"Не так, как у людей" - читать интересную книгу автора (Воскресенская Ольга)

ГЛАВА 4

Дорога к силовой точке пролетела как одно мгновение. В другое время я огорчилась бы, что не успела хорошенько осмотреть город, но не в этот раз. Очень хотелось принять душ. Я бы даже рискнула навлечь на себя гнев напарника, применив водное заклинание, если бы знала, как регулировать температуру воды. Купаться вместе с кусками льда абсолютно не хотелось.

Я и не заметила, как на очередном шаге Димка перенес меня в родной город. Вроде вот только под ногами был тротуар, а теперь цветочная клумба в ненавистном мне парке. Я чуть не наступила на кустик астры, еле успела сдержать шаг. Напарник приземлился прямо на соседний цветок и, похоже, совсем не переживал по этому поводу. Он сломал астрочку не только в подпространстве, но и в реальном мире в момент перехода.

— Надо же, — радовался Димка, — первый раз переместился на твердую землю, а не вывалился в воздухе!

— А меня такое событие, наверное, ждет не скоро. Вместо того чтобы самой тренироваться, я только и успеваю ездить с тобой в качестве багажа. И все из-за того, что точки телепортации чересчур удалены одна от другой, а главное — от меня.

— Напрыгаешься еще телепортами, убегая от особо резвой нечисти, — «успокоил» меня напарник.

Я сделала шаг с клумбы на твердую поверхность аллеи, собираясь прощаться и идти домой под душ, но вынуждена была затормозить: в паре метров от меня сверкал оранжевый шар, терпеливо ожидая, когда его заметят. Я потерла глаза, сомневаясь, не зрительная ли это галлюцинация, не ослепили ли меня солнечные лучи, заставив увидеть то, чего нет и не может быть. Во-первых, нового заклинания по выявлению нечисти мы с Димкой пока не читали, а во-вторых, из подпространства шар не должно быть видно. Я замерла на месте, чтобы случайно не сделать движения в сторону «клубочка», которое он наверняка истолкует как призыв к действию и начнет выстилать нить.

— Димка, не двигайся.

— Это еще почему?

— Там новый «клубочек», — указала я пальцем. — Кажется, он нас хочет куда-то отвести.

— Сегодня же не первое апреля, — заметил Димка и посмотрел в том направлении, куда ткнул мой палец. — Что за черт! Этого только не хватало!

— Ты тоже его видишь?

— Не совсем четко. Меланья, я тебя придушу!

— За что? Я же ничего не сделала.

— Достаточно уже и того, что ты живешь в этом городе. Мне совсем не хочется больше никуда идти, а придется. В родном городе мага всегда, хочет он того или нет, предупреждают о любом появлении порождений тьмы, если он до этого в течение суток читал заклинание Предвидения, и неважно для какой области. Даже подпространство здесь не помеха.

— Может, проигнорируем? Или сначала хотя бы примем душ и переоденемся?

— А совесть потом мучить не будет? Пока ты будешь переодеваться, кого-то могут убить. Так что веди меня. «Клубочек» я еще различаю, так как в последнее время я частый гость в этом городе, а вот нить вряд ли смогу разглядеть.

С Димкиными доводами пришлось согласиться. Ладно, похожу еще часик голодным поросенком. В родном городе за «клубочком» можно бежать и в подпространстве: все равно не отцепится, пока не доведет до объекта охоты, — так что никто меня и не увидит. Надеюсь.

Я сделала маленький шажок в сторону оранжевого шара, и он тут же сорвался с места, выстилая за собой тонкую сияющую нить. Вот только эта зараза вместо ровной и удобной аллеи парка отправилась напрямик петлять между деревьями. Увязая каблуками в земле, я постаралась не отстать, хотя получалось плохо. Димка шел следом, ориентируясь больше не на «клубочек», а на меня. Мы вышли с территории парка, и тут уж шар совсем разогнался. Не упустить его было просто невозможно, особенно после того, как он стремительно нырнул в стену многоэтажного дома. У меня вырвалось ругательство. Я затормозила перед стеной и отправилась в обход, так как не имела никакого желания разбить лоб в попытках пройти сквозь нее с помощью магии.

— Ты куда? — возмутился Димка. — Надеюсь, не домой.

— Нет, естественно. Просто «клубочек» прокладывает дорогу напрямик сквозь здание. Я так ходить не умею. Если хочешь, можешь сам попробовать, только я пас.

— Нет, спасибо. Мне прошлых попыток хватило. После того как я таким способом выбирался из лаборатории, у меня неделю синяки не проходили. Лучше уж действительно в обход.

Мы обошли дом полукругом, пробежали по нити еще метров триста и снова очутились перед глухой стеной.

— Черт, ну что такое! — возмутился напарник. — У меня «клубочек» таких фокусов не выкидывал!

— Я в его выкрутасах не виновата! — задыхаясь от быстрого шага, почти бега, попыталась оправдаться я. — Меня бы вообще больше устроило, если бы шар дождался троллейбуса и поехал на нем! Тогда и нам не надо было бы бежать!

