"Заговор Древних" - читать интересную книгу автора (Грацкий Вячеслав)Глава девятнадцатаяВход отыскался там, куда и указывал Змиулан. Огромная дыра под корнями мощного, столетнего дуба привела их в пещеру, пол которой усеивали кости самых разнообразных существ. Преобладали человеческие, но было немало и костей домашних животных, в основном крупных — коров и лошадей. Попадались и останки диких животных — медведей, кабанов, оленей. Все кости сверкали белизной, даже совсем свежие из них были уже тщательно обглоданы. А в дальнем углу пещеры зиял черный провал, похожий на раскрытую пасть чудовища. — Неприятное местечко, — заметил Лютый. — Это и есть и логово горгонии? — голос Висты дрогнул. — Нет, по-моему, тут не так уж много останков, — немного подумав, ответил Мстислав. — Мне кажется, что их накидали здесь для того, чтобы пугать случайных прохожих. Девушка присела возле одного человеческого черепа, огромного, толстого, не иначе как принадлежавшего какому-то могучему витязю. — Но это она их съела? — Виста, я не знаю, — честно признался Мстислав. — О горгониях уже давно ничего не было слышно. Поэтому слухи ходят самые разнообразные, порой совершенно невероятные! Виста ощупала гладкую поверхность черепа. — Этот совсем свежий! Но его так тщательно обглодали… Неужто это горгония? Но как же у нее так получается? — страх неожиданно ушел из ее голоса, вытесненный любопытством. — Говорят, что горгония впрыскивает в тело своих жертв особый яд, из-за которого мясо само отстает от костей!.. Правда, другие говорят, что это змеи, живущие на ее голове вместо волос, так объедают… — встретив испуганный взгляд девушки витязь виновато развел руками. — Я ж говорю, что только не болтают! Разве можно такому верить? — Черт побери тебя с твоими баснями! — ругнулся Лютый. — Зачем ты это рассказываешь? У меня и так поджилки трясутся, без твоих сказок! — Теперь я припоминаю, — Виста задумалась. — Я что-то слышала про этих тварей… Вроде как они превращают людей в камень одним взглядом, как василиск?! — Ну это точно сказки, — уверенно ответил Мстислав. — Зачем им это? Жрать они тогда что будут? Камни, что ли? А василиск животное мирное, травоядное, в общем-то… Когда мяса налопается… Он подошел к провалу, посветил факелом, и смело шагнул вовнутрь, всем своим видом внушая уверенность и решительность. Повертел головой, осматриваясь. Проход был на удивление просторный, так что по нему вполне свободно могли проехать два всадника. — Вот уж чего никогда не любил, так это подземелий всяких! — сообщил он. — То ли дело наверху, под солнышком, на свежем воздухе… — Да уж, твоей оглоблей здесь не помашешь, — усмехнулась девушка. — Да не только в этом дело, — поморщился Мстислав. — Но если уж сражаться — то лучше провести десяток боев там, на земле, чем один здесь, в таком вот темном, душном подземелье! Мрак заполнял подземелье вязкой массой, в которой тонуло все — звуки шагов, разговоров, свет факелов. Стоило кому-то замолчать, как людей тотчас обволакивала плотная пелена тишины, заставляя их ощущать себя погребенными заживо. — А ведь какой ровненький ход прорубил, вражья морда, — заметил Лютый, пощупав гладкие стены. — Ошибаешься, Лютый, — возразила девушка, — это сделал не ведьмак, это сделали задолго до его рождения… — Откуда ты знаешь? — спросил Лютый. — Догадываюсь! — фыркнула Виста. — Кишка у вашего ведьмака тонковата будет на такое!.. Тоннель никто не прорубал, его выжгли магическим огнем, а это было под силу только величайшим магам древности! — Ты хочешь сказать, что скальную породу выжгли, как какое-нибудь дерево? — усомнился Лютый. — Мощь древней магии поражает не только твое воображение, — довольно усмехнулась Виста. — Нынешние колдуны, такие как ведьмак, отдали бы очень и очень многое ради того, чтобы иметь возможность прикоснуться к тайнам древних… Стойте! Подземный ход свернул в сторону, но Виста задержалась у поворота и, подсвечивая себе факелом, принялась с интересом разглядывать стену тоннеля. Подошедший витязь быстро обежал стену глазами и, не найдя ничего примечательного, пожал плечами. — Виста, прости, что отвлекаю. Спору нет — стена выглядит замечательно, но мы вообще-то спешим… — Да, ты дважды прав, — согласилась Виста. — Она сделана почти идеально, и нам действительно надо спешить! Девушка вздохнула и шагнула вперед, целиком погрузившись в каменную стену, будто в воду. Мстислав вздрогнул, с трудом удержался от желания отскочить и напомнил себе, что это лишь очередной магический фокус и ничего более. — Вы долго тут будете стоять, в стену пялиться? — донесся голос девушки. — Никогда иллюзий не видели? — Ты уверена, что нам сюда? — поинтересовался витязь, с опаской проходя сквозь иллюзорную стену. — Уверена. Эта иллюзия — простая обманка для случайных прохожих и дураков, а второй ход ведет или