ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. ВЛАСТЕЛИН МИРА.

По асфальту было очень удобно передвигаться. Ничего не надо было обходить, не было опасности где-нибудь увязнуть, не обо что было спотыкаться – просто идешь и размышляешь, даже можно спать на ходу – дорога сама ведет тебя, определяет направление, подсказывает, где надо остановиться. Лисенок сидел на спине у Мокси и зевал. Его клонило в сон, но он старался не дремать, чтобы не обидеть осла, который давно спал, но продолжал шагать и лишь время от времени раскрывал один глаз.

Неожиданно их нагнал большой ревущий зверь. Мокси проснулся и повернул голову.

Лисенок весь дрожал. Не успели друзья придти в себя, как ревущий зверь промчался мимо них и исчез за поворотом.

– Испугался? – осведомился седок.

– Это ты испугался, – ответил осел.

– Нет, – возразил Лисенок, – ты испугался и дрожишь.

– Мы оба дрожим, – сказал Мокси.

– Что это было? – поинтересовался Лисенок.

– И я хотел задать тебе этот вопрос. Это был какой-то огромный ревущий зверь.

– Очень огромный и очень ревущий, – подтвердил Лисенок. – Он даже огромнее, чем ты думаешь.

– Точно так я о нем и думаю… Вернемся?

– Не верю, что ты себе таким его и представлял.

– Насколько помню, я предложил вернуться.

– А мне кажется, что ты уже повернул обратно.

– Извини, но я ничего подобного себе не мог позволить до того, как мы вместе решим этот вопрос.

Осел невольно дал задний ход и, не оборачиваясь, бодро пятился назад.

– Решай! Возвращаемся или нет?

– Надо подумать. – ответил дрожащий Лисенок. – Сначала надо подумать, а потом решать. Только боюсь, что пока я решу, ты при таком темпе вернешь меня в Тихий лес.

– Тогда думай быстрей.

– Не могу дрожать и думать.

– Попытайся не дрожать, а думать.

– Мне легче дрожать, не думая… Ты знаешь, как быстро мы движемся назад?

– Нет.

– Ты не мог бы остановиться?

– Не могу. Я движусь, сам того не желая. Наверно, потому что дрожу. Чувствуешь, как я дрожу?

– Нет. Чувствую, что я дрожу, а ты пятишься назад.

– Скажи, что же делать?

Второй ревущий зверь оказался больше первого, и ревел он громче. Да, он был раз в десять больше первого, и дорога дрожала под ним. Мокси, сам того не желая, вдруг помчался вперед, впервые продемонстрировав, на что способны ослы.

Некоторое время зверь бежал в хвосте у Мокси, и Лисенок сам не заметил, как оказался на шее осла. Он сидел, вцепившись ему в уши. Мокси решил, что его поймали и заревел. Потом заревел зверь.

Чудовище выбросило облако дыма и промчалось мимо. Взволнованный Мокси принялся брыкаться, и Лисенок скатился в кювет. Осел остановился возле него. У него подкашивались ноги. Не глядя на друга, так как его взгляд был прикован к исчезающему зверю, он спросил:

– Не пора ли уже принять решение?

Лисенок молчал. Ему хотелось крикнуть: «Немедленно бежим отсюда! Нас здесь съедят!» – но он понимал, что спешка – плохой советчик.

– Принял решение? – крикнул снова Мокси срывающимся голосом. Почувствовав, что силы оставляют его, он лег рядом с другом. Они долго лежали рядом. Пока они успокаивались, их сердца вели интересный разговор:

– Тик-тик-чик! – сказало сердечко Лисенка.

– Так-так! – ответило сердце Мокси.

– Чик-тик-чик, чик-чик? – спросило сердечко Лисенка.

– Так-тук-так, тук-тук! – ответило сердце осла.

– Тик! – не согласилось сердечко Лисенка.

