"Не так, как у людей" - читать интересную книгу автора (Воскресенская Ольга)

ГЛАВА 14

Оставшись втроем, белые маги и вампир так и не поторопились с действиями. Густав проверил путы на руках и ногах пленника, Димка повздыхал над своими шнурками и ремнем, гадая, вернут ему их или нет. Алекс облокотился спиной о ствол дерева и молча наблюдал за этими метаниями. Наконец Димка решился:

— Густав, ты тащи пленника один — все равно во время телепортации черный магистр удрать не сможет, а из Зала Советов и подавно, — а я пока побеседую с вампиром.

— Зачем это? — с подозрением поинтересовался Алекс- И с чего ты взял, что я буду с тобой беседовать?

— Хотя бы с того, что опыт проникновения в твое жилище у меня уже имеется, — немного погрешил против истины Димка, так как это не он лез через забор.

— Это шантаж! — возмутился Алекс, впрочем не очень злясь.

— И я чего-то не понял, почему должен доставлять черного магистра один? — тоже выразил свое недовольство намерениями Димки Густав. — Понятно, почему нельзя брать с собой вампира, но ты-то почему меня бросаешь?

— Густав, мы же не хотим, чтобы опять получилось так, как с демоном? — вкрадчиво поинтересовался Дима. — А то один — Саша, другой — Алекс…

— Что за демон? — поинтересовался Алекс.

— А-а, — отмахнулся от вопроса Густав, — неважно.

Тут связанный черный магистр застонал сквозь кляп и заерзал, чем привлек к себе всеобщее внимание. Ему надоело валяться на остывшей земле, когда над ним спорят и, казалось бы, не обращают внимания. Если он не мог уже изменить свою участь, то растягивать ожидание, как пытку, совсем не хотелось. Тем более Ардейл решил, что в логове извечных врагов шансов найти спасение больше, чем здесь, валяясь на земле в беспомощном состоянии и с кляпом во рту. Связали его на совесть.

— Ладно, можешь устраивать вампиру допрос, — разрешил Димке Густав. — Так и быть, я сам что-нибудь сочиню для Ковена. — Он поставил ногу на грудь черного магистра, чтобы обеспечить контакт для телепортации. Более вежливого обращения, по его мнению, тот не заслуживал. Оба медленно растворились в воздухе без всякого следа.

— Ну-с, — повернулся Димка к Алексу, — представь, что я священник, и давай выкладывай, почему ты так упорно увиваешься вокруг моей напарницы. Что тебе надо?

— Мне? — удивился Алекс- Как будто я сам вас тащил в бар и на охоту за баньши! Как будто это я ломился в ваш дом!

— Но черного магистра, пытающегося нас убить, ты все-таки нашел! — уличил его Димка.

— Не искал я его. Он сам ко мне пристал! Убей да убей, говорит, мне двоих магов-новичков. Какое-то зелье обещал, но, судя по всему, врал и расплачиваться не собирался. И поскольку мне он не понравился, а Мэл отнеслась ко мне по-дружески, чего давно никто не делал, я решил сдать магистра вам. Это обещало быть довольно забавным.

— Только не говори, что вообще не ожидал никакой благодарности, — не отказался от подозрений Димка.

— Я ожидал, что меня убьют. Ну или хотя бы попытаются, — с тяжелым вздохом признался Алекс.

— Чего? — не поверил своим ушам маг.

— Я хочу, чтобы кто-нибудь из вашей братии меня убил, — повторил вампир, выделив последнее слово.

Димка отошел от сумасшедшей, по его мнению, нечисти на пару шагов и прислонился к шероховатому стволу дерева. Он бы сейчас с удовольствием куда-нибудь сел. Пробивающийся сквозь неплотные кроны деревьев скупой свет луны падал прямо на его необычного и опасного собеседника со странной идеей в голове. Маг вздохнул, предвидя новые проблемы для себя. Наконец он тихо и устало поинтересовался:

— Ты чокнутый?

— Немного странный для вампира, но вполне в своем уме, — опроверг Алекс.

— Чем странный? — не успокоился Дима.

Вампир угрюмо молчал, не зная, с чего начать. Да и умно ли с его стороны рассказывать о себе? Так недолго и лабораторной крысой для магов стать.

— Ну? — поторопил маг.

— Я спокойно переношу солнечный свет, на меня не действуют фаерболы, осиновые колья и многое другое. Я, по-моему, совсем неуязвим, — чуть смущенно добавил Алекс, решившись все-таки сказать правду.

— Что, ни заклинание Острой Осины, ни прямое забивание кола в сердце не действует? — удивился Дима.

— Нет. Некоторые заклинания могут меня сдержать, но еще ни одно не смогло серьезно ранить. Чем меня только не пытались убить!

— А ледяными кольями?

— Молниями?

— Нет, кольями!

— Такого еще никто на мне не применял, — признал Алекс- Давай попробуй.

— Не, не могу. Это Мэл на них специализируется.

— А нельзя ее попросить? — поинтересовался вампир.