— Ага, мечтай! Я еще не слышал ни об одном случае, чтобы магические сгустки энергии

передвигались на общественном транспорте.

— А жаль. Надо будут добавить в заклинание какие-нибудь слова про общественный транспорт, попробовать выдрессировать «клубочек».

— Только подобный эксперимент ты будешь ставить без меня.

На этот раз нам пришлось обежать не один дом, а целый квартал с линейной застройкой из общественных зданий, потратив на это довольно много времени. Оранжевый шар мы давно потеряли из вида и даже не представляли, далеко ли идти. Впереди показалась одно- и двухэтажная застройка маленькими и довольно крупными коттеджами, обнесенными высокими заборами из разных материалов. У ограждений было только одно общее качество — абсолютная непрозрачность. Они надежно укрывали прилегающие к домам участки от чужих взглядов. Нить вела нас вдоль линии застройки и, наконец, обрывалась возле узкой калитки одного из коттеджей. Я подергала ручку, надеясь открыть дверь, но не тут-то было. Она оказалась закрытой и не поддалась моим усилиям. Я смерила оценивающим взглядом высоту забора и окончательно скисла. Даже в подпространстве невозможно беспрепятственно проникнуть на огражденный участок без ключа от калитки или лестницы, приставленной к забору. Тем более возникала и другая проблема: как объяснить наше проникновение в частные владения, если хозяева дома? Нечисть они могли и не заметить, а вот нас — запросто. Почему-то в жилых домах абсолютно нет подпространства.

— Надо лезть через забор, — без энтузиазма констатировал Димка. — Пока мы тут стоим, кто-то, может, убивает хозяев этого роскошного особнячка.

— А как будем объяснять владельцам дома наш незапланированный визит без приглашения?

— Лучше попытаться не попасть им на глаза. В общем, будем решать проблемы по мере их возникновения.

— Как назло, здесь нет ни одного дерева с низко нависающими ветками. Может, попробовать сквозь стену?

— Ну нет! — решительно отказался напарник.

Я еще раз прикинула высоту забора, оценила переливы битого стекла на самом верху и решила:

— А я, пожалуй, попробую.

— Запрещать не буду — пробуй.

Я произнесла короткое заклинание, которое знала наизусть со времен изучения Книги, и резко, но с опаской попыталась просунуть руку сквозь забор. Ушиб был сильный, результат — не очень. Да, не дается мне роль привидения. Что же делать? Димка сейчас, как «джентльмен», предложит подсадить меня, чтобы я могла залезть наверх. Только вот беда, я отнюдь не мечтаю попробовать себя еще и в роли индийского йога и не хочу иметь близкий контакт с битым стеклом.

— Мэл, давай я тебя подсажу, — оправдал мои опасения Димка.

— А стекло?

— Накинешь что-нибудь на него сверху. В фильмах всегда для этих целей используют брезент или кожаную куртку.

— И откуда я их возьму?! У меня только коротенькая майка и столь же короткие шорты.

— Да, налицо полная безответственность и абсолютный минимум одежды. Может, у тебя в сумочке что-нибудь есть? — Он с надеждой посмотрел на светло-бежевое изделие из кожзаменителя со стразами.

Димка что, действительно считает, что в мою миниатюрную сумочку вместится куртка или брезент даже в очень туго свернутом виде? Я демонстративно покрутила пальцем у виска. У меня с собой нет ничего достаточно большого и плотного из вещей, да и у напарника тоже. Хотя… Я с интересом посмотрела на его широкие джинсы со множеством карманов. Такой фасон брюк любили многие встреченные мною маги. Димка перехватил мой заинтересованный взгляд и заволновался.

— Нет, — сказал он на всякий случай.

— Ты же не хочешь отступать, это не в твоем характере? — елейным голосом поинтересовалась я. — Раздевайся!

— Спасибо, мне было бы лестно услышать это где-нибудь в другой обстановке, но не сейчас. Я, конечно, не отличаюсь высокой моральностью поведения, но даже мне неудобно устраивать стриптиз посреди улицы.

— А ты представь, что находишься на пляже. Тем более, кроме меня, тебя в подпространстве никто и не увидит в таком виде.

— Это только до тех пор, пока я не полезу на забор. А на самом верху по закону подлости подпространство исчезнет, и мне придется продемонстрировать трусы всем желающим, проходящим мимо.

— Здесь практически никто не ходит в такое время. Тем более чего ты переживаешь? Что прохожие рассмотрят какой-нибудь ужасный горошек или розовых слонов на твоих трусах?

— Нет у меня ни горошка, ни слонов, ни фиолетовых медвежат, — огрызнулся напарничек. — В такие веселенькие расцветочки, может, одевался твой бывший кавалер, а у меня со вкусом все в порядке.

— Докажи. Раздевайся.

— Маньячка. Почему именно я должен снимать джинсы?

— У меня ничего подходящего нет. Не тяни время. Или, может, тебе дать сотню за стриптиз, — поддела я его.

— Пока что в ходе сегодняшней охоты денег лишился только я.

— Жадина. Там и было всего ничего. Мелочь, одним словом.

