"Беги, Четверг, беги, или Жесткий переплет" - читать интересную книгу автора (Ффорде Джаспер)

Уписывая завтрак, я осторожно поглядывала в окно. На углу стоял черный «паккард» ТИПА. Несомненно, агенты рассчитывали подловить меня на выходе. Через дорогу виднелась другая машина, на сей раз характерно синего голиафовского цвета. Мистер Хренс курил, присев на капот. Я включила телевизор и стала смотреть новости. Репортаж о нападении на Скокки-Тауэрс явно подвергся цензуре, но в нем все-таки сообщали, что неизвестная «организация» прорвалась к входу в здание, убила нескольких агентов ТИПА-14 и похитила «Карденио». Лорда Скокки-Мауса допросили, он утверждал, что крепко спал и ничего не слышал. Хоули Ган по-прежнему числился пропавшим без вести, а первые предварительные итоги выборов показали, что Ган и виги ожиданий не оправдают. Без «Карденио» мощное шекспирианское лобби вновь прониклось симпатией к нынешней администрации, обещавшей силами Хроностражи уберечь от сноса старый шекспировский дом в Стратфорде.

Драматическое падение Гана вызвало у меня кривую усмешку, но мне было жаль ребят, погибших в бою с Искомой Зверью. Я побрела на кухню. Пиквик с укоризной посмотрела на меня, а потом на свою пустую миску.

- Извини, - пробормотала я, насыпая ей сухофруктов. - Как яйцо?

- Плок-плок, - ответила моя любимица.

- Ладно, успокойся. Я просто спросила.

Я заварила еще чаю и села поразмыслить. Согласно папиным прогнозам нынче вечером миру придет конец, но произойдет это в действительности или нет, я понятия не имела. А вот ТИПА и «Голиаф» за мной охотились точно, и мне предстояло обвести их вокруг пальца или надолго залечь на дно. Я до вечера расхаживала по квартире, пытаясь выработать оптимальный план действий. Подробно описала все события последних дней и спрятала записи за холодильником - так, на всякий случай. Я надеялась, что меня навестит папа, но проходили часы, а окружающий мир все не менялся. Машины «Голиафа» и ТИПА в полдень сменились другими, и на закате мной окончательно завладело отчаяние. Неужели придется целую вечность просидеть в квартире? Довериться я могла только Безотказэну и Джоффи - и, возможно, еще Майлзу. У меня уже созрело решение выбраться и позвонить напарнику из телефонной будки, и тут внизу кто-то нажал кнопку домофона. Я быстро выскользнула из квартиры и помчалась вниз по лестнице. Если успею спуститься и уйти черным ходом, то, может быть, повезет улизнуть. Но тут случилось непредвиденное. Соседка как раз выходила и открыла дверь.

- К мисс Нонетот. ТИПА-Сеть, - донесся снизу суровый голос.

Я выругалась, услышав, как миссис Хворостайн ответила:

- Четвертый этаж, вторая дверь налево.

Пожарный выход был прямо на виду у ТИПА-оперативников и «Голиафа». Я опрометью бросилась назад в квартиру и обнаружила, что второпях захлопнула за собой дверь. Спрятаться было негде, кроме как за худосочным фикусом в кадке, поэтому я открыла почтовый ящик и прошипела:

- Пиквик!

Она вышла из спальни в прихожую и уставилась на меня, склонив голову набок.

- Хорошо. Слушай. Я знаю, Лондэн считал тебя умницей, и если ты сейчас не сделаешь того, о чем я тебя попрошу, меня схватят, а тебя отправят в зоопарк. Теперь найди мои ключи.

Пиквик с сомнением уставилась на меня, потом подошла чуть ближе, расслабилась и защелкала клювом.

- Да-да, это я. Дам тебе зефира, сколько хочешь, только найди мои ключи. Ключи.

Пиквик послушно стояла на одной ноге.

- Черт, - выругалась я.

- А, Нонетот! - послышался сзади чей-то голос.

