"Медный король" - читать интересную книгу автора (Дяченко Марина, Дяченко Сергей)

Глава третья

Развияру уже случалось бывать на рабском рынке порта Фер.

Тогда его, подростка, привезли на лодке, выставили в торговом ряду вместе с молодыми, сильными, пригодными к тяжелой работе мужчинами. Его купили, не глядя в лицо, а только пощупав мускулы, в числе десятка рабов, и вместе с прочими покупками — углем, стальными болванками, посудой и утварью — отправили караваном в замок.

Теперь он шагал, плотно запахнувшись в плащ, рядом со смуглым Дол-Шертом — бывшим моряком, правой рукой ночного барона Нови, своим злейшим недоброжелателем. Новь поверил Развияру — «на время», и приставил к нему Дол-Шерта в качестве помощника и надзирателя.

Прошла неделя с того момента, как торговец Ремыш получил в трясущуюся руку мешочек с золотом. Яска и Лукс были заперты в лучшей городской гостинице: Развияр хотел, прежде всего, позаботиться об их безопасности.

Нагор-всадник, служащий Нови, узнал Лукса. Развияр не мог предсказать, как именно встретят соотечественники возвращение беглого зверуина. Но Яска волновала Развияра куда больше; улучив момент, он сказал ей на ухо так тихо, чтобы даже Лукс не мог слышать:

— Никто. Не должен. Знать. Про тебя.

Она кивнула: поняла.

Люди Нови были расторопны и сметливы. Деньгами и угрозами ночной барон добился своего: лучший зодчий, которого только можно было найти в Фер, согласился помочь с восстановлением замка. Плот Ремыша разобрали на части, специальные механизмы подняли бревна с воды на погрузочную дорогу; портовые рабы, покряхтывая, вертели ворот и ходили в барабанах, приводящих в движение блоки. Дерево погрузили на огромные телеги с мощными стальными колесами, запрягли рогачей, и караван двинулся к замку по объездной дороге: в пути ему предстояло быть почти десять дней.

Следом отправили другой караван: с рабочими, инструментами, с провизией. При этом втором караване ушли головорезы Нови: несколько десятков неприятных людей, которых Дол-Шерт называл «стражниками».

Теперь предстояло отправить рабов. Развияр был бы рад поручить это людям Нови и не появлялся бы на рынке вообще, однако Дол-Шерт старался не выпускать его из виду.

— Ты пойдешь, — сказал он холодно. — Новь приказал — ты пойдешь.

Дол-Шерт не доверял ему. Не верил ни в какой секрет, оставленный прежним властелином. И был совершенно прав, потому что Развияр блефовал.

Со слов плотогона Яшмы Развияр знал: в замке до сих пор живут люди. Яшма, по его словам, много дней провел в окрестностях замка — он был одним из дерзких подростков, явившихся к развалинам в поисках «разных штучек», которые можно выгодно продать. И они продавали — оружие, доспехи, кое-какую утварь, которую смыло водой; Яшме повезло — он нашел настоящую серебряную чашу, но весь выторг у него отобрали люди Хвата — второго по власти ночного барона, вечно соперничающего с Новью. Яшма и на плот-то нанялся, чтобы какое-то время «пересидеть»: он был слишком незначителен, чтобы пользоваться защитой Нови, и слишком насолил людям Хвата, расквасив одному из них нос.

По некоторым подробностям, которые упомянул в рассказе Яшма, Развияр понял, что парень не врет. Он в самом деле подходил близко к полуразрушенному замку, бродил по дну ущелья, рисковал оказаться под обвалом, находил трупы зверуинов и защитников замка, отыскал чашку, почти целую, видел черный дым, поднимающийся из расщелины высоко на склоне… Потом в него стреляли с верхних этажей замка: недвусмысленный приказ убираться вон.

Кто живет в замке? Остатки гарнизона? Зверуины? Их придется выкурить оттуда — или попытаться договориться. И сделать это еще до того, как прибудут караваны, как зодчий осмотрит замок, как вынесет свой приговор: пригодно к восстановлению? Не пригодно? И тогда Дол-Шерт потребует от Развияра немедленно воспользоваться секретом, полученным от властелина…

Это будет потом, сказал себе Развияр. У меня есть время, чтобы приготовиться. Еще несколько дней.

Дол-Шерт покупал рабов с видом человека, явившегося на рынок за овощами. Выбирал придирчиво, торговался без излишней скупости, отлично знал всех хозяев. С крупными работорговцами здоровался за руку, мелким слегка кивал. Ему стремились угодить; Развияр шел следом, низко опустив голову, чтобы не привлекать лишнего внимания, и старался не глядеть по сторонам.

— Нужны бабы, — задумчиво сказал Дол-Шерт. — Полдесятка, самое меньшее.

— Они у тебя работать будут — или с бабами обжиматься? — сквозь зубы спросил Развияр.

Дол-Шерт покосился на него:

— Что, в твоем секретном плане сказано — баб в замок не покупать?

Развияр не нашелся, что ответить. Дол-Шерт постоял, скалясь, глядя на него в упор, потом отошел к своим людям — распоряжался, куда уводить уже купленных рабов. Развияр стоял, съежившись, под молчаливыми взглядами выставленных на продажу людей, и лихорадочно придумывал объяснение для Дол-Шерта — почему он, Развияр, не пойдет в торговые ряды, где продают женщин и детей.

Рядом, под выцветшим от солнца навесом, мелкий работорговец пытался сбыть товар мелкому же судовладельцу.

— Дешево прошу! Гроши! А что рука у него, — так ноги-то целые! Тебе же в гребное колесо, а не на весла?

— «Ноги целые»! Ты посмотри на его ноги, он их еле волочит! Больше съест, чем заработает!

— А ест он мало…

— Не позорился бы — такое на рынке выставлять!

— Погоди, у меня есть еще помоложе…

Развияр, хоть не хотел смотреть, все-таки повернул голову. Совсем рядом, безучастный, как дерево, стоял в ряду живого товара сотник Бран.

