"Волшебное облако" - читать интересную книгу автора (Уилсон Патриция)

ГЛАВА 3

Люк еще сильнее нахмурился.

– Вы хотите сказать, что я был предметом обсуждения на том самом вашем обеде в пятницу?

– Нет, на самих похоронах, – поправила Эми. – Дядя Питер интересовался вами, но не спрашивайте почему. Мне и самой это кажется странным, ведь вы не знакомы с ним.

Она вела себя вызывающе, почти дерзко. Люк, прищурившись, посмотрел на нее долгим взглядом и вышел. Он оставил ее в покое. По крайней мере на время.

Люк направился к себе в кабинет, чувствуя, как в его душе растет недовольство. Похоже, он препирался со вздорным, капризным ребенком. Ведь он был в наилучших отношениях с остальными сослуживцами, а коллег-архитекторов даже называл по имени. Эми Скотт – все равно что заноза в пальце, постоянно напоминающая о себе.

Лучше всего вообще не обращать на нее внимания, но разве это возможно? Эми Скотт, безусловно, прекрасный специалист, и он вынужден с ней работать. Ее профессионализм произвел большое впечатление и на отца Люка, мсье Мартеля-старшего. К сожалению, сам Люк все больше подпадал под ее чары, хотя и знал, что этому следует положить конец.

Он вошел в свой кабинет, с трудом подавив желание хлопнуть дверью. Когда Люк впервые появился здесь, стекла перегородки прикрывали двусторонние рекламные плакаты. На внутренней стороне были виды парков и садов, на другой, внешней, снимки внушительных зданий, мостов и огромных современных фабрик, то есть тех сооружений, строительством которых компания «Мартель» занималась в международных масштабах.

Люк приказал снять плакаты, чтобы ничто не мешало его контакту с остальными служащими. При этом он позабыл, что имеет дело с англичанами, известными своей любовью к уединению, а в случае с Эми Скотт даже к секретности. Когда мисс Скотт работала, никто и думать не смел, чтобы приблизиться к ее компьютерному святилищу. Она создала для себя маленькую империю с непроницаемыми границами.

Подумать только, она назвала своих любимцев Джимом и Элфи! Без сомнения, мисс Скотт отдает предпочтение машинам, а не людям. Интересно, каким был ее молодой человек? Судя по разговорам, их отношения были весьма бурными. И откуда только все это стало известно? Похоже, что Эми ни с кем не была здесь близка, хотя и пользовалась общим уважением.

Люк часто наблюдал, как она разговаривает и шутит с другими архитекторами. Видимо, он был единственным, кого Эми здесь недолюбливала. Возможно, она боялась его, но почему? Непредсказуемая, взбалмошная особа, как иначе ее можно назвать? Скоро ему снова придется отправиться к ней на поклон. Он зависел от Эми Скотт и ее проклятых машин.

Эми обрадовалась, когда рабочий день подошел к концу. Слишком долго сегодня ей пришлось общаться с Люком Мартелем. Нельзя сказать, чтобы она сочла это чем-то необычным. Всякий раз Люку действительно была нужна ее помощь, и он был определенно доволен ее работой, хотя что касалось их личных отношений, то босс явно продолжал на нее сердиться.

Точно в пять тридцать Эми покинула свою комнату, но, проходя мимо стеклянной перегородки кабинета Люка Мартеля, не удержалась и заглянула внутрь. Увидев ее, он подчеркнуто посмотрел на свои часы, и Эми еще выше подняла голову. У нее была назначена встреча, которая не вызывала у нее энтузиазма, но она не собиралась задерживаться тут дольше положенного. Она даже задумалась, а нравится ли ей вообще ее работа. И если она ей разонравилась, то вина целиком лежала на Люке Мартеле.

Они походили на двух смертельных врагов, которые перед схваткой долго кружат один вокруг другого, не решаясь нанести первый удар. Во всяком случае, Люк Мартель мог не сомневаться в победе, поскольку он был начальником и преимущество было на его стороне. С ней же вообще происходило нечто непонятное. Он пугал Эми, но стоило ей по какой-то причине отсутствовать на работе, как ею овладевало беспокойство, и она торопилась вернуться обратно, чтобы проверить, не занял ли какой-нибудь другой француз его место. Кроме того, у нее появилась привычка, от которой она не могла избавиться: всякий раз, проходя мимо прозрачной стены его кабинета, она не могла удержаться, чтобы не заглянуть внутрь.

– Молодец, Эми, вы не опоздали, – похвалил Брайан Хетерингтон, когда Эми вошла в комнату, – добрались сюда за десять минут. Надеюсь, что по дороге вы не нарушали правила уличного движения.

– Мне достаточно неприятностей на работе, чтобы еще связываться с полицией, – сказала Эми.

– Насколько я понимаю, вы имеете в виду нашего нового босса?

