нормальном состоянии никто так не носится. Девушка не ответила, только ткнулась лицом в грудь володайцу. Сквозь тонкую ткань Хранитель с удивлением (хотя какое уж там удивление - он ведь предчувствовал!) понял, что лицо Таисс мокрое от слез. - Что, что с тобой случилось?! Вместо ответа дриада судорожно всхлипнула. – Что эта портовая крыса с тобой сделала?! - в это мгновение он был готов пойти и лично набить Настоятельнице (как бишь ее?) лицо. Чтобы неповадно было хранимых до слез доводить. – Воздух… - выдохнула Таисс. Велен молча развернул ее, обнял за плечи и вывел на крыльцо. Что же случилось, кто успел умереть, пока они шлялись по лесам и весям? Блудный ветер налетел, лизнул в щеку, взъерошил волосы и помчался дальше. Таисс сломанной куклой осела на ступеньку, подтянула к груди колени и обняла их, не замечая ни холода, ни замершего рядом володайца. – Что произошло?! - Велен начал терять терпение. – Зачем тебе знать?… Ох, демоны… Она и внутри была сломана, искорежена, разбита… – Ты опять начинаешь?! Таисс молчала. Порыв ветра бросился в лицо, саданул в дверь. – Если я спрашиваю, значит мне не все равно! – Дальше я еду одна. – Что?! - этого он никак не ожидал. - Ты рехнулась, да?! Ты сошла с ума или поглупела? – Дальше я еду одна, - голос был бесцветен, как осенний туман. - Так будет лучше. Я не хочу, чтобы он убил еще кого-то из тех, кто мне дорог. Велен помолчал, досчитал до дюжины и сел рядом, для развлечения пытаясь что-то рассмотреть в темноте и обманчивом фонарном свете. – Кто такой "он"? – Тот, кто все это затеял. – Уж это я понял! Кто он? – Он тот, кто убил мою маму. Маг понимал, что нужно что-то сказать, что-то, что не покажется банальностью, но ничего не придумывалось. Слишком уж хорошо засел в памяти сгусток эмоций, пережитый во дворе у колодца. Такие чувства не описываются и не нуждаются в оправдании, они просто существуют, вырываясь иногда на свободу, и тогда случается страшное. Да, война приобрела ярко выраженные черты личной мести, но отпускать Таисс одну нельзя, это и слепому крабу в сумерках видно! А ведь она вся светится упрямством… – Ты знаешь, как его зовут? - ладно, он зайдет с другого конца, может, что и выгорит. "Хастаал Тиврид" - она никогда не забудет это имя. – Хастаал Тиврид, - судорожный выдох сквозь сжатые зубы. Сказала - выплюнула. – Но он же… Быть такого не… Ты уверена?! Ведь его же лет десять назад убили! "Быть не может! Он сам, лично разговаривал с одним из тех магов, а тот клялся, что…" – А ты труп видел? - голос дриады был полон язвительности, но все-таки походил на нормальный гораздо больше, чем пару реплик назад. – Нет… – И я нет. А когда имеешь дело с магами такого уровня, лучше собственноручно труп сжечь и по ветру пепел развеять. Да и то никогда нельзя быть уверенным. Но знаешь, я даже рада. Я убью его сама теперь. Всю жизнь мечтала… – Не знаю, как остальные, но я тебя одну не отпущу. – Отпустишь! – Ни в коем случае. Я Хранитель, а ты все время об этом забываешь. И еще я тоже мечтаю начистить лицо этому мерзавцу! – Велен, - она обернулась к нему, требовательно заглянула в глаза, - я не могу позволить тебе этого. Не могу, понимаешь… Я… Ты стал мне слишком дорог, чтобы я смогла спать по ночам после того, как этот… убьет тебя на моих глазах! А он так и поступит, не сомневайся! Просто для того, чтобы сделать мне еще больнее! – Я не маленький мальчик, - ведьмак говорил медленно, стараясь не сорваться, не наорать на эту глупую, маленькую, самонадеянную… - чтобы меня убивал каждый желающий! А вот если я тебя отпущу, то по ночам спать не смогу до конца жизни! На это тебе наплевать?! – Да. Велен хватанул ртом воздух и начал опять считать до двенадцати, чтобы ненароком не пришибить упрямую хранимую на месте. Уж очень хотелось… – Я ни-ку-да те-бя не от-пу-щу, - так разговаривают с маленькими детьми, так с ним сестра в детстве разговаривала. Теперь он ее понимает, только теперь, когда уже поздно… - И это больше не обсуждается! А попробуешь удрать - поймаю и уши надеру так, что эльфы обзавидуются. И лучше бы ты вообще забыла эти глупости по поводу "одна". А не то хуже будет, честно! А теперь подъем и марш обедать, или ужинать, или что там у нас по расписанию! Умереть от голода я тебе тоже не дам, не надейся! В глазах дриады скользнули удивление, покорность и… боль. Неужели он что-то упустил, не услышал, не заметил?