Глава 10 Самодельная Ловушка Из Медных Прутьев

Настройщик вернулся, уселся в кресло, набил трубочку дурман-травой и, прикурив от пущенной из пальца искры, погрузился в раздумья. Но размышлял и курил он недолго – почти сразу вынул трубочку изо рта, недоуменно оглядел ее, сплюнул с отвращением:

– Дрянь какая! Отсырела, что ли? – порылся в кисете и, достав пригоршню зелья, обнюхал его, даже лизнул. – Нет, вроде бы все в порядке… Странно. Не хочется вовсе. – Настройщик выбил трубку о подлокотник и спрятал ее в карман. – Вчера перестарался, наверное… Ладно, обойдемся, – вечный юноша потер виски, припоминая. – Отмена первичного заклинания, м-м… простенькое, да-да, но что именно? – Настройщик глубоко задумался, прикрыв глаза.

Семен встал потихоньку из кресла, сделал знак Олии и Хайку – мол, пошли отсюда, – те намек поняли и без шума последовали за Семеном: отойдя по берегу озерца подальше от затихшего Настройщика, Семен остановился.

– Не хочу мешать, – вполголоса пояснил он друзьям. – А то чихнет кто или закашляется и все, плакал наш рецепт отмены заклинания… С травкой-то он, может, быстрее вспомнил бы и наверняка, но раз она испортилась…

– Ни хрена с той дурман-травой не случилось, – уверенно заявил Мар, – чего с ней станется! Это сам Настройщик испортился… то есть вылечился от привычки к траве: стакан, вот в чем все дело! Опасная, должен тебе сказать, Семен, вещица – эта посудина имени глупого принца, страсть насколько опасная…

– Чем же? – заинтересовался Семен.

– Ну ты сам подумай, – несколько раздраженно ответил медальон. – Ежели ваш дурацкий стакан настолько капитально человека лечит, что тот после нескольких глотков напрочь от дурман-травы отказывается, тогда, стало быть, посудина кого угодно и от других не менее вредных привычек отвадить сможет! Типа от горького пьянства или от иных травок-заварок… от порошков счастья, в конце концов, которые немалых денег стоят.

– И что? – не понял Семен. – Это же здорово! Долой массовое пьянство и наркоманию, даешь здоровый образ жизни: физкультуру всякую, плавание там или горнолыжный спорт какой…

– Если синдикат торговли порошками счастья узнает об этом стакане, они тебе башку враз снесут, – угрюмо сказал Мар. – Горной лыжей, ага… Я бы на твоем месте выбросил бы стакан и забыл о его существовании! Оно для твоего личного здоровья куда как полезней было бы.

– Да откуда ж синдикат узнает, – рассмеялся Семен. – Я, что ли, им скажу? Или ты?

– Всяко бывает, – флегматично ответил медальон. – Вылечишь, к примеру, одного-другого – ты ж не удержишься, с тебя станется! – и готово, поползли слухи… А синдикат, Семен, это пострашнее любого Кардинала-Императора будет!

– Во всяком случае, не страшнее конца света, – резонно заметил Семен. – Все, хватит на тему здравоохранения! Итак, Олия… – и лишь сейчас он заметил, что друзей рядом нету: пока Семен беседовал с медальоном, Олия превратила свою одежду в закрытый купальник и теперь плескалась в озерце; Хайк, сбросив куртку и закатав штанины, тоже забрался в воду по горло – все же было очень жарко, пустыня, как-никак.

– А почему бы и нет? – Семен оглянулся на Настройщика: тот сидел, уронив голову на грудь и, похоже, вовсе не думал, а попросту спал. – Ладно, нам тут еще долго торчать, можно и искупаться. – Снимать комбинезон Семен не стал, превратил его в плавки, снял пояс с кошелем и нырнул в воду.

Вода была на удивление холодной, поначалу даже показалась ледяной и Семен чуть не заорал от неожиданности. Но орать под водой было нельзя, да и на воздухе шуметь тоже не рекомендовалось, потому Семен вынырнул, покричал немножко шепотом, а после поплыл к Олии: они гонялись друг за дружкой по всему озерцу, а Хайк бултыхался почти на одном месте: плавать в штанах было крайне неудобно. А без штанов – еще неудобнее!

