"Паладин душ" - читать интересную книгу автора (Буджолд Лоис Макмастер)

Глава шестнадцатая

Иста миновала арку, отделявшую их от парадного двора, как раз в тот момент, когда раскрасневшийся и запыхавшийся ди Кэйбон вываливался из седла прямо на руки одному из людей Эриса. Солдат помог служителю сделать несколько шагов, чтобы добраться до узкой полоски тени между стеной и миндальным деревом и там рухнуть. Он обеспокоенно потрогал лицо да Кэйбона, переговорил со слугой, и тот мгновенно умчался. Ди Кэйбон выпутался из своей маскировочной коричневой накидки и уронил ее на устланные лепестками камни.

Фойкс, не менее взмокший и запыхавшийся, соскочил с коня, бросил поводья и подошел к служителю.

– Проклятие, Фойкс, – просвистел ди Кэйбон, подняв на него глаза. – Я же говорил тебе: прекрати играть с этой штукой.

– Ладно, – проворчал Фойкс в ответ. – Поезжай обратно и ложись на обочине, если тебе это не нравится и ты хочешь стать добычей джоконских псов. Им тебя на целый месяц пиршества хватит.

Вернулся слуга и по знаку солдата медленно вылил ведро воды ди Кэйбону на голову, намочив его грязно-белые одежды. Ди Кэйбон не стал отодвигаться или протестовать, а косо сел, задрал подбородок и открыл рот.

Фойкс благодарно кивнул и взял оловянную кружку воды, которую зачерпнул другой слуга из второго ведра, осушил ее до дна, налил еще, потом еще и так без конца. Потом, с сожалением на лице, набрал еще одну кружку, присел на корточки рядом с ди Кэйбоном и поднес питье к губам служителя. Ди Кэйбон взял кружку трясущимися руками и принялся шумно пить.

Заметив приближение Исты, солдат уважительно отсалютовал ей и шепнул:

– Этот вот совсем недалек от теплового удара. Когда такой большой мужчина перестает потеть – это плохой знак. Но не волнуйтесь, рейна, мы позаботимся о нем как следует.

Фойкс вскинул голову.

– Рейна! – воскликнул он. – Благодарение пятерым богам! Целую вам руки и ноги!

Он влил еще кружку воды ди Кэйбону в рот и встал на одно колено перед ее юбками, схватив ее руки и запечатлев на каждой горячий поцелуй.

– Ох! – в качестве менее формального, но искреннего дополнения он прижал ее кисть к своему влажному лбу. Он не стал вставать, а перенес вес на другое бедро и сел, скрестив ноги; он старался отдышаться и, воспользовавшись моментом безопасности, позволил своим широким плечам опуститься.

Тут Фойкс заметил Лисе и заулыбался:

– Значит, ты тоже сюда добралась. Я должен был догадаться.

Она ухмыльнулась в ответ:

– Должен был.

– Мы неслись по вашему следу от самого Маради. Но всех самых быстрых лошадей кто-то уже забрал.

Ее улыбка сделалась довольной. Он прищурился:

– Милое платье. Какая перемена! – Лисе смущенно отступила на шаг:

– Я только взяла поносить.

Услышав цоканье копыт, Фойкс кое-как поднялся на ноги. Лорд Эрис в сопровождении еще одного всадника въехал в ворота верхом на своем сером в яблоках жеребце, спешился и перебросил поводья груму.

– Что ж, рейна, – губы Эриса тронула улыбка. – Заблудшие овечки вернулись к вам.

Фойкс поклонился ему:

– Только благодаря вашей помощи, сэр. Снаружи у меня не было времени представиться. Фойкс ди Гьюра к вашим услугам.

– Если бы даже я раньше не встречал вашего брата, ваш меч и враги были бы весьма надежной рекомендацией. Эрис ди Льютес. Порифорс – мой замок. Позже я окажу вам достойный прием, а сейчас мне нужно выслушать разведчиков. На этой дороге не должно было быть джоконцев. Мы взяли двух пленников живьем, и я с нетерпением хочу выяснить, как им удалось подобраться так близко незамеченными. – Он печально взглянул на Исту. – Теперь мне еще сильнее не хватает Иллвина. Он владеет рокнари лучше, чем кто бы то ни было.