… Есть не хотелось совершенно. Но настырный володаец уселся напротив, явно не намереваясь сдвинуться с места, пока хранимая не доест. Пришлось уныло ковырять вилкой оставленную специально для нее порцию, уговаривая организм проглотить хотя бы маленький кусочек. Не отпустит он… Еще как отпустит! Потому что дело не только и не столько в противнике. Вот только как объяснить это Велену? "Милый, понимаешь, на мне, оказывается, клином сошлось не только величайшее предназначение, но и проклятье, так что знаешь, катился бы ты от меня подальше, любимый, ибо моя любовь для тебя немного смертельна, а я не хочу…" Он не послушает. Проклятье - это только для проклятого страшно. Остальные самонадеянно полагают, что их беда обойдет стороной, что они-то точно с ней справятся. А как быть, если ни разлюбить, ни оттолкнуть не получается?! Слишком родной, слишком… нужный. Выспаться, а на рассвете уйти. В одиночку. И он не догонит, как бы ни хотел, он ведь не знает, что путь "меча богов" лежит теперь в Таханскую империю… Надо только найти Лэо, попросить, чтобы съездил к эльфам. Да, он терпеть не может Фарадиэлль, тем более повелительский двор и Посвященных, но ему поверят охотнее, чем Нэру, а времени на уговоры терять нельзя. Времени до следующего полнолуния… – Я пойду спать, - Таисс сползла со стула, отодвинув от себя так и оставшуюся полной тарелку. - Спокойной ночи. Велен ничего не ответил. В комнате девушка вытащила из-за пазухи средней толщины и сильной потрепанности книгу, бросила ее на кровать. Из-под обложки вылетело несколько листов, один мягко приземлился на пол. Карта активных участков, небрежно набросанная во время расшифровки рун. Точки на бумаге образовывали огромный контур, еще не замкнутый и без активного компонента, но больше всего напоминающий пресловутые "девять углов". Правильно, прорыв Силы на таком контуре проворачивать - одно удовольствие! Пропавшие маги, безусловно, уже все мертвы, а Сила их преобразована. Теперь осталось только мстить. Ощущения прыгали какими-то обрывками, путались, прерывали друг друга. Пассивные вспышки, всего лишь кусочки знания - и те не хотели вести себя подобающим образом. "…прежде чем ты пойдешь дальше…" - так, кажется, сказал Стейарт. Правильно сказал, умно. Ты пойдешь дальше, когда он умрет. Эта смерть - мелочь в масштабах Ардары. Ты главное мир спаси, а потом гори оно все… Кому дело до любви? Кто поверит, что оружие может любить?! Таисс подняла с пола выпавший лист, сунула обратно в книгу. Где-то под этой темно-зеленой обложкой жило, дышало, работало персональное проклятье Таисс д"Орвелин эон Райлен. И персональное предназначение. Пророчество Пламенного Шторма, последнее пророчество великой Асгаэль Ясноокой. Девушка едва сдержалась, чтобы не швырнуть книгу в стену. Потом сжала зубы и сунула фолиант в сумку к травам и эликсирам. Память - вещь, конечно, хорошая, но все же… Теперь нужно найти Лэо. Не каприз - приказ "непосредственной работодательницы". Ох, Ардара, чего еще ты потребуешь? Чего захочешь?