Развияр узнал его, несмотря на седую бороду, почти полностью скрывшую покрытое шрамами красное лицо. Несмотря на новый шрам от удара мечом — на лбу. Несмотря на то, что правая рука сотника висела плетью. Несмотря на взгляд — мутный и отрешенный.

Он подошел. Молча взял торговца за горло. Тот оборвал речь на полуслове, забился; Развияр поднял его над землей, готовый задушить.

Закричал покупатель. Его крик подхватили несколько голосов; где-то свистнул бич, возвращая порядок. На рабском рынке не были новостью внезапные волнения, истерики, пробегающие по рядам, и здешние надсмотрщики знали, как с этим справляться.

Торговец хрипел, болтая в воздухе ногами, задыхаясь. Развияр швырнул его на землю и вытащил меч. Кто-то повис на его плечах; Развияр стряхнул чужие руки, не оглядываясь.

— Эй, стой! — повелительно крикнул Дол-Шерт.

Развияр остановился. Обернулся; люди ночного барона стояли полукругом, готовые и к бою, и к убийству. Развияр заставил себя убрать меч. Медленно поднял руки:

— Все хорошо. Делайте свое дело.

Дол-Шерт прищурился. Развияр выдержал его взгляд, потом посмотрел на мелкого торговца, который все еще корчился в пыли:

— Старик — мой, я его забираю. И будь ты проклят, сволочь.

Дневное убежище Нови было в самом центре города, в огромном особняке, обнесенном каменной стеной. По дорожкам сада ходили белые и алые птицы, в маленьком бассейне лежала рыба-солонуха, превращающая морскую воду в пресную. Вдоль стены тянулось строение, бывшее одновременно и казармой, и таверной, и домом развлечений. Развияр потребовал отдельную комнату и привел туда Брана; тот молчал.

Бывшему сотнику дали поесть и помыться, принесли чистую одежду. Развияр, занятый переговорами с зодчим под пристальным взглядом Нови, наведывался к Брану трижды за этот день. Старик молчал, хотя явно понимал обращенные к нему слова.

Рабы ушли по дороге к замку, однажды пройденной Развияром. Прилетел почтовый нетопырь с вестью, что второй караван — с ремесленниками и головорезами — догнал первый, с древесиной, за два дня пути до Кипучки. Это был знак, что Развияру с Дол-Шертом пора отправляться.

Сотник Бран лежал в своей клетушке, вытянувшись на тюфяке, глядя в потолок. Развияр зашел к нему, уже не надеясь на разговор.

— Я ухожу, — сказал от дверей. — Ты свободен, потому что я не выкупил тебя, а отбил. Можешь оставаться здесь, тебя не тронут… какое-то время. Лучше уйди, когда немного окрепнешь — уйди подальше от Фер. Я оставлю тебе денег…

Он снял с пояса кошелек. Тусклый свет из маленького окошка играл серебром и чернью его кольчуги.

— Ты его убил, — сказал вдруг сотник Бран. — Человека, который взял тебя из рабов… приблизил к себе.

— Да, — Развияр опустил руки. — А почему я это сделал — я тебе не скажу. Это будет между мной… и властелином.

Бран покачал головой:

— Он любил женщин. И никогда не был падок до мальчиков. Он любил тебя, как сына, а не как любовника, и…

Развияр расхохотался. Это было грубо и, пожалуй, обидно, но он ничего не успел сделать — даже закрыть рот ладонями. Наверное, во всем строении услышали его жутковатый, отрывистый смех, больше похожий на ночной крик какого-нибудь хищника.

Зрачки Брана расширились:

— Ты смеешься?!

— Какое забавное объяснение, — Развияр вытер слезы. — Какая трогательная причина для убийства. Сотник… Ты никогда не сможешь представить, что между нами произошло. И никогда не узнаешь. Извини.

Бран сел на тюфяке. Розовый шрам на его голове налился кровью, Бран неосознанно провел по нему здоровой рукой:

— Парень…

И закашлялся.

Времени было мало. Бран говорил торопливо, задыхаясь, то и дело потирая шрам. После гибели властелина он на короткое время принял командование на себя, но твердыня шаталась, дрожал пол, стены покрывались трещинами. Ручьи иссякли, началась жажда, а с ней болезни. Рабы и ремесленники, женщины, вольнонаемные бросились кто куда — многие уцелели, некоторых захватили зверуины. От беглецов зверуины узнали о гибели властелина и предприняли еще одну атаку. Они ворвались в замок, Бран сражался у самых ворот. Думал, что умер в бою — но, к несчастью, выжил; его приняли за мертвого. Он очнулся почти через месяц в хижине каких-то пастухов. Они долго жил с этими людьми, которых прежде презирал; силы постепенно возвращались к нему, но правая рука отказывалась повиноваться.

Потом явились охотники из Фер в поисках новых рабов. Он встал на защиту пастухов, которые в своей нужде делились с раненым последним куском сыра. Его опять оглушили и привезли на базар в общей связке, но никто не хотел покупать старого калеку.

— Это возмездие за тот поход… За новую границу, — шептал Бран. — Ты помнишь их головы на пиках? Все, что случилось с ним, и что случилось со мной, — это возмездие за тот поход…

В тесной клети неподвижно стоял спертый воздух. Квадратное окно вместо стекла было затянуто пузырем ракушника; сквозь него нельзя было смотреть на внешний мир, оно цедило свет, как скупую милостыню.

— Кто сейчас в замке? — спросил Развияр.

— Не знаю. Может, кто-то из наших, — Бран болезненно поморщился. — Там ведь ни еды, ни воды…

— Вода вернулась, — не очень твердо сказал Развияр. — Я говорил с одним мародером. Он видел, что водопады обновились.

— Может, в замке еще остался кто-то из наших, — повторил Бран, и его тусклые глаза заблестели. — Ты идешь… туда?

— Да. Я восстановлю замок.

— Возьми меня, — хрипло попросил Бран. — Я знаю… много. Скажу, что знаю.

— Спасибо, — сказал Развияр от души.