Эми достаточно часто встречалась с Брайаном Хетерингтоном у тети Селии, которая имела привычку подавать на людей в суд за незначительные и часто воображаемые ущемления ее прав. Сначала делами тети Селии занимался отец Брайана, потом сам Брайан, который обычно умел примирить тетю Селию с окружающим миром. Он хорошо знал и Эми.

Брайан очень приятный человек, думала Эми, сидя напротив него по другую сторону стола. Он и выглядел именно так, как должен выглядеть приятный человек. Наверное, они ровесники с Люком Мартелем, но на этом и кончалось их сходство. Брайан – мягкий, симпатичный, обходительный и справедливый – настоящий англичанин. При виде его Эми вспоминала английское чаепитие на солнечной лужайке, гребные гонки на реке, счастливые улыбки и веселый смех. Что же касалось Люка Мартеля, то в ее мыслях он ассоциировался с чем-то опасным и неприятным, похожим на холодное оружие.

Эми нахмурилась, поймав себя на том, что опять думает о своем боссе.

– У вас нет оснований сердиться, – улыбнулся Брайан, заметив грозное выражение ее лица. – Селия оставила вам все свое состояние.

– Я думаю о своем шефе, – пояснила Эми, и улыбка Брайана сделалась еще шире.

– Вы опять о нем. На сегодня работа закончена, Эми. Давайте сосредоточимся на завещании.

Тетя Селия составила очень точное и предельно ясное завещание, по которому все до последнего пенни становилось собственностью ее племянницы. Эми получала деньги, дом со всем его содержимым и автомобиль, который долгие годы простоял в гараже, а также и многое другое.

– У нее куча акций самых различных компаний, – говорил Брайан Хетерингтон, перебирая бумаги. – Сегодня я хочу ознакомить вас только с общей картиной состояния дел, а потом мы разберемся, где что находится. На это потребуется время. К тому же вам надо решить, как вы собираетесь поступить с домом и всем тем, что в нем находится. – Он очень серьезно посмотрел на Эми. – В одном могу вас заверить, вы будете очень и очень богаты. Ваша тетушка совсем недавно проверила вместе со мной все условия завещания. Я никогда не видел, чтобы она была так озабочена. Она хотела убедиться, что вы получите все до последнего подсвечника. Мы дважды вместе с ней просмотрели завещание. Ваша тетушка была очень довольна, когда удостоверилась, что оно в полном порядке, и даже преподнесла мне в подарок за труды бутылку бренди. – Брайан усмехнулся своим воспоминаниям. – Между прочим, вы тоже должны составить завещание.

– Мне всего двадцать пять, – возмутилась Эми. – Вы хотите сказать, что меня может переехать автобус?

– Боже упаси, и все же мы не знаем своей судьбы. Нет, я говорю серьезно, ведь пройдет еще некоторое время, прежде чем вы вступите в права наследства. А пока вы должны сделать завещание, пусть самое коротенькое.

– Хорошо, – согласилась Эми, – но хочу нам сказать, что мысль о собственном завещании действует на меня угнетающе, тем более что в последнее время я легко впадаю в депрессию.

– В таком случае позвольте мне пригласить вас сегодня на ужин, – предложил Брайан.

Эми задумалась: почему бы и нет. Брайан – очень симпатичный человек, а если по ужасной случайности они столкнутся с Эриком, то Хетерингтон достаточно силен, чтобы дать ему отпор.

– Хорошо, ловлю вас на слове, – пошутила она.

– Я заеду за вами в семь тридцать, – сказал Брайан; он выглядел очень довольным собой и несколько удивленным.

– Рассказать вам, где я живу?

– Где вы живете, я знаю, – с улыбкой сказал Брайан. – Это моя обязанность, знать все о своих клиентах.

Эми вышла из конторы. Значит, очень скоро она станет богатой. Вот тогда она рассмеется в лицо Люку Мартелю и бросит работу. Она поймала себя на том, что позволила этому человеку занять непропорционально большое место в ее мыслях.

Эми вспомнила о своих компьютерах и помрачнела. Представлять себе, что кто-то другой, а не она, распоряжается ее машинами, было мучительно. Только подумать, кто-то чужой будет командовать Джимом и Элфи! Она не могла даже вообразить подобной ситуации. Никто, кроме нее, никогда не прикасался к ним, и она надежно защищала все их секреты с помощью паролей.

Нет, она ни за что не уйдет с работы, пусть это лучше сделает Люк Мартель. Пусть он отправляется назад в свой любимый Париж к своим неотразимым женщинам, утонченным до мозга костей и неизменно уверенным в себе. Пусть он возвращается к своей матери с ее изумрудной брошью и дорогой шелковой косынкой. Скатертью дорога!

Правда, Эми немного сомневалась, так ли искренне она желает его отъезда. Она привыкла каждое утро, проходя мимо его кабинета, видеть смуглое красивое лицо Люка Мартеля. Ей с трудом представлялся кто-то другой на его месте.

