"Аватар: Другая сторона правды" - читать интересную книгу автора (Садов Михаил Валерьевич)

Глава 6 Охота

Ждать обещанной помощи от магистра пришлось четыре дня. За это время город сильно изменился — буквально на следующий день после того происшествия количество солдат на улицах города и патрулей за его пределом увеличилось в двое. То и дело в Цитадель проносились гонцы. Весь город, как будто замер, в предчувствие чего-то.

И это что-то произошло на четвёртый день. Неожиданно на площади, перед Цитаделью открылся огромный портал. Из него выехала, Солена Стабс — магистр огня и по совместительству глава Ордена Ревнителей Веры. Следом появились ещё маги и сразу направились к воротам. За ними, чеканя шаг, выходили и выходили стройные колонны солдат, направляясь сразу в казармы.

Форест, наблюдавший эту картину, очень удивился — для открытия и поддержания портала такой мощи нужно было большое количества энергии.

— Интересно, что же их вынудило пойти на такие затраты? — задал он сам себе вопрос.

— Сэр? — переспросил капитан наёмников. Они вместе стояли на улице.

— Нет, ничего. Это я так — мысли вслух. Пошли, — они направились к таверне. — Вот что. Сможешь узнать, для чего сюда пригнали весь этот народ?

— Пожалуй, да. У меня есть пара знакомых. Думаю, они смогут помочь.

— Отлично, тогда займись этим.

К вечеру, магику уже была известна причина переполоха. Оказывается, что тот разгромленный тварью патруль вёз какой-то важный артефакт для Ордена. Узнать, что же это за вещичка, не получилось — везли в строжайшей тайне и никто, ничего не знал.

Прибывшие сразу взялись за дело. Некоторые солдаты сменили местный гарнизон, а остальные отправились за город, прочесывать местность. Почти всё было взято под контроль.

— …а завтра пребывает наместник ещё с пятью тысячами солдат, — рассказывающий это наёмник замолчал.

— Что? — Форест удивлённо посмотрел на него. — Им что, не хватает тысячи солдат Ордена, да ещё и магов?

Тот безразлично пожал плечами. Ему-то всё равно, главное, чтобы наниматель платил вовремя.

— Это ещё не всё. Гарнизоны всех городов провинции прочёсывают окрестности. Допрашивают и обыскивают всех, даже благородных.

— И откуда ты всё это узнал?

— Да так. Есть кое-какие знакомые.

— Ну-ну… не хочешь говорить, ну и не надо. Я буду у себя если что.

Форест встал из-за стола и поднялся в свою комнату. Там он связался с Кондобаром.

«Учитель, в городе люди Ордена».

«Что?», — наставник был удивлён. — «А они что там делают? Рассказывай».

«Они разыскивают пропавший артефакт…»

Рассказ не занял много времени, поскольку по существу и рассказывать-то было почти нечего.

«Значит наш монстрик и им насолил? Интересно, что же такое они потеряли? Ладно, это я узнаю на ближайшем заседании Совета. Главное, что поиски теперь облегчатся, они тоже будут искать эту тварь. Но имей в виду. Они не должны узнать про то, откуда Серж. Я ни с кем не хочу делиться таким интересным объектом для исследований. Особенно с Орденом. Завтра прибудут ищейки и охотник».

«А не будут ли солдаты Ордена мешать мне?»

«Будут. Но я свяжусь с Соленой и переговорю с ней — пусть оформит тебе пропуск».

«Отлично».

«Кстати, чуть не забыл. Если найдёшь этот их артефакт, то не спеши им сообщать. Мне было бы интересно на него взглянуть».

«Слушаюсь».

«Вот и молодец. Конец связи», — связь разорвалась.

— М-да, скучать не придётся, — Фрест положил шар мысли-связи и пошел вниз, в трактир.

На следующий день прибыл наместник, вместе с войском. Они не стали заходить в город, а встали лагерем за его пределами. Так же прибыла наконец-то и обещанная помощь. К сожалению Фореста ищеек оказалось только пятеро, а охотник так вообще один.

— Я ожидал, что прибудет больше людей.

