"Не так, как у людей" - читать интересную книгу автора (Воскресенская Ольга)

ГЛАВА 15

— И как мы будем приводить эту гусеницу в порядок? — недоуменно поинтересовался Димка у немецкого магистра. — Ты стричь умеешь?

— Не задавай дурацких вопросов. Естественно, нет. Последний раз я брал в руки ножницы, когда требовалось обкорнать челку маминому пуделю!

— О! А говорил «не умею»! Вот видишь, у тебя и опыт, оказывается, есть.

— Не измывайся. То был бессловесный пудель, а тут вполне живой и разговорчивый Алекс.

— Так, хочешь, я организую кляп? Он тоже будет молчать и ничего не возразит, — загорелся Димка, радуясь, что можно на кого-то скинуть необходимую операцию.

— Ребята, я, конечно, не пудель, но тоже буду кусаться! — завопил Алекс, возмущенный, что его никто не освобождает, да еще и, не спросив, стричь зачем-то собираются. — Вспомните, что вампиров злить опасно!

— Мы помним, — отмахнулся Густав.

— И что вы собираетесь стричь? — догадался наконец спросить Алекс.

— Вот это! — схватил Димка в охапку длинные спутанные темные пряди волос, рассыпанные за спиной Алекса, и перекинул вперед, поближе к глазам. — Или, хочешь, косичку заплетем?! — с иронией поинтересовался он.

— Говорят, китайские воины ходили с косами и очень ими гордились, — как бы невзначай заметил Густав, стремясь освободить себя от роли парикмахера.

Алекс ошеломленно рассматривал предъявленный ему пучок густых волос. Он бы сейчас с удовольствием подергал их, чтобы убедиться, что это не мираж. Волосы у вампиров никогда не росли. Ему уже триста лет не приходилось ни стричься, ни бриться. Он представил себе, как должен выглядеть в реальности вампир с длинной косой ниже пояса, и хмыкнул — зрелище получалось не для слабонервных и истеричных. Некоторые ненормальные маги, вместо того чтобы испугаться, могут запросто начать хохотать. Вот… Димка, например.

— Обрезай все лишнее, — отдал распоряжение Густаву Алекс.

— Что, и кусаться не будешь? — делано удивился немецкий магистр.

Алекс одарил его высокомерным взглядом и поинтересовался:

— А ты когда последний раз душ принимал?

— Позавчера, — признался немецкий магистр, немного недоумевая по поводу такого вопроса.

— Вот! А я не ем немытые продукты, — хмыкнул Алекс- Сам понимаешь, микробы, бактерии…

Димка захохотал, а Густав сначала насупился, но вскоре не выдержал и присоединился к общему смеху.

— Ладно. Где у тебя ножницы и бритва? — спросил Алекса немецкий магистр спустя некоторое время. — Чем быстрее начнем, тем лучше.

— Ножницы в кладовой в шкафу, а бритвы нет, — призналась жертва ритуала.

Густав вздохнул и предложил Димке сбегать за необходимым орудием.

— А чего я?! — возмутился маг.

— У нас разделение труда. Кто-то стрижет, кто-то ассистирует и приносит все необходимое. Хочешь, уступлю роль парикмахера тебе?

Димка тут же сорвался с места и побежал домой за бритвой, так как магазины уже наверняка закрылись.

— Одежду какую-нибудь захвати! — догнала его фраза в коридоре.

Густав и Алекс остались в комнате одни. Немецкий магистр отошел в угол комнаты и сел, закрыв глаза, на кушетку, чудом сохранившуюся после исчезновения магического вихря. Он полагал, что ночь ему предстоит нелегкая, а потому хотел использовать возможность для отдыха.

— Ты хоть меня освободи, — опять попросил Алекс- Я обещаю вести себя смирно… по возможности. Мне просто хочется понять, что со мной случилось, откуда появились волосы и остался ли на месте щит. У меня уже все затекло от неподвижного лежания на этом полу.

— А ты подергайся, — приоткрыв один глаз, посоветовал Густав. — Размотаем мы тебя все равно только после стрижки. Так надо.