наружу, или в какую-нибудь ловушку. — Это-то понятно, но откуда ты знаешь, что именно этот ход ведет к ведьмаку? Разве он не мог сотворить иллюзию на пути к ловушке? — Мог, конечно, — пожала плечами Виста. — Но я же чую, что нам сюда… — Чуешь? — удивился Мстислав. — Ну, ежели чуешь, тогда конечно, тогда я спокоен. Чуйства — они не обманут, они завсегда правду говорят! Вот недавно иду я мимо корчмы, чую — нельзя мне туда! Обдерут до последней нитки! И что ты думаешь?.. — Зря издеваешься, — перебила его девушка и пояснила. — Нас учили этому — находить выход быстро и не задумываясь, полагаясь только на чутье! Поэтому я всегда могу выйти из любого дома, лабиринта или подземелья. Только не спрашивай, как это получается — не знаю! Но до сегодняшнего дня получалось! — До сегодняшнего получалось? — улыбнулся витязь. — Хочешь сказать, что сегодня может не получиться? — Все в руках богов! Тоннель вывел к развилке. В ноздри ударил резкий запах и они остановились, встревоженные. — Что-то мне не нравится этот запах… — Мстислав с шумом втянул воздух. — Надеюсь ничего крупного здесь не сдохло. — А я надеюсь, что тут нет логова какого-нибудь чудища, — попытался улыбнуться Лютый, но улыбка вышла жалкая и неуверенная. Виста настороженно заглянула в один из проходов. — Что там? — прошептал Мстислав, заметив как она напряглась. — Сюрприз от нашего друга, — процедила девушка. — Тогда может нам туда? — спросил Лютый, махнув в сторону второго прохода. — Нет! Там — смерть! — отрезала девушка. — Кстати, именно оттуда идет эта вонь. Но ты можешь сходить проверить, пока я буду разбираться с заклятием… — А ты уверена, что справишься? — недоверчиво спросил витязь. — Ты же говорила, что не можешь тягаться с настоящими колдунами? — Я и не собираюсь с ними тягаться, я собираюсь всего лишь снять заклятие. Чтобы войти в запертый дом не обязательно вышибать дверь, если можно подобрать отмычку! — И сколько же тебе понадобится времени, чтобы подобрать отмычку? — Откровенно говоря, не знаю, — честно призналась девушка. — Плохо, Виста, — нахмурился Мстислав. — У нас нет времени — ведьмак может уйти в любой момент!.. Может быть я попробую прорваться?.. Виста покачала головой. — Даже не думай, Мстислав, человек не сможет здесь пройти. Ведьмак наложил заклятие огненного вала или шторма! Дойдешь до середины прохода — поднимется пламя и все, ты не успеешь ни вернуться, ни пробежать вперед… — Проклятие! — кулак витязя обрушился на выступающий из стены камень, раскрошив его в песок. — Почему он не мог поселить тут Змея Горыныча или еще какое-нибудь чудовище! — Не беспокойся, чудовище еще будут… — успокоила Виста. — А теперь помолчите оба, мне надо поработать! Виста опустилась на колени возле прохода, закрыла глаза, но ничего сделать она не успела. Воздух вдруг пронзил странный звук, а затем на головы людей обрушился мощный кулак чужой воли. Будто чья-то невидимая рука стиснула мозги, выдавливая остатки их собственной воли и подчиняя своей. Мгновенно покрывшись испариной, девушка рухнула на землю, обхватив голову. Она пыталась отчаянно защищаться, возводя мысленные барьеры, но чудовищно длинные пальцы или скорее щупальца некоего кошмарного существа продолжали тянуться к ней. Девушка отворачивалась, возводила магические щиты, стараясь спрятаться, укрыться от этой твари, от ее несущего смерть взгляда. Но чудовище уже взяло след, его щупальца уже взламывали защиту, сметали заслоны один за другим. И вот уже под их натиском лопнул последний, и они тотчас настигли ее, сдавили голову и стали медленно поворачивать, принуждая взглянуть в его мертвые глаза. И тогда она закричала… Боль ушла также внезапно, как пришла. Девушка поднялась, покрутила головой, разгоняя какие-то остатки привидевшихся кошмаров. И вдруг ее осенило — она поняла, что ошиблась, выбирая дорогу. В действительности ведьмак находился в другой стороне, а путь к нему лежал через тот проход, откуда доносился резкий и неприятный запах. Впрочем, к запаху она уже привыкла, и он не казался больше таким неприятным. Даже наоборот… Оглядевшись, Виста не увидела Лютого, похоже, он тоже догадался об ошибке и уже отправился к ведьмаку. И лишь Мстислав продолжал стоять на прежнем месте, незыблемо, как горный утес. Пот ручьем струился по его лицу, но он стоял твердо и непоколебимо, тупо глядя перед собой. — Мстислав, — позвала его девушка. — Нам надо туда… Она вцепилась в его руку, попыталась увлечь за собой, но это было все равно, что пытаться сдвинуть скалу. Мстислав медленно, словно совершая титанический труд, повернул голову. — Ты бросила меч, — едва слышно сказал он, пристально всматриваясь в ее лицо. — Что ты такое говоришь? Девушка нахмурилась, будто пыталась о чем-то вспомнить, проследила за взглядом витязя и наткнулась на сиротливо лежавшие на полу подземелья меч