"Твари в бархатных одеждах" - читать интересную книгу автора (Йовил Джек)6- Наконец-то, - послышался голос сверху. - Она приходит в себя. Розану привел в чувство резкий запах табака, заполнивший ее ноздри. От зловония горло саднило, и она помотала головой. Ее шарфик свалился, и волосы растрепались. В своем видении Розана вернулась в родную деревню. Она вдыхала запах дыма, который шел от очистительного огня, и слышала, как шипят, сгорая, зеленые ветки. Там были ее отец, и мать, и сестры. И лишь она стояла в одиночестве, тогда как ее родные вместе с остальными деревенскими жителями пили теплое вино с пряностями, чтобы согреться. Сквозь потрескивание костра она услышала голоса, шептавшие: «Ведьма!» - и вспомнила, каким наказаниям раньше подвергали девушек, наделенных особым даром. Тетю ее дедушки, последнюю провидицу в их роду, сожгли по приказу инквизиции. Розана выжила только благодаря заступничеству сигмаритов, которые взяли ее под защиту, как только местный жрец доложил о ее талантах. С ранних лет девочку готовили к служению в Альтдорфском храме. Ее замерзшие пальцы были до крови исколоты толстыми иглами, поскольку она долгие часы проводила за шитьем, притворяясь, что может стать швеей. Розана умела читать мысли окружающих и знала, что ее семья будет довольна не меньше остальных, когда она уедет. Ей были известны все их секреты. Порыв ветра направил дым в ее сторону, и на глаза девочки навернулись слезы. Затем дым рассеялся, и наваждение исчезло. Розана снова была в Альтдорфе. Кто-то держал дымящуюся трубку перед ее носом. - Уберите это, - послышался другой голос, - а то вы ее отравите. Розана села на мостовой и обхватила себя руками. Вокруг нее стояли трое мужчин: два стражника и человек приятной наружности, облаченный в зеленый плащ придворного. Один из стражников - капитан, одетый не в форму, а в гражданскую одежду - размахивал трубкой. «Дикон,- вспомнила Розана.- Дикон из портовой стражи». Он успел представиться прежде, чем ее захлестнула волна ощущений. Страх. Вот что это было. - Вы пережили потрясение, - сказал придворный.- Вам удалось что-нибудь увидеть? Розана напрягла память. Ей привиделась лишь тьма, в которой мерцали красные огоньки. От напряжения у провидицы заболела голова. Она подумала, что видела глаза, горящие во тьме, но не могла определить, кто это был - зверь или человек. - Бесполезно, - пробурчал капитан. - Они прислали слабоумную. - Нет,- возразил придворный. - Я с вами не согласен. Разрешите помочь вам, сестра? Он протянул руку, и девушка сжала его ладонь. Дворянин помог ей встать, и провидица сделала несколько осторожных шагов, прогоняя обрывки чужих воспоминаний из своей головы. Она привыкла к видениям и потому не обращала на них внимания. Если не считать слабости в лодыжках, девушка чувствовала себя нормально. - Зовите меня не «сестра», а «госпожа», сударь, - заметила она. - Розана Опулс. - Барон Йоганн фон Мекленберг, к вашим услугам. Но я полагал, что вас прислал Храм Сигмара? - Да, но я не жрица, а провидица. Я родилась с особым даром, однако это не делает меня более набожной, чем любую другую женщину. Прошу извинить меня. Барон кивнул. Розана поняла, что встречала этого человека раньше. Она видела его в храме во время одного из государственных праздников. Он стоял тогда рядом с самим Императором. Йоганн фон Мекленберг был выборщиком. «Мне нужно последить за своими манерами», - подумала Розана. Ей вспомнились те слухи, которые ходили о бароне, и картина, представшая перед ее внутренним взором, обрела смысл. - Госпожа Опулс, - заговорил второй стражник, который до этого момента не произнес ни слова, - вы видели что-нибудь? - Это Эльзассер, - представил молодого человека барон. - Один из самых умных парней в портовой страже. Дикон