Димка махнул на меня рукой и неохотно начал расстегивать молнию джинсов. Я попыталась напеть медленную мелодию, что, впрочем, не очень хорошо получилось. Зато вышло другое — мой напарничек засмущался и разозлился. Да, не хотела бы я оказаться на его месте. Одно дело раздеваться на пляже, совсем другое — посреди бела дня на улице. Но не все же ему веселиться за мой счет.

— Мэл, прекрати измываться и отвернись. Порядочной девушке полагается хотя бы сделать вид, что она смущена.

— Еще чего. На пляже и по телевизору увидишь еще и не такое.

Димка повторно махнул рукой в мою сторону и решительно стянул джинсы. Горошка или другой веселенькой расцветочки под ними действительно не оказалось. Однотонные черные трусы, напоминающие короткие узкие шорты, вполне хорошо смотрелись бы даже на морском побережье. Напарничку я, естественно, об этом не сказала. Пусть помучается сомнениями, поволнуется за свой внешний вид.

Новоявленный стриптизер протянул мне свои джинсы и скомандовал:

— Лезь!

— Подставляй руки.

— Ты сначала хотя бы босоножки сними. Не хватало еще, чтобы ты по мне шпильками топталась, как лошадь копытами.

Пришлось разуться и повесить босоножки себе на шею, соединив вместе ремешки пряжками. Джинсы я перекинула через плечо, сумку отдала напарнику. Димка стал спиной к поверхности стены и сцепил перед собой руки в замок, затем чуть присел. В общем, основательно подготовился. Я решительно поставила ногу на кисти его рук и, придерживаясь за стену, чуть подпрыгнула, чтобы быстрее поставить вторую ногу на плечо напарника. Димка даже не пошатнулся, лишь его мышцы заметно напряглись. Я переставила обе ноги на плечи как можно удобнее и постаралась получше опереться о стену, чтобы не упасть назад. За верх стены ни в коем случае нельзя было цепляться рукой. Я сдернула с плеча джинсы и расстелила их поверх битого стекла, аккуратно надавила сверху. Острые края, конечно, чувствуются, но пораниться вроде не должна. Только Димкины брюки после этого явно придут в негодность и в некоторых местах станут похожи на ситечко. Хозяин этого коттеджа не экономил на своей безопасности. Эх, не наткнуться бы еще на сигнализацию, оповещающую милицию или какую-нибудь частную охранную фирму. Тогда ни боевые приемы, ни магия не помогут, скорее, ухудшат дело.

— Мэл, я не каменный, поторопись, — подал голос Димка. — Долго мне еще так стоять?

— Уже поднимаюсь. Только… А как я тебя потом перетащу через этот высоченный забор?

— Поищешь ключ и откроешь калитку. По-другому — никак. Давай, разведчица, вперед.

Вот так всегда с этим напарником. В самые опасные места он «галантно» пропускает меня вперед, а все остальное время — лезет сам. Я положила руки на один край джинсов, опираясь так, чуть подпрыгнула на Димкиных плечах, заставив его сдавленно выругаться, и закинула согнутую в колене ногу наверх. Растянуться во весь рост не было никакой возможности — для этого не хватало длины джинсов. Я встала на стене на оба колена, упираясь руками, и посмотрела вниз по другую сторону забора, прикидывая, как лучше спуститься. К счастью, рва с водой или волчьих капканов на первый взгляд там не было. Надо срочно слезать. Я чувствовала, что вот-вот, помимо своей воли, вывалюсь из подпространства. Ощущение было не очень приятным. Острые осколки, даже сквозь джинсы впивающиеся в кожу, тоже удовольствия не доставляли. Хорошо, что порезов пока не было. Я села на корточки и решительно спрыгнула вниз на травку. Не век же мне тут куковать и не вызывать же пожарных с лестницей. Удар о землю был ощутимым. Я отбила ступни и, завалившись вперед, умудрилась поранить руку об острый камушек. Если бы не моя практика по вываливанию из подпространства на разной высоте, дело могло закончиться серьезной травмой — переломом там, вывихом. Решив, что хуже от этого одежде не будет, я села прямо на землю и начала надевать босоножки. Из ранки на ладони струилась кровь, но промыть ее и обработать было пока нечем.

— Мэл, ты там как? — послышался голос волнующегося напарника.

— Вроде… почти цела.

— Почти?

— Содрала кожу с ладони при посадке. Кинь мне сумочку, хоть духами сбрызну для дезинфекции. — Я поднялась на ноги, чтобы успеть подхватить сумку до ее соприкосновения с землей. — Кстати, подпространства тут уже действительно нет. Частная собственность все-таки, так что давай быстрее, а не то меня заметят.

При игре в волейбол на нечасто посещаемых мною уроках физкультуры мне очень редко удавалось поймать мяч, но сумку свою на этот раз я не упустила. Ради нее почти не страшно даже ноготь сломать.

— Иду к воротам, — тихим голосом сообщила я напарнику, доставая одновременно духи. Жалко, конечно, использовать их в медицинских целях, но ничего другого под рукой нет. Надо будет в следующий раз взять с собой бинты и антисептики. Жидкость, щедро пролитая на рану, заставила меня шипеть от боли сквозь стиснутые зубы всю дорогу до ворот.

