Черри Кэролайн ДжэнисКрылья

Кэролайн Дж.ЧЕРРИ

КРЫЛЬЯ

3 сентября 2152 года в 13:05 произошли две вещи.

Амир Джефферсон смотрел, как выскользнувшая пластиковая чашка упала на пол в зале отдыха и встала набок, после чего пиво вспенилось над краем чашки и должно было вылиться из нее. Но вместо этого, чашка выпрямилась, не пролив ни капли пива, открылась шлюзовая дверь и чашка вальсируя вылетела с редеющим воздухом...

В третьих, во время этой смены проходила Федеральная ревизия, со стоящим в доке прекрасным и гладким кораблем Федерации и эскадроном федеральных инспекторов, сующих свой нос не в свои дела и делающих множество замечаний в свои блокноты, на станционном контроле появился красный сигнал тревоги, экраны осветились и шеф станции Айсидора Баббс передвинула нейтрализатор от красной отметки к зеленой.

О Боже.

- Найдите неисправность, - приказала она руководителю технического обслуживания лично по связи.

О Боже, никаких бананов сегодня; и ради бога, пусть будет так, чтобы ревизоры не заглянули в отсек 18, где хранятся фрукты, не указанные в судовой декларации, где яблоки, лимоны и манго плавают в темноте, где маленькие планетоиды апельсинов и луноподобные яблоки иногда сталкиваются друг с другом в своем медленном движении.

- Шеф Баббс? - сказала связь. - Код 15 в зале отдыха.

Баббс взялась было снова за горлышко бутылки, но вспомнила, что только что отпила из нее.

- Что там происходит? Где это?

- Пивной автомат, - пришел ответ, - автобар, кругом летают пиво и виски...

- Кто-нибудь там есть?

- Там вся смена, шеф, кругом...

- Очистить секцию! Перекрыть энергию! Вызовите техническое обслуживание! Выведите оттуда команду и ликвидируйте неисправность! Слышите?

После этого внизу, в зале технического обслуживания номер 4, два молодых техника посмотрели друг на друга и один сказал:

- Кажется, мы должны вызвать нашего начальника?

- Он с ревизорами, - ответил другой и принялся смотреть "Руководство по эксплуатации".

- Так, идем сюда... красная кнопка безопасности - справа, верхний ряд.

Первый техник, замешкавшись, повернул ключ на кнопке.

Нажал на нее.

После этого весь свет погас, весь мусор устремился в зал отдыха, и смена умерла.

А точнее - под звуки сирен большая часть команды принялась задраивать двери, ведущие в нижние коридоры, паника охватила все триста двадцать восемь человек - техников, обслуживающий персонал, поваров, клерков и команду на отдыхе, всех, кроме специалиста Амира Джефферсона, сидящего на диване, расположенном рядом с внушительного вида стеллажом с бутылками виски и наблюдающего за плавающим баром, где стаканы описывали интересные орбиты под красным аварийным светом. Если прищурить глаза, то из-за освещения можно увидеть совершенно разные формы тени, одну или две. Это было просто замечательно.

- Эй, кто это? - спросил кто-то, и то, что происходило с Амиром Джефферсоном, было очень странно, в том, что так много людей выбежало и так много людей осталось, все пили, улыбались и не обращали внимание на тревогу...

Есть только одно объяснение, - подумал он. - С этими системами сплошные проблемы. Третий сигнал тревоги за эту смену, черт побери. Возможно, снова привидения, те же самые привидения, управляющие плавающей вокруг выпивкой. Сначала он просто наблюдал за происходящим, но потом запаниковал.

А затем привык.

Все вокруг летало.

- Новый парень, - кто-то сказал и сунул выпивку в его руку.

Амир посмотрел на него сверху вниз - чудной вид, хорошая одежда, кожаная куртка и белый шарф.

И таких чудных большинство. Коричневые кожаные кепки со значками. Кое-кто из них был в снаряжении - возможно, в том что выдало техническое обслуживание.

Аристократический тип в униформе тоже потягивал свою выпивку, разговаривал с двумя или тремя в голубых нарядах с заплатами.