и дорожную сумку. Мысли ворочались в голове непривычно ленивые, неповоротливые. Виста крепко задумалась, пытаясь понять, что это за вещи и что значат слова витязя, и потому не увидела как странно блеснули глаза у Мстислава, а затем на нее обрушилась его тяжелая ладонь, погрузив в беспамятство. — Что со мной случилось? — Виста с усилием разлепила веки, поежилась, ощутив под спиной холодный камень, поспешила подняться. Рядом стоял витязь, сжимая в руке факел, и с тревогой наблюдал за ней. — Ты в порядке? — он заглянул ей в глаза. — У тебя был такой странный взгляд… — Я ничего не помню… Я распутывала заклятие, а потом вдруг здесь… И голова раскалывается, — пожаловалась она, сжала виски ладонями. Мысли ворочались в голове медленно, словно отмороженные. — И мне почему-то кажется, что ты ударил меня… — она с подозрением посмотрела на витязя, но, встретив его твердый взгляд, смутилась. — Хотя мало ли что привидится… Виста поискала глазами Лютого, и вдруг вспомнила, вспомнила то жуткое чудовище, что преследовало ее… Подхватив меч, она испуганно огляделась. — Какая-то тварь напала на нас? Какое-то ужасное чудовище! Где же оно? — Чудовища не было, — пояснил витязь. — Во всяком случае наяву. Чудовище было здесь. Он постучал себя по лбу. — И кажется я понял, что это… — Я вспомнила! — вскрикнула Виста. — Я все вспомнила! Оно пыталось меня заставить идти туда, в тот проход, но я справилась! Ведь я справилась, Мстислав? — Конечно! — подтвердил витязь. — Ты держалась молодцом! Но вот Лютый… Я должен спасти его! — А как же ведьмак? — Ты останешься здесь и попробуешь обезвредить ловушку! А мы скоро вернемся! — витязь направился к проходу. — Нет! — Виста прыгнула следом. — Я с тобой! Чихать я хотела на этого ведьмака! — Виста, но мы должны… — Побежали, Мстислав! — она подтолкнула его. — Мы вырвем Лютого из лап этой твари и вернемся за ведьмаком! Она выхватила факел из его рук и побежала вперед. Витязь оглянулся на другой проход, на тот, что должен был вывести их к ведьмаку, и с тяжелым сердцем бросился догонять девушку. Они бежали легко и быстро. Гораздо быстрее, чем в лесу. Никаких ям, никаких завалов, знай, беги себе спокойно и беги… Если бы не запах! Гадкий запах постепенно сгущался, превращаясь в тяжелый нестерпимый смрад, так что в конце концов они стали задыхаться и перешли на шаг. Но долго идти им уже не пришлось. Очень скоро они застыли на пороге огромной пещеры, пораженные увиденным. Перед ними расстилалось озеро, самое настоящее озеро, только вместо воды его заполняли кости. Огромная масса костей. Гигантские и совсем маленькие, уже пожелтевшие и ослепительно белые они усеивали все видимое пространство. — Прожорливая тварь! — покачал головой витязь, застыв на краю костяного озера. — Горгония? — по спине Висты уже бежали противные мурашки и она зябко передернула плечами. — Она, гадина! Из какой только преисподней ведьмак вытащил ее… Витязь попытался шагнуть вперед и сразу же провалился по колено. — Проклятие! За сколько же лет она сожрала столько? Впереди затрещало, захрустело и из груды костей выкарабкался Лютый. Опустив голову, он медленно двинулся в другой конец пещеры. Он брел по колено в костях, иногда спотыкался, проваливался по пояс, но вновь и вновь подымался и продолжал упорно идти вперед. — Лютый! — рявкнул Мстислав, попытался идти, снова провалился, едва не пробив руку острой костью и вновь заорал. — Лютый!!! Атаман не услышал его, продолжая уныло продвигаться вперед. Но его услышала горгония. Из дальнего угла пещеры донесся протяжный вздох, затем там зашуршало, затрещало, заскрежетало, будто кто-то огромный и тяжелый полз через костяное болото. А через пару мгновений в дальнем углу пещеры выросла гигантская тень. Она находилась слишком далеко, чтобы люди могли ее рассмотреть, и тогда Виста изо всех сил швырнула вперед факел. Описав широкую дугу, тот упал прямо перед горгонией и люди увидели ее во всей красе. Мощный, в два человеческих роста, женский торс вырастал из толстого, как столетний дуб, змеиного тела. Лица горгонии отсюда разглядеть было нельзя, но черные, шевелящиеся вокруг ее головы щупальца тотчас напомнили девушке недавнее видение. Наткнувшись на огонь горгония издала странный протяжный стон, ударом мощного хвоста отшвырнула факел прочь, и люди пригнулись, уклоняясь от волны разлетевшихся костей. Мстислав прикинул расстояние до атамана и понял, что не успевает. Лютый был гораздо ближе к горгонии, чем к ним. Витязь едва не взвыл от бессилия, рванулся вперед в отчаянном прыжке и с головой зарылся в кости. Рядом захрустела приближающаяся Виста. — Осторожней! — встревожено крикнула она. — Тут можно сломать ногу! — Где твой арбалет? — прорычал Мстислав. — Я должен остановить ее! Виста покачала головой. — Ты видел ее шкуру? Никаким арбалетом не пробьешь! Рука