– Так-так, тук-тук-так! – настаивало сердце Мокси. Но потом сердца стали биться спокойнее и сказали много хороших вещей, как это всегда бывает между сердцами.

Потому что губы людей и животных говорят одно, а сердца – другое. Послушаем теперь, что сказали губы наших героев.

Наконец они пришли в себя. Теперь они дышали спокойнее и удивлялись, что заходящее солнце продолжает излучать свет. Деревья блестели изумрудным блеском, травы нежно дышали, оранжевые скалы грели свои мощные плечи, дул легкий ветерок, со стороны невидимой реки тянуло прохладой и свежестью.

– Ты развил большую скорость, – заметил Лисенок.

– Сам не знаю, как это получилось, – ответил осел.

– Мне даже показалось, что мы летим.

– Что теперь будем делать?

– Надо поскорее вернуться! – воскликнул Лисенок.

– Вот это другой разговор, – обрадовался Мокси. – Но нужно идти по асфальту, чтобы не сбиться с дороги… Послушай, как ты думаешь, что это были за звери?

– Не знаю, но это были настоящие чудовища.

– Ага!

– Мокси, а, может, это автомобили?

– Я никогда не видел автомобилей.

– А такое вон существо ты видел? – Лисенок кивнул головой по направлению к дороге.

Осел посмотрел туда, куда ему показывал друг.

– Видел, – ответил он.

– Что?

– Говорю, что видел.

– А почему не говоришь, кто это?

– Потому что ты не спрашивал меня, кто это, а спросил, видел ли я такое существо. Я должен отвечать только на те вопросы, которые мне задают. А не то получается путаница, так можно и в болтуна превратиться. Многие животные и люди, стоит им задать вопрос, отвечают сразу на несколько вопросов и получается невесть что. Кроме того, есть и такие, кто задают слишком много вопросов и тем самым надоедают другим…

– Я спрашиваю тебя, кто это?

– Кто, вон тот, что приближается?

– Да!

– Который уже совсем близко?

– Да, да, да!

– А, это человек. Лисенок насторожился.

– Кто?

– Человек.

– А?

– Это и есть властелин мира, о котором ты столько слышал.

– Ну да?

– Да.

– Что – да?

– Я говорю тебе – да.

– Почему – да?

– Отвечаю на твой вопрос.

– О чем я тебя спрашивал?

– Будет ли сегодня хорошая погода!

– Я тебя спрашивал не об этом.

– А о чем?

– Я спрашивал тебя, правда ли, что это человек.

– И получил ответ.

– Что же ты тогда морочишь мне голову с погодой?

– Иронизирую.

– А мы ведь отправились в путь не для того, чтобы иронизировать, верно?

– Верно, но ты хитришь.

– Как?

– Сначала ты испугался и удивился, что это человек, потому что представлял себе его иным, потом сделал вид, что это тебя не удивляет. Пусть я осел, но я тоже животное, поэтому нечего разыгрывать меня.

– Послушай, Мокси, ты прав. Я и в самом деле хитрый лисенок, который не хочет выглядеть наивным трусишкой… Прости. Обещаю больше не хитрить по мелочам…

Значит, это человек?

– Да.

– Я несколько разочарован.

– Почему?

– Мне кажется, что ему чего-то не хватает. Он слишком маленький, движется медленно, как и мы, у него не хватает двух ног… Нет, Мокси, я разочарован. Те чудовища могут его запросто раздавить. Я так много слышал о нем, а что вижу?..

Неужели и мой автор похож на него?

– Наверно. Они все похожи друг на друга… Все одного типа, как и мы.

А тот, о ком шла речь, был уже совсем близко. Он неторопливо шел, сгибаясь под тяжестью рюкзака. Но в выражении его лица сквозило что-то бодрое и веселое.

Похоже, усталость не отражалась на его настроении. Человек остановился возле них, положил на землю рюкзак и сел на траву. Его рюкзак походил на гору.