О Господи, парень с завитыми волосами, белым шарфом и кожаной курткой разговаривал с типом в клетчатой юбке.

Амир Джефферсон посмотрел на них, посмотрел на подозрительную выпивку, увидел, что он стоит на своих ногах, и перевел взгляд на парня, сидящего в кресле в уголке.

Потом он испугался по настоящему.

- Закройте аварийный выход! - пронзительно крикнула начальник станции своему помощнику. - Выключите эту проклятую сирену!

Какой-то идиот открыл аварийный шлюз.

- Номер два, - сказала связь. - Шеф, здесь Юдал. Он говорит, что ему в руки попался один из ревизоров, кажется тот напуган тем, что зал отдыха полон пьяной командой.

О Господи боже.

- Что Юдалу делать с ревизором?

Баббс подумала об этом. Большая часть этих дум была преступна. Она заскрежетала зубами и сказала:

- Я увижусь с ним. Скажите ему, что мы извиняемся.

- Я... - сказал помощник. Затем: - О, мой бог...

- Что?

- Они говорят, что опять тревога. А в зале отдыха шумное веселье.

Даже уверившись, в том он мертв, но существует, для Амира было большим шоком. Он выровнял свое тело, которое сидело совершенно спокойно позади кучи стаканов.

Кто-то хлопнул его по плечу. Он почувствовал, как вес покинул его тело... Он посмотрел на беловолосого офицера, который сказал:

- Сынок, только что ты вступил в наш эскадрон.

Офицер повернул его, его, скромного специалиста и стал называть ему имена - Берд и Роджер, Смит и Эйхарт, имя за именем словно выписанные из книги истории, лица знакомые по голограммам, униформы и знаки различия от атома до аэропланов...

И специалист 2-го класса Амир Джефферсон, кем он и остался, в первый момент зная, что он мертв, подумал о том, что будут делать его друзья, и если он оказался в Аду, то что ему делать с назначенным свиданием с Мерси Тодд в субботу вечером - начал чувствовать еще больший холод, потерянность и испуг.

Что я делаю здесь? - думал он постоянно, пожимая одну руку за другой в толпе знаменитостей, имена - Боже, легенды, все вышедшие из древней истории, пилоты и астронавты, пионеры и исследователи...

Он был обеспокоен, ужасно обеспокоен, чувствуя себя совершенно неуютно в толпе этих людей, как на обычной вечеринке, пробующих поднять ему настроение и угощавших его как будто бы он принадлежал этой компании.

- Мне действительно очень жаль, - сказал он. - Я не должен быть здесь.

Люди улыбались. Если мертвый парень мог краснеть, он краснел, и он посмотрел на пол. - Извините меня, - сказал он, и повернулся к двери; но Роджер схватил его за руку и сказал:

- Эй! Все нормально...

- Все нормально, - повторил он, и все вокруг громко закричали и снова сунули ему в руку выпивку.

- Здесь новый парень! - сказал кто-то, и звон стаканов разнесся по всей комнате, после чего раздались приветствия, и Амир сделал глоток и пробормотал:

- Благодарю вас... - Он сделал большой глоток - так или иначе, он мертвый, алкоголь не повредит, и смотрел на этих великих людей, которые понимали его удивление, его мысли относительно Марси Тодд и относительно его самого.

- Извините меня, я стал этой дрянью... - Это прозвучало просто глупо. Все понял это, он не собирался так начинать.

- Что я здесь делаю?

- Это ты о чем? - спросил Смит.

- Я дурак, эти люди и я... это работа... на станции есть ревизоры, которых я должен провести по...

Смит почесал свою голову.

- Не будем делать это.

- А что делают привидения?

Наступила долгая тишина. Наконец кто-то, он не представился торжественно сказал:

- Дела. Какие бы они ни были. Некоторые не могут иметь дело с нами. А некоторые только начинают понимать.

- Делают что? Появляются в определенных местах?

- Для тех, кто не может стать свободным, да, но только не для тех, кто уже свободен.

