Глава 20

На этот раз, для Мелены, утро наступило непривычно рано. Она притерпелась уже к тому, что организм самостоятельно будит её с рассветом. С наступлением зимы, ей, конечно, приходилось вставать иногда и пораньше, но чтобы в половине седьмого! Для оборотня это был явный перебор.

— Вставай же Меленка! Мы же собирались сегодня делами заняться. Харе дрыхнуть.

Девушка лишь проворчала что-то невнятное и, поплотней, запахнулась в одеяло, в душе надеясь, что братец всё же проявит милосердие и оставит её в покое. Надежды эти, однако, оказались тщетны, поняв, что тормашением и стягиваньем одеяла он ничего не добьётся, студентка была гораздо сильнее, он вышел из комнаты, а когда вернулся, то вылил на сестру кружку холодной воды. Расчёт оказался верным, оборотень подпрыгнула на кровати, матерясь во всё горло. Денис поморщился.

— Не матерись. Вставай, давай, а то позавтракать не успеешь.

— Тогда я перекушу тобой. — Кровожадно пообещала сестрица, без сожаления выбираясь из мокрой постели. Оказалось, что побудка при помощи воды на голову если и не прибавляет настроения, то, по крайней мере, является на редкость эффективной. Уже спустя пару минут, девушка сидела за столом: хмурая, но зато полностью проснувшаяся.

— Давай ешь, с делами лучше разобраться с самого утра. — Денис довольный результатом своих стараний с удовольствием принялся за еду. Мелена некоторое время смотрела на него, а затем решила прояснить ситуацию.

— Дэн, я ни куда не еду. — Парень удивлённо воззрился на собеседницу. — Ну, то есть еду, но не с тобой. Я конечно согласна, что для вас информация о разумности оборотней является, несомненно, очень важной. И скрывать её для тебя кажется кощунственным. Но пойми, чтобы ты не думал там о своих начальниках, у меня нет не малейшего повода, да если честно то и желания, им доверять. Так что с тобой я не поеду.

— А что же тогда делать? — Брат, с сомнением написанном на лице, в то же время прокручивал в голове варианты выхода из ситуации. Странно, ему-то казалось, что он вчера убедил родственницу в безопасности намеченного мероприятия. Оказалось, что не до конца.

— Ты, по большому счёту прав, раз уж оборотни находятся в таком положении из-за неполноты ваших сведений, то с этим нужно что-то делать. Мне, как ты понимаешь этот вопрос, далеко не безразличен, но и просто так пойти и сдаться властям я не могу. Тут дело даже не в инстинктах, хотя чувство самосохранения и так вопит на пределе громкости. Разумом я понимаю это даже лучше, так что за здорово живёшь сдаваться, не собираюсь. Есть вариант.

Денис коротко кивнул, демонстрируя, что он слушает и готов согласиться, по возможности, на её условия.

— Если намеченные события будут развиваться для меня не благополучно, я не хочу ставить себя заведомо в проигрышную позицию. Поэтому предлагаю такую тактику. Ты едешь сейчас к себе на работу и рассказываешь обо мне кому надо, я в это время, еду за город, допустим… в деревню, и жду вас там.

— Постой, какую ещё деревню? Где она хоть располагается?

— Ну, на ту старую. Где сад ещё раньше был.

Парень искренне возмутился.

— С ума сошла? Как ты туда проедешь? Дороги, небось, по крышу замело, не один транспорт не проедет.

— Разберусь как-нибудь, и вам придётся разобраться, потому что, те, кто поедут со мной на встречу, им придётся тоже ехать туда. Если что, то там я всегда смогу убежать от любого самозваного охотника, и если переговоры пойдут не так как нам бы хотелось, всегда смогу уйти раньше, чем они опомнятся.

— Мелка, не дури! Тебе ли не понимать, что даже если что-то пойдёт не так, никуда ты не денешься. Ну, убежишь, а тебя тут ждать будут. Или ещё где-нибудь, да мало ли способов?

Оборотень качнула головой и саркастично скривила в улыбке губы.

