"Аватар: Другая сторона правды" - читать интересную книгу автора (Садов Михаил Валерьевич)

Глава 5 Последствия

— Я скормлю его хищным рыбам, брошу в клетку с изменёнными! Фаргот его подери! Я заставлю его поплатиться за унижение! — Ляо фон Гронт — сержант гвардии его Императорского величества нарезал круги по кабинету особняка своего брата и ругался. — Он будет умолять о прощение! Я, я его…

— Замолчи ты! Надоел уже, — рассердился сидящий за столом человек. — Сам виноват! Надо было вызвать на дуэль за оскорбление и убить, а не отпускать. Ты чего испугался?

Ляо остановился и упал в единственное свободное кресло.

— Не знаю, — он сам был удивлён. — Когда он меня схватил, и я посмотрел в его глаза, то вот тогда-то и испугался. Знаешь, я ещё никогда не видел таких глаз — такое ощущение, что на меня посмотрел хищный зверь, готовый немедленно растерзать.

— Ладно, с этим ясно. Найдём способ отомстить ему. Ты лучше скажи — почему пропустил тех людей, на которых мы охотились?

— Да не проезжали они. Когда прошёл страх, я хотел сначала погнаться и отомстить, но остановился — вспомнил, зачем приехал сюда и остался в засаде. Но они так и не проезжали мимо. И вообще, нечего на меня сердиться! Это ты их упустил! Не надо было разъединять наши отряды, тогда бы они не отбились.

— Да-да, признаю что ошибся. Я думал, что перестраховка не помешает. Но, кто же знал, что они осмелятся послать гнома. Фарготовы его громобои! Когда мы прорвались к карете, то он прямо изнутри начал стрелять. И хорошо ведь стрелял гад — четыре выстрела и четыре трупа. Даже лучшие отцовские кирасы не остановили снаряды. Пришлось отступать.

— Сколько ты потерял людей?

— Шестерых.

— М-да, отец не простит нам бесполезной гибели его людей.

Они замолчали — каждый думал, чем именно может грозить для них провал операции.

— Рон, но куда они могли подеваться после тебя? Ничего не понимаю. Другой-то дороги нет.

— Хм, ну, в общем-то, есть. Но ездить по ней, мало кто решается.

— Это почему?

— Она в одном месте заходит за границу.

— И ты думаешь, что…?

— Да.

— Так может, они там и сгинули?

— Может. Но я бы на это не рассчитывал, — Рон поморщился — за окном какая-то пьяная толпа устроила дебош. — И куда только стража смотрит? Похоже, опять чернь из внешнего города пьянствует.

Он позвонил в колокольчик. Вскоре пришёл дворецкий:

— Да господин?

— Валерий, ты послал за стражей?

— Да, сразу же. Они уже приходили, но сказали, что вмешиваться не будут — пошумят-пошумят и разойдутся.

— Что? — удивился хозяин дома. — Совсем от рук отбились. Завтра же схожу в Городской Совет — давно пора поставить начальника стражи на место. А они не объяснили свой отказ?

— Нет. Но, — он улыбнулся. — Я слышал, что стражники пытались уже их утихомирить в трактире, но те их выкинули, надавав тумаков.

— Что, правда? — Рон рассмеялся. — Ну, тогда ясно, почему они не вмешиваются — не хотят ещё раз опозориться.

— Не только по этому. С ними какой-то приезжий магик — ещё что-нибудь наколдует.

— Это он! — завопил от окна Ляо. — Это тот гад, что оскорбил меня! Он тоже там!

Его брат подскочил к окну и выглянул на улицу. Толпа в человек десять медленно передвигалась вдоль улицы, распевая какие-то песни. Среди них почти не выделялся магик жизни — он также был до-невозможности пьян и орал песни вместе с остальными, едва держась на ногах.

— Где?

— Вон тот! Который держит в руках лютню, — Ляо показывал на того человека, который поддерживал магика, не давая ему и себе упасть.

— Валерий. Пошли Дана и Кира — пусть тихо возьмут этого человека и ждут нас в конюшне. Мы вместе прокатимся в лес. Что-то, вдруг, захотелось свежим воздухом подышать, — дворецкий поклонился и поспешил выполнить распоряжение.

— А почему в лес? Может и внешний город сгодится?

