Незваные гости

Взгляд темных, глубоких глаз Миднайт скользил по тени, скрывавшейся за обнаженными корнями упавшей ивы. В верхушках деревьев темного леса шелестел ветер, наполняя его танцующими силуэтами различных форм и размеров. Над головой плыли тяжелые штормовые облака, сквозь которые изредка пробивался лунный свет.

Миднайт и ее спутники разбили лагерь у южной опушки леса. Ее друзья сейчас спали под небольшим навесом, устроенным между двумя деревьями. Один из них, Келемвор, гулко похрапывал, издавая урчание больше подходящее голодному волку.

Пока ее спутники отдыхали, Миднайт сидела на страже, в двадцати футах от них. Ей еще не стукнуло и тридцати и она была одарена стройным, идеально сложенным телом. Ее глаза обрамляла тонкая линия темных бровей, а на плечи ниспадали длинные локоны черных, словно ночь, волос. Единственным недостатком ее красоты, если так можно было сказать, были ранние морщинки залегшие на лбу и вокруг рта.

За последние несколько дней эти морщинки стали еще глубже. На борту небольшой галеры Адон, Миднайт и Келемвор плыли в портовый город Илипур, где они рассчитывали присоединиться к одному из караванов, направляющемуся в Уотердип. Однако, когда корабль уже пересекал море Драгонмер, на спокойных водах разбушевался загадочный шторм, едва не разметавший корабль на мелкие кусочки. Шторм длился трое суток, и галеру удалось спасти лишь благодаря отчаянным усилиям экипажа.

Суеверный капитан, к тому же взволнованный присутствием зентильской триремы, преследовавшей их уже много дней, обвинил в своем невезенье пассажиров. Когда шторм улегся, капитан незамедлительно причалил к ближайшему берегу и ссадил троих друзей на берег.

Из под навеса донесся треск и Миднайт обернулась, встретившись глазами с Адоном, ползущим в ее сторону. В правой руке жрец держал булаву, прикупленную им у одного матроса. В левой тащил несколько седельных сумок. В одной из них лежал плоский камень, фут в ширину и полтора фута в длину — Скрижаль Судьбы, которую они вызволили в Тантрасе.

Даже сейчас, несмотря на то, что стояла глубокая ночь, волосы Адона были тщательно уложены. Это был стройный юноша с зелеными глазами, мерцавшими глубоким внутренним светом. Гармонию его лица нарушал лишь грубый шрам, тянувшийся от левого глаза до челюсти.

Шрам был мрачным напоминанием о личном кризисе пережитым жрецом за последние несколько недель. В ночь Прибытия, когда Ао изгнал всех богов с Планов, все жрецы в Королевствах потеряли свои силы и теперь, если они находились далее чем в миле от своих божеств, их молитвы попросту оставались безответными. Вначале это не произвело на оптимистичного Адона никакого эффекта, и он по-прежнему оставался верен Сан, Богине Красоты.

Затем, в Тилвертоне, во время неожиданного нападения, он получил ранение, от которого на его лице остался шрам. Сначала Адон боялся, что это было наказанием богини за какой-то проступок. Постепенно он все больше укреплялся в этом мнении. Наконец, во время Битвы за Шедоудейл, с Эльминстером произошел несчастный случай и Адон оказался бессилен помочь старому мудрецу. После этого жрец погрузился в жуткую депрессию. Когда несколько недель спустя он пришел в себя, то обнаружил, что окончательно потерял веру в Сан. Вместо этого жрец посвятил себя служению своим спутникам.

“Почему ты проснулся?” — спросила Миднайт, прошептав достаточно громко, чтобы услышать себя сквозь шелестящий ветер. Присев подле нее, Адон прошептал в ответ, — “А кто сможет заснуть, когда у него под ухом такой шум?” Он кивнул в сторону Келемвора, — “Если ты устала, я могу сменить тебя”.

“Нет, я пока в норме”, — ответила Миднайт. Она вновь обернулась к вывернутой иве. Тень, за которой она наблюдала, все еще таилась за вывороченными корнями дерева.

“Что-то не так?” — спросил Адон, проследив за направлением взгляда Миднайт. “Что это?”

