"Линия Огня" - читать интересную книгу автора (Злолотце Алсана)Глава 4Ночь, проведенная в гамаке, живо напомнила Велену о тех славных днях, когда корабль Шерстяного Вилли тягался по скорости с морскими ветрами. Неудивительно, что проснулся маг бодрым и полным сил. В дриталлях, живых домах дриад, "построенных" обычно из четырех переплетенных друг с другом ив, окон не бывает, свет и воздух поступает сквозь щели в стенах и дверной проем, так что просыпающееся солнце разрисовало потолок причудливыми тенями. Ведьмак осторожно спустил вниз одну ногу и взмахнул ею, заставляя гамак немного раскачаться. Хорошо. Уютно, спокойно, хорошо. Если бы еще не лезли в голову всякие разные мысли… Он спрыгнул на землю, вернул обратно свалившееся одеяло, взял одежду и тихо, чтобы никого не разбудить, вышел из дриталля. Тихо. Только какая-то птица старательно прочищает горло, да озеро плеснет иногда водой на песок. Велен улыбнулся сам себе и бросил одежду на край обрыва. Песок приятно пощекотал босые ноги, а вода вмиг смыла остатки сна. Маг перевернулся на спину и поплыл прочь от берега. Итак. Какие выводы можно сделать из того, что уже случилось? Первое: Дымная Воронка предназначалась исключительно Таисс. Иначе Велен уже получил бы послание вроде "Видишь, что я могу? Вернись ко мне или наступит конец света!" Такое уже случалось. Да и смех был мужским, а мужчине не пришло бы в голову убивать дриаду. Куда эффективнее было бы ее похитить… "И ты бы бросился ее спасать?" - скептически поинтересовался внутренний голос. Володаец пожал плечами, точно зная, что врет сам себе. Бросился бы. – Это ведь уже случалось с тобой однажды, парень, - усмехнулся он, глядя, как капли срываются с вытянутых к небу пальцев, блестят, искрятся. Помнится, так же искрились бриллианты на шее девушки, которую ему пришлось вытаскивать из лап политических противников правящей династии. Отец той юной госпожи был членом Конкерана, так что маг даже выиграл от всей этой истории. Жаль, что тот господин умер через полтора года… Велен мотнул головой, отбрасывая с лица мокрую прядь волос. Тот смех вообще не лез ни в одни ворота. Демонстрация? Возможно. Злодеи часто страдают от невозможности рассказать о своих гнусных планах и необходимости действовать из-под полы. Дальше. Этот неизвестный хохотун не собирался сразу убивать дриаду, а хотел выкачать ту часть ее Силы, которая составляет ауру. Тогда нападение черных волков становится очень логичным: чтобы добраться до ауры нужно опустошить резерв… Неужели тут действительно используются энерго-шары? Ох, не хотелось бы! С другой стороны, злодею нужна Сила, а значит своего резерва ему не достаточно. Это не может не радовать. Еще раз улыбнувшись, маг нырнул, уйдя глубоко под воду, а потом снова улегся на спину. Небо-то какое чистое! Ни одного облачка! Вывод второй. Эта неуравновешенная ведьма сведет его с ума. Когда-нибудь. То есть, скоро. То есть, совсем скоро. Глядя на Таисс, он и сам начинал сначала делать, а потом уже думать. В частности, говорить глупости, о которых почти сразу же и жалел. С этим нужно было срочно что-то творить, потому что если думать перестанут оба… Маг развернулся и не спеша поплыл к берегу, думая, что нужно будет извиниться перед Таисс. Вчера он нес какую-то жуткую чушь. Долго думал потом, какого дохлого краба сорвался. Разве что только вдруг провел параллель между этой девушкой и Зейнарой. Та тоже никогда не объясняла своих уходов. Неужели его так взбесил страх, что и в остальном Таисс окажется на нее похожа? А ведь в последний раз он ушел сам. Когда вспомнил, наконец, кто он и что делает в поднебесном мире. Буквально за одно утро выпутался из липкой паутины чувства, которое на самом деле приносило лишь усталость и разочарование. За полчаса убедил отца в том, что должен уехать и бросился прочь, гонимый неведомой силой, заставляющей искать что-то. Кого-то? Пропажа ведьмаков была лишь поводом. Но от этого не перестала быть долгом. Он должен был найти этих неудачливых магов. Или, что вероятнее, отомстить за них, чтобы никому больше и в голову не пришло сотворить нечто подобное. …Хорошо хоть Таисс, кажется, относится к тому типу личностей, которые если серьезно обижаются, то делают это молча. А если устроила скандал, но не убила - считай, обида наполовину забыта… А что было бы, если бы не заболел Джако, если бы он уехал на несколько дней позже, если бы остановился не в "Перекрестье"? Велен вылез на берег и растянулся на траве. Обсыхать. И думать. – Здравствуйте, мальчики, - вкрадчивый голос неприятной дрожью скользнул по воздуху. Маг обернулся. Сероволосая дриада была красивой - Велен не мог этого не отметить - но какой-то… скользкой, что ли. – Доброе утро, - ответил эльф, галантно поклонившийся гостье. Гном заразительно зевнул и вернулся к выковыриванию мяса из зубов. Володаец пробурчал что-то неразборчиво-вежливое. – Меня зовут Кишшер, - промурлыкала девушка, подходя к Велену практически вплотную. - Меня послали проводить вас на Большую Поляну для представления Триумвирату. О том, что представлять будут, по сути, только Рысь, Киш решила умолчать. – Послали, так послали, - равнодушно пожал плечами маг, поднимаясь. Когда до Поляны осталось совсем немного, Кишшер молча взяла Велена за руку, ускоряя шаг. Нужно было пробраться как можно ближе к центру, благо статус "почетных гостей" позволял протолкаться сквозь толпу без особых потерь. Маг усиленно вертел головой в разные стороны, заметив наконец восхитительную красоту этого места. Продолговатые листочки серебряных ив закрывали собой фонари в виде крупных шаров - Поляну готовили к празднику. По краям стояли дриады, эльфы и даже один человек, которого Велен выделил из толпы по испуганно-одуревшему взгляду. А там, где заканчивалась сочная зелень травы… …Центр Поляны заполняли белые цветы, лепестки которых, казалось, вобрали в себя весь свет Луны и теперь разливали его вокруг. Сияние было очень ярким, но не резало глаза и не бликовало на солнце. – Лунные цветы, - тут же охотно пояснила Киш, - их аромат достигает наибольшей сладости и силы ко дню Летнего Солнцестояния, потом слабеет, но сейчас он все еще довольно сильный. Очаровательно, правда? Ответить маг не успел. Внезапно все разговоры стихли и мужчины как по команде опустились на колени. Нэр пнул Велена в спину, заставляя сделать то же самое. На Поляну выходил Триумвират. Красота Мудрейших гармонировала с красотой цветов, их волосы, заплетенные в толстые косы, казались почти белыми. Все три дриады отличались одинаково высоким ростом и тонким телосложением, но они не были сестрами. – Крайняя слева - Ракель. Она Мудрейшая Озера, потому и одета в голубую тунику. Она самая младшая в Триумвирате, - шепотом пояснила Киш. - Справа - Далайес, Мудрейшая Леса. Ее цвет - зеленый. А по центру - Тиалия, Мудрейшая Лунного Света. Она… Но Велен не дослушал. Даже если бы Киш орала ему на ухо, магу не было бы до этого никакого дела. Потому что к остановившимся в центре Поляны дриадам шла, гордо подняв подбородок, еще одна. Волосы ее, перехваченные на затылке узкой лентой, спускались до самых щиколоток, кожа, казалось, светилась изнутри мягким, приглушенным светом, а тонкая туника выше колен не оставляла никакого простора воображению, мягко скользя по плавным линиям тела. Велен смотрел на девушку, которую спас от смерти, и не узнавал. Если бы он уже не стоял на коленях, то бухнулся бы не раздумывая. Тем временем Таисс преодолела отделяющее ее от Триумвирата расстояние и остановилась, почтительно склонив голову. Мудрейшая в белом одеянии пристально посмотрела на нее, а потом отпустила на волю улыбку. Подцепив пальцем подбородок ведьмы, Тиалия коснулась мягким поцелуем ее лба и сказала тихо, но услышали все: – Я рада снова видеть тебя здесь, Рысь, дочь моей дочери. Володаец открыл рот. Потом закрыл. Потом молча обозвал себя дураком. Таисс действительно приехала к бабушке! – Боль Латанайэ не могла оставить меня равнодушной, - так же тихо ответила девушка. - Боль моего народа - моя боль. Я вернулась, чтобы помочь. – Ты приехала вовремя, дитя мое, - Тиалия сделала шаг вперед и обняла девушку за плечи, разворачивая лицом к зрителям. - Свидетельствуешь ли ты, народ Рощ, возвращение дочери своей? – Свидетельствуем, - хором ответили дриады. – Свидетельствуете ли вы, гости Рощ, что сказанное было