Алекс еще раз попробовал разорвать занавеску, досадуя на ее прочность. Ткань даже не затрещала. Пришлось смириться с временным ограничением свободы движений и затихнуть до прихода Димки.

Ждать пришлось минут тридцать. За это время Алекс успел досконально рассмотреть потолок и стены, а Густав — задремать. Запыхавшийся Димка стремительно ворвался в комнату с небольшой спортивной сумкой в руках. Он кинул свою ношу на кушетку рядом с другом и достал ножницы, расческу, бритву и флакончик с пеной для бритья. Лучше один раз сбегать и захватить все необходимое, чем мотаться весь вечер и всю ночь за каждой вещью по отдельности по прихоти магистра.

— Ассистент парикмахера к процессу стрижки готов! — бодро доложил Димка.

Густав нехотя поднялся на ноги и, захватив ножницы и расческу, отправился совершенствовать свои навыки парикмахера. Вдвоем с Димкой они перевернули Алекса на живот лицом вниз и собрали все длинные локоны в пучок.

— Кто ж так делает?! Стригут обычно сидя! — возмутился Алекс- Даже я это знаю!

— Не бухти, — попросил Густав. — Как могу, так и подстригаю. — Он схватил пучок волос и с натугой принялся обрезать его на уровне лопаток. Его колено непроизвольно уперлось в спину недовольного клиента.

— А нельзя дергать потише? Ты, кажется, собирался отстричь лишнее, а не повыдергивать! — снова подал голос Алекс.

— Потерпишь, не барышня, — заметил магистр, одержав наконец победу над хвостом волос. Он примерился и начал обрезать рассыпавшиеся пряди на уровне плеч. Дело пошло легче и быстрее.

— Криво, криво стрижешь, — на этот раз решил по-возмущаться Димка. — Левый бок получается длиннее.

— Ничего. Ты представь, что это такая модная прическа, и молчи! Если собрать волосы в короткий хвостик, так вообще ничего не будет заметно.

— И как тебе доверили бедного пуделя? — с ухмылкой, подняв глаза к потолку, поинтересовался Димка.

Густав вопрос проигнорировал и продолжил щелкать ножницами. Ровнее у него не вышло.

— Ладно, так сойдет, — заявил немецкий магистр. — Сделать модельную короткую стрижку даже пытаться не буду. Легче сразу налысо побрить.

Вдвоем с Димкой они перекатили Алекса на спину. Его взгляд пообещал им припомнить в недалеком будущем все нюансы обращения с собственной персоной. Оба мага это обещание пропустили мимо глаз. Димка выдавил на лицо Алекса немного пены для бритья и начал ее размазывать. Густав тем временем подрезал длинную густую бороду ножницами до самого подбородка. Его действия опять аккуратностью и безболезненностью не отличались, но Алекс предпочел молчать. Он опасался, что стоит ему открыть рот, как там окажется пена для бритья.

Наконец магистр схватился за бритвенный станок. На удивление Димки, дело пошло быстро — сказывался опыт. Махать бритвой Густаву было привычнее, чем орудовать ножницами. Клочья бороды полетели прямо на пол. А уже через пару минут все было кончено. Маги с любопытством принялись рассматривать чисто выбритое лицо.

— Хм, а он, оказывается, гораздо младше, чем я думал, — произнес Густав.

— И гораздо смазливее, чем его старая личина, — тоже высказал свое мнение Димка.

Алекс недоуменно посмотрел на них. Он не мог понять, почему триста лет — это мало для магистра и с каких пор пепельнокожие вампиры стали нравиться магу.

Димка ухмыльнулся, видя реакцию Алекса на их слова. Он подошел к сумке, покопался в ней и извлек наружу шоколадный батончик. Маг присел на корточки возле Алекса и поводил шоколадкой перед его лицом.

— Есть хочешь? — все еще ухмыляясь, спросил он.

Оба мага с интересом наблюдали за его реакцией.

