"Железный воин" - читать интересную книгу автора (Анорин Павел)

ОРУЖЕНОСЕЦ ТРИНАДЦАТОГО ВОИНА

Лондон встретил густым туманом и патрульным офицером на ковре-самолете. Проверив охранную грамоту, офицер проводил ладью прямо к штабу Адмиралтейства, неподалеку от которого нашлась удобная площадка для ладьи. К летающему кораблю приставили охрану, а Илья Муромец на своем коне и Матвей в легкой открытой повозке с эскортом направились на окраину города, в штаб-квартиру друидов. Перед поездкой богатырь и капитан не забыли скушать по волшебному орешку.

Резиденция друидов оказалась замком с высокой крепостной стеной, большими дубовыми воротами и башнями с бойницами. Замок стоял на самой окраине Лондона, дальше простирался редкий лес, кустарники, овраги и холмы.

Молодой человек в черном костюме встретил Илью и Матвея, провел их внутрь замка. По узкой винтовой лестнице они поднялись на второй этаж.

– Проходите в кабинет, Верховный друид сейчас подойдет, – сказал молодой человек, открывая двери комнаты. Юноша пропустил гостей вперед, а сам удалился.

Просторный кабинет с наступлением ночи освещался огромной люстрой с толстыми свечами. Люстра висела почти под самыми сводами высокого потолка. Но теперь был день, и помещение освещал солнечный свет, лившийся из двух окон. Первое, что бросилось в глаза Илье: расставленные несколько безалаберно стеллажи с книгами и свитками, длинный стол и полтора десятков стульев, кресел и скамеек, разбросанных по всей комнате.

– Так, так, так, – раздался противный скрипучий голос. – Еще одни претенденты на спасение человечества!

Почти в самом центре кабинета стояло большое кресло, украшенное резьбой и костяными фигурками животных и мифологических существ. В кресле полулежал странный маленький человек неопределенного возраста в коричневых штанах, желтом камзоле и красно-зеленом колпаке на голове. Странный человек, игнорировав приветствие богатыря и капитана, продолжал изъясняться:

– Ты, большой воин, должен пройти испытание. А про тебя, маленький, я вообще не говорю. Можешь убираться прочь.

Илья и Матвей оцепенели от такого приема, с ними так еще никто не разговаривал. Особенно обиделся Матвей, ведь коротышка в кресле был, как минимум, на голову ниже капитана. Все-таки Матвей не сдвинулся с места, решив, что уйти, хлопнув дверью, он всегда успеет.

Коротышка в колпаке вновь обратился к Илье:

– Отгадаешь три загадки – получишь доступ к следующему испытанию. Отвечай, где протекает сухая река? Без чего не испечешь хлеб? Кто в воде родится, а воды боится?

– Ты опять – за свое! Поставь кресло на место и выйди из кабинета!

Эти слова были сказаны высоким молодым мужчиной, который неожиданно появился из потайной двери в стене комнаты. На нем были надеты кожаные туфли, темно-синий европейский костюм и черная мантия. Лицо незнакомца было гладко выбрито, а длинные волосы покрывали плечи. Мужчина обратил свой взор на гостей.

– Сколько раз ему говорил не трогать бабушкино кресло.

– Память о бабушке. Понимаю, – кивнул Илья.

– Бабушка жива, – сказал мужчина. – Живет в этом замке и ужасно не любит, когда лапают ее фамильное кресло. Да, я не представился: Том Арчэл, Верховный друид. А ты, как я понимаю, Илья Муромец? А твой спутник?

– Матвей Русанов, – представился капитан.

– Очень приятно.

– А это кто? – спросил Илья, показывая на коротышку в колпаке, который в это время, пыхтя, толкал большое кресло на место, в дальний угол комнаты.

– Крюшо. Бывший королевский шут. Он сильно обидел королеву, и за это его бросили в крепостную темницу. А я его пожалел и убедил королеву перевести шута в наш замок, под домашний арест.

– На карте, без корки, соль, – вдруг громко сказал Муромец.

– Что? – спросил Том Арчэл.

– Что? – повернувшись, изумленно спросил Крюшо.

– Ответы на вопросы шута, – пояснил Илья. – В моей деревне каждый ребенок такие загадки знает.

