Глава 9 Самый Любопытный Из Миров Перекрестка

– И что у нас? – Семен остановился возле Хайка, с интересом заглянул в шар предсказаний на его ладони: в дымке шара проглядывалось нечто неопределенное, вроде объемной черной кляксы-медузы; медуза быстро таяла.

– Клякса какая-то, – сообщил Семен. – Это и есть ваша новость?

– Остаточный эффект дохлого сторожевого заклинания, – пояснил Хайк, передавая шар Олии. – Оно хотело убить наш шар, но мы успели раньше.

– Ну вы даете, – с уважением сказал Семен, – хакеры какие-то, а не спецы по магическим линиям связи. И где ж вы на него нарвались, на то сторожевое заклинание? Неужели фиолетовый бог постарался?

– Нет, – Олия бережно уложила шар в сумку. – Хотя бога мы нашли! Вернее, Хайк нашел, а я после в одну линию заглянула, там-то и нарвалась…

– Давайте подробнее и с самого начала, – потребовал Семен. – А то чего важное забудете сказать, я сделаю неверный вывод и мы дружно пойдем не туда, куда надо, и не сделаем того, что нужно! Отчего случится катаклизм в мироздании и оно, мироздание, окончательно разбежится в разные стороны, а после начнется вселенский хаос и человечество бесследно потеряется в складках времени-пространства, то есть погибнет. Без единого шанса на возрождение.

– Эк загнул! – восхищенно признал Мар. – Ты, Семен, когда такие перлы в массы несешь, неси их помедленней – а то я смысла понимать не успеваю! Ты что-то насчет клизмы говорил… Причем тут клизма?

– Пошутил я, – поторопился успокоить друзей Семен, видя их вытянувшиеся лица. – Поумничать захотелось не вовремя. Итак, давайте, – Семен кивнул Хайку.

– Мир этот необитаем, – начал черепаховый боец, – то есть всякие звери, рыбы и насекомые здесь имеются, как же без них-то в живом Мире! Но людей нету. Есть только один человек, он находится там, – Хайк махнул рукой вдоль горы-бугра. – Точно не знаю где, но направление известно! Он сейчас возле озерца сидит, под пальмами, на воду смотрит.

– В фиолетовых одеждах? – уточнил Семен. – Медитирует?

– Голый, в набедренной повязке, – ответил Хайк. – Но в фиолетовой. А насчет медитации… Вроде того, да. Можно сказать и так, оно по смыслу схоже.

– Не понял, – Семен настороженно уставился на Хайка. – Как это – вроде того?

– Травку он курит, – пояснил черепаховый боец. – Особую, от которой из реальности в мир грез уходишь. Травка, кстати, не вредная, курить можно без особых последствий для души и тела… Если, конечно, в меру употреблять.

– Ох ты, – помрачнел Семен. – Бог-наркоман, этого еще не хватало… А ты ничего не путаешь?

– Не путаю, – заверил Семена Хайк. – Уж я-то в травках разбираюсь! По цвету и виду – она самая. Соответствует!

– Мда, – Семен вздохнул. – Найти его сложно будет? Далеко это отсюда?

– Насколько далеко – не знаю, – Хайк пожал плечами. – Мне лишь направление известно… Найдем, не беспокойся! Я в шар регулярно заглядывать буду, чтобы с курса не сбиться.

– Возможно, придется идти долго, – Семен посмотрел на небо: звездный венок сползал к горизонту, к морю. – За день можем не успеть, даже при здешних пешеходных чудесах по сокращению расстояний.

– А если с помощью моей транспортной магии? – сходу предложил медальон. – Я типа скачками буду ее использовать, помаленьку… авось повезет и мы быстренько найдем то озерцо?

– Нет, – Семен отрицательно помотал головой. – Твой вариант, Мар, не годится. Во-первых, ты не сможешь выдержать направления…

– Ну почему же? – возмутился медальон. – Это же элементарно! Я ставлю здесь еще одну метку, как у моря, после мы идем куда подальше, я ставлю по пути третью и, уже ориентируясь по тем своим трем меткам, смогу почти точно, как по линейке…

– Во-вторых, – продолжил Семен, – где гарантия, что при таких скачках нас не занесет в совершенно другой Мир? Ты же сам знаешь, что сейчас творится с той транспортной магией! Нет, рисковать нельзя – поди вернись, ежели что! Опять по всяким Мирам блуждать придется, время зря терять… Пешком, только пешком!

