"Случайная встреча" - читать интересную книгу автора (Бреттон Барбара)Глава 24Полицейская машина мчалась к больнице соседнего городка. — Быстрее! — торопил Джон Дэна Корелли. — Боюсь, что она истечет кровью. — Я еду на предельной скорости, — отозвался Дэн. Лицо его блестело от пота. — В таком тумане не так просто вести машину. Черт возьми!.. — Ты звонил доктору Шалман? — Она будет ждать нас у входа в отделение неотложной помощи. — Только давай поскорее! — снова взмолился Джон, в отчаянии от собственного бессилия. — Я делаю все, что могу, Джонни. Алекс крепко сжала руку Джона. — Оставь его, Джон, — сказала она. Ее прекрасное лицо побледнело. — Нам сейчас только не хватало попасть в аварию. Она, конечно, права, но эта кровь… — Все будет хорошо, — повторял он снова и снова. — С тобой не случилось ничего страшного. Они оба знали, что это не так, но ложь порой бывает нужнее правды. — Послушай меня… — проговорила Алекс, когда машина завернула за угол. — Я должна тебе что-то сказать, прямо сейчас. — Придется подождать, — сказал Джон. — Мы уже на территории больницы. — Нет! — воскликнула она. — Сейчас, Джон. Я должна немедленно с тобой поговорить. Взвизгнули тормоза, и машина остановилась. — Приехали, — сообщил Дэн. — Я пойду за носилками. Алекс дождалась, когда за ним закроется дверца машины. — Помнишь, я рассказывала тебе про своего мужа? Джон кивнул и насторожился: первая фраза не предвещала ничего хорошего. — Но это еще не все, Джон, — торопливо продолжала Алекс. — Пока мы с ним жили вместе, я никак не могла забеременеть. Целых десять лет у меня ничего не получалось. — А теперь получилось, — вставил Джон, держась за ее руку, как за спасательный круг. — Ты беременна, Алекс. Ты носишь ребенка. Ее янтарные глаза наполнились слезами. — С Гриффином этого не было никогда. И она рассказала ему про бесконечные визиты к известным специалистам, про безрадостный секс и про мужа, который искал утешения в объятиях многочисленных любовниц, пока его жена спала одна в огромной супружеской кровати. — Все уже позади, — сказал Джон, когда распахнулась дверь отделения неотложной помощи. — Это только воспоминания, Алекс, частица прошлого. — Нет, не частица прошлого, Джон. Мы не разведены… — Голос ее сорвался, и она опустила глаза. — У него была любовница, Клэр Брубейкер. Мы переехали в Лондон, чтобы начать там новую жизнь. Муж поклялся мне, что больше не будет встречаться с Клэр. Мы собирались сохранить семью, даже если я никогда не смогу забеременеть. — Алекс горько усмехнулась. — Раньше я часто ходила по магазинам. Это было для меня своего рода развлечение — вернее, лекарство от скуки. Как-то я зашла в «Харродз» купить себе новые брюки. И у соседнего прилавка увидела Клэр. Она оказалась вовсе не в Нью-Йорке, а в Лондоне… и была беременна от Гриффина Уиттикера. — Алекс помолчала. — Муж не стал этого отрицать, напротив, он как будто даже обрадовался возможности похвастаться. Я никогда не забуду его самодовольного взгляда… — Она печально покачала головой. — Этот ребенок очень много для него значил, Джон. — Вот и носилки, Алекс. Тебе надо в отделение. — Я должна закончить, — возразила она, — должна все рассказать, чтобы уже больше никогда не вспоминать об этом. — Ты от него ушла, — подсказал он. — Я все уже понял, Алекс. Ты узнала про ребенка и ушла. — Я осталась. Джону стало трудно дышать. — Осталась? — Он сказал, что этот ребенок ничего не изменит в наших отношениях. — И ты поверила? — А что мне оставалось делать? Мне некуда было идти. Я зависела от него целиком и полностью. — Но ты все-таки приехала сюда. Значит, передумала. Почему? Санитар открыл дверцу машины и просунул голову в салон. — Вы готовы? — Подождите, — отмахнулась Алекс, в голосе ее прорезались истерические нотки. — Одну минуту! — Ждать нельзя, — возразил Джон, подавая знак санитару. — Ребенок не может