"Нежная стерва, или Исход великой любви" - читать интересную книгу автора (Крамер Марина)

Часть 2 Хохол

Марина лежала на диване в гостиной, крутила в руках пульт от телевизора и мысленно рассуждала о надвигающихся праздниках:

"Предновогодний вечер, а настроения никакого, честное слово. За что люди так любят этот странный праздник, не понимаю! Весь день суета, готовка, уборка, и все ради того, чтобы посреди ночи сесть за стол и налопаться до отвала перед включенным телевизором! Обалдеть! Лично мне все это никакого удовольствия никогда не доставляло, да и сейчас не доставляет, поэтому я лежу на диване в гостиной и достаю своего бедного телохранителя Макса, вынужденного выслушивать мой недовольный монолог. Я слишком мало плачу ему за это…"

Ее плохое настроение усугубляли постоянный шум в ушах и головная боль, раздирающая виски, даже три таблетки сильнейшего обезболивающего не в состоянии что-то сделать с этим. Все чаще Марина позволяла себе не сдерживаться, могла заорать, заплакать без повода, но так ей становилось легче, и бедняга Макс терпел ее выходки. Сейчас она смотрела кассету с Брандо и планомерно доводила Макса:

– Максимка, а почему у тебя нет даже девушки, интересно?

– У меня много работы и мало свободного времени, чтобы иметь постоянную девушку, – спокойно ответил он.

– Странно как-то, ты не находишь? Мы с тобой ровесники, а ты все еще один, как перст! – не унималась хозяйка.

– Для мужчины тридцать один – не возраст.

Вот этого-то она и ждала – возможности зацепиться за неосторожное слово:

– А мне, значит, пора на свалку?

– Это не про вас, Марина Викторовна, – все еще спокойно парировал Макс.

– Нет, ты мне не сказал – по-твоему, я уже не гожусь ни на что? – Порой она и сама удивлялась своей настырности и противному характеру. Чего пристала, спрашивается?

Реакции не последовало – Макс не первый день с ней, прекрасно знал, когда ответить, а когда промолчать.

– Что ты молчишь, я ведь, кажется, с тобой разговариваю?

– Что вы хотите услышать?

"Так, ну, с ним все ясно – решил не вестись на подначки. Ладно, черт с тобой!"

– Уже ничего, можешь идти. Скажи Даше, что я не буду ужинать.

Марина вытянула из пачки очередную сигарету, и Макс недовольно попросил:

– Не курите столько, Марина Викторовна, вам нельзя.

– Я тебе больше скажу – жить вредно, от этого всегда умирают! – громким шепотом сообщила она, щелкая зажигалкой.

Решив, что с него на сегодня уже хватит, Макс ретировался.

Коваль всего неделю назад вернулась из Швейцарии, где пробыла почти три месяца, решившись вдруг на пластическую операцию – убрала мелкие морщины вокруг глаз, шрам, уродовавший лоб, чуть накачала гелем губы. Вот это последнее – просто нечто, даже самой понравилось, теперь осталось дождаться реакции мужа. А мужа-то как раз и не оказалось дома, он застрял в Москве на каком-то не то съезде, не то форуме. Он в последнее время стал очень влиятельным человеком, строительным магнатом. Даже репутация бывшего криминального авторитета не мешала, даже то, что женат он на широко известной в узких криминальных кругах региона Марине Коваль. На ней, Наковальне…

Хотя и Марина тоже теперь дама вполне законопослушная, но весь ее бизнес – так, панама на вершине айсберга. Днем агентство, а ночью, если надо, опять самая отмороженная бригада. Но попасть под охрану Коваль считалось в городе очень большой удачей: ее ребята – люди серьезные, дело свое знали четко. Даже в службе безопасности мэрии были ее парни, а уж Егор Сергеевич Малышев вообще других не признавал, рад был до безумия, что безбашенная его жена угомонилась наконец-то. Наивный…

Деньги в общак Сереге Строгачу Марина все равно платила регулярно и считалась после него второй, хотя остальных это просто бесило. Но кто виноват, что борзая молодая девица в свое время оказалась умнее шестерых тертых жизнью мужиков, вместе взятых!

Строгач всегда ценил ее умение правильно просчитать ситуацию и пойти напролом, если надо, не считаясь ни с чем и ни с кем. За то и страдала вечно. Но ведь большие деньги и власть не даются даром, и кто бы считал пули в нежном девичьем теле! Егор всякий раз мрачнел, когда жена раздевалась и становились видны три шрама от пуль на груди и животе.

– Детка, это не пирсинг и даже не татуировка – совершенно не женское украшение.

Но так уж случилось, никуда не денешься. Она понимала, почему он это говорил – для него не существовало ничего лучше и прекраснее ее тела, которое Егор знал на ощупь. Оно будило в муже самые разные эмоции – от нежного восхищения до желания скрутить в бараний рог. Ей повезло – он прекрасно понимал, кого берет в жены, поэтому его не шокировали ее причуды ни в жизни, ни в постели. Даже разница в возрасте в четырнадцать лет не мешала им терять голову друг от друга.

"Господи, а это кого еще несет на ночь глядя?" – Марина поднялась и пошла к двери, но домработница Даша уже впустила в прихожую запорошенного снегом Егора. Коваль с визгом повисла на шее мужа, болтая ногами.

– Подожди минутку, дорогая, я же весь в снегу, ты промокнешь и простынешь! – взмолился он, осторожно ставя ее на пол и сбрасывая мокрую дубленку. – Соскучилась, девочка моя?

– Как тебе не совестно спрашивать об этом? – возмутилась Коваль, прислоняясь спиной к косяку и с обожанием глядя на раздевающегося мужа. – Я не видела тебя три месяца и неделю!

– Подсчитала даже? – улыбнулся Егор, поднимая ее на руки и унося в гостиную, поближе к свету, чтобы иметь возможность лучше рассмотреть лицо. – Слушай, мы так не договаривались! – укоризненно покачал он головой. – Ты выглядишь теперь от силы на двадцать пять! Боже, а губы-то…

– Тебе не нравится? – расстроенно спросила Марина.

– Ерунды не говори! Просто ты совсем девочка на моем фоне.

Она расхохоталась – даже человек с больным воображением не мог бы дать Егору столько лет, сколько ему было на самом деле. В свои сорок пять он выглядел очень свежо, даже седые волосы не портили впечатления, скорее наоборот. Вся его седина была результатом четырехлетнего брака с Коваль. Но она знала, что Егор не променял бы ни одного дня этой жизни на годы с кем-то другим. Он по-настоящему любил ее.

Егор провел пальцем по ее губам и мечтательно прикрыл глаза. Марина поймала его палец, обхватила его и провела по нему языком, но муж пресек откровенную попытку склонить его к немедленному занятию любовью:

– Остановись, у нас еще вся ночь впереди, все успеешь. Пойдешь со мной в душ или прическу жалко?

Какая прическа – парик! Волосы после ранения в голову росли медленно, и Коваль все еще ходила в черном парике, хотя и из своих уже можно было соорудить приличную короткую стрижку. Просто она не успела к его приезду.

Стоя в душевой кабине, Марина прижималась к сильному телу Малыша и замирала от удовольствия, оттого, что он снова с ней, можно касаться его, гладить, целовать. Для нее не было ничего более волнующего, чем его присутствие рядом. Они любили друг друга, как бы странно в наше дурацкое и неправильное время это ни звучало. Даже отсутствие детей не делало этот брак менее счастливым и крепким. Марина с Егором и не обсуждали это никогда, прекрасно понимая, что при ее образе жизни ребенок – роскошь совершенно непозволительная, еще одно уязвимое место. Что поделаешь…

Душ расслабил Марину настолько, что она примирилась даже с необходимостью встречать Новый год. Правда, и на этот счет у них с мужем был собственный вариант – японская кухня, горящий в камине огонь, медвежья шкура вместо дивана, неторопливые занятия любовью вместо телевизора и текила – вместо шампанского. Коваль вообще терпеть не могла этот пафосный напиток, ее так и тянуло оттопырить пальчик и говорить тоненьким голоском глупости. Вот с текилой все проще обстояло, это оказался стопроцентно ее напиток, отвечающий бешеному темпераменту. Егору, правда, увлечение жены "Санрайзом" было не очень по душе, но он не препятствовал, зная, как потом ему же будет хорошо, когда после пяти стаканчиков "текила-бум" они окажутся в постели.

Эта новогодняя ночь не стала исключением. Стол в каминной был накрыт по японским канонам, Коваль в черном кимоно, которое Егор привез ей из Японии, в черном парике, с глазами, накрашенными ярко и вызывающе, а он сам – в халате. Марина сидела у мужа на коленях, и он кормил ее роллами, перемежая дело поцелуями, а уж это Малыш умел и любил.

– Девочка моя, как же ты хороша, как же я люблю тебя… – Он развязал пояс кимоно, забираясь рукой под него и лаская ее грудь. – Я тоже соскучился по тебе, в Москве все время о тебе думал. Не уезжай так надолго.

– Между прочим, я приехала, а тебя нет дома! Мог бы и позвонить, что в Москве, я бы билет поменяла – и к тебе.

– Детка, все решилось за сутки буквально, я не собирался никуда ехать. И что бы ты делала там одна? Я почти все время на этих чертовых сборищах торчал.

– Малыш, а ты ничего не скрываешь от меня? – подозрительно спросила Коваль, заглядывая ему в глаза.

– Дорогая, ты опять за свое? Ревность – страшная и разрушительная штука.

Это и без него Марина знала! Но что делать, когда муж так чертовски привлекателен, что любая готова на все, только бы хоть на пять минут оказаться на ее месте? А Коваль просто не переносила этого, даже думать не хотела, могла убить каждую, пусть только осмелится приблизиться к ее Егору на расстояние менее ста метров.

– Я не хочу ссориться с тобой, поэтому промолчу, – ответила Марина, ласкаясь к мужу. – Давай прекратим этот ненужный разговор, заняться больше нечем, что ли?

– А ты, конечно, имеешь пару идей на этот счет, да, хитрая кошка? – усмехнулся Егор. – И мне кажется, я даже знаю, каких именно!

"Ну, еще бы ему не знать, чай, не первый день знакомы! Словом, на колени, Коваль! Здравствуй, Новый год!"

Третьего числа неожиданно позвонил Строгач и позвал в гости. Из его уст приглашение всегда звучало как приказ, которому не подчиниться – не приведи бог! Одно радовало – Коваль давно не виделась со своей единственной подругой Веткой, любовницей Строгача и по совместительству "потомственной ведьмой". Неизвестно, как там по этому ее бизнесу, но по жизни она была та еще ведьма! Но Егор к Строгачу ревновал жену до сих пор, всякий раз напрягался, едва заслышав в трубке сипловатый голос. Вот и сейчас, когда Марина передала ему приглашение, лицо мужа стало мрачным.

– Если ты скажешь, я не поеду, – произнесла она не очень уверенно – не хуже ее Малыш знал, что так не будет, сам вышел из этого мира, прекрасно помнил, что к чему.

– Глупости не говори, – вздохнул он. – Раз зовет, значит, поедем.

– Егор, это ревность! – подколола Коваль, и муж подтвердил:

– Да, дорогая, так и есть.

– Ты спятил! К кому – к старому уголовнику?

– Не настолько он стар, между прочим, ему всего-то сорок девять, – усмехнулся Егор. – А ты всегда предпочитала мужчин постарше, разве нет?

– Что за чушь? Не так много мужчин у меня было, если хочешь знать! А ты – единственный на всю оставшуюся жизнь, – она подошла ближе и обняла его за шею. – Не говори больше об этом. Клянусь, для меня Серега – пустое место, никогда я не пошла бы на связь с ним добровольно, не под давлением обстоятельств. Я, между прочим, не тычу тебе в нос тем, что, если бы не Самсон и не твоя съехавшая с моста блондинка, возможно, мы уже развелись бы!

Малыш хохотал так, словно услышал смешной анекдот, а, отсмеявшись, взял ее за руки и сказал:

– Ну, ты и актриса, Коваль! "Развелись"! Да ты наперед всегда знала, что я не уйду от тебя, не для того ты еще при первой встрече продемонстрировала мне, на что способна, чтобы через три года развестись со мной изза какой-то девки! Ты ж меня грамотно разложила, все просчитала, знала, что я слаб на красивых женщин, да и кто устоял бы? Когда ты наклонилась, сказав – хочу, не могу сдержаться? У меня мозги залило, так я тебя хотел!

– А сейчас? – облизнулась жена, касаясь его плеча грудью, обтянутой тонкой тканью водолазки.

– И сейчас, – он положил ее на свои колени, сжав грудь руками. – И завтра. И всегда. Раздевайся, девочка, покажи мне что-нибудь.

Вот тут Коваль не надо было уговаривать, что-что, а показать она могла, да еще как!

…Часа через два они лежали на водяном матрасе в спальне и курили одну сигарету.

– Что-то бледная ты, детка, – заметил вдруг Егор, отведя со лба челку. – Устала?

– Нет, просто голова что-то…

– Упрямая стерва, говорили тебе – нельзя пластику делать, слишком рано опять под наркоз, но ты ведь все лучше других знаешь! – рассердился он. – Вечно причуды у тебя! Завтра же в больницу на обследование!

– Ага, разбежалась! У меня дел полно, да и потом – голова ведь не задница, как говорили в бытность мою врачом – завяжи и лежи! – пошутила Марина, но Егор не оценил ее юмора, заорав еще громче:

– А поскольку ты лежать не можешь, то я тебя сам, лично, в стационар сдам и охрану приставлю! Ты что, не понимаешь, что с этим шутить нельзя?

– Малыш, у тебя воспитательный порыв? Прекрати, лучше просто поцелуй меня.

Вместо поцелуя она получила увесистый шлепок по одному месту, потом муж накрыл ее одеялом и пожелал спокойной ночи, явно рассерженный легкомысленным отношением к здоровью. Но за весь прошлый год Марина столько времени провела в больницах, что даже думать о них без содрогания не могла.

Утром, глядя на бледное лицо и ввалившиеся глаза жены, Егор ругал себя за бурную ночь.

– Да прекрати ты это, – взмолилась Марина. – Позови лучше Макса, он мне массаж сделает, и все пройдет.

Ее телохранитель был универсалом, мастером на все руки – хоть массаж, хоть стол накрыть, а то и личным тренером мог стать по совершенно разным видам спорта. Да и собой был недурен вполне – высокий широкоплечий блондин с карими глазами. Но Коваль к таким была совершенно равнодушна, муж мог спать спокойно. Рядом с Егором все мужики ей казались вылинявшими какимито, бэушными.

Макс привел хозяйку в порядок за полчаса.

– Спасибо, приятель, мне полегчало.

– Рад за вас! – с сарказмом ответил он. – В больницу, как я понимаю, мы не поедем?

– Ты дико догадлив!

Макс пристально вгляделся в ее лицо, в глаза, обведенные темными кругами, и покачал головой:

– Кому вы врете сейчас – мне или себе? Марина Викторовна, признайтесь честно – вы давно уже не в порядке, вы ж таблетки не просто пьете – вы их едите горстями, но они не помогают. А обмороки, о которых вы запрещаете говорить Егору Сергеевичу? Их на неделе и по два бывает!

– Так, задолбал! Иди собирайся, в офис едем, – приказала Коваль, вставая с постели.

Когда, вся в черном по традиции, она появилась в гостиной, Егор удивленно вскинул глаза от бумаг, которые изучал, сидя в кресле:

– И куда это мы наладились?

– В офис. Стас должен подъехать, буду договор с Борисовым разрывать.

– С Печатником? – удивился Егор. – Что у тебя с ним?

– Я за полгода сменила возле него пятерых телохранителей, но этот баран не уймется никак – пьет, как свинья, и пацанов заставляет. А у меня с этим – сам знаешь! Мало того, если они отказываются, так он их по морде молотит, сволота запойная! Вот и вчера нос сломал очередному. Короче, достал он меня, сегодня так поговорю, что мало не покажется!

– Не связывайся, позвони Бурому, это ж его клиент, пусть он и разрулит, – посоветовал муж.

– Ну, сейчас! – возмутилась Марина. – Чтоб Коваль комуто жаловаться побежала?! Да не будет такого! Сама разберусь.

– Противная ты девка, убил бы иногда!

– Сердце мое, как ты жить-то без меня станешь? – засмеялась она, целуя его в гладко выбритую щеку и выскакивая за дверь.

В офисе уже зависал Розан, пил кофе и курил, сидя в Маринином кабинете.

– А ну, брысь! – рявкнула Коваль, и Серега нехотя поднялся, уступая ей место.

– Чего злая такая с утра? Проблемы?

– Пока нет, но минут через сорок будут, – пообещала она. – Мог бы и мне кофе налить, раз уж все равно варил.

Розан подал чашку и пододвинул пепельницу, на что стоящий у двери Макс недовольно фыркнул:

– Может, хоть здесь вы поменьше смолить будете?

– Салон для некурящих – за дверью, – отозвалась Коваль, беря сигарету. – Макс, могу я пять минут расслабиться, а то сейчас этот гад Борисов приедет, и начнется нервотрепка!

Первым приехал не Борисов, а директор охранного агентства Стас Логинов, влетел в кабинет, с размаху шлепнув перед хозяйкой папку с контрактом. Она поморщилась – приближался приступ мигрени, и каждый резкий звук отдавался в голове, как удар молотком, а Марине еще нужно было продержаться часа два-три.

– Все, Марина Викторовна, хватит с меня! – заявил невысокий, пузатый Стас, плюхаясь в кресло напротив. – Или этот козел угомонится добровольно, или я сам его угомоню! У Ивана нос со сливу размером, глаз заплыл, – это он о телохранителе, которому вчера врезал пьяный книжник. – Надо делать с этим что-то!

– Стас, не сади на суету! – велела Коваль спокойно. – Конкретно говори – что предлагаешь?

– Послать его подальше, и дело с концом! Никто из ребят все равно к нему не пойдет, это даже обсуждать глупо, Марина Викторовна.

– Хорошо. Ты передал Борисову, что я хотела видеть его?

– Передал, а они гневаться изволили, мол, могла бы и сама зад оторвать и приехать, извините за дословный перевод! – скривился Стас.

– Да мне плевать, что он там себе нафантазировал, урод запойный.

– Марина Викторовна, – вмешался Макс. – Пока время есть, может, укол сделаем? У вас лицо побледнело, скоро начнется…

– И что, – перебила она со злостью, резко повернувшись в сторону телохранителя. – Твой укол вернет мне здоровый румянец во всю щеку? Нет? А ну, валите все отсюда, задолбали заботой! Борисов приедет, сразу ко мне его!

Мужики, привычные к ее перепадам настроения, вышли, а Марина вытянула ноги на угол стола и взяла новую сигарету, но выкурить до конца не успела – вломился, как к себе домой, уже с утра поддавший Печатник и заблажил с порога во всю луженую глотку:

– Ты что себе позволяешь, Коваль?! Я не пацан, чтобы нестись сломя голову по твоему свистку!

– Не ори! – отрезала она, так и не сняв ноги со стола. – Это не я, а ты многовато себе позволяешь. Кто дал право молотить моих людей, которые охраняют твою задницу?

– За деньги, что я тебе отстегиваю, могу делать все, что пожелаю! – рявкнул он, падая на стул.

– Ошибаешься. Трогать моих ребят не будет никто, в том числе и ты. С сегодняшнего дня ты не клиент моего агентства. Дверь сзади тебя, – сказала Марина, отворачиваясь и давая понять, что разговор окончен. Но до Печатника отказы всегда доходили плоховато, он подскочил к ней и схватил за плечи:

– Ты что, шлюха, рехнулась, на хрен?! Ты с кем разговариваешь?

Марина подтянула ногу к груди и впечатала подошву замшевого сапога прямо в красную морду оборзевшего коммерса. Он с грохотом упал на пол, снеся по дороге стул и тумбу с кофеваркой. На шум в кабинет ворвались Розан, Стас и Макс, а Коваль продолжала сидеть, сложив ноги на угол стола.

– Уберите тело, мальчики, это уже не наш клиент!

Оценив красное пятно на морде Печатника, Розан хмыкнул – уж кто-кто, а он-то знал, как хозяйка могла приложить, если ее достать. Макс со Стасом потащили Печатника к выходу, а Розан подошел к Коваль:

– Что опять?

– Ничего, – пожала плечами Марина.

– Ну да! Расскажи другому кому! Парень в обморок грохнулся от неземной твоей красоты?

– Типа того, – согласилась она.

– Чем ты его так?

– Ногой.

– Ну, ты даешь, Коваль! – развалившись на стуле, заржал Розан. – Опять за свое? Эй, Маринка, ты чего? – но она уже не слышала его, упав на пол в глубоком обмороке.

Едкий запах нашатыря ударил в нос, она чихнула и открыла глаза, Макс отвел руку с ватой от ее лица:

– Очнулись?

– Что это было? – с трудом произнесла Марина, хватаясь рукой за голову.

– То же, что и обычно, когда вы поесть забываете и нервничаете под чашку кофе и сигарету, – обморок. Может, в больницу все-таки?

– Вопросов дурацких не задавай, ладно? Домой поехали, – попросила Коваль, и Макс подхватил хозяйку на руки и понес к машине. В последнее время она все чаще добиралась до джипа именно так – на руках у телохранителя.

Уложив Марину на кровать в спальне, Макс стянул с нее сапоги, осторожно снял свитер и джинсы, укрыл пледом.

– Чаю хотите?

– Да, сделай, если нетрудно, – она закрыла глаза – в темноте было намного легче переносить раздирающую головную боль.

Макс сбегал вниз, сам заварил зеленый чай и принес вместе с чашкой риса с креветками.

– Есть не хочу! – попробовала отказаться Марина, но телохранитель был настроен решительно:

– Хотите! С утра только кофе и сигареты, так и совсем слечь недолго.

Он подхватил хаси и стал сам кормить ее, и увлеклись они процессом настолько, что и не заметили, как вошел Егор. Он замер на пороге спальни и внимательно наблюдал за ними.

– Я смотрю, детка, твой телохранитель скоро совсем меня заменит, по всем статьям просто, – произнес он наконец. – Молодчина, Макс!

Макс, положив на поднос палочки, вскочил:

– Простите, Егор Сергеевич, но Марине Викторовне стало плохо в офисе, я привез ее домой. Она опять с утра ничего не ела, пришлось заставить…

– Ну, конечно! – насмешливо сказал Егор. – Все знают, как любит моя Марина Викторовна, чтобы ее заставляли, и ты – не исключение! Что встал? Свободен!

Макс вышел, а Егор сел возле жены на кровать и взял за руку:

– Что с тобой случилось, девочка?

– А с тобой? – спросила она, глядя ему в глаза.

– Ты о чем?

– О Максе. Что за ерунду ты нес только что? Парень привез меня домой, знал, что я не ела с утра, решил накормить обедом, что в этом криминального, по-твоему?

– Привозить тебя домой – его работа, не так ли? Мне неприятно то, что я увидел, – ответил Егор, убирая поднос с Марининых колен. – Я не хочу больше подобных сцен, ты поняла? – В голосе мужа звякнуло железо.

– Егор, это несерьезно. Ты ревнуешь меня к Максу? К телохранителю?!

– Что, он перестал от этого быть мужчиной? Ты лежишь перед ним в одном белье, которое мало что закрывает, а я не должен ревновать тебя?

– Малышев, ты спятил!

Коваль сделала глоток чая и закрыла глаза. Дикое дело – Малыш ревновал ее к Максу! Только этого не хватало в придачу к головной боли!

– Егор, это смешно.

– Мне – нет, – заверил муж.

– Ну, бред просто, ты никогда не ревновал меня!

– Дурак был, – вздохнул Егор. – Вот увидел сейчас со стороны: ты слабая, беспомощная, и он рядом – молодой, уверенный… аж сердце сжалось.

– Караул! – засмеялась Марина. – Ну, тогда найми мне в охранники старого, дряхлого дедулю, чтобы спать спокойно! Егор, что за ерунда, в самом деле? Это недостойно тебя. И потом, Макс совершенно не в моем вкусе, мне никогда не нравились блондины, так что успокой свои нервы – в этом плане надежнее Макса ты не найдешь! И вообще… – с этими словами она притянула Егора к себе, вдыхая запах одеколона, и промурлыкала: – М-м-м, обожаю, как ты пахнешь, дорогой, у меня внутри все плавится от этого запаха…

– Кошка ты хитрая, знаешь, когда коготки выпустить, а когда спинку подставить, – усмехнулся Егор.

– Ну, не то чтобы уж спинку… но ведь ты и любишь меня за это, верно? За гибкость… – Она продолжала прижиматься к нему всем телом, и муж сделал последнюю попытку сохранить благоразумие:

– Тебе нельзя.

– А тебе хочется, я же знаю!

– Мне всегда хочется, особенно когда ты сама предлагаешь, – сдался Егор, снимая свитер. – Ты такая стерва, дорогая…

– Так чего мы ждем? Иди ко мне, я так соскучилась по тебе, – Марина легла поудобнее, подставив грудь жадным губам мужа, и он долго, со вкусом ласкал ее, не торопясь с продолжением. Именно она в свое время научила его ловить кайф от медленных, долгих прикосновений, доводящих до потери рассудка, теперь сама жалела об этом.

– Господи, – простонала Коваль в экстазе. – Ты оказался слишком способным учеником, Малыш…

– Да, детка, а ты хочешь получать все сразу, как обычно? – ухмыльнулся довольный Егор, разрывая черные стринги.

…Головная боль исчезла куда-то…

Однако наутро она вернулась с утроенной силой, Марина даже голову от подушки не могла оторвать, а нужно было вставать и ехать к Строгачу. Но Егор решил эту проблему одним телефонным звонком:

– Серега? День добрый, это Малыш. Не жди мою Коваль, не приедет она сегодня. Заболела. У нее ж мигрени после ранения, вчера в офисе в обморок упала, лежит вон в постели синяя вся. Отложишь? Спасибо, Серега, – положив трубку, Егор посмотрел на Марину и улыбнулся: – Должна будешь, дорогая!

– Не беспокойся, отдам, отлежусь вот только немного.

– Детка, – серьезно начал он, расхаживая по спальне из угла в угол. – Я думаю, тебе нужно поехать отдохнуть. Не перебивай меня! Да, и сделать это нужно прямо сейчас, ты очень плохо выглядишь. Давай я отправлю тебя куда-нибудь, где тепло и есть море, в Египет, например? Поедешь? Тебе ведь там понравилось?

– А ты?

– Детка, ну, ты ж не маленькая – я не могу бросить корпорацию, у меня запустились четыре новых объекта, я должен все контролировать.

– А мои дела, значит, не столь важны, как твои? – прищурилась она. – Еще бы! Я и забыла, на чьи деньги живу!

– Опять? Опять ты начинаешь этот гнилой базар про деньги? – грозно спросил муж. – Поверь, меня это достало! Твоя упертость не знает пределов, меня бесит твое желание не зависеть от меня ни в чем, даже в мелочах!

– Не кричи, Егор, голова трещит, – попросила Марина, чуть сбавив тон. – Прости, если обидела. Я поеду, если ты настаиваешь, но одной как-то…

– Ты ж с Максом поедешь, не одна! – не упустил случая поддеть жену Егор.

– Если ты еще хоть раз позволишь себе намекнуть на то, что я неровно дышу к своему охраннику, я никуда не поеду! – пригрозила она, и муж поспешил взять свои слова обратно.

