"Конституция" - читать интересную книгу автора (Фридман Майкл Ян)

Глава 9

Водис Воданис стоял возле перил большого изогнутого балкона своего кабинета, и глядел на столицу своей планеты. Это был волнующее зрелище, если не сказать больше. Изящные новые здания возвышались повсюду, занимая место более древних розовых и белых башен, и бледно-голубых куполов, более темных зданий, которые были разрушены в плохие времена пять лет назад.

Воданис поднял лицо к солнцу и улыбнулся, греясь от мысли о том, что такая трагедия с его народом больше никогда не повторится. Теперь их богатые минеральные ресурсы пойдут на финансирование еще большего количества жилья, культурных программ, и помощи нуждающимся. Богатство их планеты не будет выщелочено пиратами и грабителями, и не принесет их цивилизации страдания и разрушения.

Почему они избавились от дальнейших трудностей? Потому что он и его советники увидели здравый смысл в объединении с Объединенной Федерацией Планет, союзом многих рас с одной единственной, заслуживающей внимания целью – продвижение науки, торговли и культуры.

Некоторые среди его соплеменников предупреждали Воданиса не оказывать доверия инопланетянам, какими бы велкодушными они ни казались. Ведь ниодин сординианин никогда не извлекал выгоды от контакта с чужаками.

Но Воданис, избранный своим народом праймом за месяц до первой инициативы Федерации, прежде всего следовал своим инстинктам. Он приветствовал дипломатических посланников организации с распростертыми объятиями. Он хотел понять их и помочь им понять сординианцев. И наконец для того, чтобы проследить, что его мир стал равным партнером в Союзе.

В те дни никто не бросил вызова мудрости решения прайма. Ведь Федерация сделала все, что обещала сделать для Сординии IV. За исключением одного – они никогда не присылали боевые корабли, чтобы спасти планету от пиратов.

Но этого и не требовалось. С тех пор как мир Воданиса был принят в Федерацию, его ниразу не посетили инопланетные силы, настроенные на грабеж. Было очевидно, что такого рода визитеры были укрощены одной лишь репутацией новых друзей соридинианцев.

Прайм улыбнулся. Положение его народа не было таким устойчивым, таким многообещающим сотни лет, и он приложил руку к тому, чтобы направить людей на этот путь. Это была приятная мысль если не сказать больше.

Ястреб начал кружиться над одной из новых башен, словно в поисках добычи. Воданис разглядывал его, когда слышал короткий, пронзительный звук, идущий из его офиса. Это звучало его устройство связи, возвещая о вызове.

Воданис почувствовал, как участился его пульс, когда он вошел внутрь, чтобы ответить. Должно быть на линии его дочь, говорил он себе. Она достигла финальной стадии столичного ежегодного соревнования по изобразительному искусству, и победитель должен был быть объявлен этим утром.

Прайм надеялся, что его ребенок получит главный приз. Она так упорно работала над своим проектом, иногда просыпаясь среди ночи, чтобы доделать какую-нибудь мелочь или внести дополнение. Будет большой несправедливостью, размышлял он, если она не достигнет своей цели.

С другой стороны, напомнил себе Воданис, было бы еще большей несправедливостью, если бы его дочь никогда не получила бы возможности следовать своему призванию – как многие молодые художники, которые взрослели во времена вторжения инопланетян. Как бы то ни было, размышлял он, по крайней мере его ребенок вырос в эру мира и изобилия.

Если она победила, он порадуется за нее. Но если она проиграла, это еще не конец мира. Он напомнит ей, что в следующем году будет еще одно соревнование. Сев за свой стол и нажав на клавишу на устройстве коммуникации, прайм произнес.

– Это Воданис.

Но с экрана монитора на столе его приветствовало не изображение его дочери. Это было изображение министра безопасности, крупного человека с длинной горделивой косой. И если прайм не ошибался, мужчина казался чем-то напуганным.

– Прайм Воданис, – бросил Реггис едва способный отдышаться, – они вернулись! Ради спокойствия…

Он вынул платок и приложил его к потному лбу. Воданис почувствовал слишком знакомое напряжение в шее. Нет, думал он, ощущая подступающую панику. Реггис не мог иметь в виду именно это. Он должно быть говорит о чем-то другом.

– Кто вернулся? – выдавил он.

Министр безопасности сглотнул.

– Чужаки, прайм. Они вернулись! Вы должны предупредить об этом наших друзей из Федерации!