Устав резвиться, Семен подплыл к берегу, вышел, ступая по горячему песку, попрыгал на одной ноге, вытряхивая воду из уха, и чуть не сбил с ног Настройщика – тот, оказывается, уже не думал сидя в кресле, а стоял в тени одинокой пальмы, сложив руки на груди и с нескрываемой завистью глядел на пловцов; пальмы здесь раньше не было, видно, вырастил Настройщик ее только что, именно для создания тени. Вместо зонтика.

– Хорошая водичка, – похвалил Семен, – сплошное удовольствие! Давай окунись, по жаре самое то.

– Нет, – покачал головой Настройщик, – я плавать не умею… Один раз попробовал, сразу ко дну пошел и утонул. А воскресать мне жутко не нравится, неприятное это дело, воскресение-то… и голова после долго болит. Я уж тут, на песочке… А если помыться, так и дождь можно организовать, теплый, с шампунем. Хочешь дождь?

– Дождя не надо, – наотрез отказался Семен, – особенно с шампунем. Мы уже помылись… Олия, Хайк, давайте сюда! – через минуту отряд был в сборе: Олия, выйдя на берег, сменила купальник на короткое легкое платье и, достав из воздуха гребешок, принялась аккуратно расчесывать длинные волосы – судя по всему, она воспользовалась магией своего кулона-плетенки; Хайк накинул на себя куртку и стоял наполовину сухой, наполовину мокрый – со штанов текло как после стирки; Семен спохватился, что он в одних плавках и, подпоясавшись ремнем с кошелем, немедленно вернул себе прежние рубашку и шорты.

– Значит так, – сказал Настройщик, когда его гости привели себя в порядок и приготовились слушать. – Вспомнил я! И впрямь, ничего сложного… Для отмены действия первичного заклинания надо лишь прочитать его наоборот, от конца к началу, и все.

– Так просто? – изумилась Олия, – и ничего более?

– Соблюдая артикуляцию и ударение, сделанные при нормальном, первом чтении заклинания, – уточнил Настройщик. – Это немаловажно! Иначе не сработает… Плохого оно ничего не сделает, вывернутое заклинание, но и отмены колдовства не случится.

– Не проблема, – заверил Настройщика Семен, – уж мы постараемся! Главное, добыть то состряпанное Кардиналом заклинание, а остальное – дело техники. Нас трое…

– Четверо, – поправил Семена медальон. – Я тоже грамотный и говорить умею!

– Нас четверо, – согласился Семен, – на четыре голоса и будем читать задом наперед, каждый по-своему… уж чего-нибудь, да сделаем!

– Это хорошо, – думая о своем, сказал Настройщик. – Надеюсь, что так оно и будет… иначе окончательно потеряется смысл моего существования.

– То есть? – нахмурился Семен, стараясь понять услышанное. – Какой еще смысл? Живи себе и живи, целый Мир под твоим началом, хочешь – дворцы строй и ломай, хочешь – грозы с шампунем устраивай или ураганами из бабочек забавляйся. Красота!

– Я говорю о смысле назначенной мне жизни, а не о пустых развлечениях, – Настройщик снисходительно посмотрел на Семена. – Дворцы и грозы быстро надоедают, уж поверь мне! Моя работа – следить за Комплексным Миром, чтобы все работало как надо, чтобы регулярно создавались комплексные заклинания и уходили во все Миры так же регулярно! А сейчас-то ничего не работает: Миры блуждают где попало, адреса перепутались… комплексные заклинания расходуются впустую и оттого мой Мир лихорадит, болеет он… Мне пришлось все выключить, – помрачнел Настройщик. – А какой же я тогда Настройщик, если мне настраивать нечего? Впрочем, если бы Миры остановились, даже и не вернулись бы на свои места, а просто остановились – тогда бы я смог переналадить адреса и восстановить работу Комплексного Мира… Симеон, очень прошу – найди то гнусное заклинание и отмени его действие! Пусть все станет так же, как и прежде, пусть все вернется на свои места.

– Вместе с чужими, – поддакнул Мар. – Заклинание-то в первую очередь против них направлено было…

– Дались вам эти чужие, – поморщился Настройщик. – В большом доме да без тараканов – не бывает! Пускай себе, вреда от них не много… сами вымрут через сотню-другую лет, без своей главной пентаграммы.

– И то верно, – самодовольно изрек медальон, – уж постарались мы так постарались! Как сейчас помню: мой хозяин бегает, за голову хватается, криком кричит: "Что делать? Что делать?!", а я ему советую часовую магобомбу делать и взрывать все на фиг! Пропал бы он без меня, как есть пропал бы.