сказано добровольно? – Свидетельствуем, - отозвались эльфы и люди. – Доверяешь ли ты, народ Ардары, Рыси, урожденной д"Орвелин, принявшей на себя ношу Темного Пламени, дочери дочери моей? – Да, - шелестнуло над Поляной. – Да прибудет благословение Латанайэ и Дюжины Высоких над всеми нами! - хором проговорил Триумвират. – Пусть будет так! – Да засвидетельствует лунный свет, лес и вода слова народа Ардары, - подвела черту Тиалия, давая знак мужчинам подниматься. Велен тряхнул головой, разгоняя рой странных, не оформившихся толком мыслей. И, когда в следующий раз взглянул на Таисс, заметил, что лицо ее просияло от радости. Девушка бегом бросилась куда-то левее того места, где стояли парни, и повисла у кого-то на шее, по-детски болтая ногами. – Лэо! Боги, как я счастлива! Нэр начал осторожно проталкиваться ближе, увлекая за собой Велена и Роса, так что им скоро стало понятно, чьему появлению так обрадовалась дриада. – Это же сам Лэо Капельный Голос! - воскликнул ласкайл. Велен, впрочем, не разделил его восторга. Обычное для эльфов смазливое личико, белесые волосы до пояса, и чуть ли не на каждой пряди болтается то перышко, то монетка, то бусина… Только из-за плеча торчит не лук, а гриф гитары. Впрочем, всего этого Велен бы, может, даже и не заметил, если бы не одно обстоятельство: Золотой Голос Ардары беззастенчиво обнимал Таисс, которая что-то лепетала осипшим от счастья голосом. Эльф опустил девушку на землю, и теперь она доверчиво прижималась к его груди, обхватив руками за пояс. – Ну, расскажи мне, как ты?! Что делал все это время?! - допытывалась ведьма, растеряв всю свою гордость и неприступность. Эльф только улыбался, гладя кровавый шелк волос. – Ничего интересного. Твоя жизнь, наверное, была куда занимательнее! – Дохнуть в четырех стенах?! Это называется "занимательнее"?! – Нет, я имею в виду последние дни. Ведь не просто же так ты явилась сюда в компании трех парней и нового имени? – Ох, Лэо… Мне столько нужно тебе рассказать… – Потом ему все расскажешь, - к парочке подошла Мудрейшая. - Лэо, я тоже рада тебя видеть. Я заберу внучку на полдюжины слов, ладно? Полутора часов нам вполне хватит, а потом можешь зайти за ней ко мне. Эльф склонил голову в знак почтения. Таисс с сожалением расцепила руки и пошла вслед за бабушкой, не обратив на стоящих в шаге от нее одноотрядников никакого внимания. Велен заскрипел зубами, оборачиваясь к Киш. – Что ты там говорила про водопад? Покажешь мне его? Сероволосая с радостью кивнула, схватив володайца за руку. – Велен! - окликнул его Нэр, но маг демонстративно не обернулся. Вот еще! – …Вот так вот оно все и получилось, - Таисс закончила рассказывать и теперь смотрела на бабушку, ожидая ответного откровения. Но Тиалия не спешила. – Расскажи мне про этого мальчика, Рысь, - попросила она, задумчиво глядя на бегучие по стене тени. – Я все уже рассказала! - взвилась девушка, не зло, но сильно стукнув по ручке кресла. - Хам он неотесанный. – Это не ты говоришь, - покачала головой Тиалия. - Ты злишься и не думаешь. Не спеши. – Он… - Таисс осеклась, задумавшись, - он теплый. Рядом с ним я впервые уснула. Хотя это понятно - Хранитель ведь. Он пахнет Силой и опасностью. А еще зверем. Не человеком, волком, понимаешь? – Хорошо… - невесть чему улыбнулась Мудрейшая. - Неправильно, но хорошо. Ты помнишь, что говорила про того? Она не назвала имя, но девушку будто кто поперек спины плеткой прошелся. "Красивый, умный, умелый", - глупые слова сами неслись тогда с языка. Теперь Таисс понимала: не на то, ох, не на то она смотрела. Да и сказать смешно "смотрела". Разве увидишь глазами? И тут Таисс встрепенулась, вспомнив, как назвала ее бабушка на поляне. – Почему Темное Пламя? – Ты ведь уже видела свои глаза, котенок мой. Верный знак. Они еще не достигли полной силы, но уже сейчас не каждый осмелиться в них заглянуть. "А он не боится… Ему, кажется, вообще наплевать на это". – Как же вы мне все дороги! Я едва треть понимаю из ваших объяснений! - пробурчала Таисс вслух. - Это что, игра такая? "Запутай Таисс еще больше!" – А зачем тебе понимать? Мир говорит тебе, что делать, не этого ли ты хотела? К чему слова? Я не могу заставить тебя почувствовать, а все остальное не так уж важно. – Ладно, - вздохнула девушка. Бабушка была права, конечно. ќ- Что у вас случилось-то? Мне было так больно, что я, если честно, не чаяла вас тут живыми увидеть! – Ты ведь знаешь про то, что творится с миром? - Тиалия поднялась и начала мерить шагами комнату. – Да. Мы потеряли уже три неба. Если так пойдет и дальше… – Последняя битва была очень тяжелой. И часть заразы просочилась сквозь заслон. Сейчас она медленно подтачивает Канву мира. Больно всем нам. – С этим можно что-нибудь сделать? - Таисс едва сдержала сорвавшийся голос. – Если кто и может, то только ты, Рысь. Я знаю, ты не Зоркая, но я буду просить, чтобы… – Что мне делать? - решительно перебила Мудрейшую девушка. – Драться. Сегодня вечером. Тебя поддержит пятерка Кишшер, они лучшие… – А почему не сама Кишшер? – Потому что она не сумеет. Ее отец был эльфом. Она бы никогда не рванулась через всю вражескую армию на помощь тем, кто стоял… Таисс сжала зубы. Она прекрасно поняла, что хотела сказать бабушка. Значит, самоотверженность и готовность погибнуть, спасая мир, - вот что нужно сейчас. Что ж. Тем приятнее будет победить. Остаток дня она провела в компании Лэо, валяясь на камнях у берега Дарвиль, одного из самых больших Озер, и болтая о всякой ерунде. Незнающий укорил бы - чего без дела маешься, где медитация, где сосредоточенная дума?! Но Лэо как будто знал, что ожидало дриаду вечером, и отвлекал, как мог, чтобы тревога, прочно угнездившаяся в животе, не посмела обернуться страхом ипомешать. – Я хотел поговорить с тобой, - Нэр появился из ниоткуда и нагло вклинился между магом и сероволосой дриадой, хихикающей над какой-то глупой шуткой. - Ты что, пьяный?! – Не-а, - легкомысленно тряхнул головой володаец, спотыкаясь. - Это я еще трезвый! – Велен, нам нужно поговорить! – А какого ветра? Сегодня ничего страшного не случится, так что все разговоры можно отложить до завтра. Развлекайся, Нэр. Получай удовольствие от жизни! Маг обогнал эльфа, подхватил дриаду за талию и они со смехом побежали вперед, к Большой Поляне. Ласкайл обреченно вздохнул. – Ну, что? Поговорили? - Рос догнал Нэра и пошел рядом, все время оглядываясь по сторонам. Днем удача отвернулась от гнома, он не нашел ни одной дриады, хотя облазил, наверное, каждый кустик во всем лесу. Но, может, вечер будет благосклоннее? – Куда там, - махнул рукой ласкайл. - Он столько выпил, что неспособен воспринимать что-либо. Остается надеяться на Лэо. – Что он набьет этому володайскому щенку морду? – Нет. Что он не даст Таисс ввязаться в драку. На этой оптимистической ноте они вышли на Поляну. От белых цветов не осталось и следа, если бы Нэр не видел своими глазами, ни за что бы не поверил, что утром они были везде. На дальнем краю кто-то успел соорудить высокий деревянный помост, задняя стенка которого, возвышающая на добрых два человеческих роста, была затянута широкими полосами шелка, белого, песочного, розового, сиреневого, фиалкового и прочих оттенков. Народ уже собирался, но впереди было еще много свободных мест, и ласкайл ускорил шаг, чтобы не потерять из виду ведьмака и дриаду. Проходя мимо дриады с подносом, гном ухватил кувшин с терпким вином, не забыв подмигнуть красивой девчушке. Усевшись на траву, он сделал большой глоток и огляделся. – Я такой красоты… Нет, я серьезно! Эти бабы что-нибудь со мной сделают! – Ты будешь доволен, - ухмыльнулся эльф, тоже обзаводясь кувшином. - Это ведь только начало. – Серьезно?! – Угу. Будут танцы, и еще Лэо споет, я надеюсь. Жаль, не успел с ним словечком перемолвиться утром. – Да к вурдалакам твоего остроухого певичика! Главное, девки! – Полегче бы ты, - осадил друга Нэр. - Или совсем историю не учил в своих горах? – Ты о чем? – О Королевском Слове. Не слышал, что ли? – Не-а. – Таисс попросишь, она расскажет, - тут эльф прислушался и поднял руку, призывая соотрядника к тишине. - Начинается. Вместо того чтобы медитировать, Таисс нервно разглядывала собравшихся перед помостом и кусала губы. А что она? Она ничего. И ей совсем все равно, что Велен так мило любезничает с этой сероволосой сте… ой, нет, нельзя так о сестрах по