– Я не против, – согласился Мар. – Не мне ж ногами топать! Опять же полезная экономия транспортного заклинания и физическая разминка для народа. И поешь ты походно-строевые песни классно, заслушаться можно, сплошное удовольствие! Единственно, крайне громко и немузыкально поешь, – укоризненно сказал медальон. – Не задушевно.

– Критика не принимается, – твердо заявил Семен. – Сам подумай, откуда может взяться задушевность в строевых песнях? – Семен усмехнулся. – Так, дальше у нас что? А, линия связи со сторожевым заклинанием, да-да… И что в той линии интересного было? – он посмотрел на Олию.

– Там, Симеон, и нашлась потрясающая новость, – Олии не терпелось рассказать ему о главном, она еле дождалась, пока Симеон закончит разговаривать с медальоном. – Хайк научил меня входить через шар предсказаний в информационные линии и я сначала прошлась по известным мне тайным адресам, где сообщают достоверную информацию, а не разрешенные имперской цензурой новости: правда ужасна! Разбегание Миров отмечено повсеместно, транспортная магия во многих Мирах уже вообще не действует, особенно в удаленных от центра Империи… вернее, магия-то действует по-прежнему, но попасть в отдаленные Миры из центра и наоборот теперь практически невозможно! Даже используя особо мощные военные заклинания… Но это еще не все, Симеон!

Правительства разных Миров обратились через закрытые линии связи напрямую к Императору, в Мир Перекрестка, с вопросом о сути происходящего, но, не получив никакого ответа, решили воспользоваться платными услугами чужих, чтобы добраться до Мира Перекрестка на прыгалках… Так вот: чужих нету! Ни альф, ни бет, ни прыгалок – словно их никогда и не было. Они исчезли из всех Миров одновременно, представляешь?! И на связь тоже никто из чужих не выходит…

– Да-да, – Семен нахмурился, припоминая. – Ты, Хайк, говорил когда-то, что у них эпидемия вроде бы началась, что чужих все меньше и меньше становится… Забыл вам тогда сказать, что ту эпидемию устроил им я, побывав в их главном Икс-Мире! Чужих там Хозяевами величали, а железная планета-база называлась Миром Равновесия. Отвлекся на что-то и забыл… Ну, позже расскажу, вы мне напомните только, – у Олии округлились глаза, ей хотелось немедленно узнать, что натворил в главном Мире Хозяев-чужих непредсказуемый Симеон… но надо было вначале сообщить еще кое-что важное, а уж после и расспрашивать.

– Тогда мы рискнули заглянуть в закрытую, секретную линию Императора. – Олия похлопала ладонью по сумке с шаром. – Обнаглели, наверное, но у нас все так хорошо получалось! Обошли кучу сторожевых заклинаний и в итоге наткнулись на донесение от главы имперской разведки Императору, лично… м-м… дословно текст не помню, но смысл вот какой: чужие, оказывается, затеяли междоусобную войну! И развернули такие боевые действия, что им вскоре стало не до захвата Миров… ни до чего не стало! Почему началась война, из-за чего – в донесении не написано.

Но самым невероятным в том сообщении было то, что во время тех боевых действий кто-то применил мощнейшее первичное заклинание, уничтожившее чужих как вид… Наверное, одна из воюющих сторон хотела прихлопнуть другую при помощи колдовства, но так как опыта работы с магией, тем более первичной, ни у кого из чужих нету, то и шарахнули по всем, и по своим тоже!

После этого и началось разбегание Миров… Ничего себе совпаденьеце, да? – Олия рассмеялась. – А когда мы стали выходить из секретной Императорской линии, нас засекли: там хитрое заклинание оказалось, особое, как раз на случай непрошеных гостей – впускать-то оно впускает, в отличии от других сторожей, но если пароль при входе в ту секретную линию назван не был, то при уходе заклинание вцепляется в тебя мертвой хваткой: поднимает тревогу и заодно убивает устройство, с помощью которого ты влез в запретное место… У меня опыта защиты от подобных заклинаний маловато, но Хайк сделал все как надо, – Олия ласково потрепала Хайка по плечу и у Семена вдруг непонятно отчего защемило сердце.