Миднайт пожала плечами, — “Просто тень. Я уже давно за ней наблюдаю”.

Луна показала свой лик из-за облаков, осветив рощу серебристым светом. На вершине тени Миднайт смогла различить силуэт головы и плеч.

“Она похожа на человека”, — заметил Адон, все еще шепотом.

“Вполне”.

Жрец мотнул головой в сторону навеса. “Пожалуй, стоит разбудить Келемвора”.

Предложение Адона не было лишено здравого смысла. И жрец, и Миднайт были сейчас не в своей лучшей форме. Как и у всех магов со времен падения богов, заклинания Миднайт были очень нестабильны. У Адона дела обстояли и того хуже. Даже, если бы он все еще верил в свое божество, Сан была от него слишком далеко, чтобы можно было воззвать к ее силе.

Но Миднайт не хотела напрасно будить Келемвора. Она не была уверена, что тень таила в себе хоть какую-то опасность, но даже если это было и так, ей не хотелось тревожить ее внезапной вспышкой активности. К тому же, даже без своих заклинаний, она и Адон были вполне опытными бойцами. “Если потребуется, мы сможем защитить себя”, — произнесла она. “Думаю, нам ничего не угрожает”.

Луна вновь скрылась за облаком, погрузив лес во тьму. Адон покосился на клубок кореньев, озадаченный ходом мыслей Миднайт. “Почему?”

“Если это человек, он не хочет причинить нам вреда. Если бы он хотел, то давно бы уже что-нибудь предпринял”, — ответила Миднайт. “Он не стал бы сидеть там и просто наблюдать за нами”.

“Если бы он не хотел причинить нам вреда, то мог бы спокойно подойти к нашему костру”, — возразил Адон.

“Не обязательно”, — произнесла Миднайт. “Возможно, он просто боится”.

“Мы совсем не похожи на бандитов”, — ответил Адон, указав рукой на себя и на чародейку. “С чего бы это, ему бояться нас?”

Миднайт не стала отвечать, отведя взгляд от жреца. Когда Адон задал свой вопрос, ей вдруг пришло на ум, что тень может принадлежать Сайрику, их пропавшему спутнику. С тех пор, как вор исчез в бурных водах Ашабы, прошло всего несколько недель, но они показались годами. Она скучала по его мрачному образу мыслей, отчужденному поведению, и даже по его скрытному характеру.

Так и не дождавшись ответа Миднайт, Адон обернулся к навесу. Чародейка тут же вцепилась ему в плечо. “Это может быть Сайрик”, — прошептала она.

Резко обернувшись к Миднайт, Адон прошипел, — “Сайрик?! Что за бред!”

“Почему же?” — спросила Миднайт, метнув взгляд на тень. “Трирема, из-за которой так переживал капитан нашего корабля, похоже следовала именно за нами”.

“Но это не значит, что Сайрик был на ее борту”, — возразил Адон. “Откуда он мог узнать, что мы покинули Тантрас?”

“У Сайрика есть свои способы получения информации”, — мрачно произнесла Миднайт.

Адон нахмурился и сжал рукоять булавы так, что побелели костяшки пальцев. “Да, и он с успехом доказал это в Тантрасе”.

И Миднайт, и Адон перевели взгляд на Келемвора. Воин был последним, кто видел Сайрика в Тантрасе. Тогда Келемвор попал в засаду, где был атакован зентильским убийцей, над которым он едва смог одержать верх. Когда поединок был закончен, воин заметил Сайрика, наблюдавшего за схваткой из толпы.

Сняв руку Миднайт с плеча, Адон решительно произнес, — “Все, я бужу Келемвора”.

“Но он прикончит Сайрика”, — взволновалась Миднайт.

“Ну и прекрасно”, — ответил Адон. Жрец вновь обернулся к навесу.

“Как ты можешь такое говорить?”

“Он присоединился к Зентиларам”, — бросил Адон через плечо. “Или ты уже забыла?”

Судя по слухам, Сайрик был в рядах одного из зентильских отрядов, приплывших для нападения на Тантрас.

