Глава 13 Сильная Личность – Ити Б. Р. В., Маршал Перекрестка

– Приветствую вас, маг Подайла! – крикнул Семен, старательно изображая радостную улыбку. – А вот и мы, с заказанным медальоном, – Семен поднял над головой сильно похолодевший железный кругляш: Мар, небось, выкачал из него все подчистую, как Семен и просил… Лишь бы Мар не перестарался, не вытянул заодно и транспортные заклинания! Для Семена, да и для всех остальных это было важно.

– Вижу, – коротко сказал Подайла, однако арбалет не убрал. – Вижу, что обмануть меня хотел, гнусный воровской демон! Украсть-то украл, сумел, заодно подружку свою нашел и сразу в бега наладился, да? И родственничка своего не пожалел, бросить хотел, вот она, демонская дружба, нда-а… – маг Подайла криво усмехнулся. – А моя звездовая ловушка опять тебя поймала, и демонеску твою заодно… Нет веры людям, а уж демонам и подавно! Все, лишаю тебя орденов, медалей, своей ласки и росту по службе. Гони медальон, зараза! Кидай его сюда!

– Круто, – оценил заявление мусорного колдуна потяжелевший и нагревшийся от работы Мар. – Знавал я многих дураков, обыкновенных, но с таким впервые сталкиваюсь! Как бы мне его классифицировать?.. М-м, что-то типа: "Дурак отстойный, вконец зачморенный, нафиг бескомпромиссный…" Ты, урод! Чтоб у тебя менталитет на лбу вырос! – Семен, не ожидавший подобных слов, расхохотался.

– Он еще и смеется, – изумился отстойный Подайла, – каков наглец! – мусорный колдун озадаченно нахмурился. Судя по его виду, Подайле пришла в голову некая идея, мысль о том, что демон-вор смеется не просто так! Что у него имеется в запасе нечто эдакое, чего он, умный Подайла, не учел.

– Требую объяснить причину неуместного веселья, – сухо приказал маг Подайла. – И не вздумай врать! Застрелю, – он демонстративно прицелился в Семена из арбалета: оружие было заряжено остро заточенным куском строительной арматурины.

– Семен, пусть пальнет, – обрадовано воскликнул Мар, – преподнесем ему маленький урок! Я заточку сожгу, а ты объясни Подайле, что пентаграмма, хоть нас не выпускает, но и сюда тоже ничего постороннего не впустит! Заставь дурака поверить, что вы оказались в патовой ситуации, тогда он и говорить с нами иначе будет, спокойнее. Давай-давай, – подбодрил Семена медальон. – Дразни его, дразни!

– Ни хрена ты мне не сделаешь, кретин, – Семен выставил ногу вперед, упер руки в бока и спесиво выпятил нижнюю губу. – Мы в твоей пентаграмме под надежным прикрытием! Она же нас и защищает, недоумок! Тоже мне, знаток магии, состряпал колдовскую звезду, а как она работает, толком и сам не знает. Неуч ты, а еще в диктаторы намылился, – Семен подумал, не слишком ли он зарвался, но отступать было некуда. – Стреляй же в честного демона, убедись, что он неуязвим, – Семен выпятил грудь.

– Стрельну ведь, – неуверенно предупредил Подайла, – допросишься ты у меня, – но арбалет продолжал держать твердо, видать, имелся опыт.

– Стреляй же, гад! – Семен обвинительно ткнул рукой в сторону мага, – увидь, насколько ты глуп и мерзок в своем неведении. Из-за таких, как ты, все беды на свете! От идиотов с гонором, клепающих невесть что, а потом удивляющихся хреновым последствиям сделанного! Ты, блин, палка в колесе мирового прогрес… – Подайла резко перевел арбалет на Олию и выстрелил, Олия даже среагировать не успела: арматурина ударилась в видимую лишь для Семена бирюзовую стену пентаграммы и рассыпалась электросварочными искрами.

– Опс, – убито сказал Мар, – ни фига себе…

– Видишь, – Семен с удовольствием показал магу Подайле кукиш, – я ж тебя предупреждал! И с медальоном то же самое случилось бы, кинь я его тебе.

– А вот я сейчас слово заветное скажу, – предупредил Семена насупившийся арбалетчик, – и перемолотит вас моя звездочка ясная! В фарш, в труху! Что, съел?

– И медальон заодно перемолотит, – напомнил Семен. – Дырка тебе от бублика станется, а не диктаторство!

