"Во имя прогресса" - читать интересную книгу автора (Абердин Александр)

Глава пятая Школа прогрессоров

Можно сказать, что приговор федерального судьи Соломона Вайсмана прогремел для всех, как гром среди ясного неба. Курсантов взяли под стражу прямо в зале суда и никакие вопли военных никак не подействовали на судебных приставов. Всадники, хотя они и были роднёй Илю, только одобрительно крякнули и стоило только его двоюродному брату, Алексею сдвинуть свою папаху на лоб, как дет Викул немедленно огрел его нагайкой по спине и сурово рявкнул:

— Поделом Ильку взгрел судья! Если бы он его оправдал, то быть бы ему поротому принародно и за Воронка, и за то, что шашку из ножен вынул. С тех сопляков и одного бича хватило бы за глаза, а то что он его на такой срок куда-то к чёрту на рога отправил, так ему, наверное, виднее. Ничего, будет время подумать.

Вместе с двумя дюжими судебными приставами судья Вайсман повёл Иля прочь из зала суда и вскоре он уже сидел в большом бронированном флайере в отдельном салоне. Там Иль сердито зыркнул на судью и сказал:

— Ваша честь, я не шутил, когда сказал, что эти ваши профессоры-прогрессоры со мной наплачутся.

Судья ухмыльнулся и ответил:

— А меня это меньше всего волнует, Иль. В этой конторе, которую я курирую вместе с ещё несколькими федеральными судьями, собралось столько болванов, что ещё один, пусть совсем молодой и с мозгами повёрнутыми на сто восемьдесят градусов, картины там не испортит. Мне давно уже хотелось подложить им какую-нибудь свинью, а тут как раз ты подвернулся. Могу тебя обрадовать, парень. Ты мог и не идти со мной на сделку. Я ещё вчера вечером, внимательно изучив материалы следствия, принял решение предать суду военного трибунала тех юных подонков, которые возомнили себя хозяевами жизни, а тебя отправить в Школу прогрессоров. Жаль только, что тебе не придётся в ней долго учиться. Теории прогрессорской деятельности ещё нет, как таковой, так что тут тебе школа ничем не поможет, а все остальные дисциплины ты уже и так изучил и потому максимум через полгода окажешься на Веде и вот там-то ты на своей собственной шкуре узнаешь, что такое действительно крутые ребята. Насколько мне известно, ещё ни один наблюдатель не смог продержаться на этой планете больше двух недель и их кончина всякий раз была ужасной. Ведийцы на диво изобретательны, когда речь заходит о том, чтобы прикончить кого-нибудь, а ты никого из них и пальцем тронуть не сможешь. Таковы законы галактики для всех прогрессоров без исключения. Земляне сделали большой шаг на пути вхождения в Галактический Союз и это подтверждается тем, что нам уже разрешили вести прогрессорскую деятельность. Правда, лично я всё-таки начал её с Земли, Луны и Марса, а уже потом лез бы в другие миры, но не я командую парадом.

Иль хмыкнул и недовольным голосом проворчал:

— Раз так, то тем более удивительно, что вы отправляете меня туда без права на отпуск. Это несправедливо! Каждый человек имеет право на отпуск.

Судья ухмыльнулся и спросил его вместо ответа:

— Всадник, как ты думаешь, почему эту контору курирует группа федеральных судей, прославившихся своим вздорным характером и непримиримой яростью к некоторым человеческим слабостям? Ты сможешь ответить на мой вопрос?

Иль минуту задумался и так же спросил вместо ответа:

— Это что же выходит, ваша честь, все прогрессоры делятся на две категории, на белые воротнички и чёрную кость? Если так, то одни работают там добровольно, а вторые являются вашими подопечными, то есть закоренелыми уголовниками. Хорошенькое дельце. Как же вы собираетесь тогда учить тех диких варваров на Веде чему-то доброму, если отправляете туда всякое отребье? Вам не кажется, что вы тем самым дезавуируете саму идею прогрессорской деятельности?

Соломон Вайсман вздохнул, покивал головой и ответил:

— Ну, хотя ты и прав, Иль, всё не так мрачно выглядит, как вы об этом думаете. Закоренелых негодяев вы в наблюдатели не определяем, а вот со всякими авантюристами, досужими на разные пакости, которые жить не могут без приключений, мы были бы готовы заключать контракты, да, только они не изъявляют желания идти в наблюдатели. Увы, но те идеалисты, которые стремятся стать прогрессорами, даже в куда более развитых мирах, чем Вед, не могут продержаться и пяти дней. Да, земляне к сожалению размякли, потеряли кураж, а со Всадниками нам никак не удаётся договориться. Мы пробовали вербовать наблюдателей среди вас, но всегда слышали в ответ: — «Верните нам сначала Большую Степь, а уже потом мы будем с вами разговаривать». Можно подумать, что это так легко сделать. Да, почти на каждой планете с кислородной атмосферой или уже есть разумные существа, пусть и живущие в каменном веке, или вот-вот появятся. Так что, Всадник Иль, не обессудь, но раз ты так грубо подставился, то мне просто было бы грех не воспользоваться такой возможностью, загнать тебя туда, где Макар телят не пас. Да, ты прав на счёт белых воротничков и чёрной кости, так оно и есть, вот только белых воротничков в Управлении прогресса называют кабинетными стратегами, а чёрную кость, как ты выразился, — наблюдателями или полевыми исследователями, вот только живут они на орбитальной базе все вместе и едят баланду из одного котла. Ну, ты скоро обо всём этом и сам узнаешь, Всадник Иль, а сейчас выметайся из флайера и ровно через трое суток я буде ждать тебя на этом же самом месте.