– Можешь не беспокоиться, Симеон, – подтвердил Хайк. – Нас не найдут, я гарантирую! Да и захотели бы найти, ничего у них не получится, с нынешней-то транспортной чехардой… – внезапно, заметив как изменилось лицо Семена, Хайк замолчал, нахмурился соображая, после отодвинулся от Олии, присел на корточки и, буркнув:

– Надо бы ревизию в сумке навести, – занялся содержимым своей поклажи.

Олия, казалось, ничего не заметила, не обратила внимания на возникшую заминку:

– И что мне интересно: откуда чужие могли взять убойные первичные заклинания? Все древние книги с подобным опасным волшебством, насколько я знаю, давным-давно сожжены, да и магией чужие принципиально не пользуются…

– Сожжены, да не все, – Семен смотрел, как Хайк бесцельно роется в сумке и на душе у него отчего-то стало неуютно, тоскливо. Словно он друга чем-то незаслуженно обидел.

– Хайк, бросай вещи туда-сюда перекладывать, ну их! Пошли лучше кофейку выпьем, с коньячком, по чуть-чуть. Будешь? – Семен присел на корточки рядом с Хайком. Черепаховый боец грустно улыбнулся Семену, оглянулся на Олию – та как раз отошла в сторону, заинтересовалась пролетающей мимо красивой бабочкой, пурпурной, шестикрылой, – и тихо сказал:

– Симеон, ты не думай ничего такого… Я… Олия ко мне относится как к товарищу, не более! Понимаешь? Не жди от меня подлостей, ладно?

– А я ничего и не думал, – рассмеялся Семен, дружески хлопнул черепахового бойца по спине и встал. – Кофе на дорожку выпьем или как?

– Можно, – Хайк поднялся, повесил сумку на плечо. – Только без коньяка, не люблю я коньяк…

– Мар, сделай нам кофейку, в трех экземплярах, – Семен щелкнул пальцами, – холодного, глясе. Сможешь? – Настроение у Семена было замечательное, хотелось отчудить что-нибудь эдакое, необычное:

– И – музыку. Обязательно – хорошую музыку! Есть у тебя чего хорошего-то?

– Пошукаем, – серьезно ответил Мар. – Почему бы и нет?

После они сидели и долго пили холодный кофе с кусочками сливочного мороженого, наблюдая, как тонет в неспокойном море звездный венок – солнце за солнцем; как по небу пролетают, подгоняемые вечерним теплым ветром, прозрачные замки и дворцы, принесло их откуда-то; как восходит неправильная многоугольная луна, громадная, белая, куда как больше похожая на семигранную гайку, чем на круг – и все это время над равниной звучала музыка. Играл, судя по всему, симфонический оркестр, великолепно играл! А еще пели двое, он и она. О чем они пели, Семен не знал, потому что песни исполнялись на незнакомом языке, но, судя по мелодии – о любви. О чем же еще могут петь двое под столь дивную музыку?

Луна поднялась в небо; кофе больше не хотелось никому, напились вдоволь; закончился и необычный концерт – пора было двигаться в путь. Семен посмотрел по сторонам: луна светила настолько ярко, что, казалось, в Чокнутый Мир вовсе и не ночь пришла, а случился рядовой пасмурный день. Краски лишь поблекли, да и то не сильно.

– Пошли, что ли, – сказал Семен, вставая. – Идти вполне можно, не заблудимся, – они зашагали в указанном Хайком направлении.

– Симеон, а что это за музыка была? – поинтересовалась Олия, – красивая… а как твой медальон ухитрился ее сохранить?

– О! – Мар обрадовался возможности потрепаться, – последняя новинка магоискусства от умельцев из Соснового Мира! Музыкальное консервирование называется… Ну, не очень-то последняя: все же двести лет прошло с тех пор, как я те песни в Мире Перекрестка слышал и консервировал… Мой тогдашний хозяин был жутким меломаном: он перед каждым серьезным грабежом всегда ходил на какой-нибудь концерт, душой просветлялся. Заодно и музыку консервировал – чтобы, ежели в Исправительный Мир попадет, было не так скучно… – Семен пересказывал то, что ему говорил Мар, иногда при этом вставляя в пересказ и свои комментарии, от которых Олия хохотала, а Хайк сдержанно улыбался.