В принципе, Марина и сама задумывалась о том, чтобы расслабиться, а то все эти больницы, доктора, лекарства… И даже возникла у нее идея позвать с собой Ветку, чтобы уж точно не скучать на отдыхе. Коваль позвонила ей и попросила приехать, так как сама была не в состоянии наносить визиты. Веточка прилетела к вечеру, по привычке ворвалась в спальню и бросилась обниматься, даже не сняв шубы:

– Ой, как же я соскучилась по тебе, солнце мое! – Вслед за ней в спальне появился Хохол с огромной охапкой желтых хризантем:

– Здравствуйте, Марина Викторовна!

– Привет-привет! – отозвалась Коваль, скрыв удивление – как это Строгач расстался со своим монстром даже на время?

– Виола Викторовна, я вам нужен еще или могу пока в город смотаться? – спросил Хохол, отдав Марине цветы и глядя на Ветку. Она небрежно махнула рукой, отпуская телохранителя:

– Езжай, я позвоню, как домой соберусь.

Коваль перебирала пахнущие семечками цветы и улыбалась, наблюдая, как Ветка корчит из себя светскую даму, что удавалось ей с большим скрипом – уж слишком она была похожа на саму Марину, только что блондинка да ростом поменьше. Но характер и отношение к жизни…

– А что это ты с Хохлом-то заявилась? – поинтересовалась Коваль, когда он ушел. – Строгач решил отдать его тебе на растерзание?

– Вот в том и дело, что кого-кого, а Хохла я точно терзать не стану, я ж не мазохистка, как некоторые! – подцепила ее Веточка, напомнив, как полтора года назад во время пьянки у Строгача в сауне ее подруга пыталась соблазнить Хохла, однако тот каким-то чудом сумел совладать с собой и не поддаться искушению.

– Ой, не надо, а? – скорчила гримасу Коваль, которой до сих пор было стыдно за тот случай, хотя в глубине души и затаилась обида на непокорного Хохла.

– Ну да! – захохотала подруга. – И как только наш монстр удержался? Не понимаю! Я бы…

– Все, хватит про это, не дай бог, Егор услышит – прибьет меня на фиг! – перебила ее Марина. – Я тебя вот зачем позвала – не хочешь в Египет со мной прогуляться на пару недель? Меня Егор отправляет отдыхать, а я одна не хочу – скучно.

– Да я-то с радостью, но вот Серега… – вздохнула Ветка. – Он такой ревнивый – жуть, к каждому фонарю придирается!

– Пусть Хохла с тобой отправит, глядя на него, ни один мужик в здравом уме не подойдет даже время спросить! – развеселилась Коваль, представляя себе, как это будет выглядеть со стороны. – И вообще – с Серегой я договорюсь, не проблема, все равно мне нужно к нему ехать. Ну, согласна?

– Конечно, о чем речь! Как у тебя вообще-то? – перевела вдруг разговор Ветка.

– Ты Егора имеешь в виду? Отлично, если не брать в расчет то, что он вдруг приревновал меня к Максу, – усмехнулась Марина, вспомнив недавний разговор с мужем.

– Ну, дорогая, к нему и я тебя ревную! – заметила, закуривая, Ветка, чье отношение к высоким блондинам и сексуальной груди Коваль было абсолютно равнозначным.

– Заколебала, маньячка! Думать забудь, я никогда больше с тобой в одну постель не лягу!

– Да я и не приглашаю, подожду, когда сама созреешь, – спокойненько ответила хитрая бестия.

Вошла Даша с чашкой зеленого чая для Марины и кофе – для ее гостьи.

– Марина Викторовна, вы бы поели, – попросила она.

– Не хочу, спасибо, Даша. Меня тошнит даже от мысли о еде.

– О, Коваль, а ты, случайно, не… – вопросительно протянула Ветка, когда Даша прикрыла за собой дверь.

– Больная совсем? Нет, конечно! – отмела Коваль подозрения. – У меня этот вопрос вообще не стоит, ты ведь знаешь, что таким, как я, нельзя иметь детей.

– Слушай, а Егор как же?

– А что – Егор? Он не хуже меня знает правила игры, мы даже не обсуждаем это никогда.

– Странно. А мне Серега как-то сказал, что был бы не против…

– Ага, а ты попробуй забеременеть – сразу все узнаешь! – усмехнулась Марина, покачав головой. – Дай сигарету, а то Макс пачку заныкал куда-то, борец за мое пошатнувшееся здоровье!

Ветка протянула свои сигареты, и Коваль с наслаждением затянулась. Отхлебнув чаю, посмотрела на подругу – она явно хотела что-то обсудить, но никак не могла решиться.

– Говори, что у тебя!

– Ох, как же меня заколебало, что ты всегда видишь, зачем я явилась! – закатила глазищи Ветка. – Кто из нас двоих ведьма, интересно?

– Выбирай!

– Значит, так, дорогая! Заколебал меня твой Розан, вот что! – выпалила она. – Все не уймется, требует реванша за пару ночей, проведенных в моей постели, звонит беспрестанно и намекает, что созрел повторить.

– Забавно. Мне вот тоже намекает периодически.

Ветка округлила голубые глаза, а потом вдруг рассыпалась звонким, как колокольчик, смехом, заражая и Марину. Они все никак не могли успокоиться, хохотали до тех пор, пока не пришел Егор.

– Привет, красотки! Весело у вас! – он подошел к жене, поцеловал в губы. – Как ты, малыш?

– Уже в порядке, Ветке спасибо – встряхнула меня.

– А цветочки от кого? – кивнул на хризантемы муж.

– От Хохла! – фыркнула Ветка. – Егор, ну от кого могут быть любимые цветы твоей жены, как не от ее единственной подруги?

– А я уж подумал – не завела ли моя Коваль поклонника, – засмеялся он.

– Ага, скорее – поклонницу! – пробормотала Марина тихо, чтобы он не услышал.

– Слушайте, в вашем доме принято ужинать, или вы заменяете еду любовью? – поинтересовалась Ветка. – Я голодная как волк, между прочим! А твоя королева даже не предложила!

– Я что – домохозяйка? – возмутилась Коваль, которая, в принципе, никогда не интересовалась тем, как ведется в ее доме хозяйство, – не было нужды, так как Даша полностью взяла все в свои руки.

– Нет, дорогая, ты у нас босс преступности, и человеческие потребности тебе чужды совершенно! – щелкнул ее по носу Егор.

– Без грязных намеков, я попрошу!

– О, кстати, об этом! – вспомнила вдруг Ветка. – Сегодня Сереге звонил какой-то хрен и жаловался, что Коваль ему лицо сапогом разбила, отозвала телохранителя и денег не вернула.

– Ах ты сволочь! – моментально вскипела Марина, собиравшаяся опустить эти подробности и не нервировать лишний раз мужа. – Да я не морду, я теперь его просто грохну на фиг, чтобы знал, как на меня Строгачу стучать!

– Так, остыла быстро! – приказал Егор, пресекая гневные вопли. – Я опять что-то пропустил?

– А, ерунда, не бери в голову! – отмахнулась Коваль, хватая сигару из Веткиной пачки, но муж отнял ее. – Егор! Это вторая за сегодня!

– Конфетку съешь лучше! – Он взял карамельку из вазы и протянул ей, но Марина швырнула конфетой в него.

– Знаешь ведь, что я терпеть не могу сладкого! Отдай сигарету, мне вредно нервничать!

– А курить полезно? Так я слушаю – что там опять?

– Сказала же – ерунда, Печатник забузил, распустил клешни, пришлось напомнить, кто перед ним.

– Что ты кричишь? – поморщился Егор.

– Да потому, что ты меня вывел! Ты со своей правильностью мертвого достанешь, ей-богу! Сигарету отдай, сказала!

– Нет. Так что с Печатником?

– А, твою мать! Егор! Отстань, я сказала! Сама разберусь!

– Могу представить.

– Я же не учу тебя строить твои коробки из бетона, так какого хрена ты вечно лезешь в мои дела?! – Коваль уже не соображала, с кем разговаривает, просто визжала, стараясь сбросить напряжение. – Я неплохо справляюсь со своими проблемами и сама, без твоего мудрого руководства!

Егор пристально посмотрел на жену, помолчал, а потом встал и вышел, хлопнув дверью.

– Блин, ну надо же! Обиделся… – пробормотала Марина, уже пожалевшая о своих словах и своем поведении.

Ветка покрутила у виска пальцем:

– Коваль, ты точно в голову раненная! Зачем ты так с ним? Мужик переживает, глотку готов перегрызть за тебя, а ты истеришь! Видела бы, как он тогда в больнице метался – смотреть все сердце изболелось! Ты в операционной, а он все пять часов под дверью, лица не было, чуть хирурга не пристрелил, когда тот сказал, что шансы мизерные, кое-как пацаны твои отбили! Если, говорит, не выживет, я тут всех порешу и сам жить не буду, мне без нее незачем. А ты, дура, кобенишься!

– Да заткнись ты, мне и без твоих причитаний тошно! – велела Коваль с досадой, не понимая, как могла не сдержаться, ведь не раз именно от вмешательства Егора зависела ее жизнь.

Она поднялась, беря халат. Причесав кое-как волосы, потянула Ветку в гостиную, где уже был накрыт стол. Егор, мрачный и злой, сидел в кресле спиной к двери, даже не повернув головы при появлении жены и ее подруги. Коваль обняла его сзади, положила голову на плечо и пробормотала в ухо:

– Прости меня, родной, я такая сволочь, даже самой противно. Не сердись, я не буду больше…

– Что с тобой сделаешь! – вздохнул муж. – Уж какая есть, другой все равно не станешь. Садитесь за стол.

Ветка уехала только к ночи, вызвонив своего Хохла – чмокнула подругу в щеку, помахала Егору и упорхнула.

– Ой, мама, ну наконец-то! – пробормотала Марина с облегчением. – Еще немного – и я выкинула бы ее сама!

Егор обнял жену, поцеловав в макушку:

– Устала?

– Смотря для чего! – улыбнулась она, поймав его зубами за мочку уха. – Для тебя – нет. Идем-ка, я тебе покажу кое-что…

Назавтра позвонила Ветка и сказала, что Строгач не против ее поездки.

– Кого из охраны возьмешь? – поинтересовалась она у Марины, сразу приступив к обсуждению всех мелочей.

– Ты же знаешь – Егор только Максу доверяет мое прекрасное тело, он же нянька моя – поит, кормит, лечит…

– И все? – пошловато хохотнула подруга, и Марина возмутилась:

– Обалдела? Он не в моем вкусе!

– Ну, конечно, ты у нас зверье предпочитаешь, типа моего Хохла! – захохотала Ветка еще громче. – Ну, шанс оказаться под ним у тебя будет, потому что меня тоже только ему доверяют – шпиона везу!

– Дура ты! – вздохнула Марина. – Один секс на уме!

– Дорогая, как и у тебя! – не осталась в долгу ведьма.

В это время приехал Розан, и вид хозяйки ему не понравился; сев в кресло, он начал разговор насчет отдыха:

– Валила бы ты на море, позагорала, поплавала. Угробишь себя совсем! И Швейцария твоя тебе не на пользу!

– Зато смотри, какие у меня теперь губы! – подначила она, чуть выпятив вперед полные, соблазнительные губы, и Розан покраснел. – Я тебе как раз это и хочу поручить – покупку билетов, отель и все такое. В Египет хочу, в прошлый раз там чудесно было. В Хургаду.

– С Максом едешь?

– Да, и Ветка с Хохлом.

– Ну, песец! – вытягивая сигарету из Марининой пачки, хохотнул Серега. – Хрен вы с Веткой погуляете с такой охраной! Если Макса ты еще приболтаешь, может быть, то уж с Хохлом этот номер не пройдет, как пить дать! Фу, опять с ментолом? – скривился он, затянувшись. – Когда перестанешь травиться? Курила бы нормальное что-нибудь!

– А ты свои носи с собой, а то все экономишь! – посоветовала она со смехом и сама взяла сигарету, но, затянувшись пару раз, бросила. – Блин, не могу – тошнит опять.

– Слушай, а ты, часом, не того… – подозрительно начал Розан, и Коваль скривилась:

– И ты про то же? Вчера Ветка доставала, сегодня – ты. Сговорились, что ли? Это из-за головы все, как понервничаю, так и парюсь потом.

– А я говорил тебе – есть директор агентства, пусть сам разбирается и с клиентами, и с пацанами своими, а то привыкли все на тебя свешивать, чуть что – караул, где Наковальня! – с досадой бросил он.

– Серега, ты ведь знаешь, никому нельзя доверять то, что можешь сделать сама, это мой принцип.

– Ну да, принципиальная моя! Загремишь в больничку опять, – пробурчал Розан. – Не можешь ты без приключений.

Как в воду глядел заместитель, говоря про приключения – через пару часов после его отъезда позвонил управляющий из "Золотого орла" и дрожащим от страха голосом сообщил, что в казино только что застрелили одного из "видных деятелей профсоюза" – Мишку Шархудинова по кличке Шерхан.

– Ох, мать твою! – выдохнула Марина, хватаясь за голову. – Только этого мне и недоставало!

Дело запахло внеочередной сходкой у Строгача… Да, сходил Шерхан к Коваль в рулетку сыграть! Включив телевизор, она убедилась в том, что проблемы – вот они, нарисовались, не сотрешь: ушлые журналисты, конечно, пронюхали о случившемся и вовсю поливали владелицу казино сразу по трем каналам, обвиняя в развязывании войны и новом дележе территории. Как будто был Коваль смысл делить то, что давно и раз навсегда поделено! Каждый должен свой пирожок жевать. Естественно, приглашение от Строгача не заставило себя ждать…

С ней поехал и примчавшийся Розан, хотя она и не хотела его брать.

– Я ж в базар ваш вязаться не стану, мне не резон – я кто? Но так спокойнее будет.

– Кому? – спросила Марина, крася ресницы перед зеркалом.

– Мне, тебе и Малышу, – отрезал он.

– Смотри – хоть звук услышу, прибью на фиг! – предупредила она. – Мне и так там сейчас за все ответить придется: и за Печатника, и за Шерхана. Блин, как же не вовремя!

– А это вовремя не бывает. Ты это… на рожон не лезь там, – попросил Розан. – А то вскипишь, наговоришь лишнего.

– Все, на суету не сажай, и так башка разламывается!

К Строгачу явились без опоздания, ровно в семь вечера.

– Здорово, Наковальня! – по-родственному поприветствовал Хохол, опять попутав. За что и поплатился.

Марина рассвирепела, сверкнув синими глазами.

– На место, псина! – рявкнула так, что Хохол, бугай двухметрового роста и около полутора – в плечах, попятился, опустив глаза.

В кабинете Строгача сидели все: сам, Бурый, Ворон, Азамат, Мамед и Макар. Только Шерхана не было уже…

Коваль уселась на свое место справа от Сереги, бросила на стол пачку сигарет и мобильник.

– Все в сборе, не тяни резину, Строгач, – произнесла она, оглядев собравшихся.

– Торопишься? – усмехнулся он. – Куда, к Малышу в койку? Все гасишься ночи напролет?

– Если ты хотел обсудить со мной именно это, так и звал бы одну, а людей не дергал! – фыркнула она без почтения.

– Борзеешь, Наковальня! Смотри, нарвешься, – предупредил Строгач.

– Не привыкать.

– Что там с Шерханом?

Марина пожала плечами и закурила:

– То, что его убили у меня в казино, еще не значит, что это сделали мои люди. У меня не было с ним ни общих интересов, ни конфликтов, ты ведь знаешь.

– Говорят, ему на входе велели охрану в зал не заводить, – встрял Макар.

– Говорят, курей доят! – оборвала Коваль – терпеть не могла этого мерзкого типчика, поднявшегося от простого сутенера и так, по сути, им и оставшегося. – Это гон, охрана с ним была, все пятеро. Бараны, даже марку машины запомнить не смогли, на которой киллер отвалил! Что за мода пошла – нанимать в телохранители бывших борцов и боксеров? Все клюют на огромный рост и широкие плечи! У них мозги отлетели давным-давно, они даже ситуацию правильно оценить не всегда в состоянии.

Строгач захохотал, демонстрируя прокуренные зубы:

– Грамотная ты девка, Наковальня, развела, как кроликов: мол, не берите охрану слева, мои-то парни самые лучшие, так и айда ко мне!

– Господи, да нужны вы мне все! Лишний головняк! Я факт констатирую.

– Ладно, лирика это все, – отсек Серега. – Думай, кто мог захотеть стравить тебя с шерхановскими.

– Да не гони ты волну, Строгач! – лениво вклинился Азамат. – Все же знают, как оборзела эта шлюха – лезет везде, все ей мало!

– Рот закрой! – рявкнула Коваль. – Хам, свалившийся с гор! Я не шлюха, и в следующий раз ты подавишься своими словами, так и запомни!

Строгач шарахнул кулаком по столу так, что подпрыгнула стоящая перед Мариной пепельница. Злобно глянув на Азамата, он бросил:

– Следи за базаром! А ты, – повернулся он к ней, – не ори, как подорванная! Как часто Шерхан бывал у тебя?

– У меня – никогда. А в казино приезжал иногда, не часто, но бывало. Играл в рулетку, в покер… почти не пил, девок не привозил с собой. Не знаю, кому было выгодно валить его, но не мне точно.

– Хороший мужик погиб, – произнес Бурый. – Кстати, Коваль, а что там с моим подкрышным?

"Блин, ну, понеслось!" – подумала с жалостью к себе Коваль, но взяла себя в руки и невозмутимо посоветовала:

– А ты у него спроси! И заодно передай, чтоб забыл дорогу к моему офису – ноги переломаю. Пусть теперь твоих пацанов по морде молотит, пьяная скотина.

– Деньги верни ему за четыре месяца, – сказал Бурый, беря в зубы "беломорину".

– Помечтай! – отозвалась она насмешливо. – На эти деньги мой Иван нос себе прооперирует, который твой урод ему набок своротил.

– Что ж за охранник, раз подставился?

– Правильно обучен. Ударил бы в ответку – у тебя б стало на одного подкрышного меньше, – отрезала Марина. – Так что, Бурый, это еще вопрос – кто кому деньги должен!

Все заржали, а Бурый оправдал кличку, став именно такого окраса.

– Падла…

– Я слышала! – глядя на него, сообщила Коваль. – Строгач, на минуту выйдем?

Он кивнул и вслед за ней пошел в холл. Там она прислонилась спиной к стене и прикрыла глаза – голова грозила взорваться, как граната.

– Ты что? – удивился Строгач.

– Позови моего Макса, пусть уколет меня, – пробормотала Марина.

– Наковальня, да ты что – на дурь подсела? – загремел он. – Этого не хватало еще!

– Серега, у меня дикая мигрень, Макс колет мне баралгин, иначе я отрубаюсь от боли.

– Мигрень? Это теперь так называется?! – вспылил вдруг Строгач, хватая ее за руки. – Ты что задумала, а?

– Отпусти…

– Не заставляй меня бить тебя, – пригрозил он, прижимая ее руки к стене.

– Чего ты хочешь, Серега? Мне на самом деле плохо, позови телохранителя…

И тогда он действительно ударил ее по щеке так сильно, что Марина даже оглохла на какой-то момент.

– Опять нарываешься?

– Пусти меня…

Дотянувшись до стоявшей в углу тумбы, Марина схватила пепельницу и размахнулась, но то ли силу не рассчитала, то ли просто раскоординировалась от боли в голове, только удар вышел слабый и не по башке, а по плечу. Это окончательно вывело Серегу из себя, и он отвесил ей еще пару оплеух своей тяжеленной ручищей.

– Возомнила о себе, лярва?!

Коваль упала на пол и завизжала, и на звук ее голоса снизу прибежали Макс и Розан.

– Что за хрень, Строгач?! – заблажил с порога Розан, выхватывая ствол. – Беспредельничаешь?!

– Пасть закрой! – рявкнул тот.

– Отпусти ее! – грозно приказал Розан, игнорируя слова Сереги и снимая пистолет с предохранителя. – Ну?!

Макс держал на мушке Хохла, появившегося откуда-то со стороны винтовой лестницы, а Розан на полном серьезе целился аккурат между глаз "законника". Тот медленно поднял руки:

– Все, ствол убери!

– Коваль, сюда иди, быстро! – приказал Розан, не опуская пистолета.

Марина поднялась с пола и побежала вниз. В холле, в большом мягком кресле рыдала Ветка. Коваль приблизилась к ней и взяла за руку:

– Ветка…

– Отойди, – бросила она, глянув на Марину презрительно. – Не думала я, что ты так со мной поступишь, подруга…

– Вета, да ты о чем? – взмолилась Коваль. – Неужели ты думаешь… Все не так, клянусь тебе! Серега привык деловые вопросы кулаками решать, и это было совершенно не то, о чем ты подумала…

Наверху грохнул выстрел. Обе женщины вздрогнули и, как по команде, рванули в спальню. Картина Репина "Не ждали", как любил говорить Розан – на полу корчился Строгач, зажимая руками простреленную ногу. Над ним возвышались "два богатыря и конек-горбунок" – Хохол, Макс и Розан.

– Охренели совсем?! – заорала Коваль. – Кто стрелял?!

– Я, – буркнул Макс. – Он ствол откуда-то вынул, ну я и среагировал…

– Уроды! – Она присела над Строгачом. – Дай посмотрю! Не бойся, мне не привыкать. Да не вой ты, ничего тут серьезного – навылет в голень, затянется – не заметишь, – попыталась она успокоить завывающего от боли пахана. – Ветка, бинты и перекись принеси.

В итоге ей же еще и помощь ему оказывать пришлось…

Строгач поймал Маринину руку и поднес к губам, глядя в глаза:

– Прости меня. Не знаю, что на меня нашло вдруг… Больше никогда, слово даю! Коваль, ты веришь мне? – требовательно спросил он.

– Запомни простую вещь, Серега, я не шлюха, которую можно взять силой. У меня есть муж, и только он имеет право на мое тело и душу. Но больше – никто. А ты не меня – ты Ветку проси о прощении, ведь ей больно, она любит тебя. Ладно, мне пора домой. А с Шерханом…

– Не бери в голову, уезжай в свой Египет, отдохни, забудь все. Я разберусь, – пообещал Строгач, с трудом поднимаясь с пола при помощи Хохла и Розана. – А мальчик четкий у тебя! – кивнул он в сторону Макса. – Может, уступишь мне?

– Перебьешься! Это моя нянька, – и Коваль пошла к выходу, помахав рукой Ветке. – Ветуля, завтра приезжай вечерком, обсудим планы.

Ей повезло – Егора дома еще не было, и Марина успела частично замазать тональным кремом опухшую и синеватую правую щеку, по которой пришлось два удара неслабой строгачевской руки – не зря десять лет он валил лес в забайкальской тайге, силища! Видимо, сдаваться мужу придется, и лучше добровольно – так проблем меньше будет. Да-а, съездила на сходку, нечего сказать! Плеснув в стакан текилы, она подумала, что от этих заморочек даже голова забыла болеть, надо же!

Коваль курила в каминной, положив ноги на решетку и глядя на огонь, когда приехал Егор.

– Привет, красотка моя! – Поцелуй в губы, рука в волосы, еще поцелуй, еще… ого, на любовь настроился? – Господи, а это что еще такое? – он отстранил ее, разглядывая щеку.

– Фигня, – небрежно откликнулась Марина, надеясь, что он отстанет, но где там!

– Что с твоим лицом? Не крути хвостом, отвечай!

– Егор, говорю же – фигня, Строгач, как обычно, решил убедить меня, что женщине не место в криминале. Еле отбили Розан с Максом. Представь, Максик ему ногу прострелил…

– Хороша фигня! – загремел муж. – Ведь я просил тебя быть осторожнее!

– Не ори, я не чайку попить ездила! Знаешь ведь наверняка уже, что в моем казино сегодня завалили Шерхана, вот и разбирались, не я ли случайно…

– Так, все, с меня хватит! – Он повернулся и решительно пошел к двери. Коваль бросилась следом, но он так рявкнул, что она дар речи потеряла: – Сядь, откуда встала! Я скоро вернусь.

Дверь хлопнула, во дворе взревел один мотор, потом второй и третий – значит, ее охрану он тоже прихватил.

– Блин, да ведь это он к Строгачу поехал! Мама, что там начнется сейчас… – простонала Марина, бегом направляясь в кабинет, чтобы позвонить Розану: – Серега, что делать, Малыш к Строгачу рванул разбираться!

– Проболталась?

– У меня вся морда синяя, как тут не проболтаешься? – заорала она, дрожащей рукой пытаясь вытащить из пачки сигарету. – Что он – лохнедоделок?

– Расслабься! – велел Розан. – Ничего не будет, ну, врежет Малыш по роже ему пару раз, и прав будет, давно пора!

– Соображаешь, что несешь?

– Маринка, это не бизнес уже, это личное, это – за жену, за тебя… Не переживай, Малыш – мужик грамотный, разберется, чтоб тебя не подставлять.

– Успокоил… – пробормотала Коваль, положила трубку и направилась в каминную, в любимое кресло у огня.

Всю ночь она металась от окна к окну, выкурила пачку сигарет, выпила почти бутылку текилы, а Егора все не было. Нет ничего страшнее ожидания, когда каждый нерв напряжен, как струна, вот-вот лопнет, когда подскакиваешь на каждый звук, шорох, бросаешься к окну, завидев свет фар. Не то, не те… Господи, как тяжело ждать, невыносимо…

Наконец в шесть утра к воротам подлетели три джипа, и Марина, как была, в шелковой рубашке и халате, в сабо на шпильках, кинулась во двор. Из "Чероки" Юрка и Леха вытаскивали мужа. Коваль с перепугу даже слова вымолвить не могла, но Леха, увидев ее глаза, крикнул:

– Не волнуйтесь, Марина Викторовна, все в порядке, водки перебрали просто!

Из нее словно воздух выпустили, как из надувной игрушки. Зато когда Марина наконец пригляделась повнимательнее, злость захлестнула волной – сказать, что Малыш перебрал, было явным преуменьшением… Водка плескалась почти на все его метр девяносто, Егор был абсолютно невменяем, похоже, даже не понимал, где находится…

Еле сдержавшись, чтобы не надавать мужу пощечин при охране, Коваль велела отвести (скорее даже – отнести) его в гостевую спальню.

– Раздеть, Марина Викторовна? – спросил Леха, но она отрицательно покачала головой:

– Спасибо, парни, я сама. Отдыхайте, завтра у всех выходной. Плюс премия.

Охрана вышла, а Марина уселась на постель рядом с вырубившимся мужем. Раздев кое-как, она укрыла его одеялом, поцеловала в седой висок. Живой…

Проспав до двенадцати, Коваль позвонила Ветке.

– Привет, дорогая, что там у вас?

– Ой, Маринка, что было вчера! – возбужденно затараторила она. – Малыш приехал, с ним вся твоя охрана, караул! Навинтил Сереге по морде, у него аж глаза заплыли, но в ответ даже слова не сказал. Потом водку пить сели… Ой, Коваль, это что-то страшное, я такого никогда не видела! Орали всю ночь, про тебя что-то, но я особо не прислушивалась.

На этом и расстались. Марина забралась с ногами в любимое кресло у камина и углубилась в чтение древнеяпонского эпоса.

Проснулся-таки, страдая от дичайшего похмелья, господин Малышев, стеная и кляня все на свете, дополз до бара и трясущейся рукой налил в стакан виски.

– Лучше бы я вчера умер, – пробормотал он, залпом выпив.

– И с какой же радости мы так погуляли? – поинтересовалась Марина, разглядывая свои длинные ногти, покрытые черным лаком.

– Наконец-то определились со Строгачом, кому принадлежит Коваль.

– А-а-а! Ну, и кому повезло?

– Загляни в свой паспорт, чтобы больше берегов не путать, – посоветовал Егор.