К большому удивлению Алекса, у него громко заурчало в животе. Мысль о батончике вызывала аппетит, а не полное равнодушие, как обычно. Он с жадностью принялся следить глазами за шоколадкой.

— О! Дрессировке поддается! — радостно объявил Димка.

Густав отвесил ему слабый подзатыльник.

— Не измывайся, — улыбаясь во все тридцать два зуба, приказал он. — Человек не ел триста лет. Мог бы и чего-то посущественнее из еды принести.

— Перебьется, — проворчал Димка. — До утра от голода не умрет. А что я ему, супчик в термосе должен был тащить?

При упоминании о супе живот Алекса издал очередную трель, что заставило его сильно задуматься. Прислушавшись к себе, он понял, что совсем не хочет чьей-то крови. При мысли о ней перед глазами не появилось привычное красное марево, не слышно было биение сердец магов. Представив стакан, наполненный кровью, Алекс испытал острое отвращение, а не аппетит, как ожидал.

— Что со мной? — дрогнувшим голосом спросил он у Густава, так как добиться ответа от Димки и не надеялся.

— Да с тобой вроде все в порядке. Реакции нормальные. Сейчас мы тебя размотаем, и тогда я уже точно на все сто процентов буду уверен, что ритуал прошел так, как хотела Меланья. Только откуда же она его взяла? — спросил магистр задумчиво, не надеясь, впрочем, на ответ.

Димка и Густав дружно подхватили Алекса поперек туловища и попытались придать ему вертикальное положение, поставив на ноги. Не сразу, но им это удалось. Димка ухватил занавеску за край и принялся разматывать ее с Алекса. Понадобилось сделать четыре оборота, с усилием отдирая склеившиеся между собой слои ткани. Наконец занавеска с шуршанием упала на пол.

Алекс обрел свободу и наклонил голову, чтобы посмотреть, что с ним случилось, да так и замер соляным столбом. Густав смущенно отвернулся. Димка поступил не столь скромно. Он сначала убедился, что нигде нет лишних хвостов, шипов и крыльев, и лишь затем отвел взгляд. А Алекс продолжал рассматривать свое тело. Человеческое, с бледно-розовой кожей. Он ощупал себя с ног до головы. На его лице застыло ошеломленное выражение.

— Зеркало, — попросил он у Густава хриплым взволнованным голосом.

— Ты бы это… оделся сначала, — посоветовал магистр. — Мы же не в бане. — Но зеркало все-таки из кармана достал и протянул.

Алекс жадно выхватил серебристый диск из его пальцев и посмотрел на свое отражение. На него смотрело симпатичное гладко выбритое лицо, на котором выделялись встревоженные ярко-синие глаза. Овал лица обрамляли темно-русые пряди криво обстриженных волос. Это, несомненно, был он. Именно так выглядел Алекс до того, как превратился в вампира. Только прическа, естественно, была другая и тело стало чуть более мускулистым, чем было. Он припомнил, что ему исполнилось почти тридцать, когда его в какой-то подворотне стукнули по голове и превратили в вампира, укусив в шею.

— Иди хоть душ прими, раз уж раздет, — предложил Димка. — Надеюсь, он у тебя есть? — Маг достал из сумки и протянул Алексу небольшое банное полотенце, мыло и старенькие джинсы с футболкой. Зеркало забрал и отдал обратно Густаву.

— А как долго я смогу оставаться человеком? — с надеждой в глазах спросил Алекс.

Маги переглянулись. Об этом они спросить у Мэл совсем забыли. Заставлять бывшего вампира ждать ответа до утра было жестоко, а потому Димка предложил:

— Ты иди в душ, а мы сейчас позвоним и уточним у нашей экспериментаторши. — Не дожидаясь согласия, он вытолкал Алекса за дверь.

Телефонный звонок оторвал меня от ужина. Надрывался стационарный телефон, так как мобильный был в сумочке, которую я забыла у Алекса, стремясь быстрее удрать от вопросов.

— Аго, — невнятно сказала я в трубку, не успев прожевать.

— Э-э… — замялся собеседник на том конце провода, услышав странное приветствие, — а Меланью можно?