Незаметно разговор пошел о музыке вообще и Семен предложил спеть походную песню, но Олия не захотела – ночь была слишком тиха, зачем привлекать к себе лишнее внимание? Может, здесь кроме летающих дворцов еще и летающие чудища существуют, с тонким слухом… Зачем рисковать зря? Семен подумал и согласился: чудища с тонким слухом действительно могут оказаться куда как опаснее некоторых музыкальных критиков, которым не нравится его пение – Мар покряхтел, но возмущаться не стал.

А чуть позже Олия вспомнила слова Симеона о невесть как сохранившейся книге первичных заклинаний. И об эпидемии, устроенной вором-Симеоном в Икс-Мире тоже вспомнила: Семен охотно взялся поведать о своих приключениях. О том, как он очутился в Хранилище, как подобрал Мара и что из этого вышло… Как он, Симеон, нашел книгу первичных заклинаний, а спустя несколько Миров познакомился с Хайком, с Яной; о Слимпе великом и бородатом тоже рассказал – впрочем, Хайк эти похождения знал не хуже друга Симеона, порой даже поправлял его, ловя на неточностях.

Когда Семен перешел к повествованию о том, как он искал подарок для королевы Яны, примолк и Хайк: многое из того, о чем говорил Семен, было новостью и для него. Например то, что друг Симеон – самый натуральный слимпер, помощник верховного жреца! Пусть и бывший помощник, но все же.

Рассказ о том, как Семен по заданию Кардинала искал самого Кардинала, вызвал у Хайка негодование: почему Симеон не взял его, черепахового бойца, с собой в тот проклятый Икс-Мир? Он, Хайк, наверняка пригодился бы Симеону! Олия же всерьез расстроилось – ей было жалко людей с насильно стертой памятью, и успокоилась она лишь когда узнала, что практически все люди из Икс-Мира спасены и вылечены; дослушав рассказ, они оба – и Хайк, и Олия – сошлись на том, что Симеон правильно сделал, взорвав пентаграмму-матку двутелов да и самих главарей-чужих заодно…

Вот так, за разговорами, они шли, шли, пока не пришли к пустыне.

Оплавленная гора была хоть высокая и длинная, но не бесконечная – постепенно сойдя на нет, она сменилась бескрайней пустыней: серые барханы тянулись насколько хватало глаз. Над барханами висела неправильная луна, заливая унылый пейзаж бестеневым светом; где-то далеко выл одинокий шакал, тоскливо и безнадежно.

– Хайк, доставай-ка шар, – Семен внимательно оглядел барханы. – Будем направление уточнять. Уточним и пойдем… эх, не люблю я по сухому песку ходить! Ноги вязнут да и вообще, – он протер глаза, – вот, уже и пыли надуло. Непростое оно дело, богов искать… Утомительное.

– Нам – туда, – махнул рукой Хайк, заглянув в шар предсказаний, – во-он туда, – Семен посмотрел в том направлении: песок да песок, никаких ориентиров.

– Надо почаще в шар заглядывать, – решил Семен, – а то будем ходить-блуждать до потери интереса к реальности, – и зашагал по песку.

…Рассвет застал их в пути: как Семен и предполагал, идти по барханам оказалось трудно. Мало того, пару раз они уходили в сторону от маршрута и приходилось делать приличный крюк, чтобы вернуться на прежний курс; один раз сделали привал, позавтракали и немного вздремнули. И пошли дальше.

Солнца всплывали одно за другим, поднимаясь над серой пустыней и превращая ее в золотую, горячую; когда над горизонтом встала солнечная дуга, половинка звездного венка, Семен увидел под ней оазис: редкие зеленые пальмы вокруг синего озерца и лежащую на берегу человеческую фигурку.

– Ребята! – Семен остановился, подбоченился и торжественно указал рукой на озерцо, – вон там нас ждут несметные богатства! Вперед! Мы станем купаться в деньгах и швырять их в море, – утопая по щиколотки в песке и кляня усталость, он тем не менее довольно бодро потопал к оазису.

– Ты с ума сошел! – ахнул Мар, – кто ж в море деньги швыряет, ты что?! Разорение, сплошное разорение… И где ты вообще море увидел, где? Ой, Семен, не нравится мне твое поведение, подозрительное оно! Наверное, солнцами голову напекло, экая она у тебя нежная… А вроде бы еще не очень-то и жарко, – медальон не на шутку встревожился. Впрочем, Олия с Хайком тоже не поняли опрометчивого заявления о несметных богатствах и пришлось Семену на ходу рассказывать им "Остров сокровищ", что помнил, то и рассказал; лучше всего, разумеется, Семену запомнилась лихая пиратская песня.