— Наместник больше не может выделить, — объяснил Форесту охотник.

Это был мужчина лет тридцати. Одет он в чёрный камзол, поверх такого же цвета рубашки. Штаны и плащ с капюшоном, имели темно-зеленый цвет. Из-за плеча выглядывал колчан со стрелами и разобранным луком. На поясе, висели два коротких клинка. На руках чёрные, из толстой кожи перчатки. Ноги в обтягивающих сапогах перетянутые ремнями. По обычаю этих людей, капюшон внизу сходился и закрывал пол-лица.

За его спиной стояли типичные ищейки и выглядели так же, как и те, в той таверне, где очнулся Серж. Только у этих было по два меча — что означало, что они обеоруки.

— Зато мы лучшие, — продолжил охотник.

— Да уж, я вижу, — Форест многозначительно посмотрел на оружие ищеек и охотника. Разговор шёл во всё том же трактире. — Ладно, пожалуй, тянуть не стоит. Вы знаете, зачем вы мне нужны?

— Нам не сказали цели нашего задания. Хотелось бы конечно сейчас узнать. Или это секрет?

— Нет, не секрет. Пропал человек и его надо найти. Возможно, в этом замешана какая-нибудь тварь из Пограничья. В первую очередь надо узнать, жив ли он.

— Ясно. Мне нужна любая вещь, которую он держал в последние пять дней и тихое место, чтобы не мешали.

— Будет. Арх! — к столу подошел капитан наёмников. — Помнишь того барда? Он мне нужен.

— Понял, сейчас же пошлю людей — они его найдут.

— Отлично, — Форест встал из-за стола и обратился к охотнику. — Пойдём в мою комнату, там никто не будет мешать.

Розыск музыканта много времени не занял. Его доставили прямо в комнату.

— Как тебя зовут? — спросил его Форест.

— Гарам, господин.

— Вот что, Гарам. Мне нужна твоя лютня.

— Что, моя лютня? — он ещё крепче обнял её. — Зачем она вам?

— Чтобы найти одного человека. Дай мне её.

— Нет, не дам!

— Арх, отбери её у этого идиота.

Наёмник схватился за инструмент и потянул. Гарам стал сопротивляться, но лютню у него отобрали.

— Не-ет! Моя прелесть! Отдайте мне мою прелесть! — верещал он, наровясь вырваться из захвата другого наёмника.

— Да заткните вы его! — Форест поморщился от этого визгливого голоса. Одним коротким ударом Арх отправил того в беспамятство. — Вот так-то лучше. Когда очнется, отдайте ему лютню и напоите до отвала за мой счёт. А сейчас все вон из комнаты.

Все, кроме охотника, ушли.

— Ну что, вот тебе та вещь. Он её держал в день пропажи. К сожалению больше ничего нет.

— Ничего, сойдёт, — охотник взял лютню и положил на пол. Потом достал из сумки кусок мела и очертил возле неё круг. После этого он приписал какие-то знаки и сел напротив, сложив ноги. — Присядьте где-нибудь и не мешайте.

Форест поставил у двери стул и уселся на него. Ему давно было интересно увидеть, как работает магия охотников.

Тот же, закрыв глаза, начал тихо читать заклинание. Слов разобрать не получалось, так что от затеи скопировать заклинание пришлось отказаться. Между тем, знаки начали светиться и заклинатель перестал говорить. Глаза всё ещё были закрыты.

— Он жив, — вдруг заговорил охотник. — Но я не могу точно выследить, где он, только направление.

— И? — спросил почти шепотом Форест.

— Он на северо-востоке.

Знаки перестали светиться, а охотник открыл глаза.

— Что ж, хоть это. А если он окажется рядом, сможешь его почувствовать?

— С трудом. Что-то мешает мне увидеть его ауру.

— Наверное, потому что на него не действует магия.

— Это как?

— Не знаю. Я один раз попробовал его подлечить, но всё моё магическое воздействие впиталось в него, как в губку.

— Интересно. Пожалуй, это и мешает.

— Ладно. Пошли вниз, перекусим и в путь.