– Это ты с кем сейчас разговариваешь? – удивилась она и даже оглянулась назад, вроде как проверить.

– С тобой, дорогая, нет тут больше никого. Если еще хоть раз ты посмеешь приблизиться к дому Строгача без меня, пеняй на себя – я тебя просто пристрелю, – серьезно пообещал он, наливая еще виски. – Хватит с меня! Ты, конечно, девка крутая, но я – твой муж, и ты будешь считаться с этим. Все, кончай базар. В койку, Коваль! – С этими словами он выдернул ее из кресла, сильно шлепнул пониже спины и подтолкнул в сторону спальни.

С утра пораньше Егор понес ее, полусонную и уставшую, в душ, долго гладил под прохладными струями воды, намылив руки гелем.

– Счастье мое, просыпайся, – шептал он на ухо, но Марина никак не желала этого делать – организм сопротивлялся. – Замучил бедную девочку, старый жеребец, – поглаживая грудь и живот, приговаривал Егор. – Ну, давай последний заход – и все, – его руки легли ей на плечи и надавили слегка вниз, опуская на колени.

Через полчаса они пили кофе в гостиной, и Егор спросил:

– Детка, что ты решила с поездкой?

– Сегодня Розан привезет билеты и документы, – отозвалась Марина, отпивая любимый кофе с корицей, которым ее всегда баловал Егор с утра в выходной.

– Так, и муж, как всегда, не при делах! – разозлился он. – Почему Розан?

– А что? – не поняла она.

– Я не способен, по-твоему, сам сделать это, нужно обязательно поручать кому-то из своих быков?

– Розан – не бык, он – мой заместитель.

– А я твой муж!

– Что-то тебе стало так нравиться это слово, что ты вставляешь его во все разговоры! – заметила Коваль, примирительно улыбаясь.

– А ты все время стараешься подчеркнуть свою независимость! – Егор в сердцах так поставил чашку на стол, что она раскололась.

– Не бей посуду, пожалуйста, и прости – я не подумала, что ты обидишься, – виновато произнесла она, кладя ему на плечо руку. – Давай сделаем вот что – раз тебе так хочется, чтобы я отдохнула, то я разрешу положить мне на карту много-много денежек, и я их все прогуляю. Идет?

– Ну, хоть за это спасибо! – усмехнулся Егор.

Вообще-то в этой странной семейке по настоянию упрямой и независимой Марины было принято тратить только свои деньги. Егора это злило ужасно, поэтому он всегда делал ей баснословно дорогие подарки, так как считал, что муж обязан делать это. И потом, фантазия самой Коваль дальше белья не заходила обычно, а он всякий раз выдумывал что-то новое, удивляя жену. А сегодня она вдруг позволила ему положить на ее карту деньги. Осталось только представить себе эту сумму…

– Егор, я собираюсь в "Бэлль" съездить, хочу сделать тебе сюрприз, – сообщила Коваль через пару часов, разглядывая себя в зеркале.

– Опять что-то придумала? Лучше бы по магазинам проехалась, а то так и поедешь в своих траурных нарядах!

– Не начинай снова! Я же обещала, что, как только почувствую в себе готовность одеться по-другому, сразу все выброшу.

Она позвонила в салон, предупредив о своем появлении, и стала собираться, вызвав Макса.

– Солнце, мы с тобой через пять дней в Египет едем.

– Одни?

– Нет, с Виолой Викторовной и Хохлом.

Макс поморщился:

– Марина Викторовна, не выношу я его. Уголовник.

– Макс, не забывайся! – предостерегла Марина, внимательно глядя в карие глаза своего телохранителя.

– Зачем вы ставите себя на одну доску с ним? Вы молодая красивая женщина, просто занимаетесь таким делом, а он…

– Макс, не надо судить кого-то, хорошо? Тебе придется терпеть его присутствие всего две недели.

– Мне не нравится, как он смотрит на вас, – выдал вдруг телохранитель.

– Что за заявление? – удивилась Коваль, поворачиваясь от зеркала с тюбиком помады в руке – собиралась красить губы. – Как это, интересно, он на меня смотрит?

– Как на женщину.

– А я что – мужик в юбке?

– Вы – босс, Марина Викторовна, и он должен чувствовать грань.

– Как ты? – подколола она, заканчивая собираться.

– Да. Я четко знаю свое место, оно – на шаг впереди или сзади. А позволять себе думать о вас как о привлекательной женщине я не должен.

– А тебе хотелось бы? – снова прицепилась Марина, не в силах отказать себе в желании поиздеваться.

– А был кто-то, кто сказал бы, что нет? – вопросом на вопрос ответил Макс.

– Да. Твой предшественник, Рэмбо.

– Он врал вам, Марина Викторовна, – безапелляционно заявил тот.

Парикмахерша Олеся долго возилась с отросшими всего на десять сантиметров волосами, но и этой длины вполне хватило, чтобы нарастить гриву ниже лопаток.

– Марина Викторовна, макияж поярче нужен, иначе весь смысл пропадает – кожа бледная, и черные волосы ее съедают, – сказала Олеся, глядя в зеркало из-за Марининой спины.

– Само собой. Ты скажи лучше, ухаживать за этой копной сложно? И вообще – они крепко держатся, а то мало ли?

Олеся засмеялась и демонстративно дернула себя за прядь волос что есть силы.

– Видите? А уход обычный, как за родными, ничего особенного.

– А соленую воду они терпят?

– Конечно, смело можете купаться, – успокоила Олеся.

Через пару часов Коваль было сложно узнать. Даже Макс, видевший хозяйку ежедневно и в весьма разных ипостасях, удивился:

– Вот это да, Марина Викторовна! Другой человек просто.

– Главное, чтобы суть не менялась, – подмигнула Марина, беря его под руку, отчего бедняга Максим слегка покраснел.

Выйдя из салона, Коваль почувствовала острое желание пополнить гардероб и запасы косметики, чем немедленно и занялась, спустив кругленькую сумму. То-то Егор обрадуется!

Ее волосы привели мужа в полный восторг, он все трогал их, гладил, даже понюхал:

– Надо же, как живые, малыш! Красиво! – и тут же, безо всякого перехода, добавил: – Строгач звонил. Детка, ну, скажи ты мне честно – что было у тебя с ним? Мне нужно знать, я клянусь, что ни слова не скажу в укор, дело прошлое, – он взял Марину за руки и притянул к себе. – Он произносит твое имя с придыханием, я слышать этого не могу.

– Егор, я ничего не скрыла от тебя – я спала с ним до твоего освобождения, потом при тебе был раз, и еще – после того, как ты ушел от меня. Все, больше ничего и никогда. Для меня это ничего, поверь, не значило, а он… Возможно, он и хотел чего-то, но мне все равно. Когда в тебя стреляли, я решила даже, что это он, поехала разбираться, но убедилась, что ошибаюсь. Строгач так и сказал, мол, мочить правильного мужика даже из-за тебя, Коваль, это западло. Вот так. А уж что там ему фантазия нарисовала – это его проблемы, – Марина взяла лицо Егора в свои ладони и поцеловала, наклонившись. – Я прошу тебя, перестань – ни один мужик ничего не значит для меня, только ты, ты один. Я вся твоя, Егор, я помню, чья я жена. А хочешь, я расскажу тебе, как жила без тебя? Все четыре месяца, что меня считали погибшей, я была сначала в Венеции, а потом в этой спальне. Просто умирала сперва в номере, где мы жили с тобой, а затем в постели, где ты любил меня. Я не хотела жить, но и уйти не могла – Самсон должен был умереть раньше. Если бы мы не встретились тогда, в "Стеклянном шаре", в день моего рождения, то уже никогда бы не встретились.

Егор поднял на нее глаза и тихо произнес:

– Девочка, ты говоришь ужасные вещи. Ни один кобель не стоит риска быть убитой.

Марина засмеялась:

– Эту фразу мне однажды сказал Мастиф. Ни один – возможно, но это не про тебя.

– Нет, детка, и про меня тоже, – не согласился муж. – Ты слишком часто берешь на себя заботу обо мне, причем такую, которая связана с риском для жизни.

– Так, стоп, иначе поругаемся! – пресекла Коваль, закрывая его рот ладонью. – Ты скажи лучше, тебе понравились мои новые тряпочки?

– Купальник голубой понравился, а остальное опять на одно лицо. Надень, – попросил Егор. – Идем в бассейн.

Марина подчинилась, и они обновили купальник в воде, правда, он недолго успел побыть на теле…

Утро было подпорчено звонком Ветки. Взяв трубку, Коваль глянула на часы – семь утра! Чертова ведьма!

– Ветка, ты сволочь! – зашипела она. – Мы уснули под утро! Какого черта ты звонишь?

– Герои-любовники! – фыркнула ведьма. – Я к тебе приеду часов в одиннадцать, жди! – и противная девка бросила трубку, а Марина вернулась под одеяло, где Егор сонно обнял ее, согревая своим горячим телом.

Ветка заявилась к обеду, когда Егор уже уехал в офис, а Коваль задумчиво разглядывала в гардеробной свои вещи, прикидывая, что брать с собой в поездку.

– Привет, дорогая! – Подруга поцеловала ее в щеку, обняла. – Выглядишь отлично, блеск просто! Давно бы уже волосы нарастила!

– Убери от меня свои руки, Ветка! – приказала Марина. – Я тебе все сказала по этому поводу, повторяться не хочу и не буду.

– Ой, да ладно тебе! Еще сама попросишь! – сказала Ветка, но руки с талии убрала. – Слушай, Серега весь мой гардероб перетряс, все его не устраивает – то юбка короткая, то майка сильно облегающая, то купальник слишком открытый. Кошмар просто, я ему говорю, мол, а вот Малыш своей Коваль не диктует, в чем ходить, не запрещает мини-юбки и топы в обтяжку. А он мне: не равняй себя и Коваль, кто ты и кто она!

Странное дело, в ее голосе совсем не было досады, горечи или зависти. Ветка принадлежала к категории женщин, которых устраивала ситуация, при которой они зависят от мужчины. Совсем не то, что Марина.

– А самое главное, – продолжала Ветка, разглядывая Маринины новые кожаные брюки. – Хохлу наказали следить за мной денно и нощно, чтоб не вышло какого косяка.

– Да, просчитал Строгач тебя! – посочувствовала Марина. – Не разгуляешься. Хохол – мальчик серьезный, ответственный и исполнительный, сделает все в лучшем виде.

– Слушай, Коваль, а что это ты так о нем заговорила, а? Все вспоминаешь, как пыталась подловить бедолагу, да не удалось?

– Отстань! Я такая пьяная была, что плохо помню, что там произошло, – отмахнулась Марина, которой этот разговор уже наскучил и стал даже неприятен из-за вот этого упоминания о Хохле.

Они еще о чем-то поболтали, попили кофе, покурили и расстались наконец-то, потому что позвонил Розан и сказал, что в казино, где застрелили Шерхана, недостача, причем очень крупная. Коваль вскипела и велела ему ехать туда, закрыть весь персонал по разным помещениям и ждать ее.

Пока джип нес Марину в город, она напряженно складывала в уме кусочки этой странной мозаики. Что-то неладно было с этим казино, за три дня – второй косяк, многовато, пожалуй.

Открыв пинком дверь кабинета управляющего, Коваль без лишних церемоний схватила испуганного мужичка за грудки:

– В чем дело, урод? Где деньги?

– Марина Викторовна, – отбивался он. – Я вообще не в курсе…

– А на хрена ж тогда ты сидишь в этом кресле?! – заорала она, отшвыривая его от себя так, что он упал на пол, прямо под ноги стоящего у окна Розана. – Мимо тебя все, что угодно, можно вынести, грохнуть любого клиента, а ты так и не будешь в курсе! Да ты хоть понимаешь, что я сделаю с тобой, если не найду эти бабки?

– По-понимаю, – произнес, заикаясь, управляющий.

– Нет, ни хрена ты не понимаешь! Иначе уже сучил бы ножками и шевелил извилинками, чтобы только не выводить меня из себя! Срок – два дня, не будет денег – извини, братан! Мазур, прихвати чувака и прокатись к нему домой! – велела она, и бритый наголо, квадратный боец с лицом питекантропа поднял ошалевшего и перепуганного насмерть управляющего с пола, выталкивая его за дверь.

Марина села в кресло – от собственного ора заболела голова. Розан заметил побледневшее лицо, крикнул Макса. Тот примчался с аптечкой, молча, не слушая вялых возражений хозяйки, закатал рукав блузки и сделал укол.

– Хреново выглядишь, дорогая, – сказал Розан, когда Макс ушел.

– Тебе скажу, но Егору ни слова! Голова достала, болит с каждым днем сильнее, таблетки не берут уже, только на баралгине и держусь, – вздохнула Марина, вытянув ноги на край стола, и, увидев выражение его лица, предостерегла: – Только не заводи волынку про больничку, я туда больше не лягу!

Розан прекрасно знал, что, когда Коваль говорит "нет", по-другому уже не будет, хоть тресни, поэтому счел за благо промолчать.

– Ладно, мне полегчало, пойду гляну, что там в зале, пока народу нет, – она поднялась и вышла в игровой зал, шла к выходу, пиная от злости столы, и вдруг услышала истошный крик Макса:

– Стоять, Марина Викторовна! Не шевелитесь!

Она подчинилась, почувствовав, как мороз продирает по коже, Макс приблизился и присел на корточки перед столом рулетки, который секунду назад хозяйка намеревалась пнуть замшевым сапогом. Заглянув под столешницу, телохранитель тихо свистнул:

– Ни фига себе! Не двигайтесь, я сам вас уведу.

– Что там, Макс? – тоже шепотом спросила Марина.

– Не хочу пугать, но это магнитная мина.

– Боже мой, – пробормотала она, чувствуя, как по спине потекла холодная струйка пота, ноги стали ватными.

– Не заходите сюда! – велел Макс, заметив в дверях Розана.

Подхватив на руки, телохранитель вынес Марину на улицу, засунул в джип и уже тогда вызвал милицию и саперов. Коваль трясло. Ну, еще бы – ее нога едва не ударила по этой штуковине! Сейчас бы походила на коробочку с пазлами…

– Розан, сгоняй в супермаркет, возьми хоть коньяка, что ли, – попросила Марина, с трудом разжав зубы. – Меня колотит всю.

Он уехал, а она курила сигарету за сигаретой, пытаясь взять себя в руки и прикинуть, кто же это ее так. Вроде ни с кем не враждует…

Вернулся Серега с бутылкой "Хеннесси" и коробкой конфет.

– На фиг сладкое, – сморщилась Марина.

– А что, без закуски пить будешь? Хочешь, чтоб ментяры и журналисты по этому поводу прошлись? Ты ж пьяная неуправляемая! – ответил Розан, с удивлением глядя, как хозяйка хлещет коньяк прямо из горла, не прибегая к помощи стакана. – Господи, как синячка какая, честное слово!

– Не лечи, мне хреново! – отозвалась она, вытирая губы ладонью, совсем как алкашка у пивного ларька поутру.

Макс тоже покачал головой, но ничего не сказал, понимая, что дама в шоке.

– Ой, елки, журналюги раньше ментов успели! – выругался Розан, глядя в окно. – Коваль, завязывай бухать, нам скандал не с руки!

– Серега, кто это мог сделать? И почему здесь, ведь логичнее заложить мину в "Стеклянном шаре", я там каждый день обедаю или ужинаю.

– Может, это тот, кто бабки стырил?

– Знать бы еще, кто их стырил! – с досадой произнесла Коваль, глядя, как ее "Хаммер" окружают репортеры. – И кто этих борзописцев сюда пригнал! Серега, шугани культурно.

Розан вышел из машины и заорал:

– Расходимся, господа писатели, интервью не будет, комментариев – тоже!

Наконец-то явились менты, возглавляемые полковником Гордеенко.

– Макс, в машинах лишнего нет? – вспомнила Марина и посмотрела на совершенно спокойного и хладнокровного телохранителя.

– Чисто, Марина Викторовна, ваш "вальтер" дома, а у меня все документы в порядке, и на свой пистолет, и на всю охрану, – тихо отозвался он.

– Спасибо, солнце.

Гордеенко подошел к машине, широко улыбнулся:

– Госпожа Коваль, давно не виделись!

– Вот уж не скучала я по тебе, ей-богу, – пробормотала она еле слышно, а вслух сказала: – Здравствуйте, Игорь Иванович!

– Что тут у вас стряслось, если даже не уехали, меня дождались?

– Вот и я хочу узнать, что стряслось, кто решил устроить салют в моем казино. Буду признательна за помощь.

– Да, от вас дождешься признательности, Марина Викторовна! – вздохнул ментяра.

– Так же, как от вас – продуктивных действий! – не осталась в долгу Коваль, в голову которой уже ударил отличный коньяк, вызвав там определенные изменения.

Обменявшись любезностями, они прошли к патрульной машине, возле которой переодевался в спецкостюм сапер и Макс подробно рассказывал ему, где и что. Розан курил, сплевывая то и дело.

– Прекрати! – поморщилась Коваль. – Что ты как верблюд на бархане?

– Я вот думаю, а не книжник ли это замутил? – вполголоса сказал он.

– Окстись! У него мозгов не хватит, да и кишка тонка – со мной открыто конфликтовать.

– Да? А если он "крышу" поднапряг?

– Бурого? Да прямо! – фыркнула Марина, впрочем, не совсем категорично. – Мы с ним этот вопрос утрясли у Строгача, все без обид. Не станет Бурый против меня переть, я тебе точно говорю, Серега.

– Ой, не будь такой уверенной! А вдруг у Бурого интерес какой на нашей пашне? – не унимался Розан.

– Что ты панику развел? Давай не будем гадать – я позвоню ему и стрелку забью, посидим, поговорим и все выясним.

– Когда? Ты уезжаешь через три дня! – напомнил заместитель.

– Отложу, – пожала она плечами.

– Да, Малыш тебе потом так отложит – пожалеешь!

Факт, так оно и будет, Розан прав, но она должна разобраться, прежде чем уехать отдыхать.

– Нет, подруга, я не хочу проблем с твоим мужем, поэтому сделаем так – ты спокойно валяешься на пляже в Хургаде, а я сам попробую, – решительно сказал Серега. – Ты ж мобильный возьмешь, если что-то срочное, то связь будет.

– Бурый не станет говорить с тобой, ты это знаешь. Он признает только меня, да и то со скрипом – западло ему с девкой дела делать.

– А ты поговори с ним, объясни, что не можешь сама.

– Ага, больной прикинуться? – усмехнулась Марина. – Может, ему еще больничный лист принести, чтоб уж наверняка? Ладно, в принципе, за две недели, я думаю, ничего грандиозного не произойдет, так что нет смысла обсуждать. Да и Егору спокойнее будет, если я уеду на это время.

Из здания казино тем временем вышел сапер, неся мину в специальном ящике. После того, как ее повезли на полигон в спецмашине, сапер подошел к стоящей поодаль от милиционеров Коваль:

– Ну, скажу я, повезло вам, девушка, что телохранитель глазастый оказался. Ударь вы по этой игрушке ногой – разнесло бы полквартала, там заряд чудовищной силы.

– Вы меня обрадовали, – проговорила она, понимая, что сейчас упадет в обморок, но Макс был рядом, подставил плечо, когда она покачнулась. – Макс, что-то плохо мне…

– Пойдемте в машину, домой не скоро попадем, я думаю.

Он оказался совершенно прав, отпустили всех только к восьми вечера, когда Коваль была уже вполне невменяема от головной боли и допитого втихаря коньяка. Во дворе собственного коттеджа Марина просто вывалилась из машины на руки Макса, понесшего ее в дом. Егор вернулся уже, сидел у телевизора и смотрел выпуск новостей. В тот момент, когда Макс внес Марину, как раз и началось:

– Сегодня в казино "Золотой орел", принадлежащем сети игорных заведений "Империя удачи", было обнаружено взрывное устройство. По счастливой случайности и благодаря умелым действиям собственного телохранителя не пострадала владелица казино Марина Коваль. Правоохранительные органы пока воздерживаются от комментариев, хранит молчание и сама госпожа Коваль, наотрез отказавшаяся от общения с прессой, – на экране возникла Коваль, идущая вслед за Максом в казино. Она даже не подозревала, насколько эффектно и странно выглядит, даже глаза режет: высокая, тонкая, вся в черном, с черными же волосами и ярким ртом на бледном лице. Глаз не видно – на ней были очки.

Пока Коваль любовалась собой, покачивая ногой, Егор встал из кресла и подошел к ним:

– Прости меня, Максим, если я обидел тебя чем-то, был не прав. Спасибо за мою девочку, ты бережешь ее грамотно.

– Я на работе, Егор Сергеевич, – смутился Макс. – Делаю, что должен.

– Завтра у тебя выходной, – сказал Егор, забирая жену у телохранителя и отпуская его. – А ты никуда не выйдешь до самого отъезда.

– Меня не хочешь спросить о согласии? – возмутилась Марина.

– Нет. Хватит с меня этого! – он ткнул пальцем в телевизор. – Мне надоело узнавать из новостей о том, что я чуть не овдовел пару часов назад! Все, финиш твоей карьере!

– Егор, прекрати! Ничего не случилось, я жива, цела, даже напиться успела, так что все в норме. А про финиш я тебе так скажу: не заставляй меня делать выбор, неизвестно, как повернется! – пригрозила Коваль, слегка качнувшись и грозно глядя на мужа.

Егор обнял ее, прижался губами к волосам и замер. Марина слышала, как сильно бьется его сердце, как тяжело он дышит, словно только что пробежал свои традиционные десять километров. Она погладила его по груди, ткнулась в нее лбом:

– Прости. Я люблю тебя безумно, Егор, но не заставляй меня, не проси…

Он поднял ее голову за подбородок, долго смотрел в глаза, но она не отвела взгляда.

– Я убью тебя, Коваль, – тихо произнес он. – Видимо, только тогда ты будешь полностью моя.

– Убей, – так же тихо ответила она, – если от этого тебе станет легче.

– Вряд ли, – тяжело вздохнул муж, присаживаясь на корточки и снимая с нее сапоги. – С тобой очень сложно, но без тебя – вообще смысла нет. Зачем напилась, опять завтра голова будет болеть?

– Со страху, Егор, – честно призналась Марина. – Когда Макс крикнул, чтобы я замерла на месте, у меня все оборвалось, я потом даже из зала сама выйти не смогла. А у нас в доме коньяк водится?

– Догоняться изволите? – съехидничал Малыш. – В джакузи подать или так, на пороге прямо, остаканитесь? А то, может, как все люди, за ужином? Нет?

– Какой ужин, не лезет ничего, – проигнорировала Коваль его выпады. – Пойду в воде полежу, расслаблюсь.

– Значит, в джакузи все-таки коньяк нести? – уточнил муж.

– Да.

Она нежилась в горячей пузырящейся воде с египетским маслом и потягивала коньяк из широкой рюмки. Малыш, не вынеся одиночества, присоединился, сев напротив.

– Отпускает?

– Вроде, – кивнула Марина, затянувшись сигаретой и сделав еще глоток.

– Значит, мне опять не удалось обломать тебя?

– Я не уступаю тебе только в этом вопросе, а в основном…

– Это основное – постель, только там я подчиняю тебя, но больше мне не удается нигде. Но пусть хоть так.

Коваль села к нему, чувствуя, как он вздрогнул от прикосновения, прижалась грудью к его груди, гладила седые волосы, целовала прикрытые синие глаза и теплые губы.

– Родной мой, родной, – шептала она. – Прости меня за все, что я причинила тебе вольно или невольно, прости за твои поседевшие волосы, за твои раны, за бессонные ночи у моей больничной койки, за все, что сделал ты из-за меня, для меня, ради меня…

Она рыдала уже, заливая слезами его лицо, и вдруг остро ощутила, что значит для нее этот человек, как много неприятностей и горя он увидел, женившись на ней. Намного больше, чем доброго и светлого…

"Какая я, к черту, жена, если разобраться! – подумала Марина сквозь слезы. – Никакая: ни детей, ни семейного уюта, ни завтраков по утрам, только мешок проблем и постоянный страх, что в любой момент меня могут похитить, изуродовать, убить. Как же он прожил со мной эти годы, даже подумать страшно…"

Егор молчал, обхватив ее и прижав голову к своему плечу. Марина никак не могла успокоиться, осознав, что она – чудовище, каких мало. Штучная работа. Даже любимому человеку она не может предложить ничего, кроме своего тела и безумного секса.

– Не плачь, малышка, хватит расстраиваться. Зачем ты так, ведь хорошо все. Погоди, воду погорячее сделаю, – Егор, не отпуская жену, дотянулся до крана. – Вот так. Прошу тебя, не плачь, я не могу видеть твоих слез.

– Егор, тебе невыносимо со мной, я не жена, а фуфло какое-то, как Розан говорит. Ты не видишь тепла, заботы, одну суету и косяки, я принесла тебе только неприятности, думать не могу про это без содрогания. Я ужасна, Егор…

Поцелуй перекрыл фонтан самобичевания, губы мужа завладели ее губами, солеными от слез, и не выпускали.

– Я больше не желаю слушать этот пьяный бред, – произнес Малыш, оторвавшись от Марины.. – Я запрещаю тебе возвращаться к этой теме. А твой Розан – идиот, не слушай его тюремную феню. И не мучай себя мыслями о моем несчастье, потому что это неправда. Ни одного дня за прожитые до тебя тридцать восемь лет я не был так счастлив, как сейчас. Ты подарила мне такую любовь, что и не надо ничего больше в жизни, родная моя.

Коваль пригрелась на его груди, как кошка, и он гладил ее, успокаивал, уговаривал, умывал зареванное лицо, поцеловал в уже припухшие глаза:

– Ну вот, всю красоту свою испортила, дурочка моя. Не смей уродовать слезами мое любимое лицо, поняла?

Вдруг она увидела, как дергается щека Егора в нервном тике, как напрягся он весь, как сжались в нитку губы… Она прекрасно знала, о чем он думает сейчас, поглаживая пальцами шрамы на ее груди и животе.

– Не надо, Егор, – попросила Коваль, положив голову ему на плечо. – Это кончилось, я пережила то, что, видимо, должна была пережить. И бог подарил мне тебя за терпение.

– Почему я так поздно встретил тебя? – севшим, чужим совсем голосом спросил Егор, положив руку на ее лоб. – Я уберег бы…

В ночь перед отлетом в Хургаду они опять не спали – Марина компенсировала мужу будущую разлуку и то, что предшествующие два дня провела в обществе Розана, пытаясь разобраться со своими проблемами хотя бы частично. Егор обижался, что жена совсем не уделяет ему внимания накануне отъезда.

– Твоя голова забита чем угодно, только не тем, что мы расстанемся на две недели, – укорял он, сидя перед ней в кабинете. – Я не могу даже побыть с тобой наедине – в доме все время толчется Розан!

– Господи, Егор, что за ерунда! Я прекрасно помню, что улетаю завтра, поэтому сегодня я вся твоя, делай, что хочешь, хоть до утра – в самолете отосплюсь.

– …Не останавливайся, родная, не надо, у тебя так хорошо выходит, – прошептал он, укладывая ее на спину и закидывая ноги себе на плечи. – Что я буду делать без тебя эти две недели?

Коваль простонала, вцепившись ногтями ему в грудь:

– Закажешь себе девочку…

– Где же взять девочку, чтобы делала все, как ты?

– А ты не жмись, закажи дорогую…

– Нет, родная, секс за деньги – это не удовольствие, поверь.

– Я думаю несколько иначе – он просто немного другой, но иногда это необходимо. Поэтому разрешаю тебе.