- Хорошо... - Амиру пришла мысль относительно всех этих апельсинах и старых запасных частях. - Почему именно здесь? Почему все вы приходите сюда?

- Корабли.

- Корабли?

- Он сказал правильно, - сказал Берд, - некоторые собратья еще не могут стать свободными. А кто может, тот ушел очень далеко.

- Мы можем стать ими только далеко отсюда, - сказал Эйхарт. - Так что все очень просто.

- Кроме того, это намного дальше, чем места, до которых могут добираться корабли, - сказал Берд. - Это то, для чего мы здесь. Это то, что мы ищем.

- Вы случайно не пилот? - спросил Эйхарт, - не так ли?

- Я получил лицензию на мелкие перевозки, - ответил Амир.

И тут же пара рук легла на его плечи. Он перевел взгляд с одного молодого лица на улыбающихся ему парней во всем голубом.

- Теперь среди нас пилот, - сказал один, а другой добавил: Современный пилот...

- Один мертвый, - услышала шеф станции Баббс, и, уронив свою голову на руки, стала медленно качаться.

- Стаканы и разлитая повсюду выпивка, - безжалостно продолжал помощник. - Медики думают, что он был уже пьян, когда зазвучала тревога и не смог ее услышать...

- Боже мой, - сказала Баббс и потянулась за бутылкой с пилюлями, вертя в руках снятую пробку.

- Главный ревизор хочет увидеться с вами, - сообщил коммутатор. - Он довольно расстроенный.

Пилюли рассыпались. Баббс отложила пару и начала подбирать остальные.

- Шеф?

- Пошлите его в...

Баббс наконец закрыла бутылку, кинув ее в стол, посмотрела, как беловолосый Главный ревизор свирепствовал в офисе, и, поднявшись толчком на ноги, оперлась о стол суставами пальцев.

- Это ваш чертов персонал, - выкрикнула она прежде, чем Главный ревизор что-то сказал. - Ваша проклятая команда облепила меня, когда произошла авария, вот почему произошло несчастье, мистер, и все это будет в моем рапорте.

Главный ревизор выкрикнул в ответ.

- Что я вообще делаю на станции, нашпигованную проблемами защиты, проблемами связи и некомпетентным персоналом?! Я закончу свою работу на нашем корабле, который - слава Богу! - стоит под нашим замком и ключом, с данными, с достаточным количеством доказательств, чтобы увидеть вас наказанной, Шеф станции Баббс! И когда мы пошлем эти документы на Землю, я гарантирую вам, в них вполне достаточно обвинений против вас, и одиннадцать других преступных работников с этой станции...

- Шеф? - раздалось из коммутатора. - Шеф? Можете ли вы выйти отсюда?

- Я на конференции! - Баббс закричала в микрофон.

- Шеф? - сказал помощник, его голос то затихал то повышался.

- Извините меня, - ответила Баббс немножко выровняв дыхание, и вышла из приемной закрыв за собой дверь.

Помощник, с белым лицом, протянул ей записку на маленьком клочке бумаги.

Просмотрев ее, Баббс, к удивлению помощника усмехнулась во весь рот.

- Я точно знаю, как это случилось, - сказал шеф дока, стоя в станционном контроле рядом с апоплексического вида шефом ревизоров и вежливой и примиренной Айсидорой Баббс. Шеф дока смотрел на экран который показывал блестящий новый правительственный корабль, уходящий с ускорением и находящийся в такой позиции, при которой невозможен был его перехват - посмотрел на Баббс, как бы спрашивая, должен ли он держать рот закрытым для остальных жителей станции зная...

Баббс слегка нахмурилась. Шеф дока пожал плечами и сказал:

- Я предполагаю, что это было автоматика, в которой произошла некоторая ошибка. Корабль вне дока, и это так, и нет других предположений, сбой мог произойти в какой-нибудь программе - может быть, имела место целая последовательность ошибок, которая привела...

- Быть не может таких вещей! - сказал ревизор.

Шеф дока пожал плечами и вежливо замолчал.

А в это время космический корабль "Свобода-2", без живой души на борту, уходила в глубокий космос, от мира, станции и всего остального.