– Не так оно было, – возмутился Семен, – врешь ты все!

– Разве? – удивился Мар. – Жаль. Мне мой вариант больше нравится. Э, наверное меня при переносе из Икс-Мира малость контузило, вот и перепутались воспоминания…

– Кстати, – Настройщик глянул на медальон Семена, – можно ли мне, Симеон, сделать копию с твоего нагрудного знака по имени Мар? Вернее, не полный его дубликат – не нужен он мне, болтливый такой! – а всего лишь копию заложенных в него заклинаний и путевых разметок… хочу я все-таки попробовать устроить себе небольшой отпуск, вырваться отсюда хоть на время! А путевые разметки, надеюсь, мне пригодятся – хотя бы для того, чтобы разобраться, как обойти установленный старшими волшебниками заслон вокруг моего Мира.

– Это ты у него спрашивай, – Семен постучал пальцем по медальону. – Он у нас товарищ самостоятельный, насилия над личностью не терпит… м-м, над своей личностью, – Семен усмехнулся. – Как договоришься, так и будет.

– Мар, разрешишь скопировать? – обратился к медальону Настройщик.

– Ну, следовало бы мне для приличия сначала поломаться, покобениться, – ответил Мар, весьма польщенный вниманием бессмертного владыки Комплексного Мира, – но раз ко мне по-людски, с уважением, то ничего не имею против. Копируйте на здоровье!

Настройщик прикоснулся пальцем к медальону, застыл, прикрыв глаза.

– Щекотно, – захихикал Мар. – Словно муравьи в меня поналезли… странное ощущение! Беспокойное.

– Вот и все, – Настройщик открыл глаза, убрал палец. – Надо же, сколько чего в тебе позапрятано! Очень, очень интересные заклинания встретились, на досуге разберусь. Главное, путевые разметки четкие, хорошо прописаны… А вот это – что оно такое? – Настройщик повел рукой и над озерцом зазвучала величественная органная музыка, спокойная, размеренная: казалось, она шла прямиком из неба; впечатление было настолько колоссальное, что Семен невольно поежился.

– Музыкальная консерва номер триста сорок семь, – не раздумывая ответил Мар. – А как называется – понятия не имею! Она типа без названия была: вышел мужик на сцену, сыграл на механизме, все похлопали и разошлись. Длинная музыка! Я несколько другую предпочитаю, повеселее…

– Чудесно, – не слушая болтовню медальона, прочувственно сказал Настройщик. – Давно я не слушал по-настоящему хороших вещей. Спасибо, Мар, – вечно юный хозяин Комплексного Мира был явно растроган. – Живая музыка! Что может быть лучше!

– На здоровье, – несколько смущенно ответил медальон. – Вы потом лучше консерву номер сорок девять послушайте, вот там музычка так музычка! Сплошной "бум-бум", сто восемьдесят ударов в минуту, ноги сами в пляс пустятся, гарантирую!

– Обязательно, – заверил его Настройщик. – При случае. Если настроение будет.

– Что ж, вроде бы все вопросы решены, да? – Семен протянул руку Настройщику. – Пойдем мы, пора… Прощай, Настройщик!

– Не "прощай", а до свидания, – подмигнул Настройщик Семену. – Если удастся разобраться с путевыми разметками, то, думаю, свидимся еще. Счастливого вам пути, – Настройщик пожал руки всем:

– Удачи! Буду надеяться и ждать результата.

– Да, кстати! – спохватился Семен, – ты мог бы нас как-нибудь наладить прямиком в Мир Перекрестка? А то, боюсь, опять занесет черте куда, а время-то идет!

– Увы, – опечалился Настройщик, – чего не могу, того не могу… Придется вам самим, своим ходом.

– Ничего, нам не впервой, – заверил его Семен. – Разберемся… Олия, возьми сумку, а то забудем! Мар, давай, включай перенос в Мир Перекрестка, а там уж как повезет…

Чокнутый Мир, он же Комплексный – яркий, цветастый – резко померк; последнее, что услышал Семен, был завершающий органную мелодию громовой аккорд, пронесшийся над озерцом словно порыв сильного ветра.

…Место, в которое на этот раз прибыл Семен, резко отличалось от покинутого им Мира: здесь было холодно, сыро и довольно темно; после жаркой пустыни Семену на секунду-другую почудилось, что он угодил то ли в солидный погреб, то ли в старую партизанскую землянку. Но когда глаза привыкли к местному освещению, оказалось, что он вовсе не в погребе или землянке, а в гораздо более худшем месте. Куда как худшем!

