"Через горизонт" - читать интересную книгу автора (Дмитриенко Сергей Павлович)

ВСТРЕЧА

Тишина, мрак, непонятно где нахожусь и совершенно непонятно, что происходит, но явно ощущаю чье-то присутствие, и это ощущение все более крепнет, становится все более осязаемым, потом мрак медленно тает, превращаясь сначала в серую пелену, а затем в легкую полупрозрачную, серую дымку. Из нее медленно проступают очертания человеческой фигуры, которая неуверенными ломаными шагами медленно, вразвалочку приближается ко мне, потом скорость нашего сближения рывком возрастает, и неожиданно я лицом к лицу сталкиваюсь с самим собой. Да, это я, вот только я какой-то странный, гротескный что ли. От моего двойника, одновременно скалящегося и внимательно, с каким-то жадным болезненным любопытством вглядывающегося в меня, исходит ощущение опасности. Я не двигаюсь, внимательно смотрю не него, и некоторое, долгое для меня, время ничего не происходит. Потом неожиданно моих двойников становится двое, трое, и вот уже целая толпа «меня» окружает меня же. Толпы моих двойников выстраиваются ровными рядами, множатся и исчезают за горизонтом. Чувствую себя скверно, но по-прежнему никаких активных действий со стороны моего или моих двойников не наблюдаю. Осторожно, медленно я поднимаю руку, и все они синхронно, с дурацкой, словно приклеенной улыбкой, как куклы, повторяют мое движение. Я пытаюсь заглянуть ближайшему двойнику в глаза, тот тоже делает такое же движение мне навстречу, и мы оказываемся почти нос к носу. Я вижу пустые, ничего не выражающие стеклянные, без единого проблеска разумной жизни, глаза этого существа. Это просто манекен, кукла, слепо копирующая мои движения. Но должна же быть во всем этом хоть капля разума, кто-то ведь управляет всем этим балаганом. Я протягиваю руку и касаюсь моего двойника и абсолютно ничего не ощущаю. Холод, пустота. Отодвигаю его, касаюсь следующего, эффект тот же. Куклы, просто бездушные куклы. Тогда я, словно корабль, раздвигаю моих двойников и устремляюсь вглубь.

Не скажу, чтобы я боялся, но ощущение было неприятное. Я как-то, когда был маленьким, попал с отцом на фабрику одежды, где в одном из залов стояли и лежали толпы разных манекенов. Сначала было интересно, но постепенно, уходя все дальше и дальше вглубь, я заблудился. До сих пор помню ощущение ужаса от этих неживых, страшных людей, которые протягивали ко мне руки и слепые, незрячие, но все равно внимательно следили за каждым моим шагом. Сейчас ощущение было схожим, да вот только я был уже не тот.

Я шел и шел, раздвигая эту дурацкую, кривляющуюся, безликую толпу, конца которой все не было. И ничего, абсолютно ничего не менялось. Мне начала надоедать такая ситуация. Тогда я сам предпринял некоторые действия, провоцируя противника. Взял да и дотронулся со смыслом до ближайшего меня. Между мной и копией проскочила небольшая голубоватая искорка, и от этого прикосновения она съежилась и через секунду просто распалась. Это воздействие повлекло за собой цепную реакцию уничтожения, один за одним мои копии распадались, и скоро я остался один в пустоте, из темной глубины которой за мной кто-то продолжал напряженно следить. Я ждал, ждал и некто, укрытый в глубине темноты. Ожидание затягивалось. И мне такая ситуация не нравилась: он мог ждать целую вечность, а я нет, с каждым мгновением эта темнота засасывала меня все глубже, надо было торопиться, пока еще я чувствовал связь с Лео и мог вернуться.

