"Лоис Макмастер Буджолд. Бартер" - читать интересную книгу автора

рвоте, прежде чем Мери Элис успела ее убрать, потому что стягивала Брайана с
кухонной стойки, где он только что разодрал фильтр-корзину Мистера Кофе на
шесть составных компонентов. Сложить их вместе было достаточно просто, Мэри
Элис уже неплохо наловчилась, но фильтр был наполнен мокрыми кофейными
зернами, которые теперь были вывалены на горелки плиты. Джени Малибу и
Генерал Соло во весь голос спорили о том, Какой Канал смотреть. Мэри Элис
решительно отказалась выступать в роли рефери на основании того, что, как ни
посмотри, оказавшись между Сциллой и Харибдой в виде "Слоенного Земляничного
Пирога" и "Гномиков", проигрывает она. Тарелки, отказывавшиеся мыться
самостоятельно, оставались лежать кучей на кухонной стойке - полоса
препятствий для рыскающих в поисках еды кошек. Кошки, вопреки молве -
совершенно неблагодарные зверюги и недотепы. Они скинули последнее большое
блюдо Мери Элис на пол, где оно и разбилось.
Мери Элис стояла в дверном проеме кухни и несчастно содрогалась,
разрываясь между кошачьей рвотой и острыми осколками, готовыми искромсать
чьи-нибудь босые ноги. Она попросту не могла удержать этих детей в тапочках.
Ей уже представлялось утро, проведенное в приемном покое неотложки в
ожидании, когда наложат швы на Раны, гноящиеся от Кошачьих Бактерий.
И тут зажужжал дверной звонок.
Мери Элис, бормоча слова, которые не следует произносить громко при
детях, саданула по двери, открывая ее, и содрала ноготь.
- Что бы это ни было, нам оно не нужно... - Начала она, и замолчала.
Какой странный маленький человечек. Рост пять футов, ни дюймом больше,
он был бледен, рыхлого телосложения и астматически дышал. Одет он был в
мерцающий, шелковистый материал, который, казалось, переливался всеми
цветами, никакими цветами и безымянными цветами, когда он двигался.
Чемоданчик, в каких коммивояжеры носят образцы товаров, но покрытый схожим
материалом, висел рядом с ним... Парил, как осознала Мери Элис, он не
держался за него. Мери Элис - одна в доме с тремя детьми и двумя кошками -
могла бы и встревожиться, но она выработала для себя правило: никогда не
бояться мужчин ниже ее ростом. К тому же, он выглядел нездоровым.
- Дайте мне, - прохрипел он со странным гортанным акцентом, - весь ваш
аммиак.
- Простите? - Спросила она, посасывая кровоточащий палец и распахнув
глаза.
- Аммиак. Должен быть аммиак. Нет денег - буду торговать. Сколько стоит
аммиак?
Так уж случилось, что Мери Элис была неплохо подкована в отношении
аммиака. На эту неделю был особый купон в супермаркет - два по цене одного.
Мери Элис терпеть не могла купоны. Они вызывали у нее чувство, будто она
крыса в бумажном лабиринте, дергающаяся в бессмысленных движениях: отрежь и
сохрани, вложи и заклей, дерни за рычаг и звякни в колокольчик, а в награду
несколько пенни. Но они были как деньги, а деньги не выбрасывают.
Он смотрела на маленького человека в благоговейном изумлении:
- Э-э... а что у вас есть на обмен?
Его ответ потонул во внезапной вспышке шума позади нее, содержание
которого, если оно там и было, полностью поглотилось его же громкостью. Она
выбежала за дверь и захлопнула ее за собой, будто уронила решетку замковых
ворот перед многочисленными и потрясенными войсками. Это в некоторой степени
помогло. Он открывал свой... чемодан с образцами? Конфетюрную лавку?