Чувствуя, что напряжение в шее нарастает, Воданис наклонился к монитору.

– Чужаки?… Но они же должны знать, что мы больше не одни… что мы больше не беззащитны…

– Если и знают, – сказал Реггис, – то их это похоже не волнует. Вы должны связаться с Федерацией, прайм, прежде чем станет слишком поздно!

Воданис был взволнован не меньше, чем его министр безопасности. Однако ему нужно было больше информации прежде, чем он пошлет сообщение своим союзникам. Он должен понять характер угрозы.

– Сколько кораблей? – спросил он Реггиса. – Как близко?

Министр безопасности тряхнул головой.

– Прайм, вы меня неправильно поняли. Это не корабли.

Воданис выпрямился.

– Не корабли…? Но тогда…

Реггис поднял руку и постарался дать краткое объяснение. Когда он закончил, прайм понял, что министр был прав в своем ужасе. Угроза, которую он описал, возможно была самой серьезной из тех, с какими сталкивались когда-либо сординианцы. И как он заметил, не было никаких кораблей.

– Я свяжусь со звездной базой двадцать три, – успокоительно сказал Воданис. – Они пришлют кого-нибудь нам на помощь, Реггис.

Его министр вздохнул.

– Уверен что пришлют, прайм. Я только надеюсь, что помощь прибудет вовремя.

В душе Воданис не смог удержаться от той же самой мысли.

Кирк только начал свою смену за рулем «Конституции», когда услышал, как лейтенант Боррик обращается к капитану. Едва Одженталер повернулся в ответ, тоже самое сделали второй офицер и его приятель Гэри.

– У меня есть для вас сообщение со звездной базы двадцать три, – сказал деддерикс. – Сэр, очевидно у нас новые приказы.

С тех пор как адмирал Менджиони день назад послала им сообщение, «Конституция» начала запоздавшее прчесывание своего сектора. Конечно Кирк знал, что новые приказы в конечном счете придут рано или поздно, но он не ожидал, что это случится так скоро. Очевидно то же чувствовал и Одженталер. Он нахмурился на Боррика.

– Не продолжайте, лейтенат. Только для моих глаз, верно?

Деддерикс показал зубы, что было весьма близко к тому, как если бы он попытался улыбнуться.

– На самом деле, сэр, это неограниченная связь. Я могу поместить его на видовой экран, если вам так захочется.

Капитан несколько удивленно фыркнул.

– Пожалуйста. Приятно снова поговорить с кем-либо в комфорте моего мостика.

Мгновение спустя на экране появилось изображение адмирала Звездного флота. Но это была не Эллен Менджиони. Это был лысый, седобородый мужчина, которого Кирк прежде никогда не видел.

– Адмирал Блоссер, – сказал Одженталер. – Чему мы обязаны радостью этого сообщения?

Адмирал улыбнулся своей бледной улыбкой.

– Я боюсь это совсем не радость. Капитан, вам известен Соридиниан IV?

– Конечно, – ответил Одженталер. – Эта планета – член Федерации, и находится всего в нескольких световых годах отсюда. А в чем дело?

Блоссер вздохнул.

– Внезапно на орбите этой планеты появились несколько спутников. Происхождение спутников неизвестно, но соридинианцы полагают, что они –прелюдия к вторжению, особенно потому что их мир очень богат дефицитными минералами.

– И что же думает Звездный флот? – спросил капитан.

Кирк задавался тем же самым вопросом.

– Мы не знаем, – сказал адмирал. – Именно поэтому мы и посылаем «Конституцию». Если вы обнаружите, что эти спутники угрожают безопасности Соридиниана IV, вы уполномочены сделать все что посчитаете необходимым, чтобы от них избавиться.

– А если обнаружим что они безобидны? – спросил Одженталер.

– Тогда вы должны будете найти способ убедить в этом соридинианцев. Видите ли, они склонны к некоторому… беспокойству, особенно учитывая их опыт до присоединения к Федерации. Если бы я получал кредит за каждый раз, когда их грабили за последние пятьдесят лет, я бы разбогател.

Капитан кивнул.

– Понимаю.

– Я рад, – ответил адмирал. – Держите меня в курсе ситуации, хорошо? Блоссер закончил.

Когда изображение пожилого мужчины исчезло с экрана, Одженталер повернулся к Гэри.