ждать. На самом же деле он просто не хотел дослушивать ее рассказ. — Плацента не отошла, — сообщила доктор Шалман. — Это хорошо? — спросил Джон. — Очень хорошо. Я хочу сделать сонограмму, а потом обсудим, что делать дальше. — Ты молодец, малышка, — приободрил Джон Александру, когда доктор Шалман ушла проверять аппаратуру. — Кажется, тебе в конце концов сделают сонограмму, и мы будем точно знать дату родов. — Клэр Брубейкер не доносила ребенка Гриффина. Джон заинтересовался: — Что? — В октябре у нее был выкидыш. Гриффин пришел домой пьяный… — Она замолчала и судорожно вздохнула, заметив, как под левым глазом у Джона задергался нерв. — Он меня изнасиловал, Джон. Он был пьян и очень расстроен… Я пыталась сопротивляться, но он оказался сильней. В голове у Джонагудело. Он с трудом воспринимал слова Алекс, но те образы, которые порождал ее рассказ, прочно впечатывались в его сознание. «Я способен на убийство, — думал он, слушая Александру, — Да, я действительно могу убить человека». — В ту ночь я ушла из дома, — продолжала Алекс. — Взяла свои драгоценности, кое-что из одежды и ушла без оглядки. — Она оставила свое обручальное кольцо на журнальном столике как знак полного разрыва. — О разводе я не думала. Если бы мы стали разводиться, мне пришлось бы снова с ним видеться и говорить, а я этого не хотела. Я хотела лишь одного — свободы, а чтобы ее получить, не нужны никакие бумаги. Разве могла она ожидать, что влюбится? А уж беременность казалась ей тогда и вовсе невероятной. — И этим тебя шантажировал Брайан? Она кивнула. Джон не мог смотреть ей в глаза — столько в них было страдания. — Брайан пригрозил, что, если я не продам свой дом компании «Игл менеджмент», он позвонит Гриффину и скажет ему, где я. — Ты могла бы продать ему свой дом — и обезопасить себя таким образом. — Я думала об этом, — призналась Алекс, — но потом увидела тебя на собрании, Джон. И поняла, как много значит для тебя этот городок и как много ты значишь для него. И тогда я решила не продавать свой дом. Я просто не могла так поступить. «Я люблю тебя, Джон. Но у меня не хватает мужества об этом сказать». — Но ведь Гриффин может вернуться в твою жизнь. — Я люблю этот город. Ему нужно дать второй шанс. — А твой муж? Ему тоже нужно дать второй шанс? — Нет, — сказала она тоном, не терпящим возражений, — он этого не заслуживает. — Мы все уладим, — пообещал Джон и взял ее за руки. — Что бы ни случилось, мы все уладим. — Джон, — в глазах Алекс блестели слезы, — а если это не твой ребенок? Вот оно — самое страшное! Скелет в шкафу. Привидение под кроватью. Если Александре предстоит прожить на свете еще полвека, все эти годы она будет молить Бога, чтобы больше никогда и ни у кого не видеть на лице такого горестного выражения. Боль сквозила в каждой его черточке, боль сочилась из глаз, кривила губы… Секунды растягивались в минуты, а минуты грозили перерасти в часы. Кто-то должен был нарушить это жуткое тягостное молчание. — Мне очень жаль, — прошептала Алекс. — но я не могла не сказать тебе это. Он кивнул — как-то вяло, по-стариковски. — Так вот почему ты все время откладывала сонограмму? — Да. Но это мои трудности, Джон, — сказала она, глядя ему в глаза. — Если ты сейчас уйдешь и больше никогда не вернешься, я не стану тебя осуждать. Он уронил голову и закрыл лицо ладонями. Ей хотелось дотронуться до него — погладить по волосам, провести кончиком пальца по уху… Но она сомневалась, что еще имеет на это право. Вновь воцарилась гнетущая тишина. Не в ней ли скрыт ответ, которого она больше всего боится? — Джон, если ты… — Я люблю тебя, Алекс. Алекс замерла. Она, наверное, ослышалась. Приняла желаемое за действительное. — Ты что-то сказал? Он поднял голову и заглянул ей в глаза. — Я сказал, что люблю тебя, Алекс. Она раскрыла рот, но он поднял руку, заставив ее молчать. — Я не буду обманывать тебя и