— Мало, если я уйду в леса, а ты знаешь, какие они у нас там, то меня ни одна поисковая команда не поймает. И… Денис, не хочу с тобой спорить, либо соглашайся на мои условия, либо давай забудем об этом разговоре вообще. Да и не ты ли меня только что убеждал, что всё пройдёт как надо?

— Ладно. — Он поднял руки, признавая своё поражение. Видя упорство сестры, Денис тоже стал подумывать о том, безопасно ли то, что он затеял? Он то конечно может быть уверен в своём руководстве, но чужая душа потёмки, мало ли что может произойти.

Он поспешно тряхнул головой, но избавится от назойливых мыслей, оказалось не так просто. Вот ведь Меленка со своим заразным мышлением! Он резко поднялся со стула, на ходу допивая уже остывший чай.

— Я на работу, а ты давай дуй куда планировала. И, м-м-м, как неудачно, что ты вечно без телефона, в общем, будь на нашем участке, что бы тебя искать долго не пришлось. Одеться потеплее не забудь, а то знаю я тебя.

С улыбкой, проводив брата взглядом, она, подумав мгновение, залезла в холодильник, решив перед трудным днём, как следует подкрепиться. Ведь завтрак самый важный приём пищи! Хотя сама Мелена считала таковым каждый.

Мелена впервые попала в такую ситуацию, когда неизвестно что может понадобиться и непонятно как планируют развиваться события. Она довольно сильно волновалась и не представляла, что делать дальше. Однако, чуточку успокоившись и трезво оценив ситуацию, оборотень взялась за сборы. Конечно, если довериться брату, то ничего подобное ей не понадобится, но ведь неизвестно что случится в будущем, так что подсознательно девушка готовилась к самому худшему. Что могло ей пригодиться? Если, скажем, придётся бежать? Вещи? Любимая фарфоровая статуэтка? Она знала таких людей, которые действительно не могли вдали от дома оказаться без чемодана всякого барахла. К счастью, к таковым себя Мелена не относила никогда, но и сейчас был экстренный случай. Что могло ей понадобиться в случае, если придётся действительно удариться в бегство? Подумав, он решила остановиться на паспорте и наличных, максимальное количество которых не помешало бы её передвижению. Всё оказалось до тривиального просто: документы, и деньги. Что ещё нужно для счастья вдали от дома неприхотливому оборотню? Девушка искренне считала, что ничего.

Следующей проблемой, оказалось, добраться до, самой же назначенного, места. Максима вовлекать не хотелось, да и найти его сейчас вряд ли бы удалось. Кроме того, она привыкла решать свои проблемы самостоятельно. Не по тому, что уже привыкла никому не доверять, хотя и поэтому тоже. Просто не любила оказываться кому-то обязанной. Девушка искренне верила, что попросить о серьёзной услуге — значит оказать что-то вроде чести тому, у кого просишь. Она вовсе не считала, что её проблемы, взваленные на чужие плечи, считаются манной небесной! Отнюдь. Просто для себя она давно решила, что если она попросит кого-то помочь, то это будет максимальной формой доверия, которое она может оказать стороннему человеку. Значит, на него можно положиться и довериться ему. Мелена не любила быть кому-то обязанной. И не доверяла никому настолько, что бы надеяться на бескорыстную помощь с чьей бы то ни было стороны. А потому по жизни предпочитала полагаться на собственные силы. На этот раз пригодилась практика из детских времён, когда до сада вместе с мамой добирались своим ходом, то есть на попутках и электричке. Единственное, зимой такой маршрут ещё ни разу не отрабатывался, но ведь всё бывает в первый раз?