Я выпрямилась, бессильно уткнулась лбом в дверь и захлопнула крышку почтового ящика.

- Привет, Корделия, - тихо сказала я, не оборачиваясь.

- Ну ты и заставила нас побегать!

Я немного подождала, обернулась и выпрямилась. Оказывается, Торпеддер притащила на хвосте не агентов, а победителей своей викторины, супружескую пару. Может, все не так и плохо, как мне казалось. Я обняла ее за плечи и отвела в сторону, чтобы гости меня не слышали.

- Корделия…

- Дилли.

- Дилли…

- Да, Чет?

- Что говорят в конторе?

- Ну, дорогая, - ответила Корделия, - приказ о твоем аресте по-прежнему действителен только внутри ТИПА: Скользом надеется, что ты объявишься. А «Голиаф» на всех углах трубит, будто ты похитила у него какой-то чрезвычайно важный промышленный секрет.

- Все это вранье, Корделия.

- Я знаю, Четверг. Но у меня есть дело, и я не могу его игнорировать. Ты готова прямо сейчас пообщаться с моими гостями?

Терять мне было нечего, и мы вернулись к победителям, увлеченно изучавшим рекламку гравиметре

- Четверг Нонетот, это Джеймс и Катя Кекс, в Суиндоне они проводят медовый месяц.

- Поздравляю, - сказала я, пожимая им руки. - Медовый месяц в Суиндоне? Наверное, у вас в жизни одни розы.

Корделия пихнула меня локтем и нахмурилась.

- Я бы пригласила вас на кофе, но, к сожалению, захлопнула дверь.

Джеймс порылся в кармане и достал связку ключей.

- Это не ваши? Я нашел их на дорожке у входной двери.

- Вряд ли…

Но это оказались мои ключи. Те самые, потерянные несколько дней назад. Я отперла дверь.

- Прошу. Это Пиквик. Не подходите к окнам, за мной следят люди, с которыми мне не хотелось бы встречаться.

Они закрыли за собой дверь, и я пошла на кухню.

- Когда-то и у меня был муж, - сказала я, выглядывая из кухонного окна. Не стоило беспокоиться: обе машины и их пассажиры стояли на том же месте. - Надеюсь, мне еще удастся вернуть себе статус замужней женщины. Вы сочетались браком в Суиндоне?

- Нет, - ответила Катя. - Мы собирались получить благословение в церкви Божьей Матери Омаров, но…

- Но что?

- Опоздали к назначенному времени.

- А, - откликнулась я, задумавшись над странным совпадением: Джеймс ключи нашел, тогда как остальные их просто не заметили.

- Могу я задать вам вопрос, мисс Нонетот?

- Зовите меня Четверг. Минуточку.

Я нырнула в гостиную за энтроскопом и, возвращаясь к гостям, встряхнула его.

- Четверг, - продолжал Джеймс, - мне вот интересно…

- Черт! - воскликнула я, глядя на узор из зерен риса и чечевицы. - Опять!

- Мне кажется, ваша птичка хочет есть, - заметила Катя, когда Пиквик принялась изображать умирающего с голоду дронта, брякнувшись на кухонный пол.

- Она просто клянчит зефиринку, - рассеянно ответила я. - Хотите, угостите ее. Банка на холодильнике.

Катя поставила сумку и потянулась за стеклянной банкой.

- Простите, Джеймс, о чем вы говорили?

- Ага. Кого вы…

Но уже я не слушала. Мой взгляд был прикован к кухонному окну. Внизу у парадной сидела на скамеечке ярко одетая женщина лет двадцати с небольшим и читала модный журнал.

- Аорнида, - прошептала я, - ты меня слышишь?

Она обернулась, и волосы у меня на голове стали дыбом. Вне всякого сомнения - она. Мисс Аид улыбнулась, помахала мне рукой и показала на часы.

- Это она, - прошептала я. - Чтоб ее разорвало, это она!

- …вот что я хотел спросить, - закончил молодой человек.

- Простите, Джеймс, я прослушала.

