"Аватар: Другая сторона правды" - читать интересную книгу автора (Садов Михаил Валерьевич)

Глава 4 Херон

«Так он из другого мира?», — удивился Артур Кондобар.

«Да», — подтвердил Форест. — «И я ему верю!»

«Да-да, конечно», — послышалась в ответ мысль. — «Я тоже в это верю, вот только. Это точно были дух Света и печать Хаоса?!»

«Да, безусловно».

«Странно, хотя… хм, для такого перемещения нужна энергия двух противоположных потоков, так что, пожалуй, это могло бы подействовать! Ну, конечно же, как же я сразу не понял! Но их невозможно совместить! Если это сделать, то начнётся конфликт двух сил. Они просто не предназначены для совместной работы. Если только, хм.… Нет, этого не может быть! Должно быть что-то другое. Но что?»

«Учитель?», — вмешался Форест.

«А, что?», — удивился тот.

«Ещё что-нибудь нужно или мне можно отключаться?»

«Ах, да-да, конечно. Я жду тебя в Академии вместе с нашим гостем. Конец связи», — и мысленная связь разорвалась.

— Конец, — задумчиво проговорил Форест. Похоже, новость, что Серж из другого мира сильно взволновала магистра. — Хм, очень интересно, очень. Пожалуй, из этого можно извлечь выгоду.

Покрутив в руке шарик связи, он его подбросил и поймал на лету, после чего убрал в сумку. Что ж разговор прошёл даже лучше чем он ожидал. Теперь у него появился шанс пройти инициацию, надо лишь уговорить своего нового приятеля помочь в этом.

Маг подбросил в огонь ещё веток и решил прогуляться.

— Смотри, последний раз показываю! — Форест в очередной раз показал, как седлать коня и застёгивать подпругу. После этого настала моя очередь пробовать. — Вот, уже лучше!

Я тоже полюбовался своим достижением. Со второй попытке мне удалось всё сделать правильно.

— Ладно, поехали! Думаю, ты достаточно уяснил, как это делать, — он подобрал сумку и вскочил на лошадь. Я не стал от него отставать и, накинув плащ, последовал его примеру, запрыгнув на спину Рыжику. Так я назвал своего конягу. Вскоре, мы уже выехали на дорогу и поехали на юг.

— Фор, скажи, а почему ты помог мне, когда я был без сознания? — я решил провести время до города с пользой.

— Это мой долг — помогать больным и увечным!

— А лично тебе, что это сулит? Ведь наверняка тебе что-то тоже перепадёт с этого.

— Ну, конечно не без этого. Но в основном, это моя работа.

— Ну и?

— Что, ну и?

— Ну и что ты с этого получаешь?

— А, ну практика закончилась раньше срока. Ты просто не представляешь, насколько она мне надоела!

— И это всё?

— А что, этого не достаточно?!

— Да нет, почему же. Я вполне тебя понимаю, сам недавно был студентом. Но ведь, что-то, да есть? — я подъехал поближе. — Ну же, Форест. Колись, что там тебе отпадет, если ты меня привезёшь к своему наставнику? Как его там, Артур Кондобар?

— Угу, он самый, — он немного помялся. — Но, если честно, то есть ещё кое-что. Понимаешь, когда я узнал про то, что ты из другого мира, то у меня появился шанс на инициацию.

— Инициация?

— Это сложно объяснить. Надо рассказывать основу магии, чтобы понять. Потом поговорим об этом. Сейчас давай лучше сразу договоримся о том, как себя будем вести в Аркториуме. От этого может многое зависеть.

— То есть?

— Магистр не позволит тебе быть одному. Поэтому к тебе приставят человека, который будет обязан следовать за тобой и не позволять лишнее. Это может повредить тебе тем, что сильно урежет свободу действий. Я надеюсь, ты понимаешь о чём это я?

«Ну-ну, интересно девки пляшут. Да здесь у нас интриги завелись? О-очень интересно!», — пронеслась в моей голове мысль, а вслух сказал:

— Да, понимаю, — ещё бы я не понимал, конечно, никто меня не будет садить под замок, но и свободу в таком случае мне тоже не видать. Золотая клетка отличается от простой лишь тем, что она красивее выглядит. — И что ты предлагаешь?