Эрис махнул дедикату Пежару, который появился во дворе, на ходу застегивая тунику и привязывая меч, подгоняемый желанием поприветствовать своего вернувшегося офицера. – Вот один из ваших людей. Он покажет вам что здесь и как. – Эрис подозвал слугу: – Проследи, чтобы у этих двоих было все, что им потребуется, пока я не вернусь. Сделай все, что попросит рейна или Пежар.

Слуга понимающе ему поклонился. Эрис искоса, с осторожностью наблюдал за ди Кэйбоном, полулежащим на камнях двора.

Служитель сделал рукой усталый жест – усеченную форму благословения, словно откладывая более сложное приветствие на потом.

Эрис повернулся было к своему коню, но Иста успела схватить марча за рукав. Она потянулась и дотронулась до его туники, порванной и окровавленной на правом плече; она проникла пальцами в дыру и нащупала только прохладную, гладкую кожу. Она молча перевернула ладонь перед ним, демонстрируя темно-красное пятно.

– Когда у вас выдастся свободная минутка, марч, я советую вам прийти осмотреть рану вашего брата. Новую рану вашего брата.

Его губы в ужасе приоткрылись; он встретил ее ровный взгляд и вздрогнул:

– Хорошо.

– Поэтому ведите себя осторожно. Надевайте кольчугу.

– Мы спешили… – он коснулся дыры на плече и нахмурился еще сильнее. – Конечно.

Эрис мрачно кивнул ей и вскочил на нетерпеливо бьющего копытом коня. Сделав знак второму всаднику следовать за ним, марч поскакал прочь.

Фойкс повертел головой и с тревогой в глазах посмотрел на Пежара:

– Ферда здесь? С ним все в порядке?

– Да, сэр, но он поехал искать вас, – ответил Пежар. – Сейчас он, наверное, как раз добрался до Маради. Думаю, он сделает круг и вернется сюда через несколько дней, проклиная все на свете за то, что впустую перевел столько подков.

Фойкс поморщился:

– Надеюсь, он поедет не той же дорогой, что мы. Марч Оби описывал мне ее совсем иначе.

Почему же ты сейчас не в храме Маради? – хотела спросить Иста, но решила подождать. Душа Фойкса была столь же сильной и сосредоточенной, как у Лисе, но внутренний взор видел тень медведя, клубком свернувшуюся у него в животе. Демон, видимо, почувствовал ее интерес и сжался плотнее, словно впав в зимнюю спячку. Иста поманила слугу, стоящего неподалеку:

– Проследи, чтобы эти люди как можно быстрее пришли в себя, особое внимание удели служителю и позаботься, чтобы им предоставили комнаты рядом с моими покоями.

– Хорошо, рейна.

Она обратилась к Фойксу:

– Нам нужно поговорить о… обо всем. И как можно скорее. Пежар проведет вас ко мне в каменный дворик, когда вы отдохнете и будете в состоянии что-либо воспринимать.

– Да, – поддержал ее он, – мы должны услышать все, что с вами приключилось. Вчера в Оби только и говорили о засаде лорда Эриса.

Иста вздохнула:

– Столько несчастий случилось с тех пор, что я уже почти забыла об этом.

Его брови взмыли вверх:

– О? Тогда мы поспешим.

Он поклонился и отправился помогать слуге убеждать ди Кэйбона снова занять вертикальное положение. Фойкс в последнее время поднаторел в этом деле, словно поднимать толстяка на ноги и заставлять сделать шаг стало его второй натурой. Недовольное ворчание ди Кэйбона тоже уже превратилось в формальность. И хотя со взмокшего служителя не лилась вода, а шел пар, ему определенно стало лучше.