— Услышать можно, а увидеть сегодня уже и не надейся, — заявила я, узнав голос напарничка. А сама тем временем снова откусила кусочек громадного бутерброда, который так и не выпустила из рук. Кружка, к сожалению, осталась далеко на столе.

— Хотя бы скажи, как долго Алекс сможет оставаться человеком?

— Ака го нэ кушят нова, — ответила я, прожевывая бутерброд.

— Чего? — не понял напарник. — Это что, заклинание, возвращающее ему вид вампира? Или — сохраняющее человеческий облик?

— От тупица! Я говорю, что обратно Алекс превратится, только если его снова укусит вампир! А так он будет человеком, но уже смертным. Демон из его тела полностью изгнан.

— А сколько ему осталось жить?

— Откуда мне знать? — искренне удивилась я. — Алексу вернули возраст, в котором он пребывал до превращения. Вот и вычти его из средней продолжительности жизни человека. Я как-то не уточняла, сколько лет было Алексу, когда он стал вампиром.

— Ладно, обойдемся без арифметики. Главное, что ему, похоже, не грозит преждевременное старение. Да?

— Угу. А сколько Алексу сейчас человеческих лет? — заинтересовалась я.

— Судя по виду, тридцать.

Мой интерес разгорелся еще больше.

— А как он выглядит? Симпатичный? Не урод? — забросала я напарничка вопросами.

— Да как все выглядит. Две руки, две ноги и голова.

Я зашипела. Напарничек или действительно не понимал причину моих вопросов, или просто измывался.

Я услышала, как Димка тем временем глухо хохотнул — явно прикрыл трубку ладонью. Все-таки сразу понял, к чему все эти уточнения о внешности, но прикинулся дурачком. Я же тоже не торопилась просвещать его по поводу происхождения ритуала. Он вынужден будет мучиться любопытством до завтрашнего утра, когда я заявлюсь посмотреть на Алекса.

Я мысленно пообещала себе, что устрою завтра напарничку реванш и буду тянуть время с рассказом как можно дольше. Мне было понятно, что нормального ответа сегодня не добиться.

— А Алекс хоть не собирается этим же вечером топиться в ванне? — заволновалась я. — Проследи, чтобы он пока и не думал о самоубийстве.

— По-моему, ему и в голову такое теперь не приходит. За это можешь не волноваться. Он вне себя от радости, что снова стал человеком.

— Тогда найдите в комнате на полу крестик, наденьте Алексу на шею и подумайте; как он может получить паспорт.

— Ой, — отмахнулся Димка, — он и без паспорта все это время прекрасно обходился. Наверное. Вряд ли ему нужны документы.

— Это сейчас, а в будущем… Мало ли какой штамп понадобится туда поставить.

— Зачем ставить штамп? — не понял Димка, но добиться ответа не успел. Трубка в его руках начала издавать короткие гудки, означавшие, что теперь он может поговорить только сам с собой.

Густав внимательно выслушал пересказ телефонного разговора, после чего с кряхтением принялся наклоняться, подбирать с пола вещи и сортировать их по степени пригодности к дальнейшему использованию. Кое-что из разлетевшейся косметики было еще цело, зато все остальное превратилось в обломки разной степени крупности. Магистр аккуратно собирал все в кучки.

Димка понаблюдал и тоже принялся за поиски. Но так как наклоняться ему было неохота, то он ограничился тем, что ногой пинал мусор по полу из стороны в сторону и всматривался, не мелькнет ли где серебро.

Магистр сердито посмотрел на друга и получил в ответ невинный взгляд. Хоть сейчас крылышки вешай и вручай арфу.

— Ты бы лучше нагибался, — проворчал Густав. — Здесь не мешает хоть немного убрать.

— Вот Алекс потом и уберет, чтоб жизнь медом не казалась. В конце концов, мы его гости, а не уборщики! — Димка ногой разогнал в стороны очередную кучу мусора. Он так и не изменил своего метода поисков.