— Дурак ты братишка! Хоть и в гвардии служишь. В городе слишком много глаз и ушей. А мне не нужны неприятности. Ты-то скоро уедешь обратно, а мне тут жить.

— Понял. Смотри, а вон и твои люди, — он указал на двух человек, которые, притворившись пьяными, присоединились к толпе. Вскоре, они уже возвращались, неся на плечах намеченную жертву. — Шустро.

— А то! Других не держим. Ладно, пошли вниз.

В конюшне их уже ждали запряжённые лошади и двое верзил. Человек, которого они выловили из толпы, лежал тут же на полу и спал, обнявшись с лютней.

— Это и есть твой обидчик? — Рон с любопытством осматривал его. Одет он был совсем не как дворянин, скорее это одежда наёмника — они обычно так одеваются. Короткие чёрные волосы с седой прядью, лицо худое. В общем-то, ничего особенного.

— Он — Ляо сердито пнул его. Он, только пробормотал что-то и сильнее прижал к себе музыкальный инструмент.

— Ясно. Заверните его во что-нибудь и езжайте за нами. Это даже хорошо, что он спит — легче везти будет. А в лесу-то мы его быстро разбудим.

Вскоре, из города выехали всадники и направились по той же дороге, по которой приехала их жертва. У одного из них через седло был перекинут большой мешок, а за плечами висела лютня.

Они достигли леса и, проехав ещё минут двадцать по дороге, свернули с неё. Углубились в лес и, достигнув небольшой поляны, спешились. Двое верзил стянули мешок с лошади и достали из него человека.

— Смотри-ка, до сих пор спит! — поразился Рон. — Дан, разбуди его. А ты сходи за дровами и разведи костёр. Ну что братишка, устроим ему приятную ночь?

С этими словами он разложил свою сумку.

— Ого! — удивился Ляо, смотря на инструменты, что были в ней. — Да это какой-то походный набор палача.

— А то! Дома опасно устраивать пыточную — вдруг заметят, а ведь надо поддерживать вид добропорядочного и всеми уважаемого члена Городского Совета. Так что приходится вот такие поездки на природу устраивать.

Он взял изогнутую иглу и задумался.

— Пожалуй, с этого и начнём. Как ты думаешь?

— А давай сначала огнём прижжем его? Совсем немного.

— Ну, ладно. Тогда…

Договорить он не успел — сзади послышался дикий вопль и хруст. Они обернулись и застыли в ужасе — прямо перед ними стоял монстр. Стоя на двух лапах, он был высотой два метра, чёрное с густой шерстью тело, а хвост елозил по земле. В своих мощных передних лапах с жуткими когтями он держал труп Дана. Его голова повернулась к замершим в оцепенение людям: морда была почти вся с костяными наростами, с жуткой пастью, а вместо ушей из головы росли изогнутые назад рога.

Неожиданно вернулся Кир, увидел случившееся и, бросив свою ношу, попытался убежать. Однако монстр откинул труп и молниеносным движением метнулся в его сторону. Догнал он его быстро и, запрыгнув на спину, придавил собой. После чего одним движением откусил ему голову.

Ляо бросился к пытающимся вырваться привязанным лошадям. А вот Рон, в отличие от своего брата, сразу понял, что они сильно напуганы и от них нет толка. Он убегал, не разбирая дороги. Страх гнал вперёд, заставляя думать только об одном — убежать как можно дальше. Однако уйти ему не удалось. Что-то метнулось слева и сильно врезалось в него, опрокинув спиной на землю. А потом перед лицом появилась та жуткая морда. Последнее, что успел увидеть перед смертью барон Рон Гронт, это глаза — они были человеческие. Он понял, чего испугался его брат, но было уже поздно.

Зверь преследовал свою жертву. Она пыталась убежать от него. Это двуногое, жалкое создание не понимало, что от него невозможно скрыться. Он уже давно мог бы нагнать и погрузить в эту живую плоть свои когти, насытиться смертью. Но нет, это скучно — ему хотелось поохотиться.

Вскоре человек начал замедляться, уставать. Зверь понял, что игрушка выдохлась и набросился. Он сбил его на землю и, нагнувшись, посмотрел в глаза своей жертвы, наслаждаясь безумием в них. А потом, одним движением перегрыз горло.

