"Глубокий сыск" - читать интересную книгу автора (Стиц Джон)

12. НУ ЧТО ТАМ ЕЩЕ СТРЯСЛОСЬ?

— Где? — воскликнула Кейт.

— Вон там. В правом углу экрана.

— Я ничего не вижу.

— И я не вижу, — вмешался Сэм.

Я доверял своим глазам:

— И все равно там кто-то есть. Я спускаюсь.

Я произнес Зелдонов пароль, и кресло наклонилось вперед. Толькотолько я коснулся ногами пола, как пол провалился. Ну попадись мне спроектированный этими ребятами эскалатор — худшего врага пожалею на него загнать.

Когда я совершил посадку на дне «стебля», у меня аж носки с ног слетели. Я вытащил из-за пояса бластер. Сидеть внутри в ожидании возможного боя было невтерпеж и страшно, так что я распахнул дверь и быстренько обогнул «стебель».

— Мы ваши друзья! — завопил я на весь зал.

После непродолжительного молчания раздался удивленный вскрик:

— Мы тоже.

По голосу очень похоже на профессора Фентона.

— Это я, Бен, — сообщил я.

Фентон был доверчивее меня. Он вышел на свет и оказался весь как на ладони. За ним поспешил Руммель. Оба сжимали в руках бластеры.

— Мы уже подозревали, что вы погибли! — прокричал Фентон.

— Все живы-здоровы, — объявил я, выходя из-за своего укрытия. Спускайтесь вниз.

Когда они начали спускаться, изображение на стене-экране рассыпалось на дюжину осколков, после чего померкло. Вскоре появились из своих «стеблей» и три моих спутника. Наша четверка поспешила навстречу Фентону и Руммелю.

— Не понимаю, — еще издали заговорил доктор Фентон. — Со времени вашего исчезновения мы больше не видели вомперийцев. Мы полагали, что вы попали в какую-то ловушку.

— Вообще-то сходство есть, — подтвердил я. Но по функции это местный аналог лифта.

— Лифта?

Я объяснил.

— Мы не знали. Просто постарались поскорее покинуть это место.

— И в конце концов добрались сюда.

— Верно. За неимением лучшего плана мы просто двигались к центру. Руммель придерживался мнения, что мы сможем за себя постоять, но я лично, признаюсь, рад, что мы не встретили сопротивления.

— М-да. Повезло вам. Сэм вот всю дорогу на скуку жаловался.

Руммель ухмыльнулся. Приятно было вновь с ним увидеться. Фентон воспринял мои слова всерьез:

— Что с вами случилось? Слава Богу, все остались живы. А вы, Зелдон, почему так странно одеты?

Кейт описала основные этапы нашего странствия. К концу рассказа на лице Фентона выразилось недвусмысленное чувство радости, что ему выпал облегченный маршрут.

— Что дальше? — спросил Руммель.

— Надо еще разобраться, как отсюда выбраться, — заявил я.

— Это уже сделано, — раздался голос Зелдона. Пока вы спускались, я обнаружил пульт управления дверью и установил локальный режим. Остается только дойти до выхода, и мы без труда сможем открыть дверь.

— Здорово? — вырвалось у Кейт.

Да, это было здорово. Вот почему я немного удивился, что лицо Зелдона не просветлело, но жизнь давным-давно отучила меня судить о мыслях людей по выражению их лиц. Дай наше приключение еще не кончилось. Может, тут еще бессонные вомперийцы бродят.

Оказывается, я заразился от Сэма недоверием к дружелюбию туземцев. А потому заявил:

— Раз уж мы идем к двери, давайте не будем медлить. Вдруг ктонибудь проснется и запрет ее опять.

Принято единогласно. Мы решили проделать путь Руммеля с Фентоном в обратном направлении. Поскольку они ни разу не покидали этажа, с которого началось наше путешествие, затруднений не ожидалось. Поднявшись на несколько этажей по лестницам, мы вшестером вышли обратно в коридор через дверь, указанную нам Руммелем.