“А чего ты ожидал?” — спросила Миднайт, все еще уверенная в невиновности своего друга. “Сайрик умелый обманщик. Оказавшись перед выбором — умереть или присоединиться к Зентиларам Бэйна, он, естественно, выбрал второе. Но это вовсе не означает, что он предал нас”.

“Но и не значит, что не предал”, — все еще через плечо буркнул Адон. Ветер усилился, наполнив лес возмущенным стоном старых деревьев.

“Всего несколько недель назад Сайрик был нашим верным другом и союзником”, — произнесла Миднайт. “Или ты уже забыл, что именно он спас наши шкуры в Шедоудейле?”

“Нет, не забыл”, — признал Адон, наконец вновь обернувшись к Миднайт. “Но я не забыл и то, что если бы не твое вмешательство, Сайрик с радостью бросил бы меня под топор палача”.

Миднайт не нашлась, что ответить, так как понимала, что жрец был прав. После исчезновения Эльминстера во время Битвы у Шедоудейла, жители города обвинили Миднайт и Адона в смерти старого мудреца и провели быстрый суд. К несчастью, именно из-за исчезновения Эльминстера Адон впал в депрессию, так что во время суда в свою защиту он не сказал ни единого слова. Его и Миднайт признали виновными и приговорили к смерти.

Ночью, когда до казни оставалось всего несколько часов, Сайрик проник в тюрьму и освободил Миднайт. Однако, вор был так раздосадован поведением Адона во время процесса, что вытащил жреца лишь по настоянию Миднайт. Затем, когда они втроем сбежали вниз по Ашабе, Сайрик всячески оскорблял жреца, и изредка даже бил. Чародейка каждый раз была вынуждена заступаться за Адона.

Пока Миднайт вспоминала это мучительное путешествие по реке, над лесом вновь показалась луна, осветив лес своим бледным сиянием. На сей раз облаков поблизости не было и было похоже, что лунный свет хоть какое-то время будет освещать рощу.

Адон воспользовался этой возможностью и пристально заглянул в глаза Миднайт. “Я ничем не обязан Сайрику”, — произнес он. “Насколько мне известно, своим спасением в Шедоудейле я обязан скорее тебе”.

“Тогда я хочу, чтобы ты вернул мне этот долг”, — ответила Миднайт. “Не считай Сайрика предателем лишь из-за того, что он плохо относился к тебе в прошлом”.

“Ты не знаешь этого ворюгу так, как его знает Кел…”

Миднайт подняла руку, заставляя жреца умолкнуть. “Так ты вернешь мне долг или нет?” — потребовала она.

Адон гневно нахмурился. “Я никогда не доверял Сайрику”.

“А я тебя об этом и не прошу”, — ответила Миднайт, оглядываясь на тень. “Все, что мне нужно, это лишь чтобы ты дал Сайрику шанс объясниться. Не убивай его при первой же встрече”.

Лицо Адона отразило полнейшее чувство разочарования и он поспешил отвернуться в сторону. “Ладно…но Келемвора тебе все равно ни за что не переубедить”.

Миднайт облегченно вздохнула. “С этим мы разберемся, когда придет время. Вначале нужно выяснить, что хочет Сайрик”.

Не дожидаясь ответа, Миднайт начала ползти в сторону ивовых корней. Листья были мокрыми и прилипали к ее коленям и ногам, приглушая ее передвижение.

“Подожди!” — прошипел Адон. “Ты даже не уверена — вдруг это не он?”.

“Ну должны же мы как-то выяснить это?” — ответила Миднайт, замерев на секунду. “Если что, ты успеешь разбудить Келемвора”.

Горько вздохнув, Адон перекинул седельные сумки через плечо и приготовился при малейшей опасности броситься к Миднайт на помощь.

В верхушках деревьев чуть шелестел ветер, слегка приглушая храп Келемвора. Осознав, что чем дальше она отползает от своих друзей, тем больше становится уязвимой для нападения, чародейка покрепче сжала свой кинжал. Как верно заметил Адон, они не могли быть наверняка уверены, что за паутиной деревьев скрывался именно Сайрик. Там с такой же вероятностью мог оказаться как вор, так и зентильский шпион, который выслеживал их от самого Тантраса. Но чародейка не видела иного выхода, кроме как подползти и увидеть все своими глазами.