Мстислава нырнула на пояс, а в следующее мгновение в полумраке мелькнул нож. — Тогда я остановлю его! Рукоять ножа ударила атамана в голову, он рухнул, безвольно раскинув руки. — Поспешим! — витязь прыгнул далеко вперед. Горгония издала свистящий звук, в котором девушка услышала недоумение, и неспешно поползла вперед. Ее могучее змеиное тело извивалось, скользило среди костей, мерно поскрипывая и шурша. Изредка оглушительно лопались крупные кости, не выдержав ее веса. Но даже с такой скоростью она двигалась быстрее людей. — Великий Перун! — воскликнул Мстислав, выхватив Лунный меч и готовясь метнуть его, как копье. — Направь мою руку! — Нет, Мстислав! — вскрикнула девушка. — Если ты промахнешься, мы погибнем без этого меча! Это всего лишь лесной разбойник! — Да, Виста, он разбойник! Но не сейчас! Только не сейчас! — свирепо оглянулся на нее Мстислав. — Сейчас это мой боевой товарищ! Даже если завтра Владимир посадит его на кол, сейчас я должен спасти его! — Перун! — вновь призвал бога витязь. — Я никогда не просил тебя, потому что просят лишь слабые! Но теперь прошу! Вложи силу в мою руку! Я всегда служил тебе верой и правдой на поле брани и клянусь, что и дальше не посрамлю твоего славного имени! А если когда-либо мой меч покроется ржой, пусть я погибну в тот же день! Ей показалось или лезвие Лунного меча действительно замерцало перед тем, как стремительно взмыть вверх?.. Горгония уже склонилась над упавшим атаманом, протянула руки, готовясь подхватить свежую добычу. И хотя совсем недавно, во время ее вылазки в лес, она едва не сдохла, обожравшись целой уймой народа, охотничьи инстинкты требовали выхода. Сейчас она перекусит этим, пришедшим на ее Зов, а потом займется теми двумя, которые почему-то устояли. Ее руки уже сомкнулись на теле человека, когда ее тело пронзила острейшая боль. Еще никогда в жизни она не испытывала такой нестерпимой боли. Она сразу догадалась, что это дело рук тех двоих! Они чем-то проткнули ее. Она встала на дыбы, готовясь закричать от ярости и обрушиться на врагов всей своей мощью, но из нее выполз лишь жалкий хрип, и она вдруг поняла, что ей нечем кричать. Тот страшный предмет, который люди исхитрились вонзить в нее, полностью растворил ее легкие! Более того, жгучая волна продолжала распространяться по телу, сжигая внутренности… В следующий момент горгония рухнула наземь и забилась в агонии. Верхняя, женская, половина туловища уже бессильно повисла бесформенным мешком, но змеиный хвост продолжал сжиматься и разжиматься. Взбиваемые волны костей разлетались во все стороны со страшным свистом, и Мстислав был вынужден упасть, прикрыв собой девушку. Пару раз в кольчугу что-то больно ударило, но очень скоро шум затих, и они смогли выбраться из костяной кучи. От горгонии осталась лишь огромная куча пепла, среди которой гордо блистал Лунный меч. Витязь заботливо отряхнул с него пепел, осторожно вытер и вскинул вверх. — Благодарю тебя, Перун! Виста тем временем привела атамана в чувство, и тот принялся с удивлением оглядываться. — Эй, в какую чертову преисподнюю мы меня затащили? А вонь-то! — он закашлялся. — Меня щас вывернет! — Пора возвращаться! — поторопил их Мстислав. — Нас ждет ведьмак. — Стойте! Виста пробралась в угол пещеры и застыла возле неширокого прохода. — Нам сюда! — Ты уверена? — Мстислав поспешил к ней. — Да, я снова взяла след! — Виста улыбнулась и скрылась в проходе Тоннель оказался не слишком длинным и вскоре вывел людей в небольшой закуток, в глубине которого тускло отсвечивала железная дверь. — Не может быть! — Мстислав пощупал дверь, убеждаясь, что глаза не обманывают. — Неужели там ведьмак! — Там не там, но то, что дверь ведет в его хоромы, я уверена! Он рассчитал верно, один проход прикрыл мощным заклятием, а второй — этой гадкой тварью! — А какой тварью, ребята? — неожиданно спросил Лютый. — Я пропустил что-то любопытное? — Потом, Лютый, потом я расскажу тебе, как мы вытаскивали тебя из ее жуткой пасти, — рассеяно пообещала девушка, вынимая отмычки. — Меня вынимали из пасти? — поразился Лютый. — Нет уж, лучше не надо! Мне лишние кошмары не нужны! Замок несколько раз щелкнул и Виста с довольным видом упрятала отмычки в свою сумку. — Ну вот и все! — Виста счастливо улыбнулась. Мстислав шагнул вперед, но девушка остановила его. — Подожди. Не нужно спешить. А если он там, если он услышал и ждет нас? Послушай меня, я знаю, что на поле брани ты стоишь сотни таких как я, но здесь не поле брани, а там, за дверью, не сотня обыкновенных воинов. Там колдун, и весьма мощный колдун. Поэтому мы должны действовать внезапно и быстро! — Что ты предлагаешь? Вижу, ты что-то уже придумала. Виста кивнула. — Придумала. Сделаем так. Вы с Лютым резко открываете дверь, прячетесь по обе стороны от двери и жмуритесь, пока я бросаю туда вот этих