Никто из нас пока не решился расстаться с бластером, но в общем и целом народ как-то расслабился. В том числе — и к своему несчастью — я сам.

По мнению Зелдона, избранный нами коридор прямиком упирался в наружную дверь. Мы двинулись навстречу небу и солнцу, иногда, больше из любопытства, заглядывая в двери. Ничего особенного — несколько странных помещений, где мерцали синими индикаторами загадочные агрегаты, а потом сплошняком пошли надоевшие анабиозные камеры.

— Наверное, в этом городе только мы одни и не спим, — пробормотала Кейт.

— Верно, прозевали сигнал побудки, — заметил я.

Мы благополучно преодолели примерно треть пути, когда из какойто комнаты впереди меня окликнул Сэм:

— Бен, иди-ка глянь, что тут такое!

Остальные наши спутники приотстали, растянувшись вдоль «квартала».

Ускорив шаг, я вошел в комнату, куда меня позвал Сэм. Он стоял на коленях около одного из контейнеров, но, увидев меня, встал:

— Вот взгляни. Как по-твоему, что здесь такое творится?

Я наклонился к дверце контейнера. Обычно прозрачные дверцы были покрыты изнутри наледью, но эта просто запотела. Мне почудилось, что от контейнера как-то необычно пахнет. Заинтригованный, я наклонился поближе. Но, прежде чем я успел прийти к какому-либо заключению, что-то заостренное, тяжелое ударилось в мою голову за ухом.

Я оставался в сознании еще долю секунды, не больше. В глазах у меня потемнело, я услышал торопливый шелест и отключился.

— Ты только теряешь время, — раздался голос профессора Фентона откуда-то сзади, или откуда-то сверху, или вовсе изнутри моей головы. — Оно едет прямо на нас.

— Какое еще «оно»? И что такое со мной стряслось?

Я раскрыл глаза, и река света, ворвавшись в мою голову, ударилась в заднюю стенку черепа и пробилась насквозь.

— О-о-ох!

— Приходит в себя, — на сей раз прозвучал голос Кейт.

— Только не сглазьте, — сказал я… В смысле попытался сказать.

— Как ты себя чувствуешь?

Когда я вновь открыл глаза, перед ними маячило встревоженное лицо Кейт. Боль немного отпустила.

— Отлично. Свеж как никогда. Что за чертовщина тут творится?

— Сэм. Он сошел сума. Оглушил тебя и забрал твой бластер. Потом заставил нас отдать наши, угрожая, что тебя убьет.

— Что-то не понимаю, зачем. — Такова была моя первая отчетливая фраза со времен нанесенной Сэмом травмы.

— Вот и я не понимаю. Он хотел нас убить, но тут опять появилась машина-ищейка, которая нас преследовала, и, видимо, он решил перепоручить эту задачу ей. Она все приближается, а Сэм бросил нас здесь безоружными.

Кейт помогла мне встать. Фентон с Руммелем притаились у двери. Рядом, точно обиженный ребенок, мялся Зелдон.

— Приближается, — сообщил Фентон, оглянувшись на нас.

Я добрел до двери и распахнул ее пошире, сам удивляясь, что моя голова все не срывается с плеч.

— Берегись! — вскричал Руммель. — Он держит дверь под прицелом.

— Кто? Сэм?

Руммель кивнул.

— Сэм, ты чего? — заорал я.

— Ты мне лапшу на уши не навешивай, — донесся ответный приглушенный звукоизолирующими стенками коридора вопль. Кажется, из-за соседнего поворота.

— Никакой лапши. Почему ты на нас взъелся?

— Заткнись, Бен. Ты с самого начала знал про нас с Эллиотом. И я тебя живым не выпущу.

— Что-о? — воскликнули Кейт и Фентон.

Я с минуту поразмыслил, складывая известные мне факты в единую картину:

— Поздно, Сэм. Я уже все сообщил своему напарнику. Если со мной что случится, он донесет на тебя в полицию.