— Марк, что у тебя? — спросила высокая, рыжеволосая женщина, одетая в одеяния магистра огня, которое было под цвет волос. На шее болтался амулет главы Ордена. Она обращалась к мужчине, который только что вошёл в кабинет. Тот тоже был магом огня и принадлежал Ордену, но рангом пониже.

— Моя госпожа. Не вернулись три патруля. Два из них нашли, а третий пропал.

— Что? Что случилось? Чьи это патрули?

— Один из них полностью состоял из солдат Ордена и с ними были маги. Другой патруль полностью состоял из солдат наместника. Все они найдены растерзанными. Многие тела обглоданы.

— Сколько мы потеряли?

— Двадцать солдат и двух магов. Наместник…

— Меня не интересуют потери наместника! — Солена еле сдерживала ярость. — Где это произошло?

— У границы, на северо-востоке отсюда. Сейчас покажу, — он подошёл к столу и показал пальцем на карте. — Вот здесь.

— Так-с, интересно. Если я не ошибаюсь, в той стороне руины города?

— Да госпожа. Смею заметить, что человек, приставленный к магику Кондобара, сообщает, что он тоже отправился в ту сторону.

— Это который ведёт поиски пропавшего друга?

— Да.

— Странно как-то. Что же это за человек, за жизнь которого так хлопочет сам магистр жизни?

— Возможно, он замешан в пропаже артефакта.

— Нет, это исключено. Об артефакте вообще никто не знал, до этого времени. Фарготовы отродья! Теперь придётся объясняться на Совете. И это только цветочки. Если похитители активизируют Зерно Зла, то вот тогда-то и начнутся большие проблемы.

От волнения Солена даже стала расхаживать по кабинету. Положение действительно становилось катастрофическое. Проработанный, казалось бы, до безупречности план, рушился как карточный домик. Она уже давно мечтала прибрать Пограничье к рукам Ордена, а значит и своим. Достаточно было объявить священный поход на уничтожение источника тёмной скверны. Но те земли за такое большое время перестали быть необитаемыми. Об этом мало кто знал, но Ордену всё известно. В северной части, в нескольких городах собрались оставшиеся в живых потомки разрушенной Империи. Дальше на юг шли множество племён изменённых, которые тоже представляли изрядную силу. Не говоря уже о тварях, которых породило магическое воздействие самого первого Зерна Зла. Всё это, вкупе с аномалиями, могло сильно обескровить Орден, ведь Имперские войска нельзя было привлекать.

Когда в руки Солены попала информация о том, что Тиргерейцы нашли в северных пустошах Древний храм, то она сразу поняла как действовать. Прежнее Зерно Зла, было найдено точно в таком же храме, только на горе Азарат, в королевстве Тагрениум. Тёмные не смогли вскрыть запечатанный вход, поскольку у них не было ключа. Но он был в хранилище Ордена. Немедленно в Тёмную Империю, а потом и на север отправился отряд лучших магов и бойцов — они должны были проникнуть в храм, справиться со стражами Древних и доставить артефакт в определённое время и место. На обратном пути одному из магов было велено убить всех своих спутников, никто не должен узнать об этом походе. То же самое велели сделать и остальным магам. Но и выжившему было не суждено прожить долго после передачи своей ноши другому отряду. В свою же очередь, те, кто доставит артефакт, также приговорены к уничтожению, мало ли, вдруг тот маг успел рассказать что-нибудь о цели своей миссии.

Возможно, кому-то из посторонних эта цепочка убийств показалась бы ужасной, но не Солене и её Ордену. По их разумению — всё, что они совершают, делается только во имя добра и Светлых Богов, а всё остальное не имеет значения.

— Вот что, Марк, — Солена перестала метаться по комнате и уселась в своём кресле. — Я скоро отбываю на Совет, а тебе поручаю вести поиски без меня. Похоже, злоумышленники уходят либо на север, либо на северо-восток, так что веди основные поиски в том направлении. Попробуй выяснить, как этот магик узнал о направлении, вдруг, это поможет. В случае если поиски заведут тебя в Пограничье, то разрешаю привлекать любые силы. Можешь даже взять штурмом эти руины города, если нужно будет. Но будь внимателен, как бы это не оказалось отвлекающим маневром. В общем, ты получаешь полное благословение на любые действия. Но запомни — если упустишь его, то проведёшь остатки своих дней в Сумрачной Твердыне.