разуму. Или можно? – Да ну, перестань, - Лесла перехватила взгляд подруги и похлопала ее по плечу, стараясь не задевать голую кожу, натертую пыльцой. - Ты ведь отняла у нее момент славы, вот она и… – Момент славы?! - Рысь зло фыркнула, сжимая кулаки. - Посмертной разве что… Лес, я даже за себя ручаться не могу, а Кишшер… Она ведь маленькая совсем… – Вот именно поэтому она и не понимает. Расслабься, Рысь, сейчас начнете танцевать, и он мигом про нее забудет! – Да не в этом дело! – А в чем? - съехидничала Лесла, оттаскивая Таисс от оставленной между полосами шелка дыры. – Или в этом… - пробормотала та едва слышно. - Ладно, не будем портить им счастье. – Вот после танца и посмотрим, у кого какое счастье… Лесла тряхнула головой, отходя в сторону. Началось. Постепенно нарастающий грохот больших барабанов заполнял собой всю Поляну, заползал в уши, в голову, вытряхивал оттуда всякую осознанную мысль. Как и положено при дриадском чародействе, "подопытных" для начала лишают возможности мыслить, ведь магия хранительниц направлена в первую очередь на эмоции и чувства. Грохот, казалось, сделал воздух густым, а свет огней - почти осязаемым. Таисс начала медитативно дышать, чтобы настроиться. Вдох на десять, выдох на тринадцать. Вдох… Только не бойся. Все будет хорошо, если ты будешь верить. В конце-то концов, ты же ради этого поспорила когда-то с миром! Грохот балансировал на грани выносимого, на границе Поляны разом вспыхнули десятки факелов, и на помост вылетела первая дриада. Девушка застыла на мгновение, и потом сорвалась с места, завертелась в безумном танце. Стихия Ветер. Таисс почувствовала, как магический план начали наполнять тонкие ниточки энергии, которые ей потом нужно будет использовать. Времени оставалось все меньше, а страха в животе - все больше. В складках ткани исчезла вторая дриада. Стихия Пламя. Таисс едва не сбилась с ритма, облизнув пересохшие губы. Все будет хорошо. Ты должна верить, что все будет хорошо! Танец восстанавливал события, случившиеся еще до того, как начало течь время. Ардара создавала Истинные Стихии, сначала Ветер, потом Пламя, потом Ливень, Песок и Силу. И сейчас эта Сила должна была сразиться и победить. Странно было бы, если бы не так. Таисс уже не чувствовала, как ноги вынесли ее вперед, как завертелось в танце тело. Она снова перестала быть отдельным существом, слилась с Ардарой, чувствовала ее. Одним легким прыжком танцовщицы сгрупировались на помосте, присев на корточки и замерли, притянув голову к коленям. Пять девушек - две лунноволосые, две с волосами, как крыло ворона и Таисс, красное пламя, в центре. Зрители даже дышать перестали, чтобы не пропустить ни одного движения. Девушки начали выпрямляться, медленно вытягиваясь вверх. По поляне прокатился сдавленный выдох-стон, даже те, кто видел Танец Создания раньше, не смогли сдержать восхищения. Казалось, что это не ткань, а мягкий лунный свет чуть прикрывает их фигуры. Тонкие щиколотки и запястья рисковали сломаться под весом широких серебряных браслетов, а шея - под тяжестью водопада волос. Велен хотел отвести глаза и не мог, хотел зажмуриться, но танец настигал его и через закрытые веки. "Тебя привораживают, не поддавайся!" - твердил внутренний голос, но ведьмак его не слушал. Он наслаждался той чистотой, которая постепенно заполняла его душу. Не оставалось в этом мире ничего святого, только Великая Мать и ее танец, самый первый танец, который видела Ардара. Который бережно сохранили дриады. Гимн жизни и смерти, силы и красоты, гимн всем Богам и духам, всем живым существам… Ох, как бы ему хотелось, чтобы Таисс танцевала для него. Тренированные мышцы ведьмы сами вспоминали движения, тело и сущность разъединились, чтобы выполнить возложенную на дриаду задачу. Удар. Резкий и четкий в доски помоста. Тяжело, да, но на это обращаешь внимание только сначала, пока не уйдешь с головой в транс танца. Танец Создания - это не имитация, Таисс всегда ловила себя на ощущении, что во время него где-то действительно рождается что-то новое, но у нее не хватало мудрости, чтобы понять, что и где именно. Еще один (медленно, сконцентрировавшись на работе всех мышц) удар. Руки, отпущенные на свободу, живут своей жизнью, перебирают нити Великой Паутины, словно играя в детскую игру "кошачья колыбель". Вдох… Она попыталась найти глазами Велена, но не успела, транс захватил ее, швырнул в свои волны. Тело двигалось с невообразимой скоростью, мышцы работали на пределе своих возможностей, но сущность пока только смотрела. Выжидала. Где-то что-то сейчас создавалось. Трудом пяти танцовщиц, или каждой из них в отдельности, но непременно создавалось. И это что-то так же непременно было прекрасным. Девушка сосредоточилась на дыхании. Тело все сделает само, у него этот танец уже на уровне рефлексов выбит, а ее задача - не сбиться и не дать себе задохнуться. Вдох, выдох… Уже давно не было восхищенных взглядов, летающего шелка, горящих огней вокруг. Реальность затягивало туманом, серым и безжизненным, в котором зловеще сияли чужие зелено-желтые глаза. Впрочем, Таисс, а значит и всей Ардаре, было что им противопоставить. Ее новый взгляд был не менее многообещающим. По крайней мере, дриада на это надеялась. Материализовавшийся сгусток чуждой Силы, просочившийся сквозь небо после последнего боя, имел вид гадкий, если не сказать, тошнотворный. Таисс вдруг подумала о том прекрасном "нечто", что появилось под воздействием дриадского танца, и ей стало невыносимо грустно. Никогда ей не увидеть плод своего труда и Силы, не узнать, что же именно родилось сегодня ночью. Может быть, это новый мир? Или новая звезда? А может, удалось хоть немного подлатать оборону Высоких? Никто не решится танцевать танец Создания, когда все идет нормально. Для этого существуют другие, менее опасные ритуалы, не требующие чужих эмоций, не дающие отката после, не заставляющие танцовщицу проходить по самой грани планов и по живому резать Ардару. А сейчас она не знает даже, сможет ли вернуться. Верит, но не может сказать точно. И никто не может. Даже бабушка, которая наверняка истово молится Каэсанне и всем богам. Но ведь Высокие тоже не знают. Это ее и только ее страх, риск и война. Бой за право считать правильным тот давний, детский шаг. Она с самого начала знала, на что идет, знала, что такое откат, знала, чем он грозит лично ей, знала, что никто не может заставить принять решение. И это только ее выбор. "Тварь", - зло прошипела девушка, нащупывая правой рукой ножны. И кличка прилипла. Тварь не была зверем, наделенным плотью и кровью, но тем не менее готовилась в любую секунду растерзать оступившуюся охотницу. Из глаз веяло страхом. " Таисс начала игру, которую кто угодно назвал бы смертельно опасной. Она танцевала для твари, с тварью, держа ее на острие пропитанного Силой кинжала. Чего же может бояться этот кошмарный монстр? И что за руны вспыхивают вокруг? Они не часть внешней заразы, они идут изнутри, откуда-то из поднебесного мира… " Да, именно из таких вот команд родилась привычка приказывать самой себе: "Игнорировать!" Серый туман начал медленно сжимать замкнувшееся вокруг ведьмы кольцо. Таисс рванулась, вытолкнула свое тело вверх, уходя от смертельных объятий. Зависла в воздухе. Медлить было нельзя, Сила имела границы, и эти границы становились все ближе и ближе. Девушка ударила коротко, без замаха, полоснула лезвией по горящим глазам, вгрызаясь в бесплотное тело. Потом еще раз. И еще. Тварь корчилась в судорогах, пытаясь дотянуться до безжалостной ведьмы, но та каждый раз вовремя уворачивалась, повинуясь голосу мира. Таисс чувствовала, как слабеет. Времени все меньше и меньше, его просто не хватит на то, чтобы вернуться. Ну и пусть! Она сделает то, что должна. Эта цена - всего лишь оборотная сторона монеты, которой было самоизменение: теперь она не имеет права молить о милосердии или спасении. Удар, еще… Поворот, выпад к самой земле, и ящерицей, ящерицей отползти из-под ответного броска… " Она послушно прыгнула, надеясь на чудо, потому что другого выхода не было. И что-то подхватило ее, позволило развернуться в полете и ударить вспыхнувшим кинжалом прямо в сердце. И клинок превратился в пылающий хлыст, Хлыст Ахея! Первая из ступеней мастерства демона. Истинное Пламя забилось под кожей, вокруг, выжигая запас Силы без остатка, Таисс понимала, что