… Этот неисправимый ветреник наверняка на этаже старшекурсниц, но где именно… Идти по коридорам? Глупо. Мало ли где носит сейчас Велена, что-то не верится, что он сладко спит после ее обещания сбежать… Таисс задумчиво провела пальцем по дорогому стеклу окна. Жаль, если придется бить… Ручка легко повернулась, петли даже не скрипнули. Девушка перевесилась через подоконник и взглянула вверх. Старшие занимали восточную башенку, если сейчас перелезть на галерею коридоров, что в принципе не очень трудно, и по крыше дойти до башни… Рысь она или кто, в конце-то концов?! Вдох-выдох… Тело - оно умное, оно сделает… Сверху внутренний дворик казался игрушечным: черные пятна клумб и деревьев, полосы чуть посветлее - дорожки к храму и башенкам, яркие оранжевые шарики - фонари. Сама крыша галереи оказалась в кромешной тьме, каждый шаг приходилось делать очень осторожно, чтобы не поскользнуться и не полететь головой вниз. Черепица - что змеиная чешуя, лежит лепесток к лепестку. Хорошо хоть конек крыши не настолько крут, чтобы дриада чувствовала себя канатоходкой из бродячей труппы. По монастырским галереям и днем-то идти умаешься, а уж теперь и так… Таисс беззвучно упражнялась в эледвере, склоняя грязные ругательства на манер детской считалочки. Гулять по крыше монастыря ей до этого пришлось только один раз, на спор, и именно в тот день Таисс жестоко пожалела, что дэелер небогат на крепкие словечки: отборная брань лучше любого заговора отгоняла липкий, тягучий страх. Умение левитировать было в данном случае так же полезно, как метла собаке. Монастырь - одновременно крепость, окруженный добротным, сияющим на весь магический план золотом, противолевитационным полем. – Раз, два, три, четыре, пять - вышла кошка погулять, - эледвер не то, чтобы кончился, но надоел. Пришлось использовать проверенные средства. - Шесть, семь, восемь - сливок просит. Девять, десять, раз и два - мышек налови сперва. Снова три, четыре, пять - чтобы было слаще спать. Шесть, семь, восемь, девять, десять - мышек мы потом повесим. Снова раз, и два, и три - ты попался, ты води! Простенькая считалочка-разводилка для игры в салочки успела в четвертый раз закончиться, когда в ладони Таисс ласково ткнулся камень восточной башни. Возрадовавшись ему как родному, дриада позволила себе вздохнуть полной грудью и призадумалась. Проще всего было бы набросать сейчас поисковик, ориентированный на Лэо, благо примерное расстояние и близкое знакомство с объектом поиска позволяли. Но Таисс фыркнула, отгоняя прочь мысль о самом простом способе. Внутри бушевало жестокое желание подурачиться, разыграть такой спектакль, чтобы надолго запомнился и блудливому менестрелю и его ночным подружкам. В том, что девушек там будет больше одной, дриада не сомневалась ни на мгновение. Что ж, на этот случай не в меру талантливые и столь же неуемные подружки (как то: Таисс, Лесла и Майлит) еще на четвертом году обучения перерыли множество древних фолиантов и на основе обрывочных сведений создали Заклинание Вопроса, позволяющее "спросить" у родных монастырских стен, а также полов, потолков и прочей недвижимости, где на данный момент находится искомый объект. Заклинание пахнуло горькой нежностью и весенними фиалками - запах Майлит. Таисс усилием воли отогнала от себя неуместные воспоминания и сосредоточилась на том, чтобы как можно четче представить эльфа-менестреля, смешные бусины в волосах, очарование улыбки, голос… Монастырь отозвался охотно, вычернив на магическом плане свои очертания и поставив размывчатую кляксу белого цвета - Лэо. Девушка мысленно поблагодарила цитадель, а заодно и Кариота - окно комнаты, где развлекался эльф, выходили так удачно, что забраться туда с крыши не смог бы только умирающий младенец. Ухватившись руками за объемный орнамент вокруг окна, дриада примерилась и сильно пнула деревянную раму, заставляя ее с треском распахнуться вовнутрь. Лэо и его подружки имели прекрасную возможность полюбоваться со стороны на то, как выглядит основная сцена баллады "Ночной гость или Визит влюбленного вампира". Но красоту и забавность происходящего оценил, кажется, только непосредственный автор сего произведения. А троица горных эльфиек хищно оскалились. Слишком хищно. Слишком… мертво? Нет, не зомби, но сущности их крепко влипли… – Рысь, ты тут откуда?! - ошеломленно поинтересовался менестрель, сгребая себе все простыни. – С неба! - рявкнула