– Рассчитайте курс на Соридиниан IV, мистер Митчелл.

– Да, сэр, – сказал навигатор, принимаясь за работу.

Капитан посмотрел на Кирка.

– Варп шесть, лейтенант.

– Варп шесть, сэр, – подтвердил рулевой.

У них есть задание, мысленно отметил он. Уверен, эта миссия не расскажет им о том, что произошло той ночью на «Республике», когда он и его товарищи кадеты были заперты по каютам. Но по крайней мере у него было хоть что-то, чтобы держать призраков в узде.

Когда Митчелл оторвался от навигационного управления, чтобы посмотреть на передний видовой экран, он украдкой бросил взгляд на своего друга. К счастью Кирк казалось снова присоединился к разряду живых. Его глаза горели, а подбородок вздернулся, чего навигатор не видел с того момента, как второй офицер материализовался на борту «Конституции». И это было воистину долгожданным зрелищем.

Конечно Митчелл чувствовал бы себя лучше, если бы Кирк открыл ему то, что творилось у него в голове. Но и Рим строился не за один день, или что-то вроде того. Заметив некоторое улучшение в поведении своего приятеля, он мысленно говорил себе, что нужно быть терпеливым и позволить событиям развиваться в их собственном темпе.

Когда младший офицер пришел к такому заключению, он увидел темно-красную вспышку на одном из мониторов. Развернувшись в кресле, он уставился на капитана Одженталера и сказал:

– Сэр? На сенсорах ближнего радиуса Сординиан IV.

Капитан кивнул.

– Давайте посмотрим на него, мистер Митчелл.

Навигатор сделал так, как просил командир. Мгновение спустя на видовом экране появился голубовато-зеленый диск Сординиана IV, подсвеченный желтым пламенем своего солнца. Краем глаза Митчелл заметил, что Джим с явным любопытством изучает планету, и яркий свет экрана отражается в его глазах. Это еще один долгожданный признак того, что старый Джимми Кирк снова начал появляться. Одженталер наклонился вперед.

– Вы можете показать мне, где находятся спутники, мистер Митчелл?

Навигатор ввел команду на своей черной контрольной панели, прося сенсоры точно определить местоположения вышеозначенных предметов. Едва он закончил, на видовом экране на фоне Сординиана IV появились три желтые вспышки.

– Они там, – сказал Митчелл.

– Как и должно было быть, – ответил капитан. Он наклонился вперед и уставился на экран. – Отсюда кажется, что они распределены равномерно. Вы можете это подтвердить мистер Линч?

– Да, сэр, могу, – сказал офицер по науке, уже изучая информацю на своих мониторах. Он оторвался от пульта. – И если это имеет место, сэр, вероятно есть и еще спутники на орбите на противоположной стороне планеты.

– Соридинианцы упоминали о шести, – вспомнил Одженталер. – Увеличте один из них, мистер Митчелл.

– Да, сэр, – ответил навигатор.

Его пульт защебетал, когда он принялся за работу. Желтые вспышки исчезли. Потом показалось, что сине-зеленый диск прыгнул навстречу им, показывая то, что походило на крошечный объект, парящий в пространстве. Эта штука была черной, и имела форму песочных часов с коллекцией неопознанных устройств, выдающихся из его вершины, основания и узкой «талии».

– Эта штука обитаема, мистер Линч? – спросил капитан.

– Трудно сказать, – ответил офицер по науке. – Вокруг него есть силовые поля, которые вносят хаос в наши сенсоры. Единственные хорошие данные, которые мы сможем получить – визуальные.

– Поприветствуйте их, мистер Боррик, – сказал Одженталер.

Митчелл обернулся, чтобы посмотреть, как выполняет приказ офицер связист.

– Никакого ответа, – сказал Боррик пару мгновений спустя.

Капитан повернулся к Линчу.

– Лейтенант, есть какие-нибудь догадки о том, чем могут быть эти штуки?

Офицер по науке нахмурился в красном свете своих мониторов.

– Они могут быть чем угодно, сэр.

– Я не вижу никаких оружейных батарей, – встрял Кирк.

– Ничего явного, – сказал Одженталер, хмуря брови. – Но это не означает, что эти штуки не вооружены. Там может быть скрытое оружие, готовое выкатиться при первом же признаке опасности.

– Или же они могут быть вполне безвредны, – предположил Линч. – Может быть это прелюдия к первому контакту.