Потому-то к озерцу они подошли, во всю горланя: "Йо-хо-хо и бутылка рому!"; больше всех надрывался Мар, хотя никто его, кроме Семена, слышать не мог: от такого шума только глухой не проснулся бы! Но фиолетовый бог, как его окрестил Семен, спал в теньке под пальмой крепко-крепко и разбудить его мог разве что проливной дождь с градом. Которого здесь не могло быть по определению.

Семен остановился возле спящего, присел на корточки: молодой бог в набедренной повязке лежал сложив руки на груди и улыбался – видимо, ему снился хороший сон; рядом валялись курительная трубочка и полупустой кисет. Просыпаться бог не хотел ни в какую, понапрасну Семен окликал и тормошил его, все бестолку!

– Давай водой окатим, – предложил Хайк. – Я порой вот так же отключался, после травки, меня водой и будили. Грубо, но действенно!

– Именно что грубо, – Семен встал. – Бог, как-никак, не алкаш подзаборный! Деликатнее надо.

– Верно, – согласился Мар, – не надо водой, ты оплеух ему навешай, хрена миндальничаешь! Проснется как миленький, куда денется… Но деликатно навешивай, в самом деле, а то очнется и станет бузить, метать громы-молнии и наказывать всех подряд.

– Советничек, – сказал Семен. – Дипломат. Олия, возьми-ка из сумки стакан и набери воды: сейчас мы нашего гражданина чародея от нездорового сна лечить будем, – пока Олия ходила к озерцу, Семен и Хайк усадили бога, чтобы тот не захлебнулся; придерживая его за плечи, Семен влил ему в рот лечебной воды. Эффект превзошел все ожидания: гражданин чародей тут же открыл глаза, вскочил на ноги и, трусцой подбежав к озерцу, немедленно упал в него лицом вниз, где и затих; возле ушей у бога забулькали крупные пузыри.

– Возможно, у настоящих богов принято именно так умываться, – с сомнением сказал Мар, – э-э… радикально. Случись подобное с обычным человеком, то я решил бы, что он тонет. Вернее, топится на мелководье.

– Хайк! – Семен бросился к тонущему богу, – помогай! – вдвоем они оттащили несостоявшегося утопленника подальше от воды; молодой бог вяло отбрыкивался, обзывая всех "мороками запредельными" и требуя, чтобы никто из снорожденных не вмешивался в его личную жизнь – похоже, он еще не вполне пришел в себя и путал сон с явью; Хайк держал бога сзади мертвой хваткой, не давая ему махать руками. И не знал, что делать дальше.

– Эк все запущенно-то, – Семен выплеснул остатки воды из стакана. – Мар, коньяку мне! Вот, молодец, – Семен раскупорил появившуюся бутылку, налил в стакан на треть и силком влил коньяк в рот молодому богу. Тот хотел было выплюнуть, но передумал и проглотил – взгляд у него прояснился.

– Полегчало, маг-чародей? – заботливо спросил Семен. – Ты не стесняйся, говори! Могу еще налить, хочешь?

– Хочу, – прислушавшись к собственным ощущениям, ответил бог. – Первый раз встречаю настолько вещественных мороков… и не рассыпаются, и коньяком угощают. Забавно, – он подумал, добавил утвердительно, – очень забавно! Почему бы и не воспользоваться моментом? – Хайк отпустил бога, тот сел на песок, налил себе еще коньяку, полстакана, выпил залпом.

– Симеон, он сейчас опьянеет! – встревожено предупредила Олия, – по такой-то жаре!

– Вряд ли, – Семен присел напротив бога. – Из этого стакана – вряд ли! Проверено, – Семен превратил свою одежду в легкую рубашку и шорты, более подходящие к жаркому дню; Олия и Хайк сели рядом.

Маг-чародей никак не отнесся к смене одежды Семена, да и не заметил он того – молодой бог смотрел куда-то вдаль, напрочь позабыв о своих гостях.

– Эй, парень, очнись! – Семен помахал у него перед лицом рукой, – мы тут! Слушай, коньячный йог, бросай медитировать, мы к тебе по делу. И не отстанем, пока не поговорим.

– Мороки, – буркнул коньячный йог, – запредельные… Ну, чего вам? Смешно, однако: я беседую с порождением собственных снов! Впрочем, говорящие мороки большая редкость… Почему бы и не поболтать, пока вы не рассыпались? Чего вам надо, снорожденные? Говорите.