Через двадцать футов под рукой чародейки подломилась ветка. Тень даже не шевельнулась, но бросив взгляд назад, Миднайт увидела, что Келемвор перекатился на бок, нащупал рукоять своего меча и вновь захрапел. Она вновь обернулась к кореньям и проползла еще с десяток футов.

Ветер внезапно стих и в роще воцарилась идеальная тишина. Сквозь лес, с севера, донесся треск ломающихся ветвей. Насторожившись, Миднайт замерла и посмотрела в направлении источника шума. Там, сквозь подлесок, продиралось несколько крупных силуэтов.

“Разбуди Келемвора”, — шикнула Миднайт Адону. “Что-то приближается!” Она бросила взгляд на ивовые коренья, но тени там уже не было.

В двух сотнях футах к северу, тринадцать кормирских солдат — некогда бывший патруль Огдена — направлялись в их сторону. У большинства из них отсутствовали уши, пальцы, носы и даже целые руки или ноги. В тех местах, где до них добрались падальщики, искавшие легкой добычи, зияли жуткие рваные раны. Их лошади, с оторванными клочьями шкуры и выгрызенными кусками мяса, выглядели и того хуже. Адон быстро дополз до навеса, прикрыл Келемвору рот и затем тряхнул его за плечо. Мускулистый воин мгновенно очнулся ото сна и тут же инстинктивно отбросил Адона на спину. Спустя мгновение, осознав, что его рот прикрывала рука жреца, он вернул Адона на место — даже и не подумав извиниться.

Внешний облик Келемвора не слишком отличался от его манеры поведения. Достигая в высоту почти шести футов, он был мускулист и широкоплеч. Резные черты его лица обрамляла трехдневная щетина, а зеленые глаза почти скрывались под нахмуренными бровями. Передвигался воин с кошачьей грацией, которая была единственным напоминанием о проклятье, от которого ему удалось освободиться лишь совсем недавно.

“В чем дело?” — спросил Келемвор, протирая глаза после сна.

“С севера что-то приближается”, — ответил Адон, поправив сумки на плече и поигрывая булавой. “Миднайт не сказала, что именно”. Жрец нарочно не стал упоминать о тени, которая могла быть, а могла и не быть Сайриком, так как он обещал не убивать вора при первой же встрече. А сообщить о его присутствии Келемвору, было этому почти равносильно.

“Где она?” — спросил Келемвор, опускаясь на корточки.

Адон обернулся в сторону ивовых кореньев, но Миднайт там не было. “Минуту назад была там”, — произнес он.

Выругавшись, Келемвор извлек меч из ножен. “Нужно найти ее”.

В этот момент Миднайт добралась до теней к северу от лагеря. Она могла различить силуэты лишь восьми всадников, но по издаваемому ими шуму она догадалась, что их было больше. Наездники медленно продвигались в сторону навеса, так что чародейка начала высматривать укромное местечко.

К тому времени, когда она спряталась за толстым стволом древней ольхи, Келемвор и Адон отправились на ее поиски. Воин забрался за спутанные корни упавшего дерева, пытаясь отыскать там хоть какие-нибудь следы Миднайт. Адон же, затаился на полпути между навесом и кореньями.

“Миднайт?” — прошептал жрец. “Миднайт, где ты? С тобой все в порядке?”

Хотя Миднайт и могла различить слова Адона, она не отвечала. Всадники были всего в ста футах, и она боялась, что они могут ее услышать. Сжав покрепче кинжал, она взмолилась, чтобы эти люди оказались в лесу по чистому совпадению и не хотели причинить им вреда. Но едва они подъехали поближе, Миднайт разглядела две дюжины красных глаз горящих во тьме и поняла, что все ее надежды тщетны.

Чародейка вжалась в дерево, надеясь укрыться в его тени. Затем быстро обшарила свои карманы, отыскивая компоненты необходимые для заклинания. Она опасалась, что эту битву без магии было не выиграть.