говорить, что мне все равно, чьего ребенка ты носишь, но это ничего не меняет. Я люблю тебя — люблю с того утра, как впервые увидел на пороге кафе в том длинном черном плаще… — Голос его сорвался, он откашлялся. — Я больше не хотел влюбляться и даже не думал, что такое возможно. Но появилась ты, и я… — Он махнул рукой. — И вот мы вместе. Слезы катились по щекам Александры. — И вот мы вместе, — эхом отозвалась она. — Я не хочу терять этого ребенка, Джон. Как бы там ни было, я должна его родить. — Да, — кивнул он, — я тебя понимаю. — Это ты сейчас так говоришь, а если доктор Шалман сообщит нам, что я забеременела в октябре? Ты уверен, что и тогда будешь чувствовать то же самое? И снова это жуткое молчание. — Да, уверен, — сказал он наконец. — Ведь это твой ребенок, а я люблю тебя, значит — и его тоже. Даже если бы мы встретились два года спустя, я любил бы твоего ребенка как своего собственного. Когда санитар покатил ее в процедурную на сонограмму, она повторяла про себя слова Джона — это был ее невидимый талисман. Джон шел рядом с каталкой и держал Алекс за руку. Доктор Шалман начала описывать предстоящую процедуру, но Алекс почти не слушала — мысли ее были далеко. Пока ей на живот накладывали гель и подводили датчики, она думала о том, что Брайан наверняка уже связался с Гриффином и сообщил, где скрывается его беглянка жена. Что будет делать Гриффин с этой информацией — остается только гадать. Вокруг нее велись разговоры, и Алекс улавливала обрывки фраз. — Вон там… передвиньте тот датчик… еще немного геля… так, хорошо… готово… Вы смотрите, Алекс? Джон перевел взгляд на монитор, и лицо его озарилось улыбкой. — О Боже! — выдохнула Алекс, когда поняла, что изображено на экране. — Ребенок! Крохотные ручки, крохотные ножки, очаровательный изгиб младенческой спинки… Александра еще крепче сжала руку Джона. — Ты видишь?! — воскликнула она. — Это же настоящее чудо! Джон нагнулся и поцеловал ее в губы. — Да, — согласился он, — ребенок — это всегда чудо. Доктор Шалман внимательно смотрела на монитор, обмениваясь мнениями с лаборанткой и записывая свои замечания на портативный магнитофон. — Какой у вас стыдливый ребенок! — засмеялась она. — Я не могу сказать, кто это — мальчик или девочка. — Мне все равно, — откликнулась Алекс. По щекам ее струились счастливые слезы. — Ребенок здоровый? — Да, все в порядке, — заверила доктор, — но мне кажется, вам не мешает немного отдохнуть — несколько дней полежать в постели. Мы будем вас наблюдать. — Когда ей рожать? — спросил Джон. — Ах да, конечно… — Доктор заглянула в свои записи. — Думаю, этот младенец появится на свет как раз ко Дню труда. — Вы не ошиблись? — спросила Алекс. — А когда он был зачат? — Ваше предположение насчет Дня благодарения близко к истине, но, по-моему, начало декабря все же будет вернее. — Вы уверены? — спросила Алекс с сильно бьющимся сердцем. — Это точно? — Настолько, насколько я могу сориентироваться в сроках без менструального графика. — А не могло зачатие произойти в октябре? — Нет, исключено. Алекс взглянула на Джона и увидела в его глазах свое будущее — дни, месяцы и годы счастливой семейной жизни. Все женщины мечтают о счастье, но для одних счастье — это драгоценности, для других — шикарные платья, а для третьих — дружная семья. Что касается Александры, то она наконец обрела свое счастье. Джон снова поцеловал ее. — Это твой ребенок, — шепнула она. Его доброта, сила и мужество — все это перейдет к ребенку, которого она носит и который объединит их в одну семью. — Наш ребенок, — уточнил он. — Я люблю тебя. Признание далось ей с трудом. Гораздо легче было бы выразить свои чувства действием. Но она знала: ему нужно услышать эти три слова, а ей нужно их сказать. — Я так тебя люблю, Джон, что даже страшно. Я не могу представить свою жизнь без тебя. Он посмотрел на нее в упор: — Если ты так сильно