— Надо сделать так, чтобы этим человеком был я. Тогда тебе нечего опасаться.

— Ну, а идеи, как этого добиться, у тебя есть?

— Да очень просто! Достаточно тебе потребовать, чтобы приставили именно меня и больше никого.

— Но с чего вдруг он согласится с моими требованиями?

— Не волнуйся. У него нет повода не доверять мне. Магистр может и поупрямиться, но ему нужна будет от тебя добровольная помощь, а насильно заставлять тебя никто не будет. Мы же не какие-то Тиргерейцы! Так что, настаивай на своём и всё. А я потом буду тебе помогать всем, чем смогу.

«Хм. Наверное, это не глупо по понятиям этого мира. Тем не менее, план слабоват. Нет, ну не дурак же этот магистр, чтобы поручать приглядывать за мной тому, кто со мной путешествовал. Лично я бы вообще не давал таким людям даже общаться друг с другом. Ладно, посмотрим, что будет и от этого уже начнём плясать».

— Что же, я согласен.

— Вот и замечательно! А знаешь что?! — его глаза загорелись. — Давай, когда прибудем в Херон, отпразднуем нашу с тобой встречу?

«Хм, а он мне всё больше и больше начинает нравиться! Чем-то напоминает Лёшку — такой же любитель хорошо погулять. Эх, как же вы там, мои друзья?! Выжили, не завалило ли вас в той пещере? Надеюсь, с вами всё в порядке».

— А почему бы и нет? Пожалуй, стоит сбросить напряжение последних дней. А у тебя денег-то хватит?

— Хватит, для магов Академии везде скидки. Да и не бедствую я. Так что не волнуйся, закатим пир на весь город.

— Ну, это мы ещё посмотрим! Ты не знаешь, как я умею гулять.

— Ну-ну, увидим, кто кого! — мы рассмеялись.

«Определённо он мне нравится! Что ж, если в этой хвалёной Академии хотя бы половина магов такие, то я переменю, наверное, своё мнение о них».

— Стойте! — раздался неожиданно приказ и наши лошади сами встали, уткнувшись мордами в двух людей. Они были в кирасах и с копьями в руках. Вот что значит невнимательность! Стоит только увлечься разговором, как всякие букашки под ноги лезут. Один из них попытался взять за уздечку моего Рыжика, но поплатился за это — тот явно недовольный таким обращением укусил его за руку. Он отдёрнул её, ругаясь как чёрт. Я даже попробовал запомнить наиболее интересные эпитеты.

«У-у, молодец коняга. Обожаю животных!»

— Кто вы? И по какому праву останавливаете нас? — нахмурившись, спросил Форест.

— По праву его Императорского величества Клауза третьего, — ответил ему третий человек, выходя из-за дерева. Этот уже был снаряжен лучше: кираса с гравировкой, шлем с поднятым забралом, наручи, поножи, щит красивый, да ещё меч на поясе в украшенных ножнах. Ну, и конечно, одежда синего тона явно лучше, чем у этих оболтусов, что сейчас сгрудились вокруг нас, наставив колюще-режущее оружие. Похоже они из разных подразделений. — Я — Ляо фон Гронт, сержант Императорской гвардии.

— И что же понадобилось солдатам Императора от двух мирных путников? — Форест немного напрягся.

— От вас? — удивился тот. — Лично от вас — уважаемый магик, совсем ничего.

— Тогда не мешайте нам и дайте проехать.

— О-о, не спешите так. Я сказал лично от вас ничего, но не от этого клоуна. А ну, говори! Как тебя зовут?

«У-упс, дело пахнет керосином!»

— Э-э, меня? — удивился я.

— Да-да, тебя. Я, кажется, пока что внятно говорить не разучился или ты не понимаешь человеческую речь?

«Ну, всё Редиска, ты меня рассердил! Я те устрою!»