– Вы хотите сказать, что кто-то изучает соординианцев прежде чем начать отношения? – спросил капитан.

– Именно так я и думаю, – сказал офицер по науке.

Митчелл увидел, как сердито нахмурился Одженталер и повернулся в своем кресле.

– Разумеется это возможно. Мистер Боррик, поприветствуйте прайма Воданиса. Давайте посмотрим, сможет ли он пролить больше света на сложившуюся ситуацию.

– Да, сэр, – сказал деддерикс. Он выполнил приказ, затем поднял глаза. – Прайм Воданис, капитан.

Одженталер снова развернулся и встал со своего кресла.

– На экран.

Мгновение спустя на видовом экране появилось изображение сординианца. Воданис был высоким и костлявым человеком с глазами цвета серебра, блестящей кожей, темной как баклажан, и длинной гривой белых волос, собранных в сложную каклажан, и длинной гривой белых волос, собранных в сложную осу.

Это был верховный избранный лидер сординианского верховного правительства, которое представляло одиннадцать миллиардов жителей планеты. Митчелл читал о прайме между сменами в уединенности своей каюты. Файлы Звездного флота описывали мужество и настойчивость Воданиса перед лицом опасности. К сожалению человек на экране не выглядел слишком смелым. Фактически он выглядел довольно таки испуганным.

А ведь Воданис лидер своего народа, размышлял Митчелл. Если он так реагирует на спутники, то как должны трястись другие.

– Рад вас видеть, капитан, – сказал Одженталеру прайм слегка дрожащим голосом. Он явно сдерживался. – Поверьте мне, вы не знаете, насколько я рад.

– Что-то случилось? – спросил капитан. – Спутники предприняли угрожаюшщие действия?

– Нет, – ответил Прайм. – По крайней мере пока. Однако мои люди уверены, что они нас скоро атакуют, и это предчувствие развязало всемирную панику. Я видел безумие и ужасное насилие, а станет еще хуже.

Воданис положил трехпалые руки на поверхность перед собой и наклонился к экрану поближе. В его больших серебристых глазах явно отражалось отчаяние.

– Капитан Одженталер, – сказал он, – мы никогда не отдавали ресурсы нашей планеты для создания оружия. Мы не готовы иметь дело с этими спутниками. Но вы…

– У нас есть оружие, – ответил Одженталер, следуя очевидной логике слов сординианца.

Воданис кивнул.

– Да, друг мой. У вас есть оружие. И вы должны использовать его, чтобы отвести от нас опасность.

Если опасность существует, подумал Митчелл. К настоящему моменту еще никто не установил что это так.

Капитан вздохнул и выложил.

– Мы сделаем все что сможем, прайм Воданис. Одженталер закончил.

Мгновение спустя изображение сординианца исчезло с экрана, сменившись все тем же сине-зеленым изображением планеты, которую первый офицер видел прежде. Спутник казался немного больше, однако его гладкая поверхность вспыхивала в солнечном свете.

Еще некоторое время посмотрев на этот предмет, Одженталлер снова сел в свое кресло и постучал пальцами по подлокотнику. Наконец он произнес.

– Поприветствуйте их снова, мистер Боррик, – сказал он деддериксу.

Боррик вызвал их, но как и прежде ответа не последовало. Капитан заворчал.

– Или эта штука автоматизирована, или кто-то в ней не хочет разговаривать.

Хирота подошел к центральному креслу Одженталера.

– Мы должны что-то сделать, – сказал он капитану.

Одженталер кивнул.

– Можете повторить это снова, коммандер. К сожалению мы не можем просто взорвать эти спутники. Что если окажется, что они населены?

– Хороший вопрос, – признал первый офицер. – С другой стороны мы не можем позволить ситуации на Сординиасе IV выйти из под контроля. Паника может нанести сординианцам больший вред, чем любой враг.

Капитан уставился на него.

– Что вы предлагаете?

Митчеллу это тоже хотелось знать. Хирота пожал плечами.

– Возможно нам вдвоем стоит спуститься туда и поддержать власть Воданиса, показать сординианцам, что мы не позволим случиться ничему плохому.

– Вы можете сделать это и с корабля, – напомнил Одженталлеру Линч.

Все еще глядя на экран, капитан покачал головой.

– Нет, лейтенант. Думаю коммандер Хирота прав. Мы должны сделать это лично. Показать сординианцам, что мы не боимся быть там рядом с ними.