давно должна была бы умереть, но все никак не умирала. Как будто резерв вдруг стал вдвое больше прежнего, а Сила мощной стеной стояла между огнем разрушения и аурой ведьмы. Не было больше разума, только чистая, незамутненная ярость. Ярость хранительницы. Ярость мира. Говорили, что в таком состоянии дриада способна на все. Не врали, оказывается. И тварь исчезла, оставив после себя только кисловато-сладкий запах гнили. Она победила. …Танец обрывался резко, на излете, на полувыдохе. Девушка застыла, пропустив сквозь себя последний удар барабана. "Ничем не выдавай, как тебе сейчас хочется упасть, как болит тело, как легкие и сердце вот-вот разорвутся, - плыли в голове слова бабушки. - Великой Матери тоже было тяжело, но она должна была показать свою силу. И ты не имеешь права на что-либо иное. Всем должно показаться, что ты не танцевала, а спала не меньше восьми часов сладким, младенческим сном". Таисс и не собиралась поступить иначе. Мир вокруг потерял свое единство и целостность. Магу казалось, что он стоит в центре огромного колеса и оно вертится, вертится… И сам он, кажется, вертелся вместе с ним так, что видел одну только Таисс. Она не танцевала, в танце не может быть столько напряжения и боли. Движения вроде бы и не таили внутри себя агрессию, но встречный ветер, кто знает, что происходило на других планах! Выход на них был заблокирован, Велен не сумел пробить эту защиту, как ни старался. В голове вместе с грохотом барабанов бились мысли, словно вспышки появлялись и исчезали, оставляя следы-ожоги. "Она твоя хранимая! Как ты мог оставить ее одну перед лицом опасности?! Ты обещал сам себе, что будешь прикрывать ей спину! Ты обещал, что позволишь ей рисковать собой только пока сам рядом! А сейчас что?!" А сейчас оставалось только сжимать кулаки и кусать губы, наблюдая за этим боем, который шел не на жизнь, а насмерть. И еще молиться… … И вдруг все закончилось так же внезапно, как и началось. Оборвалась музыка, танцовщицы замерли, опустив головы, а потом, когда Таисс поднялась с колен, разом выпрямились и улыбнулись. Магия исчезла вместе с блоком, закрывавшим от любопытного взгляда другие планы. Велен потряс головой и вскочил, порываясь снять ведьму, которая еле держалась на ногах от усталости, с помоста, но его обогнал Лэо. Дриада что-то сказала эльфу, улыбнулась устало. Тот кивнул, чмокнул ее в макушку и запрыгнул наверх, бережно принимая у кого-то из рук гитару. Как щелчок по носу для нашкодившего котенка. Удивительное ощущение возникает в груди, когда понравившаяся девушка открыто предпочитает тебе другого. Как будто смотришь сквозь замочную скважину на чужое счастье, вспоминая, как ломал голову, чтобы найти общий язык… – Лэо был лучшим другом ее матери. Велен повернул голову к подошедшему ласкайлу. – Знаю я таких "лучших друзей"… – Таисс было три года, когда умерла Иссилена. Лэо - последнее, что осталось у нее от детства. Он заменил нашей ведьме и мать, и отца. – Что, правда?! А почему ты молчал раньше-то?! – А мне кто-то что-то дал сказать? - ухмыльнулся эльф. Маг сорвался с места, исчезая в толпе, но Таисс нигде не было. Пару раз безрезультатно обойдя поляну, Велен остановился, хмуро плюхнулся на угол помоста и принялся мрачно болтать ногами, прикидывая, куда могла деться взбалмошная ведьма. – Ну? Несчастный влюбленный, может, ты все-таки найдешь ее? Голос менестреля был теплым и дружелюбным. Он сел рядом, спуская ноги и откладывая инструмент. Ведьмак удивленно вскинул бровь. – Нет, я, конечно, могу сам это сделать, но ты же тогда до конца вечности дуться будешь, - Велен улыбнулся уголком губ: слишком уж смешно прозвучала эта фраза. Но Золотой Голос Ардары повернулся, сжимая край помоста руками. От его вида магу моментально расхотелось веселиться. - Найди ее, человек. Я не маг и не воин, я не смогу помочь, а ты сможешь. Что-то с ней не так, я боюсь, что это может плохо кончиться. …Успеть уйти как можно дальше. Прежде чем догонит откат, прежде чем навалиться сверху то тяжелое и неизвестное, что является платой за право танцевать. Ты сделала свой выбор, ведьма, теперь Ардара не встанет между тобой и Хаосом, так что расплачиваться придется самой и сполна, а Хаос никогда не прощает долгов… Искать дриаду в темных Рощах - форменное безумие! Она ведь здесь дома, а человек может заблудиться так, что полдюжины дней искать будут - не найдут. Отвлекшись, Велен чуть было не врезался лбом в дерево. Выругавшись сквозь зубы, он уперся в ствол ладонью и почесал затылок. – Та-ак… Ну, герой-одиночка, думай теперь. Ибо искать Таисс с бухты-барахты равносильно самоубийству. Или… "Жить с дриадами - чувствовать, а не думать" - именно так, кажется, говорил элло-и рода Райвер'Линнэрин. Маг осторожно отступил на два шага и закрыл глаза. Мир растекся ровным слоем синих сумерек, полных жизни, но в то же время совершенно пустых. – Я должен найти Таисс, - заявил он. - Я должен найти эту сумасшедшую прежде, чем с ней что-нибудь случится! Молчание. Велен закусил губу. Что-то он не так делает, но что? – Я должен… Я хочу найти Таисс до того, как с ней случится какая-нибудь беда! И темнота позвала. Сначала ее зов был слабеньким и каким-то… недоверчивым, что ли. Но стоило ведьмаку сделать несколько шагов в нужную сторону, как это чувство стало похоже на застрявший в животе крючок, за который дергает настойчивый рыболов. Лес вокруг ожил, подталкивая парня, заставляя его бежать все быстрее и быстрее. Неудивительно, что он таки влетел лбом в дерево. Не совсем, конечно, ведьмачьи рефлексы сработали, но все равно получилось неприятно. Хотя если бы не это дерево, неприятно было бы не только ему. – Таисс! Дриада опиралась плечом о тот же ствол, но с другой стороны. И отвечать, равно как и замечать ведьмака явно не собиралась. – Таисс, я дурак… Девушка подняла было глаза, но потом снова отвернулась. …Боги, ну кокой демон его принес?! Послали же Хранителя да на дурную голову! Высокие, сделайте так, чтобы он ушел, пожалуйста… – Та-исс… Я дурак! – Я слышала, - буркнула ведьма, массируя левый висок. - Тоже мне, открыл Большой Треугольник. Велен нахмурился. Что-то тут не так… Обижается? – Таи, прости… Она сделала вид, что не услышала. …Уходи, пожалуйста, уходи! Я не хочу, чтобы ты видел… – Таисс! Не делай вид, что не слышишь! - заорал ведьмак, лихорадочно пытаясь понять, почему ему так не нравится выражение лица ведьмы. – Да тише ты! Всю нежить в округе перепугаешь! - дриада закусила губу. Ей что, больно? – Я у тебя прощения попросил… - напомнил он. – И что теперь? Мне броситься тебе на шею с криком "Люби меня, я вся твоя!", так что ли? Или как там, по-твоему, ведут себя ветреные дриады? – Признаю, что вел себя, как полный урод и эгоистичный мерзавец. Но я понял свою ошибку и встал на путь исправления! Таисс недоверчиво приподняла левую бровь. …Так, не подавать виду. Нельзя, чтобы он понял, он может кому-нибудь рассказать и тогда… Нет, не думать, не представлять себе! Этого не случится, они не посмеют закрыть от нее Ардару!… – Честно! - возопил володаец. Вверх полетела вторая бровь. – Таи! - жалобный стон. - Мне на колени встать? Дриада с энтузиазмом закивала. Ведьмак, не долго думая, бухнулся на землю, не отрывая, взгляда от ее лица. Что же происходит? Она пытается сдержать что-то, но что? Ладно, поиграем еще… – Так нормально? – Вполне, - И через несколько ударов сердца: - Я оценила и прониклась, можешь вставать, герой… Ох… Велен, уходи… …Де-е-е-е-моны… Дриада вдруг начала медленно оседать на землю. – Что?! С чего это вдруг?! - опешил Велен. – Велен… Уходи, Велен… Я не хочу… чтобы ты… – Чтобы я видел, да?! - маг подскочил к скорчившейся на земле девушке, присел на корточки. - Таисс, что с тобой? – Ни… Ничего! Уйди, человек! Володаец едва успел отдернуть пальцы, чтобы те не попались под руку дриаде. Опасную руку. С рысьими когтями. "Ноготочки" с легкостью вспороли землю, а будь там живая плоть?