Пока Миднайт готовилась к заклинанию, всадники продолжали приближаться. Наконец, в слабом лунном свете они различили Адона, пригнувшегося на полпути между корнями ивы и навесом. Двое всадников сорвалось с места. Следующие шесть рассыпались по лесу и рысью двинулись вперед, пытаясь выманить Миднайт и Келемвора из их укрытий. Остальные пятеро остались в глубине рощи, все еще скрытые от взгляда Миднайт.

Двое всадников направлялись прямо к Адону. Они не могли видеть темную фигуру, скрывающуюся в трех футах за жрецом, под раскидистым кустарником. Внезапно, та поднялась на колени, занесла короткий лук и выпустила стрелу. Стрела прошила горло первого всадника, выбив его из седла. Наездник приземлился на левую руку, перекувырнулся четыре раза, и вновь встал, держа в руке меч. Со все еще торчащей из горла стрелой, он бросился в лес на поиски лучника.

Не обращая внимания на судьбу своего товарища, второй всадник продолжал надвигаться на Адона. Жрец нырнул под прикрытие упавшей ветви, в десяти футах слева от оголенных корней. В тот же миг всадник свесился в седле, так что его плечи оказались всего в трех футах от земли, и занес меч.

Как только наездник проехал мимо него, Келемвор выскочил из своего укрытия позади паутины корней. Со свистом сверкнул меч и голова всадника покатилась под копыта его скакуна. Не медля ни мгновения, воин тотчас нырнул назад за корни, не забывая о стреле, вышибшей первого наездника из седла. Келемвор знал, что Адон не мог выпустить эту стрелу, так как жрец был прямо перед ним. Также он сомневался что это было дело рук Миднайт, поскольку он никогда не видел, чтобы она пользовалась луком и стрелами.

Внезапно воину пришлось прервать свои размышления, так как подоспела вторая волна всадников. Пятеро из них проехало мимо, но один остановился в десяти футах перед ивовыми корнями.

Легкие Келемвора наполнил тошнотворный запах гниющей плоти и воин пошатнулся, едва не потеряв свою бдительность.

Чтобы продраться сквозь клубок корней, полуразложившийся всадник спрыгнул с коня, так чтобы скакун оказался между ним и Келемвором. Затем зомби обошел лошадь и пихнул свой меч в паутину корней. Келемвор уклонился в сторону, затем сделал ответный выпад. Острие вошло в мягкую плоть нападающего, но всадник не обратил на это никакого внимания. В этот момент Келемвор понял, что сражается с ожившим мертвецом.

В тот момент, когда зомби атаковал Келемвора, Адон выкатился из-под сука, оставив там седельные сумки — а в одной из них и Скрижаль Судьбы. Встав на ноги он бросился к сражающимся, на ходу занося свою булаву. Удар жреца пришелся в затылок мертвеца и хотя он не причинил зомби видимого вреда, он все же сбил его с ног. Келемвор бросился на помощь жрецу, и затем они, на пару с Адоном, раскромсали тело на дюжину отдельных кусочков.

Пока Келемвор и Адон разбирались со своим трупом, остальные пять всадников прочесывали лес в поисках неуловимого лучника. До сих пор им так и не удалось напасть на след женщины, которую они должны были поймать. Ошибочно решив, что именно она послала в них стрелу, они хотели поймать ее прежде, чем она ускользнет в лес.

На самом деле Миднайт сейчас стояла у дерева, за которым она спряталась в самом начале схватки, сжимая дрожащими руками горсть пыли и фляжку с водой. Если Келемвор и Адон не справятся с нападавшими, она использует эти предметы, чтобы создать магический ледяной шторм. Если повезет и заклинание не исказится, возникший град должен будет раздробить всадников на мелкие кусочки. Однако, пока Миднайт везло и у нее не было необходимости использовать магию.

Как и Келемвор, она задавалась вопросом о личности лучника, который выбил первого зомби из седла. Она подозревала, что это мог быть Сайрик, но если это было так, тогда она не могла понять, почему вор не объявился до того, как наступила битва. Возможно, он случайно услышал беседу между нею и Адоном и решил дождаться более удобного случая для появления.