Судья ухмыльнулся, нажал на кнопку и люк салона открылся. Иль молча кивнул головой и вышел из салона с зашторенными окнами. Через открытый люк он увидел пластиковые, под дерево, ворота своего родного дома и понял, что вскоре ему придётся покинуть родную станицу и надолго, на целых двадцать пять лет. Это его угнетало и довольно сильно. Иль выбрался из флайера и пошел к калитке. Дома его ждала мать и сёстры, вид у которых тоже был невесёлый. Вскоре прилетели из Кассини его отец и остальная родня и женщины сразу же стали накрывать на стол. Время было позднее, все сильно проголодались и поэтому за ужином разговаривали мало. Уже позднее, выйдя в сад они сели в беседке и принялись обсуждать решение судьи Вайсмана. Мнения по этому поводу разделились, не всем понравилось то, что Иля отправляли куда-то к чёрту на кулички. Он же первым и пресёк разговоры на эту тему, громко сказав:

— Всё, хватит перемывать кости судье. Правильно он мне врезал и если завтра дядька Никита возьмёт в руки нагайку, то я и глазом не моргну потому, что заслужил порку. Мне сначала головой нужно было думать, а уже потом коня в галоп пускать.

Дядька Никита фыркнул и сказал:

— Глупости всё это, Илька. Не мы в степи были и не нам об этом судить, а задним умом всяк крепок. Вот только я никак не возьму в толк, как ты мог спасти Воронка?

Иль вздохнул и понурив голову буркнул:

— Дурака я свалял, казаки. Мне, идиоту, с холма не нужно было съезжать. Он ведь весь воронками поверху изрыт, так что мог я в одну из них Воронка положить и одним бичом их охаживать. Ну, в крайнем случае носы их флайерам мечом обрубить и не выпендриваться в одиночку, а сразу подмогу звать. Как-никак у нас в станице всё десятка три флайеров наберётся. — Немного помолчав, он сказал — Ну, коли нету у меня теперь Воронка, возьму я с собой на Веду его седло, да, сбрую. Эх, до чего же жалко мне Ворона моего и сердце болит, словно мне в него кинжал воткнули. Такой справный жеребчик был и рослый, даром что араб.

Дед Викул, пыхнув самокруткой, сказал:

— Отчего же одно седло, беру уж, заодно, и того биомеха, которого Вунко из твоего Ворона сладил.

Дед Вунко, молча куривший трубку, закивал головой и промолвил одобрительным тоном:

— Дело говоришь, Викул. Из ворона я хорошего биомеха сладил. Правда, он ещё не готов лишь наполовину, но за двое суток я его окончательно доведу до ума и даже его же собственной шкурой обтяну, только переварю её, как и всё остальное в биопластик. Что скажешь, Иль, Всаднику никак нельзя без коня, вот только настраивать тебе его придётся уже самому, без меня, но ты в компьютерах и электронике хорошо разбираешься, так что справишься. Ну, и на всякий случай я тебе кое-что из своего оборудования дам тебе с собой в дальнюю дорогу, чтобы ты своего нового Ворона всегда отремонтировать мог.

Иль развёл руками и поблагодарил старого индейца:

— Спасибо, дедушка Вунко. Может быть дух Ворона войдёт в твоего биомеха. Тогда моя душа успокоится.

Через трое суток Всадник Иль улетел из станицы Наурской. Судья Вайсман даже не удивился, что он взял с собой в дорогу такой здоровенный транспортный контейнер. Он вызвал грузовой флайер и даже подождал, когда тот прилетит, так что у Иля появился лишний час, чтобы побыть с семьёй. Из станицы они сразу же взяли курс на гору Олимп, в вулканической кальдере которой находился под куполом центр подготовки Управление ускорения исторического прогресса, который чаще называли Школой прогрессоров. Иля встретили там не очень ласково. Судья Вайсман сразу же направился вместе с ним к директору школы, гориллоподобному чернокожему типу по имени Клейн Сонг. Тот посмотрел на Иля взглядом рабовладельца, покупающего себе нового раба, насмешливо фыркнул и поинтересовался:

— Сол, что это ещё за урод? Где ты такого откопал? Надо же, это убожество ещё и вырядилось, как Всадник.