Позвольте мне описать его поподробнее. Наверно вы видели такие рюкзаки

– длинные, большие. Взвалишь на плечи такой рюкзак – он обвиснет аж до колен. Зато в него можно засунуть все, что захочешь. В рюкзак незнакомца вместились:

небольшая палатка, спальный мешок, кастрюля, тарелка, ложка, вилка, нож, чашка, белье, свитер, плавки, бритвенные принадлежности (хотя этот человек был с бородой), четыре книги, авторучка, паспорт с визами, карта мира, деньги /немного/, сигареты, спички, куртка, примус, носовой платок, полотенце, фотография миловидной девушки и еще масса всяких мелочей.

– И вы путешествуете? – осведомился человек, закурив.

– Да, – ответил Лисенок.

– Посредством автостопа?

– Нет. По методу – один везет другого.

– Хорошо, – произнес человек.

На него не произвело особого впечатления то, что один везет другого – чего он только не повидал за время своего путешествия. Он с удовольствием курил, отдыхал и оглядывался назад.

– Вы откуда? – спросил Лисенок, чтобы продолжить разговор.

– Из Голландии.

– Вы живой голландец, да?

– Я из страны, где много ветряных мельниц и тюльпанов, – пояснил человек.

– Знаю, – поспешил солгать Лисенок. – Там все люди голландцы, да? Там ветряные мельницы, тюльпаны и голландцы, да?

– Да. Вы там были?

– Нет, – Лисенок решил сказать правду, чтобы не запутаться. – Я читал о вашей стране в энциклопедии, – все же солгал он, потому что не он читал, а ему читали.

Голландец посмотрел на него, но не улыбнулся, потому что люди его страны редко улыбаются. Он и не удивился, потому что человека, предпринявшего кругосветное путешествие, трудно удивить. Увидев Эйфелеву башню, например, он говорит – значит, это и есть Эйфелева башня: оказавшись у Ниагарского водопада, он бросает – ага, Ниагара… Этот голландский путешественник многое повидал, поэтому его почти не удивило, что он сидит и ведет разговор с лисенком и ослом.

– Послушайте, – снова начал Лисенок. – Что значит путешествовать посредством автостопа?

– Это значит передвигаться на автомобилях других людей, которых ты не знаешь, – объяснил голландец. – Ты его никогда не видел, даже не слышал о нем, но стоит тебе поднять руку, как автомобиль останавливается и берет тебя… Вот так!

Голландец встал и поднял руку, но автомобиль промчался мимо. Внутри находился только один человек.

– Почему так получилось? – спросил осел.

– Некоторые не останавливаются.

– Почему?

– Есть разные люди.

– Как разные?

– На вид они все одинаковые – с руками, ногами, но они различаются по характеру.

– Как и животные, – со вздохом заметил осел. Голландец слегка улыбнулся и сказал:

– Ты прав… Куда вы направляетесь?

– К морю, – объяснил Лисенок. – Значит, зверь оказался автомобилем?

– Нет, в автомобиле сидел зверь… Так вы к морю, да?

Голландец вынул большой лист бумаги и расстелил его на траве. Внимательно посмотрев на лист, он сообщил:

– До моря еще двести десять километров.

– Только двести десять? – спросил Лисенок, хотя ему не все было ясно.

– Почему только? Это немало… – Путешественник задумался. – Если вы продолжите идти, как шли, то преодолеете это расстояние за пять дней. На шестой увидите море.

– А на что это вы смотрели, когда определяли, сколько километров и дней нам еще осталось до моря? – поинтересовался осел.

– На карту. Это подробная карта Болгарии. Вы покрываете за день сорок километров… Да, на шестой день вы увидите Черное море.

Он вскочил и поднял руку. Проезжавший мимо автомобиль остановился. Голландец попрощался со своими новыми знакомыми, пожелал им доброго пути и сел в машину.