Марк побледнел — Сумрачная Твердыня была единственным совместным проектом Тёмной и Светлой Империй. Это особая тюрьма, ужас которой был известен всем. Никто, никогда из неё не смог бежать или выйти живым.

— Не волнуйтесь госпожа! Я не подведу вас!

— Я надеюсь. Ладно, ступай, — всё ещё бледный, он направился к выходу.

Лес молчал. В этом лесу даже птицы не пели — их просто не было. Порой доносились завывания волков и ещё каких-то монстров, что никак нельзя было назвать шумом леса. Казалось, сами деревья были как неживые — покосившие, в некоторых местах почерневшие от многолетнего воздействия магического излучения, они навевали гнетущие ощущения. Никто не знал почему, но именно вокруг городов таких мест было намного больше. Некоторые артефакториусы и маги даже предположили, что это из-за того, что в городах находилось много источников магической энергии. Великая Смерть каким-то образом подпитывалась ими и усиливалась. Даже страшно представить, что было бы, если магистры разрушенной Империи ценой своей жизни не остановили её. К сожалению, полностью ликвидировать Великую Смерть им не удалось. Однако потомки не забыли их героического подвига и пообещали отомстить за них и за всех погибших соотечественников.

И вот, по такому лесу, не спеша, продвигался отряд в пятнадцать человек. Они двигались цепочкой по двое.

— Стойте! — неожиданно раздался голос Сайлора. Отряд остановился.

— Что случилось? — к нему подошла Леона.

— Т-с-с…, - он прикрыл глаза.

Все с тревогой посмотрели на него. В Пограничных землях всегда надо быть начеку, особенно вблизи городов. Им пришлось перейти границу раньше, чем планировалось, так как стало слишком много Имперских патрулей. А после того, как их попытались допросить, стало ясно, что дальше на север не пройти. Сейчас они обходили руины почти вплотную к ним.

Маг открыл глаза и с волнением посмотрел на девушку.

— Он позади нас.

— Кто?

— Та тварь идёт за нами. Я почувствовал его ауру. Он приближается.

— Проклятье! — впервые за шесть лет она по-настоящему испугалась. — Но как он нас выследил?!

— Я не знаю.

— Надо уходить, может, успеем добраться до Алькона. Вперёд!

Они побежали, экономя силы. Скрываться уже не было причин, вся надежда на то, что получится оторваться от погони. Все помнили стычку между этой тварью и Имперским патрулём. Тогда их спасли только плащи и скрытность. В голове девушки промелькнула идея снова воспользоваться ими.

— Сайлор, — они теперь бежали вместе. — А может снова укрыться плащами?

— Нет, это не поможет.

— Но почему?

— Некогда объяснять. Просто поверь, теперь уже не получится его обмануть.

Сзади послышался вой волков, а потом жуткий рык твари, что догоняла их. Все прибавили ходу — слишком близко прозвучали эти звуки.

Вскоре, отряд выбежал к руинам города, чуть не налетев на аномалию. Леона бежала первая и, выскочив из зарослей, только чудом успела заметить малозаметное искривление пространства перед собой. Такое ощущение, что смотришь через призму.

Отряд обогнул эту аномалию и остановился. Перед ними располагалось, то, что осталось от некогда богатого города. Это представляло собой удручающую картину: развалившаяся городская стена, покосившиеся деревянные дома и заросшая травой улица. Некоторые здания уже развалились. В центре руин виднелся шпиль храма. Отсюда не видно, но, похоже, он не сильно пострадал.

— Фаргот! — выругалась Леона. Ей совсем не хотелось туда идти — это могло быть опасно, но и обходить далеко.

— Он совсем близко! — сообщил Сайлор и она решилась:

— За мной!

Отряд побежал вперёд. Люди достигли пустого проёма ворот и достали оружие. Дальше их продвижение было намного осторожнее. Они двигались посередине улицы, боясь подходить близко к полуразрушенным домам. Лучники постоянно держали в поле зрения окна — на случай, если оттуда выскочит какая-либо тварь.