Со стороны галереи послышалась легкая поступь Каттилары. Мужчины повернули головы. Несмотря на перегрев и усталость, ди Кэйбон восхищенно улыбнулся. Фойкс моргнул, но остался спокойным.

– Где милорд? – с тревогой в голосе спросила Каттилара.

– Он выехал вместе с разведчиками, – ответила Иста. – Удар копья, вероятно, поразил другую цель.

Глаза Каттилары расширились, и она посмотрела в сторону каменного дворика.

– Да, – подтвердила Иста. – О нем уже позаботились.

– Ох. Хорошо.

На взгляд Исты, вздох облегчения Катти был преждевременным. Девушка еще не до конца обдумала случившееся. Но наверняка обдумает позже.

– К полудню лорд Эрис, без сомнения, вернется. Бросив короткий взгляд на рейну, Каттилара поджала губы. Иста продолжила:

– Леди Каттилара ди Льютес, марчесса Порифорса, позвольте представить вам моего духовного проводника мудрейшего Шивара ди Кэйбона и Фойкса ди Гьюра, офицера-дедиката Ордена Дочери. Вы уже встречались с его командиром и братом.

– О да, – Каттилара рассеяно сделала реверанс. – Добро пожаловать в Порифорс.

Она остановилась, неуверенно поглядев на Фойкса. Секунду они, словно незнакомые коты, неподвижно смотрели друг на друга. Обе тени внутри них так плотно сжались в присутствии Исты, что трудно было понять реакцию демонов на эту встречу, однако о радостном приветствии не могло быть и речи. Лисе, заметив, что хорошенькая марчесса не производит на Фойкса того же впечатления, что на других мужчин, просияла.

Иста указала на замершего в ожидании слугу и сказала, специально выделяя слова:

– Лорд Эрис отдал этого человека в их распоряжение. Служитель опасно перегрелся на солнце, и ему требуется немедленный уход.

– Да-да, – с отсутствующим видом согласилась Каттилара. – Прошу вас, ступайте. Я устрою вам должный прием… позже.

Она сделала реверанс еще раз. Фойкс поклонился, и марчесса упорхнула вверх по ступеням. Фойкс и ди Кэйбон последовали за слугой и Пежаром под арку, направляясь туда, где расположились гвардейцы Ордена Дочери.

Объятая беспокойством Иста смотрела Каттиларе вслед. Она вдруг вспомнила, что по свидетельству лорда ди Кэсерила, демоны знают еще способы медленно убить своего хозяина. Опухоль, например. Быть может, что-нибудь в этом роде уже начало развиваться? Она попыталась обследовать душу Каттилары, найти в ней нездоровое черное пятно гниения. Но чувства марчессы были так спутаны, что сказать определенно было невозможно. Иста могла представить себе последствия: пылкая Каттилара, безумная от надежды, утверждает, что недомогание – это симптомы долгожданной беременности, и ревностно оберегает быстро увеличивающийся живот, который несет в себе не жизнь, а смерть… Иста поежилась.

Иллвин прав. Нужно найти другой путь. И как можно скорее.

Прошло менее часа, когда двое заблудших пришли к Исте в каменный дворик. Оба выглядели свежее, видимо, наспех приняв ванну и залив водой всех окружающих. Влажные волосы были расчесаны, и в сухой одежде, – может быть, не до конца чистой, но по крайней мере и не вызывающе грязной, – они пытались создать в ее честь видимость этакого ободранного аристократизма.

Иста указала служителю на каменную скамейку в тени арки и села рядом. Фойкс и Лисе устроились у ее ног. Лисе потратила некоторое время, красиво раскладывая складки непривычной юбки.

– Рейна, расскажите нам о сражении, – бодро начал Фойкс.

– Твой брат видел больше. Обратись к нему, когда он вернется. А сначала я хотела бы выслушать ваш рассказ. Что случилось после того, как мы бросили вас на дороге?