Судья прошел за спину директора, достал из шкафа бутылку виски, сел в кресло рядом с ним и выпив прямо из горлышка, похоже стаканов он не признавал, наконец сказал:

— Между прочим, Клейн, этот парень и есть Всадник. Ты что, старая развалина, телевизор не смотришь?

Громила, одетый в военную униформу, отмахнулся от него, грубо выругался и воскликнул:

— … Сол, у меня тут что ни день, так такое кино, что никакой телевизор мне уже не нужен. Эти обезьяны скоро доведут меня до бешенства. Откуда ты только берёшь таких хлюпиков?

Сол Вайсман осклабился и ехидно посмеиваясь сказал, указывая бутылкой на Иля, стоявшего посреди большого кабинета, больше похожего на зал музея холодного оружия:

— Клейн, этот парень поклялся, что пока вы тут будете стараться его чему-нибудь научить, он превратит твою жизнь в ад.

Директор школы озабоченно поцокал языком и рыкнул:

— Сол, ты зря хихикаешь. Если ты и в самом деле довёл этого парнишку до бешенства и он действительно Всадник, а не какой-то там пижон, решивший закосить под ковбоя, то я не вижу в этом ничего смешного. Не знаю как ты, штабная крыса, но я имел дело со Всадниками, когда был космодесантником, а не директором этого идиотского дурдома. Правда, лично меня это никак не касается. До капитанского мостика не доносятся крики из трюма. У меня тут два стада обезьян, одни старые и ленивые, а другие молодые и глупые, а я стою над ними, как мудрый тигр на вершине скалы, и смотрю, что они вытворяют там внизу. Ладно, сейчас проверим, что это за Всадник. — Громила неожиданно ловко поднялся из кресла, грациозно шагнул к одному из стендов, взял в руки большой фламберг и бросив его Илю, спросил резким тоном — Что это? Ответь, если ты действительно Всадник.

Иль выпустил из рук свой саквояж, поймал меч, летевший рукоятью ему в грудь, а брошен он был с немалой силой, взвесил его на руке, проверил баланс, сделал им несколько фехтовальных движений и швырнув им в директора школы ответил:

— Дерьмо собачье. Кузнецу, его ковавшему, я бы сказал больше и в первую очередь, что у него руки из задницы растут.

Клейн Сонг хохотнул и воскликнул:

— Это точно! А ты неплохо разбираешься в клинках. Ты что же, ещё и кузнец, Всадник? Если так, то я буду тебе признателен, если ты перекуёшь мне несколько клинков. Сам-то я только ломать их умею. Люблю, понимаешь ли, рубиться в доспехах.

Иль оценивающе оглядел директора и сказал с вызовом:

— Со мной тебе лучше не рубиться. Пошинкую, как вилок капусты и твои доспехи пойдут на переплавку.

Директор школы развёл руками и сказал:

— Ну, на такого тощего задрыгу доспехов у меня нет, так что мне не придётся тебя гонять по манежу.

Иль нахально ухмыльнулся и тут же огрызнулся:

— Доспехи у меня и у самого есть, причём не чета твоим, но не в моих привычках всяких криворуких амбалов мордой в песок укладывать. Не рыцарское это дело.

Клейн не выдержал и зарычал:

— Мальчишка! Да, ты и двуручного меча не поднимешь!

Иль отмахнулся и со скучающим видом сказал:

— Тоже мне, мастер железного боя выискался. Дядя, ты бы лучше сидел в своём кабинете и в бумажках копался.

Директор школы вернулся к столу, сел в своё монументальное кресло и весёлым голосом сказал:

— Сол, сдаётся мне, что на этот раз ты приволок мне стоящего парня. Он, конечно, строптив не в меру, но ты знаешь, в тех местах, куда мы их отсылаем, только от таких и бывает хоть какой-то прок. Остальные только и годятся, что в помойках на задворках таверн рыться, а такой может и в окружение какого-нибудь царька пробиться. — Он нажал на кнопку и рыкнул — Мак, явись ко мне и прими новобранца. Поселишь его вместе со средней группой. В младшей ему точно делать нечего.

На этом директор школы и федеральный судья полностью потеряли интерес к Илю и заговорили о чём-то своё, а он стоял посреди кабинета и медленно зверел. Ему всё меньше и меньше нравилось то дерьмо, в которое его вляпали. Вскоре за ним пришел хмурый, неразговорчивый амбал в военной униформе и жестом велел ему идти вслед за ним. Школа прогрессоров была расположена в весьма примечательном месте. На самой вершине горы Олимп, окруженной морем, на северо-восточном краю его огромной кальдеры, состоящей из шести перекрывающихся кальдер, имелась ярко выраженная, совершенно круглая глубоченная кальдера с плоским дно, диаметром в семнадцать километров, накрытая сферическим куполом. Вершина горы Олимп достигала марсианской стратосферы и поэтому дышать на ней можно было только имея специальный дыхательный прибор. Под куполом же находился бывший центр военной подготовки космодесанта, переданный правительством Управлению ускорения исторического прогресса для создания Школы прогрессоров.