Эми ехала домой, почему-то чувствуя себя смущенной, и не могла определить, в чем причина ее неловкости. Стояла прекрасная погода, и хотя близился конец лета, все еще было очень тепло. Она задумалась над тем, что ей надеть на ужин с Брайаном, и решила по-настоящему нарядиться.

Уже очень давно Эми нигде не бывала. С тех самых пор, как порвала с Эриком. Она не решалась никуда ходить даже на пару с Джилл, опасаясь встречи с Эриком, который был способен устроить скандал, а может быть, и что-нибудь похуже. Эми уже не в первый раз задавалась вопросом, как случилось, что она с ним связалась, и тут же оправдывала себя недостатком жизненного опыта.

Сначала учеба в школе и университете, потом любимая работа. У Эми почти не оставалось времени на личную жизнь, потому что она всегда искренне отдавалась своему делу, можно сказать, была трудоголиком. Молодые люди в университете часами просиживали рядом с ней у компьютера, восхищаясь ее умением и талантом. Они общались с ней, как с равной, а на свидание отправлялись с какой-нибудь ограниченной и посредственной особой. Эми отпугивала молодых людей своим неженским интеллектом.

Люк Мартель скорее всего считал ее дурочкой, она читала это на его лице. Во всяком случае, ей всегда удавалось сказать ему какую-нибудь глупость, наверное, потому, что она его боялась. А вот отчего она его боялась, это был другой вопрос. При встрече с ним ее охватывал внутренний трепет, тот самый, который описывают в дамских романах. В общем, ей следовало держаться от него подальше.

С ним надо быть постоянно начеку, но у Эми так не получалось. Пусть другие занимаются Люком Мартелем, а она укроется в своей комнате вместе с Джимом и Элфи. Эми всегда прислушивалась к своему внутреннему голосу, а что касалось Люка Мартеля, то тут она была готова беспрекословно подчиниться своей интуиции.

Интересно, что он скажет, если она купит несколько больших плакатов и наклеит их на стеклянную стену своей комнаты? Конечно, босс станет протестовать. Он ведь снял плакаты со своей перегородки, чтобы шпионить за другими служащими. И в первую очередь за ней самой. Ему известно абсолютно все, от него нельзя спрятаться. Нет, Всевышний определенно был французом, тут не может быть никаких сомнений.

Дом Эми был одним из прилепившихся друг к другу современных недорогих строений. Он страшно не нравился тете Селии, но Эми не уступила ей и упорно настаивала на своем выборе. Дом вполне устраивал ее. Он находился в хорошем спокойном районе и в то же время не был столь велик, чтобы у нее возникали проблемы с его уборкой. Эми убедила тетю Селию, что он идеален для современной деловой женщины, и та уступила, покоренная таким ярким проявлением женской независимости. Подчинившись Эми, она тем не менее употребила все свое влияние и денежные средства, чтобы переделать дом по собственному вкусу, нравилось это племяннице или нет.

В результате Эми получила маленькое, но роскошно меблированное гнездышко, полное дорогих предметов и безделушек, подаренных гетей, и тех вещей, которые они покупали вместе, совершая набеги на магазины. Эми всегда с чувством удовлетворения входила в милое ее сердцу убежище. Она называла свой домик кукольным, и стоило ей отворить его дверь, как ее тут же охватывало чувство покоя.

Одежда для Эми тоже покупалась совместно с тетей Селией во время частых посещений Лондона, так что у нее было из чего выбрать подходящий туалет для неожиданного свидания с Брайаном.

В конце концов Эми остановила свой выбор на синем платье. Это был любимый цвет тети. И хотя платье особенно подчеркивало яркую синеву глаз Эми, надев его, она долго критически разглядывала себя в зеркале. Придирчивой к себе Эми стала после того, как Эрик указал ей на ее недостатки, которых, по его мнению, у нее было великое множество.

Прежде всего он подверг суровой критике ее каштановые волосы. Их нельзя было назвать ни абсолютно прямыми, ни вьющимися. Они шелковистыми прядями обрамляли лицо и завивались на концах без всякой посторонней помощи. На взгляд Эрика Сомерфилда, ее волосы были неопределенного цвета, и он настаивал, чтобы Эми перекрасилась в блондинку.

Ее фигура тоже оказалась мишенью для его язвительных замечаний. Он считал Эми слишком худой и лишенной необходимых пышных форм. Эрик называл ее не иначе, как «кожа да кости», и Эми ему верила. Правда, она не прибегала ни к каким средствам, чтобы исправить положение. Роскошные формы и томность противоречили ее натуре; она была слишком стремительной и энергичной, чтобы набрать вес. Впрочем, случись это, Эрик нашел бы другой повод для критики. По натуре он был командиром и мучителем, требовавшим от жертвы беспрекословного подчинения, и хотя вскоре Эми поняла это, она все-таки продолжала немного стесняться своей внешности.