– Ну, я бы не сказал, что бросили, – возразил ди Кэйбон. – Скорее, спасли. Укрытие оказалось удачным, или бог услышал мои молитвы, идущие от сердца. И от потрохов. Я даже не осмеливался шептать.

Фойкс хмыкнул, соглашаясь:

– Да уж. Мы проторчали битый час, скорчившись в холодной воде, – хотя теперь это кажется вполне приятным моментом, – и слушали цокот джоконских копыт у нас над головой. Наконец, мы выбрались из канавы и последовали за вами, стараясь держаться поближе к кустам и подальше от дороги. Как мы продирались! К тому времени как мы добрались до деревни на перекрестке, уже успело стемнеть. Бедные жители как раз начали подбираться к домам. Еще более обедневшие после того, как в деревне побывала джоконская саранча. Но могло быть и хуже. Сначала они решили, что Лисе – сумасшедшая, но ко времени нашего появления, они уже почитали ее святой, посланной самой Дочерью.

Лисе усмехнулась:

– Когда я, вопя во все горло, въехала в деревню, меня немудрено было счесть сумасшедшей. Однако спасибо канцлерскому плащу. Я рада, что они послушались. У меня не было времени выяснять это.

– Теперь мы знаем точно. Служитель уже окончательно выдохся…

– Ты и сам был не лучше, – проворчал ди Кэйбон.

– … и поэтому мы воспользовались гостеприимством местных и остались в деревне на ночь. Меня никогда не перестанет удивлять, что люди, у которых осталось столь мало, готовы разделить последний кусок с незнакомцем. Да ниспошлют на них пятеро богов море благословений, ведь пережитых ими горестей хватит по крайней мере на год.

Я уговорил их одолжить нашему доброму служителю мула, но они послали с нами мальчика, который должен был привести скотину обратно. Так, наутро, вслед за Лисе мы отправились в Маради. Я бы предпочел последовать за вами, рейна, но у нас не было соответствующего снаряжения. Мне нужна была армия. Богиня, должно быть, услышала мои молитвы, потому что несколько часов спустя мы повстречались с одной. Провинкар Толоноксо выделил нам коней, и я был рад присоединиться к его войску. Мы облегчили им задачу и провели к деревне на перекрестке. Там мы снова оказались к вечеру и, пользуясь случаем, вернули мула, хозяин которого был просто счастлив. – Фойкс посмотрел на ди Кэйбона. – Может быть, лучше было отправить ди Кэйбона дальше, в храм Маради, там бы он встретился с Лисе, но он наотрез отказался оставлять меня одного. Ди Кэйбон пробубнил, нехотя соглашаясь:

– Я два жалких дня проторчал в обозе у ди Толоноксо. Те части меня, что касались седла, давно превратились в сплошные ссадины, но даже мне было ясно, что мы движемся очень медленно.

– Да, несмотря на все мое нытье, – поморщился Фойкс. – Люди Толоноксо сдались у самой границы, заявив, что колонна джоконцев разобьется на крохотные отряды и так сбежит и только у жителей Карибастоса, хорошо знающих местность, есть шанс отловить их. Я сказал, что нам нужно поймать вполне определенный отряд. Ди Толоноксо предложил мне забрать коня и попробовать сделать это самому, и я чуть было не согласился на это, только чтобы позлить его. А нужно было соглашаться; я бы как раз подоспел к радушному приему лорда Эриса. Но у служителя была навязчивая идея всеми правдами и неправдами отвезти меня в Маради, да и я сам беспокоился за Лисе, так что позволил убедить себя.

– Вовсе не навязчивая идея, – возразил ди Кэйбон. – Я волновался. Поскольку видел тех мух.

Фойкс раздраженно запыхтел:

– Да оставь ты в покое этих треклятых мух! Это же не чьи-то домашние животные. В той навозной куче их еще миллион. И в Толоноксо поголовье мух не уменьшилось. Не нужно жалеть их!

– Не в этом дело, ты и сам знаешь.

– Мухи?… – удивленно переспросила Лисе.