презрительно фыркнул и сунул трубку в рот. Не нужно было обладать сверхъестественными способностями, чтобы догадаться, о чем думает капитан. Стражник считал барона фон Мекленберга дилетантом, сующим нос не в свои дела, а Эльзассера - наивным новичком, который со временем образумится. Эльзассер пожал провидице руку, и Розане пришли на ум высокие деревья и пьянящий воздух. - Рейквальд, - сказала она. Молодой человек был поражен. - Не удивляйтесь. Это всего лишь простенький трюк. - Когда вы приехали,- спросил барон,- вы что-то почувствовали? Розана попыталась вспомнить, что случилось до того, как она упала без чувств. Она открыла дверь кареты и поставила ногу на камни мостовой. Затем ей привиделись красные мерцающие огни в темноте. Она услышала призрачный крик, затем перед ней возникла фигура в длинном парадном одеянии, которая склонилась над визжащим животным, пытаясь проникнуть внутрь него. Нет, это было не животное. Это была женщина. - Ужасно! - Вы видели Тварь? Розана кивнула. - Как она выглядела? - спросил барон. - Длинная… зеленая… накидка… - медленно ответила Розана. - Накидка? - Барон взял ее за локоть. Его плащ колыхнулся, и девушка зачарованно уставилась на золотые нити, красиво поблескивающие на фоне бархата. - Длинная… зеленая… - Бессмыслица какая-то, - заявил Дикон. - Она тоже пошла по ложному следу. - Нет, - прервала его провидица, - не накидка… - Может, плащ? - предположил Эльзассер. - Вроде этого? - добавил барон. - Да… Нет… Может быть… - Отлично, - не выдержал Дикон.- «Да», «нет», «может быть». Это значительно сужает круг поисков. - Дайте девушке шанс. Капитан кисло взглянул на вельможу и выдохнул облако коричневого дыма. - Конечно, барон. Хотя мне кажется, что эта девица не смогла бы предсказать дождя, когда на небе полно туч. Розана раздраженно взглянула на капитана. Она сделала вид, что оступилась, и взмахнула рукой. Якобы случайно положив ладонь на его грудь, провидица заглянула в его мысли. - Ах, капитан, я понимаю ваше нетерпение. Вам хотелось бы поскорее вернуться домой к жене и детям. - Вы ошибаетесь, госпожа Опулс, - покачал головой Эльзассер.- Капитан женат, но, по-моему, у него нет детей. Дикон бросил на девушку хмурый и подозрительный взгляд. - О, простите. Картинка была такой яркой. Иногда это случается. Теперь я вижу, что ваша жена бездетна. - Это правда, - признал капитан. - Хотя вас это не касается. - Однако у вас дети есть. Двое. Мальчик и девочка. Август и Анна-Лиза. И еще женщина. Как ее зовут? - Жену капитана зовут Хельга, мисс Опулс, - сообщил Эльзассер. «Любопытно, - подумала Розана. - То ли юноша и в самом деле до крайности наивен, то ли он втайне забавляется, видя смущение своего начальника». - Хельга? - переспросила она. - Неужели я промахнулась? Мне показалось, эта женщина носит другое имя. Ее зовут… - Довольно, мы и так потеряли немало времени! - разозлился капитан. - …Фифи. Эльзассер едва сдержал смех, а Дикон с преувеличенным интересом принялся изучать камни мостовой, надвинув шляпу на лоб. - Нам сюда, госпожа Опулс, - сказал барон. Провидица оперлась на его руку и пошла рядом. Дикон держался поодаль, дав себе слово, что больше не позволит этой женщине коснуться себя. Девушку пугало то, что ей предстояло сделать. Она взялась за эту работу лишь из чувства долга. Культ Сигмара потратил немало денег на образование босоногой швеи из Серых гор, хотя Розана ни разу не изъявила желания служить богам. Она была обязана Храму тем, что могла открыто использовать свой дар. А Храм был в долгу перед городом Альтдорфом, который оказывал ему поддержку вот уже три тысячи лет. Один долг громоздился на другой, и в итоге Розана должна была войти в переулок между двумя трактирами и умереть снова… Барон галантно держал ее под руку, словно