— Ты так и не сказал, зачем тебе это? Что за противоестественное для демона стремление к самоубийству?

— Никакой я пока не демон, — обиделся Алекс- Моя душа все еще при мне. Я так и не попробовал живую человеческую кровь.

— Как это? — удивился Димка. — А сколько дней назад тогда ты превратился в вампира?

— Сколько дней назад, без калькулятора не посчитаю, — задумался Алекс.

— Ну примерно? Округли немного.

— Сам считай, — рассердился Алекс. — Я тебе не Архимед! Тебе надо, ты и переводи, сколько дней в трехстах годах!

— В скольких? — внезапно севшим голосом переспросил Димка, не ожидая, впрочем, ответа. Он еще яснее осознал, что перед ним опасный и, оказывается, очень опытный противник. Димка остро осознал свою беспомощность. И физически, и магически он сделать вампиру ничего не сможет и не успеет. Вдруг Алекс не сдержится и решит попробовать кровь живого человека именно сейчас? Ночь. На сотни метров вокруг никого нет, ни одной живой души, кроме них. Его пробрал озноб, который он попытался скрыть от глаз Алекса, но тот все-таки заметил.

— Ты чего это так позеленел? — с ухмылкой спросил вампир. — Меня наконец испугался?

— А ты голоден?

— Как всегда.

— То есть?

— Мне уже осточертел вечный голод и одиночество. Вокруг меня нет людей, есть только ходячие блюда. Вот ты, например, блюдо второго сорта.

— А почему не первого? — обиделся за себя Димка.

— Так у тебя группа крови вторая, — пояснил Алекс- Для разнообразия сойдет, но вообще-то вампиры предпочитают первую, как у Густава.

— И ты хочешь сказать, что решил покончить жизнь самоубийством из-за вечного голода?

— Не совсем, — замялся в нерешительности Алекс.

— Не юли, давай выкладывай, — продолжал добиваться правды Димка.

Вампир тяжело вздохнул и начал объяснять:

— С каждым годом голод все сильней и сильней мучает меня. Я уже весь извелся и, боюсь, скоро могу сорваться и укусить человека. А ты представь, что может натворить не уязвимый ни магией, ни любыми физическими воздействиями демон с вечно пустым, требующим пищи желудком.

Димка отсутствием воображения не страдал, а потому заметно дернулся.

— Завтра в три часа дня будь дома, я притащу к тебе Мэл после занятий в институте и, пожалуй, Густава, — решительно сказал маг. — Попробуем что-нибудь сделать.

Лекция тянулась мучительно долго. Все тело затекло от долгого сидения на одном месте, и я ерзала на стуле в нетерпении. Но минуты текли медленно, совсем не считаясь с моим желанием размяться. Огорчало еще и то, что мне абсолютно не с кем было перекинуться хоть парой слов — ни Юля, ни Даша, ни, на худой конец, Витек в институт сегодня почему-то не явились. Когда лекция наконец закончилась, я еле сдержала ликующий крик, боясь испортить и без того натянутые отношения с преподавателем. Никому не нравилось, что лекции я посещала через раз, да и слушателем была не самым внимательным и сосредоточенным, то и дело норовя заснуть.

Встреча нос к носу с Димкой на крыльце здания вызвала у меня большое удивление. Все-таки сегодня днем я не ожидала его увидеть, ни о чем подобном он меня не предупредил. Еще большее удивление вызвала крупная фигура Густава неподалеку. Я даже начала беспокоиться, что неприятности с черным магистром не закончились. Хотя, может, они просто хотят мне сообщить о результатах допроса?

— Что случилось? — поинтересовалась я, заглядывая Димке в глаза.

— Ну не здесь же объяснять, — запротестовал напарник. — Давай хоть выберемся из толпы студентов.

Я подхватила его левой рукой под локоть, правой зацепилась за Густава и потянула подальше от здания, провожаемая завистливыми женскими взглядами.

— Куда ей двое-то! — услышала я за спиной досадующий голос- И оба просто красавчики.

Дальше я опять шла, гордо подняв нос. Хорошо, что никто из одногруппников не знает, какие именно отношения у меня со спутниками.

Димка таинственно молчал минут десять, пока у меня не закончилось терпение и я не начала вслух задавать вопросы. На девятом варианте вопроса напарник наконец сдался и остановил меня ответами:

— Магистра уже допросили, и Вернер в качестве тренировки провел обряд лишения магической силы. Только информации мы получили не слишком много.

— Скажи лучше, почти ничего, — перебил Густав.

— Ну да. Ни фамилий, ни адресов других черных ма гов. Выжать удалось только то, что в Черном Ковене сейчас состоит пятьсот тридцать два полноценных мага и сто пятьдесят четыре ученика.

— Ого! Это же в три раза больше, чем нас! — ужаснулась я. — Только почему так много учеников?

— А черные магистры используют их как мальчиков на побегушках, — усмехнулся Густав. — Они специально стараются затянуть процесс обучения, да и просто не любят делиться властью и возможностями.