— Ой, так это вы мне? Приношу свои извинения, что сразу не разобрал, а то пропищало что-то еле слышно. Вот мне и показалось, что вы обращались к кому-то из этих благородных и отважных господ, что так самоотверженно охраняют рубежи империи от тварей из Пограничья. Я даже удивился, что вы смеете их так оскорблять, — солдаты заулыбались. Всем приятна похвала. — Э-э, а что это я? Ах, да, так вот. Раз вы обратились ко мне, то приношу вам свои искренние соболезнования по поводу вашего недостатка и позвольте представиться. Серж Брут, дворянин, странник и вообще, просто замечательный человек!

Я спрыгнул с коня и с помощью плаща со шляпой сделал галантный пируэт.

Он не выдержал:

— Вы арестованы за пособничество прислужникам тьмы! Взя…

— Ляо! — не дал я ему договорить. Во мне опять начала закипать злоба, как тогда, с тем волком. — Ну, зачем же так?! Почему бы не перестать скрываться?

— Что? — подавившись, прохрипел он.

— Ну же, Ляочка, — я прошел к сержанту, через толпу опешивших от такого обращения солдат. Те даже не сопротивлялись. У меня начался словесный понос. Обычно такое бывает, когда чего-то испугаюсь, а сейчас я был очень сильно напуган своей жаждой крови.

«О Боже, как же мне хотелось убить этого выскочку!»

— Ну не надо скрывать своих чувств! Сколько можно? Может, хватит нам скрываться под предлогами? Мне, конечно, тоже нравятся игры в преступника и стражника. Но ведь всему есть придел!

У всех так и отвисла челюсть от моих слов. Особенно удивлён был этот гад.

«Просто отлично. Похоже, тут народ не столь извращён, как в нашем мире. Дожимаем!», — я еле сдерживал смех, но держался. Если ослабить нажим, то всё рухнет и тогда, я их всех просто напросто поубиваю. Мне почему-то казалось, что это не окажется трудно сделать.

— А знаешь что?

— Что? — еле выговорил он, отступая назад. Я за ним.

— А давай займёмся этим здесь?!

— Что?! — воскликнул он, отскочив назад на целых два шага.

«Шустрый, однако!»

— Ну же, ты же так часто мне говорил, что хочешь сделать это открыто, при людях! — я проделал два быстрых шага и встал вплотную, обхватив его руками. При этом он закрылся щитом.

— Не-ет! — взревел он и попытался вырваться из моих объятий.

«Ага, как же, так я тебя просто и отпустил! Я ещё не закончил веселиться!», — во мне уже кипела ярость на этого придурка. Так и хотелось его убить — сжать лапами и откусить ему голову. Между тем солдаты начали роптать между собой. — «Наверное, припоминают незаконно арестованных этим сержантом людей. Надеюсь, они делают выводы нужные мне».

— Ляо, ну не надо так нервничать. Какая разница, что подумают люди?!

«О Боже, что я творю, я же сейчас его задушу!», — я еле остановил свои руки, которые тянулись к горлу и отпустил его. Сержант упал на землю и быстро отполз от меня подальше.

«Ба, да он, похоже, почувствовал мою жажду убийства».

— Прочь, прочь от меня! — закричал он, лёжа отмахиваясь от меня мечом и не подпуская ближе. — Пошел прочь и чтоб я тебя больше не видел!

— Ляо, ну за что ты так с моими чувствами?! — яростно закричал я и вскочил на лошадь. После чего спрятал лицо в ладонях и притворился, что плачу, хотя на самом деле меня всего трясло от смеха и жажды убийства. А ещё я очень испугался этой своей ярости и того, что чуть не прибил их всех.

Между тем, Форест взялся за уздечку моего коня и потащил за собой. Солдаты ни мешали, они вообще были не в состояние сейчас кому-нибудь помешать. Такого этот мир точно ещё не видел.

Вскоре мы удалились достаточно далеко, и я открыто захохотал, а следом и Форест.

— Ой, ну не могу! — вытирая слезы, проговорил он. — Даже я поверил! Нет, ну какой нахал! Расскажу кому из знакомых, не поверят! Ой, не могу!