меня любишь, тогда выходи за меня замуж. Разумеется, они оба знали ответ. До тех пор, пока Алекс не разведется с Гриффином, ни о какой свадьбе не могло быть и речи. Она провела в больнице четыре дня. За это время у нее в палате перебывал чуть ли не весь Си-Гейт. Люди интересовались ее самочувствием и желали здоровья. Ди знала, что у подруги нет медицинской страховки. Она собрала деньги в кафе и подарила Александре чек. Этот жест тронул Алекс до глубины души. — Только не думай, что я поступаю так из добрых побуждений, — заявила Ди с напускной суровостью, — просто я заинтересована, чтобы ты как можно скорее вернулась в «Старлайт». — Мне и самой не терпится, — откликнулась Алекс. — Веришь ли — прошло всего два дня, а я уже по всем вам соскучилась! — Почему бы и не поверить? — усмехнулась Ди. — Я, например, до сих пор верю в Санта-Клауса. После той ночи в порту, когда Брайан Галлахер был разоблачен как глава компании «Игл менеджмент», движение по спасению Си-Гейта переросло в грандиозную акцию. Брайан нарушил неписаный закон, и граждане не могли это стерпеть: Салли расторгла договор о продаже магазина, а Рич с женой пошли к юристу хлопотать об отмене сделки. Ходили слухи, что остальные совладельцы компании «Игл менеджмент» изменили свое мнение о Си-Гейте и стали искать в качестве объекта для строительства другой приморский городок. — Пока еще многое неясно, — сказала Ди, — но дела у всех наконец-то пошли в гору. «Это все Джон, — с гордостью думала Алекс. — Городок остался жив благодаря его страстному напору, настойчивости и мужеству». — Ну и когда же свадьба? — спросила Ди. — Люди опять заключают пари. Салли ставит на Четвертое июля, а Винс — на День памяти. — Ты ведь знаешь, — ответила Алекс, — сначала я должна получить развод. — Так получи его. — Это не так-то просто. — Последние три дня Алекс провела в ожидании телефонного звонка и каждый раз, поднимая трубку, боялась услышать вежливо-осуждающий голос Гриффина. — Брайан должен был ему позвонить. — Ты выставила его на посмешище, — заметила Ди. — Сделки в Си-Гейте летят к чертям, так что у Брайана сейчас хватает других забот. Да, но она не может ждать вечно! — Ладно. — Алекс потянулась к телефону, стоявшему на тумбочке у больничной кровати. — Я сама ему позвоню. — А стоит ли? — усомнилась Ди. — Может, будет лучше, если ему позвонит адвокат по бракоразводным делам? В таких вопросах не надо пороть горячку. Но Алекс уже нажала кнопку и вышла на междугородную линию. Потом набрала код Англии и Лондона. — Я ничего не вложила в этот брак, — сказала она, — и не хочу ничего забирать, кроме своей свободы. Но я должна обрубить концы — раз и навсегда. Секретарша сообщила, что Гриффин уехал из города по делам и неизвестно когда вернется. — Ну ладно, я пошла. Отдыхай. — Ди встала. — Вот приедешь домой, тогда как следует все и обдумаешь. — Я уже завтра буду дома, — подхватила Алекс. — А в понедельник выйду на работу. — Куда ты торопишься? Не волнуйся, «Старлайт» от тебя никуда не денется. Алекс улыбнулась. Именно это и нравилось ей в Си-Гейте больше всего: здесь всегда можно было положиться на друзей. После ухода Ди Алекс не спалось. Джон был занят в порту — ремонтировал «Пустельгу», чтобы на выходные выйти рыбачить в Чесапикский залив. Он придет только вечером. Чем же заняться? Она терпеть не могла днем смотреть телевизор. Определенность — вот чего ей не хватало. Скорее бы начать новую жизнь — выйти замуж за Джона, встать к алтарю и перед лицом Господа Бога произнести прекрасную клятву супружеской верности… — Здравствуй, Александра. Алекс повернулась к двери: — Гриффин! Она узнала его костюм — он стоил почти столько же, сколько новая крыша в ее доме. Гриффин прошел в палату. — Я мог бы и позвонить, но некоторые вопросы лучше решать при личной встрече. Джон ушел из порта около четырех часов. Он еще не до конца