дриада, мгновенно занимая боевую стойку. Опасностью в комнате пахло так остро, что только абсолютно лишенный нюха Лэо умудрился этого не заметить. Но ведь даже его должен был бы занять вопрос, откуда тут эльфийки. – А ты никогда не слышала о невмешательстве?! – Пошел вон отсюда, придурок! - категорично посоветовала возмущенному эльфу Таисс, и повернулась к шипящим по углам остроухим кошкам, оказавшимся тройняшками… "Скажи мне, кто они? Откуда? Что мне делать?" … И расплылась в медовой до приторности улыбке: – Нет, девочки, мы с вами тут еще потанцуем! Лэо не заставил повторять, сиганул за дверь в чем был, ловко придерживая простынь руками (сказывался богатый жизненный опыт), а оставшаяся троица мигом отринула напускную нежность и мягкость. "Вспышки" все не было и не было, но с этими девицами ведьма сумеет справиться и в одиночку. Таисс нехорошо прищурилась и рассмеялась коротко, зло. Блеснувшие в руках у противниц длинные кинжалы-шпильки ничуть не испугали, только подзадорили. Да и собственный кинжал, выпорхнувший из ножен-невидимок, ткнулся в ладонь послушнее ручного пса, натасканного рвать врагам горло. Теперь оставалось только терпеливо ждать, пока кто-нибудь из противниц сорвется. И это случилось еще быстрее, чем рассчитывала Таисс, ибо защиты против приобретенного дриадой взгляда у эльфиек не было. Первый удар Таисс, увернувшись, пропустила мимо, второй аккуратно свела на нет ловко выброшенным вперед клинком. И только третий встретила в полную силу, отбила и чиркнула остроухую по горлу, нежно, словно в шутку. Эльфийка, кажется, даже не поняла, что случилось, пока не осела на пол, зажимая рану руками. Сестрички этого не заметили, полностью сосредоточившись на том, чтобы расплести дриадское запирающее заклинание. И это у них получилось. Рванувшись вслед за противницами в коридор, Таисс поймала себя на двух мыслях сразу: "Лишь бы у Лэо хватило ума не стоять под дверью" и "Боги, как смешно это, наверное, выглядит со стороны". Выглядело это действительно забавно: две голые эльфийки улепетывали от взбешенной дриады (которая к тому же была ниже их почти на голову) да так, что только белые ягодицы сверкали ярче пяток. Плюнув на все законы поединков, Таисс швырнула вслед одной из бегущих эльфиек огненный шар. Подло, да, но зато как действенно! "Почему она не сумела отразить удар, даже самой хилой защитой не отмахнулась?" - это вопрос нужно будет задать потом Создательнице. Жженой плотью завоняло на всю Ардару, а от предсмертного вопля заложило уши, но дриада только ускорилась, перескочив через почерневшее, корчащееся тело, и сосредоточилась на последней противнице. Метать тяжелый кинжал на бегу - занятие не из легких, но не даром даже орки уважительно хмыкали, когда она брала в руки оружие. А бросать этот клинок Таисс училась несколько лет. Лезвие свистнуло и со звонким чвяком ушло под левую лопатку. Эльфийка споткнулась и полетела кубарем, захлебнувшись хрипом. Второго сердца у нее в запасе не было. Дриада остановилась… …Боги, что же она наделала! Мало того, что посмела пролить кровь в пределах монастыря, так еще и подло, в спину… И не важно, какие причины у нее на это были. Азарт боя схлынул, осталось только бешено колотящееся сердце и ужас. Что она натворила… Вот почему не было "вспышки", вот почему молчал мир. Она не имела права! Таисс нагнулась, дрожащими руками повернула упавшую на бок эльфийку, вытащила кинжал. Кровь меленько закапала с лезвия, пачкая кончики пальцев. Резко выдохнув, девушка зажмурилась, а потом снова бросилась бежать, на этот раз к выходу во двор. Ну вот и как удержать теперь эту сумасшедшую? Велен задумчиво почесал затылок, прикидывая, каким образом Таисс может выбраться из монастыря. С одной стороны - единственный выход - через главную башню, все остальные ведут исключительно к храму. С другой - в монастыре может быть сколько угодно выходов тайных. Пришлось остановиться на более оптимистичной