Пока Миднайт раздумывала над этой мыслью, мимо ее дерева промчалось еще четверо всадников, направляющихся к Келемвору и Адону. Адон за это время успел достать сумки, спрятанные под деревом и они вместе с воином вновь приступили к поискам Миднайт.

“Миднайт!” — крикнул Келемвор. “Где тебя носит?”

Затем до их слуха донесся топот копыт и они обернулись к приближающимся мертвецам. Жрец набросил седельные сумки со скрижалью на плечо, и затем они вместе с Келемвором скользнули за паутину корней упавшего дерева. Они хотели вынудить всадников спешиться, чтобы иметь возможность напасть на них.

Однако, прежде чем мертвецы успели добраться до них, Миднайт, все еще державшая в руках компоненты для магического ледяного шторма, выступила из-за дерева. “Келемвор, Адон!” — крикнула она. “Спрячьтесь!”

Не мешкая она плеснула немного воды на пыль и произнесла заклинание. Тотчас ее голову сковала невыносимая боль, руки словно налились свинцом, а все тело сотрясли жуткие конвульсии. Из кончиков ее пальцев вылетела множество серебряных вспышек, затем в двадцати футах за всадниками, они собрались в небольшую тучку, которая взмыла к самым вершинам деревьев. Мгновением позже из облачка посыпались крошечные огненные шарики. Тучка поплыла в сторону Келемвора и Адона, поджигая все, что находилось под ней. Через несколько секунд Миднайт оказалась отделенной от своих друзей стеной огня, а это означало, что заклинание чародейки исказилось.

Облако приближалось все ближе и ближе, и Адон с Келемвором медленно поднялись на ноги. Когда Миднайт попросила их спрятаться, они поняли, что чародейка хочет произнести заклинание и немедленно плюхнулись на землю.

Четыре всадника остановились в десяти футах перед воином и жрецом и спешились. Едва мертвецы сделали пару шагов, как их лошади вырвались и убежали в лес, чтобы избежать приближающегося огненного ливня.

“Миднайт по другую сторону огня”, — произнес воин Адону. “Когда я дам знак, выбирайся отсюда и беги в лес. Мы обойдем огонь, доберемся до Миднайт и уберемся отсюда подальше”.

У жреца не хватило времени даже на то, чтобы согласиться с планом Келемвора. На другой стороне корней появились зомби. Двое из них не медля начали тыкать своими мечами сквозь сплетенье кореньев. Двое других попытались обойти вокруг, чтобы напасть безо всяких препятствий.

Келемвор двинулся наперерез трупам, пытавшихся обойти их сбоку. Адон остался на месте, чтобы не позволить двум другим пробраться сквозь заросли корней. Один из зомби ткнул мечом между корешками, и жрец, долго не размышляя, ударил по клинку своей булавой, раздробив его на мелкие части. Труп зашипел и с вытянутыми руками бросился в гущу корней, в отчаянной попытке добраться до жреца.

Тем временем, Келемвор преградил дорогу двум другим зомби, не позволив им зайти с фланга. Удар первого же напавшего трупа воин парировал и в ответном выпаде перерубил его руку, удерживающую меч. Второй мертвец резанул по голове Келемвора, но тот с легкостью уклонился и отскочил назад.

Облако подплыло за спины атакующих и осыпало их градом из крошечных огненных шаров. В одно мгновение вспыхнул подлесок и огонь начал лизать спины зомби.

“Пошел!” — крикнул Келемвор. Воин пнул ближайшего зомби в грудь, отбросив его в огонь. В тот же миг второй мертвец бросился на Келемвора, неистово молотя руками. Воин встретил его атаку плечом и тут же отбросил назад в огонь, к его же товарищу. Оба зомби пылали, но продолжали надвигаться на Келемвора. Не долго думая, он развернулся и бросился в лес, уверенный что мертвецы не успеют добраться до него прежде, чем их поглотит пламя.

Адон попросту отскочил от корней и взобравшись на ствол упавшего дерева, бросился в противоположную от Келемвора сторону. Мертвецы, нападавшие на него, несколько мгновений пытались взобраться по паутине корней, но в этот миг над их головами проплыло облако и они вспыхнули огнем.