— А без дележа территорий никак, — подхватил Димка, — иначе они просто поубивают друг друга. В процессе борьбы мы бы их быстренько выявили, и они прекрасно это понимают, поэтому вынуждены мириться с некоторыми ограничениями своих возможностей.

— Ага, а еще черные магистры боятся главу своего Ковена, — опять вступил Густав. — Говорят, он пережил уже не одно поколение и отличается непомерной жестокостью. Верховный магистр заставляет их хоть как-то сотрудничать между собой.

— Именно он организовал убийство Фабиана много лет назад, — сообщил сенсацию Димка.

Как он и ожидал, я не смогла удержать удивленного возгласа. Это же сколько лет уже прошло!

— А Главный магистр не хочет отомстить? — спросила я.

— Он-то не против, — ответил Густав. — Только обнаружить Верховного магистра — не простая задача. Мы и рядовых черных магов редко когда ловим, а тут такой опытный противник, привыкший действовать чужими руками. Скорее всего, нам просто придется смириться с его существованием на этом свете. Если существует белое, то и черное всегда найдется. Мы, конечно, продолжим поиски и борьбу, только в нашем деле абсолютная победа невозможна, хотя эта битва осталась за нами.

— И что, вы просто так выпустили бывшего черного магистра на волю? А он не попытается нас убить своими руками? — продолжила я мучить вопросами Густава.

— Вряд ли он вообще до вечера доживет, — спокойно сказал немецкий магистр. — Он привык пользоваться магией и не представляет себе жизни без власти. Этот француз сейчас в отчаянии. Он ревел, как ребенок, и сыпал угрозами, только вот теперь не в его силах их исполнить.

— Э-э-эй, — забеспокоилась я, — пистолеты и гранаты еще никуда не делись из нашего мира. Француз может сначала отомстить, а уж потом кончать жизнь самоубийством.

— Нет, — покачал головой Густав, — ему осталось или утопиться, или мирно доживать свой век, чтобы оттянуть для себя время отправки в ад. Вернер лишил его других возможностей. Он…

— Представляешь, — ухмыляясь, перебил Димка, — этот приколист телепортировал бывшего черного магистра в какую-то маленькую африканскую страну и поручил знакомым туземцам за ним присматривать! До цивилизации и крупных городов французу теперь добираться далековато по опасным местам и без магической защиты. К тому же у него нет ни денег, ни документов, ни нормальной одежды. И главное, на помощь своих бывших коллег, слуг или ученика рассчитывать ему не приходится — никто не станет переживать по поводу его внезапного исчезновения, а если и узнают, то наверняка попытаются убить. На его место и территорию найдется много других желающих.

— Так, значит, на этой истории можно поставить точку? — поинтересовалась я. — Больше на нас покушений не будет?

Димка переглянулся с Густавом. Оба, как по команде, высвободили свои локти из-под моих рук и чуть отстранились. Я остановилась на месте и с подозрением посмотрела сначала на одного, затем на другого.

— Покушений не будет, — успокоил меня Густав. — Просто нам надо сделать еще одну вещь… Выполнить просьбу, — замялся магистр. — Алекс тебе сам скажет.

— Так мы идем к нему? — улыбнулась я, так как ничего не имела против этого визита.

Парни вразнобой кивнули, подхватили меня под руки и быстро потащили по улице так, что я едва успевала переставлять ноги. У меня была еще куча вопросов, но при таком темпе передвижения задать их не удалось. В голове осталась только просьба к парням, чтобы они шли помедленнее, а то торопятся, как на пожар. Я и не подозревала, что именно моих вопросов оба хотели избежать.

Алекс открыл дверь сразу после третьего звонка и пригласил нас последовать по дорожке в глубь сада к дому. Он сам шел последним, так как старательно закрывал за нами калитку, чтобы избежать незваных гостей. Я спокойно двигалась впереди, а оба мага частенько оглядывались через плечо — они неуютно себя чувствовали и предпочли бы, чтобы вампир был на глазах. Со времени моего последнего визита сад ничуть не изменился. Начало осени мало на него повлияло, так как здесь преобладали вечнозеленые растения. Едва заметно пахло хвоей и смолой, под ногами иногда попадались засохшие узкие иголки сосен и елей. Кое-где на дорожке еще остались не просохшие после ночного дождя лужи, и их приходилось обходить или перешагивать в зависимости от величины и глубины. Как я подозревала, вскоре луж должно стать больше, о чем намекали темные тяжелые тучи, скапливающиеся над нашим городком. Их заметно прибавилось, пока мы шли от института, но тут уж ничего не поделаешь — осень как-никак.

Я первая поднялась на крыльцо и вошла в просторный холл коттеджа. Он по-прежнему выглядел шикарным, но необжитым.

— Идемте в подвал, в мою комнатушку, — скомандовал Алекс, — там и поговорим.

Я без колебаний свернула на темную лестницу и, держась за перила, пошла вниз. Алекс стремительно обогнал меня и щелкнул выключателем. Коридор, в который мы спускались, залился неярким светом электрических ламп.