Изнутри забор с калиткой выглядел столь же неприступно, как и снаружи. Ни гвоздика с ключом, ни подозрительно близко поставленной вазы там не оказалось. Хотя, по-моему, как раз в стиле хозяина этого дома навесить на забор сейф с кодовым замком и положить туда ключ. Я внимательно все осмотрела, но решения, как открыть калитку, так и не нашла. Было уже проверено, что роль взломщицы мне не подходила. Вспомнив, как выбиралась из лаборатории, я опять произнесла короткое заклинание Свободного Пути, чуть подкорректировав его под данную ситуацию. Только вот сработать на этот раз оно не пожелало.

— Димка, — тихо окликнула я напарника, — ключей тут нет, заклинания не работают. Наверное, они не могут ничем помочь проникнуть на территорию частной собственности. Что мне делать?

— Иди нечисть лови.

— Сама?

— А у тебя есть другие предложения? Хочешь, чтобы за время твоего бездействия кого-то убили?!

— Нет.

— Ты учти, если я не могу войти, то и ты без помощи хозяина или до обнаружения садовой лестницы выйти не сможешь.

Вот влипла так влипла. Идти на охоту в гордом одиночестве я не планировала.

— А ты не можешь прожечь фаерболом в заборе маленькую дырочку — метр на полтора хотя бы. И вход, и выход, на всякий случай.

— С ума сошла?! Решила устроить шоу для прохожих и хозяина дома на грани подпространства и реальности? Думаешь, они не заметят? Ты и так там слишком долго мозолишь глаза любому, кто захочет выйти в сад.

— Ладно, я иду ловить… кого-то.

— А я пока попытаюсь снять джинсы с забора ка кой-нибудь палкой. Они там явно ни к месту, да и мне в них будет удобнее, пусть и с дырками.

И что за напасть? Чем я провинилась перед судьбой? Иду по территории шикарного особняка грязная, голодная, раненая, в конце концов, и вряд ли меня здесь ожидают еда и ванна, скорее зубы и когти кого-то недружелюбного. Этак день для меня закончится или в чьем-то желудке, или в отделении милиции. Вторая перспектива, конечно, предпочтительнее, но ненамного.

Я решила не играть в шпионов, ползая по земле и перебегая от дерева к дереву, — из-за отсутствия опыта вряд ли получится. Так что любой желающий имел возможность лицезреть меня прямо по центру главной дорожки, ведущей к дому. Надеюсь, хозяева отсутствуют, или не имеют привычки часто смотреть в окно, или, на худой конец, их отвлекает нечисть. Одно подозрительно: почему не видно собаки? Не может быть, что ее здесь нет. Хотя мне же лучше, если обитатели коттеджа предпочитают кошек, в крайнем случае, пекинесов или такс. С ними, в отличие от овчарок, доберманов и бультерьеров, еще можно договориться, да и убегать легче, если общий язык так и не будет найден.

Я поднялась на невысокое крыльцо и дернула за дверную ручку. Ура! Паранойя хозяев еще не дошла до того, чтобы и ее запирать, несмотря на солидный забор. Я вошла в просторный холл и в нерешительности остановилась. И куда мне теперь идти — по коридору или на лестницу, вверх или вниз? Мне бы предпочтительнее попасть на второй этаж — там наверняка шикарные интерьеры, которые стоит посмотреть. Только вряд ли порождения тьмы интересуются интерьерами, да еще посреди бела дня. Э-эх. Придется опять лезть в подвал. Там, по-моему, окон нет и нечисти самое раздолье — света мало, солнечных лучей нет. Если бы не мысль, что кого-то убьют из-за моего бездействия, ни за что бы туда не полезла! Но совесть — вредная штука. Я же знала, что даже в одиночку у меня больше шансов справиться с нечистью, чем у обитателей дома. Они-то точно не знают ни одного заклинания, не умеют создавать ледяные и электрические молнии… «Вряд ли это кто-то очень опасный, — успокоила я себя. — Скорее всего, просто призрак, о котором никто из хозяев и не подозревает. Надеюсь, что призрак. Главное, чтобы не полтергейст…»

Я неохотно подошла к лестнице и начала спускаться вниз по ступенькам, укрытым плотно прибитой ковровой дорожкой веселенького оранжевого цвета. Когда я дошла до междуэтажной площадки, мне пришло в голову остановиться и выпить последнюю имеющуюся с собой порцию эликсира ночного зрения. Все-таки с каждым шагом становилось все темнее. Надеюсь, подвал не сильно большой. Я бы предпочла, чтобы действие эликсира закончилось после того, как нечисть будет уничтожена, а не во время ее поиска. Следующий раз вместо духов возьму лучше четвертую бутылочку зелья… если не передумаю.