— Да уж, я тоже чуть сам не поверил, — согласился я. — Уже начал думать, а почему бы и нет?!

— Что? — он аж поперхнулся.

От его удивлённого выражения лица, я опять засмеялся. Вскоре мы уже оба хохотали.

— Ох, хватит, я больше не могу смеяться! Ты, это… так со мной не шути только. Ладно?

— Конечно друг мой Хулио! — я похлопал его по плечу. — Даю слово, но только если купишь мне новую одежду в этом городе и только ту, которую я сам выберу.

— Отлично, — обрадовался тот. — А потом отпразднуем! Теперь у этого гвардейца будут ба-альшие проблемы. И почему только он тебя не прикончил?

— А он не в состояние был. Он был слишком удивлён, ошарашен, испуган. Вот если бы мы ещё немного там пробыли, то тогда нам точно крышка. Кстати, мне показалось, что он недолюбливает магов, почему?

Форест нахмурился, но пояснил:

— Это всё из-за Императора. Ему очень не нравится, что не он правит Союзом. Да и сама Империя не полностью подчинена ему. А из солдат только гвардейцы. Ну, а поскольку они полностью ему преданы, то между магами и гвардейцами началась вражда.

— Так почему бы не поставить этого Императора на место и не распустить гвардию?

— Э-э, не так всё просто, как кажется. Если бы гвардейцы оставались простым отрядом, то проблем бы не было. Но сейчас это уже целая, хоть и небольшая, но армия. Да и Император оказался не дураком. Он смог добиться того, что теперь там служат сыновья знатнейших родов. Так что он может рассчитывать на их солдат тоже. Это разделило аристократию Империи на Девенспишскую и Аркториумскую. Никому не хочется бунта в самом сердце Союза.

«Вот те на! Ну не ожидал, не ожидал!»

— Подожди. А наместники, они кому подчиняются?

— Высшему Совету.

— Хм, тогда я не понимаю! Если тот сбежавший ищейка сказал что-то про меня, то почему в таком случае меня арестовывает гвардеец.

— Да не в этом дело! Он же ничего не сказал толком. Обвинить в пособничестве прислужникам тьмы на границе могут кого угодно, но это просто подозрения. Без доказательств они ничего не стоят. Так что, скорее всего, просто увидел мага, а поскольку на меня поднять руку кишка тонка, то решил прицепиться к тебе.

— Можно не опасаться преследования суда за неподчинение закону?

— Конечно! Максимум, чего можно опасаться, так это личной мести этого сержантика.

— А он, вообще, имел право меня арестовать? Хоть на время.

— Ну, имел, на сутки. Но лично тебя нет. Потому что я был с тобой и являюсь твоим гарантом невиновности. Считается, что друг мага Академии не может быть замешан в делах тьмы.

«Фуф, вот и отлично! А то разборок с законом мне ещё не хватало для полного счастья. А всё-таки большую власть взяли эти маги».

— Ну, наконец-то, Херон! — воскликнул Форест, указывая вперёд.

Дорога больше не шла среди леса. Теперь наш путь пролегал по холмам, мимо полей и ферм, на которых работали люди, и уходила к расположенному вдалеке городу. Отсюда было сложно рассмотреть подробности, но мне показалось, что у него нет стен. Меня это сильно удивило. Однако стоило взобраться на очередной холм и взглянуть на него чуть сверху как стало ясно — стена была, но она не вмещала в себя все постройки. Так что они располагались на расстояние от стены, с внешней стороны города. Почти в центре возвышалась крепость — что-то вроде большого прямоугольника с высокой башней на одном из углов.

— А ничего домик, — заметил я, указывая на эту крепость.

— Разве? — мой приятель скептически посмотрел на него. — А, по-моему — жутковато.

— Зато, наверное, не одну осаду выдержит.

— Ну, разве что с этой стороны посмотреть. Но я в таком жить не хотел бы.

— Кстати, а что так много домов с внешней стороны? Что, слабо построить новую стенку?