Незадолго до полуночи он стукнул в кованную дверь гостиницы «Синяя волна». Над дверным молотком имелась надпись: «Ночью не открываем», однако Дол-Шерт научил Развияра особой манере стучать.

— Кто там? — послышался испуганный шепот.

— Это я, твоя теща, — сказал Развияр сквозь зубы. — Привет от Нови.

Загрохотали замки и цепи. Дверь приоткрылась.

— Как они? — спросил Развияр у слуги, глядевшего на него с подобострастным ужасом.

— Спят…

По бесшумной каменной лестнице Развияр поднялся на второй этаж. Гостиница была хорошая, добротная, хозяин откупался от Нови регулярно и щедро. О «Синей волне» говорили, что она безопасна даже ночью, и от постояльцев не было отбою.

Для Развияра со спутниками был снят большой номер с камином, с тремя отлично обставленными комнатами. Здесь не было ни пыльных завитушек, ни чужих охотничьих трофеев, ни тяжелых пологов, ни выгоревших декоративных подушек. Гладкое дерево, простая удобная мебель, умывальники, куда по первому же требованию заливали теплую воду. Окна, довольно большие, выходили на улицу: из них отлично было видно, кто явился с парадного хода.

Развияр взял из рук слуги свечку под прозрачным абажуром:

— Спасибо. Спи.

Слуга взял протянутую монетку, поклонился и исчез. Развияр толкнул дверь и оказался в первой из трех комнат. Камин стоял пустой и холодный. Занавески на окне были широко раскрыты, снаружи, с улицы, не доносилось ни звука, не проникало ни лучика.

Развияр прислушался. Из комнаты справа едва слышалось спокойное дыхание.

Он приоткрыл дверь, потихоньку заглянул внутрь. На широкой низкой постели лежал зверуин, вытянувшись во весь огромный рост, свесив нижние лапы. У его мягкого светлого живота лежала, прильнув к нему, Яска; Лукс обнимал ее во сне и руками, и передними лапами. Тонкая простынка укрывала Яскино голое тело до пояса.

Развияр закрыл дверь. Несколько минут ни о чем не думал — только смотрел на комнату, выступавшую из темноты навстречу свечке. Надо задернуть шторы; нельзя, чтобы снаружи видели огонь, это не в обычаях Фер…

Все, что случилось с ним в последние дни, теперь вернулось и заколотилось под ребрами, будто камень в вертящейся бочке. Сотник Бран, великий воин, изувеченный и проданный в рабство, как кусок мяса. Развалины замка, который он обещал восстановить… да не рассядется ли камень от первого же прикосновения кирки?! Да не сбежит ли зодчий, когда поймет, чего хочет от него обезумевший Новь? Развияр приносил жертвы Медному королю, он видел каждую прожилку на траве под ногами, он отомстил убийцам своего отца, он носит меч гекса и кольчугу имперского стражника… Ну и что?!

Он опустился в кресло и поставил свечку на пол. Ну и что, ведь это его решение, решение всадника. Он отдал Яску своему брату на «вторую ночь», и тем самым согласился, что она и жена Лукса тоже. Жена Лукса, который дороже, чем просто брат; почему же так хочется пойти к кузнецу и заказать стремена?!

Завтра на рассвете они трогаются в путь. Дорога через тоннель, потом мимо Кипучки, потом через перевал. И почти не придется спать; надо отдохнуть сейчас, пока можно. Подремать хоть несколько часов. Он ведь и собирался, вернувшись в гостиницу, повалиться в постель почти замертво…

Он поднялся. Снял плащ. Расстегнул пояс, снял перевязь и ножны. Бездумно вытащил меч — темный, без единого блика на клинке. Почему он не убил работорговца?!

Он провел пальцем по острию. Боль была сильнее, чем он ожидал. Выступила кровь, быстро закапала на пол. Развияр смотрел на нее со странным удовольствием; ему хотелось взять меч и разорить комнату, разбить гостиницу, расколоть все эти кресла и столы на тысячи щепок. Ни с того ни сего он вспомнил молоденькую Джаль: милую, покорную, со старательной улыбкой на губах.

Он загасил свечку и подошел к окну. Улица молчала; что-то мелькнуло в переулке напротив, вроде как отблеск светильника, прикрытого полой. Город кипит ночной злой жизнью, на развалинах сгоревшей библиотеки поселились, по слухам, пауки Ча, и заплели обугленные балки своей паутиной…

Он стоял так минуту, и две. Воздух ночного Фер пахнул дымом, мочой и страхом.

— Развияр!

Он не обернулся.

Прошлепали босые ноги. Сзади на плечи легли дрожащие легкие ладони:

— Ты вернулся… Развияр, я так боялась… Развияр?

Он не обернулся. Руки Яски потихоньку сползли с его плеч.

— Послушай… Мы… просто уснули. Просто. Ничего не было. Сегодня — ничего! Мы не знали, где ты, когда тебя ждать. Лукс меня утешал. Если бы не Лукс, я бы с ума сошла! Тебя нет уже столько дней… Никто ничего не знает, только — «Ждите»… Развияр, Лукс меня не касался!

— Я видел.

— Ты ничего не видел! И не мог видеть… Ну почему ты не маг, почему не чувствуешь, что я не вру?!

Она говорила все громче. Развияр закрыл окно и наконец обернулся; в комнате было темно. Он чувствовал тепло Яскиного лица, слышал слезы, чуял запах кожи и волос.

— Развияр… — сказала она еле слышно, — что мне делать?! Если ты говоришь, что я должна быть его… мне быть все равно твоей? Даже если ты приказываешь? Ты приказываешь мне быть его, и нельзя не послушать? А потом ты оттолкнешь меня, потому что я его? За что ты так меня? И за что его, как же мы можем…

Она запнулась. Из комнаты, где остался Лукс, расползалась тишина; Развияр слизнул кровь с порезанного пальца. Яска стояла очень близко, она не всхлипывала и даже, кажется, не дышала.