– Ну ладно, – с неохотой согласился Подайла, – убедил, – он отбросил в сторону бесполезный арбалет. – И чего делать будем?

– Говорить будем, – предложил Семен. – Хочешь, я тебе расскажу как мы украли медальон и почему снова очутились в твоей ловушке?

– Говори, – с кислым видом согласился Подайла, – но ведь соврешь все одно… Правдивый демон, ха! Все равно что неподкупный стражник, сплошная небывальщина. Брехня.

– Мои слова ты можешь запросто проверить, – заверил Подайлу Семен, – это очень легко сделать, особенно до заката. Пойдешь в город, к дворцу князя, в толпе покрутишься – тебе все-все расскажут. Только о налогах не заикайся, бока намнут!

– Это да, – согласился заинтригованный Подайла, – намнут. Но я ж не такой тупой, чтобы о налогах в толпе беседовать… Давай, рассказывай!

Семен уселся на диван, закинув ногу на ногу; Хайк и Олия пристроились рядом. Подайла, видя, что рассказ может затянуться, приволок откуда-то пару запасных факелов и толстенный чурбак, на который и взгромоздился возле ближайшей жаровни, чтобы не замерзнуть.

Помня, что излишних подробностей для достоверности повествования не бывает, Семен рассказывал красочно, словно роман читал, но некоторые детали все же опускал за ненадобностью. Например, откуда прилетел невидимый дракон, или как Олия добралась до города. Или откуда взялся карнавальный порошок.

Впрочем, Подайла и не спрашивал – демоны, они и есть демоны, что им стоит дракона к себе призвать или из густого леса выбраться! Пустяки, одно слово… Когда Семен добрался до случая во дворце князя, описал его подругу и то, во что они превратились, Подайла принялся гоготать как сумасшедший, словно тоже веселого порошку попробовал.

– Это ж Нинетка была, – утирая слезы, пояснил маг, – известная певичка из лесного города, любовница барона Тризи… Ох и ведьма! Значит, на обоих управителей глаз положила? С нее станется, это она запросто, пля… – Семен умолк на то время, покуда сведущий Подайла высказывал все, что он думает об актрисках, об управителях городами и об их вольном образе жизни – причем высказывал громко, авторитетно и от души. Слушать Подайлу было любопытно, Семен и не подозревал, насколько сложен и многообразен здешний мат; когда знаток светской жизни выдохся, Семен коротко сообщил ему о том, где был спрятан медальон и почему демонам-ворам пришлось удирать назад, в пентаграмму.

– Может быть, ты и не соврал, – рассудительно сказал Подайла, дослушав Семена. – Но все же надо сходить, проверить. Убедиться надо! – Подайла вынул факел из кольца и направился к выходу.

– Эй! Ты же сам говорил, что тебе нынче в город хода нету, – напомнил ему Семен. – Забыл, что ли?

– Сейчас можно, – обернувшись, через плечо ухмыльнулся Подайла. – Пока князь Бифан козлом по спальне скачет, а его знатная стража от зевак обороняется и невидимых драконов в небе выглядывает – то можно! Да и не через главные городские ворота я пойду, понятное дело, – с этими словами колдун Гиблого Места вышел из подвала.

– Хм, и как долго нам его ждать придется? – озаботился Хайк. – Далеко ли до города?

– Не очень, до города часа полтора ходу, – медленно ответил Семен, о чем-то задумавшись, – да к княжескому дому сходить, в толпе потусоваться, да назад… Часов через пять-шесть вернется, не раньше.

– Тогда я посплю, – решила Олия, – вы, ребята, не против? Устала я что-то, еще и перенервничала: страшно, когда в тебя из арбалета в упор стреляют! – Хайк и Семен поспешно встали с дивана и девушка, свернувшись калачиком, почти сразу уснула; Семен заботливо укрыл Олию одеялом.

– Я, пожалуй, шаром займусь, – черепаховый боец осторожно взял с дивана забытый им шар предсказаний. – Надеюсь, он не совсем испорчен. – Хайк уселся на ящик с консервами, уткнулся в слабо мерцающий шар: на поверхности чернела длинная косая трещина и одна половинка шара светилась несколько тусклее другой. Но светилась.