Просторный темный зал с голыми каменными стенами и неровными, как попало расположенными у потолка окошками, напоминал старательно вычищенный от мусора подвал; по стенам тянулся ряд колец для факелов, но самих факелов в них не было; расставленные вокруг Семена жаровни с алыми углями ни дополнительного света, ни какого-либо ощутимого тепла не давали. Также плохой новостью оказалось и то, что Семен находился внутри небольшой, метра три на три, пентаграммы, сделанной из толстенных медных прутов: жаровни стояли как раз на остриях ее лучей, и стояли явно не случайно!

Но самое поганое заключалось в том, что колдовская звезда была активирована.

Прозрачные бирюзовые стены по периметру внутреннего пятиугольника – стык в стык, без единой щелочки – уходили в грязный, покрытый разводами копоти потолок; в магических плоскостях змеились тонкие фиолетовые нити и Семен решил без лишней нужды к тем стенам не подходить.

– Где это мы? – изумленно спросил Хайк за спиной Семена. – И где Олия? – Семен обернулся вовремя: черепаховый боец уже наладился выйти из пентаграммы, уже направился к опасной, невидимой для него стене – нахмуренный, сосредоточенный; Семен едва успел схватить Хайка за руку.

– Стоять! К медным прутам не подходить! – строго приказал Семен. – И вообще держись-ка ты лучше середины… Там стены понаставлены, магические. Убить, надеюсь, не убьет, но током шарахнет будь здоров! Или чем еще шарахнет, проверять что-то не хочется.

– Ага, – сказал Хайк, – понятно, – и вернулся на место.

– Мар, – позвал Семен, – ты что думаешь по поводу всего этого?

– А чего думать, – уныло отозвался медальон. – Поймали нас, Семен. Как, кто, почему и для чего – не знаю… Для меня, видишь ли, эдакий форс-мажор тоже неожиданностью стал. Но однозначно не имперских служб работа, факт! Иначе бы их тут как шпрот в банке было, в два слоя… Давай подождем, там видно будет, что к чему.

– А Олия где? – Семен поозирался по сторонам в надежде, что девушка где-то рядом, но в подвале кроме них никого не было.

– Не знаю где конкретно, но точно в этом Мире, – заверил Семена медальон. – У меня сначала прошло подтверждение, что все прибыли на место… а уж после нас сюда запихнуло.

– Ну, хоть какая-то хорошая новость, – успокоился Семен. – Когда выберемся из пентаграммы, то сразу двинемся на поиски! Не думаю, что Олия где-то далеко, не могло нас раскидать по всему Миру…

– Могло, – неохотно сказал Мар. – Не хотел я тебя расстраивать, но деваться некуда – еще как могло! Я вот одного никак не пойму: почему лишь тебя и Хайка в эту ловушку затянуло? По половому признаку, что ли, отсортировало? Эге, да здесь небось какие-нибудь дикие амазонки колдуют!.. Им, поди, мужики для размножения требуются, будут вас эксплуатировать в нужном направлении, хе-хе…

– Не смешно, – буркнул Семен. – Ты мне лучше скажи, куда нас занесло? В какой Мир?

– Затрудняюсь ответить, – посерьезнел медальон. – В имперском списке истинных Миров он не значится, на закрытый Мир тоже не похож – у тех особый магический привкус… типа обязательная колдовская метка имеется. Сдается мне, Семен, что мы ненароком попали в настолько захолустный Мир, что его попросту до сих пор не обнаружили. Глубокая провинция, сонная и тупая! И жители, небось, такие же.

– Ничего себе тупая, – недоверчиво покачал головой Семен. – В пентаграмму-то нас загнали? Загнали. Выходит, не настолько здешние тупые и сонные, как тебе кажется.

– Ерунда, – авторитетно заявил Мар. – Ежели просвещенный миссионер угодил в вырытую дикарем ловушку, это еще не значит, что миссионер глупее дикаря! Просто обстоятельства так неудачно сложились… И то, что тупой дикарь убил и съел того умного миссионера, ничего не меняет – все одно он дурак, сволочь и хам!