— С внешней стороны города в основном живут крестьяне, да некоторые из ремесленников. А об их защите мало кто будет волноваться.

— А чего они все в одном месте собрались? Далеко же к полям ходить.

— Ты что, забыл, с чем граничит эта провинция?

— Точно! Это что же получается — так по всему рубежу?

— Нет, что ты! Это только тут. Дело в том, что недалеко по ту сторону границы находятся руины города, которые являются гнездом многих тварей. Вот люди и предпочитают селиться под стенами города в надежде, что успеют спрятаться в нём, если что. Но ты не переживай, дальше на юг или у северного побережья намного безопасней. Хотя и там приходится держать ухо востро.

— А как же эти фермеры? — я указал на одну из ферм, которая находилась недалеко от нас. — Они-то не у стен города живут.

— Ну, смельчаки везде есть.

— Кхым, господа, — прокашлявшись, сказал кто-то за нашими спинами. Мы оглянулись — за нами оказалось трое конных солдат в изрядно потрёпанном виде. А за их спинами, запряжённая в двойку лошадей, карета. На козлах сидели ещё двое. Причём у одного из них была перебинтована голова. Видимо, им сильно досталось от кого-то.

— Не могли бы вы продолжить ваш путь или хотя бы сойти на обочину? — Между тем продолжил один из конных, явно командир. А я и не заметил, что мы встали на вершине холма, увлёкшись разговором. — А то у нас из-за вас карета не проезжает.

— Простите, мы не хотели, — ответил Форест и пустил свою лошадь вперёд по дороге. Я последовал за ним. Вскоре, за нами двинулись солдаты со своей повозкой.

Какое-то время мы ехали впереди. Но потом моё любопытство перевесило осторожность и, сбавив скорость, я поравнялся с командиром.

— Уважаемый! — обратился я к нему. — А что произошло с вами?

— А с кем имею честь говорить? — осматривая меня, спросил он.

— Серж Брут, дворянин.

— Верон Годар, наёмник. На нас напали какие-то разбойники. Мы смогли отбиться, но я потерял четырёх своих людей.

— И что же привлекло этих разбойников? — я оглянулся на карету, а потом перевёл взгляд на наёмника.

Верон оценивающе осмотрел меня и ответил:

— Мы не везём ничего ценного — ни золота, не денег. Так что разбойникам не удастся разбогатеть, даже если справятся с нами.

— Не волнуйтесь уважаемый! — попробовал успокоить его Форест. — Мы не связаны с разбойниками. Вам нечего нас опасаться.

Слова моего друга немного успокоили капитана.

— Я вам верю.

— Раз так, то куда же вы держите свой путь?

— На юг, а именно в портовый город Софиндор.

Лично мне это ничего не говорило, так как я не знаю местную географию, но Форест явно был удивлён:

— Ого, далеко же вы собрались ехать. А откуда едите?

— Из Ладконрака. И если вы сейчас спросите, зачем нам в такую даль, то отвечу, что по торговым делам.

— Интересно. Значит в карете у вас купец?

— Доверенное лицо купца.

«Что-то мне надоело строить умное лицо. Пора уточнить кое-что», — подумал я, а вслух сказал:

— Фор, а где располагаются все эти города?

— Оба этих города являются портовыми. Ладконрак на берегу Северного моря, а Софиндор на берегу Эльфийского моря. Более того, оба они ближайшие города к Пограничью, если смотреть по берегам.

— А, ну теперь понятно.

Чем ближе мы подъезжали к городу, тем больше он становился похож на муравейник. Туда-сюда сновали люди, телеги, кто-то гнал скот, лаяли собаки, свинки… не, эти хрюкали. И всё-таки забор, окружающий внешний город, был — небольшой деревянный частокол. Скорее для того, чтобы люди попадали вовнутрь только через ворота и платили налог. Нас встретили аж четверо стражников, но взглянув на мага, пропустили без слов. А вот нашим недавним спутникам пришлось задержаться. Мы не стали их дожидаться, а попрощавшись, направились на поиски таверны. Надо было оставить лошадок. Не переться же за покупками верхом!