Но врожденное чувство уверенности все-таки наконец взяло верх, и, когда Брайан приехал за ней, она с удовольствием отметила блеск восхищения в его глазах. Причиной ее колебаний и сомнений, решила Эми, было то, что она никуда не ходила вечерами после работы. Все, пора перестать вести монашескую жизнь! Нужно наслаждаться своей молодостью!

Они вошли в роскошный ресторан, где Эми прежде не бывала. Солидное впечатление производил уже сам вход в него; в зале был романтично притушен свет, а стоявшие на каждом столе свечи создавали атмосферу уюта. Брайан заранее заказал столик, и Эми пожалела, что он находится почти в центре зала. Она предпочла бы сидеть где-нибудь в стороне и оттуда наблюдать за посетителями. Теперь этой возможностью пользовались другие. Эми показалось, что она стала объектом всеобщего внимания, но скорее всего причиной такого ощущения было ее долгое затворничество.

Эми улыбнулась Брайану и постаралась взять себя в руки. И все-таки она чувствовала на себе чей-то упорный взгляд. С вежливым интересом она неторопливо осмотрела зал и встретилась с напряженным и внимательным взглядом Люка Мартеля.

Проклятие и еще раз проклятие! Эми на секунду растерялась и быстро отвернулась. Босс преследовал ее повсюду, где бы она ни появлялась, он был словно бич судьбы, от которого нигде не скроешься. Наверное, каким-то непостижимым образом он узнал, что она будет здесь, и расположился как раз напротив, чтобы испортить ей настроение.

– В чем дело? – спросил Брайан со своей обычной улыбкой.

– Здесь мой босс, Люк Мартель. Он явился сюда, чтобы отравить нам вечер.

– Но ни одна живая душа не знает о нашей встрече, – еще шире улыбаясь, заверил ее Брайан. – Это просто совпадение. Прошу вас, Эми, забудьте о нем, пусть бедняга спокойно поест.

Проблема же состояла в том, что Эми не могла забыть «беднягу». Она уже целых полгода не забывала о нем ни на минуту. С того самого момента, когда они впервые встретились. И потом, какой он «бедняга»? Брайан удивительно наивен. Стоило только взглянуть на Люка Мартеля, чтобы понять, насколько он опасен, и совсем не потому, что он ее начальник.

Как могла она надеяться, что Брайан способен ее защитить! Люк Мартель, вот кто по-настоящему большой и сильный! Высокий, подтянутый, спортивный; каждое его движение энергично и стремительно. Он похож на большое и опасное дикое животное в расцвете сил, умное, настороженное, коварное и молчаливое, готовое в любой миг выпрыгнуть из засады.

Только человек с железной волей мог с ним справиться, к примеру, тетя Селия, но Эми была совсем не такой. И хотя с детства мисс Скотт обучали искусству выживания, как его понимают в высшем обществе, никто не позаботился о том, чтобы научить ее противостоять опасности в образе красивого мужчины. Эми хотелось немедленно покинуть ресторан, но она не решалась предложить это Брайану.

– Как скоро вы зайдете ко мне, чтобы составить завещание? – неожиданно спросил Брайан Эми, которая с трудом проглатывала куски, чувствуя, что они застревают в горле.

– В любое удобное для вас время, – пробормотала Эми. Собственное завещание казалось ей чем-то неестественным и не очень нужным, ведь она может не дожить до конца этого вечера. – Просто назначьте мне день.

– И что вы собираетесь делать с этой кучей денег?

– Я их еще не видела, – спокойно заметила Эми.

– Но скоро увидите. Утверждение ваших прав на наследство не заставит себя ждать. Все пункты в завещании тети Селии составлены с умом и не могут быть опротестованы. К тому же я не представляю, кто еще может заявить свои права на наследство вашей тети.

– Действительно, никто, – подтвердила Эми. – У меня остался только один родственник – дядя Питер.

– А дядя Питер не преподнесет вам сюрприза? – спросил Брайан со свойственной его профессии быстрой реакцией.

– Забудьте о нем. Питер купается в деньгах, и так было всегда. К тому же он лишь сводный брат моего отца и тети Селии. Во всяком случае, дядя Питер по крови нам не родственник.

– И все-таки странно, что ваша тетушка…

– Ничего ему не оставила? – докончила за Брайана Эми. – Об этом не могло быть и речи. Между ними произошла ссора, о которой они никогда и никому не рассказывали. Возможно, из-за какого-то пустяка. Тетя Селия могла быть очень злопамятной. Она никогда не упоминала его имени и вела себя так, будто Питера вообще не существовало на свете. И он отвечал ей тем же. Если бы она ему что-нибудь и оставила, он наверняка бы отказался от этого наследства. К тому же, как я вам уже сказала, дядя Питер и сам очень богат. Он даже держит двух скаковых лошадей.