Я встряхнула энтроскоп, но никакого узора не заметила. Как ни велика опасность, гром грянет не сейчас.

- Вы что-то хотели спросить, Джеймс?

- Да, - ответил он с некоторым раздражением. - Меня интересует…

- Осторожнее!

Но было поздно. Стеклянная банка с зефирчиками выскользнула у Кати из рук и грохнулась на стол - прямо на пакетик с розовым желе, предвещавшим конец света. Банка уцелела, а вот пакетик - нет. И Катю, и меня, и Корделию, и Джеймса с ног до головы облепила липкая сладкая масса. Новобрачному пришлось хуже всех: здоровенный комок отлетел ему прямо в лицо. Он хрюкнул.

- Вот, возьмите. - Я протянула ему кухонное полотенце с изображением семи чудес Суиндона.

- Это что еще за фигня? - спросила Корделия, протирая платье мокрой салфеткой.

- Чтоб я знала.

Но Джеймс облизнул губы и улыбнулся:

- Я скажу вам, что это такое. Это глазурь «Мечта».

- Глазурь «Мечта»? - удивилась я. - А вы уверены?

- Конечно. С земляничным запахом. Я ее всюду узнаю.

Я сунула палец в желе и попробовала. Конечно, это была глазурь «Мечта». Если бы наши аналитики иногда задумывались о целом, а не о молекулах, то сумели бы это и сами определить. Но открытие натолкнуло меня на мысль.

- Глазурь «Мечта»? - громко повторила я, глядя на часы.

Жизни на Земле осталось ровно восемьдесят семь минут.

- Как может целый мир превратиться в глазурь?

- Может, Майкрофт знает? - предположил Джеймс

- Вы гений! - ткнула я пальцем в заляпанного пудинговой глазурью победителя викторины.

Что говорил перед уходом Майкрофт о своей научно-исследовательской работе в «ОбПол»? Что он разрабатывает бесконечно малые механизмы, наномеханизмы чуть больше клетки, синтезирующие пищевые белки из отходов? Банановый торт из мусора? Может, у него в лаборатории произойдет несчастный случай? В конце концов, зачем наномеханизмам прекращать синтез бананового торта, если они уже начали? Я выглянула из окна. Аорнида исчезла.

- У вас есть машина?

- Конечно, - ответил Джеймс.

- Вам придется отвезти меня в «ОбПол». Дилли, мне нужен твой костюм.

Корделия взглянула на меня подозрительно.

- Зачем?

- За мной следят. Увидят, что трое ко мне вошли и трое же вышли, и примут меня за тебя.

- Никогда, - возмущенно ответила Корделия. - Разве только ты согласишься на все мои интервью и банкеты с прессой.

- Как только я появлюсь на публике, мне либо «Голиаф», либо ТИПА, а то и оба сразу башку оторвут.

- Может, и так, - медленно проговорила Корделия, - но я не дура упускать такую возможность. Все интервью и все появления на публике по моему первому требованию, причем в течение целого года.

- Двух месяцев, Корделия.

- Полугода.

- Трех месяцев.

- Ладно, - вздохнула она. - Три месяца, но тебе придется вести передачу «Четверг Нонетот: видеокурс выживания в книге» и участвовать в кинопроекте Гарри «Дело Джен».

- Договорились.

Мы с Корделией обменялись одеждой. Мне было очень непривычно в ее просторном розовом свитере, короткой черной юбке и на высоких каблуках.

- Не забудь перуанские «бусы любви», - сказала пиарщица, - и мой пистолет. Бери.

- Простите, мисс Торпеддер, - возмущенно вклинился Джеймс. - Вы обещали, что я смогу задать вопрос мисс Нонетот!

Корделия ткнула в него наманикюренным пальчиком и прищурилась.

- Слушай сюда, парень. Сейчас вы оба ТИПА-сотрудники на задании, и задание это - что-то вроде бонуса. Жалобы есть?

- Н-н-нну, вроде нет, - заикаясь, ответил Джеймс.