Ди Кэйбон повернулся к ней и стал объяснять, в его голосе слышались яростные, гневные нотки:

– Это случилось после того, как мы оставили солдат Толоноксо и наконец добрались до храма в Маради. На следующее утро я пришел к Фойксу в комнату и застал его с мухами.

Лисе сморщила носик:

– Ой. Он их давил?

– Нет. Нет, они маршировали. Парадным строем, взад-вперед по крышке стола, небольшими шеренгами.

– Боевые мухи, – пояснил неугомонный Фойкс.

– Он опробовал своего демона, вот как это называется, – кипел ди Кэйбон. – И это после того, как я ему строго-настрого запретил трогать это создание!

– Но это же были просто мухи, – Фойкс смущенно улыбнулся. – Хотя, должен признать, они справлялись получше тех, кого мне приходилось тренировать.

– Ты начал погрязать в колдовстве, – служитель нахмурился. – И на этом не остановился. Что ты сделал, чтобы конь джоконца споткнулся?

– Ничего противоестественного. Я хорошо усвоил твой урок. Ведь ты его бог знает сколько раз повторил! Ты не можешь отрицать, что сумятица и беспорядок проистекают из природы демона. А тут как раз такая заманчивая кочка! И ты не можешь не согласиться, что это оказалось удачной идеей! Если маги вашего ордена могут, то почему не могу я?

– Их специально для этого обучают! Они всегда находятся под присмотром!

– Пятеро богов, а меня учишь ты. И присматриваешь за мной тоже ты. Или, лучше сказать, изводишь меня и постоянно шпионишь. Очень близкие вещи, на мой взгляд. – Фойкс ссутулился. – В любом случае, – вернулся он к своему рассказу, – в Маради нам сказали, что Лисе отправилась в крепость Оби в Карибастосе, посчитав, что вероятнее всего она найдет рейну там. А если не рейну, то кого-нибудь, кто сможет отправиться на ее поиски. Поэтому мы последовали за ней с той скоростью, которой я мог добиться от ди Кэйбона. Мы прибыли туда два дня спустя после отъезда Лисе, но выяснили, что рейна спасена и невредимой доставлена в Порифорс. Остаток дня мы дали отдых стертым о седло различными частям ди Кэйбона…

– И твоим тоже, – пробубнил ди Кэйбон.

– И отбыли в Порифорс, – голос Фойкса стал выразительнее, – по дороге, которую марч Оби описал как совершенно безопасную и верную. Вторая часть его утверждений себя оправдала. Слезы Дочери, я решил, что джоконцы вернулись за реваншем, и уже было подумал, что мы проиграем гонку прямо под стенами конечной цели.

Ди Кэйбон беспокойно потер лоб усталой рукой. Думается, утренний опасный перегрев оставил ему затяжную головную боль.

– Меня очень тревожит демон Фойкса, – сказала Иста.

– Меня тоже, – отозвался ди Кэйбон. – Я думал, в храме смогут помочь ему, но это оказалось не так. Орден Бастарда потерял святую из Раумы.

– Кого? – спросила Иста.

– Служительницу бога из Раумы – это город в Ибре, расположенный неподалеку от пограничных гор, – она была смертной посредницей бога, способной совершать чудо… Вы помните хорька, рейна? И то, что я вам о нем рассказывал?

– Да.

– Если речь идет о слабых элементалях, поселившихся внутри животного, то для того, чтобы вынудить демона переселиться в умирающего служителя, который вернет его богу, достаточно убить животное в присутствии этого служителя.

– Таким и был конец того хорька, – кивнула Иста.

– Бедняжка, – вздохнула Лисе.

– Верно, – признал ди Кэйбон. – Убийство невинного животного, но что вы хотите? Обычно такое случается крайне редко. – Он набрал в грудь побольше воздуха. – Чтобы избавиться от магов, кватернианцы используют похожую схему. Лечение, которое хуже, чем сама болезнь. Но иногда – такое случается один лишь раз за долгое время – появляется святой, которому бог даровал некоторое умение.