Я протянул перед собой руки, и из моих пальцев вырвались и унеслись в темную пустоту ослепительные лучи яркого радужного света. И в ту же минуту я услышал чей-то сдавленный крик боли, а потом передо мной опять появился я сам, но уже один. Этот «я» не кривлялся, а, потирая ужаленное лучами плечо, медленно приближался ко мне, выставив перед собой скрюченную руку. Я спокойно стоял. Не делая никаких попыток убежать или напасть. Я просто ждал. Он все приближался и приближался, пока, наконец, мы не оказались совсем рядом. Я смотрел ему в глаза и видел в них боль и ярость, но, увы, к моему глубокому сожалению, разума в них не было ни капли, а только безумная ярость раненого зверя. И тогда я попытался последний раз прорваться к его разуму:

«Брат мой, друг мой, услышь меня, протяни мне руку и я помогу тебе выбраться из этой темноты, безбрежного мрака к свету, к солнцу».

Но напрасно я напрягался в страшном усилии сломать барьеры, окружающие его разум. Разума за ними как раз и не было. Все так же бессмысленно тянулись ко мне его руки, чтобы схватить, раздавить, уничтожить. Все напрасно, все усилия тщетны, в его больном мозгу не было и капли разума. Проклятье на ваши головы, на тех, кто одел на него эту корону и лишил его самого ценного, возможности быть человеком. Что я мог сделать еще? Только одно-единственное, самое милосердное — потушить его бессмысленную, опасную для всего остального живого жизнь.

Я стоял и ждал, а он все приближался и приближался, и время растянулось, а может быть, и совсем замерло. И где-то далеко-далеко, на самом краю вселенной, я слышал отчаянный, зовущий меня голос Лео, а я все стоял и не мог пошевельнуться. Потом словно в полусне, с усилием поднял ему навстречу неимоверно тяжелую руку. Он все так же шел на меня, вытянув вперед свои руки, скалясь, пуская слюни, что-то крича и подвывая. Вид его был неприятен и ужасен. Я не понимал и, наверное, даже не слышал, что он говорил, весь был сконцентрирован в страшном усилии выстоять. А он все приближался и приближался и, наконец, спустя целую вечность наши руки встретились. Вспышка нечеловеческой боли. И все. Больше я ничего не помню. Я хотел бы рассказать всем, как это было. Но я больше ничегошеньки не помню, абсолютно ничего. Похвастаться тяжелой, изнуряющей битвой со страшным монстром мне так и не удалось.

Меня вытащил Лео. Это было единственное, что я знал твердо.

Когда я очнулся, мой ласковый ветер массировал мне спину и овевал лицо, а в помещении уже была куча народу: врачи, Дорум со своими сотрудниками, какие-то военные, люди в разноцветных и белых комбинезонах. Все кричали, размахивали руками, что-то говорили друг другу. Но я ничего не слышал, все было как в немом кино, совершенно беззвучно, и только ветер нашептывал мне слова утешения. С моей рукой что-то делал один врач, другой подсоединял меня к каким-то сложным устройствам, которые успели в несколько этажей вырасти возле моего дивана. Рядом внимательно следил за этой процедурой Лео, а я все думал, что же все-таки здесь творится. Куда все исчезло, откуда возникло и что вообще произошло.

Когда я мысленно поинтересовался об этом у Лео, он сказал, что я был практически без памяти несколько дней. Но меня не это интересовало, я даже не понял сначала, что сказал мне в эту минуту Лео, самая главная мысль все время ускользала от меня, но, наконец, я поймал ее и с затаенным страхом спросил:

— Лео, а что с нашим подопечным?

Лео был краток:

— Он исчез.

Я был потрясен.

— И все? Так просто?

— Ничего себе просто. Я тебя еле вытащил и едва сам ноги унес. Ты находился в коме почти неделю, да потом тебя еще несколько дней выхаживали, а ты говоришь «так просто». Радуйся, что живым остался.

— Не может быть. Господи, а я ничего не помню. Только единственное прикосновение к нему — и все. Что же все-таки произошло? Лео, а эта, его вселенная, она как, осталась?

— Нет. Все исчезло без следа.

Мы помолчали. Я никак не мог собраться с мыслями. В голове не укладывалось, как это все произошло. Рассказал бы мне кто-нибудь. Что же все-таки происходило в эту неделю.

Тем временем вокруг меня продолжалась активная деятельность.

— Лео, ты говоришь, что я целую неделю был в коме.

— Ну, не знаю точно, в коме ли, это так эскулапы Дорума сказали, но то, что ты ни на что не реагировал, это точно. Даже все их приборы показывали, что жизни в тебе практически не было. Ты был как камень.