– Браво! – воскликнул Верховный друид.

Крюшо засопел, задвинул наконец кресло в угол и поспешил выйти из комнаты.

– Прошу садиться, где вам удобно, – пригласил друид и сам уселся на ближайший к нему стул. Рядом, на крупных тяжелых стульях, расположились Илья и Матвей.

– Я немного задержался, Крюшо меня чуть опередил, – сказал друид. – Он обожает выделывать подобные штучки. Позавчера я тоже задержался в обсерватории. Я, видите ли, пишу научный трактат «О наблюдении за Луной днем в период летних туманов».

– Простите, а что – Луну разве видно? – поинтересовался Матвей.

– Конечно, нет. Зато какой простор для воображения! – пояснил Том Арчэл и продолжил рассказывать: – Пока я спускался с крыши, Крюшо, выдавая себя за Верховного друида, устроил испытание лапландскому рыцарю. Заставлял его допрыгнуть до люстры и быстро произнести наоборот слово «реструктуризация». Естественно, у бедняги ничего не получилось, и он, чуть не плача, поспешил на выход. А ведь этот рыцарь был из числа избранных, я еле успел догнать его, уже за воротами замка.

– И зачем тогда ты держишь у себя этого шута? – спросил Илья.

– Он хорошо кроссворды отгадывает.

– А ты и кроссвордами увлекаешься?

– Я – нет. Это мой тесть без них жить не может. Тесть работает заместителем редактора сплетней конторы «Словесный поток». И рассказывает мне самые свежие новости со всего мира, даже те, которые не публикуются. Но рассказывает только, когда у него хорошее настроение. А если он не разгадал кроссворд, то настроение у него отвратительное, к нему не подступиться, уходит в себя и весь день молчит. Вот тут на помощь и приходит Крюшо. Еще ни разу не было, чтобы шут полностью кроссворд не разгадал.

– А что, все друиды живут в этом замке? – продолжал расспрашивать богатырь.

– Нет, что ты. Только я, моя родня, охрана и слуги. Остальные друиды живут в своих домах по всему Лондону.

– А ваша знаменитая библиотека? – спросил Матвей.

– Она в двух милях отсюда, на высоком скалистом холме.

В дверь кабинета постучали. Вошел тот же молодой человек, что привел сюда гостей, в его руках был поднос, на котором стояли бутылка и три хрустальных бокала.

Арчэл взял бутылку и наполнил бокалы.

– Прошу: великолепное розовое итальянское вино!

Вино действительно было прекрасно.

– Что хотел спросить, – сказал Илья, пригубив из бокала. – Друиды и друиды-ностармадусы – это одно и то же?

– Нет. Ностармадусы занимаются будущим, пытаются предсказать грядущее, среди них много астрологов. А мы занимаемся прошлым и настоящим. Предсказатели иногда нам неплохо помогают, но все же я считаю, что они должны называть себе просто ностармадусами, а истинные друиды – это наш клан друидов. Но даже не все друиды разделяют мое мнение. Демократия, знаете ли, сейчас в моде.

Илья Муромец решил, что пора и о главном поговорить. Поставив бокал на стол, богатырь обратился к Верховному друиду.

– Если я правильно понял: я в числе тех, кто может сразиться с железным воином?

– В числе тех, у кого есть шанс его победить, – ответил Том Арчэл. – Ты – избранный.

– А откуда известно, что я избранный?

– Я это сразу чувствую, а потом, наверняка, совпадают все приметы.

– Какие приметы? – удивился Илья.

– Ты кормишь своего коня овсом?

– А чем же еще?

– У тебя в роду была прабабушка?

– Ну, надо думать, была.

– У тебя под правой мышкой есть родимое пятно?

– Нету… – опешил Илья.

– Ну, вот видишь! Все совпало! Ты – избранный рыцарь. Тринадцатый воин, двенадцать уже отправились в путь.

Здесь друид обратился к Матвею.

– А ты не рыцарь и не избранный. Ты не можешь ехать.

– А я… я – оруженосец тринадцатого воина, – вдруг заявил Матвей, помахав перед глазами друида самым легким оружием из арсенала Муромца: серебряным бумерангом.