Как ни странно, но крестик все-таки обнаружил Димка. Он издал ликующий крик и вытащил его из-под обломков мебели. Крестик лежал в центре комнаты, то есть там, куда его положили с самого начала.

— Ура! — обрадовался магистр. — Сейчас наденем его на шею нашему бывшему вампирчику, и можно будет пойти заняться своими делами, отдохнуть, чтобы завтра со свежими силами допросить одну особу… Где Алекс?

— Он еще из душа не выходил. Слушай, может, он там топится или вешается, — забеспокоился Димка, вспомнив замечание напарницы.

Густав тоже начал волноваться. Он не хотел, чтобы Алекс кончал жизнь самоубийством, и не видел причины, по которой ему нельзя было бы подождать еще лет пятьдесят — шестьдесят до старости.

— Где душ? — решительно поинтересовался магистр.

— Вроде возле спортзала.

Оба мага торопливо направились на поиски Алекса. Они остановились возле нужной двери, которая выделялась среди остальных тем, что была уже. Густав решительно и сильно несколько раз ударил по ней кулаком. За дверью не последовало никакой реакции. Димка подергал и покрутил дверную ручку. Закрыто. Не было слышно ни шума воды, ни иных звуков или шорохов.

— Алекс, ты там? — громко спросил Густав. — Отзовись!

Оба начали подозревать самое худшее — самоубийство. Магистр еще несколько раз громко окликнул Алекса, но ответа не получил. Взволнованные маги переглянулись.

— Ломаем? — предложил Димка, не сомневаясь в согласии.

Густав кивнул и уточнил:

— Надо снести дверь воздушной волной.

— Я — пас, — сказал Димка. — У меня только довольно сильный ветер получается. Ломать что-то с его помощью мне пока не удается. Я лучше справляюсь огнем. Могу фаербол в дверь кинуть.

Нет, спалим все. С ветром у меня, правда, тоже проблемы. Может, навалиться на дверь с разбегу?

— Попробуй, — хмыкнул Димка. — Я одну как-то попытался таким образом выбить. Выглядела она хлипче, чем эта, а на деле оказалась гораздо крепче меня. Месяц синяк не сходил.

Густав оценивающе осмотрел новенькую дубовую лакированную дверь и мысленно согласился, что ломать такую — себе дороже. Он бы не удивился, если бы обнаружил, что под деревянной обшивкой скрывается крепкий металл. У Алекса все сделано на совесть, как будто он собирался в этом коттедже отбивать атаку многочисленного вражеского отряда и готовился до последнего обороняться в одной из комнат.

Время уходило, а потому Густав решился на крайние меры. Он создал небольшой фаербол и метнул его в дверь. Коридор немного заволокло дымом, а стены вокруг проема почернели. Зато и дверь перестала служить преградой. От нее осталось только несколько обугленных щепок на полу.

— А говорил: фаерболом нельзя, — подколол Димка и первым ринулся в душевую. Он лихорадочно осмотрелся по сторонам, ища труп, и витиевато выругался. — Нас завтра убьют. Приколотят к косяку вместо дверей, — чуть успокоившись, уточнил он.

Густав проследил за направлением взгляда друга и вынужден был согласиться, что они рискуют завтра сами изображать дверь. Алекс, живой и невредимый, сидел в неудобной позе на маленькой табуреточке в углу, привалившись спиной к стене, и крепко спал впервые за триста лет. Его сил хватило только на то, чтобы быстро принять душ и одеться. Выйти из комнаты он так и не успел — его сморил сон. Мокрые пряди волос рассыпались по плечам, промочив футболку. Полотенце выпало из рук Алекса и обосновалось прямо под табуреткой на полу.

— Димка, ты что, не мог раньше догадаться? — возмутился Густав.

— Каким образом? — опешил маг.

— Ну что Алекс захочет есть, ты почему-то подумал…

— Дак у меня у самого в животе урчало! Я сегодня не обедал и не ужинал. Так, перехватил бутерброд. А вот спать не хотелось.

— И плохо, что не хотелось! — подосадовал Густав. — Мы бы тогда раньше сообразили, в чем дело.