— А ты?

Здесь Лео несколько запнулся.

— Что ты хочешь узнать?

— А ты Лео, что было с тобой в это время?

— Ну, поскольку я был с тобой связан, то я тоже ничего не помню, — смущенно сказал мне мой друг. А потом после заметной паузы добавил. — Знаешь, Крис, со мной такого никогда еще не было. Чтобы вот так из памяти вылетело несколько дней. — И он покачал мохнатой головой. — Ты хоть что-то помнишь, а вот я ничего. Только все время чувствовал тебя, что ты жив, что ты борешься. Ну и помогал, насколько был способен.

Я был растроган, попытался привстать и дотянуться до моего друга, который сидел рядом с моим ложем. Но тут же на меня тучей набросились все врачи базы и силой заставили опять лечь. Да я особенно и не сопротивлялся, выжат был, как лимон. И это при моих-то способностях и возможностях. А может быть, это я о себе очень возомнил?

Без сил лежа на диване, я все-таки попытался восстановить картину последних минут перед своим забытьем, но ничего не вышло. Как я не напрягался, результат был один и тот же, ноль. Последняя картинка, которая отпечаталась у меня в мозгу, так это как я притрагиваюсь к своему двойнику, а дальше — немыслимая боль и черный провал.

Но до истины следовало докопаться, причем немедленно.

— Лео, что же, по-твоему, все-таки произошло? Ведь происходило же что-то в течение нескольких дней? Или я просто так валялся и никак не мог прийти в себя. Не пойму что-то ничего. — И здесь меня осенило:

— Дорум!

— Да, сир? — надо мною с заботливым выражением на лице склонился начальник базы.

— Скажите-ка, Дорум, что происходило с этим космическим образованием в то время, как я был без сознания?

— Сир, там такое творилось! Наши приборы словно посходили с ума. Такие показания выдавали, такого просто не бывает. — Голос его поднялся в восхищении, потом сообразно момента опять упал до почтительного речитатива. — И, сир, потом все мгновенно исчезло. На приборах все отметки уже несколько часов фиксируют обыкновенный космический вакуум. Сир, похоже, что вы его уничтожили. — Теперь в голосе Дорума чувствовалось неподдельное восхищение. — Как вам это удалось, сир?

Ха, если бы я знал как. Я опять глубоко задумался.

Из этого состояния меня опять вывел голос Дорума:

— Сир, вам необходимо пройти обследование, вы несколько дней были практически мертвы.

— Нет, спасибо, Дорум, я себя чувствую совершенно нормально. — Я узнал знакомые нотки в голосе фокса, вспомнил подобное исследование на Земле, страшное кресло со шлемом и неугасимую жажду исследования в глазах его соплеменника. Дай им волю, так они бы разрезали меня на кусочки и каждый кусочек разобрали на молекулы, чтобы установить истину. Нет уж, благодарю покорно. — Я абсолютно не нуждаюсь в услугах врачей. Через пару часов я буду совершенно здоров, а пока распорядитесь на счет хорошего завтрака для нас.

Лисья морда выразила явное разочарование:

— Как скажите, сир.

А я в немом отчаянии воззвал к Лидингу:

— Лидинг, я ничего не понимаю. Что произошло? Столько было разговоров о всемогущем монстре, о его неуязвимости. Эти чудовищные, неоправданные средства, достаточно посмотреть только на эту огромную базу. И все ради чего? Ради того, чтобы я только прикоснулся к нему, и все, неужели все так просто? Или это только хитрый маневр с его стороны, он не исчез, а где-то затаился, и мы его недооценили?

— Успокойся, Крис, все происходило совсем не так, как тебе кажется. — Спокойно прозвучал у меня в голове знакомый голос.

— А как? — жадно спросил я.

— Все намного сложнее. Сколько ты провалялся без памяти, напомни.

— Дорум говорит, что несколько суток.