сопровождал на бал престарелую герцогиню. Он вел провидицу к месту преступления, а двое стражников, следовавших за ними, напоминали пажей, несущих шлейф. - Всем назад! - скомандовал Дикон. - Она пойдет одна. Караульные вышли из проулка и остались ждать на улице. Розана заметила труп, прикрытый одеялом, и красные пятна, расплывшиеся на ткани. Впервые это случилось с ней, в детстве, когда умерла ее бабушка. Перед началом похорон Розане велели поцеловать покойницу, но, едва притронувшись губами к холодному лбу умершей, девочка почувствовала, как ее легкие заполняются густой жидкостью. Она кашляла, пока у нее горлом не пошла кровь. К тому времени родители знали об особой «чувствительности» своей дочки, поэтому они сразу поняли, что произошло. С тех пор Розана сторонилась кладбищ, но избежать соприкосновения со смертью было невозможно. В гостинице, лежа в постели со своим первым любовником, она пережила по очереди кончину трех людей: старика, умершего от сердечного приступа, молодого охотника, смертельно раненного в грудь случайной стрелой, и младенца, которого малолетняя мать задушила подушкой. Провидица так и не смогла привыкнуть к таким ощущениям. - Вы раньше не видели жертв, убитых Тварью? - спросил барон. - Нет. - Мы никогда прежде не вызывали провидицу, - сообщил капитан. - Было решено испробовать новый подход. - Что вы знаете об этих убийствах? - Я знаю, что Тварь убивает женщин, рвет их на части,- ответила Розана. Она снова увидела чудовище, занимавшее мысли барона. Его звали Вольф. Девушка чувствовала тяжелое дыхание зверя, видела пар, валивший от его мохнатого тела. - Вы уверены, что сможете это выдержать? Провидица глубоко вздохнула: - Да, барон. Наверное, смогу. Полагаю, это важно. - Вы хорошая девушка. - Прежде всего, - заговорил Эльзассер, - нужно убедиться, что это убийство такое же, как и все остальные. Вы понимаете? Розана посмотрела на него с недоумением. - Люди умирают, и многие из них насильственной смертью. Особенно в переулках, прилегающих к улице Ста Трактиров. Вполне возможно, что несколько лет назад эта женщина сама убила человека. У этого парня могли остаться друзья или родственники, которые решили отомстить за него, а убийство списать на Тварь. Или это мог быть душевнобольной, копирующий действия преступника. - Я не понимаю. Эльзассер терпеливо продолжал объяснения: - Жестокость подобна чуме - она распространяется без всякой причины. У Твари мог появиться подражатель. Это нередко случается с такого рода злодеяниями. - Ясно. Что мне следует искать? Эльзассер смущенно покраснел. - Ну… в первую очередь… э… вы должны убедиться, что женщину не… э… не растлили… до или после… - Он имеет в виду «изнасиловали», госпожа Опулс, - встрял Дикон. Розана вспомнила, как ее подвели к камню, который предположительно служил алтарем для тайных ритуалов поклонников Хаоса. Десятки женщин были изнасилованы в этом месте, и Розана почувствовала страдания каждой из них. После этого жертвам перерезали горло, и участники обряда выпивали их кровь. - А с другими это делали? - Мы так не считаем. Природа столь ужасных преступлений такова, что обычно они совершаются вместо изнасилований, а не сопутствуют им, если вы понимаете, что я имею в виду. - О да. - Эти безумцы, как правило, оказываются импотентами или неполноценными. Маменькины сыночки в своем большинстве. Женщина в переулке не могла стать мертвее, чем она была, однако Розана почувствовала, как быстро тает ее жизненная энергия. - И проверьте, имеем ли мы дело с человеком, - добавил барон. - Я все еще не уверен, что Тварь - это не животное или мутант. - До сих пор, - подхватил Эльзассер,- раны наносились каким-то изогнутым оружием. Хотя это могли быть и когти. - Убийца пожирает тела своих жертв? Эльзассер