… Маг схватил хранимую за запястье, резко дернул, разворачивая так, чтобы иметь возможность зафиксировать и вторую руку. – Уйди, демонов тебе за пазуху! - заорала Таисс, понимая, что вырваться не удастся. – И не подумаю! Тебе нужна помощь! Я отнесу тебя к Мудрейшим! Как он собирается это сделать, Велен не думал. Только о том, что не простит себе, если эта девушка сейчас умрет. А значит, ее нужно спасти. – Нет! - крик дриады стал не просто злым, а отчаянным. - Не смей! Я убью тебя, убью, слышишь?! Оставь меня, уйди! Я тебя не звала! В ее голосе слышалась боль и истеричные нотки. Почему она не хочет, чтобы другие знали? Почему гонит его? Ведь этот припадок как-то связан с недавним танцем, а значит, дриады обязаны помочь! – Не говори никому… - крик перешел в хриплый шепот, а потом тело ее выгнуло такой дугой, что маг едва удержал руки. - Не говори, пожалуйста… – Хорошо, - пообещал парень, дожидаясь, пока спазм ослабнет. Как только мышцы расслабились, он резко подхватил ведьму, прижал к себе, перехватывая запястья так, чтобы хранимая не могла себя поранить. - Хорошо. Тише, тише… Он начал укачивать всхлипывающую от боли дриаду, вспоминая то, что знал по теории энергетического целительства. У него был слишком слабый дар, но это хоть что-то. Пытаясь помочь, отдаешь свое тепло, чувствуешь, как пустеет резерв, как холодеют пальцы рук, ног, закладывает уши… Боги, что за напасть с этой девчонкой: несколько дней всего прошло с первой встречи, а с ней уже вторая история приключается. Что это? Почему такой яркий, острый приступ? Почему она никому не сказала?! Когда, наконец, Таисс затихла, Велену уже казалось, что он очутился в самом сердце зимы. Его бил озноб, от холода стучали зубы, а пальцы отказывались слушаться. Нужно было срочно чего-нибудь поесть, желательно, мяса или, хотя бы, поспать. Он зажмурился, пытаясь хоть как-то придти в себя. Руки разжимать боялся: мало ли что. – Эй… Ты живая? Девушка только прижалась к нему, дернула плечом. Живая… Нужно отнести ее в какой-нибудь дриталль, их наверняка много по всем Рощам. Маг припомнил, что видел несколько, пока бежал. Усилием воли заставив себя выйти из оцепенения, Велен осторожно переложил девушку на траву, посмотрел, как она свернулась калачиком, спрятав ладони между коленями, потом все тем же усилием воли поднял себя на ноги и огляделся. Все это время они были в двух шагах от тропинки, а тропинки имеют свойство вести к жилью. Хоть какому-нибудь. Качает, в голове шумит, ну да ничего, справимся. Сколько эта девчонка весить-то может? Хорошо, если как мешок урдрских клубней, а то и меньше. Только бы идти недалеко было. – Таи… - Велен медленно присел на корточки, тронул ведьму за плечо. Никакой реакции, даже дыхание не задержала. Идти она, конечно, не сможет. - Таи, давай переберемся в какое-нибудь более уютное место, хорошо? И зачем спрашивал, интересно? Он сделал несколько глубоких вдохов, потом все так же осторожно подхватил девушку на руки и поднялся. Единым движением, стараясь не обращать внимания на дрожь в ногах. Все просто: нужно всего лишь проявить чуть больше аккуратности, чем обычно. Потом проведем медитацию, обратимся к природным силам, чтобы восстановить резерв. Жаль, такие меры являются экстренными и эту медитацию нельзя проводить чаще, чем три раза в месяц, а первый уже был после этой проклятой Воронки. Когда он в очередной раз споткнулся о какой-то корень, Таисс подала слабые признаки жизни, недовольно что-то промычав и обхватив Хранителя за шею. Велен остановился, судорожно сглотнул и поудобнее перехватил дриаду. Боги, как же все сразу неправильно становится, когда дело касается этой сумасшедшей ведьмы… Тропинка действительно привела к дриталлю, но не "спальному", а, скорее, "беседочному". Из мебели в нем был длинный плетеный диванчик, такое же плетеное кресло и маленький кругленький стол. Велен облегченно выдохнул - дошел! - и бережно опустил свою ношу на диван. Таисс судорожно вцепилась в воротник куртки. – Х-хол-лод-дно… - с трудом прошептала она. - Не ух-хо-д-ди… – Ох, как быстро ты меняешь свое мнение, - криво ухмыльнулся маг. Скорее для себя, вряд ли ведьма могла сейчас оценить эту колючку. - То гнала, то теперь не отпускаешь… Холодно, говоришь? Он снял с себя куртку, закутал в нее хранимую, потом накрыл сверху взятым с кресла пледом. Сам-то согреется скоро, медитация поможет. Постоял, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Раньше он бы и не подумал спасать какую бы то ни было девушку такой ценой для себя и в то же время совершенно бесплатно для нее. Все имеет свою цену, а маг совсем не страдал альтруизмом. А сейчас? "Она твоя хранимая!" - всплыло в памяти. Может, все дело в этом? Так и не найдя ответа, Велен тихо вышел из дриталля и опустился на землю возле большого серого валуна в нескольких шагах от порога. Расслабил мышцы и закрыл глаза, погружаясь в транс медитации. Воздух мягко заструился по позвоночнику вверх, наполняя Силой. Володаец довольно улыбнулся, позволяя прохладным потокам добраться до души. Как это Таисс говорила? Не воздух, а Ветер? Что ж, возможно… Когда отдохнувший и повеселевший Велен вернулся, дриада спала. "Ну и правильно, - подумал маг. - Что тут еще придумаешь кроме глубокого сна?" Но он ошибся. Ведьма открыла глаза, трансформированные, чтобы видеть в темноте. Узкий кошачий зрачок выглядел на человеческом лице так неуместно, что парень даже поежился. – Не спишь? - он подошел, присел на пол рядом с диванчиком, чтобы увидеть лицо девушки. Слишком бледное, все еще слишком бледное… - Чем же тебя так, а? – Откатом… - хрипло прошептала она и закашлялась. – Как-то очень жестоко он тебя. Давай я все-таки позову кого-нибудь? – Нет! Я… – Ты меня убьешь, я помню, ты уже обещала. Ладно, я никому ничего не скажу, но при одном условии. – Каком? – Ты объяснишь мне, почему я не должен этого делать. Таисс закрыла глаза. – Не твое дело, - резко. Даже слишком резко. – Тогда я утром же расскажу обо всем Тиалии. – Ты этого не сделаешь! – Очень даже сделаю! – Какое тебе дело до моих отношений с миром?! – Я все сказал. Либо ты все рассказываешь, либо я. Выбирай. Дриада закусила губу. – Ты привык добиваться того, чего хочешь… – О да! – …любой ценой. – В некоторых случаях. Так мы договорились? – Ты страшный человек. – Тоже мне, открыла Большой Треугольник! Ну так что? Он понимал, что ничего хорошего сейчас не услышит. Обычный откат - это пустой резерв на несколько дней, легкая головная боль и быстрая утомляемость, но никак не то, что произошло с его хранимой. Тогда он тем более должен знать. – Я провела обряд самоизменения, - через некоторое время призналась Таисс. Потом, поняв, что магу это ни о чем не говорит, пояснила: - самовольно изменила собственную сущность. – А такое вообще возможно? – В этом мире возможно, наверное, все. Только далеко не у всех хватает наглости попросить. А у меня хватило. – Давно? – Мне было девять. – Ты шутишь, да? В это время даже Сила еще дремлет, а ты говоришь… – Я говорю серьезно, - отрезала дриада. - Если ты не хочешь верить, то я вообще ничего рассказывать не буду! Да, к тому же пробуждение Силы у дриад происходит в семь лет, а не в девять, а у меня… У меня это вообще произошло почти в три. И не смотри на меня так! Об этом я тебе точно рассказывать не намерена! – Но зачем тебе это было нужно?! – Затем, что я… калека. Понимаешь, жизнь дриады сводится к тому, чтобы верить. На доверии строится наше отношение с Ардарой. А я… Я попала в Рощи только в семь лет, через четыре года после того, как убили маму. И эти четыре года были не лучшими в моей жизни. Я стала злым и холодным зверенышем, который никому не верит, никого не жалеет и делает только то, что ему нравится или выгодно. У меня были очень хорошие учителя. Знаешь, это так ужасно, когда сначала ты начинаешь понимать всю красоту слияния с миром, делаешь шаг за шагом к тому, чтобы научиться быть единым целым с Ардарой, а потом однажды тебе говорят: "Все. Приехали. Дальше тебе нельзя, потому что ты… калека". "У кого язык повернулся сказать такое маленькой девочке?!" - маг закусил губу. – Нет, конечно, мне не сказали открыто, но эта жалость… А еще от меня начали что-то скрывать. Как будто стену поставили, на вопросы отвечали молчанием… Выход был, я это чувствовала, а потом… Я его нашла. Сама, не сказав никому. Есть такая медитативная формула, которая позволяет пройти напрямик в Хаос и там измениться. Этим пользовались некоторые дриады во время особо тяжелых войн Эпохи Стали, но потом формулу забыли. И теперь я понимаю почему. – Почему? - эхом откликнулся Хранитель. – Потому что Хаос позволяет тебе измениться, но взамен требует обещания стать… Как это сказать, чтобы ты понял… Оружием Ардары. Понимаешь, я теперь не могу долго существовать