Продвигаясь дальше, они наткнулись на баррикаду. Похоже, этот город пережил Великую Смерть, но не смог выжить после неё. Всюду лежали человеческие кости, ржавое оружие. Обходя это заграждение, им пришлось приблизиться к одному из домов. Когда уже все перебрались через пролом в баррикаде, в окне дома что-то сверкнуло и на Леону полетела тень. Она даже не успела ничего сделать, как тут же сверкнул наконечник стрелы, сбивая тварь в полёте. Она, перекувыркнувшись, отлетела в сторону и упала на землю. Девушка оглянулась. Это оказалась не тварь, а кровосос. Но этот вид изменённых был ничем не лучше тварей. Ими двигало только одно чувство — жажда крови. Да, именно кровь была их пищей. Они постоянно нуждались в новой порции.

— Фарготово отродье! Кровососы! — все приняли круговую оборону. Эти твари никогда не ходят поодиночке. И вовремя. Из окон, дверных проёмов и даже на крышах домов стали появляться остальные изменённые.

— Теперь понятно, что погубило жителей этого города, — заметил Сайлор.

— Быстро, в храм! — закричала Леона. После залпа лучников и короткого боя им удалось вырваться из окружения.

После непродолжительного бега, они завернули за угол и увидели недалеко храм. Сзади послышался вскрик. Девушка обернулась. За ними бежали кровососы, кто на двух ногах, а кто на четвереньках. Они изрядно отставали, но двое сократили путь по крышам и спрыгнули на людей замыкающих отряд. Те были сбиты с ног, но их реакция, отточенная в многолетних схватках, спасла им жизнь. Одна тварь наткнулась на меч, придавив собой жертву, а второй хоть и удалось увернуться, но её настигла стрела.

Лучники стали стрелять по преследователям, пока их товарищи помогали бойцу выбраться из-под трупа. Оказалось, что он подвернул ногу и поэтому бежать не мог. Пришлось тащить его на себе, а остальным время от времени останавливаться и выпускать стрелы назад.

Нагнали отряд уже на входе. Бойцы пустили последний залп и взялись за мечи. Кровососы хоть на вид и похожи на людей, но намного медленнее. После того, как они выпивают у жертвы кровь, то она через какое-то время тоже становится кровососом. Почему-то это случается только с людьми. Так что отличий не так много: жуткая пасть с острейшими зубами и двумя длинными клыками и более мощное тело, да ещё полностью чёрные глаза. В общем, бойцам удалось сдержать их натиск и отступить под крышу храма.

— Быстрее, закрывайте двери! — Леона прокричала команду и, поднырнув под удар, нанесла быстрый, рубящий выпад. Кровосос упал, завывая от боли. Следом появилось ещё двое. Девушка увернула от одного, но удар второго пришлось принять на саблю. От мощного удара она вылетела из рук. В следующий момент прожужжали две стрелы и её противники повалились на пол. Бухнула запирающаяся дверь. Бойцы, наконец-то, смогли закрыть створки. Оставшихся кровососов быстро добили.

Леона подобрала своё оружие и огляделась. Помещение было без окон, так что единственным источником света оказался магический огонёк, созданный Сайлором. Храм представлял собой одно большое помещение. Высокий потолок, колонны вдоль стен, а в центре алтарь. И всюду валялись человеческие кости. Похоже, это было последнее место обороны. Вдруг, ей что-то показалось странным на алтаре. Она внимательнее присмотрелась и заметила едва заметную рябь в воздухе.

— И здесь аномалия, — прокомментировала девушка свою находку и обратилась к Колену. — Как люди?

— Нормально. Лишь лёгкие ранения. Вот только стрел мало осталось.

— А ещё нам не выбраться отсюда, — это уже маг вставил слово и направился к раненным.