– А я кой с кем поговорю, – угрожающе сказал Семен. – Ну-ка, Мар, поясни, что означало твое "Опс!" Или я чего-то не понял, или ты едва успел воспользоваться своей защитой, так? И Олия могла погибнуть…

– Нет, – с досадой ответил медальон, – ты прям как мракобес Подайла: делаешь окончательные выводы, не зная истинных причин… Защита у меня была подготовлена для всех троих и никакая заточка ее не пробила бы! Гадский Подайла быстро сориентировался, типа попробовал убедиться в искренности твоих слов насчет пентаграммы, но решил стрелять в кого другого – вдруг ты врешь про защиту? Ему-то убивать тебя не резон, ты у него за главного демона идешь… за бригадира, несомненно. Вот и стрельнул Подайла в Олию, что ему до нее?

Меня другое расстроило – стены у пентаграммы действительно ничего не пропускают внутрь нее. Понимаешь, о чем я?

– Не очень, – покачал головой Семен.

– Жутко мощная пентаграмма, – вздохнул Мар. – И какое бы транспортное заклинание я не применил, когда мы из нее выберемся, то все одно будем вновь и вновь возвращаться в эту хренову ловушку! Получается, Семен, что убраться из этого Мира нам, увы, не суждено. И останемся мы здесь навсегда, до конца света… В обществе местных помойных придурков.

– А-а, – успокоился Семен. – Всего-то! А я, ей-ей, решил, что ты маху дал… Не переживай, у меня все продумано. Вернется наш славный мерзавец Подайла, выпустит нас – куда ж ему деваться! – получит свой медальон "всевластия" и ты сам увидишь, что тогда случится.

– Эге! – обрадовался Мар. – Ну-ка, ну-ка, жду с нетерпением. И ничего мне заранее не объясняй, обожаю сюрпризы!

…Подайла вернулся, как и предполагал Семен, не скоро.

Окошки-пробоины под высоким потолком давно уже потемнели, слились со стенами; жаровни погасли, уголь в них выгорел дотла; в громадном черном подвале было темно и жутковато. Мар выдал из своих запасов упаковку свечей – не от комаров и вампиров, как случалось когда-то, а самых обычных, парафиновых, – и попросил использовать их крайне экономно, мол, больше нету. Свечи расставили внутри пентаграммы где только можно было, и, не обращая внимания на причитания Мара, экономно зажгли сразу все: колдовская звезда стала напоминать громадный юбилейный торт. Не хватало лишь самого юбиляра.

Юбиляр, если можно его так назвать, пришел когда троица внутри пентаграммы села ужинать тушенкой: скаредный медальон категорически отказался выдавать что-либо еще, сказав, что надо рачительно лопать то, что уже имеется в наличии, не запихивать же ему эти консервы в себя обратно! Тем более, что у него этой тушенки завались, надо ж ее куда-то девать.

Подайла был возбужден: рассказ старшего демона, то есть Семена, подтвердился полностью – замок князя до сих пор оцеплен, а слухи в толпе один другого страшнее! В основном говорили о разноцветных чертях в лакейских одеждах, заполонивших все этажи замка, от подвала до чердака. О чертях, съевших иноземного доктора вместе с его учеником живьем и без соли, потому как соли те черти боятся, от нее у нечисти рога и хвосты отваливаются. "Лекари, наверное, постарались, " – понял Семен, – "кто ж еще?"

– Раз ты убедился в моей правоте, – назидательно сказал Семен, – тогда давай, выпускай нас! Отдаю тебе медальон и мы расходимся чин-чинарем. Про арбалет забудь, – быстро добавил Семен, видя, что Подайла косится на забытое им в подвале оружие. – Ни к чему нам новые проблемы! Я тебя клятвенно заверяю: никто тебе ничего плохого не сделает, ни я, ни мои друзья!

– Ни магией, ни рукой, ни ногой, – уточнил Подайла. – Ни в мыслях, ни действием. Клянитесь страшной клятвой и целуйте в подтверждение свои медальоны!

– Чтоб я демоном перестал быть, – воодушевлено поклялся Семен. – Чтоб вовек мне демонского мира не видать! – Он показно, как в мелодраме, приложил медальон к губам, а потом незаметно сплюнул в сторонку.

– Вот такое отношение ко мне правильное, – похвалил Семена Мар, – только плеваться не надо! Не надо, понимаешь, момент портить, а то впечатление смазанное остается… – и замурлыкал что-то лирическое, душевное.

Олия и Хайк тоже поклялись страшной необязательной клятвой и быть бы вскоре знатоку демонов всенепременно битым, а то и более, если бы Семен заранее не предупредил друзей.