– Какое умение? – терпеливо задала вопрос Иста, хотя терпения у нее не было и в помине.

– Умение извлекать демона и возвращать его богу, причем бывший хозяин создания остается при этом живым. Если все происходит так, как нужно, то душа и разум пациента остаются невредимыми или почти невредимыми.

– И… и в чем заключается это умение? – Он пожал плечами:

– Не знаю.

Голос Исты стал резким:

– Неужели в семинарии Касилшаса вы проспали все занятия, ди Кэйбон? Вы же, кажется, мой духовный проводник! Клянусь, вы не можете провести перо с одной страницы на другую!

– Это не умение, – поспешил поправиться он. – Это чудо. Невозможно выучиться чудесам по книге.

Иста сжала зубы, испытывая гнев и стыд одновременно.

– Да, – тихо произнесла она. – Знаю. – Она откинулась на спинку скамейки. – И… что случилось с той святой?

– Ее убили. Те же джоконцы, что настигли нас на дороге в Толоноксо.

– А! – выдохнула Иста. – Та служительница. Я слышала о ней. Внебрачная сводная сестра марча Раумы, так сказала мне одна из пленниц.

Ее изнасиловали, замучали и заживо сожгли вместе с Башней Бастарда. Так боги награждают своих слуг за верную службу.

– Она сестра марча? – заинтересовался ди Кэйбон. – Точнее… была ею.

Лисе возмутилась:

– Какое святотатство, убить святую! Лорд Эрис сказал, что из трех сотен солдат, выехавших из Джоконы, только трое вернулись обратно. Теперь понятно, почему.

– Какая потеря, – вздохнул служитель. – Но ведь можно сказать, что за нее отомстили.

– Я бы больше восхищалась вашим богом, ди Кэйбон, – выдавила Иста сквозь зубы, – если бы он заранее обеспечил защиту одной жизни, а не стал мстить за нее после, отняв еще триста жизней. – Она с трудом вдохнула. – Второе зрение вернулось ко мне.

Он резко повернулся к ней, его застывший взгляд впился ей в лицо:

– Как это случилось? Когда? – Иста усмехнулась:

– Вы при этом присутствовали, или почти присутствовали. Не думаю, что вы забыли тот сон.

Его розовое от жары лицо покраснело, потом побледнело. Он что-то хотел сказать, но никак не мог. Откашлявшись, он попробовал еще раз:

– Так это действительно было? – Иста коснулась лба:

– Он поцеловал меня в бровь, как когда-то сделала и его Мать, взвалив таким образом на меня нежелательную ношу. Я сказала вам, что здесь произошли весьма печальные события. Так вот это – самое малое из них. Вы не слышали в Оби слухов о том, что здесь, в Порифорсе, два или три месяца назад от руки собственного ревнивого придворного погибла княжна Юмеру? Или о странной болезни сьера Иллвина ди Арбаноса?

– О да, – ответил Фойкс. – После вашего спасения это одна из самых главных сплетен. Лорд Оби выражает огромную скорбь по поводу лорда Иллвина и говорит, что лорду Эрису его, должно быть, очень не хватает. По его словам, он был знаком с братьями еще задолго до того, как стал тестем лорда Эриса, и утверждает, что они уже двадцать лет правят этим уголком Карибастоса вдвоем и для него они – правая и левая рука, сжимающая поводья.

– Так вот это не настоящая история преступления.

Фойкс выглядел заинтересованным, но, судя по всему, отнесся к этому утверждению скептически; на лице ди Кэйбона читался интерес, смешанный с тревогой.

– Три дня я продиралась сквозь ложь и увертки. Когда-то Юмеру, может, и была княжной, но когда она приехала сюда, она уже была колдуньей, одержимой демоном. Ее послали – так сообщили мне, и этому я верю, – чтобы склонить Порифорс к измене и передать его в руки Джоконе. То, как это могло повлиять на грядущую кампанию в Виспинге, особенно если предательство осталось нераскрытым до самого последнего момента, я предоставляю твоему военному воображению, Фойкс.