Он обвел взглядом офицеров, присутствующих на мостике, включая и Митчелла.

– Кроме того, пока все что мы можем сделать –продолжить изучать эти спутники – а заниматься этим команда способна без капитана и первого офицера. Фактически мы будем только мешать.

Хирота улыбнулся.

– Неправдоподобно, сэр.

Одженталер мгновение смотрел на него, потом он снова встал со своего кресла и посмотрел на второго офицера.

– Мистер Кирк, – объявил он. – Мостик ваш.

Кирк обернулся.

– Есть, сэр.

Капитан одернул свою рубашку.

– Командер Хирота и я спустимся в офис прайма Воданиса. Если вы столкнетесь с какими-либо неприятностями, свяжитесь с нами.

Кирк кивнул.

– Да, сэр.

Одженталер направился к турболифту вместе с Хиротой, следующим за ним попятам. Двери с тихим свистом открылись, пропуская их, а потом снова закрылись. Митчелл уставился на своего друга. Кирк кажется заметил это, потому что посмотрел на него в ответ.

– Ваши распоряжения, сэр? – спросил навигатор самым почтительным голосом, какой смог изобразить.

Второй офицер неодобрительно нахмурился.

– Давайте кого-нибудь вызовем на смену за рулем, – сказал он.

– Сию минуту, сэр, – заверил его Митчелл.

Вот и прекрасно, говорил он себе, вызывая по корабельному интеркому дублера рулевого. Чем больше ответственности получит его друг, тем меньше он будет думать о том, что так его беспокоит. Да, думал младший офицер, украдкой косясь на Кирка. Это будет очень хорошо.

Кирк подождал, пока не увидел как Медина, его сменщик, вошел через двери турболифта. После этого он встал, оставив свой пост новому рулевому, и повернулся к пустующему креслу позади него.

Это была металлическая нелепо выглядящая штука с короткой спинкой, с широкими темными глянцевыми крепкими подлокотниками, которая покоилась на платформе немного возвышающейся над остальной частью командного центра. Когда-то это был символ всего, к чему он стремился в своей жизни.

В прошлом в академии Кирк часто играл командира в компьютерных симуляциях – фактически слишком часто, чтобы их можно было сосчитать – и в каждой из таких симуляций он отдавал приказы своей виртуальной команде именно с капитанского кресла. И все же ему очень хотелось сидеть в настоящем капитанском кресле настоящего звездолета.

Конечно в бытность свою младшим офицером он никогда еще не отвечал за реальный корабль. Только когда «Фаррагут» угодил в тот кошмар, Кирк сам занял место офицера на корабле Звездного флота, но тогда он был слишком занят чтобы подумать о том, что он сидит в кресле капитана Гарровика.

Теперь все было по другому. Не обстоятельства заставили его занять центральное место. Это сделал Одженталер по собственной доброй воле. Наконец мечта второго офицера осуществилась.

Но как много теперь это для него значило? Столько же, сколько значило пару лет назад? Или же его опыт на «Фаррагуте» навсегда отбил у него охоту командовать?

В этом Кирк был не уверен. Но он знал одно: ему приказали позаботиться о «Конституции» пока капитан далеко. Его отношение к ситуации было вторично; он должен сам увидеть, выполнит ли он свои обязанности.

Подойдя к креслу капитана, он развернулся и опустился в него. Как ему показалось, эта штука оказалась не удобнее чем выглядела. Ему пришло на ум высказывание: ?тяжела ноша головы, которая носит корону?.

Кирк был королем не больше, чем «Конституция» была королевством, но тем не менее эта аналогия казалась подходящей. Центральное место и не предполагалось быть удобнным. К нему можно было привыкнуть, но на самом деле в нем невозможно было расслабиться.

Не тогда, когда так многое зависело от бдительности. Не тогда, когда безопасность корабля и команды лежала на чаше весов каждого принятого решения.

На мгновение второй офицер увидел мостик «Фаррагута», наложенный на мостик «Конституции». Он видел тела экипажа, лежащие там, где они упали, и их лица были смертельно бледные и холодные на ощупь. Он пытался смотреть вдаль, но трупы были повсюду, свисали в креслах и лежали у подножия консолей…

Он закрыл глаза, а когда открыл их, трупы исчезли. И там больше не было никого кроме офицеров на мостике. Кирк огляделся, пытаясь увидеть, не заметил ли кто-либо его замешательства. Насколько он мог сказать, никто, даже Гэри. Все просто занимались своими делами.