– Оруженосец? – удивился друид.

Илья был удивлен не меньше друида, но промолчал, не желая подводить друга.

– Насчет оруженосцев никаких ограничений нет, вернее, о них в писании просто ничего не сказано, – размышлял Том Арчэл.

– А что не запрещено, то – разрешено! – настаивал Матвей.

– Ладно, пусть будет оруженосец. Ты тоже можешь лететь в Египет.

– В Египет! – дружно воскликнули богатырь и капитан-оруженосец.

– Да, в Египет. Дело в том, что книга, с помощью которой жрецы Латыньской земли создали Термидадора, лишь копия магической книги. А оригинал и амулет находятся в погребении египетского фараона Ранзеса Кровавого. Уничтожить железного воина можно лишь зная текст заклинания, зная ритуал и применив магический амулет Мартена, двоюродного брата повелителя огня Гефеста. У жрецов не было амулета, и они были обречены на неудачу. Как все это применить, я не знаю, но в книге все расписано.

– А зачем запрятали книгу с амулетом в гробницу фараона? – спросил Матвей.

– Ну, это отдельная история. Она случилась… восемь веков назад.

Ранзес был действительно невероятно жестоким правителем. По его приказу рабов и пленных воинов подвергали чудовищным пыткам и казнили лютой смертью. Многие тысячи рабов погибли на строительстве каналов, дворцов и крепостей. Ко всему прочему, Ранзес был маниакально подозрителен, во всем ему чудились заговоры, измены и непокорность. Он подверг репрессиям даже свое окружение, верных слуг, полководцев, а затем добрался и до родственников. В страшных подвалах его дворца сгинули сестра, двоюродный брат и еще несколько родственников.

И тогда на самом деле возник заговор. Оставшиеся в живых родственники и полководцы решили свергнуть кровавого правителя. Но боялись его убить, потому что верили: убийство фараона навлечет на них и весь египетский народ ужасное проклятие и неисчислимые бедствия.

И тогда, по совету старейшего жреца, фараона крепко связали, завернули в саван, при соблюдении всех обрядов похоронили заживо в саркофаге и построили гробницу. А чтобы дух фараона не мог вырваться наружу, на погребальную плиту поставили сундук с магическим амулетом и книгой. Вроде получилось, что правителя не убили, а он умер сам от нехватки воздуха и суровой диеты.

Никто не знал, что один из служащих храма сделал копию книги и сбежал вместе с ней в Латыньскую землю, где после его смерти копия попала в руки жрецов племени Пернатого Змея. А вот украсть амулет ему не удалось.

– Да, но тогда выходит, что если из сундука забрать книгу и амулет, то дух фараона может вырваться из гробницы? – спросил Илья.

– Обязательно вырвется, – подтвердил Верховный друид. – Но здесь я вам смогу помочь…

Том Арчэл поставил бокал с вином на стол, встал и подошел к большому ящику. Открыв крышку, друид покопался в ящике и извлек маленький бумажный пакетик.

– То, что надо, – произнес друид и вернулся на свое место. – Когда дух фараона вырвется на волю, вы должны разорвать этот пакетик, крикнуть: «Убирайся в царствие теней!» – и швырнуть пакет в лицо фараона.

– А что там? – поинтересовался Матвей.

– Смесь черного перца, красного перца и чайной пыли. Даю гарантию – дух исчезнет навсегда.

Том Арчэл отдал пакетик богатырю, затем одним глотком допил вино, налил себе еще и продолжил инструктаж:

– Но вам надо сделать все очень быстро. Если дух фараона вырвет сердце из груди живого человека и съест это сердце, то злобный дух обретет злобную плоть, фараон станет неуязвимым. И тогда всем хана!

– Представляю себе славный дуэт: Термидадор и Ранзес Кровавый! – воскликнул Матвей.

– И что, никакого средства нет? – спросил Илья.

– Ну, может быть, в книге что-то об этом и сказано, но точно не знаю: врать не буду. А вы не зевайте! Только он из гробницы выскочит, хлоп, и пакетом – в морду. Затем хватайте книгу, амулет и летите сюда. А здесь все вместе разберемся, как нашему избранному богатырю железное чудище одолеть.

