"В.А.Брюханов. Заговор графа Милорадовича " - читать интересную книгу автора

Помимо доброй воли помещиков, крестьян с 1734 года охраняли и
государственные законы: при неурожаях помещик был обязан заботиться о
крепостных. В случае конфликтов между ними, власти, понятно, редко принимали
крестьянскую сторону, но в тех ситуациях, когда помещик производил
определенные преобразования, требующие юридического вмешательства или
посредничества властей, последние были вынуждены руководствоваться и буквой,
и духом законов.

Крепостнический строй, установившийся к середине ХVIII века,
действительно оказался прогрессивным явлением и шагом вперед - но лишь по
сравнению с предшествующим петровским режимом. Крестьяне, превратившись в
частную собственность, избавились одновременно от роли постоянной жертвы
повсеместной агрессии и посягательств.

Помещик в ту пору для них стал действительно защитой и отцом родным -
если сравнивать с пришлыми грабителями. В тридцатые-пятидесятые годы ХVIII
века, на заре классического российского крепостничества, крестьяне нередко
действительно жили с помещиками душа в душу. Последние иногда даже вооружали
своих подданных, чтобы совместными силами отражать набеги соседних помещиков
и иных лихоимцев. Во второй четверти ХVIII столетия Россия, таким образом,
единым махом перескочила из мрака всеобщего государственного рабства (типа
древнеегипетского или вавилонского) в свет раннего европейского
средневековья; что говорить - величайшее достижение!..

Тягчайшая эксплуатация, переходящая в разбой, которой в течение
предшествующих веков подвергалось российское население, не позволяла мужикам
буквально поднять головы (а также другие части тела). Поэтому с начала ХVI
по середину ХVIII века общая численность российского населения колебалась в
пределах 6,5 - 20,0 млн. человек, неизменно снижаясь в периоды внешних и
внутренних кризисов. Последнее убывание приходится на царствование Петра I.
Позже подобное явление вовсе не наблюдалось (даже и в советские времена,
если верить замечательной отечественной статистике): все потери, даже самые
ужасающие, в кратчайшие отрезки времени компенсировались высокой
рождаемостью.

Стабилизация экономического порядка в ХVIII веке позволила
стабилизировать и демографический рост. Дополнительную роль сыграли и иные
факторы, прежде всего - включение картофеля в рацион питания россиян, что
первоначально было встречено достаточно консервативным сельским населением
крайне враждебно. Но для нас тогдашние бытовые подробности не столь важны (в
отличие от социально-экономических) - все-таки стиль жизни изменился с тех
пор до неузнаваемости. Фактом остается то, что в середине ХVIII века
численность российского населения впервые перевалила за 20 млн. и продолжала
стремительно возрастать.

Вот как выглядит эта динамика:

1724 год - 13,0 млн.