– Тогда он, конечно, не будет заявлять о своих правах на наследство. А кому вы завещаете свои деньги?

– Если я вдруг попаду под машину? Питеру, кому же еще.

– А если он вдруг умрет?

– Вот тогда мы и займемся этим вопросом, – твердо сказала Эми. – Во всяком случае, как утверждает Джилл, дяде Питеру уготована вечная жизнь.

– Она уже уехала в Америку? – спросил Брайан и добавил как бы невзначай: – Надеюсь, вы не забыли, что тетя Селия только терпела Джилл. Можно сказать, она всегда ее недолюбливала.

Эми бросила на него лукавый взгляд.

– Вы ведь тоже не были в числе фаворитов тети, – заметила она. – Кстати, я вообще не могу назвать никого, кто бы ей по-настоящему нравился. Она часто говорила мне, что все хорошие люди умерли, а те, которые остались, отталкивают ее своей вульгарностью.

– Но она любила вас, Эми. Вот почему очень скоро вы станете состоятельной женщиной. А как насчет ее дома? Вы будете его продавать?

– Пока не знаю, – задумалась Эми. – Он так хорош и внутри и снаружи. Жаль расставаться со всеми теми вещами, которые тетя собирала годами, и позволить, чтобы они попали в чужие руки. Тетя Селия не слишком симпатизировала людям.

– Но она умерла, и ей уже все безразлично, – как бы ставя точку, произнес Брайан. – Теперь все принадлежит вам, и вы сами должны принимать решение.

– Я неопытна в подобных вопросах. Мы с Питером даже представили, как тетя Селия с упреком смотрит на нас, неразумных, с небес, – сказала Эми.

– Опрометчиво с его стороны внушать вам такие мысли. Напротив, я вас считаю очень практичной особой, прекрасно ориентирующейся в нашем современном компьютеризованном мире.

– Что касается компьютеров, то это действительно так, – подтвердила Эми, со смущением вспомнив, как она называет своих любимцев Джимом и Элфи; двух других она называла просто «мальчики».

Люк Мартель ничего не знал о «мальчиках». Эми украдкой взглянула на него, но он продолжал спокойно ужинать. Она почти позабыла о нем, разговаривая с Брайаном, который был очень симпатичен ей своей красивой наружностью, а его спокойная улыбка свидетельствовала о надежности и открытости. Не удержавшись, Эми снова посмотрела на Люка.

Босс пил кофе и одновременно читал книгу. Наверное, он чувствовал себя одиноким. Но насколько было известно Эми, Люк Мартель и не пытался с кем-то ближе познакомиться и при любой возможности тут же уезжал в Париж. Для этого всегда находился повод, такой, как необходимость проведения консультаций с главным управлением компании.

Не задумываясь о причинах своего интереса, Эми воспользовалась редкой возможностью рассмотреть Люка. Кожа у него смуглая, как это, в ее представлении, свойственно всем французам. Волосы очень темные, даже черные, такие же черные, как и его глаза. Во всяком случае, она никогда не смотрела в них долее секунды и всегда с расстояния.

Он выглядел таким, каким он был на самом деле: богатым, высокомерным и презирающим большинство людей из своего окружения. Трудно было вообразить его мягким, добрым или смеющимся от души. Но, наверное, он бывал и таким, поскольку обнаружилось, что у него есть мать. Кто знает, наверное, в Париже у него есть и подруга, продолжала размышлять Эми. Судя по его виду, вряд ли его можно было заподозрить в том, что он избегает женщин. Интересно, почему он не привез ее с собой. Должно быть, у его подруги есть в Париже интересная работа. Может быть, поэтому ему ненавистно пребывание в чужой стране.

Голос Брайана вывел Эми из задумчивости. Он пробормотал проклятие, глядя куда-то поверх ее головы.

– В чем дело? – всполошилась Эми и не успела получить ответа, потому что хорошо знакомый голос раздался над самым ее ухом.

– Мы, оказывается, снова выходим в свет? Значит ли это, что ты уже залечила любовные раны? Или прикидываешься, что тебе без меня даже лучше?

Эрик Сомерфилд не старался говорить тихо. Его голос, как и всегда, звучал недоброжелательно и даже злобно. Эми покраснела от смущения. Целых три месяца она отсиживалась дома, чтобы избежать скандала. Все это время она не видела Эрика, но стоило ей, помимо работы, появиться на людях, как он был тут как тут, словно подстерегал ее. Эми поглубже вздохнула, собираясь с силами.

– Я ужинаю тут с моим другом, – сказала она как можно спокойнее. – Уходи, Эрик.

– И кто же теперь твой новый друг? – распалялся Эрик. – Ты пригласишь его домой после ужина? Значит, он пришел мне на смену?

