"На Лазурном берегу" - читать интересную книгу автора (Хегган Кристина)

ГЛАВА 35

Они лежали на террасе своего кондоминиума, их блестевшие от масла неподвижные тела ловили последние лучи ласкового предзакатного солнышка. Нейл взглянул на великолепную фигуру Тони. Плавки коньячного цвета были такими узкими и так сливались с его загорелой кожей, что казалось, будто он голый. Нейла наполнило желание, которое в последнее время ему редко приходилось испытывать. Отказ Тони отдать, как он обещал, пленки, сильно осложнил их отношения – за прошедшие несколько месяцев любовники только и делали, что воевали.

В Лос-Анджелес оба приехали почти год назад. Хотя двести тысяч долларов, которые дала Карен, давно кончились, Нейл не просил у нее больше денег.

– Почему бы нам не подождать, пока не выяснится, дадут ей «Оскара» или нет? – предложил он несколько месяцев назад нетерпеливому и сыпавшему угрозами Тони. – Тогда можно было бы сорвать банк.

– Надеюсь, ты не собираешься снова меня надуть?

Нейл рассмеялся. Все-таки он был неплохим актером.

– Конечно, нет. Я лишь прошу тебя проявить чуточку терпения.

– А что мне за это будет?

– Миллион долларов.

Тони эта цифра очень понравилась. Однако на самом деле Нейл просто тянул время и… боялся. Боялся не только Тони, который мог разрушить его карьеру, причем именно теперь, когда Нейл получил небольшую роль в театре, где ставился спектакль по пьесе Элиота «Приглашение на коктейль».

Он боялся еще и Джека Витадини. Особенно с тех пор, как Нейлу пришлось однажды забрать тысячу долларов непосредственно у Витадини. Этот паршивец заставил его торчать в приемной, словно какого-нибудь актеришку в ожидании мелкой роли. Когда же Нейл наконец зашел к нему в кабинет, Джек молча дал конверт и чуть ли не вытолкал его за дверь.

– А пошел он в задницу! – запальчиво крикнул Тони, когда услышал об этой истории от Нейла. – Как бы в следующий раз ему самому не пришлось тащить тебе чек.

Однако экспрессивный Тони многого недопонимал. И уж конечно, он не знал Джека. Под маской добродушия Нейл увидел в его лице что-то зловещее, страшное и решил, что такие деньги явно не стоили связанных с ними хлопот. Разве на них развернешься, во всяком случае, в Лос-Анджелесе?

Вполне удачно продав свой бутик, Тони купил в деловой части города маленький цветочный магазинчик. Конечно, не на Родео-драйв, как обещал ему Нейл. Что же до бунгало в Малибу, о котором мечтал капризный любовник, то оно оказалось им просто не по зубам. В качестве компромисса Нейл купил маленькую квартирку в западной части Голливуда за двести тысяч, полученных от Карен. Но теперь, когда она получила «Оскара» и ее приглашали сниматься, Тони совершенно потерял покой. Ему хотелось иметь и автомобиль «корветт», и дом на побережье, и съездить в Европу – все, что неосторожно посулил ему Нейл.

Пытаясь погасить нетерпение своего молодого друга сладкими обещаниями, Нейл все время надеялся найти проклятые видеокассеты и фотографии Карен. Но это ему так и не удалось. Тони не терял над собой контроль даже в пьяном виде.

Несколько дней назад Нейл пришел к выводу, что без посторонней помощи он не справится. Разумеется, любовника он после этого потеряет – ну и что с того? В любом случае этот парень терпел его только из-за денег Карен. А сам Нейл оставался с ним только из-за кассет. Хорошенькие отношения!

Как только кассеты и фотографии окажутся у Нейла, он сам заключит сделку с Карен, причем разумную сделку: фотоснимки – за сто тысяч долларов. Как раз столько ему нужно, чтобы с комфортом жить без Тони. А Нейл передаст Карен фотографии и навсегда оставит ее в покое.

Нейл сел, достал из переносного холодильника, стоявшего возле его стула, банку ледяного пива и открыл ее. Затем, взглянув на Тони и убедившись, что тот спит, пошел в дом, чтобы позвонить своему старому приятелю Рексу Конраду.