Директор школы вовсе не шутил, когда говорил, что он, словно мудрый тигр, наблюдает за всем сверху. На самой вершине купола находился в километрового диаметра надстройке командный цент учебного центра и жилой отсек для его преподавателей, а все курсанты Школы прогрессоров обитали внизу, в нескольких военных городках, вокруг которых находились многочисленные полигоны, исполненные под древнюю старину. Хмурый и неразговорчивый Мак, который пришел за Илем в кабинет директора, повёл его к лифту и через несколько минут они оказались в большом, круглом ангаре для флайеров. Подойдя к одному из флайеров, мак наконец сердито поинтересовался у Иля:

— Это все твои вещи или есть ещё что-то?

Иль ухмыльнулся и сказал ехидным тоном:

— Не-е-ет, не все. Вслед за нами летел грузовой флайер, который привёз сюда шестисоткубовый транспортный контейнер с моими носовыми платками и мне хотелось бы знать, где я смогу его теперь получить.

— Не волнуйся, не пропадёт твой контейнер. — Уже куда более радушным тоном ответил Мак — Ну, вот, хоть один разумный человек попался. Похоже, парень, что ты понимаешь, никто не станет с тобой там цацкаться и если ты сам о себе не позаботишься, то больше этого никто не сделает. Ну, раз ты Всадник, да, к тому же запасливый, то я сделаю для тебя исключение, расскажу, что ждёт тебя внизу. У тебя какая эпоха?

— Эпоха? — Не понял Иль вопроса и спросил — В смысле историческая? Не знаю, но судья Вайсман грозился загнать меня на какую-то Веду, но я ещё не знаю, что это за планета.

Мак присвистнул и кивая головой сказал:

— Жестко он с тобой решил обойтись. Ну, это не моего ума дела, Всадник, я здесь всего лишь помощник начальника Сонга. Сейчас внизу проходят двухлетний курс обучения чуть больше шести тысяч курсантов, пять с половиной это космодесантники, среди них самый большой отсев, а остальные, как и ты, те, кому было предложено сделать выбор между тюрягой и Школой прогрессоров. Некоторые сочли, что лучше пять лет отпахать наблюдателем на какой-то отсталой планете, чем отсидеть пятнадцать лет и я их в принципе понимаю. — Иль мысленно чертыхнулся и подумал про себя: — «Вот же гадство! Это что же выходит, что иначе мне семьдесят пять лет сидеть пришлось бы? Да, нет таких законов, чтобы на столько людей в тюрьму сажать!» — Мак тем временем продолжал рассказывать — В младшей группе, как её называет полковник, у нас сейчас четыре с половиной тысячи солдат и офицеров пытаются привыкнуть к древнему образу жизни и это мало у кого получается. Тебя же почему-то полковник решил от этого испытания избавить. Ну, он знает что делает. В средней группе у нас тысяча двести курсантов и триста в старшей, выпускной. На Веду недавно было отправлено семь человек и поскольку желающих лететь туда больше не нашлось, то такой группы нету. Поэтому я отправлю тебя в феодальную группу номер три, это хотя и немного не то, но всё же довольно рядом. На Веде сейчас эпоха раннего феодализма. Только не спрашивай меня, что это такое. Третья феодальная только-только прошла курс первичного погружения, так что тебе повезло, начнёшь заниматься что называется с нуля. Ты в медчасти уже был, Всадник?

Иль ответил вопросом на вопрос:

— А что я там забыл?

— Ага, значит не был. — Сказал Мак — Тогда возвращаемся назад. Тебе нужно страховку в голову поставить. Тебе, Всадник, хоть с одним повезло. У нас тебе заменят старую страховку на новую, у неё радиус действия пятьдесят тысяч километров. Теперь даже если ты будешь находиться на другой стороне планеты, то если тебя грохнут, уже через сутки ты выйдешь из медотсека на базе, как новенький.

— Так я и позволю кому-то себя грохнуть. — Угрюмо проворчал Иль — Где я ещё смогу получить хорошую накрутку? Уж не на этой вашей сраной базе. Да, и имплантанты мне терять тоже неохота. — Немного помолчав, шагая вслед за Маком он вдруг со злостью сказал — А страховки у меня вообще никогда не было.

Космодесантник тотчас остановился, повернулся к нему и удивлённо воскликнул:

— Как это у тебя не было страховки? Как же вы тогда на этих ваших биомехах скачете и рубитесь так, что кровища во все стороны хлещет? Нет, парень, ты это просто так сбрехнул.

Иль, проходя мимо космодесантника, проворчал:

— А это ты сейчас у ваших коновалов спросишь. Есть у меня в башке ваша долбанная страховка, или я без неё всё это время как-то обходился, землянин.