После этого он начал объедать труп человека, насыщаясь мясом и кровью.

— «Хорошо-о!», — пронеслась мысль в его сознание.

— «Хорошо? Это мне-то хорошо?!», — зверь резко остановился, прислушиваясь к чему-то.

— «Мне хорошо», — подтвердил зверь.

— «Нет, не может быть!», — не сдавалось что-то внутри его сознания.

— «Но мне хорошо! Хочу ещё крови, мяса! Ещё!»

— «Нет! Я не хочу этого! Это противно!»

— «Это вкусно-о! Это сила, это мощь!»

— «Какая сила? Какая мощь? Это не я!»

— «Это ловкость, выносливость. Это приятно! Хочу ещё!»

— «Это не я! Не я это!», — второе его Я всеми силами сопротивлялось. Но сознание зверя всё больше и больше завоёвывало позиции.

— «Я-я! И я хочу больше! Ещё еды! Х-р-р-м!»

— «Я…»

— «Да-а».

— «Но, я…»

— «Я!»

— «Я?»

— «Да!»

— «Да, Я», — по лесу разнёсся вопль похожий на рык гепарда. — «И я хочу МЯСО!»

Зверь впился в ещё недоеденный труп.

Когда всё было покончено, он довольно зарычал и побежал по ночному лесу. Обострённые чувства подсказывали ему, что где-то там, на юге, большое скопление пищи. Но там опасно — её слишком много. Надо утолить свой голод в другом месте.

И такое место нашлось. Где-то в стороне чувствовался запах вкусного мяса. Он побежал в ту сторону и вскоре выбрался на дорогу. По ней не спеша катились повозки, которые тащили животные. Но эта живность мало привлекала его — на повозках сидела другая, пока ещё живая пища. Зверь скрылся в кустах и стал ждать. Когда повозки оказались напротив него, то он набросился на переднюю и опрокинул её. В стороны посыпались люди, раздались крики. Что-то слегка кольнуло в бок, но он не обратил на это внимание — перед ним лежала жертва. Она пыталась отползти, направляя на зверя ладони. С них сорвался луч и ударил в грудь, но ничего не произошло. Лучи стали бить почти непрерывно, иногда меняя цвет, но не причиняли никакого вреда. Прекратилось это, когда тварь перегрызла горло этому глупому созданию.

А спину опять что-то опять кольнуло, только на этот раз больнее. Зверь вскочил, обиженно заревев, и осмотрелся. Его окружали другие люди, выставив в его сторону оружие.

— «Люди, оружие? Что это?», — в сознание пролетели значения этих слов. — «А-а-р-х! Так вот что это! Глупцы, этим мне не навредить! Р-р-р!»

Он ещё немного поиграл с ними, но ему это вскоре надоело. Поднырнул под выставленное копьё и мощным ударом плеча отправил его хозяина в полёт. Потом сдвоенными ударами опрокинул ближнего к себе врага и бросился к лучникам. Они ничего не успели сделать — он набросился на них и, проткнув обоих когтями, поднял над головой. Ему нравилось наблюдать за предсмертными конвульсиями своей пищи.

В спине раздалась боль. Зверь рухнул, отпустив трупы. Потом, не вставая, наугад, махнул назад хвостом и кого-то сбил. После чего подскочил и, развернувшись, ударил лапами по тому месту. Промазал — его обидчик не стал вставать сразу, а сначала откатился в сторону. Справа раздался крик, и кто-то попытался воткнуть в бок меч. Но он не дал этому свершиться — схватившись за лезвие, дёрнул на себя и, укусил за плечо. После чего метнул наглеца с разворотом на ещё двоих людей. Огляделся. Предыдущий противник поднялся и, перехватив удобнее боевой топор, готовился к новому удару. За его спиной сгрудились остальные.

Они не рвались в драку и зверь пока оставил их в покое. Приваленные трупом люди уже выбрались и убегали к лесу. Вот ими-то он и занялся. К сожалению один смог убежать — он скрылся в лесу. Тварь уже хотела догнать его, как вдруг, перестала чувствовать его.