— Полагаю, вам так будет лучше, — тихо сказал вампир.

— Да уж действительно, — согласился Густав, — мы же, как некоторые, не видим в темноте. — Слова прозвучали несколько язвительно, так как немецкий магистр все-таки немного нервничал, не до конца доверяя вампиру.

Алекс не стал обижаться и выяснять отношения. За триста лет, похоже, он приучил себя не реагировать на многое, что могло породить его гнев и выпустить из-под контроля вечный голод. Молча довел нас до дверей своей комнаты и жестом пригласил войти. Кушетка, стол и стулья были новые. Это я заметила сразу, так как помнила, во что превратилась старая мебель. Дверь Алекс, похоже, тоже поменял. Только покрытый линолеумом пол все еще хранил следы недавней битвы — черные выгоревшие пятна чередовались с искореженными, поцарапанными кусками, сохранившими темно-коричневый орнамент по более светлому фону. Как можно жить в такой обстановке, я не представляла.

Алекс галантно отодвинул стул от стола, помогая мне устроиться. Густав и Димка сами выбрали себе место на кушетке и осторожно присели рядышком. Маленькая неуютная комната явно их угнетала. Алекс никуда не сел, оставшись стоять перед столом. Он тоже немного волновался и чувствовал себя неуютно.

— Ладно, Алекс, о чем ты хотел меня попросить? — поспешила прояснить ситуацию я.

Вампир глубоко вздохнул и выпалил:

— Убей меня!

— Что?! Ты что, серьезно?

— Он абсолютно серьезен, — пришел на помощь Алексу Димка. — Попробуй проткнуть его колом из льда.

— Не могу, — испугалась я. — Не хочу я его убивать. Вы что, все с ума посходили?

— Я не буду сопротивляться, — умоляюще взглянул на меня Алекс, неправильно истолковав страх в моих глазах.

— Тем более не буду! — возмутилась я. — Это только маньяк способен убить своего друга!

Лицо Алекса выразило отчаяние, а мое — упрямство. Димка понял, что на уговоры я не поддамся. Он вскочил с кушетки и начал вышагивать из стороны в сторону, заложив руки за спину. Наконец остановился напротив вампира и со вздохом сказал:

— Давай расскажи Мэл все сначала и подробно, а то ты ее не переспоришь. Попытайся вбить в ее упрямую голову, что убить тебя просто необходимо.

Этот разговор все больше начал мне напоминать бред сумасшедших. Но так было недолго — до того момента, как вампир не выложил свои мотивы. Перспектива появления в нашем мире неуязвимого, вечно голодного демона меня тоже не обрадовала, но помочь решиться на убийство существа, обладающего душой, я так и не смогла. От душевных терзаний и огонька надежды в глазах Алекса я разревелась. Это было выше моих сил. Слезы потоком хлынули из глаз, и я была не в силах их остановить. Что-то в последнее время такое случается чересчур часто.

— Опять устроила водопад, — проворчал Димка. — И чего реветь, если еще неизвестно, подействуют ли ледяные колья.

— А если да?

— А если нет? — передразнил напарник. — Лучше подумай, чего нам в таком случае ожидать.

Я продолжала упрямо мотать головой. Если колья подействуют, я этого не переживу.

— Густав, хоть ты ей объясни, — попросил Димка. — Или сам попробуй что-нибудь сделать. У тебя опыта как-никак намного больше. Может, что-нибудь из твоих заклинаний подействует.

— Уже, — с кислой физиономией произнес немецкий магистр, — Пока вы спорили, я перепробовал все, что мог, просто из интереса. Результат — сами видите. Здесь надо бы выпросить осевшее у Главного магистра зеркальце и грохнуть его об пол у ног Алекса, как в случае с Высшим демоном.

— Это на крайний случай, — не согласился Димка. — Главный магистр и так на нас сейчас смотрит косо из-за того, что наша версия выявления и поимки черного магистра выглядит несколько натянуто. Там больше белых пятен, чем фактов. Объяснять, почему француз лично крался за нами в парке, мы не стали, как его обнаружили, тоже не смогли сказать… Надо было хоть еще одного оборотня приплести.

— Шел бы тогда сам объясняться с Главным магистром, — обиделся Густав. — У тебя была возможность выдумать и оборотней, и вурдалаков, и отряд зомби, марширующий по городу в поисках твоей драгоценной персоны.

— Ага, а потом благополучно забыть, кого и в каком количестве упомянул, — добавила я. — Тогда бы от нас точно не отстали.

— Да ладно вам. Я и сам понимаю, что лучше было меньше придумывать и больше молчать, — примирительно сказал Димка. — Но все равно без убедительных причин зеркальце нам не дадут. Разве что если мы расскажем об Алексе.

— Ни в коем случае, — запретил вампир. — Мэл, пожалуйста…

В помещении применить колья все равно не получится.

— Так пойдемте в сад, — предложил Алекс и вперед всех оказался в коридоре.