Крепко пожав руку закадычному другу, Нейл направился за ним в маленький, выходивший на пляж дворик.

– Ты нисколько не изменился, – солгал Нейл. – Готов поспорить, что по-прежнему разбиваешь дамам сердца.

– Стараемся, – в своей обычной манере лениво протянул Рекс. – Только теперь на это уходит немного больше времени. – Выставив на маленький столик красного дерева бутылку виски и два стакана, он легонько ткнул Нейла локтем под ребро. – Черт, теперь на все приходится тратить больше времени.

Засмеявшись, мужчины ненадолго погрузились в воспоминания о старых добрых временах. Однажды, когда знаменитый каскадер мчался на скорости свыше ста миль в час, машина разбилась. До тех пор пока жизни его дублера угрожала опасность, Нейл не отходил от постели друга. Когда доктора сказали Рексу, что скорее всего он уже никогда больше не сможет ходить, очень популярный тогда актер отправил его в Швейцарию, где за год в известной клинике Рекса поставили-таки на ноги. Несмотря на то, что каскадер не был гомосексуалистом, с Нейлом они оставались преданными друзьями, и их дружба оказалась, быть может, одной из самых живучих в Голливуде.

Рекс достал из пластмассовой вазочки сухой, обсыпанный солью кренделек.

– Ну и шельмец же ты! Поверить не могу, что ты здесь уже целый год, а только сейчас сподобился заглянуть к старому приятелю.

Нейл снова налил себе виски.

– Ты ведь меня знаешь, вечно все откладываю. По правде говоря, было несладко. – И рассказал все, зная, что на такого друга можно положиться, как на самого себя.

– Сначала я думал, что он держит эти кассеты в банковском сейфе, – добавил Нейл в завершение. – Но потом проверил через надежного человека. У Тони вообще нет в банке сейфа. У меня такое подозрение, что Тони хранит компромат в цветочном магазине. Дело в том, что к сейфу там он и близко меня не подпускает. Я много раз спрашивал, но он так и не сказал мне шифр.

Рекс помрачнел.

– Нейл, я никогда не осуждал тебя – сам знаешь. Но, старик, неужели ты не мог поосторожнее выбирать себе дружков?

– Что теперь об этом говорить, – ответил Нейл, совсем не расположенный выслушивать нравоучения. – Вопрос в том, сможешь ли ты мне помочь? Точнее, выручит ли меня твой младший брат Расти? Ведь он был знаком со всеми взломщиками сейфов в Штатах.

– Найти кассеты Расти поможет. Он только что отбыл срок за вооруженное ограбление. А вот вытащить тебя из тюрьмы, если эта Карен Ричардс решит сдать тебя фараонам, – это вряд ли.

– Она меня не сдаст.

Рекс допил виски и встал.

– Ну, если так… Когда тебе нужны кассеты?

– К концу следующей недели.

Нейл прочитал, что Карен должна поехать на международный кинофестиваль в Канн, и собирался заказать билет на самолет, чтобы лететь за ней во Францию. Его совсем не прельщала мысль оставаться здесь, когда Тони узнает, какую свинью он ему подложил.

– В таком случае, пожалуй, мне пора навестить братишку. – Провожая Нейла до дверей, Рекс похлопал его по плечу. – Не беспокойся ни о чем, дружище. Все будет отлично.

Нейл пожал огромную ладонь, чувствуя, как с его плеч сваливается гора.

– Спасибо, Рекс. Я твой должник.

Было пятнадцать минут десятого, когда утром первого мая Тейлор О'Грейди вошел в свой офис и закинул портфель на письменный стол.

– Привет, несравненная! – сказал он, оценивающе взглянув на великолепные ноги Ники Уэлш. – Извини за то, что заставил тебя ждать. Ехать в такое время по автостраде – просто гиблое дело.

Ники бросила на своего агента ледяной взгляд.

– Ну смотри, Тейлор. Поднять меня с постели в девять часов имеет право лишь что-нибудь из ряда вон выходящее. Вроде парада королевских войск.

Опустив свое грузное тело во вращающееся кресло, агент ухмыльнулся:

– Детка, моя новость так хороша, что даже самым горячим «благодарю» ты не отделаешься. – Открыв портфель, он достал оттуда толстый сценарий и через стол метнул его Ники. – Взгляни-ка.