Дома в этом районе явно были не для богатых: деревянные, грязные и окон мало. Да и дорога, в общем-то, даже не покрыта досками. Хорошо, что сейчас лето и дождей не было, а то бы ещё грязнее оказалось.

В общем, решили мы, что здесь лучше не искать ночлега и направились к воротам во внутренний город. Вот здесь-то стена была настоящим оборонительным сооружением: каменная, явно постоянно ремонтирующаяся, да и ворота окованы железом. А не то смехотворное подобие, что при въезде. Теперь нас встретило семеро стражников, но на этот раз пропустили не сразу. Сначала убедились, что Форест и правда тот, за кого себя выдаёт. Проверял его какой-то маг в коричневом балахоне.

— Что это за тип? — спросил я, когда мы уже прошли проверку.

— Это магик земли.

Мы не спеша въехали на площадь, где располагалась таверна. Если судить по словам всё того же магика, «Самая лучшая в этом городе». Эта часть города оказалась на вид богаче: дома в основном каменные, черепица, в некоторых окнах стекла, улица вымощена камнем. Да и люди здесь были другими. Просто поразительный контраст между простыми крестьянами и горожанами.

— Так что же это такое, магик?

— Ну, магами становятся только после инициации. А магики — это те, кто не был допущен к ней.

— Уже что-то.

Мимо проехала какая-то кавалькада из двадцати всадников: все в плащах, с оружием, обвешаны какими-то амулетами. Я проводил их удивлённом взглядом:

— Кто это?

— Это? Рейдеры. Наверное, опять в рейд пошли.

— В Пограничье что ли?

— Ага, туда. Они часто, если возвращаются, привозят оттуда что-нибудь интересное. На этом можно неплохо заработать. Но работа эта о-очень опасная.

«Блин, Сталкер форевер какой-то!», — сейчас, наверное, я бы даже не удивился мутанту на улице.

— Смотри, — прервал мои думы Форест, остановившись у ворот какого-то двора. — Вот она — таверна! Пошли, оставим в конюшне лошадей и сходим на торговый ряд.

Мы спешились и прошли во двор. В отличие от той таверны, в которой я очнулся, эта процветала. Тут не было покосившихся или поломанных построек и везде чисто. Под навесами стояли повозки, а из помещения доносились голоса.

— Пожалуй, не будем заходить, иначе сегодня так и не купим тебе новую одежду. Эй, пацан, подойди сюда! — подозвал мой приятель какого-то слугу.

— Да, господин маг? — спросил тот, подойдя.

— На вот, отведи наших лошадей на конюшню. А это, чтобы расседлал их, почистил и покормил, — Форест кинул ему монету и, подхватив свою сумку, пошел на выход. Отдав поводья слуге, я поспешил за ним.

Мы не стали идти по основной улице, а вскоре свернули в проулок. Потом немного поплутали, прошли пару поворотов и начали подниматься по какой-то деревянной лестнице, перекинутой через невысокую постройку, зажатую между двумя домами.

— Ты хоть знаешь куда нам идти? — не выдержал я.

Он фыркнул:

— Конечно, я вырос тут. Торговый ряд за этой лестницей.

Тут мы наконец-то поднялись на площадку.

— Ого! — удивился я. По эту сторону лестница спускалась по стене левого дома вдоль улицы. Везде шныряли люди: что-то переносили, ругались, просто разговаривали, торговались. В общем, жизнь кипела. У стен размещались разноцветные прилавки, а над некоторыми дверями домов висели вывески. — А мне-то казалось, что в приграничных городах торговля не шибко активная.

— Не везде. Просто, когда Илка разливается, единственный путь из Ладкорнака на запад — через этот город. А в Ладкорнак часто приплывают купцы из Тёмной Империи.

— Стоп! Вы же враги.

— Ну, — он улыбнулся. — Денег всем хочется иметь как можно больше. А Тиргерейские товары очень ценятся у нас, почти также высоко как наши у них. Вот Высший совет и разрешил торговлю. Но при условии, что Темные могут торговать только в том городе. А если их увидят вне его стен, то убьют.