– Вам лучше оставить нас в покое, – объявил Брайан, еле сдерживая гнев, и поднялся из-за стола. – Эми вполне обойдется без ваших грязных инсинуаций. Если вы ужинаете здесь, так оправляйтесь к своему столику и продолжайте трапезу. Если нет, уходите из ресторана.

Эрик Сомерфилд молча наклонился и через стол толкнул Брайана в грудь, усилив удар резким движением вперед всего своего тяжелого тела. Брайан упал вместе со стулом, на котором сидел. Иначе и не могло быть, учитывая внезапность нападения и злобу Эрика.

Раздался грохот. Люди в зале, привлеченные шумом ссоры, все до одного повернули головы в их сторону. Эми увидела, что к ним спешит щуплый официант, который вряд ли мог бы справиться с взбешенным Эриком. Эми бросилась к Брайану, чтобы помочь ему подняться, но грубые руки схватили ее и повернули к себе.

– Я уже говорил, что не допущу, чтобы у тебя был кто-то другой, – прорычал Эрик, приблизив к себе побелевшее лицо Эми. – А теперь идем со мной, если не хочешь еще большего скандала.

Внезапно губы Эрика исказились гримасой боли. Он вскрикнул, и только тогда Эми заметила, что за его спиной, положив ему руку на плечо, стоит Люк. Непонятно было, каким образом он так легко мог заставить Эрика вскрикнуть от боли, ведь ее бывший возлюбленный был очень сильным. Эми тотчас же увидела, как одна рука Эрика исчезла за его спиной, и крик превратился в вопль.

– Мы уже по горло сыты вашими выходками, мсье. Предлагаю немедленно удалиться, иначе я вышвырну вас отсюда.

Голос Люка был пугающе мягким, но в нем слышалась затаенная угроза, и Эми, возможно, одна-единственная из всех распознала ее.

– Ты-то чего лезешь, – начал было Эрик и снова сморщился от боли.

– Я мирно пил кофе и читал книгу, и тут вдруг являетесь вы и действуете на нервы мне и всем присутствующим. Быстрее делайте свой выбор: или вы уходите по своей воле, или я выброшу вас за дверь. Я никому не позволяю нарушать мой покой.

– Ладно, уйду, – пробормотал Эрик, высвобождая свою руку. – Но она еще об этом пожалеет!

– Вы позволяете себе угрозы в адрес этой леди? – все так же тихо спросил Люк Мартель.

Эрик ничего не ответил. Странно посмотрев на Люка, он повернулся и вышел из зала.

Эми все еще была очень бледна, и Люк с сочувствием посмотрел на нее. Тем временем Брайан Хетерингтон сумел подняться на ноги, правда, с помощью официанта, бросающего благодарные взгляды на Люка.

– Все в порядке? – обратился Люк к Эми.

– Да, благодарю вас, – прошептала она, кусая губы. – Мне очень жаль, что вам пришлось вмешаться.

– На то была моя добрая воля, – заверил он ее. – Вам не надо ни о чем сожалеть. Не вы были причиной этого происшествия.

– Спасибо за помощь. Он застал меня врасплох, – смущенно сказал Брайан, протягивая Люку руку.

– Не стоит благодарности, – ответил Люк. – Наверное, будет лучше, если вы отвезете мисс Скотт домой. Я полагаю, ваш навязчивый знакомый будет не слишком доволен, когда придет в себя.

Люк Мартель учтиво кивнул им и вернулся за свой столик.

– Он прав, – согласился Брайан. – Давайте уйдем отсюда. Насколько я понимаю, этот Сомерфилд способен поджидать нас снаружи. Как вы думаете, Эми?

– В обычных обстоятельствах, да, – пробормотала она, стараясь не встречаться взглядом с посетителями ресторана, пока они шли с Брайаном к выходу. – Но сегодня, пожалуй, он дважды подумает, прежде чем решится на это.

Эми чувствовала себя потрясенной до глубины души. Помимо ужасного смущения, вызванного скандалом, она вдруг осознала, что Эрик не шутил, когда угрожал ей при их расставании три месяца назад. Вмешательство Люка Мартеля оказалось как нельзя кстати.

Люк был именно таким, каким она себе его представляла: стремительным, ловким и опасным. Когда они с Брайаном выходили из ресторана, Эми удалось бросить на него один последний короткий взгляд. Люк преспокойно допивал кофе, как будто ничего не случилось, и даже снова углубился в свою книгу. Он без видимых усилий положил конец скандалу, и официанты смотрели на него с благодарностью и восхищением. Эми тоже была ему благодарна и… еще больше им напугана.

– Хотел бы я знать, кто этот наш ангел-хранитель? – спросил Брайан, когда они ехали через город к дому Эми.

– Это и есть мой босс, – разрешила загадку Эми. – Я же говорила вам, что он в ресторане.

– Понятно. Так, значит, он француз? – спросил Брайан и внимательно посмотрел на Эми. – Я об этом не знал.