починил «Пустельгу», но не мог устоять против желания поскорее увидеться с Алекс — хотя бы на несколько минут. В половине пятого он был уже вохче больницы и размашисто шагал через стоянку к крыльцу. По дороге он столкнулся с Ди, которая как раз собиралась сесть в свою машину. — Вы только взгляните на него! — воскликнула она, покачав головой. — Такой влюбленный, аж противно! Джон усмехнулся и дернул ее за рыжий локон. — Теперь твоя очередь, — сказал он. — Вы с Сэмом — отличная пара. — Не будем загадывать наперед. — Ди обняла Джона. — Давно я не видела на твоем лице такой счастливой улыбки. — Я и сам удивлен, — признался он старой подруге. — Пожалуй, мой пример доказывает, что в этом мире нет ничего невозможного. Они немного поболтали про Марка и Эдди. Потом Джон сказал, что ему надо идти к Алекс. — Когда я уходила, в коридоре меня остановил какой-то шикарный тип, — сказала Ди. — Он спросил, в какой палате лежит Алекс. — Шикарный тип? Ди наморщила носик. — Ну, знаешь, такой холеный — одет с иголочки… в общем, не чета всем нам. Джон пустился бежать. Он не стал дожидаться лифта и взлетел на третий этаж, перепрыгивая через ступеньку. Значит, Брайан все-таки осуществил свою угрозу, и Гриффин Уиттикер приехал, чтобы забрать свою жену! Дежурная сестра в изумлении выпучила глаза, когда Джон пронесся мимо нее к палате Алекс. Но он думал лишь об одном — о последней ночи, проведенной Александрой в доме Уиттикера, и глаза его застилала красная пелена ярости. Ему хотелось придушить этого негодяя голыми руками — отомстить за то, что он с ней сделал. Джон влетел в палату без стука, настежь распахнув дверь. Алекс сидела на краю кровати со стаканом апельсинового сока в руке. — Джон? — Лицо ее озарилось улыбкой. — Я не ждала тебя так рано. — Где Уиттикер? — спросил он, переступив порог. — Ты опоздал. — Она жестом показала, чтобы он сел рядом. — Уиттикер уже ушел. — С тобой все в порядке? — Да. — Алекс еще шире улыбнулась. — Я в полном порядке. Переход от гнева к умиротворению был слишком неожиданным и дался Джону нелегко. — Он пробыл недолго… — А ему и не надо было долго здесь торчать. Мы с ним довольно быстро обо всем договорились. — Алекс встретилась с ним взглядом. — Я не нужна ему, Джон. Я свободна. Джону потребовалась всего секунда, чтобы осмыслить эти слова, и все же он не совсем поверил. — Так ты свободна? — У него есть новая беременная любовница. Гриффин хочет на ней жениться, а я со своим животом очень его стесняю. Он хочет, чтобы я как можно скорее ушла из его жизни. — Он даст тебе развод? — Со скоростью света. — Алекс казалась немного смущенной. — Помнишь, я говорила, что ушла от Гриффина, не взяв у него ни цента? Он кивнул. — Как видно, его замучила совесть, и он сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться. Через шесть месяцев я стану свободной женщиной, и у меня появятся деньги на то, чтобы вместе с Ди открыть свое дело — обслуживание банкетов. — Вместе с Ди? — Мы с ней составим отличную команду. Она будет вести бухгалтерию, а я — готовить еду. Когда я жила с Гриф-фином, мне приходилось во всем от него зависеть. Это слишком большая жертва, Джон. — И что же? — спросил он с сомнением в голосе, опасаясь, что Алекс вообще разочаровалась в супружеской жизни. — А то, что теперь я другой человек. Я убедилась в собственных возможностях и поняла: я вовсе не так беспомощна, как думала раньше, будучи женой Гриффина. Мне вполне по силам преодолеть едва ли не все в жизни. — Ну и как же нам быть? — Пожениться. Если ты, конечно, опять попросишь моей руки. Он заглянул ей в глаза: — Я прошу твоей руки. — И я отвечаю: «Да». Алекс положила его руку на свой живот, и Джон почувствовал, как их ребенок сильно толкнулся ему в ладонь. Он уже не верил, что когда-нибудь вновь испытает такое полное счастье. Всего одно коротенькое слово — и родилась новая семья. |
||
|