– И надеешься на взаимность, конечно? – усмехнулся Егор, неся ее в душ.

Она потрепала его волосы, прижалась губами к уху и зашептала:

– Конечно. А потом я позвоню тебе и расскажу, как все было, как и что он делал со мной…

Малышу всегда хватало намека, богатая фантазия дорисовывала все остальное…

Коваль нервно курила, стоя у большого окна зала ожидания в аэропорту. Егор был рядом, крепко обнимал за талию и терся носом о волосы, собранные в высокий хвост на затылке. Ей было страшно оставлять его одного и самой оставаться без него – тоже.

– Детка, пора, – шепнул он на ухо. – Звони мне почаще, хорошо? Я буду скучать.

– Я тоже, – откликнулась Марина, повернувшись к нему.

– Не шали там очень, побереги себя, обещаешь? – попросил Егор и добавил чуть слышно: – Ты у меня такая красивая, я просто слов не нахожу… Люблю тебя, детка.

– И я тебя. Мне действительно пора, – она с сожалением оторвалась от Егора и крикнула: – Макс, идем!

В стороне прощались Строгач и Ветка, он гладил ее по голове, как маленькую, а она, прижавшись, смотрела ему в глаза. Любовь неземная… Что, однако, не помешало бы Веточке развлечься на стороне, если бы не присутствие рядом Хохла, который бросал в сторону Коваль такие взгляды, что той делалось не по себе. Видимо, Макс был прав.

Наконец они вчетвером вышли на летное поле, и Коваль, обернувшись, помахала Егору рукой. Ветка, подтолкнув ее в бок, шепотом спросила:

– Что, Коваль, свобода?

– У меня, допустим, да, а вот у тебя проблемы будут, – и Марина показала взглядом на зверскую морду Хохла. – Вот эта зверюшка тебе весь кайф и обломает.

– Факт! – со вздохом согласилась Ветка. – Но ты ведь придумаешь что-нибудь?

– Нет, дорогая, на меня не рассчитывай! – засмеялась Коваль, вскидывая перед грудью скрещенные руки.

В самолете они с Веткой уселись рядом, отправив телохранителей за спину. Те о чем-то тихо разговаривали, найдя общую тему. Еще дома Марина просила Макса держать себя в руках и не вступать в конфликты с Хохлом, не доводить до мордобоя. Умница Максим все понял. После взлета ей вдруг стало плохо, и Макс пересел к хозяйке, сделал укол, осторожно уложил ее голову себе на колени и массировал какие-то точки. Хохол загонял молоденькую стюардессу, заставляя ее суетиться вокруг Коваль по поводу и без. Марина продремала весь полет, усыпленная пальцами Макса, боль почти прошла.

– Получше, Марина Викторовна? – заботливо спросил он. – Подлетаем.

– Спасибо, солнце, уже почти все прошло, только спать очень хочу, – пробормотала она, отрывая словно свинцом налитую голову от коленей телохранителя.

– Это лекарство действует. Ничего, сейчас в отель приедем, и вы поспите.

Коваль в который раз подумала, что Макс выше всяких похвал, дороже любых денег – не телохранитель, а няня заботливая! Она благодарно взглянула на него и улыбнулась.

В номер Макс занес ее на руках, уложил и пошел за чемоданами. Голова болела, как неродная, Марина плакала и не могла дождаться, когда же вернется Макс и сделает с этим что-нибудь. Он вошел и, увидев слезы, сразу полез в аптечку. Через час отпустило, Макс помог раздеться.

– Вам полежать нужно, – сказал он, подавая хозяйке халат. – Перелет, перемена климата – вот голова и отреагировала.

– Я в воду хочу. Море далеко? – спросила она, роясь в чемодане в поисках купальника.

– Метров двести, но вода холодная, я искупался уже, пока вы спали. Может, бассейн?

– А смысл ехать в такую даль, чтобы в хлорке плавать? У меня и дома бассейн не хуже здешнего, даже два. На море, Макс.

Марина нашла черный купальник и ушла в другую комнату.

– Макс, Виоле Викторовне позвони, может, она с нами пойдет?

Но Ветка отказалась, и они пошли вдвоем. Вода была прозрачная, но холодноватая, однако Коваль, сжав зубы, нырнула и поплыла, чувствуя, как становится теплее. Макс догнал ее в два счета.

– Не заплывайте без меня далеко, вдруг прихватит.

На берегу он подал полотенце, Марина завернулась и легла в шезлонг, распустив волосы, чтобы сохли. Возле нее сразу нарисовалась парочка плейбоев из своих, русских, но она отшила их на чистейшем английском, высокомерно вздернув подбородок. Макс принес стакан текилы, и Коваль выпила и растянулась, сбросив полотенце и подставив себя солнышку. Текила обезболила лучше уколов, голова болеть перестала. Устав жариться, они вернулись в отель, Марина приняла душ, промыла линзы и позвонила Егору. Расстраивать его рассказами о здоровье не стала – зачем, ведь он так хотел, чтобы она отдохнула.

Часов в десять они вчетвером спустились в бар, и компания не осталась незамеченной: еще бы, два огромных мужика с недобрыми лицами и две яркие женщины – кудрявая блондинка в красном платье и синеглазая брюнетка в открытом черном сарафане, в высоких разрезах которого то и дело мелькали длинные ноги.

Они сели за столик, и Марина прошептала, наклонившись вперед:

– Парни, расслабьтесь, вы не на работе!

Хохол фыркнул, дерзко глянув ей в вырез сарафана, а Веточка просто пожирала глазами Макса – Маринин мальчик был в ее вкусе на все сто. Но Коваль знала, что подруга не решится на флирт, иначе Хохол легко и просто сдаст ее Строгачу, а ей это не с руки. На саму же Марину же пялился не только Веткин бугай, но и половина имевшихся в баре уродов в брюках, что ее крайне напрягало и бесило – она всегда терпеть не могла мужиков, которые при своих женах позволяют себе шарить глазенками по сторонам и разевать рты на других женщин. Коваль опрокинула еще стаканчик текилы, и Макс предостерегающе коснулся ее руки.

– Не переживай, я не напьюсь.

И тут от соседнего стола отделился мужик лет сорока и пригласил Марину на танец. Она поднялась и пошла, краем глаза заметив, как напрягся Хохол, сжав в кулак лежащую на столе ручищу.

– А разрешите познакомиться с вами? – начал с места в карьер мужик, обняв ее за талию.

– Зачем?

– Ну, как? – опешил он. – Погуляем, расслабимся…

– Это обязательно?

– Желательно! – усмехнулся самец-затейник.

– Кому? – продолжала без тени улыбки Коваль.

– Думаю, и вам тоже.

– Я что, похожа на женщину, у которой такая проблема с мужчинами, чтобы мне было желательно знакомиться с тобой? – Он утомил уже ее и своей чушью, и тем, что беспрестанно шарил руками по спине и заду.

– Ты не знаешь еще, от чего отказываешься, – самоуверенно произнес он.

– Почему, думаю, что как раз знаю – пара неловких движений и потные руки, – ответила Марина, отпихивая его от себя, решив, что с нее хватит на сегодня. Но мужик был настроен решительно и ухватил ее за руку, дернув к себе, за что и был немедленно наказан ударом в пах. Взвыв от боли, он размахнулся, намереваясь дать наглой бабе пощечину, но тут же оказался на полу лицом вниз, припечатанный мощной ногой Макса. Из-за стола вскочили его спутники, но Хохол, вырвав из-под футболки неведомо как провезенный через таможню "макаров", грозно велел всем сесть на место. Люди ствол уважили, разумеется. Схватив Марину с Веткой за руки, Макс пошел к выходу, а за ними – Хохол, спокойно прячущий пушку туда, откуда достал.

В номере Макс отчитал хозяйку за легкомыслие, не забыв, однако, похвалить за поставленный удар.

– Кто научил вас этому?

– Череп.

– Крутой пацан был, – пояснил Хохол не понимающему, о ком речь, Максу. – Он ходил с Мариной Викторовной самым первым, при Мастифе еще.

– Что с ним потом случилось? – поинтересовался Макс, и Марина, закурив, бросила:

– Его наказали за то, что посмел влюбиться в суку Коваль, за то, что спал с ней и старался защитить от всех и от всего. За то, что научил, как сделать, чтобы все, что принадлежало Мастифу, стало принадлежать ей – и деньги, и люди, и власть, и вся группировка в целом, и даже место возле Сереги Строгача. И Коваль оказалась слишком способной ученицей.

Макс выслушал все это спокойно и произнес:

– Простите, я не знал, Марина Викторовна.

– А тебе и не надо, солнце мое. Ты совсем из другого мира, Макс, тебе не понять многого. И нет нужды, наверное. Просто когда погибли Волк и Касьян, Малыш решил, что у меня должен быть профессиональный телохранитель, пусть один, но лучший. И нашел тебя, а не кого-то из моих пацанов. Ты действительно лучший, признаю.

– А я и не скромничаю, – усмехнулся он. – Кроме того, я никогда не переступлю черту, отделяющую меня от вас.

– Не переживай, ты не в моем вкусе! – засмеялась Коваль. – Так что тебе не грозит.

– Пойдемте-ка к себе, Виола Викторовна, тут пахнет разборками! – сказал Хохол, увлекая Ветку за собой из номера, и она подчинилась, хотя и с сожалением.

– Дело в том еще, Марина Викторовна, – продолжил Макс, когда за ними закрылась дверь, – что я умею себя контролировать, ведь вспомните, сколько раз была у меня возможность, которой я не воспользовался. Я охраняю вас, а спит с вами Егор Сергеевич, тут я, как вы любите выражаться, рамсы не путаю.

Она снова захохотала, потрепав его по волосам:

– Не обижайся, ты ведь знаешь, как мне нравится доводить тебя! Я серьезно говорю – ты лучший, Макс, мне с тобой спокойно и надежно, а с кем мне спать – я разберусь.

– Не боитесь, что сдам? – усмехнулся он.

– Нет, не боюсь. Я сама сдаю себя обычно, так что не трудись, – и Марина пошла в душ, оставив обескураженного Макса в кресле.

Вот так они и изводили друг друга разговорами, и не только они, но и Ветка с Хохлом тоже. Она все время намекала ему, что кругом полно молодых одиноких девиц, которые не прочь развлечься на скорую руку, но он не реагировал. Ветка подкалывала Марину, что это она виновата, что не хочет Хохол думать ни о ком, пока Коваль рядом, но та отмахивалась. Вечером на третий день Ветка не вынесла отсутствия возможности заполучить Марининого телохранителя в свою постель, улучила момент, когда Хохол отошел к бару, и зашептала подруге на ухо:

– Все, Коваль, не могу больше, давай сделаем чтонибудь, а то я взорвусь!

Та лениво потянулась в шезлонге:

– Вета, смысла нет – он сдаст тебя.

– Ну, помоги мне как-нибудь! – взмолилась она. – Я давно никого так не хотела, как твоего Макса! А мой бугай ни на кого, кроме тебя, вообще не смотрит!

– Ты мне предлагаешь отдаться Хохлу, что ли? – изумилась Коваль такой наглости подруги.

– Ой, ну, можно подумать, ты не сделала бы этого у нас в доме, если бы тогда Хохол согласился! – закатила глаза Ветка.

Марине было жаль ее, она видела, что и Макс, в принципе, не возражал бы, но вот спать с Хохлом что-то не улыбалось…

– Если я все устрою, то Макса сама прибалтывай!

– Не вопрос! – обрадовалась Вета. – Может, для начала – легкое шоу, чтобы расслабились?

– Офигеть! – засмеялась Коваль. – Ну, ты и сучка! Мало того, что я жизнью рискую, чтоб тебя прикрыть, так ты еще и приласкать меня хочешь?

– Да иди ты! – обиделась Ветка. – Я не это имела в виду. Так, для нищих, как обычно.

– Нет, ты невыносима! – вздохнула Марина, снимая верхнюю часть купальника. – Не увлекайся только, пожалуйста!

– Не волнуйся, дорогая, – промурлыкала Веточка, садясь рядом и кладя руки на грудь, от чего Коваль вздрогнула и сжала зубы, но Ветка почувствовала ее напряжение и стала водить пальцами еле-еле, чуть касаясь кожи. Марина изобразила наслаждение, откинув голову и следя краем глаза за Хохлом и Максом, лежащими в шезлонгах чуть в стороне. Хохлу это тоже было в новинку, слышать-то он слышал об их развлечениях, но видел впервые, как и Маринин телохранитель. Да, много интересного узнает Макс о своей хозяйке…

Она облизнула губы и притянула Ветку к себе, целуя ее.

– Клюнули, – прошептала та. – У Макса челюсть по полу, а Хохол свою кувалду полотенцем маскирует…

Коваль встала и нырнула в бассейн, подплыв поближе к обалдевшим телохранителям:

– Хохол, на минуточку!

Он приблизился и присел на корточки:

– Слушаю, Марина Викторовна, – и Марина, уцепившись за шею, опрокинула его в воду.

Матерясь, он вынырнул, но она подплыла ближе, обхватила ногами за талию и прижалась голой грудью к его груди, зашептав на ухо:

– Поедем с тобой в Даун-таун, вдвоем, хочешь? Только ты и я…

– Не понял…

– Что непонятного? Поедем, погуляем, я хочу, чтобы ты проводил меня, а не Макс. И ведь ты тоже хочешь побыть со мной вдвоем, правда?

– А можно? – прохрипел он.

– Конечно, дурачок, ведь я уже у тебя на руках. Так поедем?

– А Виола Викторовна? Я не могу оставить ее… – нерешительно сказал Хохол.

– Ну, извини тогда, братан! – презрительно бросила Коваль, отплывая от него. – Я ничего и никому не предлагаю дважды.

Наблюдать, как разрывается бедолага Хохол между чувством долга и охватившим его воспоминанием о сексуальном теле Коваль, было очень занятно и любопытно. Спору нет – победило второе…

Он подплыл к ней и прошептал так тихо, чтобы не слышали Ветка и Макс:

– Прости меня… Если ты поручишь Максу присмотреть за ней, я готов на все – с тобой…

– Не боишься? – насмешливо спросила Марина, перевернувшись на спину, и Хохол судорожно сглотнул, уставившись на ее грудь. – Не слышу ответа.

– Нет.

– Тогда все в порядке, – подытожила она, вылезая из воды и беря протянутое Максом полотенце. – Максим, останешься здесь с Виолой Викторовной, а я проедусь в Даун-таун, посижу в ресторанчике, мне в прошлый приезд сюда понравился один, японский.

– Я не могу отпустить вас одну, – начал Макс, но Коваль так зыркнула на него, что он осекся.

– Я и не одна – с Хохлом, он, оказывается, тоже большой любитель восточной кухни. Расслабься, Макс!

У Хохла глаза были просто квадратные, он, видимо, и не слышал, что бывает в жизни что-то, кроме пельменей и соленого сала с чесноком. Никакой фантазии.

– Ветка, ты, надеюсь, не против? – небрежно спросила Марина, наблюдая, как силится подруга скрыть радость.

– Да мне-то что! Езжайте, ты ведь знаешь, я абсолютно равнодушна к твоим выпендрючкам, Коваль, – отозвалась она, для приличия прикрыв грудь полотенцем.

– Тогда мы отваливаем! Хохол, за мной! – приказала Коваль и побежала в сторону отеля.

Он догнал ее уже в холле, поймал за руку и повернул лицом к себе:

– Что ты задумала? Я же чувствую, есть подвох какой-то во всем твоем спектакле!

– Так и будешь грузиться по этому поводу или все же мы поедем в ресторан? – спросила Марина, вырывая руку. – И на будущее – не хватай меня так сильно, мне, между прочим, больно!

– Прости. Так все же?

– Давай обсудим это по дороге, обещаю, что удовлетворю твое любопытство.

Переодевшись в джинсы и кружевную майку с длинными рукавами, Коваль позвонила в службу сервиса и заказала напрокат джип. Хохол ждал на улице, курил и явно нервничал, сознавая, с какой сучкой имеет дело и чем может закончиться эта авантюра. Марина подошла и посмотрела ему в лицо снизу вверх:

– Может, ты расслабишься, а то у меня такое чувство, что тебе неприятно все это!

– Глупости, – отмел он. – Я не поэтому… Просто… ты ведь знаешь Строгача, если что – он мне голову оторвет.

– Я гарантирую, что ничего с Веткой не случится, пока нас не будет, – твердо пообещала Коваль, садясь за руль небольшого открытого "Сузуки", подогнанного мальчиком со стоянки. – Прыгай, и поехали.

– Сама поведешь? – удивился Хохол, усаживаясь на переднее сиденье рядом с ней.

– А то ты не знал, что я сама вожу машину! – усмехнулась Марина, выезжая на трассу.

– Почему, знал. Только, смотрю, здесь ты правил не нарушаешь и под двести не гонишь.

– Чужая страна, друг мой, зачем мне головняки с местной полицией?

– А мне всегда нравилось смотреть на тебя за рулем, ты мне иногда на дороге попадалась, я аж шею сворачивал – лихая ты девка, и в танке этом своем офигенно смотришься, – признался Хохол, прикурив ей сигарету. – Даже мечтать не мог, что буду рядом сидеть. Ты совсем не такая, как всегда, что с тобой?

– Знаешь, еще твой шеф отметил, что я нежная и теплая! – хохотнула Коваль. – Просто маскируюсь умело.

– А можно вопрос? – нерешительно начал он, но она, разгадав маневр, опередила:

– Хочешь узнать, что будет дальше? Я и сама не знаю пока, давай не будем торопиться, хорошо? Пусть все идет само собой. О, надо же – нашла! – Марина затормозила перед входом в маленький японский ресторанчик. – Идем, я докажу тебе, что ты не видел ничего похожего.

Народа было мало, они сели за стол в углу, и Коваль поанглийски объяснила маленькой японке в кимоно, чего желает, официантка склонилась в поклоне и посеменила куда-то. Хохол с интересом разглядывал интерьер, когда же на столе появились мисочки с горчицей и хреном, соевый соус и деревянные подносы с "Калифорнией", он фыркнул:

– Ну, и где вилки?

– Деревня! – вздохнула Марина, беря хаси. – Смотри – так, так и в рот.

Он попробовал, но не сумел, она смеялась, следя за его попытками, а потом, пожалев, сама подхватила ролл палочками, поднося к его губам:

– Ну?

– Ловко ты, как всю жизнь ими ешь!

– Почти всю, – усмехнулась Коваль, отпивая саке. – Что, не нравится?

– Водка лучше, но эта дрянь тоже прикольная.

– Ты ж не пьешь, насколько я слышала.

– Иногда – в дрова напиваюсь! – заверил он, пытаясь самостоятельно справиться с непослушными хаси, никак не желавшими укладываться в неловких пальцах. – Но не дай бог тебе это увидеть.

– Почему?

– А я пьяный еще страшнее, чем трезвый, вообще берега теряю.

– Удивил! – фыркнула Марина, вспомнив, какой бывает сама в подобных ситуациях.

Они провели чудесный вечер, просто сидели, наслаждались едой, болтали обо всем. Коваль наконец-то рассмотрела строгачевского монстра во всех, так сказать, подробностях – и его прищуренные серые глаза в обрамлении густых длинных ресниц, и лицо, словно вырубленное из гранита, тяжелое и какое-то мрачное, и мощную, как столб, шею, и широкую грудь, выпирающую из-под серой футболки. У нее возникло какое-то странное ощущение, желание, смешанное со страхом, с опасностью. Она вдруг вспомнила, что не курила давно, и вышла на улицу, присев на скамейку неподалеку от ресторанчика, закурила, мечтательно глядя в темное высокое небо. Просидев так какое-то время, Марина почувствовала, что замерзла, и заторопилась внутрь.

– Ты чего бегом? – удивился Хохол, когда она буквально упала на диванчик рядом с ним.

– Замерзла…

– Иди – согрею, – предложил он, расстегивая ветровку.

Коваль забралась, обняв его за талию и прижавшись всем телом, он тоже обнял ее, дыша прямо в волосы, в затылок, касаясь губами черных прядей, спустился по шее.

– Остановись, – предостерегла Марина.

– Поедем отсюда…

Они вернулись в отель. Хохол взялся за дверную ручку своего номера, но потом шагнул к Веткиному люксу. "О, блин, только не туда! – взмолилась Марина мысленно. – Там сейчас наверняка чертова ведьма мочалит моего Макса, и Хохол на сто процентов лишний…"

– Ты не хочешь зайти ко мне? – спросила она, понимая, что выставить его обратно уже не сможет.

– А можно? – проверяя, не ослышался ли, сказал Хохол и нерешительно шагнул в сторону ее номера.

– Ну, раз я говорю, значит, можно.

Заперев изнутри дверь, Марина прислонилась к ней спиной и ждала, что будет дальше. Хохол смотрел на нее и молчал.

– Расхотелось? – насмешливо спросила Коваль.

– Я боюсь тебя, – честно признался он, привлекая ее к себе.

– Почему?

– Не знаю. Ты малахольная какая-то, никогда не знаешь, что от тебя ждать. То ты холодная, как лед, одним взглядом на место ставишь, а то, как сейчас, сама в руки идешь. Я боюсь того, чего не понимаю. Вот сейчас – ты для себя это делаешь, или чтобы я на Виолу и Макса глаза закрыл? – О-па, а не так он глуп, как выглядит, раскусил-таки, к чему все это.

– И то, и другое, – спокойно ответила Марина.

– Ну да! – не поверил он. – Неужели тебе так хочется оказаться подо мной, а, Коваль? Сомневаюсь.

– Зря. Мне действительно нравится твоя звериная рожа, твоя сила и то, что ты можешь заставить меня, если что. Все мои мужчины были такими.

– Ну, Череп, допустим, такой и был, я его хорошо знал. А Малыш? Он же правильный весь, мажорный.

– Ага, видел бы ты этого мажорного!

– А я и видел, и даже не один раз – он же до тебя часто к Строгачу в сауну ездил, и девок они на пару драли, – усмехнулся Хохол.

– Значит, ты не все видел. Посмотри сюда – как ты думаешь, на что это похоже? Ты должен это знать, – Коваль показала тонкие белые полосы на запястьях.

Хохол взял ее руки в свои огромные лапищи и пару секунд внимательно разглядывал, а потом поднял глаза, полные удивления:

– Коваль, это же следы от "браслетов", конечно, я знаю, у меня тоже такие. Но я чалился, а ты-то? Откуда?

– А это твой мажорный Малыш отлюбил меня однажды, перестарался немного. Правда, идея была моя…

Он гладил руки, посадив Марину к себе на колени – так и сидели, как два дурака, на полу под дверью.

– Я не смог бы с тобой – так, – он осторожно обнял ее. – Нет, серьезно, – Малыш делает с тобой такое?

– Иногда.

– И еще, говорят, на такой понт ты подловила Сеню Лодочника?

– Еще хуже! – захохотала Коваль. – Его я приковала к бильярдному столу, отстегала плетью, а потом бросила под стол гранату. Но тыто от кого это слышал?

– Малыш и рассказывал в сауне Строгачу, гордился тобой, словно сам надоумил.

– Куда ему до моей фантазии! А ты, я не пойму, боишься, что я тебя, как Сеню? – поддела она. – Так обыщи меня, ты ведь не раз делал это.

Она поднялась с его колен и стянула черную майку. Хохол приблизился, положил руки на грудь, Коваль закрыла глаза, ожидая, что он схватит ее, сомнет, бросит на постель, но его ручищи нежно касались обнаженного тела, словно боясь сломать что-то.

– Мы так и будем под дверью обжиматься?

– Не торопи меня, – попросил он. – Когда еще такое счастье выпадет – саму Коваль в руках подержать?

Он унес ее в спальню, опустил на кровать, освободив от обтягивающих джинсов и тоненьких стрингов, и замер, глядя на спокойно лежащую перед ним красивую женщину. Он боялся даже подумать о том, что вот это роскошное тело с узкой талией и высокой грудью сейчас будет принадлежать ему, что случится то, о чем он мечтал с той самой ночи, когда сумел удержаться и выгнать ее из своей комнаты. Судорожно сглотнув, Хохол разделся и лег рядом, стараясь даже дышать пореже, чтобы не спугнуть возникшее чувство.

– Хохол, пожалуйста… я не могу больше…

– Сейчас, – он повернул ее на живот и прошептал на ухо, не в силах больше сдерживать себя: – Ну, держись, Коваль…

"Го-о-о-споди, даже Егору далеко…" – она закусила губу, стараясь не орать, но это не помогло – крик вырывался из груди сам собой.

– Ты же сама хотела, тебе ведь нравится, терпи теперь, – цедил Хохол сквозь зубы. – Подожди-ка, – он снова перевернул ее на спину. – Нет, не закрывай глаза, я хочу их видеть!

Было ощущение, что он год не был с женщиной – передохнув пару минут, принимался за Коваль с новой силой, она лежала уже просто в луже, а ему все было мало. В шесть утра он бодренько встал и потянул ее на море, плавать.

– Ты больной! – простонала Марина, не в силах даже пошевелиться. – Я ходить не могу…

– Отнесу, – улыбнулся он, подавая купальник. – В воде все пройдет.

– Да мне в реанимацию надо, а не в море…

Он подхватил ее на руки и понес к пляжу. "Вот, блин, здоровье у мужика – всю ночь гасился без отдыха, а теперь несет меня на руках так запросто, словно я ничего не вешу!" – думала Марина, уютно устроившись в объятиях Хохла и обняв его за шею.

– Не тяжело?

– Травишь? В тебе – от силы пятьдесят, а во мне – сто десять.

– Ага, подозреваю, что десять – это причиндалы, – буркнула она, и Хохол со смехом забросил ее в воду, ныряя следом.

В воде и правда полегчало, но Марина, не рассчитав сил, далековато заплыла и чуть не захлебнулась. Хохол подплыл, велев обнять его за шею, и помог добраться до берега.

– Ну что, спать или завтракать?

– Завтракать.

– Тогда иди переодевайся, а мне еще пробежаться надо, пару километров отмотать, – и он побежал по дорожке вокруг отеля.

Проходя мимо Веткиного люкса, Марина прислушалась, но там было тихо. "Умаялись за ночь, сердешные…"

У себя в номере она привела в порядок волосы, накрасила глаза, оделась, но вид все равно был измученный какой-то, пришлось очки нацепить. Хохол ждал внизу, в холле:

– Ну, идем? – и он обнял ее за талию, но Марина, остановившись, твердо сказала:

– Берегов не теряй, Хохол! Это ночью я тебе Коваль и на "ты", а днем – Марина Викторовна.

– Простите, – пробормотал обескураженный телохранитель, отставая на шаг.

Сюрприз – в ресторане сидели свежие и бодрые Ветка и Макс. Подруга цвела и пахла, ну, это и не удивительно – Макс, видимо, оказался не таким животным, как некоторые!

– Как ваша голова, Марина Викторовна? – спросил Макс, отодвигая ей стул.

– Ты про другое место спроси лучше, – пробормотала Коваль тихо.

Ветка сидела довольная, как объевшийся конфетами ребенок, похоже, Макс оправдал все ожидания. Она бросала на него мечтательные взгляды, отчего Маринин мальчик краснел и опускал свои карие глаза.

После завтрака Коваль вместе с Веткой пошли на пляж, отпустив охрану в тренажерку. Валяясь в шезлонге, Ветка сладко потянулась и произнесла:

– Ох, и ночка выдалась! Макс – чудо!

– Ага, зато я под танком побывала! Все болит… вот же, блин, животное – ни сна, ни отдыха! И так всегда – кому-то чудо, а мне – чудовище!

Ветка рассмеялась, снимая очки и глядя на подругу:

– Ты же такое любишь!