— Напарнику? — шепнула Кейт. — Что, собственно, происходит?

— Хитрый ход, — заорал в ответ Сэм. — Только не на дурака нарвался.

Взглянув налево, я увидел, что машина упрямо приближается. Весело.

Я захлопнул дверь и вскричал, дико озираясь по сторонам:

— Нечем ее припереть?

— Ну разве что тобой, — пробурчал Руммель.

— Я что, чересчур паникую? Скажи честно.

— Ты просто не успел сориентироваться, — пояснил Руммель. Единственные движимые предметы в этой комнате — мы сами. Да и нам недолго осталось двигаться. Попытаемся сбежать — Сэм нас перестреляет, останемся машина прорубит стену и нас прикончит. Тебе что больше по вкусу?

— Будь я проклята, если умру, так и не узнав, за что! — гневно вскричала Кейт. — Ты в конце концов пояснишь, чего вы с Сэмом не поделили?

— Хорошо, — начал я. — Очевидно, Сэм был соучастником Эллиота. Они вместе совершали кражи с ваших раскопок. Так я и знал, что одному человеку это дело не под силу — слишком строгая система охраны территории. Когда Сэм прихватил с собой тот шарик, я в шутку назвал его клептоманом. Должно быть, он рассудил, что я все знаю и просто дразню его. После этого он решил не выпускать меня отсюда живым. Теперь он и вас не выпустит.

Кейт шумно вздохнула.

— Надо что-то придумать, — продолжал я. Может, если мы спрячемся в контейнеры, машина сочтет, что нас тут нет?

— Сэма этим не одурачишь, — заметил Фентон.

— Не все сразу. Так, а это что? — вырвалось у меня при взгляде на дымящуюся лужицу расплавленного пластика в углу комнаты.

— Наши микрокомпы, — пояснила Кейт.

Я подошел к первому попавшемуся контейнеру в нижнем ряду. Гул в голове постепенно утихал.

Дверца контейнера поддалась не сразу. Но вот она распахнулась… Внутри пахло хуже, чем в зоомагазине. Я не мог решиться вытащить из контейнера тело вомперийца — то есть фактически убить его, — а так в контейнер не втиснешься. Я захлопнул дверцу.

Покрутился по комнате, пытаясь придумать другой выход. Только одна идея пришла мне в голову.

— Что ты делаешь? — спросила Кейт, увидев, что я растянулся на полу ногами к двери.

— Хочу заблокировать. Кто-нибудь на пол! Упритесь пятками мне в плечи. А ему пусть еще кто-нибудь… Образуем цепочку. Быстрее!

Похоже, истеричные нотки в моем голосе подстегнули деятельность. Зелдон улегся между мной и контейнерами, Кейт распласталась рядом, упершись ему в плечи ногами.

— Готово, поднажмем, — скомандовала Кейт, и мы синхронно распрямили ноги.

— Уф, Зелдон, ну ты и… Ладно, по-моему, сойдет. — Наша живая баррикада должна была помешать машине просто распахнуть дверь носом. На что я очень надеялся.

— Какой в этом смысл? — спросил профессор Фентон. — Она просто опять прорубит стену.

— Прежде всего, профессор, я советую вам с Руммелем как можно ближе подойти к нам троим. В прошлый раз машина начала прорубаться у самой двери. Если вам не повезет, она случайно прожжет вам одежду.

Фентон и Руммель попятились в середину комнаты.

— Теперь все слушайте внимательно. Если маши…

Дверь под моими подошвами дрогнула.

— Она здесь, — заявил я, хотя и так все было ясно. Дверь вновь дрогнула. Точнее, затряслась.

Я торопливо продолжил:

— Раз она так близко, Сэм наверняка сам спрятался, так что он не будет для нас актуальной проблемой.

— Хотел бы я знать, какую проб… — начал Фентон.

— Тихо! Короче, как только она («бум» — загудела дверь) начнет пробивать в стене ворота, нам понадобится доброволец. Кто-то, кому не страшна безвременная смерть. Поскольку суперменов среди нас нет, будем тянуть жребий. Быстро, пусть каждый назовет число между единицей и десятью.