выглядел потрясенным: - Нет. Едва ли. Об этом трудно судить, но, кажется, все ее тело здесь. - Ладно, для начала этого хватит. Барон и Эльзассер шагнули назад. Розана помедлила, но приступ слабости не повторился. Тварь исчезла, оставив после себя только слабое воспоминание. Воспоминание не могло причинить ей вреда. Провидица немного прошла вперед, остановившись перед останками, укрытыми одеялом. Розана похолодела. Провидица отшатнулась, разрывая контакт. Теперь она стояла над окровавленным телом, глядя на него с высоты человеческого роста. Она видела побелевшее лицо жертвы - старой одноглазой женщины с жидкими неубранными волосами. Кровь залила ее с головы до ног. Розана снова прервала контакт. Пока ей ничего не удалось выяснить. Ее колени внезапно дрогнули, ноги подкосились. Барон подскочил к провидице и подхватил ее, не давая упасть, а затем вытащил из переулка. - Ну вот, опять, - пожаловался Дикон. - Бесполезно, бесполезно. Чтобы девушке было легче дышать, барон расстегнул ворот ее платья. - Ну? - не утерпел Эльзассер. - Я почувствовала их обоих, - сказала Розана. - У женщины был только один глаз. - А Тварь? - спросил барон. Розана попыталась сосредоточиться. - Тварь - это… - Она замолчала, подбирая нужные слова. - Тварь - это два человека. Дикон стукнул кулаком по ладони. - Морячки! - воскликнул он. - Я так и знал! Матросы! - Нет,- возразила Розана.- Вы не так поняли. Тварь - это два человека, обитающих в одном теле. - Это безумие. - Нет, капитан, - покачал головой барон. - Я догадываюсь, что подразумевает госпожа Опулс. Большую часть времени Тварь - это обычный человек, здоровый и рассудительный, как вы или я… Провидица кивнула. - …но иногда, под влиянием настроения или по каким-то другим причинам, он превращается в нечто иное, в Тварь. - Тварь - это оборотень? - предположил Эльзассер. Розана задумалась. В темноте она не увидела ничего, кроме глаз. - Да… Нет… Может быть… - Опять она за свое, а? Барон повернулся к стражнику: - Капитан, я буду вам признателен, если вы оставите в покое эту женщину. Она, несомненно, делает все, что в ее силах, и, по-моему, вы ей только мешаете. Дикон присмирел. Эльзассер направился в переулок. Когда он вернулся, у него в руках был какой-то предмет. - Вот, - сказал молодой человек, - попробуйте это… Он протянул девушке мешочек. - Что это? - Нож Марги Руттманн. - Чей? - Марги Руттманн… Той женщины… в проулке… - А… Да, конечно… Розана не разобрала имени во время контакта. Такое случалось довольно часто. - Не исключено, что она защищалась и, может, даже ранила чудовище. Розана развязала шнурок, отбросив мешочек. Повертев нож в руках, она взяла его за рукоятку. - Если Марги сумела нанести рану нападавшему, мы попробуем найти его по этой примете. Эта информация могла бы оказаться полезной. Провидица стиснула рукоятку, повернув клинок вертикально. Розана содрогнулась. - Рикки, - пробормотала Розана. - Она убила кого-то по имени Рикки. - Наконец-то мы можем закрыть это старое дело, - пренебрежительно фыркнул Дикон. - Ну, хоть чего-то мы сегодня добились. - Возьмите нож за лезвие, - посоветовал Эльзассер. Поразмыслив, Розана подбросила нож и поймала пальцами за лезвие. Сталь была острой, но она не поранилась. - Извините, - сказала девушка, поднося клинок к лицу. Она прижала острие к переносице, а рукоятку прислонила ко лбу. Нож был холодный, как сосулька.- Иногда это помогает. Эльзассер и барон наблюдали, и провидица чувствовала исходящую от них поддержку. Они оба заинтересованы в ее успехе, поняла Розана. - Ну? - услышала Розана. - Зеленый бархат, - ответила она. Эльзассер и барон переглянулись, почувствовав, как земля уходит у них из-под ног. - Зеленый бархат, - повторила девушка. - Как тот, из которого сшит плащ барона. |
||
|