— Пять, — уточнил Лидинг. — Мы постоянно поддерживали с тобой контакт, — и после небольшой паузы уточнил, — и я могу сказать тебе совершенно точно — это были, наверное, самые трудные дни не только в твоей, но и в моей жизни. А поверь, прожил я достаточно долго и у меня есть, что вспомнить. Но эти дни — я никогда их не забуду.

— Да что же такое случилось в эти дни, расскажет ли мне кто-нибудь? — Взмолился я. — Что же я такое проспал?

— Да не проспал ты, а, наоборот, принимал самое непосредственное участие. Собственно говоря, только ты и действовал, ты да еще твой Лео, а мы все только наблюдали.

— Наблюдали за чем? Да говори же, наконец, не тяни, — опять взмолился я.

— Когда ты вступил в непосредственный контакт с ним, это был шок для тебя, и твое сознание практически отключилось. Ты боролся с ним на подсознательном уровне и если бы не твой ОП, вернее, если бы ты не подвергся раньше воздействию Оптимизирующего Процессора, то первые же секунды контакта для тебя стали бы и последними. Ты был как камень, но зато энцефалографы, или что там у них такое, приходилось менять почти ежесекундно, они не выдерживали и взрывались. Попроси Дорума и он тебе покажет, сколько и чего ты перепортил, когда так сказать, «спал». А что творилось в космосе в это время! Пространство раздирал такой катаклизм, что вся защита полигона мгновенно полетела и кто его знает, сколько и чего в эти мгновения возникло и было потеряно — это предстоит еще только определить. Думаю, что эта катастрофа войдет в историю не одной звездной расы, и многие ученые будут гадать о причинах этого явления. А сколько появится новых теорий! И только единицы будут знать точно, что в этот момент происходило и какой ужасной участи избежали остальные. А о тебе, дорогой мой, никто и знать не будет, опять таки, кроме нескольких посвященных. Это тебя не задевает?

— Нисколько. Я даже сам в это все не верю. — Я невесело рассмеялся. — Хотелось бы сказать, что это был страшный сон, но я даже и этого сказать не могу. Вот ведь как все получилось.

— А чего ты ожидал, поединка на шпагах?

— Да нет, я хотел посмотреть ему в глаза, надеялся увидеть там что-то человеческое, — с горечью сказал я.

— Ну и как, удалось? Что ты там увидел?

Я с огорчением ответил:

— Мрак! Полный мрак!

— Вот видишь. И перестань терзать себя, никого ты не убивал.

— Как же так, — вяло удивился я, — а он что, по-твоему, не человек?

— Нет, не человек в том смысле, в котором мы с тобой понимаем. Он жертва неудачного эксперимента. И в этом смысле мне, как и тебе, его очень жалко. — Лидинг замолчал, а потом опять продолжил. — А человек в нем погиб именно тогда. А сейчас ты сражался не с человеком, а с монстром. И бог весть, сколько жизней ты спас, уничтожив это чудовище.

Мы некоторое время молчали. Потом я опять спросил Лидинга:

— Ну а как ты считаешь, вправе ли вы были с ним так поступить.

— Как? Применить к нему ОП?

— Да.

Лидинг, как мне показалось, вздохнул, а потом неожиданно сам материализовался возле моего ложа, заставив почтительно охнуть и отступить окружающую меня толпу. Весь он был окружен тонкой оранжевой световой аурой.

Кивнув Лео и жестом заставив меня прилечь опять, Лидинг присел рядом:

— Хорошо, Крис, я вижу, что тебя мучает, и понимаю почему. Нам всем очень жаль, что первый эксперимент с ОП закончился так трагично. Поверь, мы совершенно не предполагали, что все так обернется. И все равно мы его повторили. С тобой… И скажу тебе честно, если бы и в этот раз нас опять подстерегла неудача, мы бы повторили его опять. Но ты не должен думать, что мы поступали вот так, наобум. Нет, каждой попытке предшествовали годы и годы подготовки. Сколько сил и средств было затрачено на все это. — Лидинг немного помолчал. — Ты должен понять, что на карту было поставлено слишком много, и судьба одного человека в этом случае просто ничего не значит. Я расскажу тебе одну историю. — Он опять замолчал, а потом с некоторым видимым колебанием продолжил. — Об одном человеке, с которым поступили подобным образом.