– Может, это не я буду, а кто другой из рыцарей? – заметил Илья.

Друид ничего не ответил, только поспешил налить себе в бокал вина.

– Я беспокоюсь, – заговорил Матвей, – хватит ли топлива, чтобы долететь до Египта и вернуться. А еще мне нужны маршрутные карты, а то я в Египет ни по морю, ни по воздуху никогда не ходил.

– Топливо мы сейчас просчитаем, – ответил друид. – Сколько топлива было в начале полета, и каков средний его расход за единицу расстояния?

Капитан сообщил необходимую информацию. Том Арчэл, выпивший большую часть бутылки вина (Илья с Матвеем, памятуя о капитане, ограничились одним бокалом), слегка покачиваясь, вновь подошел к ящику, достал чемоданчик, уселся за стол и открыл его. Чемоданчик оказался ноутбуком.

– Ну это уже слишком! – запротестовал богатырь. – Этот сочинитель совсем сдурел! У нас все-таки сказка, а не двадцать первый век.

– И то верно, – кивнул головой друид, очевидно, разделяя мнение о сочинителе. И выбросил ноутбук в окно.

Чемоданчик должен был разбить вдребезги стекло, но в последний момент окно настежь распахнулось. И закрылось, едва компьютер вылетел наружу.

Том Арчэл достал из-под стола огромные счеты с деревянными костяшками на железных прутьях.

– Итак, – громко стуча костяшками, сказал друид, – зная первоначальный объем топлива… Средний его расход на сотню верст… Соотношение версты к миле… Расстояние от Владимира до Парижа, от Парижа до Лондона, от Лондона до Александрии… Зная размер обуви Евгения Кафельникова и имя того, кто подставил кролика Роджера… Мы высчитываем, и получается, что… топлива вам хватит как раз долететь до Александрии.

– А обратно? – спросил Матвей.

– А обратно – не хватит.

– Это я уже понял, а добираться-то как?

– Ну, мужики, я же вам не транспортное агентство. Наймете ковер-самолет.

– Ладно, – встрял в разговор Муромец, – а до гробницы фараона от Александрии далеко?

– Больше трехсот миль на юго-запад.

– Ого! Точно придется ковер-самолет нанимать или топливо для ладьи искать, – сделал вывод Матвей.

– Туда не придется: все равно не улетите.

– Это почему же? – в один голос спросили богатырь и капитан.

– Представьте себе огромную прямоугольную площадку, меньшая сторона которой – сто миль, большая – двести. В центре этой площадки – захоронение фараона. Еще на этой территории живут люди, есть небольшие поселки. Но вот уже восемьсот лет прошло с тех пор, как был заживо погребен Ранзес Кровавый, здесь даже птицы не летают. А залетевшие случайно ковры-самолеты падали, а их пилоты разбивались.

– Ну и дела… – насупился Илья. – Сложная клоунада получается.

– Ничего сложного, – успокаивал Том Арчэл. – Верхом на коне доберетесь за неделю. А ладью оставите на охраняемой стоянке в Александрии.

– А как насчет маршрутных карт? – не унимался Матвей.

Вместо ответа Верховный друид полез под стол и извлек клетку с попугаем.

– Вот вам и карты, и лоцман.

Богатырь и капитан в недоумении уставились на попугая.

– Он приведет ваш корабль прямо в Александрию.

Подтверждая слова друида, попугай закричал:

– Куда прешь, дубина! Два градуса влево! Держи азимут, тупица!

– Манеры у него не очень… Но маршрут знает отлично, – похвастался друид. – Держите коробочку с кормом, его надо кормить три раза в день. Попугая мне вернете. И еще я вам кое-что дам в дорогу.

Друид опять направился к большому ящику и стал копаться в нем. Казалось, ящик у друида был безразмерным.

– Да, это пригодится, – сам себе сказал друид и вытащил из ящика деревянный посох. – Возьмите с собой.

– А зачем нам посох? – удивился богатырь.

– Это малая буровая установка. В египетской пустыне пригодится. Воткнете в землю, поверните ручку посоха по часовой стрелке: из земли ударит фонтан и будет бить ровно три минуты. Посох заряжен на сто скважин, более чем достаточно для вашего похода. Только обязательно верните посох и попугая.