Когда второй офицер уселся в кресло потрясенный, но спокойный, он услышал шипение открывающихся за, он услышал е в на мостике. его спиной дверей турболифта. Из любопытства он оглянулся, и увидел лейтенанта Гейнора.

Более того, Гейнор уставился на него и замер. Он смотрел на Кирка пару секунд с выражением негодования и недоверия. Казалось он говорил: вы, в этом кресле? Потом с видимым усилием он оторвал взгляд от второго офицера, и направился к пустующей консоли безопасности по левому борту.

– Сообщение из комнаты транспортации, – объявил Боррик.

Кирк повернулся к нему.

– И?

– Похоже, – сказал офицер связист, – капитан и коммандер Хирота благополучно прибыли в столицу Сординиаса.

Второй офицер кивнул.

– Хорошо.

Он уставился на видовой экран на изображение одного из спутников. Объект мирно парил в пространстве. Но Кирк знал сишком хорошо, что самые безобидно выглядящие вещи могли оказаться самыми смертельными.

Едва второй офицер закончил свою мысль, как увидел сине-болое пламя, метнувшееся со спутника к поверхности планеты. Это произошло так быстро, так неожиданно, что он на мгновение подумал, что это ему показалось.

– Что это было? – спросил он.

Еще один сгусток сине-белой энергии покинул спутник. И еще. Во рту у него пересохло. Наконец Гэри тветил.

– Спутник стреляет по столице, – сказал он, не в силах скрыть свое удивление.

Кирк уставился на друга, пытаясь переварить информацию. Инопланетный сруга, пытаясь переварить информацию.ах скрыть свое удивление.

то ему показалось.путник оказался именно тем, чего боялись сордиинианцы – инструментом агрессора. Но теперь, когда второй офицер узнал это, когда он увидел это собственными глазами… Что он собирается с этим сделать? Помня о приказах, он повернулся к деддериксу.

– Свяжитесь с капитаном, – сказал он как можно спокойнее.

– Да, сэр, – ответил Боррик.

Кирк увидел, как еще один сгусток энергии спустился со спутника на планету. Если капитан не ответит в течение нескольких секунд, думал он, мне придется…

– Капитан Одженталер, – объявил офицер связист.

– На экран, – сказал второй офицер.

Мгновение спустя румяное лицо Одженталера заполнило видовой экран.

– Черт побери, – прохрипел он, – лейтенант, что там у вас происходит?

Кирк встал.

– Одна из орбитальных станций начала стрелять по вам, сэр.

– Вы не делали ничего, чтобы вызвать это? – спросил капитан.

Второй офицер покачал головой.

– Нет, сэр. Я… – Внезапно ему кое-что пришло на ум. – Разве что спутник обнаружил луч транспортера… и был запрограммирован реагировать на это.

Капитан Одженталер нахмурился.

– Думаю это возможно. В любом случае у нас проблема. У сординианцев есть стационарные щиты, чтобы защищать столицу, но они не смогут продержаться слишком долго.

Как будто акцентируя эти слова на заднем плане мелькнула белая вспышка. С сординианцами, бегающими взад и вперед и их назойливыми скрипучими голосами, Одженталер чертыхнулся.

– И конечно же, – продолжил он, – ни коммандер Хирота ни я не можем вернуться на «Конституцию» до тех пор, пока сординианцы не опустят щиты. Так что вам решать как уничтожить спутник, мистер Кирк.

Второй офицер кивнул.

– Есть, сэр.

– Поторопись, парень, – сказал капитан. – Одженталер закончил.

Кирк посмотрел на офицеров на мостике.

– Поднять щиты, – сказал он им. – Оружие к бою.

Все начали действовать одновременно. Пальцы летали над гладкими черными контрольными панелями. Мониторы засветились. Консоли устроили симфонию высоких звуков. Второй офицер обратился к Гейнору, который все еще стоял за станцией безопасности.

– Подать энергию на оружие, лейтенант.

Несмотря на свои чувства к молодому человеку, офицер службы безопасности сделал то что было приказано.

– Оружие заряжено и готово, – четко доложил он пару секунд спустя.

Кирк посмотрел на своего сменщика у руля.

– Приблизтесь к спутнику на пятьсот метров, мистер Медина.

– Да, сэр, – ответил Медина.