Фойкс медленно кивнул. Очевидно, он без труда закончил ее мысль. Что случилось бы…

– В тайной схватке были убиты Юмеру и лорд Эрис. – Ди Кэйбон моргнул:

– Рейна, вы, наверное, хотели сказать лорд Иллвин? Лорда Эриса мы только что видели.

– Нет, все верно. Демон переметнулся к жене Эриса, видимо ошибочно недооценив ее, но марчесса сразу же покорила его и заставила вернуть уже отделившуюся душу Эриса обратно в тело, вытягивая жизнь из его младшего брата, Иллвина, чтобы заставить двигаться труп мужа. Это какой-то вид смертельной магии, так что прошу вас, мудрейший, при первом же удобном случае объяснить мне ее теологическую подоплеку. Потом Каттилара заявила, что ранен лорд Иллвин, что княжну убил джоконский подданный, которого марчесса запугала и вынудила бежать.

– Так вот что я почувствовал при встрече с ней, – прошептал Фойкс с долей облегчения. – Другого демона.

– Я присутствовала при всех признаниях, – преданно подтвердила Лисе. – Это все правда. Мы даже допрашивали демона, хотя из этого мало что получилось. И когда сегодня утром лорд Эрис был ранен джоконским копьем, то рана появилась на теле Иллвина. – Она задумчиво добавила: – Крови было, как от заколотого поросенка. Ну, наверное, так и должно было быть, ведь, мне кажется, они и свиней копьями закалывают.

Иста взглянула на солнце и заметила, что тени в каменном дворике укоротились.

– Через некоторое время у вас будет возможность поговорить со свидетелем и потерпевшим в одном лице. Но ди Кэйбон, послушайте. Я не знаю, зачем ваш бог привел меня в этот дом скорбей. Не знаю, что или кого можно спасти из этого жуткого узла событий. Я только знаю, что тем или иным способом нужно вытащить демона из леди Каттилары. Он жаждет сбежать, желательно вместе с ее телом, но если ему представится шанс убежать вместе с другим, он убьет ее. Эрис начинает разлагаться и телом, и, боюсь, разумом. Хуже всего то, что у меня есть подозрение, что его душа уже отвержена. Лорд Иллвин медленно умирает, потому что заклинание вытягивает из него больше жизни, чем его тело может восстановить. Когда он умрет, настанет конец и его брата, а Каттилару поглотит ее демон.

Она замолчала, перевела дыхание и оглядела полные ужаса лица, обращенные к ней. Никто из них, – у нее по спине побежали мурашки, – не смотрит на нее как на сумасшедшую. Они смотрят на нее так, будто бы она сейчас скажет, как быть дальше.

Из арки послышались шаги ног, одетых в сапоги. Иста подняла глаза и увидела лорда Эриса, который вошел, оглядел ее маленький королевский совет и направился в их сторону. Он остановился, поклонился ей и несколько смутился под неуверенными, ищущими взглядами новых гостей.

– Лорд Эрис, – сказала Иста, ответив на его поклон кивком головы. – Я только что ввела своего капитана эскорта и духовного проводника в курс событий в Порифорсе. Им необходимо знать все, дабы давать мне дельные советы и охранять меня должным образом.

– Понимаю, – Эрис превратил гримасу в натянутую улыбку. Он помолчал немного, обдумывая, что бы сказать – извиниться, может быть, за то, что мертв? – а потом, вероятно сдавшись, перешел к более важным делам: – Я разослал разведчиков, но они еще не вернулись. Пленники не очень хотят сотрудничать, однако создается впечатление, что их отряд отвлекал внимание от некой более крупной силы, нацеленной на то, чтобы разорвать связь между Порифорсом и Оби. Нападение на Ди Гьюра и служителя было несколько преждевременным, но ничего, кроме криков, нам выжать не удалось. Мы предпринимаем все предосторожности – наполняем баки водой, предупреждаем жителей города, отправляем гонцов в близлежащие земли. От моих людей, охраняющих границу, я не слышал ничего о надвигающейся силе, но… В последние несколько дней меня часто отвлекали от выполнения обязанностей.