— Два?

— Восемь.

— Семь.

— Что ты такое мелешь? — вскричала Кейт.

— Ладно, я был точнее всех, — заявил я. Когда о…

И тут началось. На стене, немного выше пола, засияло яркое пятно. В мгновение ока оно превратилось в сквозное отверстие и поползло вверх.

— Молодчина, — прокомментировал я. — Правую сторону выбрала. Теперь можно встать.

И встал. Держась подальше от луча-резака, пробрался в угол комнаты:

— Итак, я останусь здесь. Валяйте, поднимайтесь. Теперь она в дверь не сунется, раз занялась стеной.

Луч полз все выше.

— Итак, я остаюсь здесь. А вы ждите у двери. Только машина двинется в ворота — медленно тяните на себя дверь, чтобы она вас заслоняла. Как только машина будет внутри, бегите изо всей мочи.

— Но ты же… — начала Кейт.

— Кто-нибудь да должен остаться. Делайте что велят.

— Останусь я, — заявил Зелдон.

Я смерил его долгим взглядом:

— Спасибо, Зелдон. В следующий раз уступлю эту честь тебе.

Зелдон подошел, сгреб меня своими ручищами и бережно перенес к двери, где уже выстроились Кейт, Руммель и Фентон.

— Ну что ж, — заключил я. — Раз уж ты настаиваешь…

Луч достиг высшей точки дуги и начал опускаться. Завершающий штрих, так сказать.

— Бегите быстро и налево, — распорядился я. Вдруг Сэм неподалеку.

Все молча кивнули. Луч приближался к полу.

— Спасибо, Зелдон, — тихо проговорила Кейт.

Зелдон кивнул ей.

Последние сантиметры…

— Если потеряем друг друга из виду, — сказал Зелдон, — прячемся в главном центре управления. Там Сэм не сможет вас загнать в тупик. Ему придется либо выйти наружу, то есть впустить всех остальных, либо охотиться за нами.

— Разумно, — заметил я. — И последний вопрос, Зелдон. Как отсюда попасть в зал со спиралями?

Зелдон сперва объяснил, а потом уже спросил, зачем.

Я рассказал о «танках».

Луч достиг пола. Теперь полукруглый кусок стены держался на соплях и стоял лишь благодаря сцеплению с полом. Машина опять Ударила носом в стену, и стена медленно обрушилась. Я на волосок приоткрыл дверь.

В последний раз оглянулся на Зелдона. На вид он был абсолютно спокоен. Конечно, чужая душа потемки…

Нос машины просунулся в комнату, и я медленно потянул дверь на себя, прикрывая нас от ее «взора».

Машина начала въезжать в ворота, и я отворил дверь пошире. Когда передняя половина ее корпуса была в комнате, а задняя еще снаружи, я указал на дверь и одними губами приказал сотоварищам: «Марш!» Первыми в коридор выскочили Фентон и Руммель. За ними ринулись я и Кейт. Мое неуемное любопытство заставило меня оглянуться и посмотреть, не видно ли Сэма.

Еще как видно. И он нас тоже увидел. И единственным нашим спасением было расстояние.

Мы приближались к очередному перекрестку. Чтобы попасть в зал спиралей, я должен был бежать вперед по коридору.

— Кейт — направо! И вы тоже, Фентон. Руммель — налево! И чтоб вас сам черт не нашел!

На перекрестке мы разбежались во все стороны, точно самолеты из воздушного цирка, и я остался в коридоре один, если не считать висящего у меня на хвосте Сэма. Еще хорошо, если машина его немного задержала. Оглянувшись, я увидел только Сэма — машина куда-то пропала. Мне некогда было гадать, куда.

Я почти добежал до следующего перекрестка, когда горячий луч стегнул меня по ногам. Это стрелял Сэм. Меня шатнуло, но я удержался от падения. Значит, Сэм счел меня первоочередной добычей. И мое счастье, что луч его бластера не был толком сфокусирован — должно быть, забыл переставить регулятор, после того как расплавил наши микрокомпы.