— Но как же это? — Воскликнул космодесантник — Ведь страховка уже добрых триста лет как в ходу!

Сплюнув на пол, Иль зло ответил:

— А вот так! Мы, Всадники, дикари и варвары, а потому нам страховка не положена. Нет, тем из нас, кто нанимается в космодесант, страховку конечно ставят, но потом, когда Всадники возвращаются домой, наши врачи её вынимают и выбрасывают, чтобы всё было по справедливости. Ладно, хватит болтать, пошли.

Мак суетливо пошел впереди Иля. Похоже он был очень удивлён и раздосадован, раз то и дело матерился вполголоса. В медицинской части он и вовсе наорал на врача, который не отставил в сторону чашку с кофе и указав пальцем на Иля прорычал:

— Быстро оторвал задницу от стула и занялся этим парнем и смотри мне, собьёшь ему накрутку, я тебя живьём сожру! — Повернувшись к Илю, он спросил — Ты говорил там что-то про имплантанты, Всадник, можешь выбрать себе из нашего ассортимента что тебе понравится. Правда, у нас тут бластеров нет.

Иль огляделся, увидел на шкафчике пустую чашку, сжал правую руку в кулак и выпустил из неё длинный, почти прозрачный розовый клинок. Поставив чашку из закалённого стекла на стол, он рубанул им по ней и она развалилась на две половинки. Убрав имплантант в руку, он насмешливо сказал:

— Таких я у вас вряд ли найду, а всякое дерьмо засовывать себе в руки и ноги мне не улыбается, так что обойдусь одной только страховкой. — Улыбнувшись медику он сказал — Док, вы только того, больше ни к чему в моём теле не прикасайтесь. Просто просверлите мне черепе дырку, вставьте страховку и запечатайте его. Только это, у меня черепушка того, укреплённая, так что работайте лучше наноинструментами.

Меди улыбнулся и ответил:

— Не волнуйтесь, Иль. Для вас я сделаю всё по высшему разряду. Вы молодчина, Иль, здорово врезали этим гнидам.

Через несколько минут Иль уже лежал в чреве наноробохирурга. Операция по вживлению в его мозг устройства спасения жизни заняла не более полутора часов и за это время врач медчасти по всей видимости просветил Мака, кто такой Иль Шорников и чем он успел прославиться. Когда они снова пошли на взлётно-посадочную площадку флайеров, космодесантник сказал ему:

— Иль, ты правильно сделал, что приструнил этих сопляков. Им нужно было оторвать головы. Парень, у нас в космодесанте такого дерьма, как эти уроды, не держат. Чёрт, мне только одно непонятно, что случилось с Инквизитором? Он же нормальны вроде мужик, хоть и судья, а справедливый. Он же бывший космодесантник и побывал в таких переделах, что просто жуть. Не понимаю я его. С чего это он на тебя так взъелся?

— Зато я, кажется, понимаю. — Проворчал Иль — Ну, ничего, я вам тут такую школу выживания устрою, что вы тут быстро взвоете. Он у меня ещё не раз пожалеет, что влепил мне двадцать пять лет этой каторге хрен знает где. А мерина этого, вашего директора, я под карандаш заточу. Он у вас большой любитель железного боя? Ну, так я ему покажу, что такое настоящий железный бой, если он попробует сунуться ко мне со своим двуручником. Тоже мне, рыцарь хренов выискался.

Мак тут же поспешил перевести разговор на другую тему. Пропуская Иля в салон небольшого флайера, он сказал:

— Иль, завтра тебя ждёт ещё одно путешествие наверх. Всей третьей феодальной группе завтра будут с утра делать переливание знаний, а потому у вас будет выходной. Пока ты лежал в корыте, я распорядился, чтобы тебе подготовили одежду по твоему росту. Велел подобрать самую нарядную. Ну, и всё, что полагалось иметь офицеру той эпохи. Группа у тебя небольшая, всего двадцать три человека, ты будешь двадцать четвёртый. В твоей группе четырнадцать женщин и девять мужчин. Все, как и ты, попали в школу прямиком из здания суда, но группа дружная. Одно только плохо, все горожане, но раз они прошли отбор, то значит уже могут о себе сами позаботится. Они сейчас кросс бегут, так что тебе придётся побыть в посёлке пару часов в одиночестве. Твой контейнер и сундуки с барахлом уже внизу. Там в посёлке десятка четыре изб, так что можешь выбирать себе любую из тех, какие никем не заняты. Тебе лучше сразу переодеться, чтобы не пачкать твоего наряда.

Хотя Иль и понимал, что Мак делает наставления по доброте душевной, ему это не понравилось, но он не стал вымещая зло огрызаться, а улыбнулся и сказал:

— Мак, не волнуйся, я в состоянии о себе позаботиться. То, что для городских является кошмаром, для меня норма жизни, но вот никаких кроссов я бегать не стану. Делать мне больше нечего. Все свои кроссы я отбегал ещё в детстве. Ну, а если мозги включить, то на хрена, спрашивается, меня дед Вунко накручивал? Уж, наверное не для того, чтобы я потом ещё и кроссы бегал. Кстати, мои товарищи по группе что, ненакрученные?