Подайла, стоя под воткнутым в кольцо факелом, заглянул в книжку-монографию, громко произнес нужное заклинание и махнул в сторону пентаграммы рукой: фиолетовые молнии перед Семеном знакомо расступились. Но выходить первым Семен не стал – сначала из колдовской звезды вышла Олия, за ней Хайк, а уж после и Семен, мало ли что у Подайлы на уме! Выпустит одного лишь демона-бригадира, а остальных законопатит за ненадобностью, с него станется…

– Я свое слово сдержал, – не отводя глаз от железного кругляша в руке демона-бригадира, сказал Подайла. – Теперь и ты… Дай медальон! Дай!!! – лицо Подайлы от волнения пошло багровыми пятнами, видимыми даже в неверном свете факела; Семен поспешил отдать ржавый амулет новому владельцу, не то прихватит того нервный карачун и ничего из задуманного не выйдет…

Подайла трясущимися руками нацепил на себя медальон и, трепетно поглаживая вычищенную от лишней магии железяку, перевел дух. Семен ждал, что же будет дальше; ждала Олия, глядя на Подайлу и слегка улыбаясь; ждал Мар, весь в предвкушении обещанного сюрприза. А Хайк ничего особенного не ждал – он смотрел на мага Гиблого Места как каратист-инструктор на пьяного хулигана, пока что тихого, не буйного: ты, дружок, только дай мне повод, а дальше я сам! И разминал пальцы.

– Сбылась моя мечта! – торжественно провозгласил Подайла, воздев руки к невидимому в темноте потолку, – и отныне весь мир у моих ног! Трепещите же, несчастные! Вы, кстати, тоже трепещите, освобожденные из пентухрамы, не стесняйтесь… Ваш правитель идет к вам, о мои демоны! – Подайла поднес к лицу тяжелый медальон, шепнул что-то: внутри железной бляхи слегка щелкнуло, словно тепловое реле у холодильника сработало.

– Старье, – с пренебрежением сказал Мар. – Магоприводная часть ни к хренам собачьим. Сундук-раритет… Самое место на свалке! Где он и находится.

– Неси же меня, о мой талисман, в страну демонов, в золотые королевские чертоги, – приказал Подайла и трижды стукнул по медальону пальцем. Но ничего не произошло: новоявленный властелин мира никуда не исчез и стоял с видом ребенка, у которого только что отобрали мороженое и лопнули гвоздиком воздушный шарик – ни тебе желанного перемещения, ни золотых чертогов…

– А чего он другого хотел-то? – посмеиваясь, заметил Мар. – Попасть в несуществующее место, ха! Семен, поясни убогому, но аккуратненько, доступно… Пусть другой адрес загадает, из реальных.

– Эй, маг Подайла, – Семен с трудом подавил смешок. – Для того, чтобы перенестись куда-то, надо давать точные координаты, а не вольное описание места прибытия! Скажи: "Хочу попасть в такой-то, конкретный Мир", тогда лишь медальон и сработает. А уж на месте разберешься, чертоги там или не чертоги…

– И как именно называется твой конкретный Мир? – наивно спросил Подайла. – Я ж не знаю!

– Много их, Миров-то, – уклончиво ответил Семен. – Тебе в который надо?

– В демонский, самый главный, – уверенно ответил владелец ржавой побрякушки, – в наиглавнейший! Что мне в отсталых Мирах делать? Мне они без надобности, вот еще!

– Рекомендую Перекресток, – серьезно посоветовал Семен. – Это самый крутой из всех известных мне Миров. Там и чертоги есть, и дворцов навалом, сколько хочешь…

– Разберусь, – отрезал Подайла. – Хочу в Мир Перекрестка! – и трижды стукнул по медальону костяшкой пальца.

В тот же миг кудесник Подайла оказался внутри пентаграммы, среди оплывших свечей и пустых консервных банок.

– Здравствуй, пресветлый Мир! – завопил Подайла, не поняв, куда он попал, – а вот и я, твой хозяин!

– Прям цирк какой-то, – зашелся в хохоте Мар, – главный клоун из отпуска вышел, ха-ха! Ну, Семен, ты даешь! – Олия, хоть и не слышала реплики Мара, тоже рассмеялась, и даже Хайк улыбнулся.

– Подданные, где вы? – удивленно вопросил у свечей пришлый хозяин, – не прячь… А-а, это ж наглый обман! – разъяренный Подайла покрутил головой, отыскивая в полумраке Семена с компанией, обвинительно ткнул в их сторону пальцем:

– Обманули! Заборонили демоны подлые! Мер-р-рзавцы!!!