– Наполовину, – уточнила Эми. – Мне кажется, этот неприятный эпизод особо выявил отрицательные качества, свойственные французам.

– А я, пожалуй, рад, что ваш босс оказался в ресторане, – признался Брайан. – Этот сумасшедший застал меня врасплох. Кто бы думал, что в приличном ресторане можно наткнуться на такую личность. Объясните мне, Эми, почему вы вообще начали с ним встречаться?

– По глупости, – коротко ответила она. Наверное, так оно и было. Сначала Эрик старался не показывать Эми свой характер, но она очень скоро узнала отвратительные стороны его натуры и тем не менее не порвала с ним отношений. А ведь должна была сделать это хотя бы в целях собственной безопасности, причем раз и навсегда.

Тетя Селия была права. Может быть, общение с компьютерами отучило Эми разбираться в людях. Что ж, наверное, тетя справедливо называла людей ничтожествами.

Эми, конечно, не хотела этому верить. Правда, стоило ей оторваться от компьютеров и начать общаться с людьми, как тут же возникали проблемы. Внезапно Эми почувствовала себя очень беспомощной и беззащитной перед витавшей в воздухе непонятной тревогой, а когда Брайан подъехал к ее дому, она испытала облегчение.

Перед домом не было палисадника, но Эми это мало беспокоило, как не беспокоило и то, что в доме не было гаража, и ей приходилось оставлять машину на улице. Она радовалась возвращению домой и особенно тому, что закончился наконец вечер ее позора и огорчений.

– Мне очень жаль, что все так получилось, Эми, – начал Брайан, когда она повернулась к нему, чтобы поблагодарить за ужин.

– Это не ваша вина. Наверное, мне не стоило покидать свое маленькое гнездышко. Я ведь знала, что рано или поздно столкнусь с Эриком и его непредсказуемым характером.

– Но вы не можете все время прятаться дома, – начал успокаивать ее Брайан. – Сомерфилд не имеет права вас преследовать. А если он посмеет повторить свой номер еще раз, мы сообщим о нем в полицию.

– Ни в коем случае! – воскликнула Эми. – Это только ухудшит дело. Мне кажется, со временем он успокоится.

– Возможно, – сердито пробормотал Брайан. – Я лично никак не могу забыть, как подло он на меня напал. Печально, что вашему боссу пришлось вмешаться. Я чувствую себя униженным.

– Боже мой, Брайан, как вы можете так думать! Вы же цивилизованный человек! Боюсь, что я не могу так называть Люка Мартеля. Похоже, он готов в любой момент ввязаться в драку, даже когда чистит зубы или принимает душ.

– И все-таки он оказался на высоте, разве не так? – продолжал размышлять вслух Брайан. – Как вы думаете, не служил ли он в элитных частях французской армии?

– Вы имеете в виду что-то вроде Иностранного легиона? – рассмеялась Эми. – Нет, он просто родился на свет таким свирепым.

– Во всяком случае, он очень ловко расправился с Сомерфилдом, – заметил Брайан. – Это наводит на размышления.

– Я предпочитаю не засорять себе голову подобными вещами, – сказала Эми. – Достаточно того, что мне приходится ежедневно встречаться с ним на работе. Я и без того его боюсь. Что ж, тем не менее спасибо вам за приглашение. Эми улыбнулась. Брайан потянулся к ней и поцеловал в щеку.

– В следующий раз мы найдем ресторан где-нибудь за городом, – пообещал он.

– Неплохая идея, жаль, мы не подумали об этом раньше.

Эми вышла из машины, помахала Брайану и вошла в дом. Она не была уверена, что хочет встретиться с Брайаном «в следующий раз», потому что все еще не пришла в себя после этого раза. Завтра Эми предстояла встреча с боссом, и она очень надеялась, что он не будет спрашивать ее о сегодняшнем вечере. Она никак не могла отогнать грустные мысли о черной полосе в своей жизни. Тетя Селия умерла, Джилл уехала в Америку, и неизвестно откуда вдруг появился Эрик с его скандалами и угрозами. События мчались, обгоняя друг друга, и всюду неизменно присутствовал Люк Мартель…

Люк покинул ресторан сразу после Эми и Брайана и на своем черном «порше» незаметно проследовал за ними почти до самого дома Эми. Его мучило предчувствие, что человек из ресторана не сделал должных выводов и снова попытается напасть на девушку. И еще Люк сомневался в кавалере Эми. Сумеет ли он защитить ее на пустынной улице лучше, чем это получилось у бедняги в многолюдном ресторане.