– Вета, такое не любит никто, уж поверь!

– Так плохо все? – обеспокоенно спросила ведьма.

– Точно. Пойдем, хлопнем по рюмашке, а то я вырублюсь сейчас. – Коваль встала и направилась к бару.

Они сидели под зонтиком в баре, вокруг суетились чернокожие официанты. Ветка строила им глазки, а Марина с удовольствием пила "Санрайз", пропуская стакан за стаканом, пока рядом не было Макса и некому стукнуть по рукам. Напиться не удалось – где-то на четвертом стакане явились телохранители, и Макс с ходу выхватил его у хозяйки из рук:

– Опять?

– Что-то не устраивает?

– Да, ваша текила, – спокойно ответствовал он, выливая напиток на песок. – Я обещал Егору Сергеевичу, что прослежу.

– Проследил! – засмеялась Марина, вставая. – Давай пей свой сок, и пойдем на корт, поучишь меня в теннис играть.

– С чего бы? – удивился Макс, отпивая апельсиновый сок.

– Захотелось.

Через час весь хмель вышел. Коваль бегала по корту, вся мокрая, но довольная тем, что даже получалось кое-что, не совсем поленом выглядела. Ветка с Хохлом наблюдали за ними, сидя в креслах под зонтом. Хохол что-то говорил, но ведьма не слушала, пожирая глазами обнаженную по пояс фигуру Макса, гонявшего свою хозяйку туда-сюда безо всякой жалости. Наконец Коваль утомилась и сдалась, уходя под зонт, где Хохол подал ей полотенце. Вытянув гудящие ноги, она проговорила, глядя на Макса:

– Нельзя же так с женщиной, солнце! Просто животное! – Марина закрыла глаза, а Хохол шепнул ей на ухо:

– А я думал, что животное – это я… – Он осторожно промокнул полотенцем ее влажную от пота грудь и поднес его к лицу. – М-м-м… хочу еще… – прошептал ей на ухо, и Коваль встала, спасаясь бегством:

– Все, я в душ и спать до вечера, иначе умру.

Спала она действительно до самого вечера, встала, только когда Макс принес из бара чашку кофе.

– Спасибо, солнце, ты меня спас.

Макс сел в кресло и нерешительно начал:

– Марина Викторовна, если я не нужен…

– Если ты мутишь что-то с Веткой, то вперед, а мне пришлешь Хохла. Только, Максим, давай внесем ясность во всю ситуацию – это всего на две недели, не обольщайся. Строгач, если узнает, не простит никому, а мне – особенно. Ведь это я сбила Хохла с толку. И потом, Егор… но это не так важно, я смогу сама разобраться. Другое дело – Ветка. Не теряй головы, Максим, таких, как я и она, любить нельзя, это может стоить жизни. Я не хочу потерять тебя, пообещай, что будешь осторожен.

– Странная вы женщина, Марина Викторовна, – отозвался он. – Вы переживаете за телохранителя вместо того, чтобы переживать за себя. Я не думаю, что Егору Сергеевичу понравилось бы…

– Я же сказала, что с этим мне проще всего разобраться, – перебила Коваль. – Иди и помни, о чем я тебя просила.

Макс убежал к Ветке, а к Марине минут через десять постучался Хохол:

– Ты все еще Марина Викторовна?

– Нет. Заходи. Чем займемся? – спросила она, и его ответ удивил.

– Пойдем гулять по пляжу. Просто поговорим, пообщаемся. Мне интересно разговаривать с тобой, – признался он. – Обычно с телками пары слов не скажешь – не о чем, а ты…

– А я не телка.

– Я это помню. Так идем?

– Да, только куртку возьму.

Они спустились на темный безлюдный пляж и побрели по берегу, держась за руки.

– Странная ты, Коваль, не боишься, что Малыш тебя прихлопнет?

– Нет.

– Почему ты изменяешь ему, ведь, я слышал, любишь его до одури? – полюбопытствовал Хохол, обнимая ее за плечи.

– Я не изменяю. Он прекрасно знает, как я люблю секс, поэтому на многое закрывает глаза. Изменяют головой и сердцем, а не тем, о чем принято думать. А у меня и в голове, и в сердце – только Малыш.

– И что – ты ему все рассказываешь?

– Не все, но многое.

– А про меня?

– Про тебя – нет.

– Почему?

– Потому что не хочу.

– А ты делаешь только то, что хочешь?

– Почти всегда. А ты?

– Я – человек подневольный, – вздохнул он, прикуривая. – Но если бы мог – делал бы только то, чего сам хотел бы.

– А что мешает?

– Мозгов мало, – засмеялся он. – Зато кулаки железные. Вот у тебя, Коваль, голова! Смогла такую бригаду под себя положить, и ни один не взбрыкнул, даже Розан. Как удалось, а?

Марина пожала плечами и взяла сигарету:

– Я не думала об этом никогда. Зачем? Живу, как живется. А Розан меня просто уважает – я ведь знаю, когда рявкнуть и по морде, а когда погладить и в лысину чмокнуть. Он ведь второй после меня, чем ему плохо? Тем более что я весь прошлый год по больницам моталась, так он вообще сам себе хозяин был. Делает, что сам считает нужным, я почти не контролирую.

– А не боишься, что он тебя сдвинет? – спросил Хохол.

– Нет. Хотел бы – давно сдвинул бы уже. Слушай, а ты не в курсе, к Строгачу без всех Бурый не приезжал? – вдруг вспомнила Коваль, решив, что сейчас запросто можно выудить из расслабленного и потерявшего бдительность Хохла всю интересующую информацию.

– Было, – кивнул Хохол. – Про тебя говорили. Он просил Серегу, чтобы тот тебя приструнил, мол, оборзела совсем, его подкрышных обижаешь.

– А Серега что?

– А он сказал, что, мол, ты свои дела правильно ведешь, а Бурому велел своего коммерса наказать, чтоб знал, как с женщиной разговаривать.

– Интере-есное кино, – протянула Марина. – Выходит, Розан прав оказался, Бурый мог…

– Ты о чем?

– А? – опомнилась она, прикусив язык. – Нет, это так, про свое. Пойдем обратно, я замерзла.

– Можно, я тебя понесу? – попросил Хохол. – Мне нравится тебя на руках носить.

– Я так ходить разучусь, – заметила она, обхватывая его шею.

– Интересно, чем там Виола занимается? – пробормотал он, прижимая Коваль к себе.

В номере на столе надрывался мобильный, Марина подбежала, хватая его и крича:

– Да! Я слушаю!

– Привет, любимая моя! – отозвался Егор. – Гуляешь?

– Да, родной, по пляжу бродила. Ты скучаешь?

– С ума схожу. А ты?

– И я тоже. Чем ты занимаешься, у вас ведь ночь уже?

– Тебе правду сказать или придумать что-то? – усмехнулся Егор, и Коваль враз догадалась, о чем он.

– Не вздумай делать этого на моей постели – убью! – пообещала она, увидев, как расширились глаза Хохла, как зажимает он подушкой лицо, чтобы заглушить смех.

– Детка, я похож на идиота? – удивился муж. – Еще не хватало!

– И смотри, чтоб без глупостей там! – предостерегла Марина, закурив – что-то сердечко екнуло у нее.

– Зачем сказал? Теперь будешь голову забивать. Успокойся, мне не пятнадцать лет, я знаю, как и что бывает. Лучше расскажи, как там?

– Нормально, вода только прохладная, но я плаваю каждый день, и Макс меня в теннис учит играть.

– Собираешься переплюнуть Курникову? – удивился Егор.

– Нет, но могу попробовать. Розан не заезжал?

– Ко мне? Зачем?

– Ты передай ему, чтобы позвонил мне, у меня есть информация.

– Нет, не передам, – отрезал муж. – Дел нет, ты на отдыхе.

– Ой, ну что ты, как цербер, ей-богу! – с досадой сказала Коваль. – Ведь знаешь, какие у меня заморочки!

– Да мне неинтересны твои заморочки, вернешься – и разбирайся, а пока – никаких забот. Я тебя зачем туда отправил, отдыхать? Вот и займись! Мне что, дела бросить свои и лететь к тебе, водить за руку, телефон отобрать?! Где Макс, дай ему трубку! – приказал Егор.

– Его нет, он у себя – не может же он возле меня все время сидеть!

– Тогда скажи, чтобы перезвонил мне немедленно!

– А почему ты орешь на меня? – удивилась Коваль, закусив от обиды губу – ничего себе, муж позвонил!

– Потому что ты ничего не понимаешь!

– Это все, что ты скажешь мне? – дрожащим голосом спросила она.

– Да!

– Тогда счастливо тебе потрахаться, дорогой! – и хлопнула трубку на кровать, упала рядом и заплакала.

Хохол нерешительно взял ее за руку, но она вырвалась, заорав:

– Отвали отсюда! Заколебали на хрен, твари в брюках!

– Мне уйти?

– А ты не понимаешь с первого захода?!

Хлопнула дверь. Коваль осталась одна, лежала на кровати и все плакала, не могла успокоиться, хотя чувствовала, что сейчас, как пить дать, спровоцирует приступ мигрени. Подступила тошнота, голову сжал горячий обруч боли, но помочь было некому, Макса не было. Марина кое-как доползла до бара, достала текилу, глотнула прямо из горла, но боль только усилилась, ее мутило все сильнее, она испугалась – такое было впервые. Аптечка была у Макса в номере, но его самого там не было. Коваль села в кресло, сжав виски руками, как будто это могло помочь. К тому времени, как с прогулки с Веткой вернулся Макс, хозяйка была уже невменяема от боли и выпитой текилы. Он кинулся к ней:

– Марина Викторовна, вам плохо? Что случилось?

Она обмякла в его руках, теряя сознание. Нашатырь вернул к действительности, но Марина по-прежнему плохо соображала, слыша голоса вокруг.

– Ты что, урод, взбесился? – это орала Ветка. – Ей вообще нельзя волноваться! А ты дорвался, замучил ее тут на фиг!

– Да не трогал я ее, – оправдывался Хохол. – Мы погуляли с ней по пляжу, поговорили, ничего такого. В номер пришли – Малыш звонит, она с ним поговорила, слово за слово, он орать на нее начал, что-то про дела, про отдых, велел тебе перезвонить и трубку бросил, а она плакать стала, меня выгнала на хрен, уйди, говорит, заколебали, твари в брюках.

– Черт беспонтовый! – рявкнула Ветка. – Надо было здесь сидеть, у нее привычка, как что – текилой заливать, а ей нельзя!

– Так, иди-ка ты отсюда! – не выдержал Макс, послышался визг Ветки и возня, потом все стихло.

Вернувшийся Макс потрогал Маринин лоб, приподнял веко.

– Вроде отпускает. Елки, хозяин вздрючит меня, если узнает, что ей плохо было, а я гулял где-то!

– Да я б твоего хозяина сам вздрючил! – мрачно отозвался Хохол. – Ведь это он ее довел своим криком. Позвони ему и скажи. Хотя… у него там телка сейчас какая-то.

– Т-с-с! – зашипел Макс. – Марина услышит – песец!

– Да знает она, Малыш сам сказал. Странные хозяева у тебя, братан. Я Малыша давно знаю, но вот много нового услышал.

– Это не мое дело, – отрезал Макс. – Я знаю одно: Малыш, если с Мариной что, меня за яйца подвесит и глазом не моргнет. Ты слышал, что они с Розаном в дачном поселке устроили, когда ее на героин посадить пытались? Они там в фарш семь человек превратили, а до этого Коваль сама двоих завалила, особо активных… И мне пацаны рассказывали, как Малыш ее бывшего телохранителя расстрелял, который в нее на свадьбе три пули всадил. Это правда?

– Правда. Мы со Строгачом на регистрации были, но когда в нее стреляли, уже уехали, – ответил Хохол.

– Так я к чему это – Малыш ради нее легко забывает, что он законопослушный бизнесмен, и становится тем, кем был раньше, а это ты знаешь лучше меня, правда?

– Да, но тебе не дай бог это увидеть, Макс. Он зверь еще похлеще многих – голыми руками убить может. А Наковальню пацаны сильно уважают, это не понты. За железо ее, за то, что сдачи даст любому, не посмотрит, кто это.

– А твой хозяин ее просто хочет, по-моему, – произнес Макс.

– Да, – вздохнул Хохол. – Ему как что в башку втемяшится, не выбьешь. А на ней он сдвинут просто, все мечтает у Малыша ее отбить.

– Дохлый номер, – категорически заявил Маринин телохранитель. – Они так друг к другу привязаны, что их только вдвоем грохнуть. Она ведь тоже за него много чудес натворила, даже вспомнить жутко. Не девка – мясник, если ее вывести как следует.

– Слушай, что-то долго она в себя не приходит, – обеспокоенно перебил Хохол.

– Нет, нормально, я ж ей коктейль "Спокойной ночи" намешал, обезболивающее со снотворным, до утра проспит. Ты иди, я сегодня здесь спать буду.

Раздались шаги, хлопнула дверь. Коваль приоткрыла глаза – Макс сидел в кресле спиной к ней и разговаривал по телефону:

– Егор Сергеевич? Да, это Макс. Нет. А теперь можно я скажу? Вы своим криком спровоцировали Марине Викторовне приступ. Да, до этого все хорошо было. Нет, ей никто не звонит, кроме вас. И я прошу – не делайте этого больше, не звоните, дайте ей спокойно отдохнуть, пусть не думает ни о чем. О чем вы, я же рядом постоянно? Не волнуйтесь, все нормально. Лучше я буду звонить, только не доводите ее больше, она очень переживает. Да, я передам, до свидания.

– Передашь – что? – спросила Марина, глядя в затылок телохранителя.

– Что он просил извинить его, – нимало не удивился ее вопросу тот. – Вам лучше?

– Нет, – пробормотала Коваль, закрывая глаза и проваливаясь в сон.

Утром она никак не хотела вставать, лежала в постели до тех пор, пока Макс не поднял на ноги насильно и не потащил к морю, на берегу подняв на руки и вместе с хозяйкой окунаясь в прохладную воду. Марина обняла его за шею, и он поплыл вместе с ней к буйкам.

– Устал? Отпусти, я сама дальше.

– Обратно сами поплывете.

Они полежали на укрепленном возле буйка плоту, отдыхая. Марина, приподнявшись на локте, посмотрела в лицо телохранителя:

– Макс, почему так бывает – любишь человека, и он тебя любит, а покоя нет?

– Вы о Егоре Сергеевиче?

– Да. Он никогда не кричал на меня, старался не лезть в мои дела, а вчера…

– Может, у него неприятности?

– А при чем тут я? У меня своих выше крыши, но я ведь злость на нем не срываю.

– Вы – женщина.

– Да, и в этом корень зла, Макс, причина всех проблем в том, что я – женщина.

– Хотел бы я иметь ваши проблемы, Марина Викторовна! – засмеялся Макс.

– Не дай бог, Максимка, не дай бог!

По выложенной камешками дорожке вокруг отеля бегал Хохол в шортах и без майки, тело лоснилось от пота – уже не первый круг закладывал. Увидев Марину с Максом, остановился, не решаясь подойти ближе.

– Может, поздороваешься? – насмешливо полюбопытствовала она и увидела, как вспыхнули серые прищуренные глаза.

– Здравствуй. Как ты?

– А поцеловать? – опять усмехнулась Коваль.

– Уже утро, ты забыла?

– Ну и что? Я хочу, чтобы ты меня поцеловал. Макс, свободен – ты нас смущаешь!

Хохол нагнулся, касаясь ее губ.

– Не так! – и, повиснув на его шее, Марина сама впилась в его рот, чувствуя, как он отвечает.

– Идем! – Он потянул ее за собой, притащил к себе в номер и уложил на постель. – Один момент: надеюсь, ты делаешь это не затем, чтобы сравнять счет с Малышом? – Он убрал челку с ее глаз и внимательно в них посмотрел. Коваль не отвернулась:

– Дурак ты! В этом спорте счет всегда в мою пользу, ему и не угнаться за мной! А ты совершенно ни при чем, расслабься.

– Я не трону тебя больше, я понял, что тебе плохо со мной. Просто полежи тут, а я посмотрю на тебя, – попросил Хохол, ложась рядом и водя пальцем по мокрому купальнику. Неизвестно, почему, но Коваль вдруг расплакалась.

– Что с тобой? – тихо спросил Хохол, целуя ее в щеку.

– Не знаю…

– Я удивляюсь тебе, Коваль, думал, ты вообще не плачешь, а ты как ребенок – чуть что, в слезы. А хочешь, – неожиданно произнес он, поднимаясь на локте и заглядывая ей в глаза, – хочешь, я уйду от Строгача и буду с тобой? Никто и никогда не приблизится к тебе даже на сто метров, комар не сядет – ты меня знаешь! Умру, но тебя закрою.

– Спасибо тебе, – искренне сказала Марина, потрепав его по волосам. – Только ты ведь знаешь, что это невозможно – Строгач тебя не отпустит.

– Я ничего ему не должен. Уже, – добавил он.

– Дело еще и в том, что, как сказал Макс, телохранитель не должен спать с той, кого охраняет, иначе не сможет смотреть на нее как на объект охраны. Нам будет тяжело рядом. Зачем мучить друг друга?

– И мы никогда не сможем больше вот так, как сейчас?

– Нет. Прости меня, я не должна была допускать такое, но Ветка… и Макс…

– Ты хочешь, чтобы всем было хорошо, всем, кроме тебя самой, – бросил Хохол, вставая с кровати. – Малахольная ты, Коваль! – вздохнул, пряча улыбку. – Вставай, пойдем на завтрак.

Но Марина не торопилась вставать, ей почему-то было удивительно хорошо и спокойно. Она похлопала рукой по постели, приглашая Хохла вернуться обратно, и он подчинился. Маринино внимание привлекли надписи на его руках по внутренней стороне предплечий: "Sono nato libero – e voglio libero!" и "Odorint, dum me– tuant". Странно, что ни в первый раз, ни позднее она не обращала на это внимания.

– Что это? – поинтересовалась Коваль, проведя по одной из них пальцем.

– Ты же врач, должна латынь знать, – усмехнулся он.

– Я знаю латынь только в объеме выписки рецептов.

– Вот это "Я родился свободным – и хочу умереть свободным!", а это, – Хохол протянул правую руку, демонстрируя наколку. – "Пусть ненавидят, лишь бы боялись".

– Забавно, – протянула Марина, с интересом глядя на него. – Не знала, что ты такой… хм, образованный!

Ближе к обеду позвонил Розан, словно подслушав вчерашний разговор с мужем.

– Привет, подруга! – заорал он. – Соскучился я – жуть!

– А что так?

– Да не орет никто и по морде не молотит! – пошутил он. – Как здоровье?

– Нормально. Что ты, как на арене цирка? – разозлилась Марина. – Остряк-самоучка! Я к тебе по делу. Короче, похоже, ты прав был – Бурый попер на меня за этого щегла помойного, ездил к Строгачу после сходки, один на один разговаривал, просил на меня повлиять. Но Строгач не согласился, велел Печатника на деньги распустить. Я вот думаю, а что, если и правда это люди Бурого завалили Шерхана в моем казино?

– Я ж тебе когда еще сказал про это! А как ты про визит Бурого узнала?

– Хохол проболтался! – захохотала Коваль. – Поймала теплого и развела.

– Ты сдурела совсем?! – заблажил Розан. – Тебя Малыш грохнет!

– Отдохни! Я с ним поругалась вчера.

– Опять?! Слушай, не хотел говорить, но, раз пошла такая пьянка… ему вчера пацаны телку привозили…

– А ты и рад стараться сплетни собирать!

– Нет, но…

– Да знаю я, сама и разрешила.

– Нет, ты точно больная, Коваль! Хочешь, поговорю с ним?

– Кто ты, чтобы лезть в мою семейную жизнь? – удивилась она подобному предложению.

– Тебя жалко, переживаешь ведь, я-то знаю! – откликнулся Розан.

– Я?! Переживаю?! С ума сойти, этого не хватало еще – чтобы Коваль переживала из-за шлюхи, которую завалил ее муж! Я тут тоже не в монастыре, между прочим!

– Ага! – обрадовался Розан. – Значит, не скучаешь? Это точно не Макс?

– Спятил совсем, да? Конечно, не Макс!

– Господи, значит, все же Хохол?! Ты извращенка, ейбогу! Это ж как с Кинг-Конгом!

– А ты-то откуда знаешь, попадал, что ли? – подколола Марина, зная, как болезненно относится к намекам на однополую любовь ее судимый заместитель.

– Я нормальный, мне баб хватает! – оправдал ее ожидания Розан. – А вот ты…

– Знаю-знаю! – успокоила Марина со смехом. – Все, целую нежно, твоя Коваль!

– Была бы моя, дома бы сидела! Отдыхай, позвоню, если что нарою.

До самого вечера они прокатались вчетвером на машине по побережью Красного моря, по пустыне, начинавшейся сразу на выезде из Хургады. Марина посадила за руль Макса, а сама уселась сзади, с Хохлом. Ветка неодобрительно косилась в зеркало заднего вида, недовольно фыркая, когда Хохол опрокидывал подругу на сиденье, наваливаясь сверху с поцелуями.

– Что тебе надо от меня?! – не выдержала наконец этих гневных взглядов Коваль.

– Да так… – протянула Ветка. – Смотрю, ты совсем голову потеряла.

– А что, тебе можно, а мне, значит, нет?

– Не ставь нас с тобой на одну доску, дорогая. Кто я, и кто – ты!

– По-твоему, раз я глава группировки, так мне и развлечься нельзя? – разозлилась Марина, не совсем понимая, к чему Ветка завела этот разговор.

– Можно. Но надо думать, где, как и, главное, с кем! – отрезала ведьма, чем окончательно вывела Марину из себя.

– Так, ясно все. Макс, разворачивайся, мы едем в отель! – бросила та, хлопнув телохранителя по плечу.

В гробовом молчании они добрались до отеля. Хохол отодвинулся от Марины, глядя в сторону, она курила и злилась на Ветку – с чего это она так взъелась, интересно? На парковке Коваль выпрыгнула из джипа первой и пошла к себе. Завалилась на постель. Через какое-то время постучал Макс и вошел, напомнив, что пора на ужин. Коваль безо всякого желания спустилась в ресторан. Хохол и Ветка сидели уже за столом, подруга излучала доброжелательность, а ее телохранитель был мрачнее тучи, лениво ковырял вилкой салат и поглядывал в Маринину сторону.

– Оба-на, креветки! – оживилась Марина, оглядев стол и обнаружив на нем целый поднос королевских креветок, которые просто обожала. Ей не нужно было ни мяса, ни картошки, без которых так страдали Хохол и Макс, зато морепродукты и семгу она могла поглощать в любом виде и количестве.

– Да, креветки – штука опасная! – вздохнула Ветка, явно на что-то намекая. – Не налегай, Коваль, а то опять случится что-нибудь…

Хохол встал и так двинул стулом, что тот упал с грохотом.

– Куда? – удивилась Ветка.

– Я устал, Виола Викторовна, можно, к себе пойду? – угрюмо спросил он и, не дожидаясь ответа, ушел.

Коваль вдруг разозлилась – фокусник нашелся! "Устал он! Так и скажи, что взяло зло на то, что я слишком свободная, слишком независимая и не жду, когда предложат, а прихожу и беру сама все, что хочу. И говорить об этом не стесняюсь. Ладно, обойдемся и без тебя!" Произнеся в голове этот монолог, она встала из-за стола и ушла к себе в номер, вытащила там из чемодана книжку и упала с ней в кресло на балконе.

Утром, плывя рядом с хозяйкой, Макс сказал:

– Я звонил Егору Сергеевичу, он просил, чтобы вы ему набрали, если не сердитесь.

– Хорошо. Как у тебя?

– Подробностей хотите? – усмехнулся он.

– Зачем мне? Просто интересуюсь, хорошо ли моему телохранителю отдыхается.

– А вам?

– Мне всегда нормально.

– А что вчера произошло? – спросил он, помогая Марине забраться на плот.

– Ничего особенного, – она вытянулась всем телом на прогретых досках и отвернулась от Макса, чтобы не объяснять ничего.

– Странно. Хохол напился до полного изумления.

– Я при чем здесь? – холодно спросила Марина. – И вообще, Макс, все, что произошло, не повторится дома, ты понимаешь?

– Я не лезу, Марина Викторовна, дело ваше.

– Ну, и молодец. На корт пойдем?

– Да, только сначала я пробегусь, а вы позвоните.

– Уговорил.

Сидя на балконе с сигаретой, Коваль позвонила Егору.

– Здравствуй, родная, – откликнулся он почти сразу. – Прости меня за все, ладно? Я жалею, что не сдержался и накричал на тебя. Прости, девочка моя.

– Я не сержусь.

– Тебе лучше? Макс сказал, что был приступ.

– Уже все в порядке, не волнуйся.

– Тебе плохо там, детка?

– Мне нормально.

– Я же слышу. Это из-за меня? Из-за того, что я сделал? – Голос мужа стал расстроенным, и Коваль перестала корчить из себя страдалицу.

– Глупости не говори, я не сержусь. Но и ты не сердись, если что.

– Развлекаешься?

– Да, – честно призналась она, надеясь, что он не станет, как Розан, выяснять, с кем именно. – Но ты ведь знаешь, что продолжения не будет.

– Значит, не скучаешь?

– Конечно, скучаю. Но я вернусь, и мы окажемся в спальне, да? И что я сделаю там, ты знаешь? – прошептала Марина.

– Остановись, – простонал муж, – иначе я прилечу первым же рейсом и заставлю выполнить все, что нафантазирую!

– Ха-ха! Может, я этого и хочу?

– Ты загорела хоть чуть-чуть или все еще похожа на зефир без шоколада? – перевел разговор в более безопасное русло Егор, и ей понравилось сравнение.

– Да.

– Без верха валяешься? – поддел он. – Соблазняешь своей грудью охрану?

– Как ты догадался?

– Не первый день знакомы!

– Не забыл, как я без него выгляжу?

– Разве я могу это забыть? – засмеялся Егор. – Целую тебя, счастье мое, девочка моя.

– Пока, любимый.

Отложив трубку, она потянулась – все же Малыш человек, все понимает, не осуждает. Но ведь Марина сказала чистую правду – то, что она делает вдали от него, не имеет значения, потому что рядом с ним не позволит ничего подобного, Егору нечего опасаться. Ей самой наплевать, кто и что о ней болтает, но репутация мужа ей всего дороже, поэтому гулять на всю катушку, если приспичит, Коваль предпочитала подальше от дома.

Второй час Макс безжалостно гонял хозяйку по корту, она уже еле шевелилась, а ему – хоть бы что, только посмеивался:

– Еще сет, Марина Викторовна?

Но Коваль, бросив в него ракетку, растянулась на покрытии, глядя в небо:

– Все, не могу больше!

Он помог подняться, довел до шезлонга. Марина взяла стакан с соком и осушила его в два глотка.

– Замучил совсем, – пожаловалась, глядя на бодренького телохранителя.

– Вы много курите и пьете кофе. А я не увлекаюсь этим.

– Везет! А я вот с восемнадцати лет курю, не могу остановиться.

– На карамельки переходите.

– Не ем сладкого. И потолстеть боюсь.

– Ой, вот уж что не грозит вам, так это потолстеть! – улыбнулся Макс. – О, не вынес одиночества, похмельный черт!

– Кто? – не поняла Марина.

– Хохол идет.

Он приближался к ним, держа в руке букет фиалок. Дикое зрелище – Хохол с цветами! Коваль отвернулась, чтобы скрыть смех, накативший на нее, и взяла сигарету. Он подошел и присел на корточки перед шезлонгом, положив букет ей на колени:

– Прости меня за вчерашнее.