– Ты меня помнишь? – Семен ткнул себя пальцем в грудь. Бог рассеянно посмотрел на него, отмахнулся и, снова налив себе коньяку, задумался над стаканом.

– Значит, ни фига ты не помнишь, – Семен раздраженно стукнул кулаком себя по колену. – Я у тебя недавно был, горы еще спалил ненароком, потом цунами началось, ты волну утихомиривал… Помнишь?

– Так вы что, не мороки? – неподдельно изумился бог, вытаращившись на Семена, – живые, что ли?

– Воистину живые! – с пафосом воскликнул Мар. – Дошло, наконец-то… Стали бы тебя всякие мороки-шмороки дорогим коньяком потчевать! Элитным, двадцать пять лет выдержки, прямая поставка из Виноградного Мира, пошлина дикая, плюс акциз… одна бутылка целый золотой стоит! А он из стакана и без закуси, никакой культуры, блин. Где вы воспитывались, молодой человек?

Бог ошалело уставился на Мара, заглянул в стакан и вдруг захохотал. Да что там захохотал – заржал, расплескав весь коньяк по песку; Семен терпеливо ждал, когда пройдет неожиданный приступ смеха. Наконец бог перестал смеяться, вытер глаза рукой, протянул стакан Семену:

– Забирай! Я-то думал, что вы мороки и коньяк тоже призрачный, а коли так, то хватит пить, не хватало еще с утра надраться, – Семен забрал стакан, положил его в сумку.

– Настоящие, – молодой бог с любопытством оглядел пришельцев. – Кто бы мог подумать… Да здесь настоящих-то никогда и не было, с момента сотворения этого Мира!

– Не было, говоришь? – удивился Мар. – А откуда ж тогда про коньяк знаешь? Или он испокон веков существует? Типа на заре сотворения Вселенского Диска создан был, самым первым. А потом уж и Диск заодно сляпали, чтобы было кому тот коньяк пить, хе-хе…

– Мар, замолчи, – потребовал Семен. – Дай по делу поговорить, не до шуток сейчас!

– Откуда я знаю про коньяк? – молодой бог устало потер лицо, – да я много чего знаю, – он удрученно вздохнул. – Я, в общем-то, и могу очень многое, но далеко не все… Такое вот у меня ограничение, знать и не мочь.

– Ограничение? – удивилась Олия, – как это? Почему?

– Точно, не мороки, – обрадовался бог, – те бы спрашивать не стали, им это неинтересно… хотя бывают и сложные конструкции, вполне адекватные, – маг-чародей в затруднении пощелкал пальцами. – Беседуешь с таким, беседуешь, полное впечатление достоверности, а он, глядь, взял да и рассыпался! На полуслове… Как бы проверить, что вы – настоящие? А не обман чувств. – Семен не нашелся, что ответить.

– Может, по морде ему дать? – предложил находчивый Мар. – Кровь из организма пустить… зуб там выбить или палец вывихнуть… ногу, в конце концов, сломать для убедительности!

– Не доказательно, – отмахнулся бог. – Во-первых, я бессмертный, а во-вторых неуязвимый. Ладно, приму вас за реальность, а что другое остается делать?

– Замечательно, – обрадовался Семен. – Кстати, хотел спросить, как реальный человек реального бога: тебя как зовут? А то без имени неудобно, знаешь ли. И ничего, что на "ты", не в обиде? Так получилось, понимаешь…

– Бог? – удивился молодой человек. – Какой же я бог! Ха, скажешь еще… Все, ты меня убедил в своей реальности: ни один морок так меня не назвал бы, нет у них никакого уважения к их создателю… и чувств тоже нету! Давайте знакомиться, – парень привстал, протянул руку:

– Настройщик. Имя за давностью лет не помню… А вас как зовут?

– Оба-на, живой Настройщик! – ахнул Мар. – Семен, да мы, оказывается, на другой стороне Вселенского Диска очутились! Ой мне, – и умолк, не в силах сказать более не слова: Семен понял, что Мар испугался. По-настоящему испугался, без притворства! Что с ним случалось крайне редко.

– Симеон, – Семен тоже привстал, пожал протянутую руку, – вор с магическим прикрытием.

– Олия, – девушка улыбнулась Настройщику, – поисковая наводчица… Воровка, в общем.