Оказалось, что и зимой электрички ходят, да и на дороге стоять долго не пришлось, желающих подвести молодую привлекательную девушку за нормальную цену оказалось достаточно. Единственной неприятностью вставшей на пути стал только выбор машины. Братец оказался прав, проехать на легковушке там было не возможно. Но и это разрешилось довольно быстро. Весёлый парень на джипе с совершенно ему не подходившим именем, в связи с щуплостью телосложения, Миша, охотно согласился подвести девушку до пункта назначения. Он даже деньги в конце брать отказался, попросив вместо них телефончик. И Мелена его дала, Миша ей понравился, и обежать отказом хорошего человека было неприятно. Правда, она сомневалась, что сей галантный ловелас ей позвонит. В салоне чётко ощущался запах каких-то дорогих духов, и, судя по стойкости аромата, их обладательница в этом автомобиле бывала постоянно. Что ж, за Мишу Мелена, могла только порадоваться, что собственно и сделала. Кроме того, занятая такими мыслями она полностью успокоилась перед предстоящей встречей. В душе не было больше страха. Остался только азарт, предвкушающий щекочущие нервы события. Ей нравилось это чувство.

До содового участка от дороги она шла на своих двоих, отпустив Михаила раньше. Как она тогда порадовалась, что обула высокие сапоги, а не привычные кроссовки! По колено в снегу да в кроссовках это бы уже само по себе было незабываемым приключением, с этим никакому отделу «секретных материалов» не сравнится.

Дальше всё пошло не совсем, так как планировалось изначально. Окало калитки, уже стояла роскошная машина, черного классического цвета, их выбор транспорта полностью соответствовал выбору самой Мелены — представители властей также приехали на джипе. И судя по всему, приехали они уже давно. Остановившись чуть в стороне, девушка прислушалась к собственным ощущениям. Не к внутреннем, надеясь на интуицию, а к обонянию, слуху и зрению. По край ней мере в непосредственной близости никого нет. Выдохнув, и проследив, как её дыхание облачком пара растворяется в окружающей морозной действительности, Мелена пошла в направлении автомобиля. Мотор работал, заставляя девушку скривится от запаха выхлопных газов. Ну, осуждать их за это было бы глупо, ребята просто греются. Радостно хихикнув, студентка постучала в водительское затемнённое стекло. Она, конечно, не нарочно заставила «переговорщиков» дожидаться её в сугробе да на морозе, но всё равно сделанная даже невзначай гадость приятно грела сердце. Стекло тут же начало опускаться, явив девушке угрюмую физиономию мужчины лет под сорок.

— Чего надо?

Девушка снова не сдержала улыбки.

— Простите, а что вы тут делаете? А то иду, смотрю, машина какая-то дорогая в этакой глуши стоит, интересно же.

Тут хлопнула задняя дверца, и моментально провалившись в снег по колено, перед девушкой предстал крупный парень, лет возможно тридцати пяти. Что её по настоящему удивило, он был укутан в шубу. Оборотень впервые видела, что бы мужчина ходил в таком наряде. Но как не странно, смотрелось весьма не плохо. Темно-коричневая шуба мужской модели. Наверное, ещё и тёплая. Во взгляде Мелены появилось одобрение.

— Мы тут кое-кого ждем, не вас ли, а девушка? — Голос у него оказался низким и глубоким, а вот выражение лица было неожиданно дружелюбным. Внутренне Мелена напряглась чуть сильнее, но внешне старалась этого не показать. Чтобы сразу разрешить могущие возникнуть недоразумения, она клыкасто улыбнулась, и, чувствуя, что в таком состоянии говорить оказалось тяжеловато, ответила.

— Может и меня, не думаю, что в такую глушь к одному и тому же месту могут просто так забраться несколько идиотов одновременно.

Парень с любопытством, но не страхом осмотрел представленный ему прикус и чему-то про себя кивнув, сказал чуть громче, чем до того.

— Денис Андреевич, посмотрите, пожалуйста, это тот самый разумный оборотень о котором вы говорили, или мы случайно ещё на одного наткнулись?

Чувство юмора собеседника девушке пришлось по вкусу. Она довольно хмыкнула и уставилась на выбравшегося из машины, но уже с другой стороны брата.

— Тот — тот, ты что, пораньше приехать не могла? Мы тут уже час кукуем. Ты нарочно или как?

— Пробки были, и вообще, кто же знал, что вы так рано заявитесь?

Парень в шубе покачал головой и усмехнулся.