Семен протестующе поднял руку:

– Стоп! Кончай лаяться! Никто тебя не заборонил, сам в свою ловушку угодил. Ты ж демоном стал, вот она тебя и отловила! И дальше будет отлавливать, сколько не пытайся из нее выбраться… Соображать надо, понял?

– Да? – Подайла умолк, задумавшись. – Хм, а ты ведь прав… Эх, непростое оно дело – в правители выдвигаться! Всяк норовит тебе гадость устроить, подсидеть, недопустить… И собственное творение туда же, – со злостью сказал Подайла. – Ну я ему ужо, – он вытащил из-под свитера книгу, в раздражении полистал ее. – Ага! Нашел, – поведя вокруг себя рукой, выдвиженец в правители пробубнил длинную труднопроизносимую фразу: магические стены пентаграммы, вспыхнув напоследок сине-фиолетовыми всполохами, растаяли – выход из тупика, в котором застряли спасатели мироздания, был открыт.

– Другое дело, – одобрил Семен. – Теперь можно и в короли-властители! В общем, счастливого пути, амбициозный ты наш, – Подайла не ответил, чего ему с рядовыми демонами калякать, когда уже, вот-вот, пред ним падет главный демонский Мир Перекрестка; маг Гиблого Места в очередной раз постучал по ржавому медальону пальцем, раздраженно повторил свое требование и пропал, уже насовсем.

– Интересно, куда его, болезного, занесло? – задумчиво спросил Мар. – Надеюсь, в более-менее приличное место. Туда, где подобных типов не сильно обижают – все-таки старался человек, цели своей добивался! Кто ж виноват, что цель у него дурацкая была…

– Пора и нам перемещаться, – Семен нахмурился. – Опять скакать по незнакомым Мирам… Когда же мы, в конце концов, на Перекресток попадем? Леший его знает!

– Я хоть и не леший, но знаю, – важно сказал медальон. – Прямо сейчас и попадем, не сомневайся.

– Как? – изумился Семен, – ты серьезно?

– Абсолютно, – заверил его Мар. – Среди заклинаний, что я вытянул из того драндулета, есть одно особое, розыскное! Типа специальное, археологическое, как раз для отыскания древних Миров с неустойчивой адресацией… Крепкое заклинание, надежное – нынче таких не делают, ювелирная работа, да-с! Не то, что продукция Комплексного Мира, не в обиду Настройщику будь сказано. И уверен, оно нам поможет… Запускать? – деловито спросил медальон.

– Разумеется, – дозволил Семен, – какие вопросы!

– Уже. Но придется малость подождать, – предупредил Мар. – Пока оно раскочегарится, пока с Мирами проверочную связь установит, пока убедится, что найденный Мир и есть Перекресток… а после я включу транспортное заклинание, не раньше.

– Давай-давай, – подбодрил Семен Мара, – действуй, – он оглядел себя. – М-м, надо бы переодеться, все ж в центр направляемся, – Семен превратил свой маскировочный комбинезон в хорошего покроя белый костюм с серой рубашкой и белым узким галстуком; белые узконосые туфли выглядели пижонски, но на Перекрестке были в моде. Олия, глядя на Семена, тоже приоделась – в ее длинном черном платье и черных туфельках можно было смело идти куда угодно: хоть на вечерний прием, хоть на похороны; Хайк просто отряхнул грязь со штанов и куртки.

– Прям жених и невеста, – съязвил Мар. – Вместе с дежурным свидетелем… Только вы в расцветке одежки малость ошиблись, с точностью до наоборот. Э, для Перекрестка сойдет! Для свадьбы, между прочим, тоже.

– Олия, Хайк, возьмите-ка меня за руки на всякий случай, – потребовал Семен, не обращая внимания на происки медальона, – чтобы вновь не потеряться: мы отбываем и, надеюсь, туда, куда надо! Мар обещает, что попадем в Мир Перекрестка. Верится с трудом, но… – в этот момент и мрачный подвал, и пентаграмма со свечами растаяли, исчезли, сменившись дневным светом и ровным городским шумом.

– Битте-дритте, – радостно завопил Мар, – получилось! Что и говорить, были ж мастера в свое время, золотые головы! Семен, с тебя бутылка, хотя я и не пью. С прибытьецем, стало быть… Как говорил великий Подайла в минуты умственной скорби: "Трепещите, несчастные!" Нехай трепещут: мы прибыли и кое-кому это даром не пройдет, – Семен огляделся. Мар был прав: несомненно, они оказались в Мире Перекрестка, на одной из его широких многолюдных улиц. На бульваре.