Развияр взял ее за плечи. Сразу понял, что она не врет и никогда не врала ему: у ее губ был вкус правды. Он будто сорвался с вершины, и растекся рекой, и разлился по траве широчайшей равнины. И опять собрался потоком, рванулся вниз по руслу и не слышал ничего, кроме ее сбивчивого дыхания. Он жил и выжил ради сегодняшней ночи. Он взошел на гору и взорвался изнутри — молча, без единого стона, только стиснув зубы.

Теперь Яскино горячее тело превратилось в реку, и Развияр плыл по ней, счастливый, веселый и сильный. Его влекло, покачивало, река была щедрой и теплой, а в небе отражались мосты и купола далекого Мирте. Кажется, на несколько мгновений он заснул или потерял сознание, — и, уплывая все дальше по реке, услышал сдавленный крик внизу, у входа в гостиницу.

— Назад!

— Двери…

— На по…

Развияр вскочил. Не хватало воздуха — приходилось дышать ртом. Сердце колотилось, в спешке пропуская удары; сминая такт, затопали быстрые шаги по коридору. Загомонили испуганные голоса, их перервал повелительный рев снаружи:

— Открывайте! Гекса отдайте — остальных не тронем!

Развияр метнулся по темной комнате:

— Свечу! Яска, свечу, скорее!

Темнота залилась красным светом: снаружи, на улице, загорелись факелы, а занавеска была прикрыта неплотно. Развияр одевался, путаясь в одежде, ломая ногти; из маленькой комнаты выскочил Лукс, прикрикнул на испуганную, голую Яску:

— От окна! Уйди!

Он оттолкнул девушку в глубь комнаты и замер у окна, ткнувшись носом в щель между рамой и занавеской. Внизу шумели. Развияр различил голос хозяина; тот что-то канючил, упрашивая.

— Что нам Новь! — рявкнул грубый испитой голос. — В яму Новь! Мы от Хвата! Открывай!

Развияр нашел свой меч.

— Не могу, — причитал хозяин, — ключ отыскать не могу!

— Не можешь?! - что-то тяжелое грохнуло в дверь. — Не найдешь ключа — так мы снаружи отопрем. Жена с детишками дома?

— Я открываю! — закричал хозяин что есть силы, и в этот момент Лукс, с треском оборвав штору, прыгнул вниз.

Развияр бросился к окну и видел, как он мягко приземлился на четыре лапы за спинами людей, столпившихся у входа в гостиницу. Завертелись клинки. Повалился первый труп, первый раненый отскочил, прижимая руки к животу. Трое уцелевших головорезов напали на Лукса с трех сторон, и по их повадкам Развияр понял, что им уже приходилось сражаться со зверуинами.

— Шкуру над камином! — кричал предводитель. — Шкуру прибью гвоздями! Не попишите ему задницу, ребя!

Развияр вскочил на подоконник. В этот момент распахнулась незапертая дверь, и в комнату из коридора ворвались незваные гости — двое с мечами и третий со взведенным арбалетом. Яска попятилась, прикрываясь обрывком портьеры. Развияр успел увидеть, как Лукса прижимают к стене противоположного дома — и прыгнул обратно в комнату.

Меч гекса не был приспособлен для того, чтобы сражаться под крышей. Слишком длинный даже для боев в лесу, он был когда-то выкован для войны в чистом поле. Развияр швырнул креслом в невысокого костлявого мечника и пошел в атаку на второго, плечистого, стараясь держать противника между собой и арбалетчиком. Длинный клинок распорол обивку на стене, драпировка разинулась черным ртом. Развияр в последний момент отбил тяжелейший удар, так что посыпались искры из глаз — и из-под скрестившихся клинков. Плечистый получил преимущество, в это время Яска, вынырнув из темноты, хлестнула врага занавеской по глазам. Развияр воспользовался его мгновенной слепотой, проткнул, подхватил тело и успел прикрыться им, как щитом, от стрелы. Бросил свой меч, перехватил клинок мертвеца и убил арбалетчика прежде, чем тот догадался отступить.

Невысокий костлявый боец повернулся и кинулся бежать вниз по лестнице. Развияр не дал ему уйти — разрубил шею сзади. Бросив труп на нижней площадке, бегом пробежал через прихожую ко входной двери.

На улице продолжался бой — Лукс еще держался. Глубокий порез над бровью кровоточил, зверуин был очень бледен, но не падал; Развияр был готов запеть от благодарности: Лукс выстоял! Лукс еще жив!

— Ко мне!

Обернулись все трое. Развияр напал на предводителя, но тот оказался неожиданно вертким и сильным бойцом. Факелы кружились, описывая дуги, меняя свет и тьму так, как это было выгодно нападавшим. Обороняясь, Развияр повернулся лицом к гостинице и краем глаза увидел Яску в окне.

— Нет! Стой!

Яска вскинула руки. Ничего не произошло. Развияр слышал, как она захрипела от натуги, потом заплакала в голос, закричала — «Умрите! Падайте!» — но враги стояли, как ни в чем не бывало, и Развияру с Луксом с приходилось все тяжелее. Уличные бойцы прошли не один десяток подобных битв и выжили — они сражались и клинками, и факелами. Лукс едва уклонился от пламени, которым ему ткнули в лицо; брови зверуина сгорели, волосы трещали, чужой клинок рассек ему предплечье…

— Н-на!!

Узкая улица озарилась вспышкой. Предводитель ночных разбойников замер, пропустил удар Развияра и начал падать, но не от раны. Во лбу его дымилась дыра. Двое других ослепли, замешкались на долю мгновения. Лукс из последних сил кинулся в бой и одолел второго, а Развияр свалил третьего. Через несколько минут все было кончено, только факелы и трупы валялись на земле.

— Яска, — прошептал Развияр.

У него все плыло перед глазами. Любовь, драка, непоправимая глупость Яски, которая себя выдала… И тем спасла, возможно, жизнь ему и Луксу.

Шуу знает, кто наблюдал за боем из темноты, и теперь бежал по узким улочкам, неся потрясающую весть ночному барону Нови. Или Хвату. Или обоим. Яска — маг, а значит, смертельно опасна, а значит, жизнь ее дешевеет с каждым мигом.