мысли и усесться караулить главную дверь, повесив непосредственно на дверь в комнаты хранимой сигнальный маячок. А что еще оставалось делать? Прелестная ситуация! Хорошо хоть обитательницы вроде бы не жаждали лишний раз прогуляться по коридорам. И с чего он взял, что удирать хранимая будет именно ночью? А вот с чего-то же взял. Оглядевшись, Велен заметил очень удобную нишу справа от входа, занятую некой болезненно-худого вида дриадой в длинной синей тунике. – Простите, госпожа, - вежливо обратился к статуэтке володаец, отодвигая ее в сторону, - Надолго я вас не потесню, но дело важное и не терпит отлагательств, так что потерпите, пожалуйста… Если статуэтка и была недовольна, то ничем свой протест не выразила. Маг удобно устроился рядом с ней, подтянув ноги и уложив на колени подбородок. Почему, ну почему эта ведьма никогда и ничего не понимает с первого раза? "Плохо объясняешь! - съехидничал внутренний голос. - Раньше девушки от тебя ни на шаг не отходили, а теперь только и думают, как бы удрать!" "Спасибо за поддержку!" - огрызнулся володаец в ответ. Приближающийся топот оборвал перепалку на полуслове. Хранимая появилась так быстро и неожиданно, что маг не успел вовремя среагировать, опомнился лишь тогда, когда девушка уже наполовину открыла тяжелую дверь. – Стой! - заорал Велен, направляя в дверь порыв ветра такой силы, что бронзовое кольцо вырвалось из тонких девичьих пальцев, а грохот должен был разбудить весь монастырь. Неестественно медленно Таисс обернулась к досадной помехе и, хрипло зарычав, швырнула в володайца сгусток огня. И только тогда он заметил, что в руке девушка сжимает окровавленный кинжал, который обычно носила на плече, а глаза у нее сумасшедшие больше, чем обычно. – Э-эй… Спокойно… Спок-койно, я сказал! - ему пришлось не только отводить магический удар от себя, но и гасить его, чтобы не разнес монастырь к демонам. Приятного, мягко сказать, мало, Велен даже проникся уважением к магам Академии, которым приходилось вытворять такое на каждом занятии по практической магии. Дриада старание Хранителя не оценила, послав вдогонку первому заклинанию второе, россыпь тонких огненных шипов. Маг отразил и его, грязно ругнулся и попытался подойти к невменяемой ведьме на расстояние вытянутой руки. А зря - Таисс изловчилась и шарахнула его в живот ударной волной, так что Хранитель согнулся пополам и в таком виде влетел обратно в нишу, свернув статуэтку на пол. Миниатюрная дриада с протестующим звоном разлетелась на кусочки, в то время как ее живая сестра распахнула дверь и выскочила на крыльцо. Велен выругался еще раз и, на ходу пытаясь восстановить дыхание, бросился за ней. Фонари мешали, делая тени слишком темными. Маг ориентировался только по светлому пятну рубашки, не отвлекаясь на такие мелочи, как земля под ногами, за что чуть не поплатился разбитым носом, но в последний момент Кариот все-таки сжалился, и парню удалось выровняться. – Не было печали… - процедил он, снова выискивая глазами девушку. И снова споткнулся. Таисс стрелой взлетела по ступеням храма и скрылась в темном проеме двери. Внутрь маг войти не рискнул, но любопытство заставило тихо подойти к святыне и вслушаться в пахнущую травами и благовониями тишину. Пылающий перед статуей Каэсанны огонь больно резанул по трансформированным глазам, но Велен все-таки заметил, как девушка рухнула на колени, наверняка разбив их в кровь, и распласталась на мраморном полу, швырнув оружие вперед. Кинжал скользнул по камню и упал в узкий желоб, опоясывающий постамент. В основе любого храма Ардары лежит древнее, трудоемкое заклинание, позволяющее посетителю понимать любое сказанное в священных стенах слово, не зависимо от того, на каком языке оно было произнесено. Велен слушал срывающийся шепот и удивлялся все больше и больше. – Arno… Arno… Hore awa Al"hallao, arno ma"e… Me neste"s reestio… Kor lanna zan, kor velle rod"e, arno