без "вспышек", без того, чтобы чувствовать его в себе. Не могу долго обходиться вашей системой мышления. С людьми жить - учиться думать, но это всего лишь налет. Чутье - вот что важно. Так было с волками, так было во время танца… Это "вспышки". А после них Ардара на некоторое время уходит. Мне хочется надеяться, что замолкает, но на самом деле уходит. – И ты пообещала? – Конечно. По сравнению с тем, что я получала, это сущие мелочи. – Ничего себе! Убийственные мелочи получаются! – Это тоже часть платы. Понимаешь, я сама выбрала свою судьбу, никто не заставлял меня принять это решение. А откат… Ты никогда не задумывался над тем, почему заклинания, вызывающие откат, используются так редко? – Они очень сложные… – Ничего подобного. Когда Ардара дает тебе свое знание, ничего сложного уже просто быть не может! Но такие заклинания или танцы изменяют нечто в масштабах целого мира и использоваться могут только с его собственной подачи. Это тяжело, это очень тяжело, и Ардара как бы просит прощения за то, что невольно сделала мага своим оружием, забирает себе почти весь откат. А я… я очень даже сознательное оружие. Поэтому и откат мне достается во всей своей красе… и силе. Ты мне жизнь спас, кажется. – Ага, - Велен кисло ухмыльнулся. - Во второй раз. Но я не понимаю все-таки, почему ты не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал. Ведь это все случилось из-за танца, дриады обязаны были помочь тебе и поддержать… – Они бы, конечно, помогли, - неожиданно зло фыркнула Таисс. - А потом заблокировали бы мою связь с Ардарой. На всякий случай. Чтобы - не дайте боги - этот кошмар не повторился. А я… Я не смогу жить без мира. Он единственный, кому я могу безоговорочно верить. – Так уж и единственный! – Слушай, что ты обо мне знаешь?! Кто тебе дал право язвить по этому поводу? Маг осекся. Потом вздохнул и поднялся на ноги. – Тебе нужно поспать. – А ты? – А мне нужно подумать. Он долго сидел в кресле, уложив подбородок на сложенные треугольником пальцы и глядя на дверь. Пытался представить, до какой ступени отчаяния нужно дойти, чтобы осмелиться на договор с Хаосом. И что должен был предложить Хаос, чтобы Таисс согласилась заплатить такой болью. Думал, за что сам готов заплатить такой ценой. Пытался вспомнить, каким был в девять лет, еще до пробуждения Силы. Пытался представить, что ждет их всех дальше и сколько еще раз придется вытаскивать хранимую из-за грани. "Столько, сколько нужно, - равнодушно констатировал заметно поумневший внутренний голос. - Ты Хранитель. Ты должен". Легко сказать… Когда тьма превратилась в предрассветные сумерки, он в последний раз взглянул на спящую ведьму и откинулся на спинку. Ему тоже стоит поспать. Дремота закружила, понесла и вышвырнула то ли в сон, то ли в явь крайне неприятного свойства. …В этом сне не было темноты, не было даже тумана, который в детстве вызывал в володайце желание забиться под одеяло с головой. В этом сне были только он сам и лес, по которому он несся с сумасшедшей скоростью. Воздух обжигал легкие, сердце грозилось вот-вот разорвать грудь, но Велен знал, что останавливаться нельзя. Он бежал, не соображая, где он и что он, словно его и вовсе не было. Только стремление, обретшее человеческое тело. И ветер в ушах. Странно, что он еще ни разу не споткнулся, хотя и под ноги не смотрел. Странно, что еще не умер. Длинные, кривые деревья хлопали ветвями на заунывном ветру. Странно, жара стоит летняя, а на деревьях ни одного листочка. Не думать об этом, не удивляться. Просто бежать. – Спеш-ш-ш-ишь, мальчиш-ш-ш-ш-ка? - неприятный змеиный шепот разорвал свист ветра, словно вену вскрыл острым лезвием. Велен обернулся, но никого не увидел. И не мудрено: таинственная собеседница уже уютно устроилась в шаге от его груди. У нее были бледные желто-зеленые волосы и такие же глаза, а все остальное тело, казалось, было соткано из темноты. - Не успееш-ш-ш-шь! Он молча прибавил ходу. "Успею". – Она моя, слыш-ш-ш-и-ш-ш-шь? Ты ступил за черту, ты позволил себе то, что не должен был! Хранитель с дырявыми ручиш-ш-ш-ш-ками! Она умрет. Из-за тебя. Потому что ты не успееш-ш-ш-шь! Мальчиш-ш-ш-ка с дырявыми ручиш-ш-ш-шками! Ты не спасеш-ш-ш-ш-шь! "О чем она? Кто она такая?" Он споткнулся и, падая, понял, что действительно не успел. И пустота, пустота без малейшей надежды захлестнула, поволокла за собой, заставляя в кровь кусать губы и выть на бездушное светило ночи… Его долго мотало по этому кошмару, так долго, что в мире успело наступить утро. Солнце лениво выкарабкивалось из-за горизонта, еще не видимое, но уже ощутимое. Велен рывком поднялся из кресла, потянулся и тихо, чтобы не разбудить сладко спящую дриаду, выбрался наружу. И ничуть не удивился, увидев гостя. В нескольких шагах от входа в дриталль, на большом сером камне, скрестив по-тахански ноги, сидел Лэо Капельный Голос собственной персоной. – Доброго начала дня, человек, - улыбнулся менестрель, не меняя позы. – Доброго начала дня, эльф, - в тон ему ответил маг, складывая руки на груди. Откуда ему знать, чего можно ожидать от этого белобрысого, манерного остроухого… – Да не бойся ты так, парень, - улыбка эльфа приобрела откровенно ехидные черты. - Неужели тебя еще никто не просветил касательно отношений, которые связывают меня с Рысью? Я мог бы быть ее отцом, знаешь. Не очень-то приятное ощущение. – Если честно, не могу себе представить. – Конечно. Тебе еще и ста пятидесяти лет нет, о чем я вообще с тобой разговариваю… Да, кстати, я забыл предупредить: обидишь ее, сделаешь ей хоть вот на столько, - эльф посмотрел на мага сквозь маленькую щель между большим и указательным пальцем, - вот на столечко больно, и я тебя убью. Нет, прости, я тебя сначала кастрирую, а потом убью. Вник? – Да, чего уж тут не вникнуть… - поперхнулся Велен. Лицо эльфа сразу же приобрело нормальное выражение без следов хищности, он улыбнулся. – Отлично. Продолжим разговор? – Ты давно ее знаешь? – У нас с Иссиленой, матерью Рыси, когда-то давным-давно был роман. Жгучий, как дарайе и такой же быстротечный. Там все было: страсть, клятвы, кровь… Но потом нам обоим пришла пора идти дальше. Иссилена захотела постоянства и замуж, а я… Что может ответить на это тот, чье непостоянство касательно сердечных привязанностей вошло уже в присказку? Правильно. Мы расстались. Но сохранили в сердцах нежность и теплую привязанность, с годами превратившуюся в крепкую дружбу. Потом Иссилена встретила того, кто предназначался ей Хозяйкой Паучих. – Предназначался ей? – Так уж получилось. Но мы опять отвлекаемся! Боги, проще сочинить венец баллад для самой изысканной госпожи, чем рассказать тебе все по порядку! Так о чем я… А! Иссилена встретила того смешного человека, и у них родилась Таисс. Я часто навещал их, когда Иссилена с дочерью жили в Яшне, смотрел на эти невероятные кудряшки, в эти пронзительные глаза, и думал, что она могла бы быть моей дочерью. Она для меня дороже всех моих детей, которые носит эта земля, а их, поверь, немало. – И ты не ревновал? - усомнился Велен. Эльф только презрительно фыркнул. – Люди… Как говорят у нас в Фарадиэлле, "ревнует только Ласковый Ветер да и то бывшего менестреля к будущему". Наш с Иссиленой роман изжил себя в условленное время, так что смысла не было бы никакого… Или ты спрашиваешь про Таисс? – Нет, не про нее… - Велен растянулся на траве, подставив лицо разгорающемуся солнышку. - Какой она была в детстве? – Не знаю, мы познакомились… А, теперь ты точно про Таисс, да? - Менестрель внимательно взглянул магу в глаза и уточнил: - Тебя какое именно детство интересует? – Почему она прошла через самоизменение? Зачем? Неужели все было настолько… – Настолько плохо? Это зависит от точки зрения. Не сделай Рысь того, что она сделал, у нее было бы куда больше шансов выжить. – В каком смысле? – В самом прямом. Сколько дней вы знакомы? – Девять, - после короткой паузы ответил парень. – И сколько раз тебе уже приходилось вытаскивать ее из-под носа Муирэ? Эльф прошелся пальцами по волосам, совсем как Таисс. Маг промолчал, но ответ и не требовался. – О чем еще хочешь узнать? Я подумал, что тебе пригодится хорошая лекция. – Что значит для дриад понятие "право"? – А что, вы уже успели поцапаться по этому поводу? Хм, я так и думал. Понимаешь… У вас основным понятием, насколько я знаю, является "долг". А у дриад - право. Даже