По другую сторону огненной стены, Миднайт тщетно пыталась разглядеть что происходит с ее спутниками. В голове звенело, и губы все еще дрожали после неудавшегося заклинания. Наконец она не выдержала, — “Келемвор, Адон!”

Ответа не было. Однако, чародейка подозревала, что ее голос попросту не слышен за треском пылающего огня. Миднайт не знала, стоит ли ей попытаться обогнуть огонь, или стоять на месте, в надежде, что ее друзья сами отыщут ее.

Затем сзади до нее донесся топот конских копыт. Не оборачиваясь назад, чародейка бросилась под защиту теней старой ольхи. Всадник промчался мимо, оставив в воздухе после себя запах прогнившего мяса. Миднайт не смогла сдержать себя и ее вырвало.

Зомби, некогда бывший Огденом Хардрайдером, осадил коня и развернулся лицом к чародейке. Конь под ним фыркнул, наполнив воздух запахом, который мог принадлежать лишь полностью мертвой и разложившейся твари.

Миднайт занесла свой кинжал, как ей показалось на угрожающий манер. Какой-то миг она раздумывала, не стоит ли ей слазить в карман за компонентами для заклинания, но в итоге отказалась от этой идеи. Она бы не успела произнести заклинание раньше, чем всадник добрался бы до нее. К тому же, всегда существовала вероятность, что заклятье не сработает.

Обнажив меч, всадник неторопливо направился к Миднайт. Даже в бледном лунном свете чародейка смогла отчетливо разглядеть мертвеца. На его щите красовался Пурпурный Дракон Кормира, шлем играл отблесками лунного света, а кожаный доспех блестел от масла. Но все портила серая кожа, обтягивающая его щеки словно кусок сморщенного пергамента, и единственный глаз выступающий из впалой глазницы.

Его лошадь, должно быть, однажды была величественным, мускулистым животным, за которым ухаживали с особой любовью. Теперь же эта тварь могла скорее пугать, чем радовать взгляд. Раздувающиеся ноздри выдыхали черные зловонные испарения, и край верхней губы обнажал под собой ряд, казавшихся невероятно острыми, огромных клыков.

Миднайт начала пятиться вокруг дерева, стараясь не спускать взгляда с Огдена. Зомби слегка пришпорил коня, быстро сократив расстояние между ними. Чародейка выставила перед собой кинжал, направляя его на труп и не собиралась бежать. Она понимала, что у нее было очень мало шансов победить этого монстра в открытой схватке, но шанс на побег был еще призрачнее.

Наконец всадник окончательно настиг чародейку и склонился, чтобы схватить ее. Миднайт полоснула его по ребрам, оставив на них глубокую зияющую рану. В тот же миг запястье чародейки перехватили пять ледяных пальцев, и едва не вырвав ей руку, зомби швырнул ее поперек шеи своего скакуна.

Рука, холодная словно гранит и столь же твердая, вдавила ее в седло. Миднайт попыталась вывернуться и ударить зомби, но тот держал ее мертвой хваткой, делая абсолютно беспомощной. Затем всадник двинулся вперед.

К этому моменту Келемвор обогнул лагерь по периметру, и увидел Миднайт, лежащую поперек седла мертвеца. Не задумываясь воин бросился зомби наперерез.

Келемвор настиг их прежде, чем скакун успел сделать еще дюжину шагов. Воин выскочил из теней и ударив зомби в туловище, выбил его и Миднайт из седла. Лошадь понесла. Миднайт приземлилась на зомби, а поверх них грохнулся Келемвор.

Через мгновение воин уже был на ногах, с обнаженным мечом в руке. Свободную руку он подал Миднайт и поставил ее на ноги. Мертвец попытался лягнуть Келемвора в ногу, но воин успел убрать ее.

“Ты в порядке?” — спросил Келемвор у Миднайт.

“Да все нормально. Где Адон и скрижаль?” Она отошла в сторону, понимая, что воину гораздо нужнее было пространство для маневра, чем ее жалкая помощь с кинжалом. Прежде, чем Келемвор успел ответить, зомби извлек свой меч и атаковал воина в живот. Келемвору пришлось сделать шаг назад, давая мертвецу возможность подняться на ноги. Воин сделал выпад слева, который зомби легко отбил, а затем выдал серию финтов.