ma"e, Kaesanna… Ardara, arno… "Прости… Прости… Милосердная и Понимающая, прости меня… Я не хотела… За кровь пролитую, за плоть сожженную, прости меня, Каэсанна… Ардара, прости…" Демоны, что она несет-то?! Какую кровь, какую плоть?! Неужели разбойников и волков вспомнила? Но зачем ей тогда на исповедь лететь как на пожар? Нет, что-то тут не то… Дриада все шептала и шептала, захлебываясь и давясь слезами, но ничего не происходило. Велен уже думал, что и не произойдет, и хотел было тихонько уйти в башню, чтобы разобраться на месте, но тут из-за спины величественно сидящей богини вышла белая рысь. Зверь элегантно перепрыгнул через желоб и подошел к по-детски всхлипывающей девушке. Та замерла, притихла, а рысь ткнулась носом ей в ухо и муркнула что-то совсем по-кошачьи. Видимо, дриада заслужила прощение Высокой. Тут маг опомнился, сообразив, что ему бы на месте Таисс было бы очень неприятно обнаружить свидетелей ночной исповеди, и неслышно попятился прочь от двери, оставив девушку наедине с посланницей Каэсанны. – Я ведь сам видел, как она черных волков уложила и не поморщилась, а тут такая истерика! - маг присел на корточки над трупом эльфийки, тронул пальцем уже потемневшую лужицу крови, понюхал. - Не понимаю… – Велен, волков она где уложила? - со вздохом спросил менестрель, который сидел на полу у стеночки, теребя уголок простыни, все еще красовавшейся у него на бедрах. – Я же рассказывал! На лугу… – Вот именно! - назидательно взмахнул пальцем Лэо. - На лугу! А тут что? А тут монастырь! Священное место! Здесь даже если нос кому-нибудь разобьешь - замаливать нужно. Тут, простите за интимные подробности, девственность спокойно не потеряешь! Рос, которому достались абсолютно нормальные дриады, а не эльфийки-убийцы, громко заржал, но тут же поспешно зажал рот рукой - слишком уж зловеще разнеслось эхо. – А где тогда они ее теряют? – Где-где… Где угодно! Предпочтительно на свежем воздухе! - эльф заметно нервничал. – Слушайте, ну хватит уже! - поморщился ласкайл, поднимаясь на ноги и подходя к магу. – Ничего не хватит! - незлобно огрызнулся гном. - Я ему еще его вваливания не припомнил! – Чего не припомнил? – Вваливания! Лежу я, значит, никого не трогаю… э… почти никого, значит, а тут вваливается этот, с бирюльками! И простыня - ну чисто повязка набедренная светится! Девки, значицца, сразу в крик, а он улыбается гаденько, мол, "я к тебе, сущность моя ненаглядная… украду, значит, тебя у милых барышень…" А сам глядит так, как только на Повелителя вашего, как бишь его… – Ласковый Ветер, - поморщился менестрель. - И если ты еще раз его вспомнишь, то я сделаю так, чтобы этот ветер развеял по Ардаре твои останки! Пусть родичи возрыдают! – Розы повелительские по тебе рыдают! - нашелся Рос. Менестрель махнул рукой и поднялся. – Странно… Как подумаю, что совсем недавно эти пальцы ласкали… – Можно без подробностей, - буркнул маг. - Сейчас эти пальцы ласкают очень даже настоящее оружие! Не трогай, дурак, они же отравлены! – С чего ты взял? - менестрель отдернул руку. – Запах. Ты не чувствуешь, что ли? Тебе еще повезло, что тройняшки на рожицу твою смазливую повелись и решили отложить убиение до достижения… м… пика блаженства, скажем так. – Это ты мне говоришь?! - возмутился Лэо. - В зеркало давно смотрелся? У самого рожа смазливее некуда! – Да уж… – Да уж! – А где все? Парни мигом бросили выяснять, у кого больше шансов стать Смазливейшей Рожей Острока, и обернулись на голос, усталый и пустой после долгого плача. – А мы тебе чем не подходим? - ревниво уточнил Велен, спешно вытирая о штаны испачканную руку. – Я не про вас, - Таисс опустилась на пол рядом с тем местом, где до этого сидел эльф. - Я про наших. Они же любопытные, как стая сорок! – А их разогнали, - махнул рукой Нэр. – И как же вам это удалось? – Не нам. Настоятельница приходила. – А… - девушка глубоко вздохнула и принялась изучать собственные ногти. – Слушай, а чего ты на них кинулась? - Лэо