нет. Велен кивнул. Право выбора может свести с ума, что есть, то есть. – А почему ты не спросил, откуда я знаю про то самоизменение? - поинтересовался маг, срывая травинку и начиная ее грызть. – Ну, наверное, раз знаешь, значит, Таи призналась. Или сболтнула лишнего по злости, что еще вероятнее. В любом случае, это ее дело, говорить тебе или нет. Тем более что ты Хранитель. – А ты откуда знаешь?! "Я сам это понял совсем недавно!" – Если я знаю, значит так надо. Менестрели ведь умеют предсказывать будущее, ты не забыл? Да, действительно, он и забыл об этом. Лэо талантлив, он наверняка предчувствовал всю эту круговерть задолго до той встречи в "Перекрестье". – Ты можешь сказать мне, чем все это закончится? Капельный Голос свесился с валуна вниз, чуть наморщил лоб, присматриваясь к володайцу, а потом потянулся за прислоненной гитарой. Но тут же вернул ее обратно. – Петь не буду. Об этом нужно длинную и красивую балладу написать. Скажу просто: все умрут. Плохие, разумеется, раньше хороших. Она проснулась на том самом диване. Позволяя сущности еще немного понежиться, потянулась всем телом и мысленно пожелала себе доброго начала очередного безумного дня. – Доброго утра! - в унисон поздоровался сидящий на краю стола Велен. К вящему удивлению дриады он беззаботно болтал в воздухе ногами. Велен?! Болтал?! Ногами?! Где что сдохло в поднебесном мире?! - Там тебя ждет кое-кто. – Кто? – Поднимайся, тогда увидишь, - маг спрыгнул на пол и отошел к двери, любезно отодвигая занавес прутьев. - Ее магичество Таисс Темное Пламя к вашим услугам! Тон был крайне дурашливым. Впрочем, тон ответной реплики был дурашливее раза в три. Даже в три с половиной. – Она выпорхнула из-за его плеча… тьфу! вынырнула из-под его локтя, как дикий взъерошенный воробей. Или нет, как замученная камбала! - эльф широко улыбнулся. - У тебя наконец-то началось очередное свидание с солнцем, соня! Я счастлив! – Лэо! - обрадовалась девушка. - Что ты здесь делаешь? – Бдю, - легкомысленно тряхнул головой менестрель. - Твою жизнь, честь, девственность - зависит от того, какая формулировка тебя больше прельщает. – Как тебе не стыдно! - голос Таисс приобрел смущенно-обвинительные интонации, она окончательно "вынырнула из-под локтя" Велена, по-прежнему подпиравшего косяк, аки статуя, и зябко закуталась в куртку. – А никак! Это вот ему должно быть стыдно! - Лэо ткнул холеным пальцем в сторону володайца. – Эй-эй! - возмутилось архитектурное недоразумение. - Я ничего с ней не… – Поэтому и должно быть! - категорически отрезал эльф. - Рысь, пока ты спала, приходила твоя мудрая родственница, убедилась, что ты еще не хладный труп, над которым надругался побочный эффект божественного колдовства, и велела мне передать, что еду и прочие нужности ты можешь получить совершенно бесплатно. – Подожди, ты что, всю ночь тут просидел?! - Таисс облилась холодным потом, представив, что эльф мог о чем-нибудь узнать. – Мне что, делать нечего? - Лэо так выразительно потянулся, что стало совершенно очевидно: через положенные девять лун в Рощах появится очаровательное белобрысое прибавление. - Я с ней пришел. Да, еще она просила передать, что никак не может вернуть тебе твоего жеребца. У него, мол, редкий окрас, так что надо бы на породу оставить. Так что тебе придется обзавестись другой лошадью. Таисс мысленно воздала хвалу Высоким. Если бабушка не осталась здесь, чтобы собственноручно надавать любимому чаду по ушам, значит, она не узнала об откате. Воспоминания подкинули несколько особенно ярких моментов, вдоль позвоночника пробежала дрожь. А что было бы, не окажись рядом Велен? "Игнорировать! - скомандовала она сама себе. - Потом об этом подумаешь. И о том, почему так сладко спалось в его куртке - тоже. А сейчас тебе нужно сосредоточиться на других вещах. Например, на тех странных рунах. Или о том, что у тебя резерв увеличился почти в три раза. Неужели так тяжело не думать о своем Хранителе хотя бы некоторое время? Это становится похоже на манию…" – Как ты думаешь, Лэо, - дриада как можно беззаботнее тряхнула головой, чувствуя боль в шее, - новая одежда сойдет за "нужность"? Я еще нескоро смогу долго ходить в человеческих вещах. "Почему, интересно? Может, тоже последствие отката? Какая-нибудь отрицательная реакция кожи… Но ведь она идет сейчас в моей куртке. Хотя это может ничего и не значить, я же Хранитель как-никак…" – Непременно! - кивнул Капельный Голос. – Вот и ладно. Тогда вперед. Заберем наших спутников и пойдем пополнять запасы! То, что задуманный поход придется отложить, Таисс поняла еще по дороге к дриталлю, где ночевали Рос и Нэр. Тело нудело всеми мышцами, кожа была липкой от пота, а волосы безнадежно спутались. "Обрежу!" - решила дриада, в очередной раз выдирая из них колючки. Что проку в длинных волосах для боевой ведьмы? Правильно - никакого, кроме красоты, да и тут есть о чем поспорить. Таисс никогда не была подвержена самым распространенным женским предрассудкам. Например, что женщину в первую очередь красят густая, длинная грива волос и тонюсенькие эльфийские каблуки-шпильки. Эльфийки, кстати, называют их гномьими. В этом есть своя правда: ну зачем, скажите, этим остроухим дылдам еще одна продольная пядь роста? Размышляя о всякой ерунде, дриада упустила момент, когда они вышли на берег озера. Очнулась, только когда Рос сгреб ее в охапку, вопя что-то невразумительное, но очень радостное. Нэр отстал от него лишь на шаг и лишь потому, что находился чуть дальше. – Я рад, что с тобой все хорошо, - искренне улыбнулся ласкайл. – Мы уже тут подумали, что этот, - Рос ткнул пальцем в сторону мага, - нехромантией решил побаловаться! Только, видно, не вышло у него ничего! "Нехромантия… - отстраненно подумалось девушке. - Смешно". – Ну… Может и вышло. Потому что очень живые дриады так не выглядят, - ухмыльнулся Нэр. Таисс фыркнула и направилась мимо ласкайла к озеру, приметив уютную заводь, отгороженную от любопытных глаз ивами и тростником. М-да… Она действительно выглядела не слишком живой. От браслетов на руках и ногах остались зелено-желтые синяки, волосы окончательно спутались, кое-где разводы грязи, глаза горят… Демоны и вурдалаки! Таисс с удивлением разглядывала зрачки своего отражения, которые за прошедшую ночь потемнели еще больше. Неужели это все-таки связано с откатом и увеличением резерва? Ох… Осталось только выпустить клыки и когти - настоящая нежить получится. Наградили же Боги талантиком… Хотя зачем им меч без таланта, правда? Таисс избавилась от мятой одежды, сбросила ее кучей на песок, рядом так же небрежно уложила куртку Велена. Его запах был везде, даже на ладонях. Почему он кажется таким… притягательным? Может, это просто волчица внутри почувствовала "родное зверство"? Какая разница? Даже если ты признаешься себе, что любишь его, это ничего не изменит. И он не полюбит тебя в ответ. Его роль - Хранитель, потому он вытаскивает тебя из всех передряг. Все дело именно в этом. Глубоко вздохнув и энергично взмахнув руками, Таисс с разбегу влетела в прохладную воду. Хорошо-о-о-о-о… Искупавшись, она собралась выбраться на берег, и только тогда поняла, что не озаботилась захватить чистую одежду. – Велен! - звать ведьмака на выручку не очень хотелось, но иного пути не было. – Ты, случайно, не за этим меня позвала? - володаец появился, как лесной дух из зарослей. Ведьма готова была поклясться, что мгновение назад его на берегу не было, а сейчас он стоял, небрежно держа в протянутой руке свою рубашку. - Я угадал? – М… Да, да, да, - Таисс вытерла мокрое лицо. - Ты угадал. Дай сюда. Маг вздернул одну бровь и скептически ухмыльнулся. – Пожалуйста, - добавила дриада, улыбаясь самой милой на свете улыбкой. Получилось что-то вроде "Я убью тебя в то же мгновение, как получу одежду". – А что мне за это будет? - не меняя выражения лица, уточнил Велен. – Останешься в живых. – Ох, какая заманчивая перспектива! - восхитился маг. Общение с Лэо однозначно шло ему на пользу. Впрочем, общение с Золотым Голосом Ардары шло на пользу всем. Неизвестно, что такое творил с эльфами и не эльфами менестрель, но они становились раскованнее, веселее и… сильнее, что ли? Вот и Велен тоже. Разве похож был парень, который стоял сейчас у самой кромки воды, на того угрюмого неврастеника, которым он же был несколько дней назад? А ведь ничего особенного Лэо с ним