С отчаянием я последовала за ним. Моя душа разрывалась между необходимостью и нежеланием, граничащим с болью. На середине лестничного марша я внезапно остановилась, так что Димка налетел на меня и чуть не сбил с ног.

— Чего встала? — поинтересовался напарничек, предвидя новые проблемы.

— Ребята, а может, проведем один маленький эксперимент?

— Что ты опять выдумала? — спросил Густав, который предпочел бы обойтись без всяких неожиданностей, так как отвечать за это придется ему, как самому старшему и опытному.

— Не спрашивайте, где именно, но я нашла один небольшой ритуал… Вампира это не убьет, но магический щит должен, наверное, исчезнуть. А после Алекс сам может топиться, вешаться, стреляться, но без всякого моего участия.

— Не нравится мне слово «наверное», — заметил Димка. — И с чего ты взяла, что ритуал подействует? Небось вычитала его в оккультной книге, купленной в ближайшем книжном магазине?

— Я же просила не спрашивать! Вам что, жалко? Все, что мы потеряем, — это время, если ритуал не сработает. Учтите, применять колья я не буду, пока остается шанс на другие средства.

Густав вопросительно посмотрел на Алекса, пытаясь узнать его мнение. В ответ вампир с безразличным видом пожал плечами. Очевидно, он готов был вытерпеть эксперимент, если есть хоть какая-то надежда на скорую смерть.

— Ладно, — с тяжелым вздохом решил Густав, — давай проводить ритуал. Что тебе для него нужно?

— Свободное пространство без мебели, где-то три на три метра, крепкое кресло с ручками, мел, несколько свечей и серебряный крестик, — перечислила я. — А! И, наверное, простыня или большой кусок ткани… да хоть занавеска!

— Начнем в полночь? — с обреченным видом уточнил напарник.

— Ни в коем случае. До этого часа, наоборот, ритуал желательно закончить.

— Думаю, моя каморка для него подойдет, — решил Алекс- Стол сдвинем, кушетка и так сейчас стоит в углу, и тем более, если мы сломаем там всю мебель, не страшно.

— А не тесновато? — с сомнением спросил Густав.

— В самый раз, — махнул рукой Димка, подмигивая немецкому магистру. Он вообще не верил, что во время проведения сомнительного ритуала может произойти нечто необычное, так что мебели, по его мнению, ничего не грозило.

Густав правильно понял смысл пантомимы. Он уже и сам сообразил, что отнесся к планированию этого мероприятия чересчур серьезно, а потому поспешил согласиться с выбором места. Мел мы нашли без проблем. Один белый, чуть раскрошенный кусочек завалялся в кармане у немецкого магистра. А вот поиск свечей у нас затянулся. Алекс помнил, что лет семьдесят назад приобрел несколько штук и засунул в кладовку в шкаф. Проблема состояла в том, что в этот самый шкаф он успел затолкать еще множество всякого бесполезного хлама. Димка пятнадцать минут перебирал вещи, аккуратно вытаскивая и рассматривая, пока Алексу это не надоело. Вампир несколькими размашистыми движениями сгреб все с полок на пол и уже через несколько секунд предъявил нам десять грязно-белых, немного деформированных и пыльных свечей. Я очень удивилась, что они до сих пор не расплавились и окончательно не потеряли форму. Все-таки раньше вещи делали на совесть.

Проще всего оказалось найти крестик. Я думала, что придется отправлять кого-нибудь в ближайший ювелирный магазин, но ошиблась. Все оказалось гораздо проще и удивительней. Нам даже не пришлось больше потрошить шкафы и карманы. Алекс просто вышел из комнаты и вернулся с небольшой деревянной шкатулкой, украшенной поблекшими от времени узорами. Открыв крышку, мы обнаружили массивный серебряный крест на толстой цепочке.

— Я его раньше носил, пока не превратился в вампира и крест не обжег меня, — признался Алекс- Выкинуть его я тогда так и не решился. Это подарок. Мамин.

— Так, значит, серебро или распятие может причинить тебе вред? — заметила я.

— Не смертельный, — сразу решил уточнить Алекс- Кресты и распятия причиняют мне боль, только и всего. Даже поход в церковь не убьет меня.

— Ты что, пробовал? — удивился немецкий магистр. Видимо, для него визит нечисти в храм был чем-то невероятным.

Алекс кивнул с чуть смущенным видом. Он и сам понимал, что нарушает все мировые законы. Испокон веков считалось, что нечисть не может войти в церковь, даже приближение к ней должно быть болезненным.

Густав скривился, как будто только что попытался целиком съесть лимон, и со вздохом сказал:

— Очень надеюсь, что ты один такой уникальный. Не хотелось бы однажды наткнуться на второго неуязвимого демона, особенно если он менее дружелюбен.

— Мне кто-нибудь наконец принесет кресло и простыню или нет?! — решила я напомнить о себе и поторопить парней. Обед я уже давным-давно пропустила, так хотелось бы хоть на поздний ужин успеть.