– Верные слова, – одобрил Семен, – насчет вырытой ловушки. А насчет "убил и съел" мы еще посмотрим, кто кого! Хм, вот и долгожданный дикарь-маг пожаловал… – в дальнем конце зала открылась дверь, до этого не видимая в полумраке: вошедший в зал человек с факелом в руке на секунду остановился, вглядываясь в подвальную темноту, после захлопнул дверь и с радостным криком: "Демоны! Попались ужо!" кинулся бегом к колдовской звезде.

– Хайк, ничего самостоятельно не предпринимай, – торопливо шепнул Семен. – Надо сначала разобраться, что к чему, а уж после… – черепаховый боец молча кивнул.

Человек остановился возле пентаграммы, поднял над головой факел, чтобы было лучше видно, и радостно заулыбался:

– Демоны… И медальончики, небось, на обоих, как положено! Не соврала книжица, не соврала… Сработала моя звездовая ловушка!

Семен тоже глядел на мага – охотника за демонами, и чем больше глядел, тем больше мрачнел. Потому что не тянул этот охотничек на серьезного колдуна-профессионала… Да он вообще не походил на ведуна, хоть самую малость разбирающегося в магии!

Охотнику за демонами было лет тридцать-тридцать пять – ростом чуть ниже Семена, плотный, красномордый, с выпирающим из-под грязного свитера круглым животом, в штанах с пузырями на коленях и стоптанных башмаках – он производил удручающее впечатление. А грязные волосы, стриженные кое-как, щербатая улыбка, недельная щетина и крепкая перегарная вонь вовсе делали его больше похожим на деревенского тракториста-алкоголика, чем на специалиста в области магических наук.

– Здравствуйте, великий маг и чародей! Это вы хозяин пентаграммы? – подчеркнуто вежливо и громко спросил Семен, очень надеясь, что гражданин чародей достаточно трезв и с ним можно поговорить, не опасаясь непредвиденных действий: от дилетанта, к тому же пьяного, можно было ожидать чего угодно! Вплоть до нечаянного превращения его, Семена и Хайка, во что-нибудь неодушевленное.

– Пентухрама? – озадачился великий маг, уставясь на Семена в очевидном затруднении. – Это чего такое, а?

– Магическая звезда, – Семен для убедительности ткнул рукой в сторону медных прутьев. – Э-э… звездовая ловушка, как вы ее назвали – так она ваша или нет?

– Моя, конечно, а чья же еще? – удивился маг, мимоходом высморкался на пол и, шмыгнув, вытер нос рукавом. – Сам делал, по рисунку из магической книжечки… Тут из магов, поди, я один на тыщи верст! А то и на всем белом свете единственный… Ты вот что, ты мне зубы не заговаривай, понял? Я здесь главный, а потому приказываю – покажите мне ваши демонские медальоны! Убедиться хочу, что ошибки нету, – чародей сунул факел поближе к пентаграмме. – Доставайте медленно и не вздумайте колдовать! Все одно ничего у вас не получится, зато я могу ненароком озлобиться и тайное слово молвить, от которого вас в лепешку сплющит – у моей ловушечки сила о-го-го какая! – Семен, как и было приказано, медленно достал из-за пазухи медальон и показал его хозяину пентаграммы; Хайк тоже предъявил свой дымчато-золотистый жетон, издалека предъявил – подходить к невидимым стенкам после предупреждения Семена он не собирался.

– У тебя железная бляха, значит, ты главный, – убежденно сказал небритый чародей. – С тобой и буду толковать. Тебя, демон, как зовут-то?

– Симеон, – Семен так же медленно убрал медальон на место. – А вас как?

– Так я и тебе сказал, – погрозил Семену пальцем чародей. – Дураков нету настоящее, даденное мамкой имя всяким демонам называть! Я в книжечке про вашу братию все прочитал: и то, как вы порчу через верное имя насылать умеете, и то, что убить порядочного человека вам раз плюнуть… Зови меня Подайла, как друзья меня кличут, и хватит с тебя, демон!

– Уважаемый Подайла, – Семен говорил размеренно, не торопясь, чтобы слова доходили до сознания гражданина мага, – вы здорово ошибаетесь, считая нас демонами. Мы обычные люди, такие же как и вы, только у нас имеются личные волшебные медальоны… они у многих есть!

– Разумеется, – согласился Подайла, – у всех демонов имеются волшебные медальоны, как же им без них! Вся демонская сила в тех жетонах и заключена, я знаю, я читал. Ты, Симеон, меньше болтай о пустом, а лучше ответь – пойдешь ко мне в услужение? В работники пойдешь? Надо, понимаешь, одно хитрое дельце провернуть, а без толкового демона сложно выходит. То есть вообще никак не получается!