Добежав до угла, я свернул налево и ушел из поля зрения Сэма. Почти ушел — мою руку внезапно опалила боль. Выстрел захватил меня врасплох, и я поскользнулся, со всего размаху налетел на стену… Но теперь Сэм меня не видел. М-да, наверное, додумался отфокусировать луч.

Подняв себя с пола, я вновь пустился наутек. Что было не так-то легко, поскольку я здорово ушиб щиколотку — на стене даже выбоина осталась.

Я уже собирался спрятаться в какой-нибудь комнате, но резвости Сэму было не занимать. Он мог появиться в этом отрезке коридора еще прежде, чем я успел бы добежать до перекрестка, и сразу догадаться, что, кроме как в комнаты, ускользнуть мне было некуда.

И я бежал, стараясь не замечать боли. И успел почти добежать до перекрестка, прежде чем Сэм опять занял опасную позицию, так что мне удалось увильнуть от лучей, повернув направо.

Куда мне, собственно, и было нужно. По левую руку находился вход в зал спиралей. Распахнув первую же дверь, я ворвался в адское пекло.

Раскаленный добела шар еще лежал на полу, от которого меня отделяло несколько ярусов. Вначале я боялся получить ожог легких от этого кипящего воздуха, но они оказались крепче, чем я думал. Исправно вдыхая и выдыхая, я бежал по галерее, сам удивляясь собственному хладнокровию на такой высоте. Конечно, падать мне пришлось бы гораздо ниже, чем в прошлый раз, но скорее чудо объяснялось тем, что в глубине моего подсознания произошла радикальная переоценка ценностей.

Грохоча ботинками по решетчатому полу, я свернул к спиралям в середине зала. Мостик подо мной прыгал и содрогался. В эти минуты я был идеальной мишенью и надеялся только на одно — что Сэм пойдет меня искать в помещениях с той стороны коридора, подарив мне пару бесценных секунд.

Сквозь шум моих шагов пробился новый звук сзади скрипнула дверь. А я еще не попал, куда мне было нужно. И по-прежнему был весь как на ладони.

Треск воздуха у моего уха сообщил, что Сэм промахнулся совсем ненамного. И почти мгновенно я, извернувшись, протиснулся между двумя танками. Яркая алая лента блеснула в воздухе совсем рядом со мной, но я уже исчез из поля зрения Сэма. Я взбежал по пандусу, не решившись, вскочить в первый же «танк» — вдруг Сэм распахнет дверцу, прежде чем я успею понять, как она запирается. Тогда он просто изжарит меня на месте и пойдет отлавливать остальных.

Избрав пятую по счету машину, я провел пальцем по параллельным линиям. Ноль реакции.

Вторая попытка. Насей раз я постарался успокоиться и сделать все как надо, то есть прочертить пальцем ровную прямую. Дверца откинулась.

Алые огоньки приборной доски тускло освещали кабину. Я неуклюже влез внутрь, почти утонул в огромном кресле. На миг меня охватило оцепенение. Я было протянул левую руку к двери, но боль улучила именно этот момент для новой вспышки. Я выгнулся в кресле, принялся изворачиваться, пока не ощутил под правой ладонью твердую поверхность дверцы. Чудом нащупал ручку и потянул ее вниз.

Свет потух, мои глаза приноровились к изображению на переднем экране. Панорама за стеклом выглядела чуть более тусклой, чем в реальности, словно экран был оборудован автоматическим ограничителем яркости.

Сэм не заставил себя ждать. Он уже подбегал по мостику к спиралям. Протиснувшись между «танками», он начал подниматься. На первые две машины даже не глянул, зато третьей заинтересовался — явно догадывается, куда я мог деться. Не обнаружив ничего достойного внимания, он переключился на четвертый «танк». Следующим стоял мой.