Я тихонько продолжила спуск, одновременно прислушиваясь. Вскоре мне действительно послышались звуки потасовки и ломающейся мебели. Слышались треск дерева, чей-то злобный писк и негромкие чертыхания, вылетающие явно изо рта человека. Долго искать нечисть теперь уж точно не придется. Я торопливо пошла вдоль длинного коридора на звук. Поравнявшись с первой дверью, нерешительно замерла. Шум доносился не отсюда, но оставлять за спиной необследованную комнату, как недавно низкий тоннель, не хотелось. Мало ли кто там может прятаться, чтобы, улучив момент, напасть. Я приоткрыла дверь и бегло осмотрела помещение. Ванная. Пустая. Следующая комната оказалась спортзалом со старенькими, явно используемыми тренажерами, матами и другим спортивным инвентарем. Почти в центре комнаты валялась разодранная на клочки боксерская груша, рядом — еще одна, но в более приличном состоянии. Здесь тоже никого не обнаружилось. Я пошла даль ше и, решив не лениться, заглянула и в следующую дверь. Похоже, кладовка с какими-то старыми вещами, поломанной мебелью. Шум драки и злобный писк слышались уже совсем рядом. Я так поняла, что из ближайшей комнаты.

Крепкая деревянная дверь снаружи была исполосована глубокими бороздами, явно указывающими на присутствие здесь какой-то нечисти с длинными и острыми когтями. Внутри шла шумная драка. Попробовать, что ли, охладить всех водичкой? Хотя нет. Похоже, хозяин коттеджа защищается внутри от нечисти, а я могу его утопить, да и самой мокнуть в ледяной воде не хочется. И вдруг в помещении вода магическим образом не испарится? Колья в подвал тоже не достанут — нужно открытое небо. Моими фаерболами никого даже не испугаешь. Остаются молнии, воздушные удары и специальные заклинания, если они есть против этих когтистых порождений тьмы.

Я тихонечко толкнула дверь, пытаясь, чтобы меня раньше времени не заметили. В приоткрывшуюся щелку была видна часть боковой стены, но ни одного участника потасовки. Я приготовилась кинуть молнию — соединила колечком большой и указательный пальцы, а остальные согнула так, как будто держу в ладони что-то круглое. Осталось произнести только два не переводимых ни на один язык мира слова заклинания. Конечно, полагалось еще до нападения уйти в подпространство, но его же тут не было. Да и бесполезно уже скрывать от хозяев особняка существование магии и порождений тьмы. Все обитатели комнаты, похоже, успели друг друга не только рассмотреть, но и потрогать кулаками, когтями, ногами, лапами. Мебель, думаю, и так разгромили, а стенам большого вреда от моих молний не будет. Это же не Димкины фаерболы. Эх, до чего я, оказывается, беззащитная особа. Надеюсь, противников будет не слишком много.

Я сделала глубокий вдох и со всей силы врезалась боком в двери, рассчитывая на эффект неожиданности. Надеюсь, дерущиеся хоть немного отвлекутся и растеряются. От удара дверь резко распахнулась на сто восемьдесят градусов, раздался грохот и вроде шум облетевшей штукатурки. Взгляды всех присутствующих в комнате обратились на меня. Представителей нечисти было четверо. Живых. Еще двое, не подававшие признаков жизни, валялись на полу. Они были похожи на бесенят. Ростом на пару голов ниже человека, чрезвычайно подвижные, с красновато-коричневой короткой шерстью и острыми ушами с кисточками. Их глаза горели красным огнем, они ослепляли так же, как пламя костра, если на него долго смотреть. Поняв это, я тут же отвела взгляд. Оружием бесенят были длинные, около пяти сантиметров, когти на руках, копыта на ногах и острые зубы. Хотя от хвоста, наверное, лучше тоже держаться подальше — на его конце живым огнем горела кисточка. Странно, что они до сих пор не сожгли все помещение. Наверное, человек нужен им живым. Я перевела взгляд на окруженного нечистью мужчину и, не сдержавшись, удивленно выдохнула:

— Алекс?

Увидев меня, парень тоже изрядно удивился, но ответа от него не последовало, так как бесенята возобновили приостановленную по моей вине атаку. Трое опять кинулись на моего знакомого, а один стремительно прыгнул ко мне. Я сбила его на лету, ударив молнией в грудь. Он содрогнулся от электрического удара и рухнул на пол. Ура! Хоть для кого-то мои молнии опасны. А то все попадаются или слишком верткие, или слишком прозрачные противники. По-моему, Димкины фаерболы на них как раз и не подействовали бы. Для этих бесенят огонь — родная стихия, а электричество им неподвластно.

Тем временем Алекс отмахивался от троих противников с помощью двух деревянных ножек от стола. Странно, но на нем до сих пор не было ни царапины! Он крутился на месте волчком, уклонялся, подпрыгивал и, одновременно с этим, пытался достать противников своим импровизированным оружием. Очевидно, это не первые его дубинки, о чем ясно говорили разметавшиеся кучки пепла на полу от двух предыдущих ножек и, подозреваю, стула. Металлических предметов, вроде ножей и ломиков, в комнате не было. В качестве метательного снаряда подходил только небольшой телевизор, если бы имелась возможность до него добраться.