— Нет, почему же. — Возразил Мак — Они получили армейскую накрутку, вот только совсем недавно, недели две назад, потому и бегают кроссы, привыкают к накрутке.

Иль кивнул головой и сказала:

— А, ну тогда понятно. Меня когда дед Вунко семь лет назад накрутил, так я целых три недели бегал по степи наперегонки с мустангами. Вот вожаки-то бесились, просто умора.

Мак неодобрительно поцокал языком и воскликнул:

— Нет, вы, Всадники, точно все психи! Мало того, что вы на арене чёрт знает что вытворяете, так вы ещё и по степи за этими дикими чудовищами гоняетесь. Видел я как-то раз мустанга у одного типа. Это же форменный зверь!

Иль засопел и проворчал:

— Хотел бы я встретиться с этим типом. Сволочь, небось с кошкой не справится, так нет же, решил купить себе краденого мустанга, чтобы мучить его в клетке. — Усмехнувшись, он добавил уже более весёлым голосом — Да, я за этими мустангами ещё когда пацаном был, гонялся с арканом. Подкрадёшься, бывало, к табуну, заарканишь жеребца, вскочишь на него и начинается потеха. Все мустанги в рассыпную, а он как начнёт сигать, как начнёт взбрыкивать, ну, и иной раз так наподдаст тебе, что ты летишь с него и орёшь благим матом, но аркан из рук не выпускаешь. Зато когда прискачешь на таком красавце в станицу, радости на цельную неделю. Как же, сумел мустанга усмирить.

Флайер быстро спустился из-под купола на равнину, всю испещрённую пятнами небольших лесов и вскоре приземлился посреди большой площадки, поросшей зелёной травой, местами изрядно вытоптанной, вокруг которой были беспорядочно разброшены даже не деревенские избы, а какие-то вросшие в землю землянки, со стенами поднимающимися метра на полтора и крышами, также поросшими травой. Иль огляделся вокруг и покивал головой, увидев, что над крышами возвышались печные трубы, а на всех землянках были навешаны двери и даже имелись небольшие окошки, затянутые бычьим пузырём. Больше всего ему понравилось то, что рядом с землянками имелись большие навесы, под которыми были сложены в поленицы дрова, а также то, что рядом с ними стояли летние кухни с довольно аккуратными печами. Жильё было ничуть не хуже того, которое имелось в Малой Степи на полевых станах. Мак, выбравшись из флайера огляделся и увидев чуть в стороне здоровенный транспортный контейнер, стоявший под деревьями, спросил:

— Ну, и как тебе этот посёлок, парень?

— Нормально, Мак. — Ответил Иль — Если в избах есть ещё и свечи, то тогда вообще зашибись.

Мак обрадовано воскликнул:

— О, тут не только свечи, но ещё и масляные светильники имеются в наличии, Иль. Не понимаю, чего это все эти городские типы как увидят эти избушки, так криком кричат. Мне помнится, когда мы подавляли мятеж на Аравии, так вообще жили в шалашах и ничего, никто от этого не помер, хотя дело было осенью и дождь в тех местах, где мы стояли, лил, как из ведра. Ну, ладно, Всадник Иль, удачи тебе. Как ты наверное это понимаешь, я тут всего лишь сержант и в мои обязанности входит только одно, обеспечивать вас всем необходимым. Дрова привозить, да, прочие припасы, а заниматься с вами будут совсем другие люди.

Иль всё сразу же понял и протягивая мужчине руку сказал:

— Спасибо, Мак. К тебе у меня нет никаких претензий, а вот профессора ваши со мной ещё хлебнут горячего до слёз.

Сержант Мак крепко пожал Илю руку и улетел, а он, взяв саквояж, пошел к своему контейнеру. Место в котором его поставили по приказу сержанта было очень удобным, но самое главное, рядом имелась никем не занятая землянка. Иль заглянул в неё и остался вполне доволен. При входе в землянку имелся приямок, мощёный камнем и окруженный дерновым валом высотой в полметра, чтобы её не заливало водой во время дождя, а дождевальные установки он под куполом уже заметил. За массивной, дубовой, хорошо сработанной, без щелей, дверью, обитой изнутри коровьей шкурой, в землянке имелся небольшой тамбур. В нём стояла большая дубовая бочка, полная чистой воды, на дне которой Иль увидел фильтрующий агрегат, замаскированный под обычный камень и улыбнулся. Похоже, что за водой ходить ему никуда не понадобится. Рядом с бочкой на лавке стояло два деревянных ведра. Напротив бочки стояла вторая скамейка, повыше и пошире, под которой на полу, также мощёном плоским булыжником, стояла большая бадья, а на самой скамейке деревянная лохань для умывания, над которой висел на верёвке большой глиняный горшок с носиком. Пусть и простой, но вполне удобный умывальник. Правда пустой, без воды, но бочка с водой была рядом и на бревенчатой стене висел большой деревянный черпак.