– Будем живы – вернем, – заверил богатырь.

– До Александрии доберетесь, – продолжал наставлять Том Арчэл, – найдете моего друга, Ибрагима. Он живет возле базара. Старенький уже, но еще держится. Отдадите ему на хранение попугая и вот эту записку. В записке я прощу Ибрагима еще кое-что выдать вам для похода. Ну, а так вроде все – можете отправляться.

Верховный друид крепко пожал руки Илье и Матвею и пожелал им счастливого пути. Уже когда выходили из кабинета, друид вдруг окликнул Илью и попросил его задержаться на минуту.

– Я буду ждать тебя у ворот, – сказал Матвей богатырю и, засунув за пояс бумеранг, держа в руках посох и клетку, капитан-оруженосец пошел вниз по лестнице. А Муромец вернулся.

– Еще одна вещь, чуть не забыл. – Том Арчэл извлек из своего безразмерного ящика моток туго свернутой шерстяной ткани.

– А это что?

– Шкура неубитого медведя, – пояснил друид. – В пустыне ночью холодно, укрывайтесь этой шкурой. Не вздумайте ее делить. Когда развернете, увидите: ее хватит, чтобы с головой укрыть и вас, и коня.

– Шкуру тоже вернуть? – спросил Илья, засовывая шерстяной моток к себе в сумку.

– Само собой. Вот теперь – точно все. Пусть боги хранят тебя!

За Муромцем захлопнулась дверь, а Том Арчэл подошел к столу.

– Почитаем свежую сплетную грамоту, – говорил он сам себе. – Какую? А хотя бы вот эту: «Читатель и пустота», здесь всегда много объявлений. Пожалуйста: «Опытный строитель. Возвожу воздушные замки и финансовые пирамиды. Готов приступить к выполнению заказа через пять лет. Писать: до востребования, казематы Тауэра, Хриплому». Или вот: «Продам заячью шубу, пятидесятый размер». Хм. Интересно, где они такого большого зайца нашли?..

Илья спустился по лестнице и шел по коридору к выходу, когда вдруг услышал за спиной знакомый голос:

– Ты будешь посланником Термидадора в Кенгурии!

Илья обернулся. Перед ним стоял Крюшо.

– Это как? – недоуменно спросил Муромец, загруженный своими мыслями.

– Он зарядит тебя в катапульту и выстрелит в сторону Кенгурии. Ты будешь лететь три дня, а потом как хлызданешься! «Здравствуйте, посол прибыл!»

Илью начала охватывать ярость. К тому же богатырь вспомнил рассуждения князя о том, как одним пинком железный воин отправит на Луну богатырского коня.

Стараясь держать себя в руках, Илья спросил шута:

– Скажи, из-за чего королева на тебя так обиделась, что повелела в заточение бросить?

Крюшо с готовностью ответил:

– Ее Величество с министром сельского хозяйства обсуждали плохую новость – нашествие на поля ворон. Прожорливые птицы поклевали много зерна. Я рядом был, взял да и предложил: «Давайте, наделаем побольше восковых фигур королевы, в купальном костюме и без парика. Все вороны в ужасе разлетятся!» Ну, королева и разозлилась. И напрасно: хорошие бы пугала вышли. Такие же, как из тебя, посланник.

Илья не выдержал:

– Слушай, ты, потенциальная жертва моей ярости… Я человек уравновешенный мудростью предков и жизненным опытом, но если ты достанешь меня своими мерзкими шутками, то я безо всякой катапульты заброшу тебя в Индию, к йодам. Пусть они посадят тебя на свечу мудрости, пока вся дурь не выйдет.

Крюшо не на шутку перепугался:

– А чего я такого сказал?

Илья немного успокоился. Он порылся в своей сумке и достал леденцового петушка на палочке. Протянул конфету шуту.

– На вот, возьми. Тебе иногда лучше сосать, чем говорить, – назидательно произнес богатырь.

Крюшо обиженно засопел, но петушка взял.

Илья направился к выходу. Крюшо, облизывая леденец, пробурчал вдогонку:

– И хотя ты совсем не ценишь моих гениальных шуток, я желаю тебе победы, Большой Рыцарь!