Я создала и отправила в полет еще одну искрящуюся молнию, но верткий бесенок успел увернуться. Он неожиданно кувыркнулся по полу и подкатился к моим ногам. В следующий момент я еле успела отскочить: острые когти распороли воздух на том месте, где еще недавно были мои колени. Не успела я восстановить равновесие, как пылающая кисточка хвоста едва не достала мои шорты. Мне удалось ухватить бесенка за хвост чуть выше кончика и отвести его от себя. Тут же руку пришлось отдернуть. Бесенок, защищая хвост, чуть не распорол мне кисть. И как Алекс защищался до этого от шестерых? По-моему, без прочных металлических доспехов это невозможно. А у меня даже щита никакого нет — запас магии воздуха исчерпался час назад, да и не помог бы он мне в данной ситуации. Я отскочила от бесенка подальше и кинула молнию. Вот черт! Промахнулась буквально на пять сантиметров. Я приготовила следующий снаряд, но кинуть его не успела. Внезапно у меня за спиной раздался крик Алекса:

— Мэл, сзади!

Я обернулась и успела заметить, как на меня, метя в горло, несется с широкого замаха когтистая лапа. Алекс метнулся наперерез, бросив противника. Мне показалось, что, прежде чем парень успел перехватить лапу, ему должно было изрядно распороть плечо. Он загородил меня собой. Я отвернулась от Алекса и бросила давно готовую молнию в бесенка, от которого меня отвлек окрик. Все-таки оставлять его за спиной и бросаться помогать парню чревато. На этот раз не промахнулась, и мой снаряд врезался близко подобравшемуся противнику прямо в лоб. Посмотрев на Алекса, я обнаружила, что он тоже успел избавиться еще от одного бесенка, голыми руками свернув ему шею. Мы остались вдвоем против одного. Бесенок зашипел и отступил от нас в угол. Воспользовавшись моментом, я бросила взгляд на плечо Алекса, но раны не увидела. Даже рубашка не была порвана. Неужели мне показалось? Впрочем, не время думать о зрительных галлюцинациях.

Оставшийся бесенок высоко подпрыгнул и, сгруппировавшись в воздухе, с большой скоростью клубком покатился под ноги Алексу. Моя молния врезалась в пол, не причинив никому вреда. Парень тем временем сделал шаг в сторону и попытался огреть ножкой от стола катящийся к нему клубок. Это ему почти удалось. Только на расстоянии в пару сантиметров от себя бесенок кончиком хвоста поджег деревянную дубинку. Она мгновенно вспыхнула и рассыпалась пеплом, оставив Алекса сжимать воздух. Я ожидала, что бесенок продолжит атаковать парня, но он внезапно покатился ко мне. Его копыто врезалось мне в лодыжку с огромной силой. Я упала назад на пол, боль разлилась по ноге. Бесенок мгновенно навис надо мной, готовясь вонзить длинные когти в горло, но, к счастью, не успел. Алекс со всех сил ударил его сзади по голове единственной уцелевшей ножкой от стола. Мохнатое тело свалилось сверху прямо на меня. Я взвизгнула от неожиданности и омерзения и принялась спихивать его. Тело оказалось довольно увесистым, его температура была ненамного выше, чем у человека, но оно почти обжигало. С трудом я выбралась из-под нечисти и встала на ноги. Лодыжка ужасно болела. Перелома, скорее всего, нет, но синяк будет страшный. Хотя почему будет? Вон уже контуры наметились. Теперь прощайте короткие юбки и шорты на пару недель минимум. Я создала молнию и без всякой жалости отправила ее в бессознательное тело, превратив его в труп. С моей стороны это была уже не месть, а проявление гуманизма. Лучше уж так умереть, чем Алекс будет проламывать ему голову дубинкой или голыми руками с хрустом сворачивать шею. Может, бесенку и все равно, а мне не очень хочется такое наблюдать.

— Мэл, ты ведьма? — со смесью интереса, удивления и странного облегчения спросил парень.

— Ты цел? — одновременно поинтересовалась я.

Алекс кивнул и небрежно осмотрел себя с ног до головы. Беспокоиться ему было нечего. Раны он, конечно, должен был заработать, но вмешался его природный щит, повторяющий контуры тела, и лучше всяких доспехов остановил все удары. Тот, кто посылал к нему бесенят, явно не знал об этой особенности его организма. До появления девчонки он даже не утруждал себя блокировкой ударов и увертыванием от когтей и клыков. Зачем? И без того не поранят. Только бесенята так и не поняли этого. Им было не видно под личиной Алекса, что их усилия тратятся впустую. Однако непонятно, хотели они его убить или сильно изранить и захватить, пока не произошла полная регенерация, как у других нормальных вампиров. Впрочем, если бы думали убить, то попытались бы спалить вместе с домом. Ладно, с тем, кто послал бесенят, он потом разберется. А вот что делать с девчонкой? Каким образом она здесь оказалась и знает ли, кто перед ней? Смешно. Она кинулась спасать его, вампира, своего злейшего врага. Скорее всего, Мэл так и не взглянула на него в подпространстве за все время их знакомства, так и не сообразила, что нормальный человек один и пяти минут не продержался бы против шестерых бесенят.