милашек, — девушка показала парочку маленьких черных шариков. — Что это? — витязь с интересом разглядывая невзрачные комочки. — Эти шарики вспыхивают очень ярким светом и на какое-то время ослепляют врага, после чего людей можно брать голыми руками! — Какая замечательная вещь, — восхитился Лютый. — Жаль их не было у нас, когда мы грабили одного боярина… — Не знаю, насколько они смогут ослепить ведьмака, — продолжала Виста. — Но сразу после вспышки вы должны прыгнуть туда и, если он там, постарайтесь его прикончить быстро! Никаких разговоров, никаких договоров, ничего! Просто войдите и убейте! — А как же душа князя? — обеспокоено спросил Мстислав. — Сможем ли потом отыскать? — Уверена, что найду ее без ведьмака! После встречи с тем несчастным домовым я знаю, что надо искать! Договорились? Вот и хорошо, тушите факел и готовьте мечи! Виста хорошо помнила наказ Белояна, но выполнить его сейчас было невозможно. Вызови она волхва прямо здесь, в этом подземелье, битком набитом защитными заклятиями, ведьмак запросто мог их учуять. И если уж не нападет, то наверняка успеет скрыться. Их сила только в неожиданности… Первое, что увидела Виста, когда тяжелая дверь отворилась, было недоумевающее лицо ведьмака. Уже швырнув шарики и отшатнувшись назад, она восстановила по памяти всю увиденную картину. Большое подземелье, освещенное неярким рассеянным светом, с расставленными повсюду алтарями. Алтари были разной формы, из разного материала — дерева, камня, железа, стекла. Некоторые имели чрезвычайно причудливую форму, некоторые напоминали собой огромные, красиво ограненные драгоценные камни — алмазы, рубины, изумруды. А может это были и не алтари… Главное, что за ними можно было укрыться, а то, что им придется сейчас активно прятаться от гнева ведьмака Виста не сомневалась. Ослепляющая вспышка лишь ненадолго задержала ведьмака. Да и то, заминку вызвала скорее неожиданность… Потому что, когда воины прыгнули вовнутрь, их встретили пылающие гневом глаза ведьмака и они поняли, что никак не успевают. И стремительно нырнули за алтари. А ведьмака захлестнула волна ярости. Второй раз за день в его жилище врываются чужаки, причем именно те, кто давно уже, согласно его планам, должны были быть мертвы! Из его рук ударили молнии и оба алтаря, за которыми скрывались воины, растаяли, превратившись в пар. Вместе с ними ушел в пар и злосчастный полевик, и несколько важных кристаллов, являвшихся результатом многодневных экспериментов, но это его сейчас не трогало. Главное было — уничтожить врагов! Мстислав чертыхнулся, и неуклюже — щит и Лунный меч как никогда сильно мешали — перекатился за соседний алтарь, кажется, каменный. Сзади шарахнуло и приятно ледяной камень вдруг в один миг раскалился и потек, как вода. Обоженный витязь взревел и покатился дальше, за следующий. А ведьмак все бил и бил молниями, швырялся огненными и ледяными шарами, разрушая, распыляя и разбивая укрытия один за другим. Виста по-прежнему пряталась за порогом подземелья. Затаившись в темноте она осталась незамеченной и теперь торопливо заряжала арбалет. Прислонившись к очередному алтарю Мстислав крикнул: — Лютый! Ты жив? За спиной полыхнула вспышка и многострадальную спину витязя обожгло ледяным холодом, затем укрытие треснуло, рассыпавшись на тысячи льдинок. Мстислав откатился в сторону, явственно услышал ответный крик Лютого. Там что-то взорвалось, видно, ведьмак ударил на голос, но чуткий слух витязя уловил как звякнул по полу меч атамана. — На счет два! Понял? — выкрикнул витязь, тут же перепрыгнул за следущий алтарь, позади грохнуло и в спину больно ударили осколки. — Понял! — донесся ответ. Теперь полыхнуло там, но Лютый, насколько слышал Мстислав, уже прятался в другом месте. А еще он услышал, как поблизости что-то хрустнуло. Ведьмак проходил совсем близко и витязь понял, что у них есть шанс. — Раз! Два! Они выпрыгнули, ориентируясь на слух шагов ведьмака. Они почти не ошиблись, и хотя ведьмак не стоял на месте, далеко он не успел уйти. На доли мгновения он замер, оценивая расстояние до врагов и выбирая, кто из них должен умереть первым. Он мог ударить чуть раньше, но он сдержался, понимая, что еще рано, что они могут увернуться. И лишь когда в несколько стремительных прыжков воины сократили расстояние до него, вот тогда из его вытянутых рук ударили молнии. Они ударили почти одновременно. Сначала в Лютого, оказавшегося чуть ближе, затем в Мстислава. Ведьмак все рассчитал правильно — расстояние, скорость движения, и ударил точно в цель. И лишь одного он не мог предвидеть — железного арбалетного болта, пущенного недрогнувшей рукой Висты. Болт пробил ему грудь как раз в промежуток меж двух молний. И потому вторая дрогнула и чуть отклонилась. Ослепительно белый заряд сжег щит Мстислава, опалил левую руку и расплавил половину кольчуги. Но