не сделал, просто вытащил наружу и хорошенько отряхнул скрытое глубоко в душе. – А я не доброшу! - нахально заявил володаец, помахав рубашкой в воздухе. – Не волнуйся, я поймаю, - с не менее ехидной улыбкой заверила его Таисс, протягивая руку. - Бросай. – Не-а! Тебе придется ее у меня забрать! Девушка закусила губу. Хоть ты трансформируйся, хотя это настоящая глупость - рысь воды не терпит, а волчица… ну уж нет! Оставалось только применять грубую магическую силу. Резкий удар ребром ладони по водной глади - и стена брызг взмывает в воздух, бликует на солнце, заставляя мага зажмуриться. В несколько прыжков до берега, а там - телекинез ведь не просто так придумали! Когда Велен откашлялся и протер глаза, Таисс уже выкручивала волосы. – Забрала… - удивленно, но одобрительно заметил он. - Хороший прием. – Я в этом не сомневаюсь, - рука резко метнулась вперед… – Что ты делаешь?! - рявкнул маг, но было поздно… …Она держала нож так уверенно, что на долю мгновение Велен вообразил, будто это он когда-то стащил оружие у дриады и зачем-то все эти годы таскал с собой. А ведь говорят, что подобные вещи неохотно меняют хозяина! Тем временем Таисс ловко перехватила волосы левой рукой, перекинула их через плечо и уверенно резанула так, что теперь они заканчивались немного выше солнечного сплетения. – Зачем… Зачем ты это сделала? - опешил Велен. Демоны, она только что обрезала самые красивые в мире волосы! Сама! Добровольно! – Мешают, - она подкинула нож на ладони, ловя его за кончик лезвия, и протянула хозяину. - Уже вернула. – Больше так не делай, - хрипло посоветовал тот, любовно пряча оружие за пояс. – Ты про волосы? - удивилась девушка. – И про нож тоже… Я ведь и убить могу сгоряча. – Можешь, - кивнула Таисс, - но оно тебе надо? – Уже не знаю… Крупного рынка в Рощах не существовало, но задавшийся целью мог найти и купить здесь все, что угодно. – Нам нужна еда, - дриада загнула палец, - еще одежда, и мне лошадь. Нэр, как у тебя обстоят дела со стрелами? – Никогда не откажусь посмотреть еще. Возможно, даже купить. – Значит и стрелы тоже. Но в первую очередь - одежда. – Зачем? Мне и так очень даже нравится! - не замедлил подать голос Велен. Таисс ответила ему ничего хорошего не обещающим взглядом и нырнула в дриталль, возле которого они остановились. – Не стой там, Велен! Или сюда! – Ты хочешь, чтобы я помог тебе примерить обновки? – Нет, я хочу, чтобы ты сам кое-что примерил. Дриталль действительно оказался лавкой готового платья. Вокруг лежали и висели туники всяких форм, цветов и размеров, тонкие рубашки, украшенные замысловатой вышивкой, штаны, нижнее белье. Невысокая полненькая дриада расцвела, увидев посетителей. – Рысь! - хозяйка заключила девушку в объятья. - Как я рада тебя видеть! – Жази, - Таисс улыбнулась и расцеловала дриаду в обе щеки. - Ты ведь знаешь, за чем я? – Опять куда глаза глядят, да? Ой, какой мальчик… Доброго дня, красавец! – Доброго, - Велен потрогал рукав рубашки, сшитой на эльфийский манер. – Они заговоренные, - гордо пояснила хозяйка. – Сами штопаются и стираются без отрыва от спины хозяина? - усмехнулся маг. – Скажешь тоже… - рассмеялась Жази. - Нет, они не отрываются от спины хозяина при трансформации. – Ох… - парень задохнулся от восторга. - Вы еще и это умеете?! – Мы, мальчик, многое умеем, - многозначительно заметила хозяйка лавки. - Не желаешь примерить? – Желаю! - маг с готовностью стянул через голову рубашку, благо, шнуровка была распущена. Удивительно чистая спина, мощные лопатки под кожей, каждая - больше ладони. Змея позвоночника, небрежно играющие мышцы… От этого зрелища повеяло уверенной силой и опасность! Именно это чувство будоражило кровь, заставляло сердце биться быстрее, а воздух - бежать из легких. Девушка поспешно отвела взгляд, чтобы маг ни о чем не догадался. И все-таки, как сильно захотелось ей прикоснуться, положить ладонь на эту теплую, мягкую кожу! Доверчиво погладить, ласково. – Смотри, Рысь! Настоящий эльф, даром что ушки не те! Ведьма подняла глаза и улыбнулась. Действительно - эльф. Хотя нет, скорее вампир. Выражение лица уж точно соответствует. Маг щегольски отряхнул рукава, рассмеялся и потребовал штаны. Тут уж Жази спохватилась и отвела парня за занавеску в глубине дриталля. А сама вернулась к Таисс. – А тебе что, милая? – Все. Начиная с рубашки, - девушка взяла с прилавка понравившуюся вещь. - А она… – Да, она тоже заговорена. Что же ты, кстати, сама этим не займешься? Лень? – Если честно, я потеряла листочек с заговором. И штаны еще, пожалуйста. Вот эти. – Замечательно, - Жази ловко перехватила выбранную одежду и легонько подтолкнула Таисс ко второй занавеске. - Я давно тебя не видела, так что на глаз точно не скажу. Иди, меряй. Они обзавелись едой и вдоволь насмотрелись на оружие. Пришло время отправляться за лошадьми, ведь нужно было купить еще и сбрую, а меньше чем через два часа Лэо будет ждать у Вилки, перекрестья двух главных аллей Серебряных Рощ. Эльф отправился уладить кое-какие дела перед тем, как ехать в монастырь. Идти пришлось довольно долго. Табунщица уже знала о праве Таисс на любую лошадь и только кивнула, пропуская девушку, а сама отправилась за лошадьми ее спутников. В большинстве своем лошади были белыми или чубарыми, но Рысь они не интересовали. Выбранный ею жеребец словно понял, чего от него хотят, и теперь насторожено следил за приближающейся дриадой. А та бесстрашно протянула руку и погладила коня по переносью. – Здравствуй, - девушка осторожно положила вторую руку на шею своему избраннику. - Хочешь поймать ветер? Конь всхрапнул, но вырываться не стал. Тогда Таисс, не отрывая глаз, начала аккуратно обходить его слева. – Спокойно… Сейчас мы прокатимся. Ты ведь не против хорошей пробежки, правда? А потом я угощу тебя морковкой. Ты ведь любишь морковку? Да, конечно любишь… Какой ты красивый! Она подпрыгнула, подтянулась и оказалась верхом на угольно-черном демоне. Именно так. Этот зверь был так же мало похож на лошадь, как дракон на ящерицу. Конь тут же начал нервничать, бить землю копытом, но буянить не стал. И на том спасибо. Девушка уселась так, как обычно сидят дриады или эльфийки, если им приходится ездить без седла: согнув ноги в коленях настолько, что стопы практически лежали на крупе. – И какой умный… - Таисс ухватилась за гриву и легонько тронула коня коленями. - Мы ведь подружимся, да? Вместо утвердительного ответа конь всхрапнул еще раз и начал медленно идти вперед, туда, где среди деревьев виднелась широкая тропа. Постепенно он все ускорялся и в лесу скрылся уже быстрым галопом. Оставшиеся на поляне двуногие удивленно смотрели вслед сумасшедшей парочке. Вернулась девушка только через полчаса и, как ни странно, все еще верхом. Волосы ее растрепались и липли к раскрасневшемуся лицу, а в глазах горел огонь. Жеребец выглядел так, словно с первого дня жизни ел у дриады с рук. Таисс довольно улыбалась: новый конь не шел ни в какое сравнение с предыдущим, слушался малейшего движения коленей и горд был, как тысяча эльфов. Такой не подпустит к себе чужака, не бросит хозяйку, не даст деру при первой же опасности, не сбросит, даже если начнешь колдовать прямо в седле. А уж красив… Жеребец был крупнее Глашая почти в полтора раза и равнялся только рыжему жеребцу Велена. Он был черным от кончика гривы до кончика хвоста, ни одного светлого пятнышка по всему корпусу. Чуткие губы, блестящие глаза. Воплощение дикости… – Это же… - табунщица никак не могла найти подходящих слов. - Это же вожак… – Я знаю. – Он из стальных… – Я знаю. – Он никогда не ходил под седлом! – Правда? - удивилась Таисс. - Значит он неимоверно талантлив. Слышишь, красавец, я назову тебя Диким. Тебе нравится? Таисс пригнулась, чтобы потрепать зверя по шее. Велен посмотрел сначала на него, потом на Роя, опасаясь, как бы жеребцы не принялись выяснять, кто главнее. Но драки, вроде, не намечалось. – Нужна подходящая для него одежда, - сообщил Нэр. - Я знаю, где можно найти. – Ты так хорошо знаешь Рощи? - бровь дриады слегка взлетела вверх. – Я был здесь несколько раз, - пояснил ласкайл, взнуздывая Филина загодя прихваченной уздечкой. - Меня познакомили с потрясающим мастером. – Ну, показывай своего мастера, - девушка тронула коня коленями. - Куда? – Туда, - эльф махнул головой в сторону тропы, по которой до этого носились дриада и конь. |
|
|