Кровь. От девчонки пахло свежей кровью. Черт! Хоть бы удержаться! Надеяться можно только на то, что, если он потеряет голову, девчонка сможет отбиться и, выиграв время, убежать. Принесло же ее прямо в логово! Сбросить, что ли, личину и дать ей возможность попытаться его убить? Нет. Этак потом все маги дружно будут организовывать на него облавы, окружат дом… Жить, конечно, станет веселей, но и опасней. Не для него — для самих магов. Все-таки одно дело где-нибудь в городе позволить магу применить на нем пару-тройку смертоносных заклинаний, и совсем другое, когда тебя прикручивают цепями к осине и час за часом, день за днем на протяжении многих лет, не переставая, пытаются убить, выдумывая все новые и новые способы. Он не подопытная крыса, он — человек, хоть и в обличье вампира. Порассуждать дальше Алексу не дали. Девчонка наконец подумала и решила ответить на его вопрос, заданный три минуты назад:

— Я не ведьма, я — маг.

— А что, есть разница?

— Есть… Наверное. А ты, кажется, удивлен, но не шокирован?

— Если есть в этом мире доказанные случи телекинеза, телепатии и прочих чудес, то почему бы и магии не существовать? Я не сильно удивлюсь, если и НЛО существуют и однажды подобная «тарелочка» сядет передо мной. Тем более после вида пушистых хвостатых существ с копытами вид обычного человека, пусть и с необычными способностями, шокировать никого не должен.

Со всей уверенностью, на которую был способен, Алекс пытался объяснить отсутствие ярко выраженного удивления от встречи с настоящей ведьмой.

— Как твоя нога? — спросил он, не глядя на собеседницу. — Перелома нет?

С его стороны это, конечно, было чересчур черство. Так сухо и отстраненно задает вопросы только врач, которому надоела работа, и здоровье пациента ему на самом деле глубоко безразлично. Но Алекс запретил себе поддаваться чувствам и добавлять в голос больше участия и сопереживания.

— Нога не сломана, но ужасно болит, — услышал он ответ, за которым последовало жалостливое всхлипывание. — Ты не мог бы мне помочь добраться до ближайшего предмета мебели, на который можно сесть? Может, если я посижу, станет лучше.

Алекс чуть не зарычал в голос. Мало того что она без приглашения забралась в его логово, так еще и усесться здесь собирается, и, очевидно, не на одну минутку! Он что, железный? Мазохист? Это сколько ему еще придется вдыхать запах ее крови, глотать слюни и бороться с голодом? Наглая девчонка выжидающе смотрела на него. И как теперь выкручиваться? Не может же он позволить опереться на свое плечо и тешить себя надеждой, что шипы девчонка не нащупает! Алекс рассеянно осмотрел комнату, и тут его взгляд зацепился за небольшую подушечку, которую он клал на кушетку под голову.

— Зачем куда-то идти искать мебель? До первого этажа далеко. Вот, — Алекс схватил с кушетки и подал подушечку, — можешь сесть на нее прямо на пол.

Я возмущенно посмотрела на парня. И где вся галантность, где желание поухаживать за дамой? Он что, издевается надо мной? Что ему стоит проявить хоть немного заботы, обнять меня? Как же, дождешься от него! Они с Димкой два сапога — пара! Сегодня же сама позвоню Саше!

— Я постою. Мне, кажется, уже лучше, — сказала я. Алекс на этот раз явно может праздновать свою победу. С удобством и надолго устроиться в доме в его компании мне не удалось.

— Мэл, тебе, наверное, сейчас лучше уйти или посидеть пока в саду, — предложил он. — Мне надо убрать трупы. Сами рассыпаться прахом они и не думают, просто за ворота их не выкинешь. Наверное, придется их расчленить и сжечь в камине.

Если Алекс рассчитывал этим заявлением напугать меня, заставить почувствовать омерзение, брезгливость, то он явно просчитался. Наверное, парень хотел, чтобы я представила его над трупом, с топором и садистским выражением лица, и быстренько распрощалась. Зря. Номер у него не прошел.

Вместо этого я спокойно сказала:

— Да, с трупами надо что-то делать. Только расчленять их нет необходимости. Если ты откроешь калитку, то сюда сможет пройти мой напарник и сжечь все тела фаерболами. Это намного проще и не так

противно.

— А ты не можешь сама сжечь тела? — с надеждой спросил Алекс. Очевидно, ему не понравилась идея впустить к себе домой моего напарничка. И мне хотелось бы надеяться, что он просто пытается подольше оставаться со мной наедине…

— Не. — Я с сожалением помотала головой. — Я не специалист в огненной магии. Если надо зажечь свечу — это вполне мне по силам, а сжечь… Впусти лучше Димку. Он через забор перелезть не смог.

— А ты что, сквозь стену прошла?

— Нет. — Я хихикнула, вспомнив, как было дело.

Алекс на моих глазах помрачнел и задумался. Очевидно, ему не понравилось, что битое стекло уже не помогает от незваных гостей. Он же принял все меры безопасности, которые только мог. Как параноик, честное слово! Наверное, сейчас прикидывает, как бы еще вмуровать в верх забора ножи подлиннее остриями к небу. Хотя я его понимаю. Этот особняк — настоящее раздолье для воров, если они сюда попадут.