даже страшная боль от ожога не смогла остановить витязя. Его правая рука уже взметнулась в воздух и Лунный меч грозно сверкнул над головой ведьмака. Но и ведьмак сумел превозмочь боль и успел привести в действие заклятие перемещения. Его фигура поплыла, растворяясь, и меч Мстислава разрезал лишь воздух на месте, где только что стоял ведьмак. Сил ведьмака хватило ненамного. Он перенесся всего на десяток шагов, окутался голубым светом магического щита, так что следующий болт Висты лишь глухо лязгнул и бессильно скользнул прочь. — Проклятие! — Мстислав с криком бросился на ведьмака, тут же его скрутила свирепая больот ожога. Она скрутила его как тряпку и швырнула на пол. Он взвыл, но взвыл больше от бессилия, чем от боли, и неимоверным усилием воли заставил себя прыгнуть вперед… А тем временем закусившая губу девушка лихорадочно шарила в сумке, вытаскивая особый, волшебный болт. Где-то с год назад клан послал ее за головой мага, для чего выдал пару особых болтов, зачарованных могучим заклятием, позволявшим уничтожать магические щиты. Один из них она использовала, а вот второй приберегла для себя. Тогда она еще не знала, зачем он может ей понадобиться, просто вещь была весьма редкая и ценная. И вот теперь его час пробил. Ведьмак медленно отступал к выходу, все еще не веря в происходящее. Он смог отбить совместную атаку Белояна и Кащея, их проклятых приспешников — лучших богатырей Руси, а тут какие-то юнцы исхитрились его ранить и поставили под сомнение его величайший план! Наложив лечащее и обезболивающее заклятия, ведьмак медленно вытаскивал из себя железный болт. Он видел, как к нему изо всех сил спешил раненый витязь. Он подымался, падал, вновь подымался, иногда полз, а в его здоровой руке жутко отсвечивал странный клинок, в котором ведьмак чуял огромную древнюю мощь. Мощные нечеловеческие заклятия были наложены на этот меч, или сам меч был огромной силы заклятием, ведьмак уже не успевал разобраться. Он только четко понял, что даже малейшая рана, полученная этим мечом может отправить его в могилу. Но сейчас, в эту минуту, его пугал даже не этот жуткий меч. В конце концов полуживому витязю еще предстояло добраться до него. Нет, куда больше его сейчас пугала затаившаяся в темноте девка. Что она задумала еще? Какие неожиданности следовало ждать от нее? Ох, как он ошибся в ее оценке и как жестоко просчитался Тайкес. Но Тайкес уже сполна рассчитался за свою излишнюю самонадеянность, а теперь эта мерзкая девка подбирается к нему!.. Наконец, болт был извлечен, и ведьмак с облегчением вдохнул воздух, расправил плечи, чуя, как в него могучими потоками вливаются магические силы. Мстислав был уже рядом, когда сквозь голубое мерцание щита он увидел кривую усмешку, прорезавшую лицо ведьмака, и тогда он отчаянным рывком бросился вперед. Его меч уже описывал широкую дугу, когда он вдруг четко увидел, что не успевает, что его меч не дотягивается до ведьмака. В этот краткий миг он успел вспомнить слова Висты о чародейской безразмерности меча, вспомнить и возжелать… Рядом сверкнул арбалетный болт, но витязь ничего не видел вокруг. Он уже весь был там, на самом кончике чудесно удлинившегося клинка и страстно жаждал напиться сладкой крови врага. Яркая вспышка полыхнула прямо в лицо, ослепив, оглушив и отбросив его прочь. Последнее, что он успел ощутить перед тем, чувства покинули его, было недоумение, граничащее с обидой — хотел ведь собственными глазами увидеть гибель врага, да собственными руками помочь… — Где ведьмак? — прохрипел Мстислав, едва придя в себя и не успев даже открыть глаз. — Исчез… — коротко ответила Виста. Ее холодные пальцы едва коснулись его обожженного бока, но он весь содрогнулся от дикой боли. — Не дергайся так! — строго заметила девушка. — Я не собираюсь пытать тебя! Я лишь смажу твою кожу! Легкими, мягкими движениями она быстро покрывала его красную, покрытую крупными волдырями кожу лечебной мазью. — Потерпи, это снимет резкую боль и ускорит заживление… — Он сдох? — нетерпеливо спросил витязь, выкручивая шею в попытке оглядеться. — Не знаю, Мстислав. Когда я выстрелила в него, его щит разрушился, но что случилось с ним дальше, я не знаю… Меня ослепила яркая вспышка света, а когда в глазах прояснилось, ведьмака уже не было… — А ведь я не почувствовал удара меча, — Мстислав устало прикрыл глаза. — Неужели он успел уйти? — Не обязательно, — возразила Виста. — Думаю, что твой меч может разрезать камень, и ты даже не заметишь этого! — Так-то оно так… — вздохнул витязь. — А где Лютый? Она замялась с ответом, но Мстислав понял ее без слов. Нахмурился, скрипнув зубами кое-как поднялся. Искать Лютого долго не пришлось. От бывшего разбойника осталось два обугленных обрубка, в которых с большим трудом можно было опознать человека. — Он был хорошим воином. И умер, как