Я обшарил кабину глазами в поисках замка. С внутренней стороны на дверце было два значка. Видимо, один отвечал за работу замка, а другой — за закрывание и открывание самой двери. Я замешкался, не решаясь прижать палец клевому красному значку. Вдруг еще хуже будет.

Я наклонился к дверце, готовясь в случае чего перехватить ручку, чтобы она не отворилась, и остановил свой выбор на другом значке. Подсознание нашептывало мне, что это и есть нужный, видимо, руководствуясь тем неосновательным признаком, что знак немного напоминал первую букву вомперийского слова «защита».

Я нажал на значок. Дверь не распахнулась. Значок из алого стал синим. Я перевел дух.

Сэм дошел до машины, в который я сидел. Черная дверца не позволяла мне его видеть.

Я уже собрался застать ею врасплох, резко распахнув дверь, но побоялся, что спихну его со спирали и тогда он разобьется насмерть. Теперь, под защитой «танка», я мог и пощадить его — достаточно просто отобрать у него оружие.

В кабине было довольно тепло, но, очевидно, куда прохладнее, чем снаружи, где находился Сэм: жар еще не успел проникнуть сквозь обшивку «танков».

Я взглянул на пульт управления. Хватит сидеть сложа руки, надо както пригрозить Сэму. И срочно. Сэм видел, по какому принципу отворяются двери «стеблей». Не пройдет и несколько минут, как он заметит параллельные линии на корпусах…

Этот пульт с равным успехом мог бы находиться на капитанском мостике звездолета и в цеху кондитерской фабрики. После долгого созерцания его кнопок и шишек меня наконец осенило, что большинство из них являлось всего лишь индикаторами.

Я рассудил, что состояние систем и механизмов меня не интересует. Главное — результаты. Результатов следовало ждать разве что от двух опознанных мною органов управления: джойстика и торчащей посреди пульта Т-образной ручки. Причем рукоятка джойстика была рассчитана не на мои крохотные лапки.

На пробу я шевельнул джойстик. Ноль реакции. Дернул за Тобразную ручку. Она вроде бы свободно ходила во всех направлениях, но в тот миг, когда я ее отпустил, застыла на месте. Я мог двигать ее вперед-назад, вращать и выкручивать рукоятку, при желании вдавливать ручку внутрь пульта и вытягивать обратно. И ни малейшей пользы мне это не принесло — разве что суставы размял. «Танк» застыл как приклеенный.

Я шарил по пульту взглядом, ища кнопку «Сеть». Пока не обнаружил нечто похожее у себя над головой на панели тактильных кнопок. Центральная была чуть побольше других, так что я прижал к ней палец.

И в тот же миг верхняя половина «танка» беззвучно испарилась. Надо мной нависал Сэм. Он глядел прямо мне в глаза, сурово… Нет, скорее озадаченно. И глядел он не на меня, а сквозь. Я замахнулся на него рукой, и мои пальцы скользнули по дверце. Оказывается, она никуда не делась, просто весь корпус выше моего пояса обрел прозрачность.

Я поднял глаза. Над моей головой зависла в воздухе цепочка кнопок. Прислушался, не вплелся ли в мое дыхание какой-нибудь басовитый вой двигателей. Увы. Могильная тишина царила в кабине.

Сэм задумчиво гладил корпус «танка» — видимо, с его стороны обшивка не изменилась.

Я подвинул Т-образный штурвал в его сторону. Как только мои пальцы коснулись штурвала, «танк» боком пополз на Сэма. И тут же резко остановился, продвинувшись всего лишь на ладонь.

Сэм так и подскочил на месте, чуть не кувыркнувшись через перила. И, мгновенно очухавшись, прицелился из бластера в мою сторону.

Я не сомневался в надежности «танковой» брони, но осторожность — не излишество. Я двинул штурвал немного вперед. «Танк» «поцеловал» носом соседнюю машину и затормозил. Я двинул штурвал подальше.