Он справился с паникой, как справляются с головокружением. Что видели хозяин гостиницы и его жена? Сколько еще постояльцев могут свидетельствовать против Яски? Кто еще заметил эту проклятую вспышку? Бежать сейчас — бесполезно, городские ворота закрыты, на улицах царствует ночной закон…

Один из лежащих на мостовой вдруг пошевелился и захрипел. Развияр склонился над ним:

— Кто вас прислал?

— Хват…

— Зачем я ему нужен?

— Он… не сказал.

— Почему ты служишь Хвату? — вырвалось у Развияра неожиданно для него самого. — Почему — не Нови?

Раненый хрюкнул — засмеялся:

— Новь… последние деньки. Служи Хвату. Будешь долго жить.

— Долго, как ты, — сказал Развияр.

— Пощади меня, — сказал раненый. — Я помогу тебе… Хват возвысит и тебя, и твою девчонку — мага… Будете ходить в золоте… Будете…

Через минуту он был уже мертв. Развияр не собирался оставлять свидетелей.

Новь появился собственнолично — спустя полчаса. Ему принес новость шпион, приставленный наблюдать за гостиницей, мальчишка лет тринадцати. Новь был встревожен и зол; трупы лежали рядком на улице. У одного, предводителя, было изуродовано огнем лицо — выжжено до неузнаваемости.

— Что это с ним?

— Упал на факел, — равнодушно сказал Развияр. Так равнодушно, как мог; любой ученый лекарь, осмотрев этого мертвеца, сделал бы вывод, что погиб он не от стали, а от магического вмешательства. Развияр надеялся только на то, что ночной барон не станет отдавать труп врага ученому лекарю.

— Люди Хвата, — сказал Новь с отвращением.

— Приходили за мной. Еще чуть-чуть — и получили бы.

Новь выругался.

— Они знают, что я принес тебе секрет, — сказал Развияр. — Кто хозяин города — ты или Хват?

— Хват получит свое, — угрюмо пообещал Новь. — Но откуда он знал?

— Спроси у своих людей, — со значением предложил Развияр. — Кому служит Дол-Шерт — все еще тебе?

— Заткнись!

По глазам Нови Развияр понял, что зашел слишком далеко. Ночной барон молча прошел в дом, поднялся по залитой кровью лестнице, подобрал с пола кресло, уселся; молчаливый нагор, уже знакомый Развияру, зажег свечи.

— Твоя девчонка… кто такая?

— Моя жена, — Развияр внутренне подобрался.

— Про нее рассказывают странные вещи, — сказал Новь, не сводя глаз с лица Развияра.

Тот выдержал взгляд:

— Кто рассказывает?

— Крутень! — позвал Новь.

Вошел подросток, косоглазый и веснушчатый, с соплями под носом и ножом у пояса. Обожающим взглядом уставился на Новь.

— Что ты видел?

Мальчишка покосился на Развияра:

— Видел девку в окне. Голую.

— Глазастый, — проронил Развияр сквозь зубы. — Знает, на что смотреть.

Новь нахмурился:

— Что ты говорил? Про молнию?

— Она вот так сделала руками, потом еще вот так, потом еще… Что-то кричала: «Падай! Умри!»

— И кто-то упал?

— Нет. Потом она сделала так, и как сверканет! Бах — в лоб. И он шлеп — на землю. Я видел.

Мальчишка замолчал, преданно глядя на ночного барона: угодил ли? Последовала коротенькая пауза.

— Что скажешь? — спросил Новь.

Он говорил небрежно, но Развияр расслышал в его голосе и напряжение, и даже страх. И жадность. Ночной барон никогда не видел магов — вблизи. Он слышал о них правду и байки, не мог отличить одного от другого, желал заполучить мага в свои руки — и боялся.

— Яска! — громко позвал Развияр.

Она вышла, полностью одетая, но непричесанная, с искусанными опухшими губами. Жалкая, испуганная, бледная; у Развияра заныло сердце, он мысленно попросил у девушки прощения.

— Эта? — спросил у Нови.

Новь жадно разглядывал Яску. Она смотрела в пол; Развияр успел заметить, как чуть расслабляется напряженное лицо барона. Маг в представлении Нови должен был выглядеть иначе.

— Твоя баба?

— Моя жена.

— Красивая, но худая, — с принужденной насмешкой сообщил Новь. — Ты в самом деле… ты маг, девочка?

Яска быстро взглянула на него и потупилась. Новь сдвинул брови; Развияр быстро подошел к Яске, взял за подбородок, заставил посмотреть себе в глаза:

— Яска! Покажи, как ты делаешь молнии.

Он смотрела на него долгие несколько мгновений.

— Ты… шутишь?

— Не шучу. Давай, покажи, как ты вызываешь дождь и бурю!

Он говорил громко и, пожалуй, слишком напористо. Яска тяжело дышала. Развияр смотрел ей прямо в глаза; он страшно жалел, что у них украли целый час счастья. Или целую ночь счастья. Или вообще украли жизнь. Яскина тайна жгла, как яйцо огневухи в голых ладонях, но Развияр должен был удержать ее, не изменившись в лице — хотя бы сейчас, перед Новью. Хотя бы до завтрашнего утра.

— Покажи, как ты делаешь людей невидимыми, — продолжал Развияр, глядя Яске в глаза. — Нет? Почему же? Давай, ты ведь могучий маг. Вот, мальчик тебя видел за работой.

В голосе Развияра впервые проявилась ирония. Крутень шмыгнул носом, почуяв неладное. Быстро посмотрел на Новь, на Развияра — и опять на Новь. На всякий случай попятился ближе к двери.

— Мальчик видел, — со значением повторил Развияр. — Вот только скажи мне, Новь: почему, когда я пришел к тебе с предложением, могучий маг остался на плоту? При том, что я знал, что немножко рискую?

Лицо Нови становилось все мрачнее.

— Шуу, — сказал он наконец. — Я уж подумал… Пошел вон!

Мальчишка исчез, будто растворился в темноте.