«Конституция» приблизилась к своей цели. Через секунду она была в желательном диапазоне.

– Цельтесь фазерами, огонь, – скомандовал второй офицер.

Пара кипящих вспышек оранжевой энергии вылетела из передних оружейных портов звездолета, пробила дыру в обороноспособности инопланетного спутника и повредила внешний коноспособности инопланетного спутника и дина.

делал что было приказано.рпус. Более того, лучи, обстреливающие столицу, тоже исчезли во взрыве сине-белой энергии.

Гейнор несомненно попал в оружейный центр спутника. Талантливый тип, подумал Кирк. А потом произошло то, чего он не ожидал. Удар, заставивший палубу покачнуться и завибрировать под ногами. Он повернулся к Гэри.

– Отчет, – потребовал он.

– Щиты упали на двадцать процентов, – сказал навигатор. А потом добавил. – Это другие спутники на этой стороне планеты. Они начали стрелять по нам как только мы активировали наши фазеры.

Второй офицер опять почувствовал как дернулась палуба, вынуждая его схватиться за капитанское кресло или потерять равновесие. Как объявил Гэри, щиты снизились еще на сорок процентов. Кирк впился взглядом в спутник в который они стреляли, и попытался найти решение проблемы.

Он пришел к выводу, что по всей видимости спутники были как-то связаны. Когда один из них атаковали, остальные были запрограммированы защищаться. Это был уровень координации, к которой ни второй офицер, ни Одженталер готовы не были.

– Попытайтесь заглушить их сигнал, – сказал Кирк Боррику.

Деддерикс попытался. Но спустя мгновение его консоль испустила высокий звук, и он покачал своей длинной полосатой головой.

– Не сработало, сэр, – сообщил он. – Они каким-то образом защищают свой сигнал.

– Лейтенант, – окликнул его Линч. – Еще три спутника начали стрелять по столице.

Кирк понял, что они ослабили первый спутник. Но своим фазерным залпом он вообще ничего не добился. Фактически он невольно ухудшил положение.

– Связь с капитаном Одженталером, – сказал он Боррику.

Деддерикс некоторое время работал над своей консолью. Наконец он поднял глаза и сказал.

– Мне жаль, сэр.

Второй офицер повернулся к нему.

– Жаль?

– Энергетический обстрел мешает моему сигналу, – объяснил Боррик. – Я не могу пробиться к Капитолию.

Кирк мысленно чертыхнулся. Понятно, теперь он сам по себе.

– Продолжайте попытки, – приказал он на всякий случай.

– Что вы хотите чтобы делали остальные? – с легкой издевкой в голосе спросил Гейнор.

Хороший вопрос, подумал второй офицер. Он в третий раз почувствовал, как накренилась под ним палуба, едва не сбросив его на пол несмотря на то что он держался. Гэри развернулся в своем кресле, чтобы посмотреть на него.

– Щиты опустились на пятьдесят пять процентов, сэр.

Если он и дальше будет ждать, сказал себе Кирк, сломается какая-нибудь крайне важная система, и корабль станет беспомощным. Лучше отступить сейчас, пока у них еще есть выбор.

– Выводите нас отсюда, – сказал он Медине. – Полный импульс.

– Есть, сэр, – сказал рулевой, исполняя приказ.

Второй офицер увидел, как уменьшается в размере спутник, когда «Конституция» поспешно удалилась от него. Он почувствовал как офицеры на мостике издали коллективный вздох облегчения.

Но как же быть с Одженталером и Хиротой на поверхности планеты? И как быть со всеми остальными в столице? Как долго они смогут выдержать одновременный тройной обстрел? Кирк обвел взглядом команду на мостике. В академии у него были профессора, которые говорили ему, что самым большим ресурсом капитана является его командный состав. Он решил проверить эту теорию. Щелкнув кнопкой на подлокотнике, он получил доступ к интеркому.

– Лейтенант Джанковски, доктор Веласкес… это лейтенант Кирк. Вы оба нужны мне на мостике.

Меньше чем через пару минут доктор и главный инженер появились из турболифта, и заняли свои места возле красно-оранжевого поручня, окружающего командный центр мостика. Второй офицер посмотрел на них, Линча, Гейнора, Медину, Боррика и своего друга Гэри.

– Хорошо, – сказал он, и его голос щелкнул как кнут в пространстве мостика. – Мне нужны варианты, и они нужны сейчас.