Иста разжала губы и взволнованно выдохнула:

– Нападение со стороны Джоконы? Почему сейчас? – Он пожал плечами:

– Запоздалое возмездие за смерть их княжны? Этого мы ожидали и раньше. Или… гораздо менее запоздалая попытка заполучить приз, столь недавно упущенный.

Его взгляд казался тяжелым. Несмотря на жару, Исте стало холодно:

– Я не хочу навлекать такие беды на кого бы то ни было, тем более на вас. Быть может… мне лучше переправиться в Оби?

Сбежать? Весьма привлекательная трусость. Оставить этот замок, этот узел, оставить эти измученные, погрязшие во мраке души прогибаться под все увеличивающимся весом их ошибок, страданий и любви… она может сбежать. Может.

– Вполне возможно, – он нерешительно кивнул ей. – Но только если мы будем полностью уверены в безопасности дороги, в ином случае мы таким образом просто передадим вас в руки джоконцев, словно подарок. Этим вечером мне нужно уехать. Мне нельзя останавливаться на полпути. Вы это понимаете. – Он прибавил с особой горячностью: – Вы не должны меня останавливать.

– Я не знаю как, – вздохнула она, – так что это вам не грозит. За остальное поручиться не могу.

– Скоро мне нужно будет немного отдохнуть…

– Иллвину необходимо иметь возможность поесть, особенно сейчас, – встревоженно возразила она.

– Иначе и быть не может. Только сначала я хотел бы осмотреть его новую рану.

– Ага! Мне кажется, это верный ход.

Осознав, что он хочет, чтобы его проводили, Иста поднялась и последовала за ним вверх по ступеням, ее спутники, не скрывая любопытства, двинулись следом. Приход такого количества людей взволновал Горама, и рейна попыталась ласково успокоить его; рука Лисе, положенная груму на плечо, подействовала на него лучше. Следуя указаниям марча, Горам снял с Иллвина новую повязку. Эрис быстро осмотрел рану опытным взглядом и нахмурился. Фойкс и ди Кэйбон недоверчиво рассматривали окровавленную дыру на тунике Эриса, пока он склонился над безмолвным братом. Когда марч отвернулся, они подошли к кровати и шепотом потребовали у Лисе объяснений.

Рука Эриса сжималась и разжималась на рукояти меча. Он тихо обратился к Исте, стоявшей немного поодаль:

– Признаюсь, я не совсем сожалел о том, что этим утром на дороге появились джоконские солдаты. Думаю, какая-то часть меня все же хотела надеяться на лучшую смерть. Менее… постыдную, чем первая, не позорящую честь моего отца. Но вижу, что мой план потерпел неудачу.

– Да, – отозвалась Иста.

– У меня такое ощущение, что я заблудился в каком-то темном, злом лабиринте и не могу найти выход.

– Да, – опять согласилась Иста. – Но, по крайней мере… вы в этом лабиринте не одни.

На его губах вспыхнула улыбка; он сжал ей руку:

– Верно. Моя компания растет не по дням, а по часам, с тех пор как боги привели вас сюда. Это лучшее утешение, чем я мог ожидать.

Принесли поднос с едой. Лорд Эрис откланялся; Иста знала, что он поспешил добраться до тихой гавани своей кровати прежде, чем наступит полдень. Рейна выставила своих подданных наружу, чтобы дать Гораму время совершить все необходимое, но приказала ди Кэйбону остаться помогать груму и наблюдать за происходящим.

Облокотившись на перила галереи, Иста смотрела, как Эрис уходит, увлекая за собой прозрачный дым своей исчезающей души. Она потерла ладонь, которая еще горела от его пожатия.

Я могу сбежать. Никто больше не может, а я могу.

Если захочу.