Хайк невольно сжал кулаки и гневно посмотрел на Подайлу: подобное унизительное заявление от невесть кого он воспринял как прямое оскорбление Симеона и, соответственно, себя – личного телохранителя знаменитого вора с прикрытием. Семен глянул на черепахового бойца, успокаивающе похлопал его по спине и обратился к Подайле:

– Смотря какая работа, уважаемый! Видите ли, пахать-сеять я не обучен, кузнечного дела тоже не знаю… коров доить не умею и не хочу тому учиться. Я – вор и этим все сказано.

– Обалдеть, – потирая ладони восторженно сказал Подайла, – вот свезло так свезло! Мне ж вор и нужен, зачем мне кузнец-то? Я и сам ковать обучен… Слушай, Симеон, нравишься ты мне! Ей-ей нравишься. Похоже, мы с тобой столкуемся.

– А если не столкуемся? – Семену вовсе не понравилась радость хозяина пентаграммы, – что тогда?

– Тайное слово скажу и всего делов-то, – ухмыльнулся Подайла. – Пентухраму от крови из шланга ополосну и буду ждать, пока сговорчивые демоны не попадутся.

– Не надо тайного слова, – поспешно сказал Семен. – Чего же вы хотите украсть, славный маг Подайла? Золото? Я дам вам много золота, только выпустите нас отсюда!

– Нет, – покачал головой славный маг, – что я, дурак на демонское золото размениваться? Не-ет, мои цели куда как серьезнее. Я хочу…

– Секундочку, маг Подайла, – прервал его Семен. – Прежде чем мы приступим к деловым переговорам, ответьте мне на один вопрос: с нами путешествовала девушка… ну, демонесса, можно и так ее назвать… скажите, куда она могла подеваться? Может, у вас еще одна пентаграмма где имеется?

– Нету у меня больше звездовых ловушек, – равнодушно ответил маг Подайла, – и одной достаточно. А где ваша демонесса – знать не знаю! Она мне и даром не нужна, какой с бабы прок? Хороший, умелый демон – вот кто мне нужен был… вернее, пара родственных демонов, которые не бросят друг друга в беде, хе-хе. Потому что один из вас – ты, бородатый, – останется в пентухраме заложником. Договоренность договоренностью, но и подстраховаться надо! – маг Подайла заулыбался, весьма довольный своей выдумкой.

– Хм, в каком смысле – родственных? – с недоумением спросил из-под рубашки Мар. – Братьев он, что ли, отловить хотел? Но вы не братья, почему же тогда оба сюда угодили?.. А, понял! Дружба иногда покрепче родственных отношений бывает! Опять же – Хайк заключил с тобой нерушимый договор об охране, повязан с тобой серьезно, да-да. Вот оно и сошлось одно к одному… Все ж какой я умный! Спасу нету.

– Маг Подайла, – понуро молвил Семен, делая скорбное лицо, – предусмотрительность ваша поистине дьявольская! Собственно, вы уже можете выпустить меня отсюда, считайте, что я согласился на работу. При таких условиях – и не согласиться? Глупцом надо быть… Но у меня одно требование: я делаю дело, вручаю вам украденное, а вы сразу отпускаете Хайка… э-э… моего друга-демона.

– Лады, – расцвел Подайла, – сейчас тебя выпущу. Но учти: сделаешь мне худо – считай, твой друг уже погиб. А если убьешь меня, то он, друг, останется в звездовой ловушке навсегда, я и тут все предусмотрел! Она, пентухрама, у меня надежная, посторонними не выключаемая, не взламываемая и не ремонтируемая. Чтобы какой колдун-умник погасить ее не смог…

А ты, бородатый, в дверцу не рыпайся: я ее лишь для Симеона открою, тебя пентухрама не пропустит. Хотя, конечно, можешь попробовать, отчего же нет, – ухмыляясь, дозволил славный маг Подайла. – Только после не жалуйся, что я тебя не предупредил!

– Хайк, – Семен повернулся к черепаховому бойцу. – Я постараюсь как можно быстрей решить проблему… Мар, обустрой-ка здесь все как надо: лежанку какую, еду и всяко разное, ну, сам сообразишь. – Буквально сразу же в пентаграмме появился небольшой диван с подушкой и теплым одеялом, ящик тушенки, вилка и консервный нож в стакане, упаковка минеральной воды и небольшой штабель буханок хлеба, запечатанных в целлофан; отдельно возникло оцинкованное ведро с крышкой.