— Мы бы сообразили раньше, если бы некий магистр был опытнее и хоть иногда думал сначала головой, прежде чем действовать.

— И на старуху бывает проруха. Давай перенесем Алекса в спальню на второй этаж, оставим ему записку, чтоб не волновался, и пойдем по домам.

— До кушетки ближе, — возразил Димка. — Мне что-то не хочется тащить такого амбала по лестнице.

— Не спорь. Пусть хоть проснется в человеческих условиях. А то ты добьешься, что он сразу поспешит искать пистолеты.

— Ладно, — вздохнул маг. — Потащили наверх. А то, если с Алексом что-то случится, Мэл мне голову открутит. Похоже, у моей напарницы на него большие планы, — ухмыляясь, сообщил он.

Невероятно, но я без будильника проснулась утром в половине восьмого. Мне не терпелось побыстрее увидеть, как сейчас выглядит Алекс. Только идти к нему одной в такую рань не хотелось, даже с учетом того, что на завтрак и дорогу уйдет минут сорок пять, а то и час. Я дошла до гостиной, подняла трубку телефона и набрала номер напарника.

— Да, — ответил мне хриплый сонный голос, ясно свидетельствующий, что подъем с кровати удовольствия Димке не доставил.

— Доброе утро, — бодро поздоровалась я. — Через час жду вас с Густавом перед домом Алекса. Опоздаете — можете сами выдумывать любую версию происхождения ритуала. Ничего не скажу. — Чтобы не дать возможности напарничку возразить, я потянулась и нажала на сброс.

Последнее, что уловили мои уши, был тяжелый вздох.

Ровно в полдевятого утра я подошла к калитке, ведущей в сад к Алексу, и огляделась в поисках напарника с другом. Знакомых лиц вокруг не наблюдалось.

Пришлось ждать, меряя тротуар шагами. Минут через десять из-за угла ближайшего перекрестка вывернул Густав, двигающийся в подпространстве. Заметив

меня, он как-то смутился и опустил взгляд в тротуар.

— Опаздываешь. Где Димка? Почему ты один? — поинтересовалась я, когда магистр подошел.

— Извини, не думал, что ты придешь вовремя. Обычно девушек всегда надо ждать. Вот, например, моя как-то…

— Густав! Не заговаривай мне зубы. Что случилось?

— Да ничего особенного, — с нерешительным видом, несвойственным ему, начал объяснять магистр. — Просто и Димки, и Алекса в этом коттедже сейчас нет…

— А где они?

— В Зале Советов, — сказал Густав и с опаской отодвинулся от меня на всякий случай.

— Ка-а-ак? За-а-чем их туда понесло? — опешила я.

— Мэл, понимаешь… — нерешительно начал объяснять магистр, еще на шаг отступая от меня. — Твой Алекс — маг. Только у него узкая специализация — щиты всех стихий. Он нужен для работы в Ковене. Его рано или поздно все равно нужно было привлечь к нам. Пришлось бы объяснять, откуда он взялся…

— И какую легенду вы ему придумали? — злясь на самоуправство друзей, поинтересовалась я.

Густав откашлялся, отодвинулся еще на полшага и признался:

— Правду.

— Что?! — всплеснула я руками. В тот же миг вокруг Густава кольцом рухнули ледяные колья. Магистр не по страдал. Физически. Но, судя по взгляду, сердце у него ушло куда-то в пятки.

— Мэл, спокойнее, дыши глубже, — попросил он чуть дрогнувшим голосом. — Вчера я просто решил посоветоваться с Вернером насчет сложившейся ситуации, а он в свою очередь посоветовался с Главным магистром. В общем, тебя с объяснениями происхождения ритуала ждут в Зале Советов, — «обрадовал» он меня. — Алекса сегодня в шесть часов Вернер лично доставил туда. — Сказав это, Густав окончательно смутился.

— Надеюсь, они не будут пытаться вбить Алексу кол в сердце? — заволновалась я.