Гостиницу вновь заперли. Трупы никто не прибрал и даже не прикрыл: мертвецы остались валяться на улице, дожидаясь утра. Постояльцы сидели в своих комнатах, не рискуя высунуть носа. Визиты в Фер, даже короткие, пагубно сказывались на любопытстве: слепые и глухие обыватели здесь жили значительно дольше.

Новь ушел. Приближалось утро. Лукс был ранен. Развияр вытащил из багажа сумку с засушенным трилистником. Листья, похожие на птичьи лапы, еще больше скрючились в кипящей воде. Отвар пожелтел от цветов, мелких, ярких, с резким запахом.

Яску трясло.

— Прости, — она сдерживала слезы.

— Ничего. Иначе они бы нас убили.

— Он не поверил тебе до конца. Новь. Приставит слежку. Вокруг дома полно его людей… Утром наверняка прикажет осмотреть трупы.

— Утром мы будем далеко отсюда, — сказал он, как мог, твердо. — Собирайся.

Он сам промыл рану Лукса отваром, наложил чистую тряпочку, перевязал. Зверуин молчал, иногда посапывая от боли.

— Нам надо отработать парный бой, — сказал Развияр.

— Не с твоим мечом, — вяло отозвался зверуин. — Эдак ты мне руки отрубишь. В парном бою у всадника два клинка в два локтя длиной.

— Мы вдвоем завалили восьмерых. Давай сделаем тебе татуировку в память об этой победе?

— В каком месте? — мрачно уточнил Лукс.

— На заду. Так виднее.

— На заду — это неуважение к победе.

— Тогда просто можно выстричь восьмерку. На боку.

— Или повязать хвост бантиком, — Лукс нервно зевнул.

— Болит? — после паузы спросил Развияр.

— Это хорошо, — невпопад отозвался Лукс. — Послушай, Яска ведь тебе соврала.

— Когда? — спросил Развияр, уже все прекрасно понимая.

— Сегодня. Она соврала. У нас с ней… сегодня я любил ее тоже. Она моя жена, всадник. Я тоже имею право.

— Конечно, — сказал Развияр, чувствуя, будто инеем берется лицо.

Ночь тянулась невыносимо долго. Люди Нови шастали по окрестным улицам, и некоторые из них наверняка служили Хвату. Развияр ждал нового нападения, но звезды начали бледнеть, а хрупкий покой гостиницы все еще не был нарушен.

Они вышли, едва начало сереть небо, и благополучно добрались до дневной резиденции Нови. Их поджидали Дол-Шерт и легкая повозка, запряженная молодым рогачом. Бывший моряк тоже не спал больше суток — Развияр подметил сероватый оттенок кожи и мутную жидкость, собирающуюся в уголках усталых глаз.

— Торопишься? — спросил Дол-Шерт.

— Упущенная минутка — упущенная монетка, — Развияр через силу усмехнулся.

Дол-Шерт подал знак. Десяток вооруженных людей вышли из казармы и окружили повозку.

— В чем дело? — ровно спросил Развияр.

Он готов был умереть прямо сейчас. Мир снова поплыл перед глазами, и остро вспомнился аромат — запах Яскиной кожи.

— Эти люди пойдут с нами, — сказал Дол-Шерт. — Нам не надо неожиданностей.

Повозка тронулась. Развияр шагал рядом, будто оглушенный, по пустынным улицам Фер, и каждый миг ждал стрелы из подворотни. Сотник Бран ехал на повозке — он был слишком слаб, чтобы идти пешком. Лукс молчал; рука зверуина висела на перевязи, порез на лбу запекся бурой линией. Он тоже лежал на повозке, свесив лапы, меланхолически поглядывая то на дорогу позади, то на светлеющее небо, то на горбатого, маленького рогача, еще несколько недель назад сосавшего материнское вымя, а теперь катившего без особых усилий повозку с поклажей, зверуином и человеком. Людей Нови, молча шагавших рядом, Лукс будто не замечал.

Яска шагала между Развияром и бортом повозки, ее ноздри дрожали.

— Не… выдавай… себя, — он старался не шевелить губами.

— За нами следят.

Развияр сдавил ее руку.

Замыкал шествие Дол-Шерт. Развияр вспомнил шепот раненого: «Новь… последние деньки». Возможно, в Фер близился новый кровавый переворот; Развияр вспомнил Яшму, молодого глупого плотогона. Что за судьба его ожидает? Уехал бы с Ремышем и со всей командой, шагал бы всю жизнь в колесе и кряхтел на веслах, но прожил бы долго и умер в своей постели!

Приближалась застава.

Они вышли к воротам как раз в тот момент, когда городская стража заступила на дневную службу. Стражники градоначальника вошли в ворота с гордо поднятыми головами; для начала им предстояло собрать на улицах тела всех, кто не пережил эту ночь в славном городе Фер. Среди них, подумал Развияр, будут те восемь, что валяются перед гостиницей. Восемь головорезов; он сглотнул, пытаясь увлажнить пересохший рот. Хоть бы стражникам не пришло в голову освидетельствовать изуродованные тела. Хоть бы скинули мертвецов в яму с известью, без почестей — и без дознания…

— Эй, ты заснул? — спросил Дол-Шерт.

Повозка с эскортом миновала ворота и выкатилась из Фер. И Развияр, сжимая Яскину руку, вышел из города.

Возчику на триколке пришлось сделать несколько ходок, чтобы перевезти на ту сторону горы немаленький отряд Дол-Шерта. Лукс плохо перенес путешествие на прилипалах по тоннелю.

— У меня было такое чувство, что меня сожрали, — признался от Развияру. — Что я — пища, лечу по кишкам куда глаза глядят… И вывалюсь на том конце комочком дерьма. Да так оно, в общем-то, и случилось.

— Не преувеличивай, — сказал Развияр.

Переночевали в Кипучке, на постоялом дворе. Все так же поднимался пар над водой теплого озера, все так же лепились к берегу гостиницы и лечебницы, но следы упадка были повсюду.