– Хайк, – бородач в джинсовом костюме тоже пожал руку Настройщику. – Воин из клана Болотной Черепахи. Избранный.

– А я – Мар, – набравшись храбрости, сказал медальон. – То самое магическое прикрытие… Гражданин Настройщик, так это ты… извиняюсь, вы регулируете все мироздание, да? Оченно наслышан, знаете ли, легенды всякие, то да се… Извините за бестактность, ежели что, – смутился Мар. – Я с богами не часто общаюсь, да-с.

– Я – не бог, – Настройщик щелкнул пальцами: тотчас на нем возникла долгополая фиолетовая рубаха с боковыми карманами, фиолетовые же брюки и кожаные сандалии; также рядом, в тенечке, материализовались четыре мягких кресла. – Прошу, – Настройщик встал, подняв с песка трубочку и тощий кисет, спрятал их в карман рубахи, уселся в кресло.

– Пальцем щелкнул и готово, – негромко заметил Мар, не удержался по своей вредности. – Типичный не бог, ей-ей…

– Я всемогущий только в пределах моего Комплексного Мира, – несколько раздраженно ответил Настройщик, – далее моя власть не распространяется! Это я говорю для тебя, медальон по имени Мар, чтобы не было лишних вопросов.

– Комплексный Мир? Очень необычное название, – Семен глянул на Хайка. – Скажи, Настройщик, а не связано ли оно как-то с комплексными заклинаниями, поступающими в остальные Миры через избранных? Через тех, кто…

– Я знаю, кто такие избранные, – Настройщик тоже поглядел на Хайка, с пониманием поглядел. – Конечно, связано! Этот Мир и существует исключительно для того, чтобы создавать те комплексные заклинания и пересылать их через избранных в другие Миры, а я при нем вроде обслуживающего техника, за порядком доглядываю… – Хайк заерзал на месте, хотел было спросить что-то, больно уж тема для него оказалась не безразличная, но Настройщик предупредительно поднял руку – мол, не торопись, сейчас, погоди минутку – и Хайк вопроса не задал.

– Вот вы все решили, что я – бог, – Настройщик откинулся на высокую спинку кресла, сложил руки на груди. – Со стороны оно, конечно, так и кажется… Но лишь со стороны. Мне-то лучше знать, кто я на самом деле!

– И кто же? – не смогла удержаться от вопроса Олия, хотя и так было понятно, что Настройщик сам все расскажет, истосковался он по общению.

– Заключенный, – Настройщик повел вокруг себя рукой. – А это моя тюрьма… Замечательная тюрьма! Здесь есть все, чего бы я ни пожелал, но за века надоедает любая роскошь, если она однообразна. А покинуть Комплексный Мир я не могу, такое на мне не снимаемое заклятье! Оно же делает меня бессмертным и неуязвимым… к сожалению.

– Ты сожалеешь, что вечен? – поразился Хайк. – Впервые слышу подобное! Обычно люди мечтают о бессмертии…

– Я тоже мечтал, – погрустнел Настройщик. – Когда мне, молодому волшебнику-ученику, предложили стать Настройщиком и пообещали вечную молодость и здоровье, я ни минуты не раздумывал… А зря! Надо было подумать, прежде чем соглашаться.

– Гм, если не секрет, кто предложил-то? – Семен сочувственно глядел на бессмертного заключенного. – Не хочешь отвечать – не говори, вопрос для тебя, думаю, не из приятных…

– Древние маги, кто ж еще, – пожал плечами Настройщик, – старшие. Когда они стали не нужны – вернее, сами маги с чего-то вдруг решили, что они больше никому не нужны… или это была всего лишь официальная версия для непосвященных, а на самом деле старшие маги затеяли что-то тайное, личное? До сих пор в догадках теряюсь… – тогда-то они и сотворили Комплексный Мир, абсолютно закрытый, в который никому из посторонних хода нет! Хм, жутко интересно, как вы-то ухитрились сюда попасть?

Должен сказать, что я не знаю, из каких практических соображений был создан этот Мир, могу только догадываться… Например, для того, чтобы все пользовались единой универсальной магией и не лезли в изучение чего-то более серьезного, опасного. По принципу: "Меньше знаешь – мироздание целее!" – Настройщик сгорбился, уперся локтями в колени, криво усмехнулся:

– Целее! Эх, было оно целым, а теперь… – достал из кармана трубочку и кисет, взвесил их на ладони и со злостью швырнул далеко в сторону:

– Дожил! От беспомощности дурман-траву курить начал… Куда уж дальше! И ничего поделать с происшедшим не могу, представляете, ничего!.. Вы, наверное, не в курсе, что мирозданию приходит конец? Разваливается оно, необратимо разваливается!

