ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ. ДИСКУССИЯ.

Островок и вправду оказался смешным, это была источенная волнами скала, едва выступавшая из воды. При малейшем волнении она, наверно, оказывалась под волнами, и о ее существовании свидетельствовала только пена.

– Когда вы собираетесь меня съесть? – спросил Лисенок, когда акула высадила его на камень.

– Почему тебя это интересует?

– Здесь мне неудобно. Лучше не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. К тому же скала колет мне пятки.

– Я не могу тебя съесть раньше 23 июля, – ответила Синяя акула.

– Почему?

– Потому что это день моего рождения. Мне исполнится семьдесят лет, и ты составишь мой праздничный ужин.

– Из-за ваших капризов мне придется ждать целых три дня?

– Придется.

– Не бывать этому! Или вы съедите меня немедленно, или…

– Что или?

– Или не съедите меня вообще.

– А как ты себе это представляешь?

– Увидите. И другие оставляли меня на потом, и я оставался жив.

– Что-то не понимаю…

– Что-то подсказывает мне, что если вы не съедите меня сейчас же, то я не смогу обеспечить вам праздничное меню.

– Сбежать вы не сможете, – заявила Синяя акула. – Я буду постоянно наблюдать за скалой. До вечера 23 июля я буду питаться мелкими рыбешками. После этой даты скала перестанет колоть вам пятки.

– Вы обращаетесь ко мне то на ВЫ, то на ТЫ, что за воспитание?.. Я еще маленький, поэтому лучше обращайтесь ко мне на ТЫ.

– Ладно.

– И все же мне кажется, что вы меня не съедите.

– Послушай! – рассердилась Синяя акула. – Никто тебе не поможет. Дельфины бессильны передо мной. Понял?

– Хорошо, хорошо, понял.

– Предупреждаю, чтобы ты знал. Живи спокойно до 23 июля. Тогда я стукну тебя хвостом, сброшу в воду и проглочу.

– Хорошо, хорошо, понял.

– Брось свое «понял»!

– Хорошо, а что мне тогда делать?

– Молчать!

– И ждать вашего каприза?

– Да!

– Как бы ни так! Или ешьте меня или убирайтесь отсюда!

– Послушай, малявка, с кем это ты так разговариваешь?.. Ты забыл, что перед тобой Синяя акула?

– Это мне давно ясно.

– Замолчи, а не то я выйду из себя!.. В конце концов и у меня есть нервы!..

– Ничего у вас нет. У злодеев нет ни сердца, ни нервов. Просто не понимаю, почему весь мир не ополчится против вас, не уничтожит вас, чтобы мы зажили спокойно.

– Кто это вы и как вы собираетесь жить?

– Мы – добрые животные, которые никому не причиняют зла и мечтают жить счастливо. Мы хотим играть, резвиться, не боясь, что нас станут хватать ко всяким дням рождения!.. Я родился совсем не для того, чтобы послужить вам ужином!.. У моих родителей другие планы на мое будущее.

– Очень меня это интересует!

– Придет день, и заинтересует… И вам придется туго. Надоели вы мне, понимаете?!

– Ха-ха-ха!

– Почему вы смеетесь?

– Если бы в океане узнали, что какая-то малявка так разговаривает со мной, все лопнули бы от смеха.

– Вы лопнете не от смеха, а от злости.

– Ха-ха-ха!

– И не рассчитывайте, что раз вы такая знаменитая, то вам все сойдет с рук…

Многие прославленные личности канули в неизвестность.

– Ха-ха-ха!

– Вы смеетесь совсем неестественно.

– Замолчи! – гаркнула Синяя акула.

– А вы меня не раздражайте! – ответил Лисенок.

– Замолчи, тебе говорят!

– И до каких пор мне молчать?

– До 23 июля.

– Плевать я хотел на ваш день рождения!

– Что?!

– А вот то! Такие, как вы, рождаются для того, чтобы умирали тысячи других!

– Замолчи, тебе говорят!