— Ты что? Естественно, нет. Просто допросят, выяснят всю биографию и на оставшуюся жизнь по горло загрузят работой. Когда я уходил, Главный магистр радостно потирал руки, узнав, что Алекс знает итальянский. По-моему, у Луиджи вскоре появится новый напарник.

Чуть успокоившись за судьбу Алекса, я схватила Густава за руку и решительно потащила к силовой точке. Мне хотелось лично убедиться, что бывшему вампиру не причинили вреда. Только благодаря этому желанию я не удрала домой, чтобы обдумать, что сказать Главному магистру по поводу ритуала.

Народу в Зале Советов было очень много. Абсолютно все магистры собрались там, чтобы глянуть на диковинку — вампира, превращенного в человека. Простые маги, так как их никто не приглашал на собрание, задерживаться тут не рисковали. Они с деловым видом неожиданно появлялись за спинами магистров, оглядывались и делали удивленное лицо по поводу столь многочисленной толпы. Их выдавали любопытно стреляющие по сторонам глаза. Всем магистрам было ясно, что они тоже узнали новость и спешат лично убедиться в ее правдивости.

Главный магистр сидел за своим столом в центре Зала. Алекс расположился напротив него на стуле и отвечал на вопросы, изредка отпивая из стаканчика ананасовый сок, специально доставленный для него Вернером. Пакет сока и десяток пирожков ему принесли еще полтора часа назад, когда у него начало урчать в животе. Главный магистр специально отправил Вернера за завтраком для Алекса и довольно снисходительно отнесся к тому, что его собеседник периодически жует, из-за чего не все слова были отчетливо слышны. Допрос походил, скорее, на дружескую беседу. Главный магистр понимал, что Алекс ни в чем не виноват. Ему уже доложили, что он никого не убивал и все триста лет изо всех сил боролся с демоном в своей душе. Магистр Джейк наконец был доволен тем, что узнал, каким образом удалось в реальности захватить врага из Черного Ковена. Димка, стоящий сбоку от стола, уже все честно рассказал, не видя причин и дальше скрывать. Он попал сюда полчаса назад и уже успел получить выговор за утаивание важной информации, хотя на него никто сильно и не рассердился. Кричал Главный магистр без души в чисто профилактических и воспитательных целях. Он и сам раньше частенько «забывал» упомянуть в отчетах некоторые факты.

Нашего с Густавом появления за спинами никто не заметил. Стоящие дальше всех от стола магистры уже перестали каждый раз поворачивать голову при появлении новых людей. Я представила, что вся присутствующая здесь толпа набросится на меня с вопросами, и поежилась. Густав не предупредил, что, кроме Вернера, Димки и Главного магистра, здесь еще кто-то будет. Не дал мне сбежать только раздающийся по залу знакомый голос, обладателя которого я очень хотела увидеть.

— Пропустите! — громко попросил Густав и попытался протолкнуться сквозь ряды коллег.

Магистры обернулись, чтобы посмотреть на нахала, лезущего вперед. Их любопытные взгляды сошлись на мне. Я вымученно улыбнулась. Магистры раздвинулись, образовав для меня узкий проход к столу.

Алекса я увидела со спины. Русые, неровно остриженные волосы падали ему на широкие плечи. Он услышал суету за спиной и обернулся. Я встретилась взглядом с его ярко-синими глазами на симпатичном волевом лице и улыбнулась. Алекс тепло улыбнулся в ответ, заставив мое сердце забиться быстрее. Эх! Знала бы раньше, какая внешность скрывается за его невзрачной личиной, давно бы собственноручно попыталась связать и насильно провести ритуал. Хотя хорошо, что он согласился добровольно. Не представляю, как бы я с ним справилась, если Алекс не захотел бы менять бессмертие на жизнь простого человека.

— Вернер, принеси из кабинета еще один стул, — попросил тем временем Главный магистр. — Беседа предстоит долгая.

— Мне никто сесть не предлагал, — буркнул Димка, — Решили, что меня и стоя можно допрашивать.

— Развивай мышцы ног, — ухмыльнулся Вернер и пошел за стулом.