– В курсе, – Семен побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Собственно, мы по этому поводу к тебе и прибыли…

– А как вы ухитрились это сделать? – с жадным любопытством спросил Настройщик. – Как? Если вы смогли пробраться в совершенно закрытый Мир, то, возможно, и я смогу отсюда выскользнуть через вашу лазейку! Хотя бы на день – к людям, куда угодно, хоть в Исправительный Мир, я согласен! Впрочем, о чем я говорю, – с горечью произнес Настройщик. – Проклятое волшебство никуда меня отсюда не отпустит…

– В Комплексный Мир меня когда-то забросила пентаграмма двутелов, – пояснил Семен. – Как, почему – не знаю… Забросила и все тут! А Мар на всякий случай адресную метку на морском берегу оставил, по ней мы и вернулись вчера. Я насчет разбегания Миров хотел с тобой потол…

– Погоди, – нетерпеливо перебил Семена Настройщик. – Какие двутелы, какая пентаграмма? Двутелы – это чужие, да? Я хоть и ограничен в перемещениях, но доступ к линиям связи у меня есть, и не только к линиям… Впрочем, не важно! Расскажи-ка подробнее, что к чему!

Семен откашлялся и начал рассказывать – коротко, по существу, одни лишь факты и ключевые моменты. Если Олии и Хайку он преподнес историю своего прибытия в Истинные Миры и путешествие в Икс-Мир как приключенческий роман, то Настройщику был представлен официальный отчет, без лишних подробностей. Да и не нужны были сейчас те подробности, только отвлекли бы от сути дела!

Настройщик слушал внимательно, изредка кивая чему-то своему, словно подтверждая для себя услышанное; когда Семен обмолвился о своей последней встрече с Кардиналом, о том, что Кардинал собирался нанести удар по чужим, стоит им хоть немного ослабнуть в междоусобной войне, как Настройщик резко остановил Семена.

– Достаточно! Мне все ясно. Этот ваш Кардинал…

– Император, – поправил Настройщика бесцеремонный Мар. – Новый.

– Ну, Император, – отмахнулся Настройщик, – тем более! Ты, Симеон, говорил, что он в свое время экспериментировал с магией и даже с комплексным волшебством в частности, да? То есть опыт по манипуляциям с заклинаниями у него имеется. И книга первичных заклинаний нынче лежит в имперском спецхранилище, или где она там еще лежит… уж кто-кто, а Император наверняка может ею воспользоваться! И его слова об ударе по чужим… недавнее полное исчезновение двутелов… Все сходится.

– То есть? – Семен ждал ответа, хотя ему уже все было ясно.

– Буквально в тот день, когда исчезли двутелы и Миры стронулись со своих мест, – медленно и веско сказал Настройщик, – кто-то в центре Империи, в Мире Перекрестка, применил невероятно мощное самодельное колдовство, составленное из фрагментов несовместимо-разных первичных заклинаний… довольно толково составленное! Но магия та, как и любая самоделка, была до крайности сырая, толком не продуманная и потому непредсказуемая по своим последствиям. Последствия, к сожалению, долго ждать себя не заставили…

– Ты уверен, что в Мире Перекрестка? – мрачно спросил Семен. – Точно?

– Я же Настройщик, – развел руками вечно юный собеседник. – Я знаю.

– Кардинал-Император хренов! – с ненавистью сказал Мар. – Гад слимперский. Жаль, что я его в свое время первичным заклинанием "На лихого дядю" не до конца прихлопнул. Эх, а какая возможность была, какая возможность! Дурак я круглый после этого и все тут…

– Что делать будем? – Семен посмотрел в глаза Настройщику. – Есть ли какие варианты по отмене того заклинания?

– В принципе есть, – Настройщик потер лоб, нахмурился. – Помнится, в руководстве по работе с первичными заклинаниями что-то говорилось об отмене произведенного действия, что-то элементарное… давно читал, уже подзабыл. Надо память освежить, – он встал из кресла и пошел по берегу.

За трубкой и кисетом.