Это не сильно расстроило того, ведь у него предостаточно и здесь пищи. Прямо на глазах пока ещё живых людей зверь начал объедать мёртвые тела их товарищей. Те же сгрудились в кучку и, прикрываясь щитами, выставили оружие. Наверное, им казалось, что у них так есть шанс выжить. Наивные! Но он не стал их переубеждать — пусть посмотрят на его трапезу.

Вторая жертва пиршества была рядом с ними, поэтому зверь осторожнее взялся за её объедание. И не зря. Когда он приступил к этому занятию, у стражников сдали нервы. Они напали, крича больше от страха, чем пытаясь кого-то напугать. Разобраться с ними было не сложно. Труднее всего пришлось с тем, у кого оказался топор. Он не стал бросаться вместе с остальными, а дождавшись удобного момента и вложил всю свою силу в один мощный удар по морде твари. Под силой удара она качнулась, но костяной панцирь выдержал. После этого зверь налетел на своего обидчика, нанося молниеносные удары передними лапами удары. Тот пытался отбиваться, но вскоре, на поляне не осталось живых людей.

Они ждали патруль. Накрытые плащами невидимости, прятались по обочине дороги, готовые совершить налёт. Леона и её люди уже не первый раз проделывали такое. Но этот случай был особый. В этих землях ночью никто не решался ездить, поэтому её сразу привлёк патруль, отправленный из Ландкорнака. Она узнала о нём случайно — они выбирали очередной объект для нападения и выбор пал именно на него. Какое же было у всех удивление, когда вместо того, чтобы вскоре вернуться в город, он двинулся на юг.

Регулярные нападения на солдат и купцов начали приносить плоды. На время разлива Илки всё меньше и меньше торговых караванов шли в обход, через Херон. Это сильно портило торговлю и давало возможность контрабандистам продавать свои товары Тиргерейцам намного дороже. А продавать им было что — скупка награбленного у пиратов давно уже была успешно налажена. Те же в свою очередь неплохо грабили земли за морем, да и Империи доставалось изрядно. Хотя в последнее время она стала держать большие гарнизоны в прибрежных городах. И хоть пираты никому не давали построить серьёзный военный флот, но побережье для них становилось всё опаснее.

Однако это был не единственный источник дохода. Пограничье даровало особый товар — это запрещённые в Светлом Союзе для открытой торговли артефакты. Магическое излучение этих земель причудливым образом изменило не только животных и местность, но и простые предметы. Это даровало им особенные свойства. Например — те же самые плащи полной невидимости научились делать по образу одного такого артефакта. Они скрывали ауру и многие излучения человеческого тела от посторонних. Только жалко, что они производились в небольшом количестве. Вообще-то случаи, когда подобные вещи получалось сделать собственными силами, были единичными. Так что отряды рейдеров уходили в Пограничье вновь и вновь. Они рисковали, но если поход удавался, то прибыль была колоссальной.

Размышления девушки прервал странный шум — такое ощущение, что рядом кто-то прокрался. Она приподняла край плаща и, повернув в ту сторону голову, оцепенела от ужаса. Недалеко от неё лежал монстр. Леона ещё никогда не видела ничего подобного, а повидала она немало. Не раз ей со своими людьми приходилось совершать рейдерские походы в заброшенные города. А ведь такие места являются излюбленными местами обитания тварей Пограничья.

Вскоре, на дороге послышался шум приближающихся повозок.

— «Лишь бы остальные не стали действовать без команды», — пронеслась мысль в её голове.

Когда передняя повозка поравнялась с местом, где они прятались, монстр выскочил на дорогу и перевернул её.

Чем дальше разворачивались события, тем больше Леона леденела от одной мысли, что с ней будет, если он её увидит. Оказалось, что он не чувствителен к магии. Девушка насчитала как минимум десять боевых различных заклинаний достойных мага не слабее Ревнителя Веры. А ведь, мало кто может сравниться в бою с магией этого Ордена.

Более того — тварь настолько умело билась, что можно было бы подумать, что она разумная. Многие монстры просто тупо бросаются на свою жертву, не думая даже уклониться. Уж не говоря о простейшей тактики ведения боя. Однако она была слишком агрессивная и любила причинять боль, так что порой увлекалась слишком сильно.