— Кресло сейчас принесу, — успокоил меня Алекс, — а вот простыней, боюсь, у меня нет. Я ими не пользуюсь, как видишь. — Вампир ткнул пальцем в кушетку.

— Так найдите какое-нибудь покрывало на втором этаже! — притопнула я ногой в нетерпении.

Алекс и Димка вышли за дверь комнатушки. Они отсутствовали минут десять. За это время я успела начертить мелом на полу неровный круг диаметром где-то метра полтора. Густав насмешливо осмотрел мое творение и громко хмыкнул. Я была полностью согласна, что качество оставляет желать лучшего, но все равно оскорбилась за результат своих трудов:

— Сам попробуй без циркуля ровнее начертить!

— Да у тебя линия дрожит, как у пьяного маляра!

— Вот я и хочу посмотреть, какая линия будет у совершенно трезвого магистра!

Густав что-то прикинул в уме и поспешил отказаться:

— Круг должен чертить тот, кто будет проводить ритуал, а то заклинание может не подействовать.

Я не помнила, чтобы в Книге магии было такое правило, но спорить не решилась. Все-таки у немецкого магистра опыта больше. Я оставила круг в покое и принялась расставлять по линии семь свечей, стараясь, чтобы расстояние между ними было примерно одинаковым. Когда закончила наконец их устанавливать, вернулись Алекс и Димка. Вампир внес в комнату массивное деревянное кресло с крепкими ручками. Мягкой обивки на нем абсолютно не было, только немного резных орнаментов. Это кресло больше напоминало старинный трон. Сидеть на нем явно было не слишком удобно, так что понятно, почему Алекс не пожалел его для нашей авантюры. Димка тоже пришел не с пустыми руками. Он расправил ком ткани, который небрежно и неаккуратно тащил под мышкой, и предъявил нам… занавеску из кухни с веселыми белыми ромашками по зеленому фону.

— А что, покрывала не было? — немного удивленная его выбором, спросила я.

— Были. Только их для твоего эксперимента жалко. Они слишком шикарные, чтобы ты их тут воском заливала.

— Ну, нашел бы самое простенькое.

— Да нет тут таких! — возмутился напарник. — Я все осмотрел! Какая тебе разница, в конце концов, что изображено на этом куске ткани?

Разницы для меня действительно не было, так что дальше возражать я не решилась. Зато Алекс спокойно сказал:

— Надо было брать любое покрывало. Ими все равно никто не пользуется. Я их для красоты держу и для престижа. Один раз пришлось пригласить к себе деловых партнеров, а для них и обстановку соответствующую создать. С таинственным человеком без адреса иметь дела они отказывались, даже если это принесет неплохую прибыль. А моя комнатушка и реальный вид их бы тем более не устроили.

— Ага, — хохотнул Димка, — они бы точно обогнали свои шикарные автомобили и частные самолетики по скорости, если бы узнали правду.

Алекс криво улыбнулся в ответ. Он и сам прекрасно знал, что его облик напугает любого.

По моим указаниям вампир установил кресло в центр круга и сел, положив руки на подлокотники. Я извлекла из сумочки скотч, которым недавно пыталась заклеить выданные мне в институтской библиотеке книги, и начала крепко приматывать его запястья к резным ручкам. Вообще, насколько я помнила, в описании ритуала говорилось, что нечисть нужно привязать, но я решила этим указанием пренебречь. Это раньше, когда возник ритуал, не было скотча, а сейчас зачем возиться с веревками? Ноги я тоже поочередно примотала к ножкам кресла под внимательными взглядами Димки и Густава.

— Хочу предупредить, — сказал Алекс, невозмутимо перенося мои действия, — что даже десять рулонов скотча не удержат меня в этом кресле в случае непредвиденных обстоятельств. Для того чтобы переломить древесину, понадобятся доли секунды.

— Ничего, — отмахнулась я. — Вообще, путы нужны для того, чтобы нечисть не сопротивлялась и не стремилась выйти из круга, но ты же добровольно согласился во всем участвовать. Скотч просто для моего морального спокойствия и для точного соблюдения условий ритуала.

Я сделала последний виток прозрачной клейкой ленты и выпрямилась. По моей просьбе Димка подал бывшую занавеску, переквалифицированную нами в простыню. Я обмотала ею Алекса вместе с креслом. Получилось два с половиной оборота. Веселенькая яркая расцветка ткани никак не вписывалась в эту обстановку, а лицо Алекса, торчащее из ромашкового поля, выглядело глупо. Димка и Густав, не сдержавшись, начали ухмыляться. К счастью, они стояли за спиной Алекса, так что он ничего не заметил. Я достала из шкатулки крест и, стараясь сохранять серьезное выражение лица, поместила его в центр круга под кресло. Все предварительные приготовления были закончены на этом. Аккуратно, чтобы не задеть свечи, я вышла за пределы обведенного мелом места и отошла в сторону на пару шагов.