воин! — витязь помолчал немного, обвел взглядом учиненный разгром. — Но нам надо спешить, Виста. Если ведьмак жив, он может вернуться. И тогда наши усилия пропадут зря, и смерть Лютого тоже… Скажи, здесь не может быть князя? — Не думаю. Здесь он проводил опыты. Они прошли в следующую пещеру, где их внимание сразу же привлекли гигантские каменные исполины, выстроившиеся вдоль стен. — Кто это? — спросил витязь, с интересом разглядывая великанов. — Что-то они мало похожи на людей… Сплошные шипы, наросты какие-то… Виста не ответила. Ее внимание привлек было яркий отблеск в глубине пещеры. Там, в неглубокой нише, на небольшой, похожей на кубок, золотой подставке покоился, переливаясь всеми цветами радуги, крупный граненый алмаз. — Это он, Мстислав. Здесь то, что ты ищешь! — сообщила Виста. — Ты уверена? — недоверчиво спросил витязь, с удивлением рассматривая алмаз. — А почему он лежит вот так, на виду у всех, без охраны? — А почему твой меч стоял на виду у всех? Рука витязя, нависшая на алмазом, мигом отдернулась. — Правильное решение, — похвалила Виста, задумчиво огляделась. — Вот только понять бы, где ловушка… Мстислав покачал головой. — Я уверен, ты не ошиблась, Виста, и здесь точно западня, но у нас нет времени… Лучшее, что мы можем сделать, это вызвать Белояна. — Но если чужое заклятие приведет в действие ловушку? — А если вернется ведьмак?.. У нас нет времени и нет выбора, Виста. Вызывай волхва! Виста согласно кивнула, ее рука легла на амулет, а витязь медленно-медленно, будто боялся спугнуть, снял с подставки алмаз. Тотчас на другой стороне пещеры тяжко грохнуло, это огромный валун вывалился из стены и плотно закупорил вход в соседнюю пещеру, откуда они пришли. А затем пещеру вновь заполнила тишина. Но это была уже другая тишина, хрупкая, ненадежная, казалось шевельни пальцем и произойдет нечто ужасное, и люди застыли недвижимо, затаив дыхание. Время шло, но в пещере по-прежнему ничего не происходило, и Мстислав решился нарушить эту опасную, давящую тишину. Пусть уж лучше появится враг, чем вот так. — Как волхв? — неожиданно хриплым голосом спросил Мстислав. Девушка не ответила. Она стояла с закрытыми глазами, пытаясь прорваться через магическую защиту пещеры и достучаться до Белояна, но амулет разогревался мучительно медленно. Глаза Мстислава бегали по пещере в поисках хоть какого-нибудь движения, но все было напрасно. Пещера по-прежнему напряженно молчала, не торопясь показывать свои зубы. А то, что она вот-вот покажет их, Мстислав не сомневался. Он вновь внимательно осмотрел каменных истуканов, с головы до пят, его взгляд постепенно переместился на почти ровный пол, прополз несколько саженей. Он еще не знал, что именно его там заинтересовало, но что-то там было неправильно. — Там, Виста, — он указал под ноги исполинам. — Там что-то не так… Не могу понять… Виста бросила туда тревожный взгляд, недоуменно пожала плечами и вновь сосредоточилась на амулете. А Мстислав шагнул вперед, решив поближе осмотреть подозрительное место. Но стоило ему сделать несколько шагов, как по пещере пронесся странный скрежет и Мстислав с ужасом обнаружил, что каменные головы исполинов медленно поворачиваются в его сторону. И теперь он понял, что его смущало. — Пыль, — прошептал он. — Там были отпечатки их ног! Он повернулся к девушке, встретил ее наполненный страхом взгляд, ободряюще улыбнулся. — Виста, возьми алмаз! Не знаю, угадал ли я, но они зашевелились, едва я сдвинулся с места! Вызывай Белояна! И ради всех богов, не двигайся с места! Он хотел еще что-то добавить, что-то очень личное, но такое необходимое сейчас и ему, и ей, но сзади раздались тяжелые удары, от которых стены подземелья содрогнулись, и он обернулся, как ужаленный. Великаны шагали к нему, и Мстислав бросился навстречу, надеясь увести их подальше от Висты. Он ловко увернулся от стопы одного, забежал за спину, увидел, как великан разворачивается, и радостно заорал: — Я угадал, Виста! Я угадал! Они не видят тебя! В воздухе замелькали огромные конечности, каждая из них могла с легкостью раздавить его как букашку, но они были слишком медлительны. Даже с ноющей болью в обожженном теле Мстислав легко уклонялся от них, и вскоре без особого труда пробрался на другой конец подземелья. — Ко мне, парни, и поживее! — закричал Мстислав. — Сколько можно ждать! Я скоро засну от скуки! Он взмахнул несколько раз мечом, чувствуя, как отступает боль, как наполняются силой мышцы, и тело будто само рвется в бой. Он прокричал невесть откуда пришедший в голову боевой клич и ринулся в атаку… Контакт установился с огромным трудом, но, в конце концов, портал развернулся и она увидела волхва. Белоян выглядел не самым лучшим образом. Половина шерсти на его морде выгорело, обнажив красную обожженную кожу, оставшаяся часть торчала в разные стороны