Ники взяла сценарий.

– «Семейное достояние»? – спросила она, поднимая брови, доведенные до совершенства с помощью пинцета. – Сериал Малколма Хейза?

– Не просто сериал, – уточнил Тейлор, – а самый популярный и долгоиграющий сериал, который когда-либо делали на телевидении. Его будут снимать полностью на натуре: в Нью-Йорке, Лондоне и Риме. Суперзвезды всего мира в ногах валяются, чтобы получить в нем роль. – Перегнувшись через стол, агент усмехнулся: – Тебя же, моя радость, желают попробовать на роль Оливии Мессинджер.

Ники вертела в руках сценарий. Она уже взяла за правило никогда не позволять себе обольщаться по поводу возможной роли. Слишком часто все оборачивалось не более чем разочарованием.

– Кто такая Оливия Мессинджер?

– Красивая и коварная бывшая жена главного героя. – Тейлор нетерпеливо замахал рукой. – Да открой же ты наконец сценарий. Страница шестнадцать.

Воодушевленная его энтузиазмом, Ники перелистала страницы и начала читать. И не могла поверить. Роль оказалась просто превосходной. Такую она и ждала всю свою жизнь. Роль вроде той, что сделала звездой Джоан Коллинз.

– О, Тейлор! Оливия занята почти в каждой сцене.

Кривая ухмылка агента стала еще шире.

– Неужели я затеял бы все это ради паршивых пяти строчек?

Между тем Ники все переворачивала страницы.

– Как тебе это удалось? Каким образом ты убедил Малколма пригласить на пробы именно меня? Я слышала, что легче прошибить гранитную стену, чем его.

– Я показал ему клип «Не посылай мне розы».

– Эту чушь, в которой я снималась для Эла Циммера два года назад? Ты, случайно, не спятил?

– Эта чушь открыла в Ники Уэлш такую грань, о которой никто не подозревал: образ богатой стервы ты довела до совершенства.

– Неужели ему понравилось?

– Не то слово, куколка! Еще он запал на русский акцент, с которым несколько месяцев назад ты преподносила колготки «Беркли». Представляешь, Хейзу так понравилось, что он уже распорядился переписать твою часть сценария и сделать из тебя русскую аристократку. Разумеется, если тебя утвердят на роль.

– Не могу поверить, – только и пробормотала ошеломленная Ники.

– А ты поверь. Первую пробу они хотят провести в среду утром. – Записав что-то в маленьком блокноте, Тейлор вырвал страничку и протянул ее Ники. – Пожалуйста. «Юниверсал». Павильон три. Седьмого мая, ровно в девять. Вопросы есть?

– Кого еще приглашают на пробы?

– Кэрол Мэннинг, которая в прошлом году фантастически подняла рейтинг Хейза по лучшим фильмам недели, Стефани Бичем, если ее уговорят уйти из «Семьи Колби», и Карен Ричардс.

Услышав последнее имя, Ники безвольно откинулась в кресло – вся ее радость мгновенно улетучилась.

– Карен Ричардс не снимается для телевидения, – заметила она.

– Но в этой картине будет сниматься. Я же говорил, все просто мечтают попасть в «Семейное достояние».

Пальцы Ники еще крепче вцепились в сценарий. Неужели она поклялась свести ее с ума? Может, следит за Ники и, выждав, перехватывает ее роли? Что ж, на сей раз Ники не позволит этой Карен Ричардс праздновать победу. Плевать, дали ей «Оскара» или нет!

– Тебя еще что-нибудь интересует? – спросил Тейлор.

Ники покачала головой.

– Хорошо. Изучай сценарий, пока не узнаешь Оливию Мессинджер лучше, чем саму себя. Но прежде я хочу, чтобы ты выработала определенную походку, взгляд, манеру есть, пить шампанское. Все это должно убедить продюсеров в том, что Оливия Мессинджер – ты, и только ты. Сможешь?

Медленно Ники встала и подошла к Тейлору. Грациозно наклонившись, она с изяществом поцеловала его в гладковыбритую щеку.