В один из моментов боя двое стражников попытались убежать. Одного тварь поймала и начала раздирать. Другой же побежал в сторону, где пряталась девушка. Она рисковала, но понимала, что другого способа узнать, что они везли, нет. Когда перепуганный солдат приблизился, Леона раскрылась и оглушила парня. А потом, прижавшись к нему как можно плотнее, быстро накрыла его и себя плащом.

Дальнейшие события она не стала смотреть — побоялась, что не выдержит и её стошнит. Хруст и чавканья доносились ещё минут сорок, прежде чем всё стихло. Но вылезти из своего укрытия решилась не сразу.

— Сайлор, — почти шёпотом позвала она.

— Д-да? — в стороне послышался напуганный голос мага.

— Можешь определить, где сейчас эта тварь?

— Не совсем.

— Ты главное скажи — он рядом?

— Нет, — донеслось через какое-то время.

Девушка облегченно вздохнула и, не скрываясь, поднялась. Тихо свистнула. Из укрытий начали выбираться встревоженные люди — многие видели, что творилось на дороге, а кто не видел, те слышали.

— Ты сможешь его отследить?

— С трудом, но могу.

— И где он?

— Направляется куда-то на восток. К сожалению точней сказать не могу. Мне не удалось прицепить к нему отслеживающее заклинание.

— И как же ты определил, где он?

— По ауре — она оставляет за собой очень интересный след. Только, к сожалению быстро развеивается.

— Значит, постоянно следить за ним мы не сможем?

— Нет.

— Жаль. Не хотелось бы мне встретиться с этой зверюгой.

— Да и мне тоже, — к Леоне подошёл ещё один человек. — Видела, что он там натворил?

— Не всё и, знаешь ли, не хочется.

— А зря. Такое месиво.

— Колен, я всегда поражалась твоей стойкостью!

— Угу. Лучше скажи, что теперь делать-то?

— А ты вот этого парня приведи в чувство, да расспроси — куда они ехали ночью, — она пнула солдата. Он всё ещё находился в беспамятстве. — Как закончишь, отпусти его. Насовсем отпусти. Он и так сегодня пережил слишком много. Бедняжка!

— Намёк понял, — он хищно улыбнулся, доставая кинжал.

Пока Колен занимался допросом, девушка вместе с магом пошли на поляну где они привязали перед операцией лошадей. Там уже собрались остальные бойцы. Всего их было пятнадцать человек. Конечно это маленький отряд, но именно столько удалось набрать плащей невидимости. Тем не менее, это были отменные бойцы — каждый из них вырос с оружием в руках, защищаясь от тварей Пограничья.

Более не скрываясь, разожгли костёр и начали приводить себя в порядок. Все молчали, подавленные случившимся. Им не было жалко Имперских солдат, но каждый понимал, что в этих землях появился новый монстр, куда страшнее прежних. А это значит, что каждый из них может повстречать его. И кто победит в такой встрече, было ясно всем.

Леона же думала, о том, как они будут возвращаться в Алькон. Идти надо на северо-восток, но старый путь теперь может быть слишком опасен — можно было нарваться на эту тварь. Если идти землями Империи, то придётся постоянно скрываться от людей, а это большой риск. Значит, остаётся одно — пройти немного дальше, чем предполагалось на север и только потом перейти границу. Передвигаться по непривычному маршруту она не боялась, так как выросла в Пограничье.

— Леона! — к ней подошёл Колен.

— Что-то узнал?

— Да! В общем, солдат рассказал, что они со «Стремительного». Он недавно прибыл в порт Ладкорнака.

— Очень интересно. И куда же это они плавали?

— Не поверишь. В Тиргерею.

— Что?! В Тёмную Империю? Но зачем?

— По его словам, Маркус, тот маг Ордена, забрал там вот это, — он протянул девушке шкатулку.

Леона взяла её в руки и открыла. На бархатной подстилке лежал чёрный шарик с идеальной округлой формой. Чем больше она в него всматривалось, тем больше он её завораживал.

— Ты знаешь, что это? — наваждение спало.

— А, что? Нет, не знаю. Сайлор, глянь ты.

Маг долго рассматривал предмет.

— Нет, что-то не могу понять. Надо будет, когда вернёмся, показать его главному артефакториусу. А пока спрячь куда подальше — он может оказаться очень опасным.