В полдень следующего дня вышли к перевалу. Двигались медленно: рогач с повозкой остались по ту сторону гор, Лукс был ранен, а сотник Бран — измучен. Развияр шел впереди, чувствуя взгляд Дол-Шерта между лопаток; приближался замок, которого Развияр не видел целую вечность.

Приходит ли призрак властелина в то место, где он встретил смерть?

Где теперь тело Утра-Без-Промаха? Что случилось с шахтой в основании замка? Кто сидит, запершись от всего мира, в развалинах, с кем придется встретиться через несколько часов?

На перевале он остановился всего на одну минуту — снял со столба старый и жалкий хвост зверуина, приколоченный туда невесть сколько лет назад. Снял и привалил камнями у дороги. Никто не сказал не слова, никто не остановился, кроме Лукса и Яски.

— Идем, — сказал им Развияр.

Он шагал теперь вниз, дорогой, исхоженной много раз. Он узнавал окрестности — и не узнавал их. Река, бегущая по дну ущелья, давно вернулась в прежнее русло, и все так же развевались ленты водопадов, но горы, когда-то потревоженные страшным ливнем, неуловимо изменили облик. Поросшие мхом скалы все так же походили на человеческие лица, но это были другие лица — не те, которые помнил Развияр.

Он шел все медленнее. Отстал от Дол-Шерта и его головорезов; двое из них, подчиняясь неслышному приказу, отстали вместе с Развияром и пошли за спиной. Еще двое шагали, дыша в затылок Яске. Лукс брел, мрачный, неся перед собой раненную руку. Во взглядах, которые он время от времени бросал на Развияра, были обида и упрек: зачем ты втравил нас в это безнадежное дело?!

Развияр поравнялся с сотником Браном. Тот шел, подняв лицо, жадно вглядываясь в дорогу впереди. Мутные слезы застревали в его бороде. У Развияра у самого слезились глаза — по ущелью носился резкий ветер.

— Сейчас покажется замок, — сказал Развияр.

Сотник посмотрел на него, будто не узнавая — с замешательством и страхом.

— Завтра придут караваны, — сказал Развияр, желая замолчать, но уже не в состоянии удержать язык. — Завтра. Кто там сейчас, как ты думаешь? Кто там сидит, в замке? Может быть…

Сотник тяжело покачал головой.

— Ты их видишь? — спросил, указывая глазами куда-то вперед и вверх, на скалы.

— Кого?

Сотник посмотрел недоверчиво:

— Не видишь?

— Скажи, кого, я присмотрюсь.

— Не-ет, — протянул сотник. — Не надо… присматриваться. Они здесь… Зверуины, из тех, что не родились. Дети проклятья.

Развияр еще раз внимательно оглядел склоны вокруг дороги.

— Ты бредишь, — сказал твердо. — Это видение.

— Нет, — повторил Бран. — Может, и бред… А может, и правда. Дети проклятья. Он вошел в озеро Плодородия, коснулся воды кольцом Утра-Без-Промаха. И довершил проклятье… Смотри!

Развияр пригнулся, хватаясь за меч. Бран глядел куда-то за его плечо: дрожащая рука указывала вперед и вниз, туда, где среди скал виднелся замок.

Издали казалось, что он невредим.

Чем ближе подходил к замку маленький отряд, тем страшнее становилось Развияру. Он боялся не Нови, не возможной неудачи, не Дол-Шерта и не кинжала под ребро. Его страх был из прошлого — цепенящий ужас, вкрадчивый голос в темноте: «Медный король, Медный король…»

Этот страх когда-то заставил его пересечь Нагорье, почти не останавливаясь в пути. Развияр думал, что давно избыл этот страх. Но теперь глубинная память шевельнулась снова; Развияр чувствовал, как замок смотрит на него — не то глазами одичавшего, отчаявшегося гарнизона. Не то мертвыми глазницами Утра-Без-Промаха, мага и мертвеца, вымытого водой из своего подземелья. А может быть, так смотрел на Развияра сам Медный король.

Замок был целиком высечен в скале: каменный город, где когда-то жили вольнонаемные ремесленники, четыре круглые башни-колонны, между которыми паутиной тянулись галереи, и высокие своды дворца, где когда-то жил властелин. Сокращалось расстояние; становились заметны проломы и трещины, разрушенные стены и башни, поросшие мхом бойницы — из одной Развияр когда-то пустил лучшую в жизни стрелу. Замок был искалечен и брошен, но не был пуст. Поднимался к небу едва заметный дымок; что-то скрывалось за стенами, что-то или кто-то.

Оставив Брана, Развияр подошел к Яске. Она смотрела на замок, в котором никогда не была. Ее ноздри раздувались.

— Что там?

— Люди, — просто ответила она.

— Много?

— Не знаю.

— Есть среди них маг?

— Откуда? — Яска вдруг рассмеялась. — Мертвец, что ли? Нет, не бойся, мертвецы не в замке, они лежат вокруг… Здесь, — она повела рукой. — Под камнями.

— Тут была большая битва, — сказал Развияр.

— Огонь и дождь, да? Ты рассказывал.

— Ты можешь защитить меня от стрелы?

— У тебя ведь есть кольчуга, — сказала Яска, подумав. — Кольчуга стражника — очень хорошая защита от стрелы. На излете.

Развияр улыбнулся:

— Спасибо.

— Я хотела бы защищать тебя… каждую минуту, — сказала она виновато. — Я попробую.

Он поцеловал ее и хотел отойти, но она удержала его, ухватившись за рукав:

— Послушай… Этот человек, которого ты привел с рабского рынка. Старик. Кто он?

— Мой учитель, сотник Бран. Учил меня владеть мечом, стрелять, гонял кругами, называл соплей…

— Значит, Лукс прав, — Яска не ответила на его улыбку.

— Лукс?

— Этот человек служил в замке, прежнему властелину. Он ходил в тот поход… В котором тебя не было.

«Он его вел», — чуть не сорвалось с губ Развияра.

Несколько голосов сложились в один.

«Один вопрос, вождь. Ты был тогда в Черной Буче?»

«Я вел Племя».