– Тейлор, любовь моя, – прошептала Ники, удачно подражая Таллуле Бэнкхед, чему агент каждый раз не переставал изумляться. – Да я станцую на крыше небоскреба ирландскую джигу, лишь бы мне дали эту роль.

Протянув дрожавшую руку к стакану чая со льдом, Луиза Прэгер поднесла его к пересохшим губам и сделала большой глоток. Почему-то в такой ласковый майский денек ей было нестерпимо жарко. Уж не связано ли это с сильным сердцебиением, от которого последнее время она очень страдала? Ранний климакс не был редкостью для женской линии Куперов, а привычка Луизы мало есть и полное отсутствие сексуальной жизни, возможно, ускорили наступление этого неприятного периода.

Опустив стакан, Луиза посмотрела на бассейн. Похоже, она начинает рассуждать, как мама… Все, что ей сейчас нужно, так это подольше поплавать, чтобы освежиться, да еще одна из тех белых таблеточек, которые вчера принесла ей Цецилия. Луиза давно отказалась от услуг Бобби Мэй, и парикмахерша, у которой имелся доступ к более качественным наркотикам, стала ее новым поставщиком.

– Такого вы еще точно не пробовали, – ворковала Цецилия. – Выпьете эту малютку, и вам уже все нипочем. Не забудьте только принять перед сном секонал – иначе ни за что не расслабиться.

Трясущейся рукой Луиза вытерла влажную от пота шею. Если эти таблетки такие сильные, следует быть поосторожнее. Во всяком случае, пока она к ним не привыкнет. Уинстон так посмотрел в тот раз, когда она вела себя несколько оживленнее, чем обычно, что ей стало не по себе.

При мысли о мужчине, с которым начала встречаться три недели назад, Луиза содрогнулась. С этим богатым вдовцом она познакомилась на новоселье Лоусонов. Чем Уинстон мог заинтересовать ее, кроме того, что прекрасно разбирался в антиквариате, она и сама не понимала. Последнее время несчастная женщина все больше и больше тосковала по Максу, вспоминая, как легко чувствовала себя рядом с этим сильным человеком. Луиза частенько раздумывала, не позвонить ли мужу, и как-то даже набрала номер его телефона. Но в последнюю секунду, вспомнив красивую, уверенную в себе Ники Уэлш, повесила трубку.

Со вздохом она встала и, сбросив ярко-оранжевый халатик, пристроила к маленькой груди чашечки купальника. И зачем только ей в голову приходят такие нелепые мысли? Ведь Макс ушел навсегда. Он занят своим конгломератом, многомиллионными сделками и соблазнительной любовницей. У Луизы же есть прекрасный дом, в котором ее никто не тронет, а для полного счастья – эти чудесные таблетки.

Был один из обычных влажных и душных лос-анджелесских дней. В бистро «Гарден» на Беверли-Хиллз расторопные официанты обслуживали богатых и именитых клиентов.

Сидя за столиком под ярким полосатым зонтиком, Макс смотрел, как Ники касается маленькой серебряной вилочкой вареных креветок. Вчера она позвонила ему в Нью-Йорк и попросила прилететь в Лос-Анджелес, отказавшись объяснять причину по телефону. Макс согласился встретиться не только из-за ее настойчивого тона, но еще потому, что давно уже собирался приехать и предложить Ники расстаться.

– Итак, – начал он, отведав превосходный салат с омарами. – О чем же ты хотела поговорить?

Ники все еще сомневалась, правильное ли она приняла решение, и не спешила начинать разговор. Накануне, вернувшись от своего агента, она узнала от Паулы о том, что Макс стал одним из спонсоров следующего фильма Стью Вагнера «Окаменевший лес», главную роль в котором предстояло сыграть Карен Ричардс. Значит, Макс уже знает, кто она такая…

Конечно, сам он ничего этого не сказал ей. Так же как не сказал о планах поехать на следующей неделе на Каннский международный кинофестиваль. Хорошо зная Макса, Ники не составило труда догадаться, что через несколько дней – а может, и раньше – между ними все кончится. Нет, нужно сохранить свое достоинство и непременно порвать первой.

– Я хотела поговорить о нас с тобой.

– Ники, я…

Ее губы тронула грустная улыбка.