— Можно начинать! — торжественно объявила я. — Димка, Густав, забейтесь куда-нибудь в угол и, что бы ни происходило, не высовывайтесь оттуда.

— Кушетка подойдет? — спросил немецкий магистр, который явно не хотел коротать время, стоя в углу, как провинившийся ребенок.

После некоторых раздумий я дала добро, и оба парня тут же сели, упираясь спинами в стенку. Густав схватил маленькую подушечку и подложил ее себе под поясницу. Димке осталось только огорченно вздохнуть — он опоздал. В комнате больше не было ни подушечек, ни валиков, ни покрывал. Оба мага со скептическим выражением лица сосредоточили взгляды на мне. Они, вероятно, приготовились смотреть комедию с размахиванием руками и непонятными завываниями, плавно переходящую в трагедию (главным образом для меня), когда выяснится, что ничего не происходит. Ха! Никто из них не подозревал, что описание ритуала я нашла не в обычной оккультной книге для лопухов, а прочитала в Книге магии, когда случайно облила ее зельем, что высветило на пару минут утраченный текст. Осталось только выяснить, насколько хорошо я его запомнила.

Где-то снаружи громыхнул гром. Краем сознания я отметила, что на улице наверняка начался дождь, а сама тем временем про себя повторяла слова, которые должна буду произнести вслух. Ритуал нельзя прерывать из-за провала в памяти, так как последствия могли быть катастрофическими. Конечно, в Книге не уточнялось, что именно произойдет, но и расплывчатая перспектива не радовала.

Первые слова в моем исполнении прозвучали не слишком уверенно, так как мысленно я все еще продолжала спорить сама с собой, выясняя, стоит ли ждать хорошего результата. Абсолютной уверенности ни в чем у меня не было. Но, заметив ехидные взгляды наблюдающих, я взяла себя в руки и постарались говорить как можно тверже.

Алекс никак не среагировал на смену интонаций моего голоса. Он безразлично сидел в кресле и смотрел на пламя ближайшей к нему свечи. Вряд ли он серьезно чего-то ожидал от моих действий. Я знала, что вампир предпочел бы все-таки сразу попробовать ледяные колья, а не сомнительное заклинание, обещавшее убрать щит, но настаивать на своем не стал. Глупо для него было бы терпеть триста лет, а потом отказаться подождать всего пару часов.

Сначала ничего не происходило. Я просто стояла в двух шагах от круга и произносила необходимые слова. Но после очередного раската грома на улице над огоньками свечей взвились столбы разноцветных сияющих искр. Они на несколько секунд зависли в воздухе от пола до самого потолка. А затем разноцветные огоньки начали двигаться по кругу по часовой стрелке, образуя стремительный вихрь, смазываясь в сплошную сияющую завесу. Наблюдая за этим явлением, я и не заметила тогда, как у Густава и Димки изменилось выражение лица — со скептического на удивленное с долей опаски. Не сговариваясь, оба резво убрали ноги с пола и отодвинулись подальше к стене. Они, наверное, даже и не вспомнили, что воспитанные люди не лезут в ботинках на чужую постель, впрочем, и на свою тоже.

К счастью для них, Алекс не заметил этого перемещения. Да и вряд ли он хоть что-то мог разглядеть сквозь сияющую пелену. Маги и сами уже перестали различать даже контуры тела вампира.

— Дима, ты же говорил, что ничего не произойдет! — завопил Густав, обхватывая колени руками.

— Ты тоже так думал, так что нечего обвинять меня!

— Но почему ритуал действует? — не отстал от него магистр.

— Спроси эту экспериментаторшу, когда она закончит.

— Будем живы — спрошу! — не очень оптимистично пообещал Густав.

Поднявшийся ветер вовсю трепал их волосы и одежду. Маги вцепились руками в край кушетки и со страхом наблюдали, как в центре комнаты все быстрее вращаются разноцветные искры. Свист ветра становился все громче и громче. В сияющий вихрь стало затягивать мелкие предметы — пыль, оторванные кусочки дырявого линолеума, пульт от телевизора. Густав мысленно поблагодарил Алекса за аскетизм обстановки — никаких статуэток, вазочек и посуды, которые могли бы тоже присоединиться к вихрю. Димка некстати вспомнил, что для проведения ритуала требовалось помещение побольше этой каморки. Он лихорадочно принялся прикидывать на глаз ширину помещения — есть ли здесь три метра. Густав с тоской осмотрел стену, возле которой сидел. Ему очень хотелось, чтобы в ней было окно. Немецкий магистр был согласен даже на маленькую форточку — втиснулся бы как-нибудь, если понадобится. Дверь была слишком далеко от кушетки. Чтобы к ней попасть, надо было пройти через все помещение, а главное — миновать вихрь.