За тамбуром находилась небольшая прихожая, отгороженная справа бревенчатой стеной, упиравшейся в большую печь. Слева была кухня, она же столовая, с большим столом и довольно неплохой, хотя и простенькой на вид мебелью. Это была половина его нового жилища. Вторая половина представляла из себя спальную комнату с роскошными полатями, покрытыми медвежьей шкурой, столом под окошком и небольшим шкафом. В спальной имелось место для тех трёх сундуков, который стояли рядом с его контейнером. Убедившись в том, что в избе имеется всё, что нужно для безбедной жизни, единственным недостатком было только то, что пол в ней был земляной, но зато покрытый половиками, искусно связанными из рогожи, Иль вышел из избы и пошел к своему контейнеру переодеваться. Его новенький ковбойский наряд действительно следовало приберечь, хотя их у него и было полторы дюжины, не говоря уже о прочей одежде.

В сундуках он нашел целый ворох новенькой одежды, которая хотя и имела самый простой покрой, всё же была пошита из добротной, пусть и грубоватой, ткани. Быстро раздевшись, Иль быстро натянул на себя портки из белой ткани длиной до середины икр с верёвочками вместо пуговиц и нательную рубаху, после чего взял в руки полосатые, чёрно-красные шерстяные носки отличной плотной вязки и надел их на ноги. Затем он натянул на себя просторные штаны из стёганой ткани коричневого цвета и бежевую рубаху тонкого сукна без воротника, в горловине которой имелись дырочки для накладного воротника. Широкий пояс штанов застёгивался на бронзовые крючки вместо пуговиц. В большом сундуке с верхней одеждой имелось несколько камзолов, пошитых из сукна и кожи. Под куполом было не жарко, оно и понятно, уже вечерело и потому Иль, быстро приладив к рубахе белый, полотняный, узорчато обрезанный воротник, расшитый белым шелком, надел красный жилет и поверх всего куртку светло-желтой кожи, которую подпоясал широким ремнём с несколькими латунными кольцами с обоих сторон.

После этого он стал перебирать обувь и остановил свой выбор на сапогах-ботфортах с высоченными, чуть ли не до самого зада, голенищами-раструбами. Такая обувь, как и вся остальная одежда, была ему хорошо знакома и он, обувшись в ботфорты, которые пришлись ему точно по размеру, ловко спустил голенища и пристегнул их ремешками, чтобы они не хлопали и болтыхались при ходьбе. Вот только никакого оружия в сундуках не было, но у Иля с этим делом был полный порядок. Оставив свой ковбойский наряд лежать на траве, он занёс сундуки в избушку, вернулся к контейнеру, который был раз в десять больше неё и открыл его. По сути дела это был самый настоящий склад с узким проходом посередине и Иль, включив свет, принялся читать список, прикреплённый с внутренней стороны двери.

Узнав, где находятся два шкафа с оружием, он открыл тот, который ему был нужен и вытащил из него длинный поясной меч с широкой, удобной перевязью и кинжал. Нацепив их на себя, Иль остался вполне доволен как своим внешним видом, так качеством выданной ему в Школе прогрессоров амуниции. Правда, относиться лучше к ней он и после этого не стал. Скорее даже наоборот, его недовольство только окрепло. Разложив ту одежду, в которой он прилетел, но оставив себе светло серую ковбойскую шляпу, Иль взял себе кое-какие вещицы, закрыл дверцу и обойдя контейнер подошел к нему с задней части. Открыв замки, он распахнул уже целые ворота и вывел из него точную копию Ворона. Старый индеец Вунко, приходившийся ему дальнем родственником, не только закончил работу над этим биомехом полностью, но и основательно поработал над его управляющим компьютером и заложил в него все программы лошадиного поведения. Теперь Илю лишь осталось довести всё до ума, но уже сейчас он мог без какого-то риска для себя и окружающих ездить на биомехе верхом. Тем более, что он уже был осёдлан.

Иль включил биомеха, подождал пару минут, пока тот освоится и вывел его из отсека. Закрыв ворота, он не спеша сел в седло и легонько дал чёрному жеребцу шенкелей. Тот откликнулся на команду не так послушно, как его Ворон. Ну, тут было нечему удивляться, это ведь был не живой конь. Впрочем и управляющий компьютер биомеха можно было довести до такого совершенства, что скакать на нём было ничуть не хуже, чем на живом коне. Именно этого Иль и хотел добиться в ближайшие месяцы, но пока не начало смеркаться решил сначала осмотреть посёлок, в котором ему предстояло жить. Он принялся объезжать его по кругу, примечая что где и как расположено. Возле своей избушки он не нашел отхожего места, но отъехав подальше нашел и его. Это был самый настоящий ватерклозет древнеримского образца и он немедленно его обновил. Ну, а когда Иль нашел большую баню то и вовсе обрадовался.