— Что, была еще одна попытка? — Удивился я. — Вы ведь мне говорили, что эксперимент с ОП проводился только дважды?

— Да нет, это был совсем другой случай. И тоже вынужденный жесткими обстоятельствами. — И Лидинг надолго замолчал, словно вспоминая что-то.

Я был удивлен таким его поведением, но не показывал нетерпения, а просто ждал продолжения. Что-то за всем этим было.

А задумался он надолго и все никак не мог начать. Почтительно молчали в некотором отдалении и все остальные. Изумленные их лица говорили мне о том, что здесь, на их глазах, творилась история. Наверное, никто из них никогда не видел Лидинга собственной персоной, а большинство и не догадывалось о его существовании. И теперь все события последних дней заставляли их, затаив дыхание, напряженно вглядываться и вслушиваться во все происходящее, чтобы спустя годы донести до своих детей легенды обо всем случившемся. Странно, но именно эти взгляды, которые они бросали на нас, их жадно горящие глаза, наконец, дали мне представление о грандиозности всего происходившего. До сих пор это как-то не доходило до меня. Ну, прибыли, ну, чего-то там уничтожили. А ведь все было совсем не так, как мне казалось. Эти люди, хорошо осознавая опасность, годы и годы провели здесь, глядя прямо ей в глаза. Они все были ведущими специалистами в своих областях и прекрасно понимали, что находилось там, за стенами их базы. И такое чудесное, с их точки зрения, избавление от всего этого, приводило их в трепет. И было от чего. Две, нет, три, считая Лео, удивительные персоны прибыли сюда и решили эту казалось бы неразрешимую задачу.

Восхищение, которое я видел в их взглядах, тревожило и смущало меня.

— Ты знаешь, Крис, — после некоторого молчания продолжил Лидинг, — что-то мне не хочется вспоминать об этом, может быть, как-нибудь в другой раз. Просто поверь мне, что имела место похожая ситуация и она, как и эта, тоже была оправдана.

— Понятно, — протянул я. Хотя мне совершенно ничего не было понятно. Сейчас совершенно не хотелось ни о чем думать. Уже позже, гораздо позже, когда я вспоминал этот наш разговор, я понял, что Лидинг говорил о себе. Но сейчас я хотел только одного — побыстрее вырваться отсюда домой, на Землю, к Паоле.

«Господи, да она наверное, там с ума от волнения сходит, не получив от меня ни одной весточки за эти дни. Сколько я здесь провалялся? Ужас! Домой, немедленно домой».

И тотчас же я услышал Лео:

— Успокойся, Крис, все нормально. Паола регулярно получала от тебя весточки.

Я был удивлен:

— Ты что, хочешь сказать, что кто-то звонил ей от моего имени?

— Нет, никто не звонил. Что-то там такое непонятное было со связью между Америкой и Европой, но вот письменные твои послания она получала регулярно.

— Спасибо, Лео.

— Не стоит.

— Ну да, не стоит, как раз стоит, не так-то просто лишить связи два континента.

— Да раз плюнуть.

Я восхитился.

В это время Лидинг попрощался с нами и мгновенно исчез. Мы остались одни, если не считать вокруг меня целой орды работников базы.

— Лео, пора уносить отсюда ноги, пока нас здесь не замучили.

— Я готов.

Но в это время из толпы ко мне пробрался Дорум:

— Сир, если вы и ваш сопровождающий чувствуете в себе силы, то в зале уже накрыт праздничный стол. Или вы предпочитаете пообедать здесь, в узком кругу?

Я бы очень хотел перекусить по быстрому вместе с Лео здесь, а потом смыться, но, увидев в глазах Дорума невысказанную немую просьбу, мысленно вздохнул и сказал:

— Хорошо, я согласен на праздничный стол. — И тут же добавил, — но только чтобы все было как можно скромнее.

Да, это было небольшое «скромное» торжество, человек этак на пятьсот. Все снималось, записывалось и передавалось бог весть куда еще. Пришлось все выдержать. Потом было трогательное прощание, и мы, наконец, смылись.

Домой, быстрее домой, вниз (или вверх, кто знает) на Землю!