Синее небо, жаркое послеполуденное солнце и чистый воздух, пахнущий цветами; высокие дома за кронами ухоженных деревьев – дома-дворцы совершенно разной архитектуры и стиля… пара дирижаблей, плывущих в небе по своим дирижаблевым делам… да, это был Перекресток!

Никто из прохожих – в странных, разнообразных до нелепости одеждах, – не обратил особого внимания на возникших посреди бульвара усталых путешественников: здесь и не такое видали! Ну, покосились мимоходом, прошли да тут же и забыли о них, мало ли кого на улицах столичного Мира встретишь, всех не упомнишь…

Лишь башка канализационного дракона, урной торчавшая из брусчатки, с любопытством поглядела на трех замерших возле нее человек, но, ничего от них не получив, потеряла к троице всякий интерес: раскрыв пасть, дракон продолжил сонно глядеть в безоблачное небо, в ожидании вкусного мусора от прохожих.

– Здравствуй, стольный Мир! – воодушевился Мар, – как ты узнаваем! Ты безразличен ко всему, кроме денег и скандалов! Первого тебе не обещаю, но второго скоро будет с преизбытком… Семен, мы куда, в гостиницу или сразу Кардинала-Императора свергать пойдем?

– В гостиницу, – решил Семен. – Экстремальные развлечения оставим на завтра… Народ, вы нормально поесть хотите? Лично я тушенкой не наелся. Как насчет ресторана? – народ от ресторана отказываться не стал, проголодался народ, успел; Мар, прикинув их месторасположение, порадовал Семена тем, что сравнительно недалеко отсюда должно находиться славное ресторанное заведение "Чемодан для пузатого разведчика". Семен, подивившись столь диковинному названию, отправился вместе с друзьями на поиски того ресторана.

Ресторан оказался под стать своему названию, странный, но забавный. В витринах, у входа, были выставлены муляжи удивительных существ, в знакомой для Семена реальности никак не встречающихся – похожие на людей, только ростом пониже; многорукие, многоногие, зубастые, поголовно все в парадной военной форме, при эполетах и вооруженные до зубов кто чем. Когда Семен проходил мимо, один из муляжей чихнул и вытер нос рукавом – Семен сделал вид, что ничего не заметил.

– Рекламные нежити, – со знанием дела сказал Мар. – Надо же, сохранились… Я думал, их давным-давно в утиль сдали, они ж недолговечные! А эти, глянь-ка, крепенькие и неплохо держатся… Наверное, с ними водкой за работу расплачиваются, водка для нежити что эликсир долголетия… формалин тоже годится, но он дороже, – Семен толкнул дверь и вошел в ресторан. Конечно, если по-джентельменски, то первой надо было пропустить Олию, а если по правилам безопасности, то Хайка – но Семен так устал, что не задумывался сейчас ни о правилах хорошего тона, ни о безопасности: хотелось лишь поесть, найти гостиницу и завалиться спать.

Внутри ресторан выглядел не менее живописно, чем его витрины – с потолка, раскорячив в полете когтистые лапы и растопырив пластиковые крылья, неподвижно пикировало что-то драконообразное в обязательной парадной форме, с нацеленным на входящих посетителей то ли копьем, то ли берданкой; Семен невольно остановился и пригляделся. К счастью, это действительно был муляж. Вроде бы.

В глубине зала возвышалась темная от времени деревянная стойка с торчащими из нее хромированными пивными кранами; посетителей в ресторане было немного, большинство столиков пустовало.

В дальнем углу, возле стойки, на небольшом возвышении красовалась открытая машина, черная, блестящая, здорово похожая на гангстерскую таратайку тридцатых годов прошлого века. Семен хотел было удивиться – откуда на Перекрестке такая машина? Но вспомнил, что на Перекрестке есть все, да и ездят здесь не только в каретах… И не стал удивляться. В машине имелся столик, между кожаными сиденьями, повернутыми друг к дружке: столик был не занят.

– Симеон, давай там сядем, а? – Олия показала на машину. – Прелесть какое местечко!

– Хе, вы на втором этаже не были, – сказал довольный произведенным впечатлением Мар. – Вот где сплошное безобразие: аж четыре зала и все в стиле четырех самых безумных, раздолбайных Миров! Старым девам и впечатлительным отставникам подниматься туда не советую, нервный срыв гарантирован. Там даже сидений нормальных нету – где качели, где гамаки, а где унитазы… В общем, на любителя.