Мне даже в голову не пришло, что моих спутников мучают опасения и душевные терзания. Я полностью сосредоточилась на словах и даже не заметила, как моя сумочка слетела со стола и закружилась над полом, как из нее повылетали все вещи. Мой взгляд прилип к полу на границе мелового круга. Поднять его выше я не решалась, чтобы не закружилась голова. К тому же так легче было сосредоточиться. Хотя я стояла очень близко к вихрю, ветер мне не досаждал: меня не тянуло внутрь круга, не бросало в стороны. Лишь волосы немного развевались за спиной, как от легкого бриза. Наверное, в слова заклинания вплетались какие-то строчки, призванные защитить говорившего от происходящих явлений. Многие фразы повторялись по нескольку раз, что когда-то облегчило мне процесс их запоминания. В некоторых местах предлагалось сделать паузу и досчитать мысленно до ста. Я не понимала, зачем это надо, но старалась в точности выполнить инструкции. Мне уже самой стало не по себе от мысли, какие силы задействованы в ритуале, но останавливаться было поздно. С моих губ сорвались последние строчки. Их я уже почти прокричала, стараясь перебить шум ветра. Вихрь разноцветных огней мгновенно вспыхнул нестерпимым светом, полностью ослепив меня. Похоже, Димка и Густав тоже не избегли временной потери зрения. Никто из нас не успел зажмуриться, так как не ожидал подобного финала.

Зрение возвращалось медленно. Казалось, я целую вечность неуверенно стою на ногах в полной темноте, тру глаза тыльными сторонами ладоней и периодически моргаю. Зато слух нисколько не пострадал, так как я прекрасно слышала ругань напарничка и немецкого магистра, а еще уловила еле слышный стон Алекса. Все эти звуки меня обнадежили, ведь они означали, что никто серьезно не пострадал. За физическое и психическое состояние Димки и Густава я не волновалась абсолютно: пострадавшие так не вопят. Гораздо больше меня беспокоило то, что я не могла увидеть Алекса. Слабый стон не давал полного представления о его состоянии.

Сначала появились светлые и темные пятна с расплывчатыми силуэтами. Постепенно изображение становилось четче, приобретая черты знакомой комнаты, но в несколько потрепанном состоянии. Пол почти полностью лишился линолеума, стены — штукатурки. От нового стола и стульев остались только щепки. Кресло, к которому я приматывала вампира, тоже разлетелось на части. Я увидела под ногами ручку с резными орнаментами, а чуть дальше — обломок высокой спинки. Алекс, туго замотанный в зеленую с ромашками занавеску, лежал на боку на полу. Странным образом ткань плотно примотала к телу руки и полностью его обездвижила. Вышло аккуратнее и надежней, чем если бы его заматывали так специально.

Я подошла к нему поближе, внимательно рассматривая. Мне было любопытно полюбоваться на результат своего эксперимента.

— Да-а-а… — протянула я с ноткой растерянности в голосе и, запустив пятерню в волосы, почесала затылок. — Получился гибрид гусеницы и шимпанзе… Я ожидала, что результат будет более… мм… аккуратным.

— В кого ты меня превратила? — взволнованным голосом с небольшой хрипотцой спросил Алекс. Он задергался на полу, извиваясь в своем коконе. Разорвать ткань, как он, очевидно, хотел, у него не получалось. Освободиться и подняться с пола он не мог. Алекс попробовал хотя бы сесть, но и это у него не вышло — ткань не пускала.

Димка и Густав, проморгавшись, тоже заинтересовались результатом ритуала и подошли поближе. Они стали над спеленутым Алексом и, не смущаясь, нагло в упор принялись его подробно изучать.

— Да-а… — выдохнул Густав.

— Офигеть! — прокомментировал увиденное Димка.

Я расплылась в довольной улыбке. Все-таки в целом получилось так, как мне хотелось.

Алекс тем временем задергался сильнее и энергичнее, хотя, судя по гримасе, у него болела голова и чувствовал он себя не самым лучшим образом. Мне показалась, что в него под конец заклинания врезалось нечто большое и твердое, подозрительно похожее на часть столешницы его бывшего новенького стола. И конечно, было заметно, как он боится того, что его превратили в еще более ужасного монстра, чем вампир, но по-прежнему такого же неуязвимого.

— Размотайте меня, — напряженно попросил он, — или хотя бы дайте пока зеркало. Я хочу увидеть себя. Что со мной случилось?

Димка потянул руку в карман, чтобы достать зеркало. Он, видимо, решил, что так быстрее успокоит Алекса. Я перехватила руку на полпути.

— Не смей! Незачем его волновать раньше времени. Он же сейчас себя испугается! Сначала приведите Алекса в порядок, а потом подсовывайте зеркало! До завтрашнего утра он в полном вашем распоряжении, а я пошла отдыхать.

После моих слов Алекс разволновался еще больше и попытался вытащить из кокона хотя бы руку. Только я этого не заметила, так как прямым ходом резво направилась к двери, чтобы уйти до того, как мне начнут задавать вопросы о происхождении ритуала. Димка и Густав не успели ничего возразить. До калитки я почти бежала, перепрыгивая лужи, стремясь скрыться быстрее. Об оставшейся где-то в комнате сумке и не вспомнила. Давать объяснения именно сегодня я была не готова.