"Кеннет Балмер. Пробуждение Чародея" - читать интересную книгу автора

профессионалов, представителей всемирно известных музеев и художественных
галерей, я прекрасно понимал, что попытка тягаться с ними - занятие глупое и
бесполезное.
Впрочем, ради развлечения...
- Номер сорок. Сундук-комод работы Сэмуэля Беннета, инкрустированный
орех, с позолоченными ручками, конец семнадцатого века, - аукционист
скороговоркой перечислял потрясающие воображение достоинства. Я улыбнулся
той уверенности, с которой работа Беннета была аттестована как комод; здесь
имелись небольшие, но довольно существенные отличия. Но, в конце концов, это
не Чиппендейл, а значит, особая точность здесь ни к чему.
Робот аукциониста выдвинул один из ящичков, самый верхний,
демонстрируя, что дерево сохранило свежесть и чистоту, а сам ящик
превосходно пригнан и не скрипит. Если бы эта штука принадлежала мне, я бы
только и делал, что открывал и закрывал ящички. Я знал, что этот ларец -
великолепная вещь.
Робот нагнулся к нижнему, самому большому ящику и взялся за ручку. Его
движение было отлично рассчитано, и ящик выдвинулся точно наполовину. Робот
потянул немного сильнее, и я нахмурился. Конструкция ларца казалась
неподражаемой; ящик скользил легко и плавно, но теперь, когда робот тянул
его дальше, я услышал, как два-три человека начали тихо шептаться за моей
спиной.
Неожиданно ящик полностью выскользнул наружу.
Он ринулся вперед, словно его пнули в заднюю стенку, сорвался с
деревянных направляющих планок и полетел на пол. С неимоверной быстротой
робот вытянул руку, чтобы поймать ящик; металлические пальцы глухо стукнули
по дереву. Ящик перевернулся.
Длинный, окутанный тканью предмет вывалился из него.
Я ощутил, как в собравшемся вокруг меня обществе богатых покровителей
искусства, матрон, одаренных способностью часами с наслаждением высиживать
на подобных аукционах, профессиональных торгашей, в этом мире обеспеченных
любителей древностей, надежно огражденном от всех прочих миров нашей
планеты, зародился панический трепет ожидания.
Робот поймал краешек ткани и дернул, разматывая ее. Мелькнуло что-то
белое - и вывалилось на пол, прямо к ногам аукциониста и потрясенной толпы.
Тело девушки, обнаженное, обезглавленное, залитое кровью,
распростерлось перед нами.


II

Голову найти так и не удалось.
Красота и изысканность танцевального зала Ганнетов, в котором проходил
аукцион, только усиливали гнетущую атмосферу. Ужасаясь бессмысленной
жестокости всего произошедшего, я не мог немного не позлорадствовать. Я был
чужим в этом раззолоченном мире изящных жестов и пустых разговоров за
послеполуденным чаем. Мы с Джорджем перешли дорожку, посыпанную гравием, и,
остановившись у его геликоптера, наблюдали, как несостоявшиеся покупатели
спешно разбегаются по домам. Полицейские к тому времени уже закончили
работу.
- Бедное дитя, - покачал головой Помфрет, - вряд ли удастся ее