ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. ЧУДЕСНЫЙ ХОЛМ.

Мокси спокойно шагал по асфальту. Теперь другие средства передвижения не смущали его. В жару они отдыхали в тени, а когда становилось прохладнее, шли. Шли, чтобы увидеть нечто, называемое МОРЕМ. И во время всего путешествия осел без конца протестовал.

Обычно он с негодованием задавал следующие вопросы:

1. Зачем они вообще отправились в путь?

2. Не лучше ли вернуться?

3. Как мог я, взрослый и рассудительный Мокси, дать себя уговорить какому-то четырехмесячному лисенку?

4. Когда наконец кончится эта дорога?

Но тем не менее Мокси все же шел вперед, потому что Лисенок неизменно отвечал ему следующее:

1. Раз избрав цель, надо ее достичь.

2. Вернуться никогда не поздно.

3. Неизвестность всегда впереди, а то, что впереди, всегда зовет. То, что осталось позади, не зовет никогда. Если бы ТЕ вернулись, не были бы открыты ни Северный полюс, ни Южный, ни Магелланов пролив, ни Америка, может, и Тихого леса не было бы…

4. Не останавливайся! Двигайся, даже если вынужден стоять на одном месте!

– Этого я не понимаю, – удивлялся осел. – Как можно стоять на одном месте и в то же время идти?

– Ты должен мысленно идти, – отвечал Лисенок. – Мысли должны находиться все время в движении.

– Вот как? Тогда мои мысли очень подвижны. Они не просто движутся, а прямо-таки скачут, потому что я постоянно думаю о своих любимых колючках. Мои мысли скачут с колючки на колючку, а потом заталкивают колючки мне в рот.

– Это мысли другого рода, но все же это движение, – согласился Лисенок.

– Да, но я остаюсь голодным. Потому что ни человека, ни осла не могут накормить мысли. Все мои мысленные колючки не содержат никаких питательных веществ.

– Потому что они существуют лишь в воображении, – подтвердил Лисенок. – Таким образом колючки становятся плодом, плодом твоего воображения…

– Говори, что хочешь, но я хочу вернуться.

– Хорошо. Поворачивай назад!

– Да, но нам осталось идти не так уж много. А мне хочется, чтобы наше путешествие кончилось как можно быстрее.

– Что же делать?

– Пойдем вперед.

Так заканчивались споры. Лисенок сидел на спине у Мокси и думал о море. Он вспоминал слова Великого сыщика о море, но они ничего ему не говорили. И он решил попытаться представить себе то, о чем ему говорил Панцырь. Или хотя бы попытаться представить. И вот он представил себе поток. Потом еще один поток рядом. К этим двум потокам присоединил еще один поток. Потом еще один, и еще, и еще – пока потоков не стало тридцать два. Лисенок ведь мог считать только до тридцати двух. Значит, – заключил Лисенок, – море так велико, как тридцать два потока. Потом решил, что тридцать два потока

– это очень много и мысленно отнял три потока, а так как в счете был не очень силен, то установил, что море равняется двадцати восьми потокам.

К концу десятого дня путешествия туристы свернули с дороги.

Ночь застала их у подножия холма.

– Давай пройдем еще немного, – предложил Лисенок.

– На сегодня хватит! Больше ни шагу! – заявил Мокси. – Достаточно мы шли, а моря все нет… По-моему, моря вообще не существует.

– Как не существует?

– Его просто выдумали. Люди чего только не выдумали. Вообразят себе невесть что, заварят кашу, а ты расхлебывай… Да и как может на одном месте поместиться столько воды? Кто соберет столько воды? Да и не будет же эта вода дожидаться нас… Она, наверно, давно испарилась или еще что случилось… Оно должно было быть на этом месте, а тут, как видишь, один голый холм, по которому гуляет ветер… Кроме того…

– Что?

– Я слышу какой-то подозрительный шум. Какой-то зверь воет. Громче ста автомобилей.

– Да, и я слышу. Что бы это могло означать?

– Мне кажется, что за этим холмом – что-то страшное. Давай лучше вернемся.

– Опять начинаешь?

– Но ты же сам слышишь шум!

– К нему я и прислушиваюсь. Странный он какой-то. Что-то мы там увидим?

– Ничего не желаю видеть!

– Мокси, давай спать, а завтра решим, что делать. Может, на этот раз и вернемся, не могу выносить этого шума.

– Не желаю спать! Бежим!

– Бежим!

– Так ты согласен бежать?

– Да!

– Мы остаемся!