– Я знаю. Ты был занят. – На лицо упала длинная прядь волос, Ники небрежно отбросила ее назад. – Я вовсе не собираюсь пенять тебе на это, милый.

Макс посмотрел на нее долгим внимательным взглядом, с восхищением отметив, какая же все-таки Ники ухоженная и красивая. Платье холодного оттенка аквамарина подчеркивало синеву глаз Ники и придавало ее точеным щекам какое-то сияние, а белокурым волосам – мягкий платиновый блеск. Макс не знал второй такой женщины, которая умела есть, сохраняя при этом блеск на губах. Сама просьба встретиться не у нее, а здесь несколько удивила его. Макс надеялся, что Ники не приготовила для него очередной сюрприз. Во всяком случае, не сегодня…

– Пока мы не отвлеклись, – заговорил он, не желая больше продолжать нелепую игру в шарады, – мне бы хотелось с тобой кое-что обсудить. Я давно собирался это сделать.

– Забавно. Я тоже. – Ники попыталась придать своему голосу беззаботность. – Пропустишь даму вперед?

Сбитый с толку, Макс пожал плечами:

– Что ж, давай.

– Наверное, ты согласишься с тем, что наши отношения достигли того предела, когда уже никому не доставляют большой радости.

Макс не ожидал подобного признания.

– Согласен. И во многом виноват я.

– О, вряд ли стоит здесь кого-то обвинять, дорогой. Все было просто замечательно. Но нельзя ожидать, чтобы так длилось вечно. Хотя мы и делали усилия.

– О чем ты говоришь, Ники?

– О том, что нам осталось только полюбовно разорвать наши отношения прямо здесь и прямо сейчас.

Несмотря на то, что выражение темных внимательных глаз не изменилось, Ники заметила, как его широкие плечи слегка расслабились. Значит, она была права: Макс действительно собирался сказать ей то же самое.

– В любом случае, – продолжала Ники, довольная тем, что взяла инициативу в свои руки, – я решила, что милый ленч в одном из наших любимых ресторанов – это идеальный способ попрощаться. – Выдержав взгляд Макса, она гордо улыбнулась и похвалила себя за умение повернуть ситуацию в нужное русло. – Ты ничего не говоришь, – заметила Ники, сделав глоток «Шардоннэ».

Макс продолжал следить за ней, думая о том, что Ники слишком умна, чтобы не догадаться о его намерениях. Но, увидев, как женщина отвела взгляд, неожиданно понял, почему Ники решила порвать именно теперь. И, отдавая должное ее женской гордости, сказал:

– Просто ты застала меня немного врасплох.

Ники поколебалась.

– Об этом ты собирался мне сказать, Макс?

Он кивнул, радуясь тому, что теперь уже все позади.

– Да.

Оба ненадолго замолчали. Ники почувствовала легкое сожаление о том, что могло бы быть, и зависть к своей сопернице. Глаза ее вдруг наполнились слезами, и она достала из сумочки солнечные очки. Сейчас не время и не место для подобной сентиментальности. Да и от появления на съемочной площадке с красными опухшими глазами тоже ничего хорошего не будет.

– Теперь о пентхаусе. – Ники надела очки. – Если ты дашь мне несколько дней, чтобы подыскать другое…

Макс не позволил ей договорить.

– Пожалуйста, оставь его себе, – сказал он, подписывая счет, который принес официант. – Можешь смеяться, но у мужчин тоже есть гордость.

– Вот уж не собираюсь спорить с тобой по этому поводу, – с обычной откровенностью ответила Ники. – Спасибо.

Макс взял себе на заметку сразу же по возвращении в Нью-Йорк попросить адвоката оформить квартиру на имя Ники.

– Спасибо за все, Макс, – сказала она, наклоняясь и целуя его в щеку. – Как я уже говорила, все было замечательно. – Макс уловил знакомый аромат ее духов.

В пятницу после обеда Карен и Петри вернулись из магазинов и еще не успели разобрать покупки, как позвонил Джек.

– Привет, детка! Ну что, начинаем собирать чемоданы? – прокричал он. – Твои «Сожаления» вошли в список фильмов, которые будут официально представлены на Каннском кинофестивале! Вылетаешь восьмого мая!