Люк догадался, что мужчина необузданного темперамента, устроивший скандал в ресторане, и есть бывший поклонник мисс Скотт. Он был неприятно удивлен этим обстоятельством. Как вообще могло случиться, что она связалась с подобным типом? С первого дня знакомства Люк считал Эми Скотт нежной, красивой и, несомненно, разборчивой в своих знакомствах. И очень уязвимой тонкой натурой, несмотря на острый язык и немного вызывающее поведение. Если тот тип был Эриком Сомерфилдом, то его вполне можно назвать хулиганом. Совершенно неподходящая пара… Хотя следовало признать, что он отличается какой-то дикой, грубоватой красотой. Но, с другой стороны, Эми Скотт нельзя отказать в уме, разве что вдали от своих любимых компьютеров она превращается в наивного и беззащитного ребенка.

Люк никак не мог дождаться, когда же наконец Эми расстанется со своим спутником. Он хотел удостовериться, что она благополучно войдет в дом, и только потом уехать. Сидят в машине и не понимают, что в любую минуту здесь может появиться бешеный красавец Сомерфилд! Люк не сомневался, что Эми будет в безопасности только тогда, когда запрет за собой дверь.

Вдруг он увидел, как кавалер Эми наклонился и поцеловал ее, и удивился вспыхнувшему в нем возмущению. Если они собираются обниматься и целоваться, то ему тут делать нечего!

Эми вышла из машины, но по-прежнему не торопилась. Люк с трудом удержался, чтобы возмущенным криком не предупредить ее об опасности. Наконец мисс Скотт вошла в дом и закрыла за собой дверь.

Теперь Люк мог не прятаться и поставить машину поближе к дому, потому что спутник Эми уже уехал. Он еще разок проверит, все ли в порядке, и затем тоже оправится домой. Люк испытывал странное чувство неудобства, потому что вел себя несвойственным ему образом, и это начинало его злить.

Он взглянул на окна дома и удивился: Эми торопливо ходила по комнатам, задергивая шторы, и, похоже, сегодня она делала это в первый раз и явно из страха. Очевидно, прежде она никогда не зашторивала окна и не опасалась гнева своего невоздержанного возлюбленного, который вполне мог, и не только сегодня, оказаться где-то поблизости. Люк подумал, что напрасно принял наличие у нее некоторого интеллекта за выдающиеся умственные способности.

Свет на первом этаже погас, и Эми занялась шторами на втором. Слава Богу, кажется, она наконец-то собралась ложиться спать. Люк внимательно оглядел улицу. Если этот псих собирался появиться, то он давно был бы здесь. Ну хватит, нечего напрасно терять время, оберегая кого-то, кто не нуждается в его защите!

Резким движением Люк повернул ключ в замке зажигания, и мотор негромко заурчал. Он автоматически посмотрел в зеркало заднего вида на улицу, потом вверх, на окна второго этажа, и вздрогнул, как от удара электричеством. Эми готовилась ко сну, и ее силуэт в единственном освещенном окне вырисовывался очень четко, можно даже сказать, слишком четко.

Он зачарованно смотрел, как она легким, полным грации движением сняла с себя платье, и почувствовал вдруг, что позволил своему воображению пуститься вскачь, обгоняя события. Еще одна-две секунды – и уже ничто не будет скрывать ее стройного тела, жаждущего ласки теплых, сильных рук, маленьких грудей, напрягающихся от поцелуев… Он непроизвольно сжал челюсти.

Интересно, как она ведет себя в объятиях мужчины? Есть ли у нее опыт или эта очаровательная девушка действительно так невинна, как выглядит? Какая она, страстная, нетерпеливая? А может, главенствующая в любовной игре? Или мягкая, беззащитная и покорная?

Эми подняла руки, чтобы поправить волосы, и ее силуэт стал еще более отчетливым. Люк с трудом отвел в сторону взгляд, стараясь подавить вспыхнувшее желание. Он чувствовал себя подлецом, шпионом, но разве мисс Скотт не знает, что шторы в ее доме почти прозрачные? Или у нее совсем нет мозгов? Кто угодно, сидя в машине или проходя мимо, может наблюдать за ней!

С усилием оторвав взгляд от окна, Люк тронул машину с места. Он был зол и на себя, и на Эми. Она напрашивалась на серьезную неприятность. Ведь наверняка же догадывалась, что может сегодня наткнуться на Сомерфилда, хотя, возможно, и не ожидала скандала. А что если не он, а Сомерфилд оказался бы сейчас свидетелем соблазнительного эротического танца теней? Как бы он себя повел?

Может быть, именно этого она и добивалась? Вот только на этот раз не Сомерфилд, а он сам затаился в темноте, наблюдая за ней! Его попытки защитить ее были так же смешны, как усилия Дон Кихота. И в результате остался один на один со своим неудовлетворенным желанием. Зачем все это было нужно? И еще Люка терзал стыд. Ведь он подглядывал за Эми, как в замочную скважину. Что ж, в будущем ей не придется на него рассчитывать. Мисс Скотт сама должна будет защищаться. И черт с ней, если она потерпит поражение. Отныне она для него не существует. И все-таки он был абсолютно уверен, что никогда прежде не встречал такой загадочной и противоречивой особы.