Было такое впечатление, будто путь абсолютно свободен. «Танк» плавно, бесшумно двинулся вперед толкая перед собой соседнюю машину, которая, в свою очередь, нажала носом на корпус следующей… Что-то треснуло, и одна из машин впереди соскользнула со спирали, упала на пол…

Я повернул штурвал — и «танк» развернулся, пока я не затянул в лицо Сэму. Он был явно встревожен.

Я двинул «танк» вперед, несколько сократив разделяющую нас дистанцию. Сэм побежал наутек.

Да, это было здорово. Я так не забавлялся с того дня, когда впервые открыл для себя радости секса.

Бегущая фигура Сэма скрылась за следующей группой «танков». Я принялся оглядываться по сторонам, соображая, куда бы направиться, и только тут заметил, что моя машина чуть выше своих соседок по спирали.

Я удивленно потянул штурвал вверх. «Танк» воспарил в воздух и неподвижно завис под самым «потолком», точнее, пол следующим витком спирали. Развернувшись, я вырвался из-под этой преграды на волю, в воздушное пространство зала.

Зависнув на высоте нескольких этажей, я заметил Сэма, который стремглав бежал по галерее. Сжав штурвал, я последовал за ним, постепенно набирая высоту.

Сэм выскочил в первую попавшуюся дверь, даже не позаботившись закрыть ее за собой.

Я завис перед дверью несколько озадаченный тем фактом, что «танк» был чуть шире проема. Но тут я вспомнил о джойстике.

Ухватившись за него, я нащупал мизинцем некую защелку и не раздумывая нажал.

Вокруг внезапно стемнело. На фоне мрака выделялся лишь тусклый круг света с дверью в середине. Затем, когда свечение от взрыва померкло, авторегулятор яркости экрана переключился в свой нормальный режим.

На месте прямоугольного проема с дверью зияла огромная круглая дыра на два этажа.

Вылетев в дыру, я завертелся на месте в поисках Сэма. Его нигде не было видно. Я двинул рукой в сторону ближайшего перекрестка и с силой толкнул штурвал.

Я пулей пронесся по коридорам, чуть не ободрав стены, и заехал на «полквартала» дальше искомого перекрестка. Развернулся и попробовал еще раз, потихонечку.

Сэм был в «полуквартале» от меня. Он бежал к двери, через которую мы вошли в комплекс. Я шевельнул было штурвал, чтобы пуститься за ним вдогонку, но тут мне пришла в голову одна оригинальная, довольно подлая мысль. Вероятно, к тому времени Сэм у меня уже в печенках сидел.

Я развернулся на девяносто градусов и мигом вылетел на следующий перекресток, на сей раз удачнее рассчитав силу нажима. Из этой точки я двинулся по коридору, параллельному пути Сэма. На следующем перекрестке опять повернул к Сэмову коридору и нарочно затормозил перед перекрестком, к которому он бежал.

Развернув «танк», чтобы встретить Сэма лицом к лицу, я лихо выскочил на перекресток.

Да-а, одно выражение его физиономии служило компенсацией за все наши приключения. Он изо всей мочи улепетывал от меня, тут-то я и преградил ему дорогу, вывернувшись из-за угла в каких-то десяти метрах впереди. Сэм резко затормозил, выпучив глаза до размера воздушных шаров, его лицо из алого сделалось ярко-багровым. Подобной паники я не видывал со времен последнего заседания совета директоров.

Я толкнул штурвал от себя, наполовину сократив расстояние между нами.

Сэм рванулся было прочь — и замер, схватившись за грудь. Его лоб сморщился, лицо исказилось. Не знаю, кричал он или нет, но только он зашатался, оперся о стену и, согнувшись в три погибели, сполз на пол.

Бластер вывалился из его руки да так и остался лежать неподалеку. Сэм распростерся на полу и затих. Он был абсолютно неподвижен. Секунду поколебавшись, я посадил «танк» на пол. Моя рука потянулась к дверце и застыла в воздухе над ручкой. Будь я на месте Сэма, один на один с чудовищным «танком», я проделал бы точно такой же трюк.