Я в нетерпении хотела схватить парня за руку и потянуть наверх, к калитке, но он моментально отскочил от меня и скрылся за дверью комнаты.

— Покарауль трупы, а я пока твоего напарника впущу, — раздался его голос из коридора.

А что их караулить? Убегут они, что ли? Я подошла к поломанной, шатающейся кушетке и осторожно присела на край. Она жалобно скрипнула, но не развалилась. Мне сейчас полагалось трястись от ужаса и нервно коситься на трупы, но, странно, я была абсолютно спокойна. Живых бесенят я боялась больше. Гораздо сильнее меня волновало поведение Алекса. Почему он меня избегает? Он смело беседует, иронизирует надо мной, но стоит мне подойти к нему ближе чем на полметра, тут же удирает. Алекс думает, что прикосновение мага смертельно? Или это у него патологическая скромность?

Я ногой подтянула за ручку валяющуюся на полу сумочку, которую выронила еще во время боя, и открыла. Где там мое зеркало? Покопавшись, я выудила его и посмотрелась. Ой, мамочки! «Неудивительно, что Алекс сбежал», — оправдала я парня. Вторую такую кикимору еще поискать надо. Совсем забыла, как выгляжу после прогулки по подземным тоннелям — вся в грязи, со спутанными волосами в прилипшей к ним земле, и шорты с одного бока немного порвала… И надо же было в таком виде попасться на глаза парню, которого решила охмурить! Пусть Алекс не красавец, но он хороший собеседник и, оказывается, богач. Вон у него какой особняк! За ним наверняка бегают толпы красоток, подобных Димкиной Ленке. Что за невезение! Теперь понятно, что я в его глазах не могу конкурировать с ними, поэтому он и не обращает на меня внимания. Нет, с этим надо что-то делать! Я не хочу, чтобы он запомнил меня чумазой и растрепанной. Придется напрашиваться на свидание и предстать перед ним в чем-нибудь сногсшибательном. «Надо уговорить его на партию бильярда», — решила я.

Через десять минут в комнату, где я предавалась размышлениям, вернулся Алекс, ведя за собой Димку в изрядно порванных штанах. Да, по улице в таком виде не пройдешь… Вид у напарничка был ничуть не лучше моего. Мы оба сейчас напоминали бомжей.

Димка оглядел недавнее поле боя и присвистнул.

— Жарко здесь было, однако, — сказал он.

— Ты можешь уничтожить тела? — угрюмо спросил у него Алекс.

— И ты так спокойно это говоришь? — удивился Димка. — Как заправский маньяк.

— Маньяком я был, когда дрался с бесенятами, а сейчас я просто человек, которому не хочется видеть трупы у себя дома, — огрызнулся в ответ Алекс.

Я вполне понимала раздражение парня — все-таки он только что совершил убийство, пусть и не люди стали его жертвами. Он просто защищался, а Димка пытается его пристыдить за вполне естественное поведение.

— А чего эти бесенята от тебя хотели? — опять пристал Димка.

— Откуда я знаю? Сам спроси.

— Я тебе не некромант!

— И не надо. Главное, чтобы умел создавать огненные шары.

— Эксплуататор, — наградил Алекса эпитетом мой напарничек, создал на ладони один средних размеров шар и швырнул его в ближайшее тело, которое мгновенно превратилось в слой пепла на полу. Через двадцать секунд кучек стало шесть.

— Все, я свою работу выполнил, — сказал Димка. — Веником махать не буду. Сами приводите помещение в нормальный вид.

— Победу над бесенятами надо отпраздновать, — предложила я. — Как насчет партии в бильярд сегодня вечером? — обратилась я к Алексу. — Ты обещал, — добавила я, видя, что парень не в восторге от моих слов.

Алекс тяжело вздохнул и быстро согласился, с условием, что его сейчас оставят одного и дадут убрать в помещениях. Он уже еле сдерживал себя. Взгляд застилала красная пелена, он отчетливо слышал ток теплой крови по венам, чувствовал манящий, сводящий с ума запах. «И что за идиотка может отправиться в гости к вампиру с крово точащей раной?» — спрашивал он у себя. Алекс сцепил зубы так, что они скрипнули, и постарался быстрее довести «гостей» до двери. Он распахнул калитку и нетерпеливо сказал:

— До вечера. Увидимся в бильярдной в семь.

Он поспешно повернул ключ в замке, едва маги перешагнули за порог, и бессильно опустился прямо на дорожку. Закрыл глаза и принялся считать до ста. На сорока трех он сбился и понял, что счет не помогает. Красная пелена перед глазами не хотела рассеиваться, тело жаждало крови. Он встал и неторопливо, но с чувством начал биться головой о надежную до недавнего времени бетонную стену. Боли не было. При всем его желании ему не дано было разбить голову даже о самую твердую поверхность. «Чертов щит!» — в сердцах ругнулся он, но продолжил свое занятие.