— Ну что вы девушка, такая информация как эта не может остаться без внимания или быть отложена в долгий ящик. Позвольте представиться — Денис Аркадьевич.

— Тоже Денис? Приятно познакомиться — Мелена.

— Вижу, с моим тёзкой вы уже довольно близко знакомы? Не просветите откуда?

— А что он вам сам рассказал?

Оборотень оказалась приятно удивлена, что братец предпочёл скрыть от коллег максимум информации. С одной стороны это хорошо, она сама сможет разобраться с возникшей ситуацией, а с другой в подобное не очень-то верилось. Она бросила мимолётный взгляд на пританцовывающего от холода родственника. Его коллега, кстати, себе такого не позволял. Или просто одет был теплее?

— Минимум, — Денис Аркадьевич скупо улыбнулся. Похоже, его самого подобное обстоятельство не слишком устраивало. — Сказал, что у него есть доказательства разумности некоторых оборотней и даже один такой оборотень, согласный пойти на контакт. Ну и так, по мелочи. Мы, знаете ли, такие сведенья мимо ушей стараемся не пропускать. Так что приехали на переговоры. Я кстати заместитель главы нашего отдела, так что можете судить, насколько для нас важны открывшиеся факты. Так же я прекрасно понимаю, почему вы выбрали для встречи подобное место. Хотя признаться предпочёл бы, чтобы было не так холодно.

— Ну, с этими претензиями к природе. Я двоюродная сестра Дениса. И пойти с вами на контакт именно он уболтал меня. Правда, я не совсем понимаю смысл этого. Денис верит, что вы мне не причините вреда, но я настроена не так оптимистично. Собственно поэтому мы стоим здесь, а не я сама пришла к вам.

Мужчина кивнул, соглашаясь с её решением. Действительно, с чего бы её доверять им? Но в то же время понятна и необычная для Дениса Андреевича скрытность. Когда на кону судьба родственника, тут волей неволей будешь осторожен.

А Мелена, стояла и не знала, что ещё можно сказать. Им необходимо было узнать, что разумные оборотни существуют? Так им вроде минимума доказательств хватило, что бы ей поверить. Что ещё может понадобиться им от неё? Чем ей это грозит? О чём можно ещё говорить с этим представителем власти? Она не знала и решила дождаться его следующего вопроса.

— Разумный ход с вашей стороны. Кхм, Мелена, а не хотите проехать куда-нибудь, где будет чуть комфортнее, чем здесь? Я понимаю, что вы не доверяете нам, но если мы тут все замёрзнем насмерть, лучше от этого никому не будет. Вам так не кажется?

Девушка покачала головой и уже хотела резко отказать, как со стороны родственника раздался театральный скулёж. Мужчина обратил на тёзку возмущённый взгляд, но тому было совершенно всё равно. Спектакль был рассчитан на любимую сестрёнку и свои плоды он принёс.

— Хорошо. — Она недовольно скривилась, а тут братец ещё и непоказательно чихнул, что полностью примирило её с принятым решением. — Можно до ближайшего кафе добраться. Там тогда и пообедаем.

На лицо переговорщика тут же вернулась вежливая улыбка.

— Благодарю за содействие в спасении наших жизней. Надеюсь, вы не откажитесь поехать с нами, или вы тоже на машине?

— Нет, не откажусь. Только если можно, на заднем сидении поедем, я и Денис, а вы пересядете на переднее.

— Думаете, могу что-то сделать? Например?

— Ну, например, уколоть меня каким-нибудь неприятным препаратом. — На её лице тоже появилась вежливая улыбка — зеркальное отражение улыбки собеседника.

— Вы излишне осторожны. — Он послушно сел на переднее сидение. Родственники устроились сзади. — Вам не приходило в голову, что нам тоже не совсем логично полностью доверять вам?

— Да, но вас целая организация, а я одна. Моя подозрительность легко объяснима.

— Хорошо вам говорить — «организация», — похоже, её рассуждения вызвали искреннее недовольство. — Изо всей организации нас здесь только трое. И это притом, что Николай водитель, я кабинетный работник, а тёзка больше координатор, чем боевик. Да вы сейчас вот перекинетесь здесь, и растерзаете нас, да удерёте куда подальше. Так что согласитесь, нам тоже есть чего опасаться.