Акула яростно ударила хвостом по воде.

– А вы сейчас и вправду синяя. Посинели от злости. И все из-за того, что я не боюсь смерти. Если бы я трусил, вы бы вели себя властно, а так вы видите, что ваша сила ничего не стоит. Вы и вам подобные сильны только в глазах трусов. Им обязаны славой все угнетатели.

– Прошу тебя, замолчи! – снова закричала акула и заплакала.

Обреченный на съедение Лисенок с удовольствием взирал на ревущую акулу. Злодейка ревела, оглашая все вокруг звуками, которых никто никогда не слышал и не описывал. Ее длинное тело сотрясалось, гоня на скалу волны. Пленник чувствовал, что вода захлестывает ему лапы, но сейчас ему было не до того. Лисенок представлял себе, как это кровожадное страшилище, такое жалкое в данный момент, нападает на беззащитных, терзает их тела, опьяненная кровью жертв. И это продолжается уже семьдесят лет. Тысячи живых симпатичных существ разорваны зубами Синей акулы, они даже не проявляли, вероятно, достаточного сопротивления, потому что много лет подряд слушали страшные предания о ее непобедимости.

– Успокойтесь, – сказал Лисенок. – Ведь ничего особенного не произошло. Я просто пошутил. Видите, я остаюсь вашим пленником, и вы съедите меня, когда вам заблагорассудится. Мы вдвоем отпразднуем ваш день рождения. Сначала я вас поздравлю, а потом вы меня проглотите.

– Знаю, что так оно и будет, – всхлипывала хищница, – и все же вы злоупотребили моим доверием. Поступили несправедливо с бедной акулой, которая в данный момент не может вас проглотить. Впервые надо мной насмеялись, впервые я чувствую себя бессильной.

– Я больше не буду, – пообещал Лисенок. – Вхожу в ваше положение и осознаю свою ошибку. Я вел себя не по-джентльменски.

– Спасибо, – сказала Синяя акула.

Она ополоснула морду и, похоже, успокоилась.

– И все же, – вздохнул Лисенок, – хоть вы и синяя, но довольно глупая акула.

– Почему вы так думаете?

– А почему вы так настойчиво желаете отметить свой день рождения?

– Как почему? – удивилась акула. – Так ведь это мой день рождения! В этот день я впервые увидела свет! Я праздную этот день каждый год.

– Это черный день для многих других, ну да что о том толковать.

– Прошу не начинать все сначала.

– Я хочу есть! – заявил Лисенок. – Знаете, какой я голодный?

– Голодный? – изумилась хищница.

– А вы думаете, что только вам хочется есть?

– Тебе должно быть безразлично, голодный ты или нет. Ты так и так через три дня умрешь.

– Мне надоело умирать и ждать смерти. Орел Каменар пел мне ту же песню.

– Я могу поймать тебе несколько рыбок, – предложила акула.

– Я ем только растительную пищу.

– Хочешь, я принесу тебе водорослей? В последнее время усиленно расхваливают их питательные качества.

– А почему вы их не едите?

– Потому что я акула.

– Пора и акулам переходить на водоросли. Тогда на свете все встанет на свои места.

– Мне невыгодно, чтобы все становилось на свои места.

– С вами невозможно спорить… Принесите мне водорослей, а не то я умру от голода. Я здесь для того, чтобы вы меня съели, а не для того, чтобы вы морили меня голодом.

– Извини, так уж получилось. Сейчас я нарву для тебя самых нежных водорослей, богатых витаминами и фосфором. Ты сразу станешь сильным и жизнерадостным.

Акула нырнула и стала рвать водоросли, которыми обросла подводная часть скалы.

Вскоре она вынырнула на поверхность и положила перед своим пленником целую кучу подводных растений. Лисенок выбрал самые вкусные из них и принялся с аппетитом есть. Акула с отвращением отвернулась.

– И почему ты и тебе подобные едят траву? – спросила акула.

– Чтобы не поедать друг друга! – ответил Лисенок.