Это была довольно большая баня и судя по тому, что на верёвках сохло бельё и одежды, — мужская. Вскоре он нашел и женскую баню, поехав от которой к центральной площади, вскоре наткнулся на большой двухскатный навес, огороженный плетнём, под которым размещалась общая кухня и столовая. Тут в Иле мгновенно проснулась совесть. Народ где-то мотается, бегает кросс, а он тут бездельничает. Он спешился, велел Ворону встать неподалёку и принялся делать ревизию. В шкафах и ларях он нашел довольно свежие продукты в весьма широком ассортименте, а также неплохой набор посуды. Прищурив один глаз, Иль подумал минуту и решил, что после беготни ребятам будет в самый раз слопать по большой миске борща с мясом, рубануть по хорошей свиной отбивной с картофельным пюре и зелёным, чуть подвявшим уже лучком, а также приналечь на салат и завершить трапезу пирожками с малиной под молочко. Ну, а приняв такое решение, он моментально начал действовать, а если точнее, то священнодействовать, так как готовить Иль любил.

Он быстро затопил все четыре печи, поставил на них большие чугунные котлы и принялся чистить картошку, причём дела это виртуозно не смотря на то, что ещё не привык к местным ножам. Бегая от стола к печам, то дробно стуча ножом по разделочной доске, то накручивая в котлах здоровенным черпаком, он быстро взопрел и его камзол вместе с жилетом присоединились к мечу и кинжалу, повешенным на вешало из косульего рога. За какой-то час с небольшим поднялась опара, он быстро замесил тесто, налепил под две с половиной сотни небольших пирожков, посадил их самую большую печь и принялся прибираться на столе и расставлять столовые приборы, — глиняные миски-тарелки с чашками и деревянные ложки с грубыми, двузубыми вилками и страшноватыми на вид столовыми ножами. Ну, а когда пирожки уже стояли не в печи, а рядом с ней и источали просто умопомрачительно вкусный аромат, к летней кухне, неподалёку от которой находился ещё общий рукомойник, подошли его коллеги по несчастью, — будущие прогрессоры по приговору суда. Высоченный парень с длинными волосами громко воскликнул:

— Леди, я вас всех задушу! Вы только посмотрите, этот джентльмен один приготовил для нас роскошный обед менее, чем за два часа. У вас на это порой уходит по пол дня и при этом вы крутитесь на кухне втроём, а иной раз и вовсе впятером. Сэр, меня зовут Иоганн Краузе, карточный шулер по прозвищу Аристократ, а как ваше имя?

Иль, быстро снял с себя передник, натянул на себя жилет, камзол и холодное оружие, после чего представился:

— Я Иль Шорников, дамы и господа, Всадник, никакого прозвища, увы, не имею, но чувствую, что обзаведусь им. Прошу вас совершить омовение и добро пожаловать к столу.

Дамы и господа именно так и сделали. Через несколько минут они входили в столовую и церемонно представлялись Илю, называя ему свои имена, прозвища и профессии, а они у них были довольно примечательные, — шулеры, мошенники, карманные воры, воры квартирные и даже одна взломщица сейфов, которая попыталась было угостить Ворона кусочком сахара. Увы, но биомех никак не оценил этого. Иль был не новичок в таких делах, как обед на полевом стане, где нет никаких холодильников, а потому точно рассчитал и всё, что он приготовил, было съедено подчистую. Дамы, одетые в мужское платье отнюдь не крестьянского фасона, быстро убрали со стола, мужчины зажгли светильники, достали кисеты с табаком и трубки, что также сделали и некоторые леди, и за столом в вечерних сумерках начался неспешный разговор. Всех интересовало, за что это в эту дыру мог угодить Всадник, ну, а узнав, мало кто сдержаться, чтобы не выругаться. Иоганн вздохнул и разведя руками сказал:

— Ну, что же Иль, постарайся извлечь и из этого хоть какую-то пользу для себя. Рассматривай всё, как путешествие в прошлое. Честно говоря, когда меня поставили перед выбором, снова сесть в тюрьму или отправится в какой-то дикий мир, я именно так и сделал, а чтобы было не так погано на душе, представил себе, каких бы денег мне это стоило, пожелай я совершить такое путешествие и ты знаешь, меня это немного утешило. Эх, жаль, что у нас так и ничего не получилось с самогонкой. Думаю, что это тебе сейчас не помешало бы. Первая ночь самая тяжелая.

— Не волнуйся, Ганс, я не дам Илю скучать и он сегодня уснёт, как убитый. — Весело сверкнув глазами сказала Жаклин, мошенница, обворовывающая богатых господ на приёмах.

Иль улыбнулся ей и сказал:

— Подождите немного, ребята, будет у вас и пиво, и сладкая бражка, и отличная самогонка к столу. Дайте только время.