— Забавно. — Она не стала просвещать собеседника о том, что для того что бы «растерзать» присутствующих ей вовсе не обязательно перекидываться. — Я как-то не рассматривала ситуацию с этой точки зрения.

— Я так и думал. Кстати, мне бы было интересно услышать вашу историю о том, как вы стали оборотнем.

— Зачем вам?

Денис Аркадьевич казалось, искренне удивился недогадливости оборотня.

— Ну как же, брат наверняка вам уже рассказал о том какова сейчас ситуация с представителями вашей расы? Так как мы не представляли, что оборотни могут быть разумны, мы истребляли всех, извините, конечно, но это так. Сейчас нам было бы интересно узнать, что происходит с вами на самом деле.

Мелена молчала несколько озадаченная тем фактом, что оказывается, оборотней выносят в отдельную расу, сама они предпочитала определять в отдельный подвид, но у каждого могло быть на этот счёт своё мнение. Что ж, на человека она действительно не очень то тянет, но услышать об этом вот так, со стороны, это было пусть маленьким, но всё-таки шоком. Наконец, она нашла в себе силы отодвинуть это обстоятельство на задний план, для дальнейшего осмысления.

— Да вам не за что просить прощения. Мне абсолютно всё равно, что вы там делаете с другими, как вы выражаетесь «представителями моей расы». Не знаю, конечно, с чем это связано, возможно, с тем, что я не знала о существовании себе подобных до того, как мне рассказал об этом Денис. Но как бы там ни было, меня совершенно не волнует, что вы там делали с теми психами, которые свободно убивали окружающих. Да и, вы ведь не то, что не убили не одного разумного оборотня, вы о них даже не знали. Так что вам не за что передо мной извиняться. А на счёт моей истории, знаете, думаю не смогу толком вам ничем помочь. Я не имею ни малейшего представления о том, почему я стала оборотнем. Меня не кусал в ночь полнолуния волк, надо мной не читали никаких тёмных проклятий, я не заключала сделки с дьяволом. Так что даже не знаю, что вам рассказать-то. — Она развела руками, но вовремя спохватилась, что собеседник её не видит. В это время за окном проносились то поля, то обшарпанные деревенские домики укрытые снегом. Из тёплого нутра машины, картина казалась весьма безрадостной.

— Это-то как раз не секрет. — Впервые подал голос двоюродный брат. Похоже, ему уже надоело молчать.

— Тёзка прав, тут мы можем вас просветить, коли вам интересно. — Мелене было действительно интересно, а потому, она затихла, приготовившись слушать.

— Перечисленные вами способы, вовсе не являются тем, благодаря чему человек может превратиться в оборотня. Собственно такой человек, человеком не является изначально. Но давайте по порядку. Мы как вы понимаете, досконально старались изучить данный вопрос, и вот какие сведения получили. Изначально, оборотни являются видом внутри вида. Нам не известно до конца, с чем это связано, но оборотни возникают сравнительно редко. Это, наверное, можно было бы назвать генной мутацией, если бы нам не было достоверно известно, что гены оборотня в человеческой ипостаси ничем не отличаются от человеческих. В звериной же, генный набор полностью меняется и если честно, мы не знаем, как это происходит и с чем связано. Нам доступны лишь некоторые разрозненные сведения, которые нам удалось собрать, исследуя мёртвые тела и показания больничных карт людей, когда они ещё не становились оборотнями. Понимаете, проблема в том, что раньше мы не догадывались о том, что смена ипостаси может происходить регулярно, так же, мы не подозревали о том, что даже в звериной шкуре вы сохраняете человеческий рассудок. До сегодняшнего дня мы не встречали никого похожего на вас. Так что вы должны понимать, что само ваше существование невероятно важно для нас.

Девушка хмыкнула, и недовольно скривилась.

— Я всё прекрасно понимаю, и в первую очередь то, что вы сами не знаете, из-за чего это происходит.