– А ведро-то зачем? – поразился Семен. – За водой, что ли ходить?

– Чувствуется, что ты в исправительных местах никогда не был, – снисходительно заметил Мар. – Пробел в образовании, однако! Зачем, зачем… Приспичит Хайку – он сам разберется, для чего оно ему нужно, то ведро, – Семен хмыкнул, покачал головой, но говорить ничего не стал, и так все понял.

– Симеон, – негромко сказал Хайк, – будь осторожен. И не доверяй этому проходимцу: сдается мне, что он не из тех, кто держит свое слово, – черепаховый боец пожал Семену руку и уже совсем тихо добавил:

– Моя сумка у Олии, там же шар предсказаний – думаю, она через него сама нас найдет, тебя или меня. Поэтому не отвлекайся излишне на поиски Олии, хорошо? Мне очень не нравится сидеть тут, – признался Хайк. – Скучно!

– Эй, демоны, хватит шушукаться, – требовательно крикнул Подайла. – Обустроили пентухраму и хватит! За работу пора браться, уговор дороже денег… Симеон, надо бы тебе переодеться, а то будешь внимание привлекать в своей демонской одежке. Но где ж нормальные шмотки взять-то? Вот незадача… – Семен повернулся к Подайле, внимательно оглядел его и превратил свою рубашку и шорты в нечто подобное тому, что было на владельце пентаграммы, только не такое грязное и драное. Как ни странно, но мгновенная смена одежды Семена потрясла мага Подайлу куда сильнее, нежели появление в колдовской звезде дивана и продуктов.

– Ох ты и ловкач, – восхитился Подайла, – ох и пройдоха! Умелец! Лихо ты, ух как лихо! Мда, быть демоном – это здорово… Готовься, Симеон, сейчас выпускать тебя буду, – Подайла запустил руку под свитер на животе, вытащил оттуда потертую книжку и, полистав страницы, отыскал нужную. Подсвечивая факелом, маг произнес непонятную фразу, ткнул пальцем в сторону Семена: бирюзовая стена перед Семеном покрылась мелкой рябью; фиолетовые молнии, как потревоженные змеи, поползли в разные стороны, собрались у стыков с другими стенами – выжидающие, готовые в любой момент вернуться на место.

– Иди прямо, – указал Подайла, – уже можно. Дозволяю, хе-хе, – Семен прошел сквозь бирюзовую плоскость, на миг ощутив головокружение и жар во всем теле, но неприятные ощущения сразу же пропали, едва он оставил магическую стенку за спиной.

– Эй, демон! – Подайла отсалютовал Хайку факелом, – бывай! Лопай консервы и молись за удачу своего друга… тьфу, демоны ж никогда не молятся, я и забыл. Короче, желай ему удачи изо всех сил, – маг развернулся и потопал к выходу из зала; Семен махнул рукой Хайку и пошел следом за Подайлой.

За дверью начинался коридор-лестница, ведущий вверх, к дневному свету; Подайла загасил факел и воткнул его в кольцо на стене.

Поднявшись по ступенькам, Семен очутился под открытым небом: вокруг были сплошные развалины, даже не развалины, а высоченные груды из кирпичей, ломаного шифера, расколотых на куски мраморных плит и битых статуй с торчащими из мусора культяпками рук-ног; плоская крыша подвала, из которого они только что вышли, поднималась над землей где-то на метр и тоже была завалена разнообразным строительным ломом: то, что Семен принял за окна, оказались пробоинами, скорее всего от снарядов.

Серое небо, затянутое ровной облачной пеленой, напоминало осеннее, дождевое, но, судя по жаре, вряд ли здесь действительно стояла осень; зеленая трава, росшая на чистых участках земли, и редкие, покрытые пыльной листвой кустики не походили на осенние, увядающие – да, в этом Мире было лето.

– Место называется Гиблым, – Подайла заметил интерес Семена и истолковал его по-своему. – Правильные граждане сюда не ходят, потому можешь не беспокоиться: твоего бородатого демона никто не увидит и не потревожит. И не освободит, – маг уверенно пошел по еле заметной тропинке между кучами мусора, не оглядываясь пошел, знал, что Семен нападать на него не станет.