Леона с печалью посмотрела на людей. Похоже, это будет последний их поход, за стенами храма могут быть сотни кровососов, а вскоре здесь будет ещё и та тварь. Бойцы устало устраивались под стенами, держась подальше от центра с алтарём и аномалией. Их лица ничего не выражали — полная отрешённость. Это было плохо. Все понимали бедственность своего положения и готовились к последнему бою. Наверное, даже, мысленно прощались со своими родными, которые остались в Альконе.

— Есть какая-нибудь идея? — спросила она своего заместителя.

— Нет, — он сокрушённо взмахнул рукой.

— Ладно, подождём. Может что-то да придумаем.

Примерно через час снаружи послышались завывания кровососов и рык той твари.

— Это он, — ответил на немой вопрос девушки Сайлор.

Она криво ухмыльнулась.

— Что ж, хоть одной проблемой будет меньше.

Бойцы стали подниматься и готовиться к бою. Отряд выстроился перед дверью — с боков лучники, а по центру в два ряда мечники. Леона и Колен во втором ряду. Сайлор разместился вместе с лучниками, приготовив магический посох и меч.

Вскоре снаружи бой завершился и наступила тишина. Вдруг, что-то грохнуло в двери. Они заскрипели, но выдержали. Потом ещё. И опять запоры не дали твари ворваться внутрь.

— Леона, — обратился к ней Колен. — Я должен тебе кое-что сказать.

— А ты не находишь, что ситуация для этого малость не та?

— Та, не та. Да какая разница?! Выслушай меня! — он схватил её за плечи. В дверь опять бабахнуло. Один из запоров треснул.

— Ладно, только быстро.

— Возможно, мы скоро умрём, но я хочу, чтобы ты знала. Леона, я люблю тебя.

— Что? — она с удивлением посмотрела в его лицо.

— Да. Я люблю тебя, Леона! Всем сердцем и душой. И я так жалею, что не смог сказать тебе этого раньше.

— Колен, прости, что я это скажу…

— Не надо! Ничего не говори. Я знаю, что мне нечего надеяться на взаимные чувства, но и молчать тоже больше не могу.

— Прости, я… — она хотела ещё что-то сказать, но тут запоры не выдержали очередного удара.

В храм вступила тварь и, увидев своих жертв, взревела. Лучники спустили стрелы, но они либо отскакивали от морды, либо увязали в густой шерсти, почти не причиняя вреда. Сайлор попытался ударить магией, но и эта попытка уничтожить тварь на расстояние провалилась. Она бросилась вперёд и с разбега врезалась в первый ряд. Некоторых бойцов от удара разбросало в разные стороны. Колен обрушил свой клинок на её морду, но он только высек искру по костяному наросту. А потом она отшвырнула своего противника подальше и перед ней осталась только Леона. И тут случилось то, чего никто не ожидал. С диким рёвом тварь совершила прыжок, намереваясь впиться когтями на передних лапах в свою жертву, а задними сбить на пол. Однако девушка недаром руководила рейдерами Алькона. Она смогла отбить саблей направленные на неё лапы, но инерцию тела уже ничто не могло остановить. Тварь столкнулась с девушкой и они вместе провалились в аномалию, где и исчезли. А эхо разнесло последний полный страха вскрик Леоны.

— Не-ет!!! — взревел Колен и, не выдержав, бросился за своей возлюбленной. Однако он не успел, так как алтарь взорвался и его отбросило на повалившихся от взрывной волны солдат.

— Стой! — охотник вскинул руку. Отряд остановился.

— Что случилось? — спросил Форест.

— Я потерял направление.

— То есть?

— Я больше не чувствую его. Либо он мёртв, либо его прикрывает что-то магическое.

— Проклятье!

Вот уже пять дней, как они шли в том направление, в котором охотник чувствовал Сержа. Им даже пришлось пересечь границу и начать обходить руины. Были пара стычек с тварями, но незначительные. Такое ощущение, что перед ними прошёлся кто-то, расчистив дорогу.

— Ты можешь привести к тому месту, где он исчез?

— Да.

— Вот и отлично. Тогда веди.

Отряд снова продолжил своё движение. Неожиданно охотник вздрогнул и резко развернулся, приготовив оружие.

— Что-то случилось?

Тот не ответил, но через какое-то время облегченно вздохнул и продолжил движение.

— Показалось.