— Не совсем так. — Мелена заметила, что он отрицательно мотнул головой. — Нам точно известно, что «ген» оборотничества передаётся по наследству.

— Постойте, вы же сказали никакого гена нет?

— Нет, извините, я так выразился просто для удобства. Ну, смысл один, для того чтобы быть оборотнем, нужно чтобы в предках у тебя затесался оборотень. У вас никого такого подозрительного не было?

— Со способностями оборотня? — Она честно попыталась припомнить. — Да вроде нет. Ведьма была, баба Шура. Её ещё при царе на костре сожгли, а оборотней не было.

— Эм-м. — Похоже, своими рассказами о наличии в генеалогическом древе ведьмы, студентка явно смутила собеседника. — А почему её считали ведьмой? Действительно колдовала?

— Да нет же, — Мелена пожала плечами, снова забыв, что её не видят. — Образованная была для своего времени, да в травах разбиралась. Тогда большего и не надо было. Так вы там рассказывали, что оборотень в предках должен быть? Тогда я вообще не понимаю, почему вы не установите за всеми потомками оборотней постоянный контроль, или не отстреливаете их прямо в колыбели. Было бы намного проще.

— Какая вы кровожадная — мягко пожурил её представитель власти. — Мы продумывали такой вариант, но в том то и проблема, что не обязательно сын оборотня сам им будет. Вообще шанс встретить оборотня на протяжении хотя бы тридцати поколений фактически ничтожен. И после такой тьмы времени, далеко не факт, что хоть один из потомков соизволит оказаться не просто человеком. Что же вы прикажите три четверти населения планеты изничтожить? Сами понимаете, это не реально.

— Значит, изначально оказаться оборотнем может каждый встречный? — Подобная постановка вопроса Мелену искренне озадачила.

— Ну, фактически да. Единственное, мы не знает теперь, являются ли разумные оборотни тем же видом что и известные уже нам или нет.

— Поэтому вы наверняка захотите провести на мне какие-то эксперименты, я права?

— Если вы согласитесь, то это было бы, безусловно, замечательно.

— А если нет?

Денис Аркадьевич тяжело вздохнул.

— Вот такой поворот вопроса был бы весьма не желателен. В подобном случае вас постараются убедить.

— Или заставить силой? — Её рот вновь, как и утром исказился в недоброй усмешке. — Договаривайте уж, я всё понимаю.

— Нет, я понимаю ход ваших мыслей, но нет. Вы первый встреченный нами разумный оборотень, более того готовый идти на контакт! Вполне возможно, даже наиболее вероятно, что, такие как вы существуют. И если признаться, мы тихо лелеем мечту о сотрудничестве. Представьте себе, пусть не армию, но отряд оборотней, возможно не военных, но пожарных или спасателей. В условиях, в которых не сможет выжить человек сможет оборотень. Да и пресловутая регенерация. Вы ведь ей тоже обладаете. К сожалению, кровь мёртвых особей теряет все свои качества, но если провести несколько экспериментов с живым представителем вашей расы! Какой бы был прорыв в медицине. И это только малая часть того, чего можно добиться от сотрудничества с вами. Поймите, мы не хотим, что бы из-за нашей жестокости или несговорчивости мы бы упустили такой шанс. А потому вам ничего страшного не грозит, можете поверить мне. Или хотя бы довериться нам на время, пока не убедитесь, что мы не желаем вам зла. Просто подумайте над этим. Не обязательно сейчас, но дайте ответ чуть погодя.

— Мы, кажется, хотели зайти покушать? — Девушка отвела взгляд от торжествующе скалящегося братца. Слова Дениса Аркадьевича если и не убедили её до конца, то заставили по край ней мере всерьёз над ними задуматься.

— Давно пора, а то понимаешь, развели тут беседы, а некоторые с утра не жрамши. — Первые за всю дорогу слова Николая оказались на редкость правильными и были встречены, горячим одобрением со стороны студентки. Машина сделала крутой поворот и остановилась у какого-то японского ресторанчика. За разговором, они успели доехать до Москвы.