— Ясно, — Леона вернула шарик обратно и, завернув шкатулку тряпкой, положила её в мешок. — Колен, поднимай людей. Нам пора уходить.

Вскоре на дороге появились всадники и поскакали на север.

Форест был в бешенстве — Серж пропал. Когда он проснулся у себя в номере и не увидел друга, то сначала его это не взволновало. У него и самого иногда бывало после попойки, что просыпался, где попало. Один раз даже в постели с женой одного гвардейского офицера, причём, в его же доме. Но шло время, а его всё не было. Пора уже было ехать забирать заказ и отправляться в путь. В конце концов, он нанял людей разыскать его.

И вот, магик сидел в том же трактире и опохмелялся. Рядом сидел снова пьяный бард и жаловался на утрату своего музыкального инструмента.

В помещение вошёл капитан нанятых наёмников и подошел к столику.

— Ну, что, нашли? — спросил его магик.

В ответ он протянул лютню. Бард увидел её и с криком «Моя прелесть!» выхватил из рук. После чего выбежал из трактира. Его можно понять — утрата музыкального инструмента для этих людей считается наивысшим позором.

— Где?

— В лесу, на севере.

В горле пересохло. Форест одним залпом выпил напиток и прохрипел:

— Он жив?

— Не знаю, мы не нашли его трупа.

— То есть?

— Вам лучше самому всё увидеть.

— Хорошо. Поехали!

Он схватил сумку и пошёл в конюшню, вслед за наёмником.

То, что ему предстало перед глазами, когда они прибыли на место, ужаснуло. Почти по всей поляне были раскинуты человеческие и лошадиные останки. Казалось, какой-то неистовый зверь просто разрывал тела. Среди всего этого безобразия, Форест увидел знакомую голову. Безусловно, она когда-то принадлежала сержанту гвардии Ляо фон Гронту.

— В лесу ещё труп — похоже, он пытался убежать. Член Городского Совета барон Рон фон Гронт, — сказал наемник. — Они были братьями.

— Что тут произошло?

— Сложно сказать. Похоже, они привезли вашего друга пытать, — он пнул мешок, в котором виднелись пыточные инструменты. — Но в их планы вмешалась какая-то тварь из Пограничья.

— А где же Серж?

— Вот это самое и непонятное — по идеи тут должен быть и его труп. Но его нет. Это невероятно, но я склоняюсь к тому, что она его утащила.

— Что? А разве такое бывает?

— Ещё ни разу не было. Они всегда убивают своих жертв.

— Проклятье!

— Тут ещё кое-что.

— Что?

— Неподалеку разгромлен патруль солдат. Похоже, это та же тварь поработала.

— И, конечно же, вы ничего не нашли?

— Угу.

— И почему я не удивлён?!

Форест был в растерянности. Ему не хотелось связываться с наставником, но другого выхода не было. Чтобы найти Сержа, нужны ищейки и охотник, а их без распоряжения магистра никто не даст. Он вздохнул и достал из сумки шар мысли-связи.

«Да?»

«Учитель, у меня проблемы».

«Что случилось?», — взволновался Артур Кондобар. — «Что-то с нашим гостем?»

«Да…», — Форест всё рассказал ему.

После окончания рассказа, верховный маг долго молчал, а потом разразился целым потоком ругани.

«…Вот что, Форест! Найди его! Хоть из-под земли достань, но найди! Ты меня слышишь?!», — яростно высказал он под конец.

«Да».

«Я свяжусь с наместником — он выделит тебе лучших ищеек с охотниками. В общем будет помогать. Но если ты мне его не найдёшь — то я сам тебя разорву тебя на части! Ты меня понял?!»

«Да. Не волнуйтесь, я не подведу вас».

«Я надеюсь», — связь прервалась.

— Проклятье! — Форест еле сдержался, чтобы не разбить шар. — Чтоб все гвардейцы передохли! Ненавижу их!

— Сэр? — вмешался наёмник. — Мы вам ещё нужны? Контракт-то закончился.

— Да, нужны! Если вы согласны, то я продлеваю контракт с вами и вашими людьми.

— Мы согласны.

— Отлично. Тогда отправляйтесь в город и ждите меня в таверне. Когда прибудут ищейки с охотниками, мы начнём охоту на эту тварь. И да помогут нам Светлые Боги!