— Кхм, строго, — заметил я.

— А иначе никак. Ну, так что, идём?

— Да, пошли. А чем торгуют эти Тёмные.

— Да много чем, — мы спустились по лестнице. — Оружие, ткани, побрякушки — в общем, разный товар везут.

Протискиваясь сквозь толпу, мы шли мимо торговых рядов. Книги со свитками, одежда и ткани, еда, даже оружие. Чего только не предлагали торговцы купить. Правда, Форест сказал, что вряд ли тут можно найти что-то стоящее. Этим торгуют в основном в лавках. Вот к одной из таких лавок мы и пришли. «Острая игла!» — гласила над ней вывеска.

«Притон наркоманов, что ли?», — подумал я, заходя внутрь.

— А-а, Форест! — радостно воскликнул пожилой торговец, обратив на нас внимание. — Как же я рад тебя видеть!

— Отец! — обнимая этого старичка, ответил он. — Ты же знаешь, я проходил практику и не мог приехать.

«Отец?», — удивился я.

— Серж, это мой отец — Эрик Готер. Отец, а это Серж Брут — мой друг. Мы вместе направляемся в Аркториум. Но так получилось, что в пути он лишился почти всех своих вещей. Можно что-нибудь сделать?

— Ну, конечно же, какие проблемы? Сейчас позову Джулию. А то знаешь, в последнее время у меня со зрением, что-то плохо стало, — пожаловался он сыну, зовя свою помощницу, но та не откликнулась. — Ну, где эта бездельница?! Вы подождите меня, а я сейчас за ней схожу.

Шаркая ногами, он ушел.

— Эх, — вздохнул Форест. — Сдаёт, а ведь какой из него купец был. Столько лавок держал различных. М-да, жаль, очень жаль. Хорошо, что я не единственный сын в семье, а то пришлось бы заняться торговлей вместо магии. Так хоть брат полностью перенял это дело. Отец оставил себе только эту лавку, дабы не скучать на старости лет.

Тут появился Эрик вместе с невысокой, миловидной девушкой:

— Ну-с, молодой человек, — сказал он. — Приступим.

В течение следующего часа меня крутили, вертели, мерили. На меня примеряли различную одежду. Я отбивался от подобия того ужаса, что на мне было до этого, стоя на своём и не поддаваясь на уговоры моих палачей. Но, в конце концов, всё закончилось и, прождав ещё минут двадцать, пока одежду будут подгонять под меня, вскоре я стоял напротив зеркала и любовался своим новым прекидом. Правда, неполным. Кое-что Эрику со своей помощницей придётся делать заново, так как плаща с рукавами тут не знали. Но они обещали, что завтра всё будет готово.

А пока что я был в новой рубашке чёрного цвета, с белыми полосками на воротнике и без всяких там рюшечек, крюшечек, фуфечек… тьфу ты, язык сломаешь! Свободные чёрные штаны, заправленные в высокие сапоги с завёрнутыми голенищами и крепким поясом, на который при желание можно было бы подвесить ножны. Ну и кожаные чёрные перчатки.

«А что, по-моему, не плохо! Мне всегда нравились тёмные тона. Да и я же теперь, похоже, оборотень. Так что по статусу положено!», — я пригладил единственную седую прядь среди чёрных волос. — «Хм, а прикольно!»

— А вам идёт, — заметила Джулия, подавая мою старую шляпу и новый темно-зеленый плащ. — Вот, возьмите, я подумала, что этот плащ больше подойдёт, чем тот, который вы носили.

Поблагодарив девушку, я накинул его на плечи.

«М-да, не плохо!»

— Отец, мы тогда завтра зайдём за остальным, — отвлёк меня от самосозерцания Форест. — Ну что, Серж, пошли, отпразднуем события прошедших дней?

На улицу я вышел в приподнятом настроении — наконец-то нормальная одежда, а то уже надоело ходить с голой грудью, как какой-то варвар. Теперь хоть прохожие меньше коситься на меня будут.