Он вспомнил, как старый гекса, проживший жизнь в седле голенастого ящера, ответил на вопрос Развияра и сразу после этого умер. Он вспомнил, как упал на колени предводитель Корунх, палач Каменной Стрелки. И как сотник Бран, искалеченный и проданный в рабство, сказал, щуря воспаленные глаза: «Это возмездие за тот поход… За новую границу… Ты помнишь их головы на пиках? Все, что случилось с ним, и что случилось со мной, — это возмездие за тот поход…»

— Лукс его узнал? — медленно спросил он у Яски.

— Нет. Он догадался.

Развияр покачал головой:

— Догадка… Это ведь не точно. Можно ошибиться.

Лукс приободрился в последние часы дороги — под действием трилистника его рана затягивалась быстро, как всегда. Развияр ничего не сказал ему, просто молча пошел рядом.

— Так близко, — пробормотал Лукс. — Мы идем… почти вдоль старой границы.

— Как думаешь, за нами следят?

Лукс помотал лохматой головой:

— Не знаю… Мне сегодня снился брат. Короткий Танцор.

Развияр не нашелся, что сказать.

— Мне снится уже который раз, что мы с ним дети… В первый раз ушли одни гулять… Купаемся в ручье. Лето, светит солнце. Поют шлепуны в камнях. Знаешь, когда их много, они поют складно, почти как люди. И все горы цветут желтым трилистником, мы в пыльце… Пыльца плывет на воде… Танцор садится ко мне на спину, я бегу вверх по склону… Он таскает меня за уши, не больно, а так… А я все понимаю. Что я не ребенок, что он — мертвый. Что склоны эти опустели давно, что шлепуны молчат. Что не рождаются дети, идет война, старейшины клана валяются со стрелами в шеях. А он смеется у меня на спине и пытается поймать хвост на бегу… Я ему говорил, чтобы он так не делал, а то свалится. И он падает, а я не могу его поймать…

Лукс говорил монотонно, глядя перед собой, твердо ставя на дорогу широкие лапы.

— Что там сейчас, Развияр? Я и носа не смогу показать. Не потому, что меня убьют. Мне просто стыдно, так стыдно, что я их бросил…

— Решение всадника, — тихо напомнил Развияр. — Я решил. И если решу, что нам туда надо — значит, пойдем вместе.

Лукс посмотрел на него. Неожиданно улыбнулся — грустно и весело одновременно.

— Знаешь, я хотел бы, чтобы ты увидел озеро Плодородия. Это… такая красота. И такое спокойствие. На рассвете туман поднимается струями, как… тысяча прекрасных девушек в белых одеждах. И кажется, что переговариваются детские голоса. А днем в воде отражается весь мир, Нагорье — и все, что за его пределами…

— «Нагоры верят, что озеро Плодородия вмещает души всех, нерожденных и уже умерших, — задумчиво проговорил Развияр, — и потому любой магический обряд связан всегда с этим озером… Каждый клан владеет своей частью берега, она называется Ворота Плодородия, это место почитается, как святыня…»

Он мысленно перевернул страницу.

«…И ревниво оберегается от посторонних глаз. Я был, возможно, единственным чужаком, которому…»

— Эй, секретчик!

Дол-Шерт подошел совсем близко. Развияр невольно отступил, глазами измеряя расстояние. Лукс потрогал рукоятки мечей, будто проверяя, не нагрелись ли они. Дол-Шерт ухмыльнулся:

— Сейчас мы встанем лагерем… Мой приказ: никому не ходить в одиночку. Здесь опасно, может камень на голову свалиться… Или нога подвернуться в трещине… А ты, секретчик, ценный человек для Нови, да и Хват тебя хочет заполучить. Не заставляй меня волноваться!

Нижняя галерея была устроена таким образом, чтобы с нее просматривалось и простреливалось все пространство перед замком — площадь у нижней стены и за стеной, дорога, склады, подъездные пути. Теперь площади не было, стена почти сравнялась с землей, склады упали в реку, дорога тоже наполовину обрушилась, будто съеденная жадными зубами. Пространство перед галереей было кем-то очищено от обломков: так, чтобы незваный гость непременно оказался бы на открытом месте, сделавшись легкой мишенью.

Полагаться на темноту Развияр не решился: зверуины, да и некоторые люди, видят в темноте. Он подобрался так близко, как это позволяла осторожность; поток на дне ущелья звучал глухо, будто стесняясь своего непропорционально огромного русла. Развияру показалось, что он различает дыхание людей, затаившихся в нижней галерее.

Он понюхал воздух, подражая Яске. Ничего особенного не учуял: только запах ночи в горах, свежей и влажной, и еще дым от костров — головорезы Дол-Шерта разбили лагерь, ни от кого не таясь. Тем не менее там, в закрытой галерее, за бойницами были вооруженные люди, они знали о пришельцах и готовы были встретить их градом стрел.

Дол-Шерт не отставал от Развияра. Странно, как бывший моряк, привыкший к тесной палубе, снастям и качке, ухитрился так скоро приноровиться к каменным тропкам, завалам, расщелинам. Дол-Шерт будто прилип к тому, за кем было поручено следить, и отделаться от соглядатая не представлялось возможным.

Развияр сел, укрывшись за большим обломком стены — это была часть балкона откуда-то сверху, слишком тяжелая, чтобы оставшиеся в замке люди могли убрать ее. Привалился к камню спиной, опасливо посмотрел вверх: вспомнил, как сотник Бран учил стражников бить навесом.

Там, внутри, не зверуины. Зверуины иначе дышат. Там не бродяги, не люди Императора; там те, с кем Развияр когда-то жил в одной казарме. Это и хорошо, и очень плохо: со зверуинами он знал бы, как обойтись, а бродяг вообще не принимал бы в расчет. Поискать обходные пути в замок? Долго придется искать. Головорезов Дол-Шерта слишком мало, чтобы взять галерею приступом. На затяжную осаду никто не согласится — ни Дол-Шерт, ни Новь, ни, тем более, Хват. Что за роль у Хвата в этом деле?

Все хотят получить замок, устало подумал Развияр. Но мне он нужнее всего.