– Все же, Сема, должен тебе сказать, – с насмешкой в голосе сообщил Мар, – что наш самонадеянный проводник полный невежда и дурак. Потому невежда, что, имея некую магическую книгу, не может самостоятельно решить свою проблему и вызывает для этого демона… А дурак потому, что в демонов верит! И в дружбу между ними, надо же… Согласно множеству легенд, которые я слыхал, дружбы у демонов не бывает никогда – любой из них с удовольствием перегрызет глотку другому, тому, кто попытается набиться ему в сотоварищи. И объединяются демоны лишь в случае крупных боевых действий или несомненной личной выгоды! На предмет капитально пограбить и помародерствовать… Если бы наш маголох вызвал парочку настоящих, крутых демонов, то сейчас бы ему настал полный каюк с отрыванием головы, выпусканием кишок и прочими маленькими смертными прелестями. О, крутые демоны-убийцы! Общение с ними пропитано добротой и гармонией, несомненно, – Мар зашелся в злорадном хохоте.

– Куда мы идем? – Семен нагнал Подайлу. – Далеко еще?

– Не, недалече, – маг Подайла указал рукой вдаль. – Вон труба драконья торчит, а моя хатка под ней… Я уже год живу в Гиблом Месте, знаю его вдоль и поперек, – Подайла замедлил шаг, обернулся к Семену. – Отшельник я, понял? Когда книжица ко мне попала, сразу от людей и ушел, – Семену очень хотелось спросить про ту книжицу: откуда она и как досталась мусорному отшельнику, но он решил не торопить события.

– А почему "Драконья труба"? – Семен посмотрел в указанном направлении: за дальней грудой кирпичей торчала, опасно наклонясь, черная колонна. – Местное название, да?

– Почему ж название, – Подайла говорил не оборачиваясь. – Драконья труба она и есть драконья… Когда случилась война – много-много лет тому назад, еще при моем прапрадеде, – прирученные драконы из таких труб чугунными ядрами в укрепления плевали, насквозь стены прошибало… Видать, обронил сгоряча один из драконов трубу с высоты, или прибили его, откуда ж я знаю! Здесь драконьих костей видимо-невидимо: если под обломками покопаться, много чего интересного найти можно, опасного и непонятного… Один тип хотел чего-то в земле искать, – Подайла постучал себя по книжке на животе, – вот, доискался, – хохотнул непонятно чему и умолк.

Хатка Подайлы, кривобокая, грязная, собранная из невесть какого хлама, выглядела настолько убого, что Семену не то что входить в нее – рядом стоять и то не хотелось! Впрочем, заходить в домик не пришлось: Подайла отворил дверь, коротко ругнулся, пнул ногой что-то, лежавшее на пороге, и захлопнул дверь с такой силой, что самодельная хатка заходила ходуном, за малым чуть не развалилась.

– Посиделки в доме отменяются, – хмуро сказал Подайла, – нажрались, скоты, в мое отсутствие окончательно, вповалку лежат! Не пройти, не продохнуть…

– Кто лежит? – с невинным видом поинтересовался Семен. – Тоже отшельники?

– Вроде того, – недовольно пробурчал маг Подайла. – Эх, а еще друзья называются… Я как сигнал получил, все бросил и к ловушке побежал, а эти мерзавцы, видать, заначку мою нашли, целая канистра вина под кроватью лежала, хорошего вина, на табаке настоянного… Мерзавцы! – Подайла с ненавистью погрозил кулаком своему домику. – Ужо стану демоном, со всеми вами поквитаюсь! Каждому былые обидки припомню! Лично! Кого в порошок сотру, кого в дерьмо собачье обращу… Никого не пожалею.

– Демоном? – не веря своим ушам переспросил Семен. – Я не ослышался?

– Не ослышался, – Подайла расправил плечи, смерил изумленного Семена тяжелым взглядом и сказал как отрубил, через губу, спесиво:

– И не просто демоном, а князем демонов! Что там князем – царем! А ты, вор, в этом мне поможешь.

– Охренеть можно, – восторженно ахнул Мар. – Во мужик дает! Молодец, ух и молодец, грамотное пожелание… Хотя все равно дурак.

Семен почесал в затылке:

– Может, сразу диктатором? Чего мелочиться-то…

– Логично, – великодушно согласился кандидат в верховные правители демонов, – одобряю. Можно и в диктаторы, я не против. Гулять так гулять!