Меня усадили возле Алекса. Я невольно не могла оторвать от него глаз, изучая каждую черту. Главный магистр с широкой усмешкой пощелкал пальцами перед моим лицом. Это отвлекло меня, заставив сосредоточить взгляд на нем. Ненадолго, секунд на тридцать. Главный магистр решил махнуть рукой на направление моего взгляда, поняв, что привлечь внимание к себе все равно не сможет. Правильно, между прочим, решил.

— Рассказывай, — приказал он.

— Знакомство с Алексом произошло в баре… — начала я.

— Это мы уже знаем, — перебил магистр Джейк. — Дима, Алекс и Густав уже подробно рассказали всю историю вашего знакомства и о каждой встрече. Начни прямо с того, откуда ты взяла ритуал.

— Так из Книги магии, — пожала я плечами.

— Неправда! — громко опротестовала сама Книга, внезапно появляясь в воздухе над столом. Ради этого она даже нарушила свой принцип: общаться только с избранными и только мысленно.

Во взглядах всех магистров застыло удивление. Они не знали, что Книга на такое способна. Даже Главный магистр не смог скрыть, что не ожидал от нее умения разговаривать вслух.

— Нет у меня никакого ритуала! — обиженно помахала Книга страницами у меня над головой, доказывая свою правоту.

— Действительно нет, — примиряюще сказал Главный магистр, снова принимая невозмутимый вид.

— Есть! — твердо заявила я. — Просто его не видно даже самой Книге.

— Думай, что говоришь, — обиделась реликвия. — Я все свои страницы знаю. Раньше такой ритуал действительно был, но его описание уничтожил огонь.

— Не полностью. Чернила выгорели, но страница почти цела, и недостающие кусочки слов можно восстановить по смыслу.

— Нельзя, — плачущим голосом возразила Книга и в доказательство предъявила лист, о котором шла речь.

Главный магистр внимательно его осмотрел. Вернер тоже не сдержал любопытства и сунул нос в разворот Книги.

— Ничего не видно, — вынес вердикт Главный магистр. — Мелани, ты ничего не могла здесь прочитать. Я хочу знать, откуда взялся этот ритуал!

— Я действительно прочитала его в Книге! Правда! Просто текст сейчас не видно. Мне удалось его разобрать, когда я случайно опрокинула на Книгу зелье увидеть сокрытое. Крику было! А текст снова исчез, когда зелье испарилось, еле успела дочитать.

— Почему не доложила?! — подскочил Главный магистр.

— А я тогда не знала, что прочитанное можно снова записать. Думала, что мне только зря достанется за кривые руки. Да и для доказательства Книга вряд ли позволила бы снова себя облить.

— Обливайте! — завопила книга. — Марш бегом готовить зелье! — Она бесцеремонно приподняла стул над полом и стряхнула меня с него. — У меня еще куча не до конца уничтоженных листов!

— А рецепт зелья, позволяющего увидеть сокрытое, точно не перепутаете? — остановил нас Главный магистр.

— Нет! — в два голоса объявили мы с Книгой.

— Я буду подсматривать в нужный лист, — поспешила я успокоить Главного магистра.

— Тогда за работу! Вернер, проследи. Заодно Алексу покажешь, где что стоит в лаборатории. Ты за него отвечаешь.

— Опять и мне досталось, — вздохнул Вернер. — Хорошо хоть мой новый ученичок английский знает! Полиглот!

— Ну вот, наши ряды снова пополняются, — радостно объявил Главный магистр. — А скоро еще и Книга станет немного толще. Вроде все налаживается. Реставрация идет полным ходом. Скоро мы сможем на равных бороться с Черным Ковеном.

— И только одна особа вряд ли когда-то изменится, — кисло сказал Димка. — Надо же было облить бесценную Книгу! Вечно у нее все не так, как у людей. Нет… Не так, как у магов!

Я показала ему язык, вцепилась в локоть улыбающегося Алекса и потащила его в лабораторию.

Р. S. Теперь он от меня не удерет!