– Убирайся! – велела Марина, сбрасывая фиалки с коленей.

Хохол посидел перед ней еще секунду, встал, зашвырнул букет куда-то в кусты и быстрыми шагами направился к отелю.

– За что вы его так, Марина Викторовна? – спросил Макс, потягивая сок.

– Он знает, за что! – отрезала Коваль, вставая. – Я в душ, потом на пляж, а ты можешь быть свободен.

– Не могу – вы одна остались.

– Ну и что из этого? Могу я побыть наедине с собственными мыслями? Мне нужно кое-что обдумать, а вы трое мне постоянно мешаете. Иди, Макс, гуляй, не грузи меня! – попросила она и пошла в номер, где после душа уселась на балконе с сигаретой и стаканом персикового сока и стала раскладывать в уме происшедшее дома в ровную линию.

Во-первых, отказ охранять вечно похмельное тело Печатника. Через несколько дней в ее казино валят Шерхана. После стрелки у Строгача в том же самом казино она сама едва не взлетает на воздух. Совпадение? Бурый встречается перед этим со Строгачом с глазу на глаз, как Коваль узнала случайно. Бурый – "крыша" Печатника. С покойным Шерханом вроде не враждовал, валить его причин не имел. К Марине у него тоже вряд ли есть претензии. Тогда возникает вопрос: кто, зачем, за что? Голова разрывалась, а ответов не было, только многочисленные вопросы, роящиеся, как пчелы…

Дальнейший ход мыслей был прерван появлением Хохла, он перелез через перила своего номера прямо на балкон, обхватил сидящую Марину за плечи и прижался губами к мокрым после душа волосам:

– Как мне жить теперь, Коваль?

– В смысле?

– В прямом – как жить и знать, что никогда больше ты не позволишь мне прикоснуться к тебе?

– Мелодрамы захотелось? – поинтересовалась она, высвобождаясь из его объятий. – Очень жаль себя, да? Не надо было вестись на голые сиськи, чтобы потом не страдать.

– Ты и в самом деле так думаешь? – поразился Хохол, глядя на нее с удивлением, – от той покорной кошки, что извивалась в его руках, не осталось даже хвостика, перед ним сидела железная Наковальня собственной персоной.

– Я никогда не говорю того, чего не думаю, – отрезала она.

– Но ведь то, что было…

– А что такое было, Хохол? – жестко перебила Марина. – Мне вдруг остро захотелось мужика, и я его получила. Все. Вовсе не повод для продолжения.

– Ты серьезно? – все еще не верил он, думая, что это она просто решила наказать его за вчерашний спектакль.

– Я не буду повторять дважды, поэтому уясни раз и навсегда: то, что я переспала с тобой, для меня ничего не значит, с тем же успехом на твоем месте мог оказаться кто угодно. Просто ты был под рукой. Все, свободен!

Он схватил ее за плечи и так встряхнул, что чуть голова не отлетела:

– Ты думаешь, что если ты – босс, а я – телохранитель, то можешь позволять себе так обращаться со мной?! Хрен-то, дорогая! А знаешь, что я сделаю, когда мы вернемся? Я сдам Строгачу Виолу с потрохами, тогда посмотрим, как вы обе запрыгаете!

– Не сдашь! – абсолютно спокойно сказала Марина, глядя в его расширенные от гнева глаза.

– Это почему ты так решила?

– А подумай, что станет с тобой, если я скажу Малышу, что ты меня изнасиловал? И он поверит, я хорошо умею убеждать. Ну, и кто из нас попал?

Хохол швырнул ее обратно в кресло и пошел к двери. На пороге обернулся и смерил Коваль таким презрительным взглядом, что, будь она не она, провалилась бы сквозь ламинированный пол.

– Дурак беспонтовый, нашел, кому угрожать! – пробормотала Марина.

Да, физически он мог бы справиться с ней одной рукой, но мозги у Коваль работали безотказно, и ему до них ой как далеко! Марина ни за что не ввязалась бы в эту авантюру, не просчитав все возможные варианты, в том числе и этот. Шантажировать ее… Не надо и пробовать!

Она молча смотрела на Хохла, остановившегося в дверях, и думала: а осмелится ли он сейчас приблизиться к ней, ведь она же видит, как он завелся и хочет ее, вот прямо на этом балконе, в этом кресле, да где угодно, только бы разрешила…

Спрашивать разрешения он не стал, молча сгреб ее и унес в спальню, выместив там все обиды за вчерашний день и за сегодняшний, да так, что Коваль пошевелиться не могла. Лежала опять в луже и не двигалась, чтобы не усиливать боль во всем теле. Хохол курил, сидя на краю кровати и глядя на нее:

– Допрыгалась? Я предупреждал – не зли меня, не доводи до греха, но ты же упертая! Я остановиться не могу, когда вспоминаю, что ты наговорила мне, убил бы на фиг!

– Я сказала чистую правду, не надейся, что я возьму свои слова обратно! А ты, если только вякнешь Сереге, позавидуешь мертвым, уж поверь мне! – пообещала она, с трудом поворачиваясь на бок и отбрасывая за спину волосы. – И сделай доброе дело – унеси меня в душ, я встать не могу.

Марину не покидало чувство, что дома происходит что-то, о чем ее никто не ставит в известность. Она позвонила Розану, тот долго мялся, мутил, крутил, но потом не выдержал и раскололся. Ему позвонил Азамат и предложил уступить кусок земли в центре города, где находились два собственных Марининых ресторана и один "подкрышный".

– Он что, с елки рухнул, задницу ободрав? – искренне удивилась Коваль. – Как это – предложил тебе? А я кто тогда?

– Не заводись! – попросил Розан. – Я ему так и сказал: мол, вернется Коваль, с ней и базарь. А он: мол, с бабами дел не делаю, давай по понятиям, как мужик с мужиком.

– Ну, я ему, сука, покажу – по понятиям! – вызверилась Марина, не на шутку взбешенная таким финтом со стороны Азамата. – Все, на хрен, задолбал отдых! Завтра встречай меня!

– Так, стоп, стоп, стоп! – заорал в ответ Серега. – Не смей мне даже! Ничего не изменится за пять дней, поверь мне, а меня Малыш четвертует за то, что я тебе отдых поломал! Я прошу тебя, не дергайся, разрулим! Маринка, пожалуйста! Я ведь тоже переживаю за тебя.

– Ну, вообще! Это что – и на две недели нельзя отлучиться, сразу какая-то тварь на мою территорию лезет! Ты Строгачу звонил?

– Ты что?! Кто я Строгачу, чтобы звонить?!

– Ладно, сама позвоню. Блин, как так? Я не обязана ничего уступать какому-то хренову горцу! И не будет этого.

– Ну, песец, понеслась! – вздохнул Розан. – Успокойся, а? Конечно, ничего своего не отдадим. Но фишка, по-моему, в том, что хозяин ресторана, "Карусели" этой, решил нас кинуть и рвануть к Азамату, отсюда и весь сыр-бор.

– Снова-здорово! Как достали коммерсы эти, мама дорогая! Как чуть выше городской канализации поднялись, так все – круче их только яйца в салате! Сколько он платит нам?

– Десятку.

– И за десятку "зелени" он повелся?! Ресторан в центре, место сказочное, клиентов вал – и за десятку такие проблемы на задницу?! Ну, он их получит, раз так хочет, – пообещала Коваль, клокоча от праведного гнева – в самом деле, при доходах этого бестолкового коммерса десять тысяч долларов в месяц не деньги, а чистая насмешка. Нет, пора домой!

Она понеслась в бассейн, возле которого валялась в шезлонге Веточка, подставив солнышку и взорам тусующихся рядом мужиков свою грудь, и с разбегу нырнула, обдав всех фонтаном брызг. Хохла и Макса видно не было, значит, торчат в тренажерном зале, все битки свои железом балуют. Марина плавала вдоль борта бассейна, стараясь хоть чуть-чуть успокоиться, но не удавалось.

– Вылезай, хватит! – позвала Ветка, но подруга отрицательно помотала головой и продолжала заплыв.

На горизонте замаячили телохранители, и Ветка обрадовалась подоспевшей подмоге:

– Хохол, вынь ее из воды, она уже сороковой круг мотает, от холода вся синяя! – приказала она, и Хохол послушно нырнул, подхватил Коваль на руки и вынес из бассейна.

– Пусти меня! – орала она, но здоровенный Хохол без труда преодолел сопротивление, со смехом прижал ее к себе и потащил в номер, засунув под горячий душ.

– Что ж ты делаешь, ведь простынешь! – Он растирал Марину жестким полотенцем, а она от злости даже не чувствовала его прикосновений, все мысли были уже дома, она планировала, как накажет зарвавшегося коммерса и как поговорит с Азаматом. Она ему не просто баба и докажет это.

Хохол не преминул воспользоваться тем, что Коваль, занятая своими мыслями, не очень контролирует происходящее, и уже вовсю наглаживал и нацеловывал ее грудь, но Марина отпихнула его:

– Да уйди ты отсюда, без тебя проблем выше крыши!

– Случилось что-то?

– Да, но тебе об этом знать не надо! – отрезала она, надевая джинсы и майку. – Скажи Максу, что мы с ним уезжаем завтра утром, пусть подсуетится с билетами.

– А я? – не понял Хохол.

– А ты – остаешься! Твоя Виола не едет никуда!

– Мы тоже едем домой, – заявил он. – Я чувствую, что происходит у тебя что-то, я хочу быть как можно ближе к тебе.

– Перегрелся? Дома ты забудешь все, что было здесь, и никогда не вспомнишь об этом, ясно?! – заорала Коваль, резко разворачиваясь и глядя в глаза посмевшего ослушаться ее охранника из-под челки. – Я спросила – тебе ясно?!

– Ясно, – спокойно ответил Хохол, беря ее за руки и притягивая ближе. – Но пока-то мы еще здесь… – обнял, прижимая к себе. – Побудь со мной в последний раз, Коваль… я прошу у тебя только вот эту ночь, больше ничего…

И она сдалась, разрешив ему подняться в номер после ужина. Макс быстро урегулировал все вопросы с билетами, они вчетвером сидели за столом в ресторане, и на Ветку было больно смотреть – ведьма переживала предстоящую разлуку. Коваль же нервничала, не в состоянии даже поддерживать беседу хоть для приличия. Зашел разговор о жестокости, и Макс вдруг попенял хозяйке за то, что та излишне усердствует иногда.

– Как вспомню, Марина Викторовна, как самсоновских киллеров мочили, аж дрожь по телу, я такого не видел никогда! А уж у меня всякое бывало, и то потом мясо есть не мог неделю, наверное. А вы…

– А я не могла смотреть на мясо два раза в жизни, – перебила Коваль, сверкнув глазами со злостью, – когда на моих глазах зажарили Черепа моего и когда потом сама зажарила Лодочника. А все остальное время я не страдаю нарушениями сна и аппетита!

За столом повисла пауза, все молчали, не зная, как реагировать на это агрессивное поведение и жуткие слова. Марина обвела всех троих взглядом и жестко спросила:

– А что, уважаемые, вы забыли, с кем имеете дело? Это я, ребятки, ваша нежная Коваль! На-коваль-ня! И даже то, что кое с кем из вас я сплю, не сделает меня менее мной!

Она встала из-за стола и пошла к себе, бросив Хохлу через плечо:

– Если не передумал, можешь присоединяться!

Что это нашло на нее такое, она даже себе не могла объяснить, но Марину переполняла непонятная злоба на весь мир, на всех, кто рядом. Только один человек мог бы вернуть ей равновесие, только его слова значили бы что-то. Но Малыш был далеко.

Коваль подхватила очки, куртку и рванула на пляж, села там на лежак и закурила, глядя на черную воду, плещущуюся почти у самых ног.

– Вот ты где! – раздался над головой голос Хохла, и Марина от неожиданности подскочила. – Испугалась?

– Ты ненормальный, да? Так ведь и до инсульта недалеко! Что тебе?

– За что ты со мной так? – тихо спросил он, садясь рядом и обнимая ее за плечи. – Разве я обидел тебя? Ты не хочешь видеть меня, жалеешь, что пообещала оставить меня на ночь? Могу уйти.

– Сейчас ты врешь. Ты прекрасно знаешь, что я остановлю тебя, поэтому так и говоришь.

Он поднялся и пошел к отелю.

– Хохол! Вернись сейчас же! – приказала Коваль, но он не вернулся – телохранители тоже люди, и у них тоже есть гордость и чувство собственного достоинства.

Она просидела на пляже больше часа, но пришел не Хохол, а Макс.

– Идемте, Марина Викторовна, уже поздно и холодно.

– Максим, извини за выходку в ресторане.

– Вы поставили меня на место, а то я и впрямь решил, что стою на одной доске с вами. Мозги расплавились на солнце, – абсолютно спокойным и ровным тоном ответил Макс. – Не берите в голову, все правильно.

В ее номере на кровати лежал Хохол, Марина даже опешила слегка от подобной наглости.

– Ты права, Коваль, – невозмутимо заявил он. – Я действительно знал, что ты остановишь меня, и ты оправдала мои надежды. И вот я здесь.

– Не надо, Хохол, все кончилось, – тихо и устало произнесла она, прислонившись спиной к дверному косяку. – Иди к себе.

– Не гони меня, – попросил он, вставая и подходя ближе. – Разреши побыть с тобой в эту ночь. Я хочу тебя запомнить.

– Зачем?

– Я знаю, что ничего подобного в моей жизни уже не будет.

– На бантик завяжешь? – усмехнулась она, садясь в кресло.

– Нет. Но это будут просто бабы, телки, лярвы. А Коваль не будет больше.

– Фантазер! Ладно, оставайся.

– И ты меня поцелуешь? – требовательно спросил Хохол.

Она молча встала, разделась и подошла к нему вплотную, прижавшись обнаженным телом к серой футболке и джинсам.

– Это значит – да?

– Типа того. Мне будет тяжело – я заигралась с тобой, это самая длительная моя связь за все то время, что я замужем за Малышом.

– Серьезно?

– Да. Мне нет нужды в этом – он безумный, еще хуже, чем я сама.

– Тебе хорошо с ним?

– Просто нереально. И хватит уже о Малыше. У нас с тобой осталось мало времени, не трать его на разговоры, – попросила Коваль, пристально глядя в его глаза.

– Пойдем, я покажу тебе, что, кроме Малыша, бывают и другие…

Из Москвы, ожидая рейс, Марина позвонила Егору и сказала, чтобы встречал вечером. Он разозлился так, как она и представить не могла, – орал, что прибьет и ее, и ее Розана, точно вычислив, кто всему причиной. Но еще с трапа самолета Коваль увидела влетающие на летное поле "Хаммер" и "Чероки" Сереги, а за ними – красную "Ауди" мужа, которую он купил совсем недавно. Желтые хризантемы в его руках не убедили Марину в том, что удастся избежать неприятного разговора. Она побежала к Егору по лесенке трапа и повисла на шее, он подхватил ее и зарылся в волосы лицом.

– Родная моя, девочка моя… – Нет, все же соскучился, рад, что вернулась, но ругаться все равно будет, она хорошо это знала.

– Егор, Егор, я так соскучилась по тебе…

Розан только помахал рукой и показал жестом, что позвонит – видно, свое получил уже, приближаться не хотел.

Предусмотрительный Малыш, зная дикий и необузданный нрав своей жены, высадил охрану к Сереге, а сам сел с ней сзади, подняв перегородку. Марина внимательно посмотрела ему в глаза:

– Сам догадался?

– Это нетрудно, я ж тебя знаю – ты не дотерпишь до дома! – усмехнулся он.

При другом раскладе так оно и было бы, но Хохол так устряпал ее за ночь, что, несмотря на сон в самолете, Коваль все еще чувствовала себя разбитой и усталой. Но пришлось играть до конца – свой коронный номер она отработала на ура, как обычно. За время в Египте она и забыла, как это бывает, но мастерство, как известно, не пропьешь…

– Господи, как же долго тебя не было… – простонал Егор, гладя ее по волосам.

– Я вернулась, – сообщила жена, вытягиваясь на сиденье.

– Да я заметил уже. И почему так рано, а? – ну, началось-таки!

– Может, я ревную?

– Так, вот это оставь сразу, – пресек он. – Не рассказывай мне сказок.

– А что? Ты не веришь, что я могу тебя ревновать?

– В это как раз верю, но это не тот случай, так что придумай что-то более правдоподобное, – посоветовал муж, пытаясь застегнуть брюки.

– О, хорошо, что ты напомнил! – обрадовалась Коваль, сворачивая с опасной темы насчет раннего возвращения. – Расскажи-ка мне, как тебе девочка понравилась?

– Никак не понравилась, – совершенно спокойно и серьезно отозвался Егор. – Двести баксов спустил ни о чем, лучше бы тебе текилы купил, честное слово!

– Уж я-то бы эти две сотни отработала до цента, будь уверен! – захохотала Марина.

Дома она отключила все телефоны, решив, что сначала побудет с Егором пару дней, все равно все считают, что ее нет в городе, а потом уж будет разбираться с делами.

– Круто! – оценил он, переодеваясь в старые джинсы и черную футболку. – Для разнообразия решила сначала женой побыть, а потом уж…?

– Вот представь, что это правда. В сауну пойдешь со мной?

– Иди ложись, я потом приду.

Они в таком самозабвении провели время в сауне, что даже выйти оттуда Коваль не смогла, до того разморило. И спала она крепко и сладко, словно совесть была совершенно чиста.

С утра счастливой семейной жизни пришел конец – позвонил Розан, и, как обычно, с проблемами:

– Слушай, коммерс приборзел – на хрен послал Дрозда, когда тот за деньгами приехал.

– Подметай его – и в подвал, хватит чикаться! – разозлилась Марина. – Чувствую, придется вспомнить ушедшую молодость!

– Ох, нарвешься ты со своим беспределом, Маринка!

– Что, думаешь, родня в ментуру кинется? – насмешливо осведомилась она, опускаясь в кресло на балконе и доставая сигареты. – Нет дураков, Серега! Ведь все знают, что я успею грохнуть его раньше, чем ОМОН маски наденет. Так что не думай – делай. Пусть посидит в подвале, отдохнет немного от трудов праведных. Это ему не девяностый год, конечно, но и не полная анархия.

– Ну, как скажешь, ты – босс, тебе виднее!

Розан поехал выхватывать зарвавшегося коммерса, а Коваль вздохнула – чудесное утро оказалось испорченным.

Прошла неделя, как коммерс отдыхал в подвале, и только тогда Коваль решилась на встречу с ним. Улучив момент, когда Егор уехал в офис, она позвонила Розану и велела забрать ее. Он примчался почти сразу, видно, ждал, что Марина начнет наконец заниматься делами.

– Собралась? – с порога спросил он. – Давай, Коваль, не стой – поехали скорее.

– Куда спешить? – лениво потянувшись в кресле, отозвалась она. – Коммерсы, они, Серега, как коньяк – чем дольше выдержка, тем выше стоимость, так что кипеть незачем.

Розан заржал, сбрасывая дубленку на руки Даше, плюхнулся в кресло и потянулся к стоящей перед Мариной джезве, в которой дымился свежесваренный кофе, потянул носом:

– Опять "Айриш крим"?

– Не нравится – не пей. – Коваль смотрела на него с усмешкой и вертела в пальцах сигарету, думая, закурить или не стоит.

– Жаба задавила?

– Нет, просто ты взял моду критиковать все, что я люблю – сигареты, кофе…

– Ну, договаривай – и мужа! – усмехнулся Розан, отхлебнув горячего напитка.

– И это тоже, – кивнула Марина. – Что это вообще за интерес к моей семейной жизни?

– Удивляюсь я тебе, Коваль, не надоело – он такой правильный, такой непогрешимый! Монашенка просто в брюках, а не мужик. Как он ухитрялся со Строгачом работать столько времени?

– Ты опять роешь в чужом огороде! – предостерегла начавшая злиться хозяйка. – Егор такой, каким хочет быть, он имеет право, и не тебе его осуждать. А что касается его прошлого, то ты лучше меня знаешь, кем он был и чем занимался, на каком положении находился. И то, что Егор смог соскочить, это заслуга, а не недостаток, не поражение. И не сади меня на эту суету, понял? Иначе я рассержусь.

– Да всем известно, что ты за Малыша в огонь и в воду! – отозвался Розан, уязвленный отповедью.

– Все, прекрати базар!

– Вот-вот, ты уже его словами разговариваешь! А твой непогрешимый в твое отсутствие телок приводит. Я бы за подобное…

– А я – нет! – отрезала Коваль, хотя ей было очень неприятно, что Розан в курсе событий. – Ладно, пойду одеваться.

Через час они уже подъезжали к "Роще". Давно Коваль не была здесь, просто нужды не было. Это место сделалось для нее чем-то вроде "рабочего кабинета" – тут она разбирала все вопросы, решение которых бывало сопряжено с применением силы.

– Слушай, Серега, а может, продать мой коттедж, а? – внезапно спросила Марина, глядя на соседний участок, где возвышался двухэтажный кирпичный особняк, в котором она жила до замужества.

– Ага, – хмыкнул Серега, – а убегать потом от своего муженька куда будешь?

– Я не собираюсь убегать, с чего ты взял?

– Ой, да ладно! А то я не помню, как ты, чуть что, сюда летишь!

– Ты опять за свое?

– Нет, на сей раз – за твое! Горничная там убирает раз в неделю, охрана моя приглядывает – никаких проблем. Не продавай, что он – есть просит?

– Не просит, – согласилась она, – но содержать-то его тоже не три рубля стоит.

– Смотри-ка, наша Коваль о деньгах вспомнила! – поддел Розан. – Проблемы материального свойства?

– Отстань, а? Я с тобой советуюсь, а ты все в цирк превратил! Пошли к коммерсу, там про деньги и пообщаемся.

Ради приезда хозяйки проштрафившегося ресторатора вывели из подвала и приковали наручником к батарее в прихожей розановского коттеджа. На Марину смотрел, не отрываясь, светловолосый мужчина примерно одних с ней лет, одетый в мятый серый костюм.

– Вы хоть наручник-то отстегиваете иногда? – поинтересовалась она у Розана, разглядывая пленника.

– Да, Марина Викторовна, – отозвался тот, начиная играть по правилам – Коваль уже не была подругой, она была боссом, с которым разговаривают соответственно.

– Ну что, уважаемый? – обратилась Коваль к сидящему на полу мужчине. – Так дела не делают, правда? Я четко исполняю свою часть уговора, и у тебя нет проблем, ведь так? А что делаешь ты? Пытаешься кинуть меня? Это, поверь, еще никому не удавалось, и ты тоже не будешь первопроходцем в этом неблагодарном деле. С сегодняшнего дня ты будешь платить мне не десятку, а двадцатку "зелени" за свою попытку меня надуть, а за косяк с Азаматом – отдашь еще сто штук. Будем считать это компенсацией за моральный вред, да?

– У меня такой суммы нет, – отрезал наглый коммерс, глядя на нее.

– И я при чем здесь? Я ведь не спросила, есть ли у тебя эти деньги, я сказала, что ты мне их ОТДАШЬ. Уловил разницу?

– Разницу-то я уловил, но взять мне их негде.

– Вот только не надо давить мне на жалость, – скривилась Марина, устав от бесполезного разговора, окончание которого ей и так было известно, – разыгрывает он мне тут бедного сироту! Твой ресторан приносит очень неплохую прибыль, поэтому у тебя должна быть заначка, вы, уроды, всегда на черный день держите, я знаю. Ну так твой черный день наступил – чернее не бывает.

– Если я отдам эти деньги, где гарантия, что вы меня выпустите, а не прихлопнете? – спросил, облизывая пересохшие губы, мужчина.

– Ты еще способен торговаться со мной? Не сто, а сто пятьдесят! – отрезала Коваль, разворачиваясь и направляясь к двери. – Срок – сутки, время пошло. С тобой поедут мои мальчики, мутить не советую. Розан, отправь с ним дроздовских, – кинула она Сереге.

– Понял, Марина Викторовна.

Оказавшись на свежем воздухе, Марина с наслаждением закурила, жмурясь от слепящего глаза снега.

– Коваль, ты серьезно про сто пятьдесят сказала? А вдруг не отдаст? – с сомнением спросил Розан, набрасывая ей на голову капюшон шубы.

– Куда ему деваться, отдаст, и платить двадцатку тоже будет, не рыпнется. Будет думать в другой раз, как и что.

– Не боишься, что к Азамату за подмогой кинется?

– Пусть.

– Опять подставляешься?

– Ой, да брось ты! Лучше вот что скажи мне – деньги из "Золотого орла" не нашлись, конечно?

– Почему? Нашлись.

– А чего молчим?

– Не спрашиваешь, – перемял плечищами Розан. – У управляющего и нашлись – этот урод решил под шумок погреться, ну и притырил кассу. А когда ты его припугнула, вернул, чтоб не подавиться.

– Ты его наказал?

– А то! Девять дней справили уже.

– Молодец, – похвалила Марина, чмокнув его в лысину и оставив на ней отпечаток бордовой помады, – соображаешь, когда захочешь. Поехала я домой, а то Егор вернется, а меня нет.

– Огорчению его предела не будет! – пробормотал Серега.

Не успела Коваль попасть домой раньше Егора: он уже сидел в каминной, читая какие-то документы, и при ее появлении вопросительно уставился в лицо.

– Что? – спокойно спросила Марина.

– Где ты была?

– Дела у меня были.

– Какие?

– Егор, что за допрос? – поморщилась Коваль, пытаясь стянуть с ноги сапог, но узкое голенище без замка никак не хотело поддаваться, и тогда муж, присев перед ней, помог. Глядя снизу вверх, он повторил:

– Так что за дела?

Марине не очень хотелось посвящать его в свои проблемы, она же прекрасно помнила, чем заканчиваются подобные разговоры, поэтому уклончиво сказала:

– Да так, "подкрышный" денег задолжал, выбивали.

– Опять сама? – укоризненно покачал головой Егор. – Ведь обещала мне!

– Я и пальцем его не тронула, клянусь.

– Согласился добровольно? – недоверчиво усмехнулся он.

– Ну, не то чтобы уж совсем добровольно, – признала жена, проходя в каминную и опускаясь в мягкое кресло, – но обошлись без применения физической силы.

– Понятно, – вздохнул муж. – Идем ужинать, я тебя ждал.

За ужином он вдруг вспомнил, что оставил в офисе контракт, который завтра утром должен будет подписывать, а прочитать так и не удосужился.

– Давай пошлем кого-нибудь из пацанов, – предложила Марина, но Егор отрицательно покачал головой:

– Детка, ты ведь знаешь, что все бумаги я храню в сейфе, а шифр не доверю никому. Не волнуйся, я быстро, соскучиться не успеешь, – он поцеловал ее, и Коваль прижалась к его щеке носом, вдыхая аромат туалетной воды и чувствуя, что через минуту Малыш не поедет уже ни за каким контрактом, а понесет ее в спальню. С усилием оторвавшись от жены, он произнес: – Постарайся не растерять это настроение за пару часов, хорошо, детка? Я вернусь, и мы продолжим.

Не успел уехать Егор, как явился Розан с таким довольным лицом, словно выиграл в лотерею.

– Чего цветешь? – поинтересовалась Марина, предлагая ему кофе.

– Ты гений, Коваль, этот урод отдал все до копейки – сто семьдесят тысяч грин, как с куста!

– Я и не сомневалась, что они у него есть и что он их отдаст – жизнь-то, она на-а-много дороже, Серега! Теперь главное, чтобы больше не дергался и с Азаматом меня не сталкивал. Хрен я отдам свое этому горному барану.