– Почему?

– Потому что ты без конца командуешь… Давай спать. Утро вечера мудренее.

– Мне страшно.

– И мне страшно, но мое упрямство сильнее страха.

Лисенок улыбнулся и растянулся на траве. Мокси устроился рядом с ним. Оба сжались, прислушиваясь к страшному реву чудовища.

– Оно за холмом, – прошептал Лисенок. Чудовищу, очевидно, было не до них. Обычно чудовища заняты другими вещами, и только если попадешься им на глаза… Лисенок не мог заснуть. И почему чудовище непрерывно ревет? Ведь чудовище должно хоть на немного замолчать, чтобы перевести дух. Нельзя так реветь…

– Мокси, – снова прошептал Лисенок.

– Что?

– Иди посмотри, что там!..

– Что за шутки? Иди сам!

– Я всего лишь маленький, беспомощный…

– Вот когда ты стал маленьким и беспомощным.

– Спокойной ночи!

Ветер нежно шевелил траву на холме. По небу ползли медведи, раки, собаки – крутились созвездия. По Млечному пути плыли спутники. Все было прекрасно, только вот это чудовище…

– Мокси!

– Что?

– Слышишь?

– По правде сказать, только это и слышу.

– Мокси, почему и ты не заревешь?

– Ч-что?

– Докажи, что и мы можем… Прореви несколько раз… Что он без конца на нас ревет. И мы реветь можем!

– Ничего не получится.

– Почему?

– По двум причинам. Во-первых, я не уверен, что могу реветь громче. Во-вторых…

Постой, что же было во-вторых?

– Вспомни.

– Во-вторых, не уверен, что могу бегать быстрее его. И в-третьих…

– Нет никакого в-третьих…

– Есть, притом это самое важное. В-третьих, хоть убей меня, не стану реветь.

– Тогда не будем реветь.

Несмотря на страхи, друзья вскоре заснули и сладко спали до утра. Лисенку снилось, что он читает Шекспира на английском языке, а Мокси всю ночь грыз огромную колючку, которая все не кончалась. Пробудившись, он грустно посмотрел вокруг. Все было лиловатого цвета, холм тонул в сочной оранжевой дымке – округлый, достойный восхищения холм, с которого стекала заря.

Лисенок тоже открыл глаза и первым делом прислушался. Чудовище больше не ревело.

Пели птицы. Над холмом висело красное солнце.

– Пошли, – предложил он, вскакивая.

– Одну минутку, – произнес осел и замолчал.

– Что с тобой? – встревожился Лисенок.

– Думаю.

– Что тебя волнует?

– Не понимаю, почему люди не любят ходить по колючкам. Плохо ли ходить по колючкам?

– Теперь мы можем идти?

– Увы! – вздохнул Мокси. – Я пойду своим скорбным путем, на котором нет ни одной звездочки, ни одной радости.

Осел снова остановился, принюхался.

– Знаешь что? – сказал он.

– Что?

– Мне кажется, что пахнет чертополохом.

– Мираж! – с горечью воскликнул Лисенок. – Обыкновенный мираж… Пошли за холм.

– Знаю, что мираж, – согласился Мокси. – Мне вечно попадаются несъедобные вещи.

Лисенок вскочил ему на спину, и они стали подниматься по склону. Солнце поднялось еще немного. И вдруг оба ахнули… Весь холм – округлый, обширный, прекрасный, был покрыт колючками. Огромными, сочными, аппетитными, со свежими крупными цветами, источающими сладковатый аромат. Даже Лисенку захотелось есть.

Мокси остановился и заревел от восторга. Еда была налицо, оставалось только наклониться и начать жевать.

– Жестокий мираж! – вскричал осел. – Скажи, кому я сделал зло, за что мне такое наказание?

– Может быть…

– Я никого не обидел…

– Может быть…

– Ни над кем не насмехался…

– Но, может быть…

– Что может быть?

– Может быть, это не мираж.

– Оставь, браток!.. Действительность не может быть столь прекрасной!

– Все же попробуй!

– Не смейся надо мной!

– Ешь, тебе говорят!

Мокси наклонился. Сочные стебли чертополоха захрустели у него на зубах. Он замахал хвостом и счастливо улыбнулся.

Лисенок понял, что сегодня ему не удастся вытащить отсюда своего друга. Он соскочил на землю. Осел не обращал на него ни малейшего внимания. Лисенок огляделся и стал подниматься на вершину холма. Ему не терпелось узнать, что же находится за ним.