грязными лохмами. — Ну что? — его красные, слезящиеся глаза полыхнули нездоровым огнем и впились в нее, будто пытались пронзить насквозь. — Вот он! — она открыла ладонь с алмазом. — Бросай сюда и быстро! — страшным голосом приказал Белоян. От его голоса мурашки на ее спине бросились врассыпную, ища укрытия, да и самой Висте захотелось забиться в какую-нибудь щель. Но она справилась с собой, надменно вскинула голову. — Там Мстислав и ему требуется твоя помощь! — она махнула рукой в глубь подземелья, где кипела яростная битва. — У него Лунный меч, но ни один из великанов еще не сгорел! Я не понимаю в чем дело… — Алмаз!!! Он рявкнул с такой мощью, что Виста содрогнулась, а ее рука сама собой дернулась и алмаз полетел прямиком в портал. А в следующее мгновение Белоян уже жадно разглядывал кристалл. Наконец, он оторвал от него глаза, удовлетворенно рыкнул. — Где ведьмак? — его тяжелый взгляд вновь упал на девушку с такой силой, будто хотел вбить ее в землю. — Я не знаю! — отчаянно вскрикнула девушка, чувствуя, что готова сорваться в плач. — Мстислав ударил его мечом и он исчез! Я не знаю, куда он делся!.. Помоги Мстиславу! Я прошу тебя! Белоян молчал, всматриваясь в ее повлажневшие глаза, дрожащие губы, затем виновато отвел глаза. — Я не могу ему помочь! Эти гиганты, похоже, неподвластны магии Лунного меча! Возможно, они родились задолго до его создания, когда живые существа жили по другим законам! А может быть и под другим солнцем!.. Все, что я могу делать, это удержать этот проход! Но поторопись! Мои силы не безграничны! Одарив напоследок волхва испепеляющим взглядом, Виста метнулась в гущу схватки. Мстислав ловко лавировал между противниками, уклоняясь от их тяжелых дланей, и рубил, рубил, не задумываясь, и особо не выбирая цели. Имея дело с такими крупными ребятами очень трудно промахнуться! Но в какой-то момент он вдруг понял, что количество великанов не уменьшается, и что его меч не причиняет им никакого вреда! Лунный меч легко рассекал их плоть, но затем она вновь смыкалась, так что на коже не оставалось и следа! Это было невозможно, это было невероятно, но эти медлительные уродливые существа не замечали его ударов. Он похолодел. Рано или поздно усталость скует его руки и ноги, и тогда эти твари раздавят его в лепешку. — Мстислав! — донеслось до него. — Назад! — рявкнул он страшным голосом, увидев бегущую девушку. Но было поздно — к ней уже поворачивались ближайшие гиганты. — Алмаз у Белояна! Нам нужно уходить, пока не закрылся портал! — она увернулась от опускавшейся лапы гиганта, отбежала назад. — Мстислав, быстрее! Витязь прошмыгнул между ног великана, перескочил через стопу другого и в несколько длинных прыжков настиг Висту. — Все в порядке? — бросил он ей на бегу. — К порталу, Мстислав, он вот-вот закроется! Портал был уже совсем близко, когда сзади что-то загрохотало и, обернувшись, они увидели настигающую их каменную глыбу, в которой с удивлением опознали кулачище одного из гигантов, брошенный вдогонку. Витязь оттолкнул Висту, попытался отпрыгнуть сам, но в этот миг глыба ударила в него. Даже не ударила, а лишь зацепила краешком, но показалось, будто обрушились своды пещеры. Подземелье бешено завертелось вокруг, ударило раз, другой, третий, внутри него что-то затрещало, захрустело, и его сознание, подгоняемое острой болью, устремилось прочь, спеша покинуть это нещадно терзаемое тело… А когда сознание вернулось, и он смог расклеить неподъемные веки, над ним уже нависала знакомая, хотя и несколько подпаленная медвежья голова. — Белоян! — воздух с трудом протиснулся через раздавленную грудь, так что он едва услышал себя. — Как князь? — Все в порядке! Уже пришел в себя! — успокоил его волхв, прочел по губам следующий вопрос и ответил. — Ведьмак не объявлялся, похоже, что ты все-таки прикончил его! — Это хорошо! — губы Мстислава попробовали изобразить усмешку. — Где Виста, Белоян, позови ее, она меня живо на ноги поставит! — Вот как? Ты полагаешь, что я плохой лекарь? — Конечно, ты вон даже башку свою не можешь в порядок привести! — Мстислав попытался улыбнуться. — Где Виста? Белоян молчал и Мстислав с ужасом почувствовал, как его внутренности сжимаются, стягиваясь в ледяной ком. — Где она??? — прорычал он, хотя на самом деле из горла вырвалось лишь едва слышное сипение. — Она не успела, Мстислав… Портал закрылся сразу, как только она втолкнула тебя. Там было мощное противодействие, и я не смог удержать его… Слова Белояна оглушили витязя. Волхв продолжал еще что-то объяснять, но Мстислав уже ничего не слышал. Он попытался встать, но стоило шевельнуться, как тело пронзила раздирающая боль, будто его рвали на части, но лишь сдавленный стон вырвался из-за плотно сжатых зубов. Волхв покачал головой и пробормотал слова заклятия, погрузив Мстислав в глубокое забытье. |
||
|