– Меня одно беспокоит – как бы Азамат Строгачу не стукнул.

– А смысл? Это не я, это он полез на мою территорию, я по-любому права, не переживаю даже. Коммерс мой, так моим и останется, – отрезала Коваль, не догадываясь даже, насколько близок сейчас к истине ее заместитель.

…Лежа на кровати в спальне, Марина замирала от невыразимого чувства, которое переполняло ее всякий раз, когда она смотрела на своего красавца-мужа, такого любимого и желанного. Она обожала его тело, целовала его, прикрыв глаза и получая от процесса огромное удовольствие, Егор постанывал, подчиняясь движениям ее губ.

– Детка, прекрати это, иди сюда, – просил он, пытаясь усадить ее сверху, но Коваль не давалась. Наконец он подмял ее, и вот тут раздался телефонный звонок.

– Черт! – простонала Марина, переворачиваясь и хватая трубку. – Алло!

– Привет, Коваль! – ответил ей голос Строгача. – Как дела твои?

– Какие дела в час ночи?

– Что – опять гасишься? – изумился он. – Как здоровьято у Малыша хватает на тебя? Ты ж как водяная помпа – все высосешь!

Отсмеявшись, он вдруг совершенно другим тоном приказал:

– Завтра в час дня ты должна быть у меня. Никаких фокусов с обмороками и головными болями – это Малышу потом прогонишь, мне не надо. Базар серьезный.

– Я поняла, – положив трубку, Марина выматерилась так, что Егор поморщился. – Все-таки настучал, урод паршивый!

– Что опять?

– Тебе знать не надо! – отрезала она, пытаясь дотянуться до тумбочки, на которой лежала пачка сигарет и зажигалка.

– Не дерзи! – рявкнул вдруг муж, хватая ее за плечи и поворачивая к себе лицом. – Говори, что случилось, я все равно узнаю, и тогда тебе будет хуже!

– Отпусти меня! – приказала Коваль тихо, глядя ему в глаза, и он убрал руки. – Егор, никогда, запомни – никогда не хватай меня и не говори со мной в таком тоне! Если я посчитаю нужным, сама все расскажу, я и так ничего от тебя не скрываю. Но сейчас мне нужно собраться с мыслями и обдумать, как вести себя и что говорить, поэтому не мешай, будь добр!

Что именно в ее словах вывело спокойного и рассудительного обычно Малыша из себя, она так и не успела понять – он схватил ее и, скрутив руки, бросил на пол, хватая свои джинсы и вырывая из них ремень. Минут за десять на Коваль не осталось живого места, вся спина горела. Она даже не просила его остановиться, настолько обалдела от этого припадка ярости, что даже не сопротивлялась, не плакала, закусила губу, только в самом конце простонав:

– Егор… мне очень больно…

Но он не останавливался, опуская ремень на ее спину:

– Больно?! А мне не больно?! Мне, по-твоему, не больно, когда ты забываешь, что я твой муж, и начинаешь вести себя со мной так, словно я стою на одной ступеньке с твоим Розаном? Я научу тебя, Коваль, помнить, кто я!

"Черт возьми, ну, ни хрена себе – заявка! Научит он меня! Поздно учить старую кошку новым фокусам, дорогой Егор Сергеевич!" – сквозь слезы подумала Марина, мечтая, чтобы все поскорее закончилось.

Утомившись пороть ее, Егор отбросил ремень и сел на пол рядом, подняв за волосы ее голову, и заглянул в наполнившиеся слезами глаза:

– Плачешь, стерва? Твои слезы стоят недорого.

Коваль прекрасно знала, как и чем может сейчас заставить его почувствовать вину перед ней. С трудом встав на колени, она с вызовом посмотрела ему в лицо и предложила:

– Ну, что же ты остановился, дорогой? Давай, доведи все до логического конца. Или не хочешь уже?

Коваль кое-как поднялась и ушла в ванную, закрыв дверь на задвижку и поплакав там всласть. Все это время муж простоял под дверью, пытаясь открыть, но замок не поддавался. Марина вышла в полотенце, задрала вверх подбородок и удалилась в спальню, легла на живот и закрыла глаза. "Если так пойдет и дальше, придется что-то придумывать, иначе мне будет трудновато, даже при моей любви к подобным штучкам – рука-то у Егора тяжелая…"

Он вошел в комнату, лег рядом и прошептал:

– Детка, родная, прости меня, я такая сволочь…

– Будь добр – переночуй в гостевой спальне, – процедила Марина сквозь зубы, – я не хочу видеть тебя сейчас.

– Не гони меня, мне и так паршиво, – попросил Егор, прижимаясь губами к ее волосам, но Коваль дернула головой, стряхивая их:

– Уйди, Егор, я говорю серьезно. Мне не хочется сейчас ни разговаривать, ни терпеть твои прикосновения. Мне очень плохо, не усугубляй.

Малыш встал и вышел, прикрыв за собой дверь. Спина болела, слава богу еще, что ремень не оставляет глубоких рубцов, только красные полосы, но и этого вполне достаточно, чтобы чувствовать себя паршиво. Всю ночь она пыталась уснуть, но никак не удавалось найти положения, при котором не касалась бы спиной простыней. Надо же, именно перед тем, как ей предстоял непростой разговор со Строгачом, у Егора сдали нервы и случился приступ оскорбленного мужского самолюбия!

С раннего утра Малыш принялся зализывать то, что сделал, – принес кофе с корицей прямо в постель, ничего не сказал, когда Марина потянулась за сигаретой, спросил, как она себя чувствует.

– Немножко избитой! – усмехнулась Коваль, садясь так, чтобы не облокачиваться на спинку кровати и отпивая кофе.

– Прошу тебя, детка, прости меня, я так виноват, не знаю, что на меня нашло…

– То же, что и всегда, – тебя взяло зло, что ты не контролируешь меня, не можешь подчинить себе. Ничего нового, Малыш, ничего нового!

– Прости… – Он целовал ее руки, лицо и все бормотал: – Прости, детка…

– О чем теперь говорить, Егор? Ты сделал то, что посчитал нужным, так будь последовательным – не жалей меня и не извиняйся. Твоя Коваль терпела и не такое, – усмехнулась она, затушив сигарету в пепельнице. – Зато теперь я знаю, что давать тебе в руки плеть нельзя и опасно для жизни. Все, закрыли эту тему, нужно вставать, меня ждут мои дела, за которые мне вчера так влетело.

Егор помог ей встать и в душе, когда она повернулась к нему спиной, ахнул:

– Господи, как же я отделал тебя, девочка моя!..

– Расслабься, не такое видала! – отмахнулась Марина. – Там у меня в ящике под зеркалом лежит обезболивающий крем, принеси, а то я даже одеться не смогу.

Осторожно втирая крем в кожу, Егор дул на спину и все заглядывал жене в глаза, и она в конце концов рассвирепела:

– Да хватит уже! Вот уж не думала, что мой грозный Малыш, поддав жене, станет так переживать! Достал, Егор, ей-богу!

Марина вырвалась из его рук и стала одеваться – перед тем как явиться к Строгачу, ей нужно было еще заехать в офис.

– Ты собираешься куда-то? – Егор стоял в дверях гардеробной и смотрел на нее.

– Да, в офис, – второй адрес нужно было опустить, что Коваль и сделала: не надо ему знать, иначе опять возникнет скандал. "Господи, маразм просто – как будто десятиклассница, врущая маме про библиотеку, чтобы быстренько сбегать на свидание к любимому мальчику! И это я-то! Вот повеселились бы мои пацаны, если бы узнали, как их Коваль изворачивается перед мужем, чтобы съездить на сходку к Строгачу! Блин…"

Взяв было в руки короткую юбку, Марина внезапно, повинуясь какому-то внутреннему голосу, отложила ее и достала с полки узкие джинсы:

– Зачем дразнить гусей? Да и свитерок надо бы побалахонистее, чтобы не демонстрировал так уж откровенно все изгибы, а то, не ровен час, у Сереги опять яйца сведет, – пробормотала она.

Коваль крикнула Макса, велела ему сказать Юрке, чтобы подгонял машину, а сама на ходу выпила чашку кофе, пошла было к двери, но Егор задержал:

– Ты настолько обижена, что даже не поцелуешь меня?

– Извини, задумалась, – она поцеловала его в щеку, но он не это имел в виду, прижал к себе и коснулся ее губ своими. – Ты угробил мой макияж.

– Ты у меня и так красотка, без макияжа. Я так люблю тебя, девочка моя… ты так и не сказала, простила ли меня.

– Как я могу не простить тебя, Малыш? – вздохнула Марина, обнимая его за шею и повисая на ней. – Знаешь, возможно, ты прав был вчера – я опять забылась, рамсы попутала, за что и была наказана. Я не сержусь на тебя, Егор, правда не сержусь. Ты поздно вернешься?

– А ты?

– Понятия не имею. Но постараюсь пораньше – хочу провести с тобой вечер, – многообещающе промурлыкала Коваль и потерлась носом о его щеку.

– Я понял, – улыбнулся муж. – Есть конкретные пожелания или доверишься мне?

– Конечно, тебе, дорогой, можешь делать все, что захочешь.

– О, волшебная фраза!

Она еще раз поцеловала его и побежала на улицу, где уже ждали пацаны.

Розану она тоже не стала говорить, что едет к Строгачу, побоялась, что он увяжется следом, а мало ли, что Сереге надо, может, разговор конфиденциальный! Они подъехали к воротам особняка за пять минут до назначенного времени, и там Коваль ждал сюрприз – ей запретили брать с собой кого-то, кроме Макса, хотя обычно вся охрана беспрепятственно проезжала во владения Сереги. Что-то новенькое! Вдвоем с Максом они шли по дорожке к дому, и Марина видела, как он волнуется, переживает, предчувствуя встречу с Веткой.

– Макс, расслабься! – тихо велела она. – Спалишься сам и меня спалишь!

– Не волнуйтесь, Марина Викторовна, я себя в руках держу, – откликнулся он.

Возле самого крыльца встретил Хохол, курил, облокотившись на перила. При виде Коваль его глаза вспыхнули, но сегодня он не перешел черту, как делал это обычно:

– День добрый, Марина Викторовна!

– Здравствуй, Хохол.

– Идемте, я провожу. Макс, тут останься, Строгач так велел.

– Что за фокусы? – ощетинился вдруг телохранитель. – Что тут у вас происходит? Я не должен отпускать ее от себя даже на метр.

– Макс, – тихо произнес Хохол, – не пыли, а? Ты ведь понимаешь, что все равно все будет так, как сказал Строгач.

– Максим, не надо, в самом деле, – попросила Марина, – со мной все будет в порядке, не переживай, – и погладила его по щеке, отчего ее мальчик залился краской и опустил глаза. – Идем, Хохол.

Пропустив Марину перед собой, в темной прихожей Хохол порывисто обнял ее сзади за плечи и притянул к себе:

– Не кричи, ладно? Я только на секунду, просто вспомнить, как ты пахнешь…

– Вспомнил? – так же тихо спросила она, не вырываясь из его рук, а, наоборот, прижимая их к себе. – Не поверишь, но я тоже соскучилась.

– Не поверю, – отозвался он, целуя ее в макушку.

– Ну и правильно! – засмеялась Коваль. – Хватит, пошли.

Хохол с сожалением отпустил ее и повел в кабинет Строгача, где у Коваль едва глаза на лоб не полезли – в креслах вокруг стола сидели, кроме хозяина, Азамат, Печатник и обуревший ресторатор, с которого она только вчера сняла влегкую сто семьдесят штук "зелени". Нормальный ход, однако! Несколько вопросов возникло у Марины в связи с этим – а Бурый-то где? Где Макар, где Ворон? Что происходит? И почему за одним столом с "крышевыми" сидят эти потерявшие страх отморозки-коммерсы? Странно…

– Приветствую вас, уважаемые и не очень, – сказала Коваль, стараясь ничем не выдать своего состояния и возникшего волнения, прошла к столу и уселась в кресло. – По какому поводу такая странная компания, Строгач?

– А ты с порога дерзить начала? Не соображаешь совсем, да, Наковальня? – недовольно отозвался он. – Компания нормальная – у людей претензии к тебе.

– Странно. Азамат, у тебя ко мне что? – повернулась Марина к ненавистному горцу.

– Ты не хочешь делиться, женщина, – Азамат уставился на нее маленькими, заплывшими жиром глазками.

– А что, должна? – искренне удивилась Коваль. – Мне всегда казалось, что я тебе лично ничем не обязана.

– Этот человек, – Азамат кивнул в сторону коммерса, – не хочет работать под твоей "крышей", а ты не даешь ему возможности уйти, да еще и продержала в подвале две недели, заставила большие деньги отдать тебе. Это неправильно.

– Что ты говоришь! – протянула Марина, внимательно глядя на покрасневшего от волнения ресторатора. – А, безусловно, правильно было бы, если бы эти деньги он тебе принес, да, Азамат? Ну, ты даешь! И потом, его ресторан находится на моей территории, и если я не ошибаюсь, то только я имею право снимать с него бабки, так ведь, Строгач? У нас не демократия – хочу, плачу сегодня Коваль, а завтра захочу, рвану к Азамату, согласитесь, что при таком раскладе мы вообще денег не увидим! Так что все останется так, как было – ты, урод кухонный, будешь сидеть на попе смирно и не рыпнешься больше, иначе я тебя просто грохну, смирюсь как-нибудь с потерей денег ради принципа и для науки остальным! – пообещала она, взглянув на коммерса так, что тот съежился в кресле. – Я не слышу – ты понял?

– Понял…

– Так, – хлопнул по столу Серега, – с этим все ясно – Азамат, она права, это ее коммерс, смирись. Ты свободен, – кивнул он в сторону перепуганного мужика, – Хохол, выведи его за ворота!

Коваль насмешливо помахала ему рукой, про себя отметив, что надо все-таки послать молодых и устроить в ресторане небольшой погром в назидание, так сказать.

Хохол, войдя, положил свою ручищу на плечо коммерса и, улучив момент, украдкой изобразил в Маринину сторону поцелуй. "Офигел совсем, так и спалиться недолго…"

– Едем дальше, – потянулся в кресле Строгач. – Печатник, ты что-то имел к Наковальне.

– Имел! Я и ее бы отымел, сучку! – заорал пьяный, по традиции, Печатник.

– А по морде? – поинтересовалась она, закурив сигарету и закинув ногу на ногу.

– Могу и по морде, как ты мне! Деньги верни мне!

– Блин, ну, гнилой народ мужики! За пятнашку "зеленых" ведутся! – вздохнула Марина, которой дело было не в этих деньгах, а в принципе – не отдавать ничего своего. – Строгач, ты меня удивляешь, ей-богу! Что за базар по поводу пяти копеек?

– Он просто не так выразился, дорогая, – ты должна ему за оскорбление, за то, как сама его ударила, и за то, что твой Малыш врезал ему прилюдно.

– О, вспомнила бабка, как девкой была! – закатила Коваль глаза. – Это было два года назад! И потом, не надо было руки распускать, и проблем бы было гораздо меньше. Даже обсуждать не стану.

– Станешь! – отрезал Строгач. – Выйди отсюда, – велел он Печатнику, – езжай домой, завтра позвонишь.

Пошатываясь, Печатник убрал бренное тело из кабинета, а Марину охватило дурное предчувствие, что-то было не так.

– Ну, что, дорогая? – начал Строгач каким-то странным тоном. – Пришло время посчитаться с тобой за все: за твои фокусы, за то, как твой муженек набил мне морду, за то, чем вы с твоей подружкой занимались в Египте…

"О, блин, это еще что за хрень? Как он про это-то узнал?! Неужели Хохол? Да не должен, ведь первый и пострадал бы…" – лихорадочно соображала Коваль, понимая, что сейчас должно случиться что-то из ряда вон.

Пока она все это обдумывала, к ней приблизился Азамат и, как она того не ожидала, схватил за волосы и с силой ударил по щеке:

– Сучка! Решила, что можешь тягаться с нами? Кто дал тебе право свысока разговаривать с правильными людьми, соплячка? Место бабы – в койке и на кухне, и нечего лезть в мужской базар!

– Пошел ты! – рявкнула она, вскакивая из кресла, но получила еще один удар.

За волосы он вытащил ее в соседнюю комнату и то, что Марина увидела там, повергло ее в ужас – Ветка, вся в синяках, со спутанными волосами, валялась на кровати совершенно раздетая, и что-то подсказывало, что не отдохнуть она прилегла…

Удар в спину опрокинул Коваль на пол, спина и так болела, а сейчас даже в глазах потемнело. Вошедший следом Строгач пнул Марину к кровати:

– Не лежи, не дома! Давай, покажи нам, на что способна и за что Малыш так трясется над тобой! Не зря ведь прилетел тогда, за любимую… разбирался! Помочь раздеться?! – заорал он.

– Оказывается, даже слову вора нельзя верить, – процедила она сквозь зубы, опираясь на руки и пытаясь встать, но получила удар в живот и скорчилась от боли. – Ты обещал, что не тронешь меня…

– Я передумал. Ветка! – рявкнул Строгач так, что у Марины уши заложило. – Вставай, сучка, приехала твоя любимая Коваль, сейчас тоже свое получит! Хочу шоу, у вас классно это выходило.

Ветка подняла на подругу мутные глаза и заплакала:

– Прости меня, Маринка, я совсем не выношу боли… это я сказала ему…

– Не надо, Ветка, не казнись, – обреченно бросила Коваль, понимая, что сейчас ей предстоит. И никто не поможет, потому что Хохол тоже сдал ее, раз жив и в полном порядке.

Она повернулась к Строгачу и с ненавистью сказала:

– Ну, ты и мудак, Серега! Силой брать бабу – это не по понятиям.

– Я могу позволить себе иногда развлечься! Охреневшая сучка возомнила себя равной нам? Дура, ты как была зверьем, мясом, так и останешься им, и никогда, запомни – никогда больше никто не признает тебя бригадиром, поняла, тварь? – заржал он, сдирая с нее свитер. – Ух, какая ты сегодня сладкая, Коваль! – он впился в грудь так, что Марина взвизгнула. – Не стой, Азамат, присоединяйся!

Но Коваль вцепилась в морду горца ногтями, тот заорал что-то по-своему, Строгач завернул Маринину руку так, что едва не вывихнул из сустава.

– Ладно, по-хорошему не хочешь – будет по-плохому! – он отшвырнул ее и, схватив за волосы Ветку, стащил ее с кровати и со всего маху приложил лицом к спирали горящего электрического камина. Раздался такой истошный крик, что у Коваль сжалось сердце.

– Не надо! – простонала она. – Не надо, Серега, прошу тебя…

– На колени, быстро! – приказал он, отшвырнув Ветку, потерявшую сознание.

Но Коваль, на которую напал ступор, продолжала стоять посреди комнаты, и тогда Строгач заорал в приоткрытое окно:

– Макс! Сюда, Коваль плохо!

– Макс, не сметь! – завизжала она так, что сорвала голос, но было поздно – ее мальчик вбежал в комнату спасать свою Коваль и получил пулю прямо между глаз, падая на пол в дверях и так и не успев, наверное, понять, что же случилось…

Оттолкнув Строгача, Марина упала на мертвое уже тело Макса и сипела что-то сорванным голосом, обливаясь слезами. Она перестала соображать, что происходит, даже не почувствовала, как ее рывком подняли, оторвав от трупа телохранителя, как Строгач поставил-таки ее на колени, как на запястьях защелкнулись наручники…

И только в тот момент, когда на пороге неожиданно возник Хохол с "калашом" в руках, Коваль словно очнулась и ударила головой в лицо наклонившегося к ней Азамата. Автоматная очередь разорвала тишину в ее голове, Марина увидела, как оседает на пол Строгач, как голова Азамата словно лопнула от попавших в нее пуль. Хохол подбежал к ней, схватил на руки и прижал к себе:

– Ты в порядке, Коваль?! Не молчи, моя хорошая, хоть слово скажи!

– Ветка… – прохрипела Марина. – Пусти, там Ветка…

Он опустил Коваль на пол, подобрал валяющийся ключ от наручников, освободил ее руки, и она бросилась к лежащей ничком подруге – та была жива, но вся левая сторона лица, сожженная почти до кости, напоминала кусок мяса…

– Коваль, надо валить всех и уходить отсюда самим, иначе нам не поздоровится! – предупредил Хохол. – Охрана Азамата и все наши сейчас в сауне…

Она молча вырвала у него из рук автомат и, как была, в разодранном лифчике, рванула к сауне так быстро, что Хохол едва догнал. Открыв дверь нараспашку, они в два ствола перебили всех, кто был в тот момент внутри, для верности Хохол прошелся по всем помещениям. Марина отбросила пустой и ненужный теперь автомат, ей вдруг стало очень плохо, так тошно, что хоть самой стреляйся – она опять заварила кашу, и на этот раз очень дурно пахнущую…

Хохол обнял осевшую на пол женщину и тихо сказал:

– Молодец ты, Коваль, не девка – мясник просто… железные нервы у тебя.

– Забери Макса, – просипела она, поднимая глаза. – Я не могу его здесь оставить, не было меня здесь, понял?

– Не вопрос! Сейчас твоих пригоню, все сделаем. Пойдем, тебе одеться надо, простынешь.

Пока пацаны уносили в джип тело Макса, Марина сидела возле Ветки, держа ее за руку и молясь о том, чтобы только выжила, а уж лицо потом ей поправят. Хохол придумал совершенно убойную вещь – инсценировать перестрелку между азаматовскими и строгачевскими, и они быстро обставили все, как нужно, притащив из сауны трупы и раскидав их по дому. Коваль сидела на полу посреди этого кладбища и напряженно думала, что же делать теперь, как объясняться с остальными бригадирами.

Хохол осторожно унес в машину завернутую в одеяло Ветку, которая так и не приходила в сознание, потом вернулся за Мариной, сел рядом и спросил:

– Ну что, Коваль, поедем сдаваться твоему Малышу? Мне некуда идти теперь, только к тебе. Возьмешь?

– Да.

– Пойдем, красавица, пора отваливать отсюда, – он встал и подхватил ее на руки. – А ведь я знаю, ты на меня подумала, будто это я вас с Виолой заложил, – неожиданно произнес Хохол. – Как же ты могла, Коваль? Ведь я лучше бы руку отгрыз себе, чем сдать то, что было у нас с тобой.

Марина молчала, потрясенная его проницательностью, ведь именно так она и подумала, решив, что он сделал это от злости на слова, сказанные там, в Египте.

– Прости меня, – просипела Коваль, погладив его по щеке.

– Да ладно, – усмехнулся Хохол, садясь вместе с ней в "Хаммер". – Наверное, в больничку сначала?

– Пусть пацаны едут домой, но Егору ни слова! И Макса… – Марина заплакала вдруг, понимая, что никогда больше ее мальчик не войдет в спальню утром, не заворчит за сигареты и кофе, не подаст шубу, вообще не будет его больше…

– Я понял, не плачь, пожалуйста! – попросил Хохол.

Они долетели к больнице за считаные минуты. Ветку сразу увезли в реанимацию, Марине, по настоянию Хохла, сделали пару каких-то уколов, но она не могла успокоиться, все плакала и плакала, вызывая изумление у своего водителя. Убедившись, что Ветка жива и находится под постоянным наблюдением, Коваль сунула в карман дежурному врачу триста баксов и поехала домой. Предстояло непростое объяснение с мужем.

Егор, увидев, как его драгоценную Марину в накинутой поверх разорванного свитера шубе в дом вносит Хохол, впал в прострацию и только спросил, забрав ее и унося наверх:

– Что это я видел только что? Где Макс?

– Макса нет больше, – своим сиплым, сорванным от крика голосом сказала она. – Его убили, Егор. И Ветуля в больнице…

– Господи, да говори ты толком, что стряслось?! – заорал Егор.

– Не кричи. Дай мне какую-нибудь майку, идем вниз, мне надо многое тебе сказать.

…Они втроем сидели в каминной и откровенно напивались. Хохол вдруг поднялся и, глядя в глаза Егору, произнес:

– Малыш, ты можешь пристрелить меня после того, что я скажу тебе, но молчать не могу больше. Я люблю твою жену, Малыш, ничего не могу сделать с этим, с первого дня, как увидел. Грохни меня, если хочешь, но там, в Египте, я не удержался и… она не виновата, поверь, у нее просто не было шанса вырваться. Больше этого не повторится, я клянусь тебе чем хочешь, только позволь мне быть рядом с ней, охранять ее, – и тут он сделал немыслимую вещь – опустился на пол, закрыв руками голову, точно в ожидании удара.

Егор молчал, а потом вдруг разразился таким хохотом, что Коваль испугалась даже:

– Егор, что с тобой?

– Ничего, детка, – отозвался он, беря две рюмки водки и протягивая одну из них Хохлу: – Вставай, Ромео! Давай выпьем с тобой за мою жену – эта стерва угробила уже не одного мужика своим шикарным телом, и ты вот тоже попал, и я. Вопрос только в том теперь, когда же настанет наша очередь умирать за право держать ее в руках.

– Уроды! – просипела Марина, заплакав. – Я ненавижу вас всех, вы видите только мое тело, и никто из вас не задумался даже, а легко ли быть мной? Когда не мужик, но и не баба в полном смысле этого слова? Когда одновременно и сиськи, на которые вы так ведетесь, и яйца?! Когда каждый день тебя пытаются то трахнуть, то унизить? Когда тебе регулярно напоминают, что место твое в койке, и только там ты – человек? А все остальное – дела сугубо мужские? И я не могу позволить себе быть просто слабой женщиной, потому что тогда мои пацаны сразу вспомнят, что я не мужик?

– Детка, не надо, родная, не плачь, – попросил Егор, выдергивая ее из кресла и усаживая к себе на руки. – Не плачь, ты у меня лучшая, ты ведь знаешь. Это для всех ты – железная Коваль, а для меня ты – моя девочка, моя любимая жена, самое дорогое, что у меня есть. Я же люблю тебя, счастье мое, не плачь. И не кричи больше, а то так и будешь сипеть, как пропойца, – он поцеловал жену в нос. – Хватит пить, идем, тебе пора прилечь. Хохол, я оставлю тебя и прощу то, что ты сделал, потому что ты помог ей сегодня. Но впредь… А ты меня знаешь, и я не забыл все, что умел шесть лет назад.

– Я понял, Малыш, – склонил голову Хохол. – Не сомневайся во мне – я не сделаю ничего во вред твоей жене, я за нее сдохну.

– Лучше поживи пока, – усмехнулся Егор. – Иди, охрана покажет, где жить будешь.

– Как мне пережить завтрашний день, когда станет известно о смерти Строгача? – спросила Коваль чуть позже, лежа в руках обнявшего ее Егора.

– Придумаем что-нибудь, – отозвался он. – Ты лучше подумай, как теперь выкрутишься – ты ведь после него вторая, должна занять его место.

– А мне оно надо? Точно могу тебе сказать – нет.

– Значит, начнется беспредел.

– Не начнется. Я Бурому свое место предложу, он мужик правильный, хоть меня и терпеть не может.

– А ты подумай, ведь это та самая власть, которую ты так любишь, – усмехнулся муж.

– Да ты пойми простую вещь – никогда остальные не лягут под бабу, – высказала Марина вслух то, до чего додумалась еще в доме Строгача, прекрасно зная весь расклад. – Подумай сам – остались Мамед, Бурый, Макар и Ворон. Ну, и я еще. Мамеду никто не даст – это даже не обсуждается, у Макара кишка тонка – он со своими-то делами разгрестись без посторонней помощи не может. – Она села на кровати, завернувшись в простыню, взяла сигарету и, затянувшись пару раз, продолжила: – Ворон слишком молод, если не брать в расчет меня, ему всего тридцать семь, и коронован он не так давно. Остается Бурый.