Вскоре мы снова оказались в переулках, с трудом пробившись через толпу народа.

— Фуф, — с облегчением вздохнул я, поднимаясь по той же лестнице. — Блин, ну и народу-то!

— Ага, — согласился со мной магик. — Я тоже удивлён. С тех пор, как я был тут в последний раз, прошло много времени. Раньше Городской Совет не пропускал внутрь города людей с внешних районов. Вот их и много, да ещё и в сезон торговли.

— И как только торговцы решаются на такой путь?! У границы же очень опасно. Вон, Верон говорил, что им удалось спастись только чудом.

— Это единственный путь для товаров из Тиргереи. В Северном море нет Имперского флота, так что там много пиратов. Поэтому Тёмные купцы и не плывут дальше Ландкорнака. Ждать же пока Илка вернётся в свои берега, значит терять время, а это деньги. Что-что, а в этом все купцы одинаковы. Что у нас, что у них.

— Понятно.

Мы ещё немного поплутали в переулках, сократив путь от торгового ряда до своей таверны.

— М-да, я бы сам ни за что не разобрался в этом лабиринте, — проходя во двор, сказал я. — И кто только так строит?!

— Так многие города строят. В основном для защиты от врагов — чтобы они плутали в городе. А местные их знают хорошо, хотя и не все.

Я припомнил некоторых прохожих, которые, как и мы, сокращали дорогу или ещё по какому-то поводу встречались в переулках. Некоторые из них были довольно подозрительного вида.

Мы вошли в таверну. Здесь, как и во многих подобных заведениях, весь первый этаж занимал трактир. И, похоже, сегодня тут было весело. Зал оказался почти весь полон посетителями: они пили, ели, веселились. Играла музыка — это какой-то бард исполнял очередную песню. Сновали туда-сюда слуги. Мы прошли к свободному столику у стенки.

— Эй, трактирщик, всем кружки эля за мой счёт! — крикнул Форест усаживаясь. Его заявление приветствовали радостные возгласы людей. — А нам принеси что-нибудь покрепче и поесть. Мы будем праздновать!

Сначала мы весело пили в одиночестве, но потом к нам присоединились ещё люди и бард. Он уже начал косеть от количества, выпитого за день. После кокой-то кружки очередного жутко забористого напитка я отобрал у него этот бедный музыкальный инструмент. Он сначала не хотел его отдавать, так что взамен пришлось всучить ему кувшин с вином. Сразу же отдал. Но заполучив в руки, что-то напоминающее гитару, я какое-то время вспоминал, зачем отбирал её. А вспомнив, соображал, как ею орудовать. С трудом, но мне удалось приноровиться к ней. Всё-таки я не музыкант, так иногда играл на привалах в турпоходах. Опробовав, я попытался изобразить, что-нибудь, что сохранилось в памяти после выпитого мною спиртного.

Я пел на Анкомарском — слова сами переводились, даже не требовалось напрягаться. Зал притих, вслушиваясь в песню.

«Ого, а у меня похоже получается!», — пронеслась в моей голове мысль.

Все уже изрядно выпили и вряд ли что-то поняли, но песня им понравилась всё равно. Мне поаплодировали, и мы снова пили, а потом я опять что-то спел. Народу тоже понравилось и мы ещё выпили, а потом ещё и ещё. Все последующие события помнятся отрывками:

Вот мы поспорили на что-то, и я проигрался. Так что нам с Форестом пришлось опять за свой счёт ставить выпивку.

Следующий момент — я помню, что пришли какие-то люди, ругались. Мы им наваляли и выкинули на улицу. Потом сами пошли гулять всей толпой, раскачивать этот мир, а если точнее, то отдельно взятый город. Был уже вечер — это единственное что я запомнил, прежде чем опять провалиться в пьяное забытье.

Последний случай временного прихода в сознание пришелся на момент, когда какие-то люди меня куда-то тащили, били, что-то говорили и ругались. Даже водичкой поливали. Вот изверги! Пришлось послать их куда подальше, помахать пару раз руками перед собой, да и укусить кого-то. Они отстали, а я снова уснул.