– Наверх мы не пойдем, – решил Семен. – В машине, думаю, нам поуютнее будет, чем на качелях, не говоря уж… – Семен пренебрежительно махнул рукой. – Тут кроме пива что-нибудь подают?

– А как же! – обрадовался Мар. – Меню на столике, выбирай и заказывай. Там же, на столе, кнопочка для вызова официанта. Выбрал и звони, мигом примчатся! Тем более к машине.

– А чем же она так примечательна? – Семен осмотрел машину, ничего подозрительного в ней не нашел и спокойно уселся за столик; Хайк сел рядом, Олия – напротив.

– Это ж машина самого Ити Б. Р. В. – охотно пояснил медальон. – Он на ней за чудищами-умертвиями по всему Бетонному Миру гонялся, когда тамошние колдуны-самоучки из нереальности всякую гадость выпустили… Типа начальником карательной экспедиции был, которая чудищ повсеместно отстреливала. Ну и всех колдунов заодно положили, чтобы неповадно было… Кстати, именно в этой машине он два раза и погиб. Или три. Точно не помню.

– Ити Б. Р. В.! Маршал магических войск, как же! – улыбнулся Семен. – Забавный старикан. Хм, на пузатого разведчика он вовсе не тянет, с чего вдруг такое название у ресторана?

– Говорят, хотел в молодости разведчиком стать, – припоминая, ответил Мар. – Вот и назвал, в честь своей юношеской мечты. Лично я обозвал бы подобное заведение "Шпионским логовом", просто и звучно. А то все хотят быть разведчиками, но никто – шпионами! Мне, понимаешь, за тружеников плаща и кинжала обидно… Тоже люди, тоже, поди, при деле – работают, стараются, а их не любят. Нехорошо как-то…

– Значит, это его ресторан? – удивился Семен, – Ити Б. Р. В.?

– Разумеется, – подтвердил Мар. – На Перекрестке многие свои рестораны имеют! Те, кто мало-мальски чего-то в жизни достиг. Можно сказать, что ежели у человека нет своего ресторана, то и не человек он вовсе, а полный лох… Тонкий намек понял, да? Престиж – вот что такое ресторан. Даже малюсенький.

– Понял я, все понял, – отмахнулся от намека Семен. – Мне лишь пельменной "Симеон энд компани" для полного самоутверждения не хватало, мда… Обойдусь и без общепита. Олия, выбрала чего? – девушка в ответ растерянно пожала плечами и протянула меню Семену.

– "Печень врага под ведьминским соусом", – удивленно приподняв брови, прочитал вслух Семен. – Интер-р-ресно… коктейль "Контрольный поцелуй", надо же! Салат "Шинкованный гоблин с трюфелями"… надеюсь, гоблин у них свежий. – Семен отложил меню и нажал кнопку звонка. – Своеобразный, должен сказать, юмор у здешнего администратора! Небось бывший военный и сподвижник великого Ити Б. Р. В. Однополчанин, несомненно…

Дождавшись, когда к машине подошел официант – в идеально подогнанной камуфляжной форме и с боевой раскраской на физиономии – Семен объявил заказ:

– Значит так, милейший. Нам всем картошечки жареной, с мясом, салатиков разных в трех экземплярах и пива кувшин. Кувшин большой.

– Есть солянка… – начал было официант, но Семен оборвал его:

– Только без названий, уважаемый! Пусть это останется вашей ресторанной тайной, страшной и непроизносимой. Впрочем, давай и солянку тоже! Короче, все давай… – Семен проводил взглядом официанта: тот, отвесив поклон вошедшему в зал лысому старичку в строгом костюмчике мышиного цвета, поспешил дальше, на кухню, оформлять заказ. Старичок по-хозяйски оглядел зал, увидел Семена и, расплывшись в улыбке, направился к нему.