– И все же я не сбрасывал бы со счетов твою персону, дорогая, – настойчиво сказал Егор. – Тебе не кажется, что ты заслужила это право?

– Обалдел совсем, да, Малыш? – удивилась Коваль, не понимая, с чего вдруг муж пихает ее головой в болото, из которого так настойчиво пытался вытащить несколько лет. – Строгач сказал мне сегодня простую, но весьма понятную вещь: для них я – мясо и никогда не стану такой, как они, никогда не смогу занять место Строгача, хотя и считаюсь второй. Я так и буду второй, а надо мной всегда будет стоять мужик, авторитет, понимаешь? И тебе-то зачем это надо, не пойму никак?

– А может, мне будет приятно сознавать, что только я могу поставить на колени женщину, чье слово – закон для всей криминальной кодлы в регионе, а? – игриво произнес Егор, проведя пальцем по ее лицу, по губам, спустившись по груди вниз.

– Нет, ты точно ненормальный, Малышев! – вздохнула она, понимая, что сейчас произойдет, и муж оправдал надежды, сорвав простыню и повалив на постель.

В городе после известия о гибели Строгача началось невообразимое – пресса строила догадки по поводу кандидатуры возможного преемника, пыталась выяснить, из-за чего же все-таки повздорили Азамат и "смотрящий", что не поделили, раз уж дошло до смертоубийства. Коваль в душе возблагодарила Хохла, догадавшегося устроить инсценировку и стереть все следы ее пребывания в доме Сереги в тот день. Похороны Строгача должны были состояться через пару дней. Марине, естественно, нужно было присутствовать на них, ведь она была его правой рукой. Но до этого они тихо похоронили Макса на городском кладбище. На похороны прилетела из Питера его мать – еще молодая, приятная женщина, поразившая Марину стойкостью, с которой она перенесла малоприятную процедуру. Даже Коваль, кажется, плакала больше, чем она. Для Марины гибель Макса действительно была личной потерей, она привыкла к нему, привязалась, ей очень его не хватало.

После похорон Коваль сразу поехала в больницу к Ветке. Марина платила персоналу бешеные деньги, чтобы уход за подругой был соответствующий, посадила возле палаты охрану, хотя особой нужды в этом не было. Ветка встретила ее, сидя в постели, все лицо ведьмы покрывала сплошная повязка, только глаза были видны в прорезь. Марина держала ее за руку и болтала всякую чушь, только чтобы не дать ей заговорить о ее лице и о смерти Макса. Внезапно Ветка сжала Маринину руку и прошептала еле слышно:

– Его похоронили здесь или в Питер повезли?

– Здесь, Ветуля, – вздохнула Марина, поглаживая ее пальцы, – не думай об этом сейчас, ладно? Ты поправишься, и я свожу тебя к нему, обещаю.

– Не пори ерунды, Коваль! – отозвалась она. – Что такое "поправишься" в моем случае? Новая морда вырастет?

– Прекрати это, – жестко сказала Марина. – Тебе нужно отлежаться немного, отойти от шока, а потом я отправлю тебя в Швейцарию, в ту клинику, куда обращалась сама. Станешь еще лучше, чем была.

– Зачем? – спокойно спросила Ветка, в упор глядя на подругу из-под бинтов. – Ради кого, ради чего? Опять прикидываться ведьмой, дурить всяких лохушек с их наркоманами-сыновьями и алкашами-мужьями? Для этого вполне годится и эта рожа.

– Дура! – рявкнула Коваль, почувствовав боль в горле. – Какая же ты дура, Виолка! Не смей сдаваться, слышишь? У тебя есть я, а мужики вещь такая – захочешь, будут. И не говори мне больше этого, поняла?

– Поняла, – вздохнула Ветка. – С кем ты теперь ходишь, когда не стало Макса?

– С Хохлом, – улыбнулась Марина, глядя, как глаза подруги стали круглыми от удивления. – Я забрала его к себе после гибели Строгача. Ты же ведь знаешь, что Азамат и Серега повздорили и перестреляли друг друга, да? – произнесла она с нажимом, и Ветка все поняла.

– Конечно, помню, это ведь при мне было, пока я лицом в камин не упала, – пробормотала та.

– Вот так и дыши, умница моя! – Марина похлопала ее по руке, благодаря за понятливость. Но, наученная горьким опытом общения со Строгачом, Ветка и сама ни за что не призналась бы никому, как все было на самом деле.

– Ну, ты даешь, Коваль! – покачала она головой. – Как у тебя смелости хватило – столько народу положить…

Но Коваль осторожно закрыла рукой ее рот:

– Т-с-с! Молчи об этом, иначе меня убьют. Если бы не Хохол, не знаю, что вообще было бы со мной, эти твари меня бы точно изуродовали.

– Курить хочу, – пожаловалась вдруг подруга.

– Погоди-ка, – Марина выглянула из палаты, подозвав охранника, велела не впускать никого, села на кровать рядом с Веткой и прикурила сигарету. Набрав в легкие дыма, она прижала свои губы к Веткиным и выдохнула, как когда-то давно научил ее спецназовец Федор. Ветка блаженно закрыла глаза, наслаждаясь табачным дымом, Марина покуривала, глядя на нее.

– Еще?

– Давай…

Коваль повторила, потом еще и еще, и тут в палату вошел Хохол, не пустить личного телохранителя хозяйки охранник не решился.

– Вы чего – рехнулись? – удивился он, увидев обнявшихся женщин. – Марина Викторовна, не ожидал…

– Отвали, – засмеялась она. – Мы курим.

– Косяк забили, что ли?

– А ты Малышу хочешь на меня стукнуть? Он, Ветка, такой правильный стал, я не могу! На "вы" со мной разговаривает, не хамит и за задницу не хватает, – пояснила Коваль подруге, и та чуть улыбнулась здоровой стороной рта.

– А как я еще должен с вами разговаривать? Вы – босс, – невозмутимо отозвался Хохол.

– Ну, еще бы! Ладно, в самом деле хватит. Поехали домой, я что-то устала, – Коваль поцеловала Ветку в щеку, прямо в повязку, пахнущую мазью, наказала спать побольше и позвонить завтра, пообещала приехать сразу, как сможет, и они с Хохлом пошли к машинам.

В лифте он, не глядя на хозяйку, попросил:

– Не подначивай меня больше, я очень прошу тебя. Я дал Малышу слово и намерен сдержать его, хотя видит бог, как тяжело мне это делать, когда ты все время рядом.

– А я говорила тебе, что так будет, – спокойно ответила Марина. – Думаешь, я не вспоминаю то, что произошло?

– Думаю, нет.

– Правильно думаешь, – вздохнула она, выходя из лифта на первом этаже. – Не верь мне, я никогда не вспоминаю о том, чего больше не будет, – у меня есть Егор, и все остальное не имеет никакого значения.

На похороны Строгача заявилось столько народа, что Коваль ахнула. Стоя возле гроба в черных очках и с красными гвоздиками в руке, она потихоньку оглядывала идущих мимо людей, прикидывая, кто из них поддержит ее, а кто, наоборот, начнет спихивать. Выходило, что сторонников примерно треть, а остальные будут рады голову ей оторвать, если что. Да-а, ситуация!

Егор незаметно взял жену за руку и спросил тихо:

– Ты чего так напряглась?

– А думаешь, легко корчить скорбную мину, когда совсем горя не ощущаешь?

– Ну, другие-то могут, – отозвался муж, – у Макара вон какая морда довольная, аж светится, да и Ворон не похож на скорбящего.

– Это они еще не знают, что придется под меня прогнуться – вмиг бы радости поубавилось.

– Так ты все же решилась? – не поверил Егор.

– Не могу лишить тебя удовольствия выполнить то, чего ты так хочешь – иметь абсолютную власть надо мной, – усмехнулась Коваль совсем невесело. – Только вряд ли мне удастся провернуть это.

– Не прибедняйся, дорогая, ты ж у меня такая умная девочка и не такое проворачивала, – отозвался Егор, сжимая ее пальцы. – Можешь рассчитывать на мою поддержку.

– Оба-на, Малыш! Что-то новое в твоем репертуаре?

– Куда новее-то! Если я не поддержу тебя, ты все равно полезешь, и только богу известно, чем это кончится, – вздохнул он.

– Слушай, а ты сам не хотел бы… – начала Марина нерешительно, понимая бесполезность своего вопроса, и не ошиблась.

– Нет, не хочу, – отрезал муж. – Я не для того с таким трудом выдирался из болота, чтобы нырять опять. Вот ты себя чувствуешь в этой помойке королевой, а я нет.

– Очень смешно, – прищурилась Коваль. – За эти слова твоя корпорация, мой дорогой супруг, будет платить мне повышенную ставку, усек? Я не посмотрю на то, что ты мой муж, сдеру по полной.

– Попробуй, – предложил Егор вполне серьезно. – Я буду платить тебе ровно столько, сколько платил Сереге, ни баксом больше, – корпорация Малыша платила деньги в карман "смотрящего", это не обсуждалось.

– Борзеешь, строитель! – с шутливой угрозой произнесла жена, поднося кулак к его носу. – Смотри, нарвешься!

– Очень страшно, дорогая! – фыркнул он, поймав руку и целуя ее. – Сегодня же ночью ты пожалеешь о том, что угрожала мне. Это им всем ты Наковальня, а мне жена, и что я с тобой сделаю – догадайся!

– Я тебя обожаю, – шепнула она, не оборачиваясь. – Нет никого, кроме тебя.

Марина не сказала Егору правды – не собиралась она претендовать на место Строгача просто потому, что планировала пожить еще хоть немного. Спору нет, можно было попытаться подмять под себя всех бригадиров, их бригады намного меньше Коваль, но все-таки это четверо весьма неглупых мужиков, и, объединившись, они не оставят от нее даже воспоминаний. Поэтому она не станет даже пытаться.

После похорон наступило какое-то затишье, словно перед грозой. Коваль выжидала терпеливо, что же случится дальше, как поведут себя остальные бригадиры, чем кончится вся авантюра. Нигде не появлялась одна, только в сопровождении Хохла, он постоянно был за спиной, возвышался, как монумент, зыркая по сторонам недобрыми серыми глазами. Старался предугадать каждый ее шаг, каждое движение, ничего не упустить из виду, даже стал привыкать к японской кухне, потому что других ресторанов Марина не признавала. Первое время она давилась от смеха, слушая, какими словами он поливает хаси, которые никак не желали правильно укладываться в его неловких пальцах, но потом ему удалось все же освоить этот столовый прибор. Они часто сидели в "Стеклянном шаре", ужинали и болтали, но ни разу Хохол не напомнил Коваль о том, что произошло между ними в Египте, да и Марина не подкалывала его больше – зачем, раз человек дал слово и не намерен его нарушать? Розан, правда, не одобрял нового телохранителя, говорил, что нужно нанять в агентстве, а Хохол пусть чем другим займется, но Коваль решительно отказалась, зная, что лучше Хохла не найдет – он готов умереть, но чтобы рядом с ней.

– Влюбилась, что ли? – ехидно спрашивал Розан, и Марина, всякий раз укоризненно глядя на любопытного заместителя, говорила:

– А ты все никак не уймешься, да? Мне с ним надежно, ты глянь на эту рожу и прикинь, много ли найдется желающих с ним поспорить или просто возразить. А про любовь ты и сам все знаешь.

Любимый муж тоже ревновал ее к телохранителю, но не говорил об этом вслух и не опасался за репутацию – если Коваль обещала чего-то не делать, то и не делала. Вся его ревность была скорее предлогом, прелюдией к еженощным экспериментам. Просто чтобы был повод рявкнуть и поставить жену на колени. Ничего нового…

Сходка состоялась только на сороковой день после смерти Строгача, в начале мая. В ресторан Коваль приехала последней, вся в черном, как обычно. Разговор не клеился, все были напряжены, много курили, пили тоже немало, пожалуй, только Марина не особо переживала, спокойно потягивая текилу. Наконец не выдержал Мамед:

– Уважаемые, долго мяться будем? Нужно решать…

– Что решать? – произнес поднявшийся вдруг во весь рост Бурый. – И так все ясно – Наковальня вторая, ей все и забирать.

Марина опешила слегка, не ожидая поддержки с его стороны, но промолчала, пусть сначала все выскажутся, а там будет видно.

Макар глянул на нее и скривился:

– Братва, да она ж беспредельщица, ни один из нас не может в этом равняться с этой девкой. У нее руки в крови по лифчик! И она баба, как ни крути, – не по понятиям это.

– За базаром следи! – ощерился Хохол, но Марина отрицательно качнула головой, велев замолчать.

– Выйди вон! – вызверился Бурый, услышав его голос, и, когда Хохол ретировался, сказал: – А он прав, ты, пацанчик, потише бы выражался, а то и сам отведаешь. Говори – ты согласен или нет?

– Согласен, – буркнул Макар, – но пусть пообещает, что территорию делить по новой не станем.

– Не вопрос, – сказала Коваль, поняв, что наступило время и ей высказаться. – Я понимаю, уважаемые, как непросто вам всем согласиться и лечь под меня, и я ценю то, что вы пытаетесь поломать себя. Если вдруг я почувствую, что не могу вести дела, как это положено, то обещаю, что на мое место встанет один из вас, и я не буду препятствовать.

– Коваль, мы ж тебя не первый день знаем, – отозвался Ворон, – ты девка правильная, хоть и баба, – тут все дружно заржали – не был никогда Ворон оратором, что и немудрено с его пятью классами и семью коридорами. – Ну, может, чего не так сказал, извини, но только я с тобой, имей в виду.

– Спасибо. Мамед, а ты что скажешь?

Глаза Мамеда сверкнули как-то странно, он опустил их и пробормотал что-то на своем языке.

– Разучился по-русски? – насмешливо поинтересовался Бурый.

– Нет. Но я мужчина, мне вера не позволяет подчиняться женщине.

– Не проблема, – откликнулась Марина, предвидевшая такое развитие ситуации. – Ты вправе не признать меня, не платить денег в общак, но тогда я вправе выкинуть тебя из города. И я сделаю это, ты знаешь – мое слово не пустое, за ним всегда следует дело, причем конкретное. Выбирай.

– Ты еще никто, женщина, а уже угрожаешь мне? – тихо и злобно спросил Мамед, сверля ее своими чернущими глазами.

– Я не угрожаю, Мамед, а просто обрисовываю перспективу, вот и все, а ты волен выбрать, как вести себя. Я ни в коей мере не хочу обидеть тебя или ущемить твои интересы, но и наши общие дела волнуют меня.

– Я не пойду против всех, ты это не можешь не понимать. Но запомни – никогда не пытайся встать у меня на дороге, женщина! – процедил он сквозь сжатые зубы. – Вы, русские, творите такое, за что у нас жестоко карают. Ни при каких условиях я не стал бы признавать над собой бабу, но я не глуп и понимаю, что ты не зря окружила ресторан своими отморозками – если не будет потвоему, мы отсюда просто не выйдем.

– Что за ерунда? – вполне натурально удивилась Коваль. – Это всего лишь моя охрана.

– Ты что – президент, чтобы иметь такую большую охрану?

– Мамед, у меня слишком много врагов, а я планирую еще пожить, – с усмешкой сообщила она. – А если серьезно – спасибо за доверие, но мне это не под силу. Поэтому я считаю правильным, если все заберет Бурый.

Воцарилось молчание, все переваривали полученную информацию, а Мамед злобно таращил на Марину свои глазищи и что-то бормотал поазербайджански.

Собственно, на этом все и закончилось – Бурого признали.

Коваль, правда, не полегчало – муж стал трястись над ней втрое сильнее, чем до этого, постоянно контролировал, где она, с кем.

– Ты мне лучше маячок воткни куда-нибудь, – смеялась Марина, – а то звонишь, напрягаешься!

– Не смейся, девочка, ты теперь еще более уязвима, чем раньше, – не соглашался с ее настроением Егор. – Надо было держать рот на замке, сглупил я, сглупил. Но, черт возьми, детка, так приятно было бы сознавать, что женат на такой женщине и что в любую секунду могу заставить ее опуститься на колени перед простым владельцем строительной корпорации, перед коммерсом, которых ты так не любишь, дорогая! – хохотал он, утаскивая ее в спальню и там выполняя обещанное.

Марине же по-прежнему было так нереально хорошо с ним, так невыразимо сладко, что и слов подобрать она не могла.

Наступало лето, Малыш настаивал, чтобы жена поехала отдыхать, но она и слышать не желала об этом, ведь он сам не мог поехать с ней, а без него ничего не было нужно.

– Ты поедешь не одна, – начинал снова и снова убеждать жену Егор, но Марина пресекала эти разговоры на корню:

– Я же сказала, что без тебя шагу не сделаю, и прекрати изводить меня разговорами.

– А то – что? – подначивал он, прекрасно зная, что последует за этим, и никогда не бывал разочарован реакцией.

В конце июня из Швейцарии наконец-то вернулась Ветка, и Коваль с Хохлом поехали встречать ее в аэропорт, хотя Розан громогласно возмущался и орал, что хозяйке по статусу не положено рассекать по городу по таким пустякам.

– Не ведись на ее базар, Хохол! Она всем своим охранникам так ухитрялась мозги задурить, что они забывали, для чего рядом с ней находятся! – бубнил он на ухо телохранителю, но тот только улыбался в ответ – уж кому-кому, а ему-то задурить мозги было очень проблемно, он не поддавался ни на какие слова, за что заслужил у остальной охраны прозвище Броня.

Марина все равно поехала. Подругу свою Марина заметила еще на трапе, ее сложно было не заметить – женщина в белом, тонкая, стройная блондинка. Увидев Коваль, она помахала рукой и побежала, повиснув на ее шее и заливая слезами черную блузку.

– Господи, Коваль, как я соскучилась по тебе, ты даже представить не можешь!

– Подожди, ты же меня задушишь! – со смехом отбивалась Марина. – Дай хоть посмотреть на тебя!

Веткино личико стало почти прежним, миловидным, разве только нос стал чуть острее, да разрез глаз изменился. Рубцы зажили, она была удивительно ухоженной, холеной, словно и не было того безобразного месива, в которое обозленный Строгач превратил ее, хорошенькую, как кукола.

– Дорогая, да ты красотка просто! – совершенно искренне сказала Коваль, придирчиво оглядев работу швейцарских хирургов-пластиков.

– Я так благодарна тебе, Маринка, – снова обняла ее подруга. – Если бы не ты…

– Прекрати! – приказала Коваль. – Никогда не смей благодарить меня, у меня на свете два близких человека – Егор и ты, и для вас я готова на все.

– А я? – тихо спросил из-за спины молчавший до сих пор Хохол. – Я тебе не близкий человек?

– А как же, сердце мое! Где я была бы сейчас, если бы не ты? – Марина повернулась к нему и погладила по щеке, как делала иногда с Максом, но, в отличие от ее скромного мальчика, Хохол перехватил руку и прижал к своим губам:

– Я могу убить любого, кто только посмеет приблизиться к тебе.

– Я это знаю.

В машине Ветка, наклонившись к самому уху, спросила:

– Пристает?

– Кто? – не поняла Марина, роясь в кармане в поисках зажигалки.

– Хохол, говорю, пристает?

– Сдурела? Конечно, нет! То, что ты видела, произошло в первый раз, он отлично держит себя в руках. И потом, он обещал Егору, что не притронется ко мне, и за слова свои отвечает.

– А-а! – протянула Ветка, закуривая. – Я-то, грешным делом, решила, что ты его иногда поощряешь за верную службу.

– Дура ты! – вздохнула Марина. – И куришь зря совершенно – это вредно после пластических операций. Давай лучше подумаем, как ты теперь жить будешь, чем займешься.

Ветка продолжала курить, задумчиво глядя в окно на проносящиеся мимо машины, и молчала. Коваль не торопила ее, понимала, что подруге предстоит определяться, решать хотя бы то, что надо где-то жить, ведь свой дом она сдуру продала, едва перебравшись к Строгачу. Но эту проблему решить было просто – денег от Сереги осталось изрядно, Марина выбила из остальных решение отдать их Ветке, ведь она достаточное время провела рядом с ним, вполне заслужив право на компенсацию. Так что вопрос жилья не стоял так уж остро. Марину волновало другое – как Виола будет дальше, привыкнув за это время не заботиться о том, что надеть, что поесть, как заправить машину. К хорошему, как известно, привыкаешь быстро, а вот отвыкать потом…

Наконец Ветка выбросила окурок и повернулась к подруге:

– Я много об этом думала там, в клинике. Знаешь, Маринка, ведь я совсем отвыкла думать о бытовых проблемах, обо всех этих мелочах, – начала она, точно подслушав Маринины мысли, – будь у меня немного денег, я открыла бы салон фэн-шуй.

– Чего салон? – переспросила Коваль, удивленная таким поворотом.

– Есть такое древнее китайское учение о гармонии и счастье. Я много прочла об этом в клинике, это очень интересно. Потом тебе расскажу.

– И ты хочешь заняться этим? Не вопрос – денег у тебя больше чем достаточно, – спокойно сказала Марина, – и тратить их ты имеешь полное право. Такие женщины, как ты, не должны торчать в очередях, таская на себе неподъемные авоськи с рынка, не должны носить китайских шмоток, линяющих от соприкосновения с кожей, не должны уродовать свое лицо дешевой косметикой и поддельной туалетной водой. Усекла?

В ответ та только рассмеялась и укоризненно спросила:

– А ты не думаешь, что любая женщина недостойна такой жизни, о которой ты говоришь сейчас?

– Вета, каждый человек волен решать сам, как ему жить. Мне нет дела до остальных, зато я четко знаю о себе: я заслужила все то, чем владею, я отдала за это слишком много, заплатила высокую цену. Я могла всю жизнь горбатиться в больничке за три копейки, как делают это мои однокурсники, могла жить черт знает как и с кем, но я всегда знала, что я достойна чего-то другого, лучшего. И я добилась, наплевав на мораль и угрызения совести, и меня не мучают страшные сны по ночам. А те, кого мне пришлось потеснить, не являются ко мне в кошмарах, потому что и сами они были далеко не лучшими представителями человеческого рода. – Коваль ожесточенно смотрела на подругу, словно Ветка обвиняла ее в том, что она – это она. – И запомни – никто никогда не будет обвинять меня. У вас просто нет на это права.

– Коваль, да у тебя крыша поехала – кто тебя обвиняет, я, что ли? Можно подумать, что у меня в шкафу нет скелета! – фыркнула Виола. – По-моему, единственный человек, который тебя обвиняет в чем-то, – это ты сама. Хохол, ведь я права? – обратилась она за поддержкой к телохранителю, и тот спокойно сказал:

– Я не гружусь по этому поводу, для меня все, что говорит и делает Коваль, закон, который не обсуждают.

– Спасибо, поддержал! – укоризненно качнула головой Ветка. – Я же не про то. Она гложет себя, доказывает что-то самой себе, словно пытается заговорить свою боль. Ведь душа-то болит, а, Коваль?

– За что?

– Да за все. Тебе жаль себя ту, которой ты была до всего этого.

– Возможно, ты и права, Ветка. Но теперь уже поздно об этом, ничего не вернется. А поехали в кабак? – внезапно предложила Марина. – Что-то хреново мне. Давай в "Латину", Юра.

– Не рановато? – укоризненно спросил Хохол. – Белый день на дворе, опять нарежешься, Малыш орать будет.

– Пусть. В конце концов, он, как ни крути, тоже мой "подкрышный" коммерс, а я их не жалую! – развеселилась Коваль окончательно, и вслед за ней залилась смехом и Ветка.

В полутемном зале "Латины" сидело несколько человек, пили кофе, разговаривали – обычный день, люди заскочили перекусить и чуть-чуть расслабиться посреди рабочего дня. На сцене Карлос разучивал какие-то шаги с новой парой танцоров, но, когда вошла Коваль, сразу спрыгнул в зал и направился к ней.

– Обалдеть – это кто же к нам приехал? Неужели моя любимая партнерша?

– Руки! – рявкнул из-за Марининой спины Хохол, видя, что танцор обнял хозяйку за талию.

– Расслабься, – небрежно кинула Марина. – Это мой учитель танцев. Хочешь, я покажу тебе нечто такое, чего ты от меня не ожидаешь?

– Все, на что ты способна, я хорошо знаю, – пробурчал телохранитель, но покорно сел за стол вместе с Веткой.

Коваль же, не став даже переодеваться, вскочила на сцену и поманила пальцем Карлоса:

– Не заставляй женщину ждать себя, дорогой, это может плохо кончи… – договорить она не успела – раздавшийся выстрел прервал речь на полуслове, а острая боль в спине заглушила все мысли и эмоции. Она упала на сцену, заливая паркет кровью, к ней из-за стола бежала Ветка, в углу Хохол опускал свой кулачище на чью-то голову, из-за двери показалась остальная охрана. Карлос озирался растерянно, не понимая, что произошло. Хохол швырнул под ноги подбежавшим к нему Лехе и Данилу окровавленного парня и бросился к лежащей навзничь Марине:

– Коваль, как ты? – он приподнял ее голову, но Коваль застонала от боли, и тогда Хохол заорал: – "Скорую" вызовите!

Он снял с пояса ее джинсов телефон и стал набирать номер, но Марина, догадавшись, кому он звонит, процедила:

– Не смей звонить Егору! Со мной все нормально.

– Да ни хрена не нормально все с тобой! – рявкнул он, но трубку отложил. – Если не доперло еще, то в тебя только что шмальнули из "стечкина" с глушаком!

– Я это почувствовала, как никто, – усмехнулась Коваль сквозь слезы – боль была адская, но страшнее этого было то, что она совершенно не чувствовала собственных ног… Ничего себе – потанцевала!

Ветка склонилась над подругой, убирая растрепавшиеся волосы, и плакала, роняя слезы прямо на Маринино лицо.

– Перестань, истеричка! – приказала та. – Я еще не умираю.

Приехала бригада врачей, долго разглядывали Марину, и она не выдержала, заорала, сорвавшись:

– Что?! Первый раз видите огнестрельное ранение?! Сделайте что-нибудь, я сейчас от боли рехнусь!

Марину переложили на носилки, унесли в машину и только там сделали укол анальгина – равносильно тому, что доктор просто подул бы на рану. Хохол, недовольно наблюдавший за процессом, грозно спросил у старшего:

– Это что – все?

– А что я сделаю?

– Да ты хоть знаешь, кто это?

– Мне нет разницы, кто, – отрезал доктор, и тогда Хохол одной рукой приподнял его за шиворот, а другой сунул в карман халата сто баксов, зловеще прошипев:

– Если только стон от нее услышу, вас троих не соберет по частям и сотня профессоров, ты понял, лепила?! Делай нормальные уколы, я сказал! Я знаю, что у тебя есть наркотики.

За сотку дело пошло веселее, добрый доктор лил промедол в вену рекой, боль отступила, но ног Коваль все равно не чувствовала.

Прямо из приемного ее повезли в операционную, где она и отключилась благополучно, усыпленная калипсолом.

И никто уже не мог сказать наперед, чем закончится очередная авантюра, в которую влипла неугомонная Коваль.

Когда же наконец через шесть часов из операционной вышел седой хирург, на ходу сдирая маску, по его лицу было понятно, что ничего хорошего уже не произойдет. Окинув взглядом стоящих перед ним Хохла, Ветку и примчавшегося Егора, он только обреченно махнул рукой и пошел к себе в кабинет тяжелыми шагами человека, сделавшего все возможное.