Тем временем Адон, все еще держа скрижаль при себе, находился на другом конце лагеря. К востоку догорали останки большинства зомби, поджаренные огненным облаком. Несколько мертвецов шатались по лесу, но жрец считал, что до тех пор пока он двигается бесшумно, он находится в относительной безопасности. Затем до него донесся лязг мечей и он решил рискнуть двигаться чуть быстрее.

Миднайт стояла позади Келемвора, отчаянно сжимая кинжал в руке. Она готова была нанести удар, если зомби предоставит ей такой шанс, но Огден двигался с потрясающей грацией и скоростью. Поэтому, пока она и не смела подумать о том, чтобы приблизиться к мертвецу на расстояние удара.

Келемвор взмахнул клинком и зомби отвел удар, проведя ответный выпад в голову воина. Келемвор поднырнул и ударил мертвеца рукоятью своего меча в челюсть. Однако, удар не произвел на монстра никакого эффекта, поэтому Келемвор припал на одно колено и откатился в сторону. Он едва успел вновь встать на ноги, чтобы блокировать очередной выпад зомби.

Для Миднайт стало очевидно, что Келемвор начинает уставать и чтобы убить зомби ему понадобится посторонняя помощь. Первой мыслью чародейки было произнести заклинание магических зарядов, но из-за своего прошлого провала, она боялась, что тем самым причинит больше вреда, чем добра. Она понимала, что как бы это не было рискованно, лучшее, что она могла сделать, это ударить зомби в спину.

Когда она начала заходить в тыл мертвеца, она увидела, что из кустарника к ним приближается Адон. Мертвец похоже не обращал на него внимания, поэтому чародейка решила, что он попросту не заметил жреца. Она сдвинулась в сторону, так чтобы оказаться прямо напротив Адона. Затем, в тот момент, когда Келемвор сделал очередной выпад в голову зомби, Миднайт метнула кинжал.

Клинок попал в цель и на несколько дюймов погрузился в туловище Огдена. Зомби отбил выпад, затем бросил на Миднайт недобрый взгляд и рыкнул. Этого мгновенного замешательства Келемвору вполне хватило, чтобы его удар достиг цели, проделав огромную дыру в нижней части спины мертвеца. Зомби крутанулся, яростно отмахнувшись от воина. Келемвор едва успел поднырнуть, но в тот же миг мертвец вновь занес свой меч — и на это раз воин уже настолько потерял равновесие, что явно не успевал уклониться от удара.

В этот момент из кустарника вынырнул Адон и от души приложился своей булавой по задней части колен зомби, отчего тот рухнул как подкошенный. Келемвор тотчас навис над ним и отрубил руку с мечом. Жрец повторил удар, на сей раз направив булаву в череп зомби. Через несколько мгновений Огден Хардрайдер больше не представлял из себя никакой угрозы.

Несколько секунд Келемвор стоял над омерзительно пахнущим телом, не в силах отдышаться, чтобы поблагодарить Адона и Миднайт за их помощь.

Не дожидаясь благодарности, Адон решил, что не стоит отдыхать слишком долго. “Лучше будет, если мы поскорее уберемся отсюда”, — произнес он, вытаскивая кинжал Миднайт из останков зомби и указывая им в глубину леса. “Там все еще бегает парочка зомби”.

“А что с тем лучником, что помог нам?” — выдохнул Келемвор. “У него могут быть неприятности”.

“Если они до сих пор не нашли его, значит не найдут вовсе”, — произнес Адон, обменявшись взглядом с Миднайт.

“Думаю, этот лучник сможет позаботиться о себе”, — добавила чародейка. Если лучником был Сайрик, как подозревала она и Адон, то меньше всего сейчас им было нужно, чтобы Келемвор бросился в лес на его поиски.

Воин нахмурился. “Вы знаете что-то, что не известно мне?”

Миднайт направилась на север. “Мы обсудим это позже”, — ответила она.