– Опаньки! – всполошился Мар. – Глянь-ка, Семен, Ити Б. Р. В. собственной персоной! Ох и легкий на помине дед… Ты с ним поосторожней, как бы он чего не заподозрил, – Семен тоже увидел маршала, прошептал торопливо:

– Ребята, ничему не удивляйтесь и молчите! Я нынче снова майор-разрушитель из диверсионного отдела… Здравия желаю, господин маршал! – Семен встал, хотел было отдать честь, но вспомнил, что одет по-граждански и замер с недонесенной до головы рукой. Маршал поднялся на возвышение, первым делом любовно погладил капот машины, стер невидимое пятнышко рукавом, а уж затем поздоровался с Семеном:

– Ну, здравствуй, майор Симеон! Или уже не майор? – Ити Б. Р. В. подмигнул Семену. – Помнится, я предлагал тебе должность адъютанта-полковника, когда мы в Мире-Полигоне повстречались, да не сложилось у нас тогда… Ты как жив-то остался? – Маршал церемонно поклонился Олии, кивнул Хайку:

– Разрешите присоединиться к вашей компании?

– Пожалуйста, – в один голос ответили Олия и Хайк; маршал, кряхтя, присел рядом с девушкой, положил руки на стол и уставился на Семена в ожидании.

Семен вздохнул. Никакой байки о своем давнишнем спасении из Мира-Полигона, где армейские колдуны экспериментировали с запретным инферно, у него в запасе не было: не предполагал Семен вновь с маршалом встретиться! Однако надо было что-то говорить.

– Я и сам не знаю, – Семен отвел глаза в сторону. – Очнулся в незнакомом Мире… выкинуло меня с полигона каким-то образом, повезло. Но оглушило сильно – неделю вспомнить не мог, кто я и откуда! Подлечился немного в тамошней больнице, пришел в себя… Буквально сегодня прибыл на Перекресток и как раз своих друзей встретил. Они, кстати, тоже по диверсионной работе специалисты, но из другого ведомства, и вообще из другого Мира… Вот и все.

Маршал участливо поглядел на бедолагу майора, пришибленного военным экспериментом до потери памяти.

– Бывает! – сочувственно молвил Ити Б. Р. В. – Я однажды тоже полмесяца никого не узнавал и не помнил, как меня зовут. Мы тогда с колдунами-вывертышами в Мире Зеленой Розы воевали, порядок наводили: приложили они мой отряд дальше некуда, ни амулеты, ни бронемаготехника не помогла… Веселое время было! – с ностальгией по ушедшей молодости произнес маршал. – Молодые, задорные, море по колено. И водка не брала, сколько ни пей, всегда трезвый! Вспомнить приятно.

– А что это за Мир Зеленой Розы? – поинтересовалась Олия. – Я о таком и не слыхала.

– Окраинный Мир, – равнодушно ответил маршал. – Давным-давно вычеркнут из списка Истинных Миров… Собственно, из действительности он тоже вычеркнут: колдуны, видя, что проигрывают, решили отправить свой Мир в другую реальность, но перемудрили с заклятиями и попросту вывернули его наизнанку. Вместе с собой. Очень, знаете ли, впечатляющее зрелище было, очень! – Ити Б. Р. В. пожевал губами и неожиданно с обидой произнес:

– А меня, Симеон, новый Император сегодня утром на пенсию отправил. Не посмотрел на заслуги и отправил, ни с того, ни с сего. Теперь я маршал в отставке, нда-а… Знаешь, что я тебе скажу, майор? – Ити Б. Р. В. посмотрел на друзей бравого майора Симеона, поколебался немного и, пробормотав: "в принципе, тоже свои люди", сказал, понизив голос:

– Сдается мне, Симеон, что наш Император сошел с ума. Или его подменили.

– Почему вы так решили? – поразился Семен.

– Потому что он отправил в отставку всех, – зловещим шепотом ответил маршал-пенсионер. – Представляешь, одним указом – всех! И нынче сидит во дворце… или ходит, или что там еще делает… один-одинешенек! Слуг и тех разогнал… Дворец, говорят, с полудня окружен смертобойным магическим заслоном, ни войти, ни выйти. Что там творится, никто не знает.

– А вдовствующая императрица с сыном? – помолчав, спросил Семен.

– Без объяснений высланы в монастырь, – коротко ответил Ити Б. Р. В. Маршал обвел притихших собеседников взглядом и сухо добавил, явно сожалея, что поддался минутному порыву:

– Об услышанном, коллеги, прошу не распространяться. Информация сугубо конфиденциальная, – встал, сдержанно попрощался со всеми и ушел не оглядываясь, прямой как штык.

– Действо продолжается! – с пафосом воскликнул Мар. – В представлении участвуют все те же, плюс сбрендивший Кардинал-Император. Интересно, какой следующей будет реплика случая на этом спектакле жизни?

– Кушать подано! – торжественно известил подошедший с тяжелым подносом официант.

– Вот именно, – захихикал медальон.