поправил самодельное одеяние, разгладил складки. – Они хотели тебя убить, - голос Рыси не выражал ничего. – Нет, это ясно, но какого тебя понесло по крышам ночью? Ведь когда ты влетела в это несчастное окно, мы ничем таким смертельным не занимались… – По крышам???!!! – Ничем смертельным?! Да пора уже нормы устанавливать! Три близняшки на одного эльфа - это слишком! Девушка проигнорировала и вопль володайца, и завистливое замечание гнома, тем более что было бы кому завидовать. – Ты был мне нужен. А в коридоре наверняка был он, - маг, еще не успевший придти в себя после предыдущего открытия, возмущенно вытаращил глаза. - И потом, это было не страшно. Почти. – Но на эльфиек кидаться-то зачем?! И мне грубить! – Опасностью пахло. И сейчас пахнет. – По-моему, сейчас пахнет подгорелой отбивной с кровью! - авторитетно заявил менестрель после того, как демонстративно принюхался. Таисс фыркнула. – Из комнаты, - ответил за нее гном. А потом "вежливо" попросил: - Знаешь, я тебя люблю, но не хочу, так что оденься наконец! Пока Лэо ошарашено хватал ртом воздух, Таисс осенило. – Кстати об одежде! Лэо, во что они были одеты? Вопрос загнал менестреля в тупик. Он долго морщил свой прекрасный лоб, а потом сник и признался: – Я не помню… Я даже голосов их не помню! – Для менестреля действительно странно… - задумчиво хмыкнула магичка. – Зато я помню, - тряхнул бородой гном. - Обычная у них одежка была, платья какие-то. На полу, кажись, валялись, когда мы тот труп осматривали, что в комнате остался. Таисс вскочила на ноги. – Одна из этих остроухих перебила мое заклятье! Не могла она это сделать без внешнего источника Силы, значит, что-то должно было остаться! Парням пришлось изрядно постараться, чтобы догнать девушку хотя бы на пороге. В комнате что-то тлело, и этим "что-то" оказался ворох одежды, который Таисс, сиганув в окно, просто не заметила. Упреждающе вскинув руку, дриада подошла, морщась от горького запаха, и двумя пальцами отбросила верхнюю одежку. Запах и сизоватый дымок усилились. – Вот оно что… Судя по всему - медальон… Лэо, иди сюда! Менестрель неохотно подошел к Таисс, брезгливо обогнув уже остывший труп в луже крови. – Мерзость… Что ты хотела? – Видишь? Запомнишь? Если что, нарисуешь? – Не уверен… - покачал головой эльф. Девушка вздохнула и пошарила глазами по комнате в поисках бумаги. Оную ей протянул Лэо, заодно вытащив из сапога и карандаш. – Ну не могу же я абсолютно все мелодии в голове держать, - не дожидаясь вопроса, пояснил он. Девушка принялась увлеченно перерисовывать чернеющий на ткани узор. Велен не выдержал, заглянул ей через плечо и обомлел. Контур трех треугольников, основа для заклинания на девяти углах, упорно вонял паленым, но от этого не становился менее грозным. Сам маг ни за что не взялся бы заплетать на девяти углах что бы то ни было, а тут… Боги, что же им противостоит, если даже простые исполнители используют ТАКИЕ артефакты?! Тем временем дриада закончила с рисованием, сложила листочек вдвое и протянула менестрелю. – Найдешь Посвященных, желательно, всех сразу. Скажешь, чтобы на дне Озер искали нечто, содержащее в себе такой узор, хорошо? Эльф кивнул. – Считай, что меня тут уже нет. Он действительно исчез так быстро, что никто даже "До свидания!" сказать не успел. Перед лицом общей опасности, видимо, меркли воспоминания и об излишне ласковом Повелителе, и о сломанной гитаре, и о розах… Таисс вздохнула и поднялась на ноги. – А мы теперь куда? - поинтересовался ласкайл. – В империю Тахана. Через Дровень, я полагаю. – Нет, - Велен упрямо покачал головой. - Теперь лично ты - спать, времени до рассвета еще бочками черпай. И проснешься ты только тогда, когда я тебя разбужу, ясно? Дриада безразлично пожала плечами. Она не была категорически против, и этого хватило. "А еще мне нужно поговорить с